Đến tối, ta đang định tẩy trang nghỉ ngơi thì Cận Tịch dẫn một cung nữ vào, thưa: “Quỳnh Chi bên cạnh Hồ Chiêu nghi đến thỉnh an nương nương.”
Cung nữ tên Quỳnh Chi kia tuổi tác cũng không còn trẻ, ăn mặc sang trọng: trên đầu vấn búi tóc cài vòng vàng điểm lam ngọc, cài trâm vàng và mấy đóa hoa ngũ sắc, tai đeo đôi khuyên ngọc trai nhỏ hình đinh hương; mặc áo mỏng gấm xanh thêu hoa, váy lụa Lộ màu trà vân xoắn, tay đeo bốn chiếc nhẫn bạc nạm ngọc trai. Nét mặt nàng ta lộ vẻ tinh anh tháo vát. Nàng ta cúi người hành lễ với ta: “Nô tỳ Quỳnh Chi thỉnh an Quý phi nương nương, chúc nương nương vạn phúc kim an.”
Ta vội bảo Cận Tịch đỡ nàng ta, khách sáo nói: “Cô cô giữ lễ chu toàn, chẳng trách là người bên cạnh Chiêu nghi. Chỉ là trông cô cô hơi lạ mặt, trước đây hình như ta chưa từng gặp.”
Quỳnh Chi cười tươi đáp: “Nương nương tinh mắt thật. Trước kia nô tỳ là người hầu thân cận của Tấn Khang Ông chủ, theo tiểu thư vào cung. Nhờ hoàng thượng ân chuẩn, nô tỳ được làm cung nữ chưởng sự ở điện Yến Hi. Sau này còn mong Quý phi nương nương chỉ bảo nhiều hơn.”
Ta cười nói: “Cô cô từng hầu hạ Tấn Khang Ông chủ, sao có thể ăn nói thất lễ được, cô cô thật khiêm nhường quá. Không biết đêm hôm khuya khoắt thế này cô cô còn đến điện Nhu Nghi một chuyến, phải chăng Chiêu nghi có lời gì nhắn?”
Quỳnh Chi cung kính đáp: “Tiểu thư chúng nô tỳ sai nô tỳ đến cảm tạ lễ vật nương nương ban hôm qua. Tiểu thư rất vui, đặc biệt sai nô tỳ mang quà đáp lễ đến.” Nói rồi nàng ta bảo mấy tiểu nội giám khiêng quà vào. Đó là một giá gương ngà chạm nổi toàn thân bằng bạc nguyên chất. Râu rồng, cánh phượng, lông chim sẻ, lông thỏ, nhụy hoa và gân lá trên giá đều được khắc tỉ mỉ mảnh như sợi tóc, từng nét rõ ràng, quả là tuyệt tác tinh xảo vô song. Các cung nhân đứng xem đều tấm tắc trầm trồ.
Quỳnh Chi có phần đắc ý, nói: “Giá gương này do Trần vương chế tác cho mẫu thân là Triệu Thái phi vào thời khai quốc. Tuy không thể nói đã dốc hết công sức nhất thời, nhưng cũng phải mời thợ khéo làm ròng rã cả năm mới xong. Tiểu thư chúng nô tỳ nói Như Ý nương nương ban hôm qua rất quý, không thể lấy vật tầm thường làm quà đáp lễ cho qua chuyện, nên chậm một ngày mới đặc biệt sai người tìm trong kho lấy ra.” Nói rồi, nàng ta mở thêm một chiếc hộp gấm màu sắc rực rỡ hình cánh quỳ, bên trong là trọn bộ trang sức đội đầu bằng ngọc Minh Bột Hải. “Tiểu thư chúng nô tỳ nói bộ trang sức ngọc Minh này chẳng đáng bao nhiêu tiền, quý ở chỗ cả bộ được chế tác từ một khối ngọc nguyên, màu sắc nền nã. Nương nương thích thì cứ đeo, không thích thì đem thưởng cho người khác cũng được.”
Ta ngắm kỹ bộ trang sức ngọc Minh Bột Hải, ước chừng giá trị không dưới ngàn vàng, vậy mà Quỳnh Chi nói nhẹ tênh. Giá gương kia càng là báu vật vô giá, không thể định lượng. Ta bèn nói: “Phiền cô cô thay bản cung cảm tạ Chiêu nghi. Bản cung xin nhận tấm lòng này.” Rồi gọi Tiểu Liên Tử đến, dặn: “Bên ngoài trời tối, đường khó đi, ngươi cầm đèn tiễn cô cô về.”
Hoán Bích nhanh ý lấy mười lượng vàng đặt vào tay Quỳnh Chi, tươi cười nói: “Đây là nương nương thưởng cô cô uống trà, xin cô cô vui lòng nhận.” Quỳnh Chi cũng không khách sáo, cười tươi nhận lấy rồi mới cáo lui.
Nàng ta đi rồi, Cận Tịch và Hoán Bích mới ngồi xuống giúp ta tẩy trang. Hoán Bích thấy Tiểu Doãn Tử dẫn một nhóm nội giám cẩn thận đưa giá gương và bộ trang sức vào kho, không khỏi tặc lưỡi: “Hồ Chiêu nghi ra tay thật hào phóng. Ban nãy nô tỳ chưa được tiểu thư cho phép đã tự ý đưa cô ta mười lượng vàng, tiểu thư không giận chứ?”
Ta gật đầu: “Quỳnh Chi là người hầu thân cận của Tấn Khang Ông chủ, thân phận ấy thế nào chứ? Chỉ e trước kia nàng ta còn từng hầu hạ Đại trưởng công chúa Vũ Dương. Thưởng chừng ấy là phải lẽ, ít quá sẽ bị người ta chê cười.”
Hoán Bích trầm ngâm hỏi: “Hồ Chiêu nghi đáp lễ hậu hĩnh như vậy, tiểu thư nghĩ thế nào?”
Ta nhìn Cận Tịch qua gương. Nàng đang chải tóc cho ta, vẻ mặt điềm tĩnh, chỉ chăm chú vào chiếc lược trong tay. Ta bèn hỏi: “Cận Tịch?”
Cận Tịch chấm lược vào dầu hoa hồng rồi thong thả nói: “Lễ nương nương tặng Hồ Chiêu nghi cũng rất quý giá, chỉ là Hồ Chiêu nghi đáp lễ rình rang thế này thì hơi phô trương. Một là có ý khoe khoang, hai là giữa đêm khuya thanh vắng thế này, e chưa đến sáng các cung các viện đều đã biết. Cứ như Hồ Chiêu nghi cố tình muốn người ta biết vậy, là làm cho ai xem đây?”
Hoán Bích bĩu môi: “Còn làm cho ai xem nữa? Là muốn người ta biết thân phận tiểu thư đặc biệt, hay muốn nhân đó lấy lòng hoàng thượng?”
Ta lấy chút cao hoa quỳnh hương giáng chân giúp thư thần tĩnh khí, xoa lên thái dương rồi chậm rãi nói: “Ta lại nghĩ nàng ta không chỉ muốn làm cho hoàng thượng xem. Ta mới tiếp xúc với người này, thật sự không nhìn thấu được nàng ta.”
Hoa Nghi ở bên cạnh đã trải chăn đệm xong, cười nói: “Nàng ta có dễ nhìn thấu hay không cũng chẳng sao, lâu ngày sẽ rõ lòng người thôi. Nương nương nên nghỉ sớm đi.”
Từ khi ta chuyển đến cung Vị Ương, đường đến điện Phi Hương hẻo lánh lại càng xa hơn. Hôm ấy, tỉnh giấc sau giấc trưa, thấy trời âm u se lạnh, ta bèn đến thăm Đoan phi.
Khi ta vào điện, nàng vừa tắm xong. Mái tóc dài buông xõa, đuôi tóc còn nhỏ xuống những giọt nước trong veo lóng lánh. Trên vai nàng khoác một chiếc áo mây Như Ý tứ hợp thêu hoa bàn, dệt bằng gấm màu, rực rỡ như cầu vồng tản giữa trời xanh mây biếc, vô cùng đẹp mắt. Thấy nàng khoác áo mây, ta biết nàng vừa gội đầu, đang định thoa cao dưỡng tóc hoa nhài. Quả nhiên, trên bàn trang điểm đặt một chiếc bát tròn men xanh hoa văn băng nứt, trong bát đựng thứ cao mỏng nhẹ, nửa trong suốt, màu mực nhạt.
Đoan phi quay lưng về phía ta, Cát Tường cầm lược sừng tê giác chấm cao dưỡng tóc hoa nhài, cẩn thận chải tóc cho nàng. Đoan phi tự cầm một chiếc gương nhỏ có cán ngắm nghiêng trái nghiêng phải. Nhìn thấy ta trong gương, nàng bất giác quay lại cười nói: “Khách quý đến rồi mà ta không ra đón, thật thất lễ quá.”
Ta mỉm cười dịu dàng, bước lại gần: “Nhiều năm không gặp, sắc diện của Đoan tỷ tỷ càng ngày càng tốt.”
Đoan phi đứng dậy, nghịch chiếc bát tròn đựng cao dưỡng tóc, nói: “Tốt hay không thì có gì khác đâu. Nữ nhân trong cung già đi nhanh lắm, mới ba mươi hai tuổi đã phải dùng cao dưỡng tóc rồi, đúng là năm tháng chẳng tha ai.”
Ta cười khì, cầm chiếc bát tròn lên ngửi. Hương hoa nhài thơm ngát lập tức xộc vào mũi, ta không khỏi khen: “Mùi hương này thật dễ chịu, chắc làm từ hoa nhài đã rửa sạch kết hợp với hà thủ ô. Tỷ tỷ nói thế thật khiến người ta thẹn chết mất. Mấy phi tần mười lăm mười sáu tuổi cũng sốt sắng lấy cao dưỡng tóc bôi lên đầu đấy thôi, tỷ tỷ lại đem mình ra so với bọn họ làm gì.”
Đoan phi không nhịn được bật cười, đặt chiếc gương trong tay xuống: “Cái miệng khỉ đúng là miệng khỉ, bao năm rồi vẫn chẳng thay đổi.”
Ta cười nói: “Muội chỉ chọc tỷ cười một chút thôi, tỷ lại còn trách muội.” Nói rồi ta tiện thể ngồi xuống bên bàn trang điểm của Đoan phi, cầm chiếc gương nhỏ có cán nàng vừa dùng lên ngắm. Mặt gương hình quạt lá chuối, viền vàng tím khảm hoa văn sơn thủy men màu, nhỏ nhắn tinh xảo. Đoan phi thấy ta ngắm nghía thích thú, bèn nói: “Năm ấy ta nhìn thấy món đồ này trong kho của hoàng thượng, thấy nó đẹp. Muội biết tính ta rồi đấy, thích thì thích vậy thôi, chẳng đời nào vì món đồ ấy mà đặc biệt đi xin hoàng thượng ban cho. Nào ngờ Ôn Nghi ghi nhớ trong lòng, đến trước mặt hoàng thượng xin một lời, hoàng thượng lập tức sai người mang tới.”
Ta liên tục gật đầu, mỉm cười dịu dàng: “Ôn Nghi quả là một đứa trẻ ngoan, không phụ công tỷ tỷ dạy dỗ.”
Ta ngắm quanh điện Phi Hương, thấy trong điện treo không ít món đồ chơi nhỏ của bé gái, bên ngoài điện trồng thêm nhiều hoa cỏ. Một chiếc xích đu nhỏ đung đưa trong gió, dưới đất trong sân còn có một con vịt vải trông vẫn còn mới. Ta bèn cười nói: “Nhiều năm không gặp, điện Phi Hương của tỷ tỷ đã chẳng còn vẻ tiêu điều ngày trước, tràn đầy sức sống rồi.”
Đoan phi lộ vẻ vui mừng kiêu hãnh của người mẹ: “Có Ôn Nghi rồi, những ngày dài đằng đẵng này cũng dễ trôi qua hơn nhiều. Nếu không, cứ chịu đựng hết năm này qua năm khác, đến một niềm mong đợi cũng chẳng có.”
Ta nhìn quanh rồi hỏi: “Sao không thấy Ôn Nghi Đế cơ?”
“Giờ này, Như Ý thường dẫn con bé đến Thượng Lâm Uyển chạy nhảy thỏa thích.”
“Ôn Nghi hẳn là rất ngoan ngoãn nhỉ?”
Đoan phi nở nụ cười đầy tình thương và mãn nguyện của người mẹ: “Ngoan lắm, cũng rất hiếu thuận. Đứa trẻ sắp chín tuổi mà hiểu chuyện như người lớn, đôi khi chính ta cũng tưởng Ôn Nghi là con ruột mình.”
Cát Tường đứng bên cười nói: “Nương nương thương Đế cơ như báu vật, còn hơn cả con ruột, Đế cơ sao có thể không hiếu thuận cho được.”
Khóe mắt thanh mảnh của Đoan phi tràn đầy ý cười: “Chẳng trách ta thương Ôn Nghi. Con bé không chỉ tính tình trầm tĩnh, thường ngày chỉ cần ta ho một hai tiếng là nó đã ôm lấy ta, đòi gọi thái y. Đến ta cũng lấy làm lạ, người như Tào Tương phi sao lại sinh được đứa con gái ngoan như thế.”
Nghe nàng kể mãi những chuyện vụn vặt về Ôn Nghi, ta nhớ đến cách Lung Nguyệt đối với mình, lòng đau đớn khôn nguôi.
Đoan phi vốn nhạy bén thông tuệ, thấy vẻ mặt ta liền hiểu ngay, nói: “Kính phi thương Lung Nguyệt còn hơn ta thương Ôn Nghi. Dù sao con bé vừa sinh ra đã được nuôi bên cạnh nàng ấy, thân thiết với nàng ấy hơn cũng là lẽ thường. Hẳn giờ này Kính phi cũng bất an. Cứ đặt mình vào hoàn cảnh của nàng ấy mà nghĩ, nếu Tương phi đột nhiên sống lại, đòi mang Ôn Nghi đi, ta cũng trăm phần không muốn.”
Ta cúi đầu mân mê viên ngọc trai đính hình hoa mai trên hộ giáp, khẽ nói: “Muội hiểu mà.”
Đoan phi thở dài, đôi mắt bình lặng ánh lên vẻ dịu dàng sáng suốt: “Kính phi xưa nay vẫn là người hiểu chuyện, nhưng người hiểu chuyện đến đâu cũng không thắng nổi chữ tình, huống chi là tình mẹ con. Muội ở ngoài cung không biết, Kính phi nuôi dưỡng Lung Nguyệt cũng vất vả lắm. Năm ấy Lung Nguyệt đổ bệnh, Kính phi mấy ngày mấy đêm không ngủ, nước mắt rơi ra có lẽ đủ đầy cả một chum. Nếu khi đó Lung Nguyệt thật sự không giữ được, e Kính phi cũng đau lòng đến chết.”
Ta vừa hổ thẹn vừa xót xa, rũ mắt nói: “Người làm mẹ như muội quả thật chẳng hề làm tròn được chút bổn phận nào. Sao dám mong Lung Nguyệt thân thiết với muội chứ? Chỉ mong con bé còn nhận muội là mẹ đã tốt lắm rồi.”
Đoan phi an ủi: “Muội nói mình chưa làm tròn bổn phận làm mẹ, đến ta nghe cũng thấy muội chịu thiệt thòi. Ngày ấy muội sinh Lung Nguyệt mới ba hôm đã rời cung. Trong ba ngày ấy, muội đã dốc hết tâm sức, chuyện gì cũng tính toán chu toàn cho con, lo liệu mọi điều cho cả đời con bé.” Đoan phi nói: “Lung Nguyệt còn nhỏ, đợi con bé lớn lên sẽ hiểu được nỗi lòng của muội.”
Trong không khí buổi chiều, hương hoa lay ơn chín thơm ngọt nồng nàn, như một vốc nước đường lặng lẽ chảy qua cung điện. Đoan phi trầm tư, ánh mắt lặng lẽ dừng trên người ta: “Ta khuyên muội một câu, đừng vội đón Lung Nguyệt về. Dù nhớ con đến mấy cũng phải nhẫn nại.”
Lời Đoan phi có hàm ý sâu xa, ta đang cúi đầu suy nghĩ thì chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng chuông vàng trong trẻo. Một bé gái lao vào lòng Đoan phi, cười reo: “Mẫu phi, Lương Ngọc về rồi đây.” Con bé giơ bó hoa phù dung trong tay lên: “Mẫu phi xem có đẹp không? Lương Ngọc thấy hoa này đẹp nhất nên hái về cài cho mẫu phi, được không ạ?”
Đoan phi ôm con bé, cười nói: “Đương nhiên là đẹp, mẫu phi thích lắm. Màu hoa Ngọc nhi chọn thật đẹp.”
Đứa trẻ nhón chân cài hoa lên tóc mai Đoan phi, rồi chạy ra xa ngắm xem đã cài ngay ngắn chưa, sau đó mới vui vẻ bật cười.
Giọng con bé trong trẻo sáng ngời, tựa tiếng chuông gió ngân nga nơi mái hiên. Thấy ta, đôi mắt dịu dàng của con bé nhìn Đoan phi dò hỏi. Đoan phi cười tươi giới thiệu: “Đây là Quý mẫu phi của con.”
Ôn Nghi lùi lại hai bước, nghiêm chỉnh hành lễ theo đúng phép tắc: “Ôn Nghi thỉnh an Quý mẫu phi.”
Ta thấy con bé mặc áo ngắn dệt gấm màu lam hồ nước thêu hoa, váy thạch lựu màu vàng sữa điểm hoa, bên hông đeo đai hạt minh châu kết bằng tơ mềm màu tím phấn. Trên cổ con bé chính là chiếc vòng Anh Lạc Triều Dương Ngũ Phượng ta tặng. Dáng người con bé vẫn chưa nảy nở, nhưng đã thấp thoáng nét thướt tha. Giữa đôi mày ánh mắt chẳng có vẻ lõi đời lanh lợi của mẫu thân là Tào Tương phi, chỉ thấy sự điềm đạm, dịu dàng.
Ta gật đầu cảm khái: “Nhiều năm không gặp, Ôn Nghi đã sắp thành thiếu nữ rồi.” Ta mỉm cười với Ôn Nghi: “Con tên Lương Ngọc à? Cái tên thật đẹp.” Ta quay sang Đoan phi: “Tên này do tỷ tỷ đặt sao?”
Đoan phi gật đầu cười: “Lương Ngọc đã lên bốn mà vẫn chưa có tên, suốt ngày chỉ lấy phong hiệu làm tên gọi. Ta bèn đặt cho con bé cái tên này, mong con bé dịu dàng, đoan lương như ngọc.”
Ta khen: “Quả là một cái tên hay, đủ thấy tỷ tỷ mong con gái thành tài đến nhường nào.”
Ôn Nghi lén nhìn ta đôi lần, rồi quay sang Đoan phi, rụt rè nói: “Vị Quý mẫu phi này trông quen quá, hình như Lương Ngọc đã gặp ở đâu rồi.”
Ta vòng tay ôm lấy cổ Ôn Nghi, cười nói: “Chẳng trách tỷ tỷ thương con bé, đến ta cũng yêu quý không thôi. Trí nhớ con bé thật tốt.” Ta nói với Ôn Nghi: “Lúc con còn nhỏ, Quý mẫu phi từng bế con đấy. Khi ấy con ham chơi, cứ giật chiếc trâm ong vàng đuổi hoa cúc trên người ta xuống.”
Ôn Nghi nghiêng đầu nghĩ ngợi. Gương mặt con bé sáng trong, thanh tú, chợt mỉm cười nói: “Phải rồi, chiếc trâm ấy Lương Ngọc chơi suốt mấy năm, bây giờ vẫn còn cất trong hộp.”
Đoan phi chỉ vào con bé: “Chiếc vòng trên cổ con chính là Quý mẫu phi sai người mang đến hôm trước. Con cũng nên tự mình cảm tạ mới phải.”
Ôn Nghi nghiêm chỉnh cúi người hành lễ: “Tạ ơn Quý mẫu phi.”
Đoan phi gọi con bé lại, cẩn thận dùng khăn lụa lau mặt cho con, dịu dàng dỗ dành: “Chạy chơi một lúc cũng mệt rồi, con đi nghỉ một lát rồi dùng bữa tối nhé.” Nói rồi nàng bảo Như Ý đưa con bé đi.
Đoan phi quay sang hỏi ta: “Vòng cổ tặng Ôn Nghi là các Đế cơ đều có phải không? Muội chớ để người ta dị nghị.”
“Đều có cả, Lung Nguyệt cũng vậy.” Ta ngừng một chút, “Chỉ không biết Thục Hòa Đế cơ nhà Lữ Chiêu dung tên gì? Trước đây hình như cũng chưa có tên.”
“Đến tuổi mới đặt tên, gọi là Vân Phi.”
Ta cười tươi nói: “Nghe thì hay đấy, chỉ là trong nhà đế vương, cái tên ấy có vẻ hơi tầm thường.”
Đoan phi vuốt đóa phù dung bên tóc mai, nói: “Muội không biết nguyên do trong đó. Năm ấy Lữ Chiêu dung được hoàng thượng đích thân chọn trúng ở điện Vân Ý, nên mới đặt tên này cho Đế cơ để làm kỷ niệm, cũng để hoàng thượng nhớ tình xưa mà thương yêu con bé hơn.”
Ta cười than: “Đúng là lòng cha mẹ trong thiên hạ đều thương con.”
Đoan phi khẽ cười, ánh mắt lay động: “Phải nói là lòng mẹ hiền trong thiên hạ đều thương con. Còn người cha chưa chắc đã để tâm. Như Hòa Mục Đế cơ của Hồ Chiêu nghi thì hoàng thượng có vẻ coi trọng hơn, lúc đầy tháng đã đặt tên là Trân Ly, đủ thấy yêu quý như châu như báu. Vậy mà Hồ Chiêu nghi vẫn chưa hài lòng, còn oán trách Lung Nguyệt sớm đã có tên. Nàng ta đâu biết muội đã chịu khổ thế nào vì Lung Nguyệt. Đúng là đang ở trong phúc mà chẳng biết hưởng.”
Ta chẳng để tâm, chỉ mỉm cười nói: “Nàng ta phúc lớn, thân phận tôn quý, dĩ nhiên chẳng sợ mất đi đôi chút.” Hôm ấy, Đoan phi giữ ta lại dùng bữa cùng, rồi mới tiễn ta ra ngoài nghi môn, nhìn ta đi suốt một quãng đường.
Trên đường đi yên tĩnh, ta bèn nói với Tiểu Doãn Tử dẫn đường: “Trời còn sớm, chi bằng đến bên hồ Thái Dịch đi dạo một lát.” Thế là ta men theo lối hoa, vạch cành liễu, thong thả đi dọc hồ Thái Dịch.
Lúc ấy mặt trời đã ngả về tây, trên trời phủ kín ráng chiều rực rỡ muôn màu, trải khắp một vùng trời.
Đã lâu lắm rồi ta mới lặng lẽ ngắm ánh ráng chiều rực rỡ như thế này.
Thật ra cũng chưa lâu lắm. Có người từng nói với ta: “Khoảnh khắc này, chúng ta cùng ngồi bên nhau, ngắm mây ngang trời, trò chuyện hoặc im lặng, bình yên tận hưởng phút giây tĩnh lặng.”
Còn sự bình yên như thế, đời này ta sẽ chẳng thể có lại nữa.
Lòng ta tựa mặt hồ Thái Dịch này, thoạt trông phẳng lặng không gợn sóng, nhưng sóng ngầm cuộn dâng từng đợt, đến chính ta cũng chẳng thể tự chủ.
Sau lưng vang lên tiếng cười nói vui vẻ, ta lấy lại tinh thần, cười bảo: “Vừa dùng bữa tối xong mà Đoan phi lại cho Ôn Nghi Đế cơ ra ngoài chạy nhảy rồi, coi chừng đau bụng đấy.”
Tiểu Doãn Tử cười bồi: “Nghe náo nhiệt quá, nương nương có muốn đến xem không?”
Hoa chuối nở đỏ rực như đuốc, từng khóm từng khóm bừng cháy; có bông hé sắc vàng non dịu dàng, có bông phô màu cam rực rỡ. Từng đóa mềm mại kiều diễm, tựa mỹ nhân lười biếng chìm trong giấc xuân.
Sau những khóm lá non cuộn mở tự nhiên, Kính phi đang bế thân hình nhỏ bé của Lung Nguyệt, ngẩng đầu nhìn mây cuối trời mà trò chuyện cười đùa. Hai tay Lung Nguyệt vòng qua cổ Kính phi, đầu tựa lên vai nàng. Một tay Kính phi ôm con bé, tay kia thỉnh thoảng dùng khăn lụa lau mồ hôi trên trán con, lúc lại hôn lên má con, khiến Lung Nguyệt cười khanh khách.
Lòng ta chua xót. Ta vừa định lặng lẽ lui đi thì Kính phi đã nhìn thấy ta, vẻ mặt hơi lúng túng: “Quý phi đến rồi.”
Lung Nguyệt không tình nguyện rời khỏi lòng Kính phi, miễn cưỡng hành lễ: “Quý mẫu phi an.”
Ta dang hai tay về phía con bé, mỉm cười nói: “Lung Nguyệt lại đây, mẫu phi bế con đi chơi.”
Lung Nguyệt quay mặt đi, chợt trốn sau váy Kính phi, bĩu môi khẽ nói: “Con không đến điện Nhu Nghi đâu.”
Kính phi vô cùng lúng túng, theo bản năng chắn trước mặt Lung Nguyệt, rồi lại nghĩ dù sao ta và Lung Nguyệt cũng là mẹ con, nàng không nên đứng ra ngăn cản, nhất thời tiến thoái lưỡng nan. Nàng cười gượng: “Lung Nguyệt đang chơi vui, chắc không muốn đi nơi khác đâu.”
Ta chỉ thuận miệng nói đùa, không ngờ Lung Nguyệt và Kính phi lại phản ứng như vậy, nhất thời cảm thấy khó xử. Kính phi tưởng ta vì Lung Nguyệt không chịu về điện Nhu Nghi mà không vui, bèn hạ giọng nói: “Vì hôm nọ ta lỡ nói sẽ cùng Quý phi đưa con về, Lung Nguyệt khóc lóc suốt cả ngày. Chi bằng cứ để con bé ở điện Vân Chiêu thêm mấy hôm.”
Giọng Kính phi có vẻ khẩn khoản. Nàng và ta đều là phi tần chính nhị phẩm, tư lịch và danh vọng còn hơn ta nhiều, vốn chẳng cần phải nói với ta bằng giọng ấy. Ta hơi không nỡ, nhưng nhớ lời Đoan phi dặn đi dặn lại, bèn mỉm cười: “Tỷ tỷ nói gì vậy? Muội đâu có định đưa Lung Nguyệt về điện Nhu Nghi, chỉ muốn dắt con bé đi chơi một lát thôi. Chẳng phải muội đã nói với tỷ rằng trước khi muội sinh nở, Lung Nguyệt sẽ nhờ tỷ chăm sóc sao? Sao tỷ quên nhanh thế?”
Kính phi âm thầm thở phào, thoáng chốc đã khôi phục vẻ điềm đạm ôn hòa thường ngày, cười nói: “Phải rồi, ta cũng chỉ nói đùa với muội thôi.” Nói rồi nàng mời ta: “Oản Oản muốn đến hồ Thiên Lý cho cá ăn, muội đi cùng nhé?”
Ta mỉm cười lắc đầu: “Trong cung còn vài việc, muội về trước đây. Tỷ cứ từ từ chơi với Lung Nguyệt.” Nói rồi ta vịn tay Tiểu Doãn Tử, đi về hướng cung Vị Ương.
Đi được một lát, đến khi không còn nhìn thấy nhóm người Kính phi nữa, Tiểu Doãn Tử mới dè dặt nói: “Nương nương đừng giận.”
Ta lại bật cười: “Bản cung có gì mà phải giận chứ?”
Tiểu Doãn Tử nghe ta nói vậy, nhất thời không biết đáp lời thế nào, bèn nói: “Có thêm người thương Đế cơ là chuyện tốt, nhưng Kính phi nương nương dường như đã quên mất ai mới là mẹ ruột của Đế cơ.” Thấy ta chỉ im lặng, hắn lại cười bồi: “Vừa rồi Kính phi mời nương nương cùng Đế cơ đi cho cá ăn, nương nương mà đi thì chẳng phải sẽ thân thiết với Đế cơ hơn sao?”
Lòng ta lạnh đi, nói: “Nếu Kính phi thật lòng mời ta đi cùng thì vừa gặp ta nàng ấy đã mở lời rồi. Hơn nữa, họ đi với nhau vì tình mẹ con sâu nặng, bản cung đến đó chỉ khiến nảy sinh thêm bao nhiêu hiềm khích, chẳng có ý nghĩa gì.” Thấy ta như vậy, Tiểu Doãn Tử sợ đến mức không dám thở mạnh, chỉ cúi đầu đỡ ta đi.
Sau lưng vang lên tiếng gọi dịu dàng, thong thả: “Tỷ tỷ—”