Trong tháng ấy, Huyền Lăng lại tìm dịp đến thăm ta hai lần. Tình ý giữa hai người càng lúc càng sâu đậm. Trong lúc chuyện trò vui vẻ, nhắc đến chuyện trong cung, Huyền Lăng mừng rỡ nói: “Yến Nghi có thai hơn hai tháng rồi. Từ sau khi Uẩn Dung sinh Hòa Mục Đế Cơ, trong cung hiếm có tin vui.”
Ta ngờ vực hỏi: “Yến Nghi?”
Ta từng nghe cái tên này: Từ Tài Nhân rất mực yêu thương Lung Nguyệt mà Phương Nhược từng nhắc đến; Từ Uyển Nghi ngâm bài 《Tứ Trương Cơ》 bên bờ Thái Dịch Trì mà Huyền Thanh kể; người si tình vì Huyền Lăng bệnh nặng mà ngày đêm quỳ trước điện Thông Minh cầu phúc đến kiệt sức. Nàng dường như là người sâu tình, lại có tài học, nhưng có vẻ không được sủng ái lắm.
Huyền Lăng thờ ơ nói: “Nàng vào cung năm nàng rời cung. Nói cũng lạ, trẫm đâu có sủng hạnh nàng mấy lần, vậy mà nàng lại mang thai. Còn Uẩn Dung và Dung Nhi chẳng có chút động tĩnh nào.”
Ta chỉ làm như vô tình, mím môi cười: “Chuyện này cũng phải xem thiên mệnh. Muội muội Từ có phúc thật.”
Huyền Lăng vừa cảm khái vừa thất vọng: “Trong cung xưa nay khó có con nối dõi. Nay Yến Nghi có thai, trẫm đã tấn phong nàng lên hàng Tòng tam phẩm Tiệp dư, cũng mong nàng sinh cho trẫm một hoàng tử. Trong cung đã có bốn vị Đế Cơ, còn hoàng tử chỉ có một, mà Ly Nhi lại chẳng phải đứa có thiên tư nhất.”
Ta mỉm cười nói: “Hoàng thượng đang độ tráng niên, trong cung lại có nhiều giai nhân, ắt sẽ còn có thêm nhiều hoàng tử thông tuệ tuấn tú.”
Thế nhưng chuyện Từ Yến Nghi khiến ta nghe xong vừa mừng vừa lo. Ta lo Huyền Lăng bị cái thai của Từ Yến Nghi níu chân, e rằng càng ít dịp xuất cung đến thăm ta; lại càng lo Từ Yến Nghi mang thai, tâm tư Huyền Lăng phần lớn sẽ đặt nơi nàng, đến ngày ta nói ra chuyện mình có thai, chàng sẽ chẳng mấy để tâm. Điều khiến ta mừng là trong cung có người mang thai, ánh mắt Hoàng hậu và những người khác ắt sẽ dồn cả vào Từ Yến Nghi, ta có thể giấu trời qua biển, trì hoãn thêm một thời gian.
Dáng người sắp lộ rõ, ta và Cận Tịch bàn tính đi tính lại, đại khái đã nắm chắc kế hoạch.
Vì thế, hôm ấy Lý Trường theo lệ mang đồ đến, vừa hay trông thấy ta buồn nôn rồi nôn mửa.
Lý Trường hơi chần chừ, nhưng rất nhanh đã hiểu ra, không khỏi mừng rỡ ra mặt, vội quỳ xuống dập đầu: “Chúc mừng nương nương.”
Mặt ta hơi ửng hồng, bảo Cận Tịch lấy một phong vàng ra, cười tươi nói: “Ngoài Cận Tịch và Hoán Bích ra, công công là người đầu tiên biết chuyện đấy.”
Lý Trường vội khom người nói: “Xin thứ cho nô tài lắm lời, không biết nương nương có thai được bao lâu rồi?”
Cận Tịch bấm ngón tay tính: “Không sớm không muộn, vừa đúng hơn một tháng một chút.”
Lý Trường nghĩ ngợi rồi mừng rỡ nói: “Chẳng phải là lần đầu Hoàng thượng lên Lăng Vân Phong sao? Nô tài xin chúc mừng nương nương.” Lý Trường khẽ mỉm cười, vẻ như nhẹ nhõm: “Nương nương mang thai đúng lúc thật. Nương nương có biết Tiệp dư Từ cũng mang thai gần ba tháng rồi không?”
Ta lười biếng mỉm cười, nhàn nhã nhấp một ngụm mật hoa quế trong chén trà: “Ta và Tiệp dư Từ đều mang thai, sao lại nói ta có thai đúng lúc?”
Sắc mặt Lý Trường chợt tối lại, hơi mất tự nhiên: “Nương nương không biết đâu, chuyện này xui xẻo lắm! Tiệp dư Từ vừa được tấn phong vì mang thai chưa đầy mấy ngày, Khâm Thiên Giám quan sát tinh tượng ban đêm, phát hiện ở chòm sao Nguyệt Yến trong bảy sao Huyền Vũ phương Bắc có sao đuôi mang theo sao nhỏ, báo điềm xung nguyệt. Nương nương thử nghĩ xem, khuê danh của Tiệp dư Từ có chữ Yến, lại ở điện các phía Bắc, trùng hợp đến thế, nay có thai ứng với hình tượng sao nhỏ mang theo. Sao Nguyệt Yến ấy tự nhiên chỉ Tiệp dư Từ đang mang thai. Trong cung, người chủ nguyệt có một là Thái hậu, hai là Hoàng hậu. Nay Thái hậu bệnh nặng, Hoàng hậu cũng phát lại chứng đau đầu cũ, khiến người ta không thể không nghĩ đến biến động thiên tượng. Hoàng thượng xưa nay hiếu thuận, bất đắc dĩ mới phải cấm túc Tiệp dư Từ. Mấy ngày nay Hoàng thượng đang phiền lòng vì chuyện này. Nếu biết nương nương có thai, sao có thể không vui cho được?”
Ta và Cận Tịch nhìn nhau, trong lòng đều thầm kinh hãi, nghĩ bụng chuyện này trùng hợp quá mức. Điềm sao Nguyệt Yến xung nguyệt, dù Huyền Lăng không kiêng dè Hoàng hậu, cũng không thể chẳng bận tâm đến Thái hậu.
Ta dịu sắc mặt, chỉ hỏi: “Sức khỏe Thái hậu thế nào?”
Lý Trường lo lắng đáp: “Mùa đông trời vừa lạnh là bệnh cũ lại phát tác. Thêm nữa, tin Lục vương qua đời ở Điền Nam truyền về. Lục vương do Thái hậu nuôi nấng, người khó tránh đau buồn, bệnh tình xem chừng nặng hơn, đến giờ vẫn cứ mê man.”
Ta đã hiểu rõ trong lòng, khẽ cụp mắt: “Bất tỉnh nhân sự?”
“Vâng. Thỉnh thoảng người tỉnh lại vài lần, nhưng ai dám nói chuyện này với Thái hậu để người tức giận chứ.”
Ta cúi đầu vuốt tua rua trên tay áo, khẽ nói: “Hoàng thượng biết ta có thai ắt sẽ vui mừng quá đỗi, công công phải nhắc nhở Hoàng thượng đôi lời. Hoàng hậu phát bệnh đau đầu, lại thêm chuyện Tiệp dư Từ có điềm sao Nguyệt Yến xung nguyệt, trong cung trăm việc rối ren, chuyện ta có thai thật không cần kinh động người khác.” Ta nhìn hắn: “Ngươi hiểu ý ta rồi đấy.”
Lý Trường trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Nô tài hiểu, chỉ cần Hoàng thượng biết là được. Có điều nương nương đã mang thai, hoàng tự là trọng, vẫn phải mời Thái y đến an thai.”
Cận Tịch đã tính toán chu toàn từ lâu, thong thả nói với Lý Trường: “Thân phận nương nương hiện chưa rõ ràng, nhiều việc đều khó xử, lại càng sợ làm rùm beng. Thái y viện có Ôn Thực Sơ đại nhân từng có đôi phần giao tình với nương nương, chi bằng mời ngài ấy đến an thai cho nương nương.”
Lý Trường đương nhiên không từ chối, liên tục vâng dạ rồi nói: “Trước đây khi nương nương sinh Đế Cơ Lung Nguyệt, chính Ôn đại nhân chăm sóc. Hoàng thượng xưa nay vẫn khen Ôn đại nhân y thuật cao minh, nhân hậu, trung thành tận tụy, ngài ấy nhất định sẽ đồng ý.”
Ta mỉm cười: “Công công ở bên Hoàng thượng đã lâu, tự nhiên biết nên nói thế nào cho phải. Ta cứ yên lặng chờ sinh ở chốn núi hoang này là được.”
Lý Trường cười tươi: “Nương nương nói đùa rồi, sao Hoàng thượng có thể để nương nương chờ sinh ở đây? Nhất định sẽ đón nương nương về cung chăm sóc chu đáo.”
Ta hơi lạnh mặt, chau mày đầy ưu tư: “Công công đang trêu ta đấy. Nay ngài gọi ta một tiếng Chiêu Nghi, chẳng qua để mọi người giữ thể diện với nhau, ta nào dám nhận mình là ‘bản cung’. Ta giờ còn chưa rõ danh phận, Hoàng thượng sủng hạnh vài lần rồi cũng quên ngay, ta nào dám ôm mong mỏi gì. Công công nói về cung dưỡng thai, ta đã là phế phi bị đuổi khỏi cung, đâu còn lý nào quay về. Ta chỉ mong có thể bình an nuôi đứa bé này lớn lên.”
Lý Trường đột ngột quỳ xuống, dập đầu một cái rồi nói: “Nương nương nói vậy là sao? Nương nương mang long tử phượng tôn, huyết mạch hoàng thất, sao có thể không ghi vào ngọc điệp của Nội Vụ Phủ? Nương nương nói danh phận chưa rõ, nhưng Hoàng thượng đã chính miệng gọi người là Chiêu Nghi. Nay Tiệp dư Từ bị cấm túc vì chuyện thiên tượng, Hoàng thượng lại luôn coi trọng hoàng tự, nhất định sẽ trân trọng việc này.”
Ta chau mày, đau buồn không nguôi: “Hoàng thượng đối xử với ta được như vậy đã là phúc phần lớn nhất của ta rồi, ta còn dám mong cầu gì nữa. Nếu Hoàng thượng có thể cho đứa bé trong bụng ta một danh phận, dù chỉ được về cung với thân phận Canh y, ta cũng đã cảm kích rơi lệ rồi.”
Lý Trường vội xua tay, ra hiệu cho Cận Tịch lấy khăn lụa lau nước mắt cho ta: “Nương nương đang mang thai, tuyệt đối không được đau lòng. Nương nương và hoàng tự là quan trọng nhất, nô tài sẽ nghĩ cách nói với Hoàng thượng.”
Cận Tịch vội nháy mắt với hắn, nói: “Một là phải khẩn trương lo liệu, hai là tuyệt đối đừng để lộ tin. Nương nương một mình ở bên ngoài, nếu có người biết chuyện mang thai, chẳng biết sẽ gây ra bao nhiêu chuyện.”
Lý Trường gật đầu: “Ta hiểu nặng nhẹ.”
Cận Tịch cười khổ: “Ngươi hiểu là tốt. Ban đêm nơi này không chỉ gió lớn, mà còn thường có mèo rừng qua lại. Lỡ nương nương bị kinh động hay va chạm gì thì thật chẳng phải chuyện nhỏ.”
Lý Trường trầm ngâm nói: “Ngươi hầu hạ nương nương cho tốt, lát nữa ta sẽ bẩm với Hoàng thượng, xin chỉ định Ôn đại nhân đến an thai cho nương nương.” Nói xong, hắn vội vàng cáo từ, trở về cung.
Chiều hôm ấy, vì người uể oải, ta ngủ đến tận giờ Mùi khắc thứ ba mới dậy. Hoán Bích hầu hạ ta rửa mặt chải đầu, xõa tóc rồi búi lại. Hoán Bích cười nói: “Hai ngày nay tiểu thư thích ngủ hơn, em thấy ban đêm người cũng ngủ yên giấc.”
Ta cười chua xót: “Ta mà không ngủ ngon thì đứa bé trong bụng biết làm sao? Dù sao sự việc đã đến nước này, cũng chỉ đành thuận theo tự nhiên.”
Hoán Bích cười tươi chải tóc cho ta, cẩn thận búi kiểu Linh Xà, rồi lấy một chiếc trâm mai rùa khảm châu vân mây cài lên, thả xuống hai chuỗi tua rua rực rỡ.
Ta nói: “Hôm nay cũng chẳng có ai đến, cần gì trang điểm trịnh trọng thế. Búi kiểu Loa đơn giản nhất là được.”
Hoán Bích làm theo, vừa chải vừa khẽ nói: “Em chỉ nghĩ Lý Trường về đã hai ngày rồi, chắc Hoàng thượng biết chuyện tiểu thư có thai sẽ đến thăm. Tuy không biết là khi nào, nhưng chúng ta chuẩn bị sẵn vẫn hơn.”
Nàng búi lại cho ta kiểu Loa, lấy một chiếc trâm cài tóc bằng chỉ vàng khảm châu cài lên. Ta khẽ ngắm nghía: “Đơn giản thế này là được. Quần áo Hoàng thượng sai Lý Trường đưa tới phần lớn đều màu nhã, em nên biết Hoàng thượng thích ta ăn mặc thanh nhã hơn.”
Hoán Bích chọn một chiếc váy xếp ly bằng sa thêu hoa lan quân tử màu hồng phấn, nói: “Màu này hợp với cảnh sắc bên ngoài, nếu Hoàng thượng đến trông thấy cũng sẽ vui.”
Ta khẽ cau mày, nỗi sầu muộn trong lòng hóa thành hồi lâu lặng im: “Chàng mới mất chưa được bao lâu, ta vẫn đang trong thời kỳ cư tang. Chuyện khác không thể làm gì, còn y phục màu sắc này, nếu không cần thì đừng mặc.”
Nghe vậy, Hoán Bích buồn bã, chiếc áo trong tay chậm rãi tuột khỏi cánh tay nàng như dòng nước. Chỉ đến khi nàng quay đầu, ta mới nhìn thấy đóa hoa nhung trắng tinh cài lẫn trong tóc. Lòng ta chua xót, khẽ nhắc: “Ngày thường thì không sao, chỉ cần lúc Hoàng thượng đến đừng để người trông thấy, phạm húy lớn lắm.”
Hoán Bích rưng rưng gật đầu. Chỉ cần thoáng nghĩ đến Huyền Thanh, lòng ta đã đau buồn khôn xiết. Một tay ta đặt lên vai Hoán Bích, tay kia lấy từ hộp trang điểm một chiếc trâm bạc mỏng đính ngọc thúy cài sau tóc, rồi chọn một bộ y phục sa đoạn màu trắng ánh trăng. Dọc viền cổ áo và cổ tay áo đều có một đường chỉ hoa màu son mảnh hẹp điểm xuyết. Ta thở dài: “Như vậy cũng xem như tận chút lòng.”
Đang nói chuyện, Ôn Thực Sơ vén rèm bước vào. Thấy sắc mặt chàng ta tệ hại khác thường, ta đã hiểu phần nào, bèn thản nhiên nói: “Hoán Bích đi pha chén trà, lấy loại Phổ Nhĩ Ôn đại nhân thích nhất.” Hoán Bích quay người đi ra, ta cười tươi nói: “Sao mồ hôi nhễ nhại thế, ngồi xuống nghỉ một lát, uống ngụm trà cho dịu cổ họng.”
Ôn Thực Sơ biến sắc, nói: “Ta chẳng có tâm trí uống trà.” Chàng dừng lại một chút: “Ca ca nàng đã được đưa về kinh chữa trị. Hoàng thượng không hạ chỉ, nhưng ta thấy Tiểu Hạ Tử, đồ đệ của Lý Trường, đích thân sai người đi đón về. Lý Trường là người thế nào, sao lại đột nhiên đón ca ca nàng về kinh?”
Ta im lặng giây lát: “Nếu trong lòng chàng đã rõ, cần gì còn tốn lời hỏi ta?” Ta ngẩng đầu, ánh nắng rực rỡ khiến mắt ta hơi nheo lại: “Vậy Lý Trường có nói với chàng rằng ta có thai, muốn chàng đến chăm sóc và an thai cho ta không? Chàng có định hỏi tiếp vì sao Lý Trường biết ta có thai không? Hơn nữa, không phải ba tháng như chàng biết, mà chỉ mới hơn một tháng?”
Sắc mặt chàng đau đớn đến méo mó: “Muội muội Hoàn, tại sao? Sao lại thành ra thế này?”
Ta định thần, trong mắt lóe lên ánh lửa sắc bén: “Vì ta đã gặp Hoàng thượng. Đứa bé này là con của Hoàng thượng, nên Lý Trường mới mời chàng đến an thai cho ta.”
Ôn Thực Sơ há hốc miệng, nhất thời ngẩn người, chỉ vào bụng ta: “Đứa bé này… đứa bé này rõ ràng là…”
Ta phất lọn tóc mai, trầm giọng nói: “Là con của ai cũng không quan trọng. Điều quan trọng bây giờ là Hoàng thượng tin đứa bé này là con của người, tin rằng đứa bé trong bụng ta mới hơn một tháng.”
Ôn Thực Sơ run giọng: “Nàng điên rồi! Đây là tội khi quân, lỡ như…”
Ta cắt ngang chàng, lạnh giọng: “Không có lỡ như! Nếu có lỡ như, thì chính là chàng không chịu giúp ta, đi nói với Hoàng thượng đứa bé này đã ba tháng, vốn không phải con của người. Khi ấy tội khi quân sẽ thành sự thật, ta sẽ bị tru di cả nhà, diệt sạch tam tộc, còn chàng sẽ thành đại công thần trước mặt Hoàng thượng.”
Ôn Thực Sơ sốt ruột đến giậm chân, vội thề: “Nàng biết rõ ta sẽ không…” Chàng vừa giận vừa đau khổ, cơ mặt khẽ co giật: “Muội muội Hoàn, nàng cần gì phải khổ thế? Nếu nàng muốn sinh đứa bé này, ta đã nói rồi, ta sẽ chăm sóc hai mẹ con nàng cả đời, nàng cứ yên tâm.”
Ta nhận chén Phổ Nhĩ từ tay Hoán Bích, nhẹ nhàng đặt trước mặt chàng, buồn bã thở dài: “Chàng có thể chăm sóc mẹ con ta suốt đời, nhưng có thể giúp ta đón huynh trưởng đang thần trí bất minh từ Lĩnh Nam về, rồi chăm sóc huynh ấy chu đáo không? Chàng có thể giúp ta bảo toàn cha mẹ, huynh đệ tỷ muội, không để họ bị người ta hãm hại nữa không? Chàng có thể giúp ta tra rõ nguyên nhân cái chết của Huyền Thanh, báo thù cho chàng ấy không?”
Những câu hỏi liên tiếp của ta khiến Ôn Thực Sơ im lặng hồi lâu: “Muội muội Hoàn, nói đi nói lại, rốt cuộc là ta vô dụng, không giúp được nàng.”
Ta giấu giọt lệ sắp rơi nơi khóe mắt, dứt khoát nói: “Thực Sơ ca ca, không phải chàng không giúp được ta, mà là số phận ta lắm truân chuyên. Ta khó khăn lắm mới rời khỏi Tử Áo Thành, giờ vẫn không thể không quay về. Bởi ngoài hoàng đế ra, chẳng ai có thể giúp ta được nhiều đến thế.” Ta ngồi xuống, rũ rượi: “Thanh đã chết, ta cũng chẳng còn hy vọng gì nữa. Nếu ta không trở về để bảo toàn những người mình cần bảo toàn, thì còn biết làm sao?”
Nắng ngoài cửa sổ đẹp biết bao, chiếu lên cây đào nở rực rỡ. Những đóa hoa hồng phấn nhạt dần, nhỏ bé và mong manh, sắc xuân kiều diễm ngập tràn khắp sân. Cảnh xuân tươi đẹp đến thế, mà lòng ta lạnh lẽo như mùa đông.
Ta đau đớn rơi lệ, quay đầu nói: “Nếu còn cách nào khác, ta chưa chắc đã chịu đi bước này. Nay chàng bằng lòng giúp thì hãy giúp, không giúp được ta cũng không miễn cưỡng. Con đường ta và đứa bé phải đi vốn đã gian nan, ta sẽ từng bước đi đến chết; dù có chết cũng phải bảo toàn đứa bé.”
Ngày xuân đẹp như tranh, ánh sáng rơi qua cành hoa phủ lên người Ôn Thực Sơ bộ gấm vóc rực rỡ. Nhưng dù ngày xuân ấm áp đến đâu, sắc mặt chàng vẫn như tảng băng không tan. “Ta giúp nàng đi tiếp con đường này, cuối cùng cũng chỉ là giúp nàng trở về cung, bước lại đường xưa. Muội muội Hoàn, ta đã tận mắt nhìn nàng rời khỏi Tử Áo Thành, giờ lại phải trơ mắt nhìn nàng đưa mình trở vào cung. Trước kia ta cầu hôn nàng mà nàng không chịu, ta nhìn nàng vào cung, đấu đá đến mình đầy thương tích; giờ nàng còn muốn ta lại nhìn nàng vào cung thêm lần nữa sao?”
Ánh sáng tươi đẹp và sắc bén của chuyện xưa cùng lúc tàn nhẫn lướt qua lòng ta. Ta nhìn thẳng vào đôi mắt sáng trong của Ôn Thực Sơ, điều hòa hơi thở, gắng nén nước mắt, khẽ nói: “Nếu không trở về, người trong cung sẽ tha cho ta đang mang thai đứa bé này sao? Ở Lăng Vân Phong ta không nơi nương tựa, chỉ có thể ngồi chờ chết. Dẫu cuộc sống trong cung phải đấu đá triền miên, vẫn tốt hơn ở đây, chẳng kịp đấu đã bị người ta hại chết. Thực Sơ ca ca, có những chuyện chàng không muốn làm, ta cũng chưa chắc đã muốn. Nhưng sự việc đã đến nước này, ta không phải người có thể ung dung mặc sức ra vào.”
Hồi lâu, chàng thở dài não nề, vẻ đau buồn phủ đầy mặt như tro tàn: “Muội muội Hoàn, trên đời này ta bó tay với nàng nhất. Ngoài nghe theo nàng ra, ta chẳng còn cách nào khác để giúp. Nàng nói sao thì ta làm vậy. Nàng muốn bảo toàn người khác, ta sẽ liều mạng bảo toàn nàng.” Chàng cười khổ, rũ rượi: “Nàng đã quyết chuyện gì thì đâu còn đường quay đầu, ta cũng chỉ phí công thôi.” Chàng ngồi xuống, hai tay nâng chén trà khẽ run: “Nàng muốn ta làm gì thì cứ nói.”
Ta nhấp một ngụm mật hoa quế, dùng vị ngọt thanh làm dịu chút đắng chát nơi cổ họng, cúi đầu suy nghĩ giây lát rồi bình thản nói: “Trước hết, chàng phải nói với Hoàng thượng ta mới mang thai hơn một tháng; kế đó, giúp ta nghĩ cách khiến bụng trông nhỏ tháng hơn; thêm nữa, để che vóc dáng, chàng phải nói với Hoàng thượng thai tượng của ta không ổn, không thể quá thân cận với người. Cuối cùng, đến lúc thai đủ ngày đủ tháng, hãy nói với Hoàng thượng ta sinh con vào tháng Tám, giống như khi sinh Lung Nguyệt. Còn những chuyện khác, chỉ đành nghe theo thiên mệnh.”
Chàng lặng lẽ uống trà Phổ Nhĩ trong chén, nước trà đỏ thẫm phản chiếu vẻ quyết tuyệt u ám trên mặt chàng. Chàng trầm tư giây lát, ánh mắt sâu thẳm thoáng qua nỗi đau lòng và dịu dàng vô hạn: “Biết trước sẽ có ngày hôm nay… ta thà rằng nàng vĩnh viễn không biết tin Lục vương Thanh Hà qua đời.”
Một làn gió bất chợt ùa vào, chiều xuân vẫn phảng phất hơi lạnh, mang theo mùi hương sức sống căng tràn của hoa lá. Với ta, nó như lưỡi dao sắc áp sát da thịt mà cứa mạnh. Không thấy đau, nhưng cái lạnh buốt ấy thấm tận tim. Ta khẽ nhếch môi: “Nhưng chính miệng chàng đã nói cho ta biết.”
Chàng cười buồn: “Vậy nên ta tự chuốc lấy hậu quả. Ngoài giúp nàng ra, ta chẳng còn cách nào khác.” Chàng hơi định thần: “Những gì nàng nói, ta sẽ cố hết sức làm được. Ta cũng sẽ bẩm với Hoàng thượng rằng thai tượng của nàng không ổn, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Còn bụng nàng… có thể dùng lụa sống quấn bụng, hoặc mặc áo rộng, nhất định phải che giấu. Nếu không, vài ngày nữa bụng bốn tháng và bụng hai tháng rốt cuộc sẽ khác nhau.”
Ta kinh ngạc hỏi: “Dùng lụa sống quấn bụng có làm tổn thương thai nhi không?”
“Vương mỹ nhân của Hán Linh Đế vì sợ thế lực của Hà Hoàng hậu, có thai cũng không dám nói ra, ngày ngày quấn bụng, mãi đến lúc sinh mới giấu được. Muội muội Hoàn không cần quấn bụng mỗi ngày, chỉ cần quấn trong hai ba tháng, cũng không cần quấn quá chặt. Trong thời gian đó, ta sẽ luôn cho nàng uống thuốc dưỡng thai. Hơn nữa, nếu quấn đúng cách còn có thể ngăn xương lưng nhô ra phía trước, chưa chắc có hại mà không có lợi.”
Ta khẽ cúi người: “Vậy những việc sau này đều phải nhờ cậy chàng.” Ta dừng lại: “Chuyện ta về cung, chỉ Hoàng thượng nói thôi chưa đủ, còn cần Thái hậu gật đầu. Mi Trang tỷ tỷ ngày ngày hầu hạ bên Thái hậu, chuyện này chàng chỉ được nói với một mình tỷ ấy, để tỷ ấy nhắc trước mặt Thái hậu là tốt nhất. Nhưng nhất định phải chờ Hoàng thượng lên tiếng rồi mới nói.”
Ôn Thực Sơ gật đầu: “Ta hiểu.” Ánh mắt chàng đầy thương xót: “Nàng chăm sóc bản thân thật tốt mới là quan trọng nhất.”
Tiễn Ôn Thực Sơ đi rồi, Cận Tịch bước vào đỡ ta nằm xuống, vừa xoa ngực vừa nói: “Nô tỳ nghe bên ngoài mà thấy thật nguy hiểm. Nếu Ôn đại nhân không chịu giúp, chúng ta chẳng biết phải tốn bao nhiêu công sức mới lo liệu ổn thỏa. Nói công bằng, nương nương ở ngoài cung ngày nào thì Ôn đại nhân còn hy vọng ngày ấy; một khi về cung, ngài ấy thật sự chẳng còn trông mong gì nữa.”
Ta tựa nghiêng vào gối mềm, khẽ nói: “Chàng tuy đã tuyệt vọng, nhưng cũng không phải người quá ích kỷ.”
Cận Tịch thở dài: “Tình ý Ôn đại nhân dành cho nương nương vẫn rất đáng quý.” Nói rồi, nàng mở rương, lấy ra hai cuộn lụa sống: “Lúc đi Ôn đại nhân đã dặn nô tỳ cách quấn bụng cho nương nương, chúng ta mau làm đi. Không biết khi nào Hoàng thượng sẽ đến.”
Ta khẽ đáp “ừ”, để Cận Tịch quấn lụa sống cho mình, uống thuốc an thai rồi mới yên ổn ngủ thiếp đi.
Lại qua hai ngày. Sáng hôm ấy ta uể oải không muốn dậy, vẫn nằm trên giường nguyên áo. Bên ngoài mưa xuân lất phất, hạt mưa cực nhỏ, dày sít như lông trắng, khẽ rơi xuống, mang theo hơi ẩm. Cây đào trong sân nở rực rỡ thơm ngát. Gió thổi qua, cánh hoa hồng phấn rơi lả tả như mưa; khắp trời đất là mưa bụi lẫn hoa bay, tựa mộng tựa ảo.
Trong phòng đốt hương đàn, một làn hương tĩnh lặng phảng phất. Ta chỉ ngửi hương ấy, nhắm mắt thẫn thờ.
Ngoài kia vọng vào tiếng nói khẽ: “Hoàn Hoàn còn đang ngủ à?”
“Sáng sớm nương nương đã thấy buồn nôn, uống thuốc xong vẫn ngủ. Nô tỳ đi gọi nương nương dậy nhé.”
“Không cần, trẫm đợi là được.”
Lòng ta khẽ lay động, bèn nghiêng người giả vờ ngủ. Chừng nửa canh giờ sau, ta mới lười biếng nói: “Cận Tịch, mang nước đến đây.” Vừa mở mắt đã thấy gương mặt tươi cười của Huyền Lăng. Ta gắng ngồi dậy thỉnh an, Huyền Lăng vội giữ tay ta: “Đến lúc này rồi, còn giữ những phép tắc ấy làm gì.”
Ta dụi mắt: “Tứ lang đến từ khi nào mà Hoàn Hoàn chẳng hay biết gì?” Rồi trách yêu Cận Tịch: “Cận Tịch cũng không gọi ta dậy.”
Lý Trường cười híp mắt: “Hoàng thượng đến nửa canh giờ rồi. Thấy nương nương ngủ ngon nên không nỡ gọi dậy.”
Huyền Lăng cũng cười: “Đừng trách Cận Tịch. Trẫm nghe nói nàng mang thai vất vả, nên cố ý để nàng ngủ thêm một lát.” Trước mặt mọi người, chàng vẫn ôm ta vào lòng, mừng rỡ nói: “Lý Trường báo với trẫm nàng có thai, trẫm vui đến mức không sao tả nổi.”
Ta cười trách yêu: “Hoàng thượng thật là, vui thì cứ vui, hôm nào đến cũng được. Hôm nay bên ngoài đang mưa, đường núi khó đi, cần gì phải vội vàng đến đây.”
Lý Trường đứng bên cười nói: “Vốn dĩ Hoàng thượng nghe nô tài bẩm xong là muốn đến ngay, nhưng trong cung tình hình bề bộn, nhất thời Hoàng thượng cũng không tìm được cớ để ra đây. Hôm qua xem phương thuốc Ôn đại nhân kê sau khi bắt mạch cho nương nương, Hoàng thượng vui lắm, nên sáng nay đã đến.”
Ta dịu dàng quan tâm: “Hoàng thượng cũng thật là, vội vàng đến đây mà không sợ Thái hậu và Hoàng hậu lo lắng sao?”
Huyền Lăng chỉ nắm tay ta, ngắm mãi không chán, trong mắt ngập tràn niềm vui trong trẻo: “Trẫm chỉ lo cho nàng. Ôn Thực Sơ nói thai tượng của nàng hơi bất ổn, lại dặn điều này không được, điều kia không được, trẫm lo lắm. May mà Ôn Thực Sơ dặn dò đủ điều, bảo cứ làm theo thì sẽ không có gì đáng ngại, trẫm mới yên tâm hơn.”
Lý Trường cười nói: “Chính vì sức khỏe Thái hậu và Hoàng hậu đều không tốt nên Hoàng thượng mới có thể lấy cớ đến cầu phúc lễ Phật. Nếu không, xuất cung quả thật chẳng dễ dàng.”
Ta cụp mắt, khép vẻ mặt: “Thái hậu và Hoàng hậu sức khỏe không tốt, Hoàn Hoàn lại còn khiến Tứ lang phải bận lòng như vậy, thật là…”
Ngón trỏ chàng đặt lên môi ta, giọng chan chứa dịu dàng: “Nàng mang thai là chuyện mừng lớn, trẫm vui lắm. Đúng là nàng có phúc, lần đầu trẫm đến thăm nàng thì nàng đã có con rồi.” Chàng thở dài: “Dung Nhi phúc mỏng, Quản thị cũng vậy. Trẫm sủng ái họ như thế mà chẳng có chút động tĩnh nào.”
Lý Trường cười tươi rói: “Đó là phúc của nương nương, cũng là phúc của Hoàng thượng và Đại Chu ta.”
Đúng lúc Cận Tịch bước vào, bưng một bát canh măng chua da gà nóng hổi, cười nói: “Tối qua nương nương nói muốn ăn đồ chua, nô tỳ bèn nấu một bát canh măng chua da gà. Món này khai vị, bổ khí là tốt nhất.”
Ta liếc nhìn rồi cau mày: “Trông ngấy quá, thật chẳng có chút khẩu vị nào.”
Cận Tịch lo lắng nói: “Nương nương mấy ngày nay không có khẩu vị, cứ ăn không được thế này thì sao ổn.”
Huyền Lăng sững người, hỏi Cận Tịch: “Chiêu Nghi đã mấy ngày không ăn uống tử tế rồi sao?”
Cận Tịch đáp: “Đúng vậy. Nương nương mang thai vốn đã ngủ không ngon, hai ngày nay khẩu vị lại kém. Hôm trước nhất thời muốn ăn mật ong sương đường hình ong, nô tỳ và Hoán Bích đều không làm được, thật khiến người ta khó xử.”
Lý Trường khó xử nói: “Quả là nương nương phải chịu thiệt thòi. Đây là món điểm tâm sở trường của Chu sư phụ ở Ngự Thiện Phòng trong cung, bên ngoài nào làm được. Nương nương mang thai, muốn ăn chút gì mà cũng không được.”
Ta ngượng ngùng nói: “Là khẩu vị Hoàn Hoàn quá kén chọn thôi, thật ra ăn gì cũng được.”
Huyền Lăng quay sang dặn Lý Trường: “Hâm nóng tổ yến đã chưng sẵn mang đến, chan thêm sữa bò, trước đây Chiêu Nghi thích ăn nhất.” Lý Trường vội xuống dưới chuẩn bị. Ta và Huyền Lăng trò chuyện đôi câu, chưa đầy một tuần trà, tổ yến đã được bưng lên. Huyền Lăng đón lấy từ tay Cận Tịch, cười nói: “Để trẫm đút cho nàng.”
Ta hơi cuống: “Sao Tứ lang lại làm chuyện này?”
Huyền Lăng khẽ cười, ánh mắt và hàng mày dịu dàng săn sóc không sao tả xiết, như mưa xuân ngoài cửa sổ: “Vì nàng, vì con của chúng ta, chẳng có gì là không thể.” Chàng kê chiếc gối lông ngỗng mềm sau lưng ta, khẽ thổi cho tổ yến nguội bớt rồi nói: “Dù không có khẩu vị cũng ăn một chút. Không vì mình thì cũng vì đứa bé.”
Ta ăn một thìa từ tay chàng, nghiêng đầu mỉm cười: “Hoàn Hoàn biết rồi.”
Thấy ta ăn hơn nửa bát, Huyền Lăng mới thở dài nói: “Yến Nghi có con vốn cũng là chuyện vui, trẫm vừa vui vẻ tấn phong nàng. Nào ngờ Khâm Thiên Giám lại nói có điềm xấu sao Nguyệt Yến xung nguyệt, Thái hậu bệnh nặng, Hoàng hậu cũng nằm liệt giường, khiến cả cung bất an. Trẫm bất đắc dĩ mới cấm túc nàng.” Chàng dừng một chút, dịu giọng: “Hoàn Hoàn, nếu không nhờ nàng có thai, trong cung lắm chuyện thế này, trẫm thật chẳng còn điều gì để vui nữa.”
Ta đặt tay chàng lên má mình, dịu dàng mỉm cười: “Hoàn Hoàn khiến Tứ lang vui thì bản thân cũng vui. Thiên tượng chẳng qua chỉ là điềm nhất thời, đợi vận rủi qua đi, Tiệp dư Từ thuận lợi sinh cho Hoàng thượng một hoàng tử là được.”
Huyền Lăng lặng lẽ ôm ta vào lòng, khẽ nói: “Hoàn Hoàn, cây đàn Trường Tương Tư vẫn ở chỗ nàng, gảy cho trẫm một khúc đi.” Chàng dường như đang bùi ngùi: “Nàng rời cung bốn năm, chẳng còn ai gảy được tiếng đàn ý vị như vậy.”
Ta thành thạo mà máy móc gảy dây đàn, lòng đau nhói. Không biết từ bao giờ, người từng hòa tấu đàn sáo với ta đã chẳng còn trên cõi đời này.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, nước mắt đã buồn bã rơi xuống, phủ lên bảy dây đàn ngân vang.
Huyền Lăng vội lau nước mắt cho ta: “Đang yên đang lành sao lại khóc? Có ai làm nàng tủi thân à?”
Ta lắc đầu, chỉ nghẹn ngào nói: “Hoàn Hoàn lâu rồi không gảy khúc Trường Tương Tư. Nay lại có thể tấu lên trước mặt Tứ lang, chỉ cảm thấy như đã cách cả một đời.”
Huyền Lăng cũng bùi ngùi khôn xiết: “Trẫm có nàng, lại được nàng ở bên cạnh, cũng có cảm giác như cách một đời. Hoàn Hoàn, trước kia nàng thích gảy nhất khúc 《Sơn Chi Cao》, chi bằng hôm nay gảy lại một lần.”
Ta đáp lời, gảy dây đàn:
Núi cao, trăng vừa mọc đã nhỏ. Trăng nhỏ, sao sáng quá! Người ta thương nhớ ở nơi xa. Một ngày không gặp, lòng ta bồn chồn.
Ta tiện tay gảy chậm rãi hai lượt. Khúc 《Sơn Chi Cao》, xưa nay ta chỉ gảy nửa khúc đầu. Bởi nỗi tương tư ở nửa khúc đầu thấm vào tận xương tủy, còn nửa khúc sau lại khiến ta càng thấy đau buồn và bất tường. Thế nhưng trong thoáng thần trí mơ hồ, bàn tay trắng ngần bất giác chuyển nhẹ, đã chuyển sang điệu nửa khúc sau:
Hái rau đắng, hái rau đắng, ở phía nam núi. Lòng lo lắng trĩu nặng, làm sao chịu nổi.
Lòng chàng bền như vàng đá, lòng ta trong sạch như băng tuyết. Tưởng kết lời thề trăm năm, nào ngờ bỗng thành biệt ly một sớm. Mây sớm mưa chiều, lòng dạ đổi thay, ngàn dặm tương tư cùng ngắm một vầng trăng.
Tưởng kết lời thề trăm năm, nào ngờ bỗng thành biệt ly một sớm!
Nỗi đau kinh hoàng trong lòng phức tạp cuồn cuộn như mưa dông sấm chớp, gần như khiến ta gục xuống bàn khóc nức nở một trận. Khúc 《Sơn Chi Cao》, nửa sau ta vẫn luôn không dám gảy, vậy mà lại buồn thương, rõ rành rành vạch trần số mệnh của ta và Huyền Thanh. Thậm chí, đến cả việc “ngàn dặm tương tư cùng ngắm một vầng trăng” để trông về nhau từ xa cũng chẳng thể có được.
Một khúc 《Sơn Chi Cao》, hóa ra đã gói trọn nửa đời tình duyên giữa ta, Huyền Lăng và Huyền Thanh.
Nhưng dù đau buồn đến đâu, trên gương mặt ta vẫn hiện lên nụ cười dịu dàng.
Trong khoảnh khắc lặng lẽ nhìn nhau ấy, Huyền Lăng chợt nói: “Theo trẫm về cung đi.”
Ta sững người, nhưng lòng dần dịu lại — cuối cùng chàng cũng nói ra. Ta nhìn chàng, mắt ngấn lệ, quyến luyến nói: “Hoàn Hoàn sao còn có thể về cung được? Chuyện năm xưa đã không thể quay đầu nữa rồi.”
Huyền Lăng kéo tay ta, ôm ta vào lòng, cảm khái nói: “Tiếng đàn của Hoàn Hoàn vẫn như ngày trước, không thay đổi chút nào, vậy sao con người lại không thể quay đầu?”
Hóa ra chàng chẳng hiểu gì cả. Đàn không có lòng nên chẳng dễ đổi thay. Còn con người có lòng, biết phân biệt chân tình giả ý, tình sâu hay cạn. Quay đầu có nghĩa là phải nhẫn nhịn mọi nhục nhã và tủi hổ trước kia, điều đó khó biết bao. Khó đến mức ta chẳng muốn nghĩ đến dù chỉ một lần.
Nhưng ta lại không thể không nghĩ.
Ta đau buồn thở dài, xót xa cúi đầu: “Hoàn Hoàn là phế phi, mang điềm chẳng lành. Dẫu trong bụng có hoàng tự, cũng không dám mơ tưởng được trở lại cung đình.”
“Phế phi?” Chàng trịnh trọng lẩm nhẩm hai chữ ấy giữa môi răng, ánh mắt thoáng qua vẻ kiên quyết: “Đã là phế phi thì phong lại lần nữa, theo trẫm về cung.”
Ta do dự: “Thái hậu…”
“Nàng đã có con nối dõi, hẳn Thái hậu cũng sẽ không ngăn cản. Mọi người đang phiền lòng vì chuyện Tiệp dư Từ, cứ coi như xung hỷ, hoặc để an lòng Thái hậu, nàng theo trẫm về là được.”
Ta quỳ xuống, mắt ngấn lệ long lanh: “Hoàng thượng ân tình sâu nặng, Hoàn Hoàn vô cùng cảm kích. Nhưng thần thiếp đột ngột trở về cung như vậy, dù Thái hậu ngoài miệng không nói gì, trong lòng hẳn vẫn để bụng chuyện Hoàng thượng không bàn bạc với người đã đưa một kẻ mang điềm chẳng lành như thần thiếp về cung. Chi bằng Hoàng thượng bẩm trước với Thái hậu. Hơn nữa…” Vẻ mặt ta đau buồn, tủi thân: “Các phi tần trong cung ắt sẽ bàn tán xôn xao, Hoàn Hoàn thà một mình lặng lẽ sống những ngày tháng ở Lăng Vân Phong.”
Chàng dịu dàng đỡ ta dậy: “Trẫm biết nàng sợ điều gì. Mặc người khác bàn tán thế nào thì cứ để họ nói. Nay trong Tam phi còn khuyết một vị, trẫm sẽ chiếu cáo thiên hạ, sắc phong nàng làm phi, đứng ngang hàng với hai vị Đoan phi và Kính phi. Đường Lê Cung của nàng hiện đang có Huệ Quý tần ở, trẫm sẽ xây cho nàng một điện mới để ở. Sau khi bẩm với Thái hậu, trẫm sẽ dùng nghi trượng nửa phần của Hoàng hậu, long trọng đón nàng về cung, để xem còn ai dám bàn tán sau lưng. Nàng cứ yên tâm dưỡng thai, sinh cho trẫm một hoàng tử.” Chàng nhìn ta hồi lâu, bàn tay dịu dàng vuốt ve má ta, đầy xót thương: “Hoàn Hoàn, trẫm đã để nàng rời xa suốt bốn năm, bốn năm đã đủ rồi, trẫm sẽ không để nàng rời đi nữa.” Chàng hôn lòng bàn tay ta: “Bốn năm nay, trẫm cũng chưa lúc nào thôi nhớ nàng.”
Chưa lúc nào thôi nhớ ư? Ta khẽ cười lạnh. Đúng như Phương Nhược nói, cho dù Huyền Lăng biết mình sai cũng sẽ không thừa nhận, bởi điều chàng quan tâm chỉ là uy nghiêm của đế vương. Những người khác dù bị hy sinh thì có gì quan trọng đâu.
Ta mừng đến bật khóc, nhưng phía sau niềm vui ấy còn có vô vàn tầng bi thương và hận ý cuộn trào. Ta dịu dàng nép vào ngực chàng, biến cái lạnh độc trong lồng ngực thành vẻ ngoan thuận hết mực, nói: “Tứ lang có tấm lòng ấy, Hoàn Hoàn đã mãn nguyện rồi.”
Ngoài cửa sổ mưa bụi rơi lất phất, phản chiếu gương mặt vô cùng trịnh trọng của chàng: “Đợi trẫm sắp xếp xong, sẽ sai người đến truyền chỉ. Nàng chịu đựng thêm vài ngày nữa.”