Sau chuyện ấy, ta và chàng thổ lộ lòng mình với nhau, nhưng cũng gác chuyện đó sang một bên, vẫn đối đãi như thường. Sau khi du ngoạn Thượng Kinh xong, trời dần trở lạnh, chúng ta bèn cưỡi ngựa đánh xe trở về Trung Kinh, không nhắc nữa.
Giữa mùa đông, trong cung có nhiều tiệc rượu, Huyền Thanh không thể thường xuyên đến đây. Thỉnh thoảng chàng ghé qua, cũng chỉ ngồi một lát rồi vội vã trở về.
Sáng sớm hôm ấy thức dậy, ta thấy Huyền Thanh đã chắp tay đứng ngoài cửa. Chàng mặc trường y rộng tay áo bằng gấm mềm màu trắng mây, viền hoa văn hồi văn, thêu chữ Lan; bên hông buộc dải lụa màu xanh thu hương. Dáng vẻ nhàn nhã, chàng cầm trên tay một cành mai xanh vừa hái. Mặt trời mùa đông mới lên, chỉ là quầng sáng trắng nhạt mờ ảo, phủ lên người chàng một lớp ánh vàng nhàn nhạt ấm áp.
Chàng đứng giữa quầng sáng ấy. Thấy ta bước ra, gương mặt chàng rạng rỡ ý cười: “Nàng dậy rồi.”
Ta kinh ngạc hỏi: “Sao chàng đến sớm thế? Đứng ngoài này không lạnh à?”
Nụ cười của chàng tựa ánh sáng đầu tiên nơi chân trời: “Sáng sớm ta cưỡi ngựa về Thanh Lương Đài, thấy cành mai xanh đầu tiên nở hoa nên đặc biệt mang đến cho nàng.”
Ta mỉm cười nhận lấy, khẽ đưa lên ngửi. Hương thơm thanh nhã khiến ngũ tạng lục phủ như trở nên trong trẻo, ngọt lành và tươi mát. Ta cười nói: “Vào đi, chàng ăn gì chưa?”
Chàng cười: “Sáng sớm đã phi ngựa đến đây, bụng ta đang đói cồn cào.”
Trong phòng, Hoán Bích đã bày sẵn mấy đĩa thức ăn, còn múc một bát cháo trắng nóng hổi. Ta chậm rãi cười nói: “Không có gì ngon để đãi chàng, cứ ăn lót dạ chút nhé.”
Chàng nâng bát cháo sưởi ấm tay, gắp một miếng dưa muối ăn rồi mỉm cười chăm chú nhìn ta: “Ta chỉ thấy được ăn chút thức ăn, uống một ngụm cháo nóng ở chỗ nàng là lòng đã yên ổn lắm rồi.”
Ta liếc chàng, cười trách: “Miệng lưỡi ngọt ngào thế, cứ như vừa bôi mật vậy.” Chàng chỉ cười, không đáp. Ta lại hỏi: “Trong cung có chuyện gì xảy ra sao?”
Trong mắt chàng thoáng qua nét u sầu nhàn nhạt, rồi chàng mỉm cười đáp: “Có thể có chuyện gì chứ? Chẳng qua tháng Sáu tuyển tú, hoàng huynh có thêm một sủng phi là Phó Uyển Nghi, khó tránh khỏi lơ là triều chính, cũng lạnh nhạt với hậu cung.”
Ta không khỏi ngạc nhiên: “Đúng là chuyện lạ. Hoàng thượng có nhiều phi tần được sủng ái vốn là chuyện thường, nhưng vì nàng ta mà lơ là triều chính thì hiếm thấy đấy. Nàng ta là mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành sao?”
Chàng khựng lại, lát sau khóe môi từ từ cong lên thành một nét cười dịu dàng: “Đẹp thì quả là đẹp, nhưng chẳng có linh hồn.”
Ta cười nói: “Thế thì lạ thật. Vì sao hoàng thượng lại thích nàng ta đến vậy?”
Huyền Thanh khẽ lắc đầu: “Ta cũng không biết, hoàng huynh tự có lý do của huynh ấy.”
Giờ đây lòng ta đã bình thản hơn nhiều. Tuy vẫn oán giận Huyền Lăng, nhưng khi nhắc đến chuyện hắn ân ái với những nữ nhân khác, ta lại thản nhiên như đang nói về một người chẳng liên quan.
Huyền Thanh dịu giọng: “Hôm nay ta ở bên nàng cả ngày, được không?”
Trong phòng đốt lò sưởi, hơi ấm lan tỏa, khiến mùi trầm hương được hun lên trở nên mềm dịu mà nồng nàn, mất đi vẻ thanh khiết. Chàng ngồi trước mặt ta, cầm bút thong thả vẽ dáng ta ngồi nghiêng. Ta chọn một quyển Thái Bình Quảng Ký, thảnh thơi đọc, lật từng trang thật nhẹ nhàng. Trong phòng, làn khói hương mờ nhạt thoáng trôi, mỏng manh tựa sợi sương bảng lảng. Nhất thời nổi hứng, ta đưa tay khẽ vờn làn khói, nhưng thấy chàng chỉ cúi đầu chăm chú vẽ.
Ta không khỏi bật cười: “Này, họa sư nào lại như thế chứ? Đến nhìn người ta một cái cũng không, cứ cúi đầu vẽ thôi, vẽ ra có giống không đấy?”
Huyền Thanh ngẩng đầu, cười nhạt: “Nàng tự đến xem đi.”
Ta ghé đầu qua nhìn, thấy nét bút tinh tế, lưu loát, từng chi tiết đều hiện rõ, không khỏi khen: “Quả nhiên không tệ!” Rồi ta trách chàng: “Nhưng vừa rồi chàng có nhìn ta đâu…”
Chàng cười sang sảng, khẽ véo mũi ta: “Ta tuy không nhìn nàng, nhưng dáng vẻ nàng đã ở trong lòng ta, sao lại không vẽ ra được?”
Ta quay đi, bật cười khúc khích: “Chàng chỉ giỏi nói năng lung tung…”
Ta còn chưa nói hết câu thì chợt nhận ra động tĩnh bên cạnh khác lạ. Không biết từ lúc nào, Ôn Thực Sơ đã vén rèm bước vào, lặng lẽ đứng bên cửa, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy bông tinh khiết nhất.
Lòng ta chợt lạnh đi. Chuyện ta và Huyền Thanh định tình, Ôn Thực Sơ hoàn toàn không hay biết, ta cũng chẳng định nói với huynh ấy. Xưa nay Huyền Thanh vẫn thường qua lại, nhưng chưa từng chạm mặt Ôn Thực Sơ. Vừa rồi ta và Huyền Thanh thân mật như vậy, nhất định huynh ấy đã nhìn thấy. Nhưng ta lập tức mỉm cười: “Huynh đến rồi.”
Ôn Thực Sơ khẽ “ừ” một tiếng, lạnh lùng nói: “Ta đến không đúng lúc rồi.”
Ta liếc Huyền Thanh một cái, dứt khoát nói với Ôn Thực Sơ: “Quả thật không đúng lúc. Nhưng Thanh cũng không phải người ngoài.”
Ôn Thực Sơ khẽ cười lạnh: “Thanh?” Huynh ấy buông rèm xuống rồi nói: “Muội muội Hoàn, ra đây, ta có chuyện muốn nói với muội.”
Trong lòng khẽ run lên. Thật ra ta không muốn huynh ấy biết, cũng không muốn khiến huynh ấy đau lòng. Nhưng huynh ấy đã nhìn thấy rồi, ta đành cứng lòng, mỉm cười nói: “Được, huynh ra ngoài đợi ta trước nhé.”
Ôn Thực Sơ hầm hầm bước ra. Huyền Thanh kéo nhẹ tay áo ta, hơi cau mày nói: “Ôn đại nhân hình như rất tức giận.”
Ta khẽ cười: “Có chút hiểu lầm thôi, ta ra nói rõ với huynh ấy là được. Chàng cứ đợi ta ở đây.”
Huyền Thanh khẽ gật đầu. Ta chậm rãi bước ra ngoài. Không khí bên ngoài lạnh buốt; vừa từ căn phòng ấm áp bước ra, ta bất giác co rúm người, cái lạnh khiến da đầu hơi tê dại.
Ôn Thực Sơ giận dữ đứng bên vách đá, sắc mặt sa sầm tái xanh. Thấy ta ra, huynh ấy nói thẳng: “Muội muội Hoàn, muội từng nói với ta rằng ở trong cung mấy năm, muội đã tuyệt vọng với tình yêu nam nữ. Muội cũng từng nói với ta, Thanh Hà Vương là người trong cung, lại là đệ đệ của đương kim hoàng thượng. Vậy giờ muội và Thanh Hà Vương là thế nào?” Giọng huynh ấy vừa phẫn uất vừa đau lòng.
Ta trấn tĩnh lại, đáp: “Như huynh nói, những lời ấy đúng là ta từng nói.”
“Muội…” Ôn Thực Sơ đau lòng nói: “Lời đã nói trước kia thì không còn tính nữa sao?”
Ta khẽ lắc đầu, dịu giọng nói: “Thực Sơ ca ca, không phải lời đã nói trước kia thì không còn tính. Chỉ là những đổi thay của thế sự thường vượt ngoài dự liệu của chúng ta, chuyện đã qua không thể xem là mãi mãi. Như trước kia, ta là sủng phi của đương kim thiên tử; như trước kia, gia tộc ta hưng thịnh hiển hách; như trước kia, ta là Chân Hoàn ngây thơ không hiểu sự đời, chỉ biết ôm đài sen đứng ở mũi thuyền ca hát. Thực Sơ ca ca, tất cả đều đã là chuyện trước kia. Dẫu ta tha thiết mong chúng đừng qua đi, rốt cuộc chúng vẫn đã qua rồi.”
Ôn Thực Sơ ngơ ngẩn nói: “Đừng nói với ta những chuyện ấy. Muội chỉ cần nói, muội và Thanh Hà Vương là thế nào?”
Ta hít sâu một hơi. Không khí lạnh buốt khiến đầu óc ta tỉnh táo. Ta nín thở nói: “Chẳng có gì phức tạp cả. Ta thích chàng, chàng cũng thích ta, chỉ vậy thôi.”
Sắc mặt Ôn Thực Sơ thay đổi hẳn, đau đớn nói: “Được! Được! Được! Đến hôm nay muội mới chịu nói thật với ta.”
Trong lòng ta áy náy, ôn tồn nói: “Ta nào muốn giấu huynh. Trong lòng ta, huynh như anh trai, là bạn cũ thân thiết, lẽ ra ta nên nói với huynh từ sớm. Một là chuyện này rốt cuộc không thể đem đi rêu rao khắp nơi; hai là ta biết tấm lòng của huynh dành cho ta, cũng sợ huynh đau lòng, khó xử đôi bên.”
Ôn Thực Sơ ngẩn ngơ, nói như thất thần: “Hai người qua lại với nhau bao lâu rồi?”
Ta cắn môi: “Quan trọng lắm sao?”
Ánh mắt huynh ấy chăm chú dừng trên người ta, chậm rãi nói: “Quan trọng.”
Ta cúi đầu: “Nửa năm.”
“Vậy hai người quen nhau bao lâu rồi?”
“Cũng sáu bảy năm rồi.”
Ánh mắt Ôn Thực Sơ đau đớn tột cùng, như sắp rỉ máu. Huynh ấy khàn giọng thì thào: “Muội quen hắn sáu bảy năm, còn muội và ta quen biết, ở bên nhau đã hơn mười năm rồi, tình nghĩa từ thuở nhỏ cơ mà!”
Lòng ta đau đớn khôn nguôi, khẽ nói: “Có những chuyện không thể tính bằng số năm quen biết hay ở bên nhau.”
Ôn Thực Sơ ngơ ngẩn nhìn ta, ánh mắt chan chứa nỗi đau tan vỡ: “Đúng vậy! Có những chuyện đâu thể tính bằng năm tháng. Nhưng muội nói muội đã tuyệt vọng với tình yêu nam nữ, huống hồ hắn là hoàng đế—em trai của phu quân cũ của muội! Vì sao? Sao lại cứ phải là hắn!”
Lời Ôn Thực Sơ trong khoảnh khắc sắc bén xé toạc vết thương của ta, phơi bày quá khứ máu thịt be bét. Ngực ta khẽ nhói, giọng lạnh lẽo đi: “Huynh muốn biết vì sao thì ta sẽ nói cho huynh biết. Bởi ta đã tuyệt vọng với tình yêu nam nữ, bởi ta đã tuyệt vọng với cuộc đời mình, bởi ta vốn là kẻ chìm đắm trong đau khổ. Chính chàng, chính Huyền Thanh đã khiến ta bắt đầu hy vọng vào mọi chuyện, khiến ta sẵn lòng tin vào những điều mình theo đuổi, đến nỗi có thể chẳng bận tâm đến thân phận hoàng tộc của chàng. Huynh hiểu chưa?”
Ta nói liền một hơi, giọng đã hơi lạc điệu so với thường ngày, nhịp tim rõ ràng, dồn dập khác thường, tựa tiếng trống chiều trầm đục vang vọng giữa núi non hoang vắng.
Ánh mắt Ôn Thực Sơ thê lương, buồn bã: “Nhưng ở bên hắn, e rằng sau này muội sẽ chịu không ít khổ cực, đến danh phận cơ bản nhất cũng không thể có!”
Ta cười chua xót, tựa đóa hoa run rẩy giữa gió thu hiu quạnh: “Với thân phận hiện giờ của ta, dù ở bên ai cũng chẳng thể có danh phận. Vậy Ôn đại nhân, chẳng lẽ huynh có thể cho ta danh phận sao? Hay huynh cho rằng danh phận là điều ta mong muốn nhất?”
Huynh ấy không nói gì, chỉ đau đớn nhìn ta: “Muội sẽ rất vất vả…”
Ta vịn vách đá, đứng thẳng dịu dàng: “Ta chịu khổ, chàng cũng chịu khổ như vậy. Chỉ là huynh lo ta phải chịu tủi thân, chịu vất vả; còn với ta, tất cả đều là cam tâm tình nguyện. Ta đã sẵn lòng theo chàng, đương nhiên cũng đã nghĩ đến những gì mình sẽ gặp phải. Tất cả đều là ta cam tâm tình nguyện.”
Chuyện thế gian, dẫu khốn khó đến đâu, gian nan đến mấy, cũng không thể thắng được hai chữ cam tâm tình nguyện.
Thần sắc Ôn Thực Sơ hơi bình ổn lại, lẩm bẩm: “Cam tâm tình nguyện, ta đối với muội cũng cam tâm tình nguyện, dù chết muôn lần cũng không từ!”
Ta lặng im, khẽ lắc đầu rồi bước đến gần huynh ấy: “Thực Sơ ca ca, chuyện đó không giống nhau. Huynh đối tốt với ta, ta ghi lòng tạc dạ. Nhưng ta và Thanh là hai người cùng yêu nhau.” Ta chăm chú nhìn huynh ấy, khẩn thiết nói: “Ta biết huynh muốn khuyên ngăn ta điều gì. Nhưng đến nước này, ta cũng chẳng ngại nói với huynh: cho dù chọn Thanh là một sai lầm, ta cũng thà sai đến cùng, vĩnh viễn không hối hận.”
Ta ngoảnh lại, bắt gặp ánh mắt dịu dàng và tha thiết của Huyền Thanh phía sau. Lòng ta ấm lên, mọi nỗi niềm đều có thể buông xuống. Chàng chỉ đứng từ xa, vẻ mặt thấu hiểu, không bước lại gần. Đối diện với vẻ đau lòng và kinh ngạc của Ôn Thực Sơ, ta cũng không đành lòng, khẽ nói: “Thực Sơ ca ca, nói thật đi, huynh thấy được ở bên ta quan trọng hơn, hay ta thật lòng vui vẻ mới quan trọng hơn?”
Lời này mang ý dò hỏi. Nếu huynh ấy ích kỷ, có lẽ ta sẽ có thể thẳng thắn hơn. Ngay khoảnh khắc huynh ấy hé môi, ta bỗng thật lòng mong huynh ấy có thể ích kỷ một chút.
Ôn Thực Sơ nói: “Trong lòng ta, ta luôn mong một ngày nào đó có thể có được muội, được ở bên muội. Đó là chuyện quan trọng nhất. Nhưng muội muội Hoàn, ngay cả trong mơ ta cũng biết rõ muội không thích ta; ở bên ta, muội sẽ không thể thật sự vui vẻ hạnh phúc. Vậy nên nụ cười thật lòng của muội vẫn quan trọng hơn.”
Lời huynh ấy trong khoảnh khắc đánh trúng tim phổi ta, khiến ta cảm động đến mức không sao diễn tả. Ôn Thực Sơ đối tốt với ta như thế, thật lòng với ta như thế. Tấm chân tình của huynh ấy thậm chí chẳng kém tình yêu Huyền Thanh dành cho ta.
Nhưng cảm động đến đâu thì rốt cuộc cũng chỉ là cảm động, không phải tình yêu.
Ta cúi người đỡ lấy người huynh ấy, khẽ nói: “Thực Sơ ca ca, cảm ơn huynh đã đối tốt với ta như vậy.”
Hai mắt Ôn Thực Sơ đỏ hoe. Huynh ấy ngẩng đầu, cố hết sức nén nước mắt, nói: “Ta đâu có đối tốt với muội. Vừa rồi ta còn dữ dằn nói muội như thế. Muội muội Hoàn, trước nay ta chưa từng lớn tiếng với muội.”
Ta gật đầu, mắt hơi cay, nói: “Ta không trách huynh. Thực Sơ ca ca, giờ đây ta đã tìm được người cùng ta lưỡng tình tương duyệt. Ta vui cho mình, nhưng cũng mong huynh đừng đau lòng. Huynh vẫn sẽ luôn là Thực Sơ ca ca của ta, được không?”
Ôn Thực Sơ khẽ nhếch môi, nhưng trong mắt lại dâng lên vẻ bi thương sâu thẳm: “Ta khuyên muội cũng chẳng ích gì. Đã vậy, nếu lòng muội đã quyết, chỉ cần muội vui là được.” Huynh ấy nhìn về phía Huyền Thanh đang đứng đằng xa, giọng hơi lạnh, từng chữ trong trẻo như băng vụn, hơi thở hóa thành làn khói trắng: “Muội muội Hoàn, hắn có được sự cam tâm tình nguyện của muội, muội không biết ta ngưỡng mộ hắn đến nhường nào đâu!”
Ta gượng cười, dịu giọng nói: “Có gì đáng ngưỡng mộ đâu, Thực Sơ ca ca. Sau này huynh cũng sẽ gặp được một cô nương cam tâm tình nguyện đối tốt với huynh.”
“Sẽ không có nữa đâu.” Ôn Thực Sơ cười thê lương: “Muội muội Hoàn, chỉ cần muội được bình an vui vẻ là đủ rồi.”
Huynh ấy quay người rời đi. Dáng người cao lớn đôn hậu giữa cái lạnh mênh mang của ngày đông trông càng cô quạnh. Áo bào đỏ sẫm bị gió lạnh lay động, gợn lên những nếp sóng như mặt nước. Cả người huynh ấy tựa hồ cũng đau buồn, nhăn nhúm như thế, lạc lõng giữa sắc xám xanh của núi non trùng điệp.
Ta đứng lặng nơi đầu gió. Gió lạnh từng cơn tạt vào mặt, khiến cả vành mắt cũng nóng lên. Ta cảm nhận sâu sắc rằng những tình cảm đã kiên trì ở bên ta suốt bấy lâu nay đã bị ta làm tổn thương sâu sắc. Dẫu lòng không đành, rốt cuộc huynh ấy vẫn đã bị tổn thương.
Hơi ấm của Huyền Thanh cùng chiếc áo choàng mềm mại phủ lên người ta. Chàng dịu dàng lau giọt lệ sắp trào khỏi khóe mắt ta, khẽ thở dài: “Ôn thái y rất thích nàng.”
Ta ngẩng đầu, cố nén nước mắt, mỉm cười ngẩn ngơ: “Đáng tiếc cả đời này ta cũng không thể đáp lại huynh ấy.”
Tình cảm trên đời, có được thì cũng có mất. Có người vui mừng, ắt cũng có người buồn bã, thất vọng. Với Ôn Thực Sơ là vậy, với Hoán Bích là vậy, với ta, với Huyền Lăng, với Huyền Thanh, nào có khác gì.
Ánh mắt trong trẻo của Huyền Thanh dịu dàng và thấu hiểu: “Hoàn nhi, nàng có thể dùng tình bạn cả đời để đáp lại huynh ấy.”
Ta gật đầu: “Ta sẽ.”
Tiếng thở dài khe khẽ của Huyền Thanh vương vấn bên tai ta: “Hoàn nhi, câu vừa rồi nàng nói ‘cam tâm tình nguyện, vĩnh viễn không hối hận’, nàng có biết ta chấn động đến nhường nào không?”
Ta lắc đầu, khẽ nói: “Ta chỉ nói thật thôi.”
Thần sắc chàng tràn ngập niềm vui và xúc động, tình ý dịu dàng dường như có thể nhấn chìm ta: “Hoàn nhi, tình ý Ôn thái y dành cho nàng chẳng kém ta. Nhưng ta may mắn biết bao, có thể ôm nàng vào lòng. Nàng là người ta hằng mong đợi suốt cả đời!”
Với ta, Huyền Thanh cũng là người ta hằng mong đợi suốt đời. Ta cụp mắt, giữa gió lạnh tựa vào vòng tay rộng rãi ấm áp của chàng. Chỉ vòng tay chàng mới khiến ta an lòng đến vậy.
Mùa đông lạnh giá thế này, cuối cùng rồi cũng sẽ qua.