Đêm trừ tịch theo lệ không cho phi tần thị tẩm, nhưng ba ngày sau năm mới, Huyền Lăng đêm nào cũng nghỉ ở Cảnh Xuân điện. Lăng Dung lập tức trở nên được sủng ái, vươn lên thành phi tần được chú ý nhất trong Tử Áo thành.
Nghe nói Thái hậu có đôi lời không vừa ý, Huyền Lăng chỉ cười đáp: “Mẫu hậu không cần lo. Dung nhi địa vị càng cao thì trách nhiệm càng nặng, lại đã rút kinh nghiệm lần trước, nàng ấy cũng chẳng dám tái phạm. Huống hồ chuyện thiên tượng vốn luôn có biến số, giống như lời mẫu hậu nói, chẳng lẽ vận rủi cứ mãi không tan sao?”
Sau trận ốm kéo dài, thân thể Thái hậu mệt mỏi, không khỏi thở dài: “Con phải cẩn thận, đừng để như Phó Như Ngâm là được. Cũng phải bảo Thục phi và Kính phi dạy dỗ nàng ta cho tử tế.”
Hôm ấy, chúng tôi đang chuyện phiếm trong cung Đường Lê, Kính phi nhắc tới chuyện đó, không khỏi cười khổ: “Rõ ràng là do Hoàng hậu một tay bồi dưỡng, ta làm sao dạy dỗ nổi nàng ta!”
Ta cúi đầu nghịch chiếc nút vàng trên lò sưởi, hờ hững nói: “Thôi vậy, cứ đà này, e rằng ngày sau chính nàng ta sẽ dạy dỗ chúng ta.”
Mi Trang nâng chén sứ, khẽ hít hà hương ngọt thanh khiết của mật quýt, thản nhiên nói: “Đáng tiếc thật, ta đang mang thai, không tiện bước ra ngoài trong trời tuyết, bỏ lỡ màn kịch hay này. Nhưng cung nhân kể lại sinh động như thật, ta cũng có thể hình dung được cảnh tượng ấy rồi.” Nàng khẽ mỉm cười: “E là Uẩn Dung tức đến nôn ra máu mất.”
“Tỷ tỷ đùa rồi.” Ta khẽ cau mày liễu, trầm ngâm nói: “Nếu An Lăng Dung cứ tiếp tục như vậy, được phong phi chỉ còn là chuyện sớm muộn. Nay ngôi Tam phi còn khuyết một vị, nếu An Lăng Dung được phong làm phi chính nhị phẩm trước Hồ Uẩn Dung, e rằng Hồ Uẩn Dung hận đến mức muốn xé xác nàng ta.”
Kính phi kinh ngạc, bất giác đứng bật dậy. Biết mình thất thố, nàng vội ngồi xuống: “Phong phi ư? Chắc không đến mức đó chứ?”
Mi Trang hơi nhướng mắt: “Hoàng thượng thích thì có gì không thể? Nghe nói trong năm nay còn phải nâng phẩm vị của Diễm Quý nhân nữa.”
Kính phi gượng cười: “Hồ Chiêu nghi xưa nay cao ngạo, ngoài Hoàng hậu và Thẩm Thục phi thì chẳng coi ai ra gì. Giờ An Lăng Dung chỉ ngang hàng với nàng ta, nếu có ngày vượt lên trên, nàng ta chẳng tức điên mới lạ.”
Ta nhìn Kính phi: “Ta đã xem ghi chép ở Kính Sự phòng. Mười một ngày nay, An Lăng Dung lại được thánh sủng; Hồ Chiêu nghi thì nũng nịu làm mình làm mẩy, hai người họ náo nhiệt lắm.”
Mi Trang đã mang thai lớn, chống người ngồi cũng chẳng khỏi nhọc sức, chỉ tựa vào chiếc gối mềm thêu hoa, ung dung nói: “Có đối chọi gay gắt cũng chẳng sao. Hoàng thượng muốn cân bằng mọi bề, chỉ cần phong Hồ Chiêu nghi làm phi là được.”
Ta sững người: “Tam phi đã có hai vị, chẳng lẽ lại vì nàng ta mà phá lệ?”
Ngoài trời tuyết mùa đông rơi lất phất, nụ cười của Mi Trang thanh nhã như bông tuyết sáu cạnh. Nàng khẽ cười nói: “Không đến nỗi đâu. Đoan phi và Phùng tỷ tỷ đều là những người có thâm niên nhất, phong làm phu nhân cũng chẳng có gì đáng ngại.” Sắc mặt Kính phi hơi đổi, Mi Trang đã mỉm cười tiếp lời: “Ta biết muội e ngại hai vị phu nhân Ngọc Ách và Tích Hoa đều không có kết cục tốt, nhưng chuyện gì cũng có hai mặt. Chẳng lẽ vì hai kẻ có tội ấy mà trong cung không bao giờ lập phu nhân nữa sao?”
Kính phi cụp mắt im lặng. Ta bóc một quả quýt vàng trong tay, nói: “Tỷ tỷ mang thai, đương nhiên không thể vất vả. Muội và Kính phi tỷ tỷ lo liệu việc trong cung, cũng phải kiêng dè Hoàng hậu, trước mắt chẳng rảnh tay mà đối phó nàng ta.”
Mi Trang không bước chân ra khỏi nhà, ăn mặc giản dị, trên búi tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc hình phượng kết bằng chuỗi hạt nhỏ. Viên minh châu nhỏ bằng ngón út rủ xuống giữa trán, ánh lên vẻ dịu dàng ấm áp. Nàng cau mày nói: “Trong cung, phi tần được sủng ái thì ắt có ngày thất sủng. Năm xưa nàng ta đã sớm tính toán, chuẩn bị cho ngày này để Đông Sơn tái khởi, đủ thấy dụng tâm sâu sắc. Muội khó lòng lật đổ nàng ta dễ dàng, tuyệt đối không được tùy tiện ra tay.”
Ta khẽ cười, nhìn Kính phi. Dưới nụ cười ôn hậu, nét mặt nàng kín đáo, khẽ nói: “Chúng ta đương nhiên không rảnh tay.” Nàng hơi hất môi về phía cửa sổ hướng nam: “Tự khắc có Hồ Chiêu nghi.”
Mi Trang mặc cung trang màu xanh tím nhạt, thêu lưa thưa vài đóa bướm xuyên hoa bằng chỉ bạc, trông như một chút sắc xuân sắp sửa từ xa tới. Nàng nói: “Nàng ta cũng thật lỗ mãng, chẳng màng thể diện Hoàng hậu đến vậy sao?”
Ta không đáp, chỉ đứng dậy nhìn tuyết trắng bay lả tả ngoài cửa sổ. Kính phi ngập ngừng nói: “Hồ Chiêu nghi ghen tuông như thế, ta thấy chưa chắc chỉ ghen với An Lăng Dung. An thị rõ ràng là người của Hoàng hậu, Hồ Chiêu nghi còn chẳng nể mặt Hoàng hậu, e là…”
Ngón tay ta chầm chậm lướt qua khung cửa sổ gỗ chạm hoa văn gấm, lòng càng thêm trầm tĩnh: “Tỷ tỷ, chuyện này không phải việc chúng ta có thể quản, cứ nhìn xem thôi.”
Tháng Giêng vội vã trôi qua giữa bận rộn và náo nhiệt. Ngày mồng một tháng Hai là lễ sách phong An Lăng Dung lên Chiêu viên. Nàng một bước lên hàng Chiêu viên chính nhị phẩm, đứng trong Cửu tần, ngang hàng với Lữ Chiêu dung, người đã sinh trưởng nữ, và Hồ Chiêu nghi xuất thân quý tộc. Quả là ân sủng vinh quang tột bậc.
Hoán Bích cười lạnh: “Cũng phải công nhận nàng ta có tâm cơ hồ mị. Nhan sắc chẳng phải hạng nổi bật nhất, gia thế lại như vậy, còn chưa có con nối dõi, thế mà cũng leo được đến ngôi Cửu tần.”
Ta nhìn kỹ đôi vòng ngọc phỉ thúy lưu ly đặt trong hộp gấm chỉ vàng, dưới ánh nắng trong vắt như nước ngoài cửa sổ. Ánh nắng chiếu vào, trong vòng ngọc thấp thoáng một vệt sáng tựa gợn sóng, chạm tay vào thấy ấm.
Ta khẽ nhếch môi, thản nhiên nói: “Nàng ta cũng thật chẳng dễ dàng. Mười lăm phi tần cùng nhập cung năm ấy, kẻ chết, người bị phế, số còn lại gần như cũng thất sủng. Người đang được sủng ái nhất, ngoài ta và Mi Trang tỷ tỷ, chính là nàng ta.”
Khóe mắt Hoán Bích lộ vẻ khinh thường: “Tiểu thư có được địa vị hôm nay đã chịu biết bao khổ sở, bao nhiêu tội, lại có ba vị hoàng tự mới vững vàng ngồi được ở đây. Còn nàng ta cứ thăng tiến như bay, hồ mị mê hoặc quân vương, vậy mà cũng làm đến Chiêu viên.”
Ta tựa bên cửa sổ ngồi xuống. Hoán Bích buông rèm mềm thêu hoa rải bóng đỏ, làm cả gian phòng phủ một lớp bóng đỏ sẫm mờ ảo, tựa hoa mai đỏ lay động ngưng sắc son, thêm vài phần ấm áp.
Ta đặt vòng ngọc lại vào hộp, tiện tay để lên bàn, nói: “Đó là bản lĩnh của nàng ta. Bao năm nay vẫn khiến Hoàng hậu chịu nâng đỡ, giúp đỡ nàng ta; quả là người tài xuất chúng.”
Hoán Bích liên tục cười lạnh, nhổ một tiếng: “Chẳng qua chỉ biết giả vờ đáng thương, vậy mà Hoàng thượng lại thích nàng ta đến thế.”
Ta khẽ cười: “Hoàng thượng ư? Đổi thành đàn ông trong thiên hạ, ai nấy cũng thích nàng ta đến thế thôi.”
Nghe ta nói vậy, Hoán Bích bất giác ngẩn người, hồi lâu chỉ im lặng.
Một lúc sau, nàng mới nhìn sang chiếc bàn, khẽ kêu “ủa” rồi nói: “Chẳng phải tiểu thư cất kỹ đôi vòng này rồi sao, sao giờ lại nghĩ đến chuyện lấy ra đeo?”
Ta liếc đôi vòng phỉ thúy, nói: “Món này là cống phẩm nước Oa Nam lần trước, Hoàng thượng ban cho ta. Ta chưa đeo lần nào. Nước ngọc đẹp, sắc xanh cũng tươi, nay những món như thế này hiếm thấy lắm.” Ta khẽ cười: “Lát nữa gói ghém cẩn thận, đích thân em mang đến Cảnh Xuân điện tặng nàng ấy.”
Hoán Bích ghé sát nhìn, lắc đầu nói: “Đồ đương nhiên là tốt. Bao năm vào cung, nô tỳ chỉ nhớ có đôi vòng Đoan phi tặng cho Ôn Nghi Đế Cơ năm ấy là sánh được với món này. Nhưng đó là của hồi môn của Đoan phi nương nương, đã là đồ nhiều năm rồi. Nay phỉ thúy nước Oa Nam cống lên mỗi năm một kém, đồ tốt cũng ít dần. Tiểu thư định đem tặng nàng ta, nô tỳ chỉ tiếc đôi vòng phỉ thúy đẹp thế này.”
Ta đang định nhìn nàng thì thấy Huyền Lăng tươi cười bước vào, cất giọng sang sảng: “Cái gì mà tiếc với chẳng tiếc, nói cho trẫm nghe xem.”
Ta vội đứng dậy, cùng Hoán Bích hành lễ rồi mới cười nói: “Đám nô tài bên ngoài thật chẳng biết điều, Hoàng thượng đến mà không thông báo một tiếng.”
Huyền Lăng nói: “Giờ này trẫm tưởng nàng còn đang ngủ trưa, nên cố ý dặn họ đừng đánh thức nàng. Không ngờ chủ tớ hai người lại đang thủ thỉ với nhau.” Giọng hắn lộ vẻ thương yêu: “Sáng sớm lo chuyện sách phong cho Dung nhi, nàng cũng mệt rồi phải không?”
Hoán Bích bưng trà và bánh điểm tâm lên. Ta cùng hắn ngồi xuống rồi mới nói: “Cũng không mệt mỏi gì. An muội muội được thăng phong, làm tỷ tỷ như thần thiếp cũng vui cho nàng ấy, nên vừa rồi mới bảo Hoán Bích tìm đồ.” Nói rồi ta đưa đôi vòng cho Huyền Lăng: “Hoàng thượng xem có đẹp không?”
Huyền Lăng đưa tay nhận lấy, ngắm dưới ánh sáng, khẽ nhướng mày: “Hình như là đôi trẫm ban cho nàng lần trước.”
Ta liếc hắn, mỉm cười: “Hoàng thượng trí nhớ thật tốt.”
Hắn cười: “Chẳng phải nàng xưa nay tiếc không nỡ đeo sao? Đang yên đang lành, sao lại tìm nó ra?”
Ta cười nói: “Chính vì thần thiếp không nỡ đeo nên mới đặc biệt bảo Hoán Bích tìm ra, để tặng An muội muội.” Ta cúi đầu, khẽ vuốt ve thân vòng: “An muội muội mới được phong Chiêu viên, thần thiếp đặc biệt lấy món này tô điểm cho hộp trang sức của muội ấy. Hoán Bích cũng nói, phỉ thúy đẹp thế này mà không xứng với mỹ nhân thì để không cũng đáng tiếc.”
Ta vừa nói vừa liếc Hoán Bích, chỉ thấy nàng khẽ cụp mắt, xoay người đi ra ngoài đổi hương rồi châm lại, sau đó lặng lẽ đứng nép bên ngoài.
Huyền Lăng không nhận ra, chỉ nghe lời ta nói thì hơi ngạc nhiên: “Chính nàng cũng không nỡ dùng mà lại đem tặng nàng ấy?” Rồi hắn cười: “Dung nhi nay được phong Chiêu viên, Hoàng hậu ban thưởng không ít đồ, riêng hộp trang sức Nội vụ phủ chuẩn bị cũng đủ đầy lắm rồi.”
Ta mỉm cười lấy một quả mơ đưa đến bên miệng Huyền Lăng: “Hộp trang sức của An muội muội đầy đặn là một chuyện, tấm lòng của thần thiếp lại là chuyện khác. Chỉ là mượn hoa dâng Phật, đem đồ Hoàng thượng ban đi tặng người khác, không biết Hoàng thượng có bằng lòng không?”
Hắn cười ngậm quả mơ, cau mày nói: “Chua quá.” Rồi lại cười: “Nàng đâu phải không có đồ tốt, vậy mà keo kiệt thế, lấy đồ trẫm ban riêng cho nàng để làm nhân tình. Nhớ cho kỹ, đôi vòng này không có ghi vào sổ.”
Ta che môi cười: “Thần thiếp biết là không ghi sổ. Nếu có ghi, sao dám đem tặng, cho thần thiếp mười lá gan cũng chẳng dám.” Nói rồi ta ngừng cười, ngước nhìn hắn với vẻ dịu dàng: “Phàm món nào tốt trong tay thần thiếp, chẳng qua đều là Hoàng thượng ban thưởng, nếu không thì làm gì có thứ gì đem ra tặng được.”
Huyền Lăng cười, vuốt cổ tay ta rồi nói: “Trẫm nhớ trước kia nàng từng đeo một chuỗi vòng tay san hô, màu sắc tươi tắn, kiểu dáng cũng đẹp. Hay nhất là từng hạt đều tròn đầy như nhau, tôn làn da trắng như tuyết của nàng, đẹp vô cùng.”
Ta biết hắn đang nói đến lễ mừng Huyền Thanh gửi tới vào ngày ta được phong Thục phi. Trong lòng khẽ nhói đau, nhưng vẻ mặt vẫn ung dung, ta cười tủm tỉm: “Hoàng thượng nói chuỗi ấy sao? Hình như là Lục vương sai người đưa tới khi thần thiếp được phong Thục phi. Đồ quả thật rất đẹp, nhưng ngày thường Hoàng thượng ban nhiều món quý giá, đeo còn chẳng hết, chuỗi san hô ấy chỉ mới lạ nên thỉnh thoảng thần thiếp mới lấy ra đeo vài ngày. Vì thế bình thường vẫn bảo Hoán Bích cất đi. Chỉ là phụ lòng Lục vương, thành ra như lỗi của thần thiếp vậy.” Ta nhìn hắn với nụ cười như có như không: “Hoàng thượng không nhắc, thần thiếp suýt quên còn có chuỗi vòng ấy. Đáng tiếc san hô chẳng phải thứ quý giá gì. Tặng đôi phỉ thúy này cho An muội muội thì có lý do, nàng ấy thích ngọc xanh, chẳng qua là chiều theo sở thích thôi. Hoàng thượng lại nhớ giúp An muội muội đến những món khác của thần thiếp.”
“Trẫm chỉ nói vu vơ về trang sức của nàng mà nàng đã nói một tràng, cứ như trẫm thương Dung nhi thì không thương nàng vậy.” Huyền Lăng ôm ta vào lòng, khẽ nói: “Hiếm khi nàng rộng rãi đến thế. Dung nhi xuất thân không cao, lại nhút nhát, trong cung có nhiều phi tần không ưa nàng ấy. Khó khăn lắm Hoàng hậu mới còn chịu thương nàng ấy đôi chút, thật đáng thương. Chỉ có nàng, bao năm qua vẫn đối đãi tốt với nàng ấy, tình như tỷ muội, quả là hiếm có.” Nói rồi hắn khẽ thở dài, dường như vô cùng cảm khái.
Ánh mắt ta thoáng lướt qua hắn, rồi cúi đầu nói: “Có duyên cùng hầu hạ Hoàng thượng vốn đã là phúc phận của tỷ muội chúng thần thiếp. An muội muội nhập cung cùng năm với thần thiếp, tình nghĩa xưa nay sâu đậm, thần thiếp sao có thể vì gia thế môn đệ mà để tình tỷ muội chúng ta sứt mẻ?”
Huyền Lăng vuốt vai ta, nói: “Nàng xưa nay hiểu lòng người nhất, đó cũng là điều đáng quý nhất ở nàng.”
Ta mỉm cười điềm đạm, lặng lẽ tựa vào vai hắn, bàn tay siết chặt chiếc khăn lụa.
Dùng bữa tối xong, Huyền Lăng sai nhũ mẫu bế Dư Hàm và Linh Tê đến. Chúng ta cùng chơi đùa với bọn trẻ một lát. Thấy chúng cũng buồn ngủ, hắn mới bảo nhũ mẫu bế chúng đi nghỉ.
Trong đêm tĩnh lặng, gió nổi bốn bề, tiếng chuông gió dưới mái hiên kêu leng keng. Qua một chén trà, trời dần đổ mưa phùn. Mặt nước ao trước Nhu Nghi điện bị những hạt mưa gõ thành từng vòng gợn sóng, lại được ánh nến sáng như ban ngày soi chiếu, tựa như đang ngắm cảnh giữa ban ngày.
Nghe tiếng mưa, ta quay sang Tiểu Doãn Tử hỏi: “Ai bảo thắp đèn sáng thế này?”
Tiểu Doãn Tử vội bẩm: “Vì trời mưa, tiểu thái giám bên cung Hoàng hậu truyền lời, sợ trời mưa đường trơn nên dặn các cung đều thắp thêm nhiều đèn.”
Nghe vậy, ta chỉ im lặng. Huyền Lăng đang trò chuyện với ta, nghe nói trời mưa bèn nhìn ra ngoài, cười mắng một câu: “Đồ hồ đồ! Mưa thế này mà thắp đèn sáng như vậy thì còn thú vị gì nữa?”
Tiểu Doãn Tử vội vàng đáp “vâng”. Ta không nhịn được bật cười: “Vâng cái gì? Còn không mau dỡ bớt một nửa đèn đi. Nếu trời mưa đường trơn thì chỉ cần thắp thêm vài ngọn ở những chỗ khuất dễ trượt ngã là được.”
Chốc lát sau, quá nửa số đèn được dỡ xuống, cảnh vật lập tức trở nên mờ ảo, ngay cả mưa bụi cũng hóa thành sắc bạc dịu dàng, vấn vít. Huyền Lăng nhìn ta cười: “Thế này mới có phong vị đêm mưa.”
Ta khẽ che tay áo, mỉm cười nói: “Hoàng hậu cũng có lòng tốt. Chỉ là sáng như ban ngày thế này, thứ nhất tốn bạc theo lệ trong cung, thứ hai cũng chẳng đảm bảo không ai trượt ngã va đập. Thật ra chỉ cần thắp thêm nhiều đèn ở những góc khuất dễ vấp ngã là được.” Ta phì cười: “Không phải thần thiếp keo kiệt, muốn tiết kiệm tiền dầu nến đâu. Mưa xuân vừa xuống, bá tánh sắp gieo trồng canh tác, cung đình tiết kiệm được chút tiền này cũng có thể bù đắp cho dân sinh.”
Huyền Lăng thoáng vẻ tán thưởng, nói: “Hoàng hậu lúc nào cũng như vậy. Vẫn là Huyên Huyên nàng quán xuyến chu đáo.”
Ta hơi cúi mình, mỉm cười ôn hòa: “Mưa xuân quý như dầu, Hoàng thượng lại biết thương dân, quả là phúc của thiên hạ. Hẳn Hoàng thượng có thể buông tay mà trị trên triều, an hưởng thái bình.”
Hắn gật đầu, cười nói: “Vẫn là nàng hiểu lòng trẫm.” Hắn ngừng một chút: “Đêm đẹp thế này, ban nãy lại xem mưa dưới ánh đèn sáng rực, quả đúng là trâu nhai hoa mẫu đơn.”
Ta nghiêng đầu, mỉm cười: “Đêm mưa thế này, nên làm gì để giết thời gian đây?”
Huyền Lăng nắm lấy tay ta: “Lò nhỏ nung than đỏ, có thể uống một chén không?”
Ta phì cười, chạm nhẹ vào mũi hắn: “Chiều tối tuyết sắp rơi, uống rượu ấm rồi trò chuyện đêm khuya, quả cũng hợp cảnh.”
Huyền Lăng mỉm cười nhàn nhạt, ánh mắt chỉ dừng trên gương mặt ta: “Trẫm thích nhất dáng vẻ nàng hơi say, yếu mềm vì không chịu nổi rượu.”
Ta xoay người, chỉ nhìn chút sắc xanh vừa nhú dưới bậc thềm trước sân, đưa tay đón những sợi mưa lạnh buốt. Một lát sau, ta đứng bên cạnh hắn, quay đầu cười nhẹ: “Không phải Huyên Huyên yếu mềm vì không chịu nổi rượu. Chỉ là hôm nay là ngày vui của An muội muội, Tứ lang lẽ ra nên đến bầu bạn với muội ấy. Chẳng lẽ chàng muốn say rồi cứ thế nằm lì ở Nhu Nghi điện của Huyên Huyên sao?”
Huyền Lăng không đáp, chỉ nói: “Đêm mưa đẹp thế này, không thể tùy tiện phụ lòng nó.” Thần sắc hắn dịu dàng, khẽ nhìn ta, nụ cười say đắm như mùa xuân: “Cảnh này nghe đàn là hợp nhất.”
Ta ngẩng mặt lên, dặn Hoán Bích: “Mang đàn Phượng Ngô của bổn cung đến đây.”
Huyền Lăng đưa tay ngăn lại: “Cây đàn ấy không hợp.”
Ta khẽ thở dài không thành tiếng, giọng vẫn vui vẻ: “Mang đàn ‘Trường Tương Tư’ đến.” Nói rồi ta cười nhìn Huyền Lăng: “Tai của Hoàng thượng nhà chúng ta khó chiều lắm, đâu dễ qua loa cho xong.”
Huyền Lăng ghé sát ta, nụ cười tựa đóa đào khẽ hiện, nói: “Nàng định qua loa với trẫm sao?” Nói rồi hắn định đưa tay ôm ta.
Ta xoay người tránh đi, cười đến cong cả lưng: “Huyên Huyên chỉ không nỡ qua loa với đêm đẹp thế này thôi.”
Hắn đưa tay mà không bắt được ta, nói: “Tiểu nha đầu, chạy nhanh thật đấy.”
Ta cười nói: “Tứ lang quên Huyên Huyên giỏi múa rồi sao? Tuy đã làm mẹ, nhưng cũng chưa đến nỗi không tránh nổi chuyện này. Tứ lang coi thường Huyên Huyên ư? Hay chỉ nhớ dáng múa của An muội muội thôi?”
Hắn cười vang: “Nhìn nàng ghen kìa, trẫm nào dám coi thường nàng. Ngồi xuống đàn một khúc đi, trẫm không trêu nàng nữa.”
Mưa phùn lất phất, ánh đèn màu cam dịu dàng, xen lẫn một chút ánh bạc trong trẻo. Ta đàn chẳng mấy chuyên tâm, chỉ cúi mày tùy ý gảy hết khúc này đến khúc khác. Huyền Lăng ngồi bên cạnh, tựa nửa người vào chiếc án ngọc xanh, chốc chốc nhấp một ngụm rượu quế hoa.
Rượu ấy không nặng, vừa vào miệng chỉ thấy ngọt dịu, dư vị kéo dài, ta chẳng lo hắn sẽ say.
Chỉ là đêm này, cơn mưa này, tiếng đàn tùy ý ấy, cùng người bên cạnh đang chậm rãi tự rót tự uống.
Những sợi tóc mát lạnh phất lên mặt ta, tựa ngón tay hắn, lạnh buốt mà mang theo hơi ấm ngọt ngào. Lòng dạ xao động, chuyện cũ mấy năm trước từng màn như gợn sóng lăn tăn, tựa những chiếc lông vũ mềm mại, lần lượt chầm chậm bay lên trong lòng
Tựa như vẫn còn ở ngày xưa. Những ngày sống yên lòng trong mái tranh hàng tre. Giữa lúc tâm trí mơ màng, ta thuận tay gảy khúc “Bắc Phong”
Gió bấc lạnh lùng, mưa tuyết mênh mang. Người thương quý mến ta, nắm tay cùng đi. Sao còn chần chừ, do dự? Đã gấp lắm rồi!
Gió bấc gào thét, mưa tuyết mịt mù. Người thương quý mến ta, nắm tay cùng về. Sao còn chần chừ, do dự? Đã gấp lắm rồi!
Cáo nào chẳng đỏ, quạ nào chẳng đen. Người thương quý mến ta, cùng lên xe đi. Sao còn chần chừ, do dự? Đã gấp lắm rồi!
Khúc nhạc này vốn nói về việc mời người mình yêu, cùng nắm tay trở về giữa gió tuyết mịt mùng. Cùng trở về, cùng ra đi, tình nghĩa ấy quý biết bao. Nhưng giờ đây, ta có thể cùng ai trở về, cùng ai ra đi đây?
Khúc đàn vừa dứt, ta còn chưa kịp nhận ra, Huyền Lăng đã vỗ tay cười: “Huyên Huyên, lâu rồi trẫm không nghe nàng đàn. Không ngờ ý tình trong khúc nhạc đã tiến bộ đến mức này, thật khiến người ta phải thán phục.”
Ta vội thu tâm trí lại, khiêm nhường nói: “Đâu có tiến bộ gì, chẳng qua như lời ông già bán dầu, chỉ là quen tay thôi. Hoàng thượng quá khen rồi.”
Huyền Lăng kéo tay ta, chỉ Hoán Bích rồi nói: “Nàng nhìn dáng vẻ Hoán Bích là biết trẫm không hề quá khen.”
Ta quay đầu, quả nhiên thấy Hoán Bích đang ôm áo choàng của ta, trầm ngâm đứng bên cột điện, chẳng biết đã đứng suy tư như vậy bao lâu.
Huyền Lăng nói: “Trẫm hiếm khi nghe nàng đàn khúc này, hôm nay sao lại nhớ tới nó?”
Ta mỉm cười nhẹ: “Vừa rồi chẳng phải Tứ lang muốn có không khí ‘chiều tối tuyết sắp rơi’ sao? Huyên Huyên mới đàn khúc ‘Bắc Phong’ nói về tình đôi lứa giữa tuyết bay trắng trời.”
Huyền Lăng thoáng trầm ngâm, trong mắt đã ánh lên nụ cười dịu dàng thanh nhã, tựa gợn sóng long lanh say đắm: “Lời trẫm nói, nàng đều ghi nhớ trong lòng như vậy.”
Ta nghiêng đầu, dường như trả lời hắn, cũng như tự hỏi chính mình: “Đã bao giờ thiếp quên đâu?”
Đang lúc cười nói, Lý Trường cung kính bước lên: “Hoàng thượng, đã muộn rồi, có phải nên đến Cảnh Xuân điện chỗ An Chiêu viên không ạ?”
Huyền Lăng gật đầu, tự tay nhận áo choàng từ tay Hoán Bích rồi khoác lên người ta, dịu giọng nói: “Đêm lạnh rồi, nghỉ sớm đi.”
Ta như không nghe thấy, chẳng đáp lời, cũng chẳng đứng dậy tiễn hắn. Chỉ lặng lẽ tựa bên đàn, thỉnh thoảng gảy một dây, tiếng “tang” trong trẻo như mưa gấp. Âm thanh đàn Trường Tương Tư tuyệt diệu đến vậy, tựa như thật sự đang giãi bày nỗi tương tư khôn cùng bất tận.
Thấy ta không đáp, Huyền Lăng bước lại gần: “Huyên Huyên.” Ta hờ hững đáp một tiếng. Tay hắn đặt lên cánh tay trần của ta: “Huyên Huyên?”
Ta ngạc nhiên ngẩng đầu, khẽ “hả?” một tiếng, thẫn thờ hỏi: “Tứ lang gọi thiếp sao?”
Thỉnh thoảng có cơn gió cuốn những sợi mưa dày mịn lên mặt ta, tựa như thấm đẫm nước mắt. Hắn dừng bước, cúi người ngồi cạnh ta: “Trẫm nói, đêm lạnh rồi, trẫm ở lại cùng nàng vào trong nghỉ ngơi.”
Lý Trường đứng bên nhắc: “Hoàng thượng…”
Ta chợt nhớ ra, đứng dậy nói: “Hoàng thượng nên đến chỗ muội muội rồi chứ?” Nói rồi ta nhìn Lý Trường, chậm rãi dặn từng câu: “Ngoài trời tuy mưa không lớn, nhưng đi đường có ô cũng phải cẩn thận. Lý Trường, ngươi phải đích thân hầu hạ. Còn nữa, đêm lạnh thế này, áo choàng của Hoàng thượng đâu?” Nói xong, ta buồn bã quay người đi.
Huyền Lăng lắc đầu, giữ tay ta lại, nói: “Không. Trẫm không đi. Tối nay trẫm nghỉ ở Nhu Nghi điện của nàng, trẫm ở bên nàng.”
Lần này đến lượt ta lắc đầu: “Hôm nay là ngày vui An muội muội được thăng phong, muội ấy nhất định đang đợi Hoàng thượng đến bầu bạn.” Nói rồi ta xoay người định đi.
Huyền Lăng nắm tay ta: “Tuy là ngày nàng ấy được thăng phong, nhưng cung quy đâu có quy định trẫm nhất định phải đến bầu bạn. Hẳn cả ngày hôm nay nàng ấy cũng mệt rồi.” Hắn quay sang Lý Trường: “Đến Cảnh Xuân điện báo với An Chiêu viên, nói theo ý trẫm, bảo nàng ấy nghỉ ngơi sớm đi.”
Lý Trường cung kính đáp lời rồi quay người rời đi.
Ta gần như rơi lệ, tựa vào ngực hắn, khẽ nói: “Hoàng thượng thật ra không cần để ý đến thần thiếp.”
Ngón tay hắn đặt dưới mí mắt ta, giọng dịu dàng như gió ấm lan khắp nơi: “Trẫm biết nàng không nỡ để trẫm đi. Những ngày qua trẫm sơ suất, không ở bên nàng cho tử tế. Đã đến đây rồi mà lập tức phải sang cung người khác nghỉ, đừng nói nàng không muốn, đến trẫm cũng không đành lòng.” Giọng hắn càng lúc càng thấp dịu: “Ôi, đừng khóc.”
Ta mỉm cười trong nước mắt, cúi đầu không để hắn nhìn thấy, khẽ nũng nịu: “Ai khóc chứ? Tứ lang cứ thích oan uổng Huyên Huyên. Huyên Huyên đâu phải người nhỏ nhen như vậy.”
Hắn vừa buồn cười vừa bất lực: “Vậy sao mắt nàng rưng rưng thế kia, khiến trẫm xót xa vô cùng.”
Ta thuận thế đấm nhẹ vào ngực hắn một cái, nói: “Huyên Huyên đâu phải khóc vì không nỡ để Tứ lang đến chỗ An muội muội. Huyên Huyên chỉ vì cảm động trước tình ý của Tứ lang dành cho mình, vui quá mà khóc thôi.” Ta khẽ hỏi: “Hoàng thượng không đi, An muội muội sẽ giận chứ?”
Hắn trầm ngâm giây lát: “Nàng ấy là người dịu dàng nhất, chắc sẽ không đâu.” Cằm hắn tựa lên trán ta: “Dẫu nàng ấy có giận, chẳng lẽ trẫm còn sợ nàng ấy sao?”
Ta đẩy hắn ra một chút, uể oải nói: “Ngày vui thế này, An muội muội mà giận thì không hay lắm.”
Hắn nghĩ một lát, dặn Cẩn Tịch: “Đi bảo Phương Nhược đến Nội vụ phủ chọn ít đồ vàng đem sang Cảnh Xuân điện, nói là trẫm ban thưởng cho Chiêu viên.”
Ta vừa định lên tiếng thì Huyền Lăng đã bế ngang ta lên, đi thẳng vào nội điện, chỉ khẽ cười: “Cứ nghĩ chuyện người khác làm gì, chúng ta chỉ nghĩ chuyện của chúng ta thôi.”