Hôm nay được gặp lại Mi Trang, là chuyện ta nằm mơ cũng chẳng ngờ tới, trong lòng gần như vui mừng khôn xiết. Thế nhưng giữa niềm vui lại có nỗi chua xót khó nói thành lời. Xa cách bốn năm, cuối cùng cũng được gặp nhau, vậy mà Huyền Thanh trở về, đợi chàng trở về, ta uống “Thất nhật thất hồn tán”, rồi sẽ rời khỏi Cam Lộ Tự, rời khỏi Lăng Vân Phong, từ đó mai danh ẩn tích, sống cuộc đời ẩn dật, không bao giờ còn gặp lại Mi Trang nữa. Nghĩ đến đây, nỗi biệt ly lạnh lẽo chậm rãi trào dâng trong lòng, như hơi lạnh ngoài phòng, dần dần áp lên mặt, khiến hai hàng lệ tuôn rơi.
Mi Trang đau lòng hỏi: “Sao thế này? Đang yên đang lành sao lại khóc?”
Ta ngấn lệ nói: “Tỷ lúc nào cũng vì muội…”
Mi Trang vội vàng lau nước mắt cho ta, dịu giọng nói: “Có gì đâu. Tỷ muội chúng ta vốn chẳng khác nào chị em ruột. Con bé Lung Nguyệt của muội, tỷ cũng coi như con gái mình.” Nàng cười tươi hơn, “Muội chưa gặp Lung Nguyệt nên không biết con bé đáng yêu đến nhường nào. Nếu không có con bé, những ngày tháng của tỷ trong cung quả thật dài đằng đẵng như cả năm.”
Sao ta lại chưa từng gặp Lung Nguyệt chứ? Cứ cách hai tháng, Huyền Thanh lại gửi chân dung Lung Nguyệt đến cho ta. Con bé cao thêm bao nhiêu, béo lên hay gầy đi, ta đều biết rõ. Nhưng trước mặt Mi Trang, ta không thể nói ra chuyện này, bèn chỉ cười: “Có tỷ và Kính phi tận tình chăm sóc, muội luôn yên tâm.” Ta bình tâm lại, chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: “Ra khỏi cung đâu có dễ, hôm nay sao tỷ ra ngoài được? Lại còn đúng dịp tháng Giêng.”
Sắc mặt Mi Trang bỗng trở nên phức tạp, mơ hồ, u ám như bầu trời nặng trĩu trước cơn tuyết, nàng khẽ thở dài rồi hỏi: “Muội còn nhớ Thụy tần không?”
Ta sững người, ký ức xưa rõ ràng lướt qua tâm trí. Thụy tần họ Lạc, người con gái rực rỡ và cương liệt như sao băng ấy, người từng nói: “Thà ôm cành tàn mà chết, còn hơn rơi xuống bụi trần”, với ánh mắt tĩnh lặng như nước. Cuối cùng lời ấy đã thành lời tiên tri, nàng treo cổ tự vẫn để chứng minh sự trong sạch.
Mi Trang nói: “Thụy tần tự vẫn mà chết. Phi tần trong cung tự sát vốn đã là tội, lại thêm An Lăng Dung một mực gièm pha, khép nàng vào tội dùng con uy hiếp quân vương. Vì vậy sau khi nàng chết, linh cữu vẫn cứ để ở điện Diên Niên, ngay cả tư cách đưa vào lăng phi tần an táng cũng không có. Bao năm nay, vì Hoàng thượng và Hoàng hậu đều không lên tiếng nên chẳng ai đoái hoài, cứ để linh cữu ở điện Diên Niên. Đầu tháng Giêng, Hòa Mục Đế Cơ của Xương quý tần bỗng sốt cao không dứt. Tuy đã mời thái y đến khám, pháp sư ở điện Thông Minh lại nói là do vong linh phi tần chưa được siêu độ. Tính đi tính lại chỉ có Thụy tần; vì nàng mang tội sau khi chết nên không thể siêu độ ở điện Thông Minh, đành phải đưa linh cữu đến Cam Lộ Tự.”
Ta nói: “Làm chuyện này vào tháng Giêng rốt cuộc cũng không may, sao lại giao cho tỷ?”
“Pháp sư ở điện Thông Minh nói phải là nữ nhân đã lâu không được Hoàng thượng triệu hạnh, thân tâm thanh tịnh mới có thể đảm đương việc này. Dĩ nhiên đâu chỉ có mình tỷ, chỉ vì các phi tần khác chê xui xẻo, không chịu làm, nên mới đến lượt tỷ. Thụy tần là người đáng thương, tỷ cũng nghĩ có thể nhân dịp này đến thăm muội.”
Ta khẽ “ồ” một tiếng, chợt mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không nói rõ được là chuyện gì. Ta ngẩn ngơ chống cằm suy nghĩ, bỗng thấy khóe mắt Mi Trang ửng đỏ, dường như muốn nói lại thôi.
Tính tình Mi Trang giờ đã lạnh nhạt, lại vốn cứng cỏi, chẳng phải người dễ dàng rơi lệ. Huống hồ… nàng xưa nay rất cẩn trọng với chuyện sinh tử, ngày thường tuyệt đối sẽ không dính dáng đến việc đưa vong linh đi siêu độ.
Ta bỗng sinh nghi, hỏi: “Mi Trang, tỷ thật sự chỉ vì đưa linh cữu Thụy tần đến Cam Lộ Tự siêu độ, tiện đường ghé thăm muội thôi sao?”
Mi Trang chậm rãi thu lại nụ cười, lặng lẽ thở dài nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi ấy tuyết lớn đã tan, trên núi trời lạnh, bên những tảng đá ven đường vẫn còn lác đác tuyết chưa tan hết. Tích tụ lâu ngày, sắc tuyết cũng hơi ngả đen, dính đầy bụi bặm, trông thật khó coi; chẳng còn chút nào vẻ trắng tinh thuần khiết thuở ban đầu.
Ánh mắt nàng chợt lắng xuống, tựa giếng cổ sâu hun hút. Nàng nhìn chằm chằm vào ta, từng chữ một nói: “Muội đã nhận ra, tỷ cũng không thể giấu muội nữa. Lần này ra ngoài gặp muội, tỷ đã phải dày công sắp đặt. Tỷ cho Hòa Mục Đế Cơ uống một chút thuốc gây sốt, lại mua chuộc pháp sư ở điện Thông Minh, bảo rằng linh cữu Thụy tần cần được siêu độ, phải do phi tần đã lâu không được sủng hạnh đưa đến Cam Lộ Tự, nhờ vậy mới tìm được cách gặp muội một lần.”
Lòng ta nặng trĩu, nóng ran, cổ họng hơi đau, càng thêm bất an. Ta nhìn nàng chằm chằm, hỏi: “Tỷ đã tốn bao công sức như vậy, nhất định là có chuyện hệ trọng xảy ra — có phải Lung Nguyệt bệnh rồi không? Hay Hoàng hậu ra tay với con bé rồi?” Ta không dám nghĩ tiếp nữa. Lung Nguyệt, Lung Nguyệt của ta — không!
Người ta khẽ run lên. Mi Trang vội giữ chặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta: “Không phải Lung Nguyệt, con bé vẫn khỏe, chẳng có chuyện gì cả.” Ta lập tức thở phào, may mà không phải Lung Nguyệt. Vẻ mặt Mi Trang vừa lo lắng vừa sốt ruột, nàng khẽ nghiến răng, nhắm mắt nói: “Là huynh trưởng của muội, Chân Hành — huynh ấy phát điên rồi!”
Ta ngây người, gần như không dám tin. Huynh trưởng của ta, người huynh trưởng khí phách ngời ngời ấy, sao huynh ấy có thể phát điên được? Sao có thể? Huynh ấy chỉ bị lưu đày đến Lĩnh Nam mà thôi, Huyền Thanh vẫn luôn sai người chăm nom huynh ấy, sao lại có thể chứ?
Tim ta đập dữ dội, theo bản năng cắn môi, đau buốt. Đau đến thế này, chẳng phải đang nằm mơ; Mi Trang cũng không thể đem chuyện như vậy ra đùa với ta. Nước mắt nóng bỏng tuôn trào, hơi nóng ấy gần như thiêu bỏng ta.
Ta ngẩn ngơ lẩm bẩm: “Không thể nào — tuyệt đối không thể — huynh trưởng đang yên đang lành, sao lại phát điên được!”
Mi Trang trầm giọng nói: “Đúng là không thể. Huynh trưởng muội tuy bị lưu đày, nhưng sức khỏe vẫn luôn tốt. Thanh Hà Vương thương tình huynh ấy, âm thầm phái người chăm nom; chuyện này tỷ và Kính phi cũng biết. Nhưng khoảng mười ngày sau khi Thanh Hà Vương phụng chỉ đến Điền Nam, người của phủ Thanh Hà Vương được bố trí ở Lĩnh Nam để chăm nom huynh trưởng muội truyền tin về — huynh ấy biết tin tẩu tẩu họ Tiết và cháu trai muội qua đời, nhất thời không chịu nổi đả kích nên thổ huyết, tỉnh lại thì thần trí đã thất thường. Tin này lẽ ra phải báo về phủ Thanh Hà Vương, nhưng Thanh Hà Vương không có ở đó, họ cũng không biết phải xử trí thế nào, đành đến bẩm với Kính phi. Kính phi lập tức báo cho tỷ.”
Ta lặng lẽ nghe, thân thể không thể nhúc nhích. Những giọt lệ nóng rát ngứa ran bò qua gò má, như vô số chiếc chân sắc nhọn của rết lạnh lẽo cào qua da.
Mi Trang nói: “Tỷ cũng do dự suốt hai ngày, không biết có nên nói với muội không. Muội đang thanh tu ở Cam Lộ Tự, biết những chuyện này chỉ thêm đau lòng. Nhưng tỷ lo cho an nguy của muội nên không thể không nói. Tỷ vốn có thể nhờ Ôn Thực Sơ chuyển lời, nhưng hễ gặp chuyện liên quan đến muội, lòng hắn lại mềm đi, chẳng quyết được gì, cũng không nỡ nói cho muội biết; thế nên tỷ dứt khoát không nói với cả hắn. Tỷ cũng có thể bảo Phương Nhược chuyển lời, nhưng tỷ không yên tâm. Bây giờ trong cung, ngoài chính mình ra, tỷ chẳng tin được ai. Chuyện hệ trọng đến thế, chỉ có thể để tỷ tự mình nói với muội.”
Móng hộ giáp của Mi Trang bấm vào vai ta, nhói lên một điểm sắc buốt rồi lan dần ra. Ta chợt tỉnh táo, hỏi: “Sao huynh trưởng lại biết tin tẩu tẩu và Trí Ninh qua đời? Chẳng phải vẫn luôn giấu kín sao? Sao huynh ấy đột nhiên biết được!”
Sắc mặt Mi Trang trầm xuống, nàng hạ thấp giọng: “Vấn đề nằm ở chỗ đó. Rõ ràng đã giấu kín không kẽ hở, vậy sao Thanh Hà Vương vừa đi Điền Nam, tin tức bên Lĩnh Nam đã lập tức bị lộ?”
Ý nghĩ xoay chuyển nhanh như chớp, ta lập tức hiểu ra, giận dữ nói: “Bọn họ đã chuẩn bị từ trước! Nhất định là người trong cung, biết Lục Vương đã đi Điền Nam nên thừa cơ tiết lộ tin tẩu tẩu và Trí Ninh qua đời cho huynh trưởng!”
“Đúng vậy.” Mi Trang trầm ngâm giây lát, “Tỷ chỉ sợ là người bên Hoàng hậu giở trò; nếu không phải bọn họ thì có lẽ là người của Quản thị ở bên ngoài. Chỉ là chuyện đã qua lâu như vậy, họ vẫn còn truy đuổi không buông.”
Ta cảm thấy lạnh buốt từng cơn, khàn giọng nói: “Điều khiến người ta khó hiểu hơn là, vì sao khi huynh trưởng vừa bị lưu đày đến Lĩnh Nam thì tin tức không bị lộ, cứ phải đến tận hôm nay vẫn có kẻ truy đuổi không buông?”
Bao điều chất chồng, thêm chuyện gặp Cố Giai Nghi trong chuyến du ngoạn mùa thu năm ngoái, những nỗi đau buồn và nghi hoặc cuộn lên trong đầu ta, rối thành một mớ bòng bong, gần như không sao hiểu nổi.
Mi Trang mạnh mẽ ấn ta ngồi xuống, ánh mắt sáng như tuyết, sắc bén như dao, từng lời rành rọt: “Giờ không phải lúc khóc lóc đau thương. Điều quan trọng nhất trước mắt là huynh trưởng muội đã bị người ta ám hại, ai biết kẻ tiếp theo họ nhắm đến chẳng phải là muội? Muội tuy đang tu hành, đã rời xa cung đình, vẫn phải sớm tính đường ứng phó. Đó cũng là lý do tỷ tìm mọi cách ra ngoài gặp muội. Còn điều thứ hai là nghĩ cách đón huynh trưởng muội từ Lĩnh Nam về chữa trị; chăm sóc cẩn thận, có lẽ vẫn chữa được. Muội và Thanh Hà Vương không qua lại nhiều, hẳn là không thân thuộc; chuyện này tỷ sẽ tìm cách cùng Kính phi báo cho Thanh Hà Vương. Đợi chàng trở về, chúng ta có thể lập tức tính liệu, lặng lẽ đón huynh trưởng muội về kinh chữa bệnh.”
Ta cố gắng trấn tĩnh, nắm chặt vạt áo: “Mi Trang, tỷ nói đúng. Người chết đã khuất, điều quan trọng là tính đường cho người còn sống. Muội cũng sẽ cố gắng nghĩ cách chữa trị cho huynh trưởng.”
Mi Trang định nói thêm điều gì, thì Bạch Linh từ ngoài bước vào thưa: “Bẩm nương nương, đến giờ rồi ạ. Chúng ta phải về cung trước khi trời tối. Nên khởi giá thôi ạ.”
Mi Trang gật đầu: “Bổn cung biết rồi. Ngươi chuẩn bị kiệu trước đi. Bổn cung nói thêm với sư thái Mạc Sầu vài câu.”
Bạch Linh cúi người thưa: “Vâng. Nương nương đừng lỡ giờ là được ạ.” Nói xong, nàng kính cẩn lui ra.
Mi Trang nắm lấy cánh tay ta, vẻ mặt trầm tĩnh, nói: “Tỷ phải đi rồi. Muội chỉ cần nhớ một điều: hãy bảo vệ tốt bản thân. Đó mới là điều quan trọng nhất.”
Ta ra sức gật đầu, nước mắt nóng hổi không ngừng tuôn rơi: “Muội biết. Nếu đến bản thân mình còn không bảo vệ được, thì càng không thể tính đường cho người khác. Muội nhất định sẽ sống thật tốt.”
Mi Trang xúc động nói: “Chuyện huynh trưởng muội đã xảy ra rồi, có đau buồn thêm cũng vô ích. Tóm lại, chúng ta sẽ cùng nhau nghĩ cách.”
Ta gật đầu, ngấn lệ nói: “Trong cung hiểm ác, tỷ cũng phải tự cẩn thận. Không biết đến bao giờ chúng ta mới gặp lại.”
Mi Trang nghe vậy, buồn bã vô cùng, khẽ quay mặt đi: “Chỉ cần đôi bên bình an, gặp mặt hay không thì có gì quan trọng đâu.”
Thái Nguyệt khoác áo choàng lông hạc lên người Mi Trang, rồi gọi Bạch Linh vào. Hai người dìu nàng ra ngoài, mỗi người đỡ một bên. Mi Trang liên tục ngoái đầu nhìn lại, nhưng rốt cuộc vì lễ chế câu thúc, không thể nói thêm lời nào nữa, bèn lên kiệu rời đi.
Kiệu ấm của Mi Trang chầm chậm khuất xa. Ta dõi mắt nhìn về phía xa, núi non xanh thẳm thấp thoáng, lác đác phủ tuyết còn sót lại. Trên những lớp núi xanh nối tiếp nhau dường như có mấy vết nứt, khiến người ta không nỡ nhìn.
Ta đau đớn quay đầu lại. Khổ nạn của Chân gia ta cứ thế này, đến bao giờ mới hết?