Giọng nói trong trẻo vang lên, phá tan cơn cuồng loạn mơ hồ của mọi người. Nơi tầm mắt hướng tới, một thiếu niên tuấn tú sải bước tiến vào. Gương mặt sáng sủa của chàng ẩn chứa vẻ sắc bén lạnh lùng, đôi mắt tinh anh mà sâu thẳm không thấy đáy. “Thần đệ vào cung thỉnh an hai vị Thái phi. Nào ngờ đi qua nội cung, thấy cung nào viện nào cũng tối om, chẳng mấy bóng người, chỉ riêng cung của hoàng tẩu đèn đuốc sáng trưng, nên muốn qua xem rốt cuộc có chuyện gì. Ai ngờ ở ngoài lại nghe thấy những lời này!” Chàng phất tay áo trường bào màu xanh đá thêu rồng cuộn mây, sải bước lên trước quỳ một gối, “Thần đệ là tông thân, nguyện đứng ra bảo đảm cho Thục phi nương nương cùng các hoàng tử, đế cơ. Từ ngày vào cung, Thục phi thức khuya dậy sớm, thương người già, xót trẻ nhỏ, mọi việc đều tự tay lo liệu, cần mẫn chu đáo, vì vậy thần đệ nguyện tin vào phẩm hạnh của Thục phi!”
Kỳ tần không khỏi biến sắc. Gương mặt đầy đặn như trăng rằm chợt nở nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt lóe lên vẻ rét buốt. “Cửu vương xưa nay mắt cao hơn đầu, vốn chẳng thích qua lại với các phi tần hậu cung. Sao hôm nay lại nói được bao điều tốt đẹp về Thục phi thế? Thức khuya dậy sớm, nghe cứ như vương gia tận mắt chứng kiến vậy!”
Huyền Phần vốn mang tính khí thiếu niên, liếc nhìn Kỳ tần rồi bỗng nổi ý trêu chọc, lập tức đáp trả gay gắt: “Đâu cần bổn vương tận mắt nhìn mới biết nàng có thức khuya dậy sớm, tận tụy hay không. Chỉ nhìn dáng người mảnh mai của hoàng tẩu Thục phi cũng biết nàng vất vả hiệp quản lục cung. Còn Kỳ tần ngọc thể đẫy đà, còn hơn cả Dương Quý phi, hẳn là người được hưởng phúc nhàn nhã. Chậc chậc, chỉ có cái đầu không lớn bằng thân mình, chắc vì suốt ngày nghĩ cách tính kế người khác nên tốn không ít tâm trí, thành thử bụng dạ chưa đến nỗi phì nộn.”
Lời lẽ Huyền Phần tuy cay nghiệt, nhưng tả Kỳ tần vô cùng sinh động. Các phi tần ngồi trong điện vừa trải qua mấy phen sóng gió, kinh hãi không ít, lúc này không nhịn được đều bật cười. Kỳ tần vừa hận vừa tức, mặt đỏ bừng như gan lợn, trông rất hợp với chuỗi san hô, mã não trên đầu nàng.
Kỳ tần xuất thân tân quý, mấy năm nay huynh trưởng cũng được trọng vọng trong triều, nên nàng thêm phần kiêu ngạo. Huyền Phần chẳng qua là một thân vương thất thế, xuất thân hàn vi, xưa nay bị nàng khinh thường. Nay bị chàng chế giễu, sao nàng nhịn cho được, bèn giậm chân chỉ vào Huyền Phần: “Ngươi—”
Lời còn chưa dứt, nàng đã bị giáng mạnh một cái tát, chính là do Huyền Phần ra tay. Trong một ngày Kỳ tần liên tiếp ăn hai cái tát, tức đến suýt ngất đi. Huyền Phần chắp tay nói: “Hoàng huynh có nghe những lời nàng ta vừa nói không? Vu cáo một Ôn thái y còn chưa đủ, giờ còn bảo thần đệ tận mắt thấy nàng thức khuya dậy sớm, định kéo cả thần đệ vào vũng nước đục này sao? Đúng là kẻ này đã phát điên, tiện miệng kéo người khác vào để vu khống Thục phi tư thông, lời nàng ta sao có thể tin?” Có lẽ chàng tức giận đến cực độ, quanh mắt đỏ rực như lửa. Chàng nói: “Thần đệ và Thục phi nương nương chênh lệch bao nhiêu tuổi, nương nương là phi tử của hoàng huynh, đương nhiên là hoàng tẩu của thần đệ. Từ khi Thục phi hiệp quản lục cung, đối trên đối dưới đều hòa nhã chu toàn. Ai chẳng biết mẫu thân thần đệ xuất thân hèn mọn, thần đệ chẳng qua chỉ là nửa vời một vị vương gia; vậy mà Thục phi chưa từng khinh rẻ nửa phần, trái lại còn hết lòng chăm nom. Hôm nay thần đệ chỉ nói một câu công đạo, lại bị nữ nhân điên này chỉ vào mặt mà mắng. Làm vị thân vương này thật chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng làm kẻ nhàn vân dã hạc cho rồi.”
Lời Huyền Phần tuy có đôi phần giận dỗi, nhưng cũng nói hết tình người ấm lạnh chốn cung đình. Hoàng hậu vội khuyên: “Cửu vương lớn chừng này rồi, sao còn nói những lời giận dỗi ấy!” Bà nhìn Huyền Lăng, “Mọi chuyện đã có hoàng huynh và bổn cung làm chủ.”
Huyền Phần điều hòa hơi thở, quỳ xuống nói: “Nữ nhân này tuy thần trí không tỉnh táo, nhưng rốt cuộc vẫn là phi tần của hoàng huynh. Thần đệ lỗ mãng đánh nàng ta, xin hoàng huynh giáng tội.”
Huyền Lăng đưa tay về phía chàng: “Không trách đệ, đứng lên đi.”
Kỳ tần không nhịn được rơi lệ, giậm chân nói: “Trong mắt Hoàng thượng, thần thiếp càng ngày càng chẳng bằng một kẻ sa cơ thất thế hay sao?!”
Huyền Lăng chẳng buồn động mí mắt, chỉ nói với Huyền Phần: “Đừng chấp nhặt với nàng ta.” Nói rồi, người thản nhiên bảo: “Hoàng hậu cũng nên quản giáo nàng ta cho tử tế, đừng để nàng ta hở chút là ăn nói vô lễ!”
Hoàng hậu đáp một tiếng, rồi giận dữ nói với Kỳ tần: “Ngươi cẩn thận lời ăn tiếng nói! Cửu vương là dòng dõi hoàng gia cao quý, là huynh đệ ruột của Hoàng thượng, kẻ sa cơ thất thế nào chứ! Còn ăn nói bẩn thỉu như vậy, để Thái hậu và Thái phi nghe thấy, sẽ cho người vả miệng ngươi!” Bà dịu giọng lại: “Hoàng thượng đâu phải không sủng ái ngươi. Đừng tự mình mất chừng mực, vì chuyện nhỏ mà hỏng việc lớn!”
Lời cuối đầy thâm ý của Hoàng hậu khiến tiếng nghẹn ngào trong cổ họng Kỳ tần lắng xuống. Tiếng nức nở của nàng dần nhỏ lại, hóa thành vẻ căm hận bất cam nơi gò má.
Ta cảm kích Huyền Phần bất ngờ ra tay giúp đỡ, nhưng lúc này không tiện bày tỏ, chỉ nhìn chàng thật sâu để gửi lời cảm tạ.
Trong đôi mắt dịu dàng như gợn nước của Hoàng hậu ẩn ánh nhìn lạnh lẽo, tựa tuyết trắng ngày đông, tương phản với giọng điệu khuyên nhủ ân cần lúc này: “Có Cửu vương đứng ra bảo đảm quả thật khiến người ta yên tâm phần nào. Đế cơ thì không cần nói, nhưng Tam điện hạ là cốt nhục của Hoàng thượng, Hoàng thượng còn gửi gắm nhiều kỳ vọng vào nó. Việc này liên quan đến muôn đời sau, thật sự không thể không cẩn trọng.”
Huyền Lăng nói: “Thế nào mới gọi là cẩn trọng?”
Hoàng hậu khẽ trầm ngâm. Tường tần đảo mắt nhanh nhạy, chậm rãi thốt ra bốn chữ: “Nhỏ máu nhận thân.”
Huyền Lăng quay sang: “Thử thế nào?”
Tường tần nói: “Trước đây thần thiếp từng nghe thái y nói, nhỏ máu của hai người vào cùng một vật đựng, xem có hòa làm một hay không. Máu hòa vào nhau tức là người thân, nếu không thì không có huyết thống.”
Hoàng hậu ngẩng lên nhìn Huyền Lăng: “Cách này không khó, chỉ là phải làm tổn thương long thể để lấy máu, thần thiếp thật sự không dám.”
Tim ta chợt thắt lại, ánh mắt kinh hãi gần như muốn trào khỏi khóe mắt. Ta cảm nhận được đôi môi lạnh ngắt, tê dại như mất hết hơi ấm. Trong lòng vô số ý nghĩ vụt qua: Không thể thử! Không thể thử!
“Không thể thử!” Trinh Quý tần đột ngột đứng dậy, phản đối: “Long thể Hoàng thượng sao có thể tùy tiện bị thương? Cách này tuyệt đối không thể làm!”
Kính phi vội đỡ Trinh Quý tần đang vì kích động mà chao đảo, tiếp lời: “Cách này chưa từng được dùng trong cung, ai biết thật giả thế nào? Thần thiếp cũng không tán thành.”
Kỳ tần ung dung mân mê dải tua kết như ý màu hạnh treo trên váy: “Cũng chưa chắc. Cách này có thể nói là lưu truyền rộng rãi trong dân gian, thần thiếp cho rằng có thể thử một lần.” Nàng dịu giọng: “Chuyện này không chỉ liên quan đến thanh danh của Thục phi, mà còn liên quan đến huyết thống hoàng gia. Việc tuy khó giải quyết, nhưng chỉ cần thử một lần là biết thật giả. Hoàng thượng không cần do dự nữa.”
Thấy Huyền Lăng có vẻ dao động, Huyền Phần khẩn khoản nói: “Hoàng huynh đã từng nghĩ chưa? Nếu cho Dự Hàm nhỏ máu nhận thân với hoàng huynh, cho dù chứng minh nó là con ruột của hoàng huynh, sau này Dự Hàm lớn lên biết chuyện, không chỉ tình cha con giữa hai người bị tổn thương. Nếu hoàng huynh thật sự gửi gắm nhiều kỳ vọng vào Dự Hàm, hậu thế cũng sẽ dị nghị, làm tổn hại uy danh của nó.”
Dư Dung nương tử cười nói: “Vương gia nói hồ đồ rồi. Chính vì Hoàng thượng gửi gắm kỳ vọng vào điện hạ nên mới không thể không thử. Nếu thật sự có sai sót gì, chẳng phải Hoàng thượng đã giao nhầm người, đem cả giang sơn vạn dặm dâng cho kẻ khác hay sao?”
Nỗi kinh ngạc hiện rõ trong đáy mắt Huyền Lăng, cùng bao nghi hoặc nặng nề đan thành tấm lưới trời giăng kín, chụp thẳng xuống ta. Ta gần như cảm nhận được chiếc áo lót dính mồ hôi, bết chặt vào lưng. Lúc này, ngoài việc bám chặt lấy lòng tin của người, ta chẳng còn cách nào khác. Ta nhìn người đăm đắm, nở nụ cười chua xót: “Đèn xanh bóng Phật ở Cam Lộ Tự suốt mấy năm, nào ngờ vẫn có ngày được đoàn tụ cùng Hoàng thượng. Thần thiếp cứ ngỡ là tình duyên giữa thần thiếp và Hoàng thượng sâu nặng, nào ngờ lại đi đến bước đường này. Biết trước sẽ bị Hoàng thượng nghi ngờ đến thế, thà rằng năm xưa thần thiếp cô độc cả đời trên Lăng Vân Phong.”
Lòng bàn tay người lạnh buốt, ẩm nhớp, nắm lấy đầu ngón tay ta. “Hoàn Hoàn, nàng đừng nói như vậy.” Giọng người có phần khó nhọc, như vị đắng nơi tâm sen dồn thẳng vào đáy lòng. “Chỉ cần thử một lần, trẫm sẽ trả lại sự trong sạch cho nàng và Hàm nhi.”
Tóc mai thấm đẫm mồ hôi lạnh dính lên gò má, cảm giác nhớp nháp như một con rắn nhỏ lạnh lẽo bò trên da. Nỗi sợ khiến lông tóc dựng đứng ấy chân thực đến đáng sợ. Ta khó nhọc lắc đầu: “Hoàng thượng muốn thử, tức là thật sự nghi ngờ thần thiếp.”
Người quay mặt đi. Trinh Quý tần lòng không đành, nhất thời tức ngực khó thở, liên tục xoa ngực. Kính phi vừa an ủi nàng vừa nói với Huyền Lăng: “Lời Trinh Quý tần không sai. Nếu đã nghi ngờ Thục phi và Ôn thái y tư thông, vậy chỉ cần cho Tam điện hạ nhỏ máu nhận thân với Ôn thái y là được. Như vậy vừa không làm tổn thương long thể Hoàng thượng, lại có thể làm sáng tỏ mọi chuyện.”
Ôn Thực Sơ nghe vậy, vẻ mặt giãn ra. Huyền Lăng gật đầu: “Lý Trường, ngươi đến điện Nhu Nghi bế Tam điện hạ tới đây.”
Nghe Kính phi khéo léo khuyên giải, lòng ta nhẹ nhõm đôi chút. Hoàng hậu tuy đã lộ vẻ mỏi mệt, vẫn gắng gượng lên tiếng: “Các muội muội hôm nay cũng mệt rồi, cứ dùng chút điểm tâm trước. Đợi Tam hoàng tử đến, mọi chuyện sẽ rõ.” Nói rồi, bà sai tiểu trù phòng mang chè ngân nhĩ hạt sen tới. Mỗi người đều có tâm tư riêng, chẳng ai động đũa.
Một lúc lâu sau, một bóng dáng xanh biếc nhẹ nhàng bước vào, cúi người nói: “Nô tỳ Hoán Bích bái kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu, đưa Tam hoàng tử đến đây.”
Huyền Lăng ngẩn người: “Chẳng phải ngươi đến phủ Lục vương rồi sao?”
Hoán Bích dịu dàng đáp: “Vâng. Thân thể Lục vương đã khá hơn, nô tỳ về cung để bẩm lại với nương nương. Nào ngờ vừa về đã thấy Lý công công tới tìm Tam hoàng tử, bèn cùng công công sang chỗ Thục Viện nương nương bế Tam hoàng tử về.”
Ta hơi biến sắc: “Tỷ tỷ sắp sinh rồi, không thể lấy những chuyện này làm kinh động tỷ ấy.”
Hoán Bích nói: “Lúc nô tỳ đi, nương nương đang ngủ, chắc là không bị kinh động.” Trong tay Hoán Bích là một bọc tã nhỏ, chính là tấm chăn lụa màu hồng nhạt thêu hình “hươu mai ngậm linh chi” mà ta đích thân thêu cho Dự Hàm.
Huyền Lăng đưa tay định sờ trán đứa trẻ, Hoán Bích nghiêng người tránh đi, khẽ suỵt: “Điện hạ vẫn đang ngủ.” Ta nhìn từ xa, quả nhiên đứa trẻ ngủ say trong lòng Hoán Bích. Nửa gương mặt nhỏ được bọc tã che kín, trông rất yên ổn.
Huyền Lăng hơi không đành lòng, phất tay nói: “Lý Trường, ngươi lấy một giọt máu đi.”
Trong điện đã sớm bày sẵn mấy chiếc bát nước trong, đựng trong bát ngọc trắng, trong đến mức có thể soi thấy bóng người. Lý Trường lấy một cây kim bạc sáng loáng từ trước mặt Hoàng hậu, do dự không biết có nên ra tay ngay hay không.
Ta nhào đến trước mặt Huyền Lăng, van xin: “Hoàng thượng, một khi đã làm, dù có nhận định Hàm nhi là con ruột của Hoàng thượng, sau này người đời cũng sẽ dị nghị rằng Hoàng thượng từng nghi ngờ huyết thống của đứa trẻ. Người bảo Hàm nhi… sau này biết đứng ở đâu?”
Huyền Lăng khẽ nắm tay ta. Cử chỉ của người nhẹ đến mức như bông gòn, yếu ớt vô lực. Một lát sau, người nói: “Rốt cuộc, điều quan trọng nhất vẫn là con chúng ta.”
“Khoan đã—” Hoán Bích nhìn quanh bốn phía, ánh mắt dừng lại nơi Trinh Quý tần. “Quý tần thân thể yếu ớt, e là không chịu nổi cảnh này.”
Hoàng hậu hất cằm: “Đỡ Quý tần sang thiên điện nghỉ ngơi.”
Thấy Trinh Quý tần đi khỏi, Hoán Bích khẽ thở phào. Ôn Thực Sơ bước lên trước, không chút do dự chìa ngón tay ra. Lý Trường châm một cái. Trong điện lặng như tờ, yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng máu “tõm” rơi xuống nước. Hoán Bích thò tay vào bọc tã, lấy ra cẳng chân nhỏ xíu như ngó sen của đứa trẻ, nói: “Mười ngón liền với tim, để điện hạ đỡ đau, xin công công châm vào mu bàn chân.” Lý Trường nghiến răng, nhắm mắt châm một cái vào mu bàn chân đứa trẻ. Một giọt máu rịn vào nước. Đứa trẻ đau, lập tức khóc xé lòng xé ruột.
Tim ta thắt lại. Ta ôm vội đứa trẻ vào lòng, nước mắt bất giác tuôn rơi.
Ta giành lấy quá nhanh, người hơi lảo đảo. Miếng hộ giáp đính hạt phỉ thúy hình hoa lăng mạ vàng đeo ở ngón út vô tình chạm vào nước. Hoán Bích vội cười bồi: “Nương nương bế điện hạ vội quá.”
Lý Trường đích thân nâng bát ngọc trắng lên, khẽ lắc. Nước giếng mới múc trong bát trong vắt, mát lành. Theo làn nước lay động, hai giọt máu tròn như hạt san hô dần tiến lại gần nhau, tựa nam châm hút nhau, rồi từ từ hòa làm một.
Gân xanh trên trán Huyền Lăng giật lên liên hồi, đôi môi mỏng mím chặt. Người giáng mạnh một chưởng xuống tay vịn bảo tọa. Bảo tọa vốn được đúc bằng vàng ròng, chạm rỗng hoa văn cầu kỳ. Huyền Lăng đánh xuống một chưởng, gương mặt vì phẫn nộ mà đỏ tím.
Ánh mắt Ôn Thực Sơ chợt tan rã. Hắn lùi hai bước, liên tục lắc đầu: “Không thể nào! Tuyệt đối không thể!”
Trong mắt Kỳ tần dâng lên vẻ hả hê đậm đặc như máu tươi. Hoàng hậu quát: “To gan, Trinh Thị! Còn không quỳ xuống!”
Ta lạnh lùng đáp lại: “Thần thiếp không sai, vì sao phải quỳ!”
Hoàng hậu nghiêm giọng, đầy uy lực: “Máu hòa vào nhau tức là người thân! Ngươi còn gì để biện bạch!” Hoàng hậu nhìn quanh: “Người đâu! Tước bỏ phẩm phục Thục phi của nàng ta, nhốt vào Cẩm cung! Ném cả nghiệt chủng kia vào đó! Ôn Thực Sơ… lập tức đánh chết!”
Ta trợn mắt nhìn quanh, giận đến đỏ ngầu mắt: “Ai dám!”
Đáy mắt Huyền Lăng đỏ ngầu, chất chứa nỗi đau xé lòng khó nói thành lời. Người đưa tay bóp chặt cằm ta: “Trẫm đối đãi với nàng không tệ, vì sao… vì sao nàng lại đối xử với trẫm như vậy!”
Đốt ngón tay người kêu răng rắc, cằm đau như sắp vỡ nát, ta như nghe thấy tiếng xương cốt nứt ra. Kính phi bước lên định khuyên can, Huyền Lăng vung tay đẩy nàng ngã xuống đất. Kính phi vừa đau đớn vừa sốt ruột, bất lực, đành nhắm mắt không nỡ nhìn thêm.
Ta liều mạng lắc đầu, ôm chặt đứa trẻ trong lòng. Ta không nói nên lời, chỉ có hai giọt nước mắt lăn xuống giữa lúc giằng co, rơi trên mu bàn tay người. Như bị bỏng, Huyền Lăng khẽ run lên, tay nới lỏng đôi phần, đau đớn thốt lên: “Hoàn Hoàn, nàng khiến trẫm thất vọng quá!”
Ta ho khan mấy tiếng, cố sức hít vài hơi không khí trong lành, khàn giọng nói: “Hoàng thượng, nước này có vấn đề!”
Ngay khoảnh khắc người kinh ngạc, ta nhanh chóng rút trâm vàng trên tóc, mũi trâm sắc nhọn rạch qua mu bàn tay Lý Trường. Mấy giọt máu rơi vào nước, chẳng mấy chốc đã hòa vào lượng máu có sẵn trong bát, quyện thành một thể.
Biến cố xảy ra quá đột ngột, tất cả mọi người đều sững sờ tại chỗ. Cằm ta đau không chịu nổi, vẫn gắng gượng nói: “Nước này có vấn đề. Máu của bất kỳ ai nhỏ vào cũng có thể hòa làm một.”
Hoán Bích ngẩn ra, vội lấy kim bạc châm mấy giọt máu của mình. Chẳng mấy chốc, máu cũng hòa vào máu trong bát. Hoán Bích the thé kêu lên: “Nước này đã bị người ta giở trò! Nương nương trong sạch!”
Lý Trường khom người nói: “Nô tài không thể sinh con, chuyện này… chuyện này… Ôn thái y và Hoán Bích tuyệt đối không phải con của nô tài!”
Huyền Lăng giận quá hóa cười: “Trẫm biết!”
Sắc mặt Ôn Thực Sơ khá hơn đôi chút. Hắn nhúng ngón tay vào nước, nếm thử bằng lưỡi rồi lập tức nói: “Nước này có vị chua chát, là do pha phèn chua. Y thư cổ có ghi: Nếu hòa phèn chua vào nước, dù không phải cha con thì máu cũng có thể hòa vào nhau; còn nếu nhỏ một ít dầu trong vào nước, dù là cha con ruột thịt, máu cũng không thể hòa làm một.”
“Hoàng thượng…” Ta kiệt sức quỳ xuống, ngấn lệ nói: “Người này bụng dạ độc ác thế nào, có thể thấy rõ.”
Huyền Lăng chậm rãi xoay người, nhìn chằm chằm Hoàng hậu, lạnh lẽo nói: “Vừa rồi để đảm bảo công bằng, nước là do chính tay Hoàng hậu chuẩn bị, phải không?”
Sắc mặt Hoàng hậu hơi tái đi, cố trấn tĩnh: “Nước thần thiếp chuẩn bị tuyệt đối không có vấn đề.”
“Vậy sao?” Huyền Lăng thờ ơ nói: “Trẫm nhớ Hoàng hậu khá tinh thông y thuật.”
Hoàng hậu cúi đầu, hàng mi kẻ xanh đen khẽ run, khẩn thiết nói: “Nếu thần thiếp dùng chiêu này, chỉ cần sơ suất một chút là bị phát hiện, chẳng phải quá mạo hiểm sao? Quả thật quá ngu xuẩn.”
“Không vào hang hổ, sao bắt được hổ con?” Khuôn mặt vốn kiều diễm của Hồ Uẩn Dung lúc này càng phủ thêm vẻ đẹp âm u. “Chiêu này tuy mạo hiểm nhưng phần thắng lại lớn. Một khi đắc thủ, mọi người đều sẽ nhận định Tam điện hạ là con của Ôn thái y, ai còn kiểm tra lại? Cho dù kiểm tra với Hoàng thượng lần nữa, với mưu tính kỹ lưỡng của Hoàng hậu, hẳn cũng sẽ khiến Thục phi chịu oan mà chẳng thể rửa sạch.”
Hoàng hậu ngẩng đầu: “Thần thiếp oan uổng! Thần thiếp quý làm Hoàng hậu, hà tất phải dùng hạ sách này để hãm hại Thục phi?”
Đoan phi như nhập định khẽ mở mắt, thở dài: “Phải rồi! Người đã là Hoàng hậu, còn có gì chưa đủ chứ.”
“Nếu thần thiếp không kịp phát hiện, dù Hàm nhi là con ruột của Hoàng thượng cũng sẽ bị oan mà chết!” Ta ngẩng lên nhìn chằm chằm Hoàng hậu: “Thần thiếp luôn kính trọng người với tư cách Hoàng hậu, nơi nơi đều hết lòng lễ kính. Không biết thần thiếp đã đắc tội gì với người mà phải chịu tai họa diệt thân này?”
Hồ Uẩn Dung chỉ đứa trẻ trong lòng ta, cười nói với Hoàng hậu: “Bởi vì Thục phi có con trai, còn người chỉ có con nuôi. Chính người cũng nói Hoàng thượng gửi gắm nhiều kỳ vọng vào Tam điện hạ. Đã đặt kỳ vọng vào Tam điện hạ, vậy Đại hoàng tử của người không thể làm Thái tử, sau này người biết đặt ngôi vị Thái hậu ở đâu đây?” Nói rồi, ngón tay thon dài dịu dàng lướt qua tã bọc đứa trẻ. “Đáng thương, đáng thương! Tam điện hạ, ai bảo con còn nhỏ đã được phụ hoàng yêu thương? Hoàng hậu là dưỡng mẫu của Hoàng trưởng tử, tự nhiên trong lòng không phục.”
“Láo xược!” Cơn giận cuộn lên giữa đôi mày Hoàng hậu, giọng lạnh như băng: “Bổn cung là quốc mẫu, con của phi tần cũng như con ruột của bổn cung. Sau này ai làm Thái tử cũng như nhau, bổn cung đều danh chính ngôn thuận là Mẫu hậu Hoàng thái hậu!”
“Vậy sao?” Khuôn mặt xinh xắn của Hồ Uẩn Dung nở nụ cười thân tình, ghé sát Hoàng hậu: “Vậy người có thể thề rằng Đại hoàng tử tuyệt đối sẽ không kế vị Thái tử không?” Mắt nàng long lanh: “Dù sao Đại hoàng tử cũng chẳng phải cực kỳ thông minh!”
Trên mặt Hoàng hậu không lộ chút cảm xúc nào, chỉ lạnh lùng nhìn thẳng Hồ Uẩn Dung. Hồ Uẩn Dung cũng chẳng hề tỏ ra khiếp sợ, ngẩng mắt nhìn lại.
Ta đứng dậy, múc một bát nước trong, dùng kim bạc châm thêm một lần vào mu bàn chân đứa trẻ trong lòng, nhỏ một giọt máu vào nước rồi đưa đến trước mặt Huyền Lăng: “Hoàng thượng đã thử rồi, hẳn có thể gạt bỏ mối nghi ngờ chứ.”
Người cố gượng cười: “Hoàn Hoàn, là trẫm trách oan nàng. Trẫm không còn chút nghi ngờ nào nữa.”
Ta kiên quyết nói: “Xin Hoàng thượng nhỏ một giọt máu.” Người bất đắc dĩ làm theo, châm rách ngón tay. Một giọt máu hòa vào máu trong bát, tựa như đôi thân nhân xa cách lâu ngày, nhanh chóng hòa làm một.
Ta khẽ thở phào: “Từ nay trong sạch của thần thiếp đã rõ ràng.” Ta ôm chặt đứa trẻ đang khóc không ngừng trong lòng, tiện tay ném chiếc bát sứ đi. Chỉ nghe một tiếng kêu đau, Kỳ tần ôm trán rên rỉ. Giữa kẽ tay nàng rỉ ra mấy dòng chất lỏng đỏ tươi, chảy tràn trên gương mặt đã trắng bệch. Ta chỉ vào Kỳ tần và những kẻ khác, lạnh lùng hỏi: “Hoàng thượng định xử trí thế nào?”
Tường tần sợ hãi rụt người lại. Kỳ tần vẫn không phục, ngẩng cao đầu nói: “Cho dù Tam hoàng tử là con ruột của Hoàng thượng, Thục phi và Ôn Thực Sơ tư thông, ba người chúng ta đều là nhân chứng. Chẳng lẽ Hoàng thượng cũng mặc kệ không hỏi sao?”
Sắc mặt Phỉ Văn dần tái nhợt, đến khi mất hẳn huyết sắc. Nàng dập đầu “bôm bôm”, kêu lên: “Nô tỳ không dám nói dối! Nô tỳ không dám nói dối!” Ánh mắt hoảng loạn của nàng đảo quanh khắp nơi. Khi dừng lại trên người Tĩnh Bạch, ánh mắt lóe lên vẻ khác thường, nàng gào lên: “Dù Hoàng thượng không tin nô tỳ, cũng không thể không tin sư phụ Tĩnh Bạch. Ở Cam Lộ Tự, chính người đã tận mắt thấy Ôn thái y hết lần này đến lần khác tới thăm Thục phi!”
Gương mặt vốn đã trắng bệch của Tĩnh Bạch càng thêm bợt bạt, nàng luống cuống lần tràng hạt: “A Di Đà Phật, người xuất gia không nói dối.”
Một giọng nữ trong trẻo, véo von cất lên: “Sư phụ Tĩnh Bạch nói câu này, đủ khiến người xuất gia khắp thiên hạ hổ thẹn đến chết.”