Diệp Lan Y cũng không khỏi tán thưởng: “Cửu vương tuổi trẻ tài cao, cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi.” Hồ Uẩn Dung thong thả uống cạn một chén rượu, khẽ chau đôi mày núi xa được tô vẽ tinh tế bằng đại ốc tử: “Cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi thì sao chứ, chỉ tiếc mẹ đẻ thấp hèn, rốt cuộc vẫn chẳng nên trò trống gì.” Nói rồi, nàng như vô tình liếc Diệp Lan Y một cái, sau đó quay sang nhìn Huyền Phần, người vẫn chẳng mấy vui vẻ dù vừa thắng cuộc: “Thảo nào tiên đế không thích mẹ đẻ chàng ta. Nhìn cái tính cô độc ấy, quả nhiên xuất thân hạn chế, chẳng thể ra mặt.”
Thế là mọi người trở về chỗ ngồi. Diệp Lan Y nói một câu “nóng quá”, rồi đứng dậy đi thay y phục. Ngày thường nàng chỉ thích mặc màu xanh biếc, lúc này lại thay một chiếc áo mỏng bằng vải gai màu trắng trăng, thêu hoa hợp hoan bằng chỉ vàng cực mảnh, bên dưới là váy xếp li bằng lụa gấm vân nước sắc mây chiều. Vẻ lạnh lùng kiều diễm thường ngày đổi khác, thêm vài phần mềm mại ấm áp. Huyền Lăng bất giác nhìn nàng thêm hai lần, nói: “Ngày thường chỉ biết nàng mặc xanh đẹp, không ngờ diện mạo này cũng thật quyến rũ.”
Diệp Lan Y hơi nghiêng đầu, đôi khuyên hình lá liễu bằng ngọc phỉ thúy nơi dái tai khẽ chạm vào má: “Ta rất thích.”
Huyền Lăng chỉ vào chỗ bên cạnh, bảo Diệp Lan Y ngồi xuống, vẻ mặt vui mừng quay sang Huyền Phần: “Lão Cửu càng ngày càng tiến bộ.” Nói rồi, chàng cười chỉ Huyền Thanh: “Đệ càng lúc càng hồ đồ, còn chẳng bằng bản lĩnh hồi bảy tám tuổi.” Ngừng một lát, chàng lại nói: “Cưỡi ngựa bắn cung của đệ do chính tay phụ hoàng dạy, giờ quên sạch rồi sao?”
Huyền Thanh cười nhạt, vẻ mặt vẫn thản nhiên như mây trôi gió thoảng: “Chỉ vì uống rượu ngắm trăng nhiều, nên lơ là những thứ này. Rốt cuộc hoàng huynh cần mẫn, vẫn luôn tinh thông cưỡi ngựa bắn cung.”
Huyền Tuân vỗ đùi nói: “Lão Lục còn chưa thành thân, thành thân rồi chẳng phải tay chân càng bủn rủn, chân càng mềm nhũn hay sao?”
Các phi tần thấy chàng nói năng chẳng kiêng dè gì, nhất thời cũng không tiếp lời. Huyền Thanh nâng chén uống liền ba chén, rồi mới lười nhác nói: “Biết vậy trước khi ra sân ta đã uống ít rượu thôi, còn chưa bắn tên đã thấy say rồi.”
Hồ Uẩn Dung tựa bên Huyền Lăng, lấy khăn tay lau mồ hôi nơi thái dương cho chàng, cười dịu dàng nói: “Biểu ca trời sinh thần lực, xin hãy ban phần thưởng ấy cho thần thiếp.” Huyền Lăng đưa dải lụa đỏ tươi cho nàng, vẻ mặt càng thêm vui vẻ.
Huyền Tuân bóp nhẹ cằm mỹ nhân bên cạnh, cười ha hả nói: “Nương nương Mẫn phi được phần thưởng đã vui đến vậy, xem ra trời sinh thần lực rốt cuộc vẫn là chuyện của đàn ông. Phụ nữ chỉ cần đứng bên cạnh vỗ tay cổ vũ là được.”
Đang nói chuyện, Ngọc Nhiễu chậm rãi đứng dậy: “Ai cũng nói bắn liễu là việc của nam nhi, hôm nay xin mời xem bản lĩnh của nữ nhi thế nào.”
Ta cau mày, đưa tay kéo Ngọc Nhiễu, ra hiệu cho nàng ngồi xuống. Huyền Lăng nhìn nàng đầy hứng thú, nói: “Trẫm chỉ từng thấy hoàng tỷ Chân Ninh trưởng công chúa bắn liễu. Từ đó đến nay đã mấy năm, quả thật lâu rồi chưa được xem.”
Giữa mày Ngọc Nhiễu thoáng hiện vẻ giận, nàng không nhìn ta, chỉ nói: “Dân nữ sống lâu ở đất Thục man hoang, từng học cưỡi ngựa bắn cung mấy ngày để phòng thân, chỉ mong góp một tiếng cười, thực không dám sánh với trưởng công chúa. Mong hoàng thượng đừng trách.”
Huyền Lăng nhìn gương mặt thanh tú phảng phất vẻ kiêu hãnh của nàng, cười bảo Tiểu Hạ Tử: “Đi dắt ngựa của trưởng công chúa đến cho tiểu di.”
Ngọc Nhiễu nói: “Dân nữ không xứng cưỡi ngựa của trưởng công chúa.” Nàng quay sang Huyền Thanh: “Vừa rồi Lục vương thua, dân nữ muốn cưỡi ngựa của Lục vương. Lát nữa nếu mất mặt thì cũng còn vớt vát được đôi chút.”
Ánh mắt Huyền Thanh nhanh chóng lướt qua mặt ta, rồi dừng trên chiếc cằm ngẩng cao của nàng: “Tam tiểu thư cứ tùy ý.”
Ngọc Nhiễu vốn mặc áo tay hẹp, hành động khá linh hoạt. Nàng tháo dải khăn choàng, tiện tay ném sang một bên, rồi hái bông hồng đỏ thắm đang nở rộ bên lan can, dặn Hoa Nghi: “Em buộc nó lên cành liễu bên kia nhé.” Dứt lời, nàng xoay người xuống đài, nhảy lên ngựa. Dáng vẻ nhẹ nhàng tựa chim én. Châu Bội vừa tò mò vừa buồn cười, hỏi ta: “Nhà Thục phi tinh thông cưỡi ngựa bắn cung sao? Tam tiểu thư trông ra dáng lắm.”
Thấy Uẩn Dung dùng quạt che mặt, để lộ vẻ không tán thành, ta bất giác cười nói: “Cưỡi ngựa thì ba chị em chúng ta đều biết, từ nhỏ đã theo anh cả học. Còn thuật bắn cung...” Ta khẽ lắc đầu: “Nhị muội của bản cung vốn yếu đuối, không cần nói đến; bản cung cũng chẳng biết.”
Uẩn Dung che miệng cười, móng tay sơn đỏ tươi tựa những đóa tường vi nở rộ nơi đầu ngón tay: “Biết chút võ vẽ cũng tốt, còn mới mẻ hơn người ta nhảy múa giữa trời tuyết.”
Ngọc Nhiễu bình thản giương cung thử sức dây, ghìm cương phóng ngựa. Khi nàng chạy được năm mươi bước, Huyền Tuân đã lắc đầu: “Sao còn chưa bắn tên? Chẳng lẽ muốn chúng ta xem nàng cưỡi ngựa thôi à?”
Lời còn chưa dứt, đã thấy Ngọc Nhiễu buông dây cung trong tay, giơ cao tay lên. Chỉ nghe “bốp” một tiếng, nàng bất ngờ dùng tay ném mạnh mũi tên từ cách xa mấy chục bước về phía cành liễu buộc bông hồng. Cử chỉ ấy khiến mọi người kinh ngạc. Châu Bội kêu lên: “Đấy chẳng phải là bắn tên sao? Sao Tam tiểu thư lại ném tên đi!”
Ngọc Nhiễu nhân lúc cành liễu bật lên, thúc mạnh hai chân vào bụng ngựa, phóng nhanh về phía trước. Gió mạnh lướt qua, cành liễu rơi xuống cực nhanh; khi nàng đến gần, nó chỉ còn cách mặt đất chưa đầy một tấc. Trong khoảnh khắc, Ngọc Nhiễu nhanh nhẹn cúi người vớt lấy, nhẹ nhàng như vớt trăng dưới đáy nước. Váy dài màu ngọc của nàng phồng lên trong gió, tựa đóa ngọc lan trắng đang nở rộ. Khi quay người lại, nàng đã nắm trong tay cành liễu gãy, còn bông hồng được ngậm giữa môi. Khi ấy, ánh dương rực rỡ như bụi vàng tuôn rắc khắp nơi; nàng đứng giữa luồng sáng chói lòa, trên gương mặt trắng như tuyết là bông hồng kiều diễm vắt ngang. Nhất thời chẳng rõ người hay hoa, ai kiều diễm hơn. Huyền Tuân sa sầm, vẻ thất vọng hiện rõ; Huyền Thanh thản nhiên quan sát, chỉ là trong đáy mắt thêm một nét âu lo nhàn nhạt; khóe môi Huyền Phần nở nụ cười, thoáng lộ vẻ tán thưởng; Huyền Lăng đã chăm chú nhìn đến ngây người. Trong lòng ta thầm khen, nhất thời quên cả reo hò. Quay đầu thấy vẻ mặt Huyền Lăng như thế, vừa khéo bắt gặp đôi mắt thấp thỏm của Uẩn Dung, lòng ta bất giác trĩu xuống.
Ngọc Nhiễu vẫn chưa nhận ra. Nàng nhấc váy chạy nhanh lên đài, gương mặt trong trẻo vì lấm tấm mồ hôi mà càng rạng ngời như ánh sáng lưu chuyển. Nàng tiện tay ném bông hồng đi, vừa khéo rơi xuống bàn của Huyền Phần. Nàng dừng chân, thản nhiên hỏi: “Ngài đếm thử xem có thiếu cánh hoa nào không?”(O5J5V5U0K;~)X
Huyền Phần cũng không cầm lên, chỉ liếc nhìn thấy bông hoa còn nguyên vẹn, thậm chí chẳng có vẻ gì là bị bung cánh, rồi gật đầu với Huyền Tuân: “Không thiếu cánh nào.”
Ngọc Nhiễu hơi cúi người, nói với Huyền Tuân: “Vương gia chê cười rồi.”