Trời nóng nực, ta bèn búi tóc kiểu Thái Hư. Ta không cắt tóc, thánh chỉ chỉ bảo ta bỏ đồ trang sức để xuất gia tu hành, nhưng vẫn để tóc. Song cuộc sống trong chùa không câu nệ trang điểm. Mỗi ngày ta chỉ rửa mặt bằng nước lã, để mặt mộc. Nếu không phải lúc nóng nhất trong ngày, tóc ta cứ tùy ý xõa xuống, cũng chẳng tỉa tót, nên càng ngày càng dài.
Ngày tháng trôi qua, ta bất giác cười với Cận Tịch: “Trước kia, sáng nào thức dậy, ta cũng mất nhiều thời gian nhất cho việc trang điểm. Bao nhiêu trâm cài, hoa cài nặng trĩu trên đầu, khiến ta cứ thấy đầu mình to như cái đấu, nặng nề vô cùng.”
Hoán Bích cũng cười: “Trước kia, quần áo của tiểu thư đính chỉ vàng chồng lên nhau, e rằng nặng đến mấy cân, suýt đè gãy cả xương. Thảo nào các nương nương trong cung đi đứng thướt tha, hóa ra căn bản là chẳng thể bước nhanh được.”
Ta nghĩ đến cũng bật cười, nói: “Xem ra bây giờ chúng ta tự do hơn một chút.”
Hoán Bích cười tươi, tưới nước cho những đóa dạ nhan trước cửa. Dáng vẻ nàng nhẹ nhàng dịu dàng, khẽ nói: “Ở trong cung thì phải giữ quy củ trong cung, ở chùa Cam Lộ thì phải giữ quy củ nhà Phật. Bây giờ bị người ta đưa đến đây, chẳng cần giữ quy củ gì, cũng chẳng phải nghĩ ngợi gì nữa.”
Ánh mắt ta bị những đóa dạ nhan níu giữ, giọng nói cũng bất giác dịu đi. Ta thong thả ngâm: “Đi đến nơi nước cạn, ngồi ngắm mây bay lên.” Cuộc sống thế này mới thật sự là tháng ngày nhàn vân dã hạc.
Kiếp sống ngắn ngủi cứ lặng lẽ trôi qua như thế, người thường xuyên lui tới chỉ có Ôn Thực Sơ và Huyền Thanh. Chỉ là Ôn Thực Sơ và Huyền Thanh thường đến lệch giờ nhau, nên cũng ít khi chạm mặt. Cứ ba năm ngày, Huyền Thanh lại đến một lần, chuyện trò với ta về xưa nay, hoặc đánh cờ, ngâm thơ, tìm chút thú vui tao nhã, hoặc mang đến đôi ba tin tức về Mi Trang hay Lung Nguyệt. Những lời đôi ba câu ấy không khơi dậy nỗi đau trong ta, nhưng cũng xoa dịu nỗi nhớ thương và lo lắng trong lòng.
Huyền Thanh cũng áy náy với ta, vì chàng chỉ có thể đến ba năm ngày một lần, không thể lúc nào cũng ở bên ta. Chàng bèn bảo A Tấn nuôi một con chim bồ câu cho ta, cười nói: “Thế là chúng ta có thể đưa thư bằng bồ câu, qua lại với nhau. Dẫu không gặp mặt, vẫn có thể nói với nhau đôi lời.”
Ta cố ý trêu chàng: “Ta không cần đâu. Lỡ chưa đưa thư được mấy lần đã dụ mèo đến thì ta chẳng chịu nổi một phen kinh hãi nữa đâu.”
Huyền Thanh cười, véo mũi ta: “Nàng tưởng bồ câu ngốc đến mức chịu ở yên trong lồng chờ mèo đến ăn sao? Bình thường nó tự bay đi kiếm ăn. Nàng muốn gọi nó đến đưa thư thì chỉ cần huýt sáo gọi bồ câu là được.”
Đôi khi ta cũng tự hỏi, vì sao chàng lại thấu hiểu tâm sự của ta một cách rõ ràng, đúng mực đến thế, lần nào cũng từ tốn hóa giải lớp băng giá trong lòng ta.
Ta hỏi chàng, chàng cũng chỉ mỉm cười nhàn nhạt như mây, chẳng nói gì.
Thế là ta không hỏi nữa, chỉ âm thầm tận hưởng sự quan tâm tinh tế ấy cùng bình yên mà nó mang lại.
Một buổi chiều nọ, chàng đánh cờ với ta bên cửa sổ phía tây. Ngoài kia nắng nóng hầm hập, tiếng ve kêu nối tiếp nhau, huyên náo như cơn mưa rơi, âm thanh xa xăm lẫn trong tiếng ồn. A Tấn ngồi dưới bóng cây gà gật, đầu cứ gục xuống rồi lại ngẩng lên, lắc lư qua lại.
Cận Tịch bưng chè đậu xanh lên. Ta ôn tồn nói: “Uống món này giải nhiệt nhất. Lúc giữa trưa nắng chang chang như thế mà còn cưỡi ngựa chạy đến, thật là ngốc.” Ta đưa tay bưng bát, dùng nắp gạt lớp bọt, rồi chậm rãi uống hai ngụm.
Huyền Thanh ngửa cổ uống cạn một hơi, nhìn bóng trúc ngoài hiên rồi nói: “Chỗ nàng là nơi tránh nóng rất tốt, ta mới cố ý cưỡi ngựa đến, tiện thể uống một bát canh ngon giải nhiệt.” Chàng quay sang Cận Tịch: “Cận Tịch, chè đậu xanh của cô càng ngày càng ngon.”
Ta cười nói: “Cận Tịch, chỉ vì cái miệng ngọt của chàng mà cô lại thưởng thêm một bát cho chàng uống đi.”
Cận Tịch mỉm cười hiền hòa, lại bưng vào một bát, nói: “Vương gia muốn uống bao nhiêu cũng có ạ.”
Đúng lúc Hoán Bích ngừng khâu vá, mỉm cười dịu dàng, để lộ hàm răng trắng như ngọc: “Ngoài kia nóng thế này, lát nữa dù Vương gia về phủ hay về Thanh Lương Đài cũng sẽ đổ mồ hôi đầm đìa. Chi bằng ở lại đây dùng bữa tối.”
Huyền Thanh cười nheo mắt nhìn ta: “Tiểu tỳ đã giữ khách, không biết chủ nhân có ý thế nào?”
Ta phe phẩy chiếc quạt lụa trắng, cười nói: “Hoán Bích đã mở lời mời chàng, ta còn mặt mũi nào đuổi chàng đi? Chỉ cần chàng không chê nơi này toàn món chay nhạt nhẽo là được.”
Huyền Thanh nói: “Ăn gì cũng được, cứ tùy ý.”
Ta phủi áo đứng dậy, mỉm cười nói: “Đã vậy, hôm nay ta sẽ đích thân xuống bếp nấu cho Vương gia một bát canh.”
Lúc mặt trời lặn về tây, dưới giàn dưa trong sân đã kê một chiếc bàn vuông. Ta bưng lên một bát cơm và một bát canh thanh đạm, nói: “Vương gia nếm thử đi. Món canh này phải ăn cùng cơm trắng mới cảm nhận hết hương vị.”
Nước canh ánh lên màu xanh ngọc nhàn nhạt, đặt trong chiếc bát sứ trắng sáng trông rất thanh mát. Những lát măng và nấm hương thái hạt lựu nằm yên dưới đáy bát. Huyền Thanh cười nói: “Trông thật khiến người ta thèm ăn.” Chàng múc một thìa, nhắm mắt nếm kỹ: “Có vị lá sen, vị thông, thoang thoảng mùi nấm hương, hình như còn có măng.” Đôi mày đẹp của chàng hơi nhướng lên: “Còn có một mùi hương thanh mát rất đặc biệt, ta không đoán ra được.”
Ta cười nói: “Đồ ở Thanh Lương Đài của chàng mà chàng lại không biết. Đó là nước tuyết ta hứng trên cành mai xanh năm ngoái, lúc dưỡng bệnh ở Thanh Lương Đài của chàng. Mai xanh có hương vị khác mai thường, khí vị thanh khiết ấy càng thoát tục, hợp dùng với lá sen non và hạt thông để nấu canh.”
Chàng nghiêng đầu cười: “Nước tuyết trên hoa mai, lá sen, hạt thông, nấm và măng, đều là những thứ tự nhiên thanh khiết. Thảo nào hương vị lại thanh tân đến vậy.”
Ta mỉm cười: “Nếu là vật tầm thường, ta nào dám đem ra mời chàng nếm?”
Huyền Thanh hỏi: “Món ngon thế này có tên không?”
Giọng ta thản nhiên như mây gió: “Mai, thông, nấm và măng đều là vật trên núi, hoa sen chỉ có dưới nước. Mấy thứ hợp lại thành một bát, có núi có sông, đều mang phong vị thanh tân.”
Chàng “ồ” một tiếng, có vẻ suy đoán: “Vậy gọi là ‘Sơn Quang Thủy Sắc’?”
Ta đếm trên ngón tay: “Núi sông chỉ là chuyện phụ, quý ở phẩm cách của những thứ này, đều có khí tiết, cốt cách.” Ta sảng khoái cười: “Cứ gọi là Thanh Khí Trường Tồn.”
Chàng vỗ tay: “Đầu óc nàng thật kỳ quặc, đến ta cũng phải tự thẹn không bằng.”
Ta nhướng mày: “Chẳng qua lúc rảnh rỗi để tâm một chút đến chuyện ăn uống thôi, thế cũng gọi là kỳ quặc sao?”
Chàng rạng rỡ nói: “Thanh Khí Trường Tồn, nghe như tên của ta vậy.”
Ta gõ nhẹ lên quạt, che miệng cười: “Đúng là người chẳng biết lý lẽ. Ta nấu một bát canh mà chàng cứ khăng khăng bảo giống tên mình. Chàng không thấy ngượng sao?”
Khóe mắt Huyền Thanh thoáng ửng đỏ: “Nàng cứ phủ nhận đi, ta vẫn sẽ coi như thật.”
Gió chiều giữa mùa hè mang theo hơi nước oi nồng, nhưng khi lướt qua mặt ta lại đem đến cảm giác ẩm mát dễ chịu. Ráng chiều say màu, những đóa dạ nhan trong sân tựa cánh bướm trắng tinh khéo léo, dáng vẻ kín đáo dịu dàng, từ từ tỏa hương khiến người ta ngửi thấy liền quên ưu phiền. Ta khẽ sững người, nhẹ giọng hỏi: “Vì sao chàng lại thấu hiểu lòng ta đến thế?”
Chàng cầm đũa, nghe ta nói thì gần như ngẩn ra, rồi lộ vẻ vui mừng hớn hở như trẻ thơ. Huyền Thanh cười lớn: “Chỉ vì cái tên này thôi, ta cũng không thể phụ lòng nó, phải uống cạn mới được.”
Thấy chàng cầm thìa định uống tiếp, ta bật cười ngăn lại: “Nếu chỉ uống món này ăn với cơm thì chẳng hóa ra ngốc thật sao?” Ta lại bưng một đĩa giăm bông thái lát và đậu phụ hạnh nhân đến, nói: “Canh này phải ăn với giăm bông mới ngon miệng. Món đậu phụ ấy ăn vào mùa hè sẽ dễ chịu cho dạ dày hơn.”
Trong mắt chàng thoáng hiện niềm vui cảm động, tựa áng mây hồng nhạt trên đỉnh núi. Chàng nói: “Từ ngày quen nàng, đây là lần đầu tiên ta thấy nàng xuống bếp vì ta, còn dụng tâm chuẩn bị thức ăn kèm. Ta thật sự cảm động vô cùng.”
Ta liếc chàng: “Ăn thì cứ ăn đi, nói nhiều thế. Chàng tính sau này thường xuyên đến ăn cơm đấy à?”
Chàng chỉ cười không đáp, ăn liền hai bát cơm, rồi ăn sạch thức ăn như gió cuốn mây tan.
Thấy chàng ăn ngon lành, chẳng hiểu sao lòng ta lại vui sướng, thư thái vô cùng. Có lẽ vì chính tay mình nấu, thấy người khác thích ăn thì lúc nào cũng vui như vậy.
Một mùi thơm ngọt ngào xộc đến, hương hoa hồng nồng nàn quyện với mùi men rượu ủ say lòng. Đến ta cũng bị hấp dẫn, không khỏi quay đầu nhìn. Chỉ thấy Hoán Bích bước lại nhẹ nhàng, mặt mày rạng rỡ, nói: “Vừa rồi thiếp xuống bếp nấu một bát rượu ủ hoa hồng. Món này ăn làm điểm tâm là ngon nhất, mời Vương gia nếm thử.”
Đó là bát rượu ủ trắng như tuyết, đã lên men, rắc rất nhiều cánh hoa hồng thái sợi, đỏ thắm đáng yêu.
Ta cười nói: “Ngửi thôi đã thấy thơm. Tay nghề xuống bếp của Hoán Bích khá lắm.”
Huyền Thanh hơi khó xử, cười nói: “Hôm nay ta no lắm rồi. Với lại rượu ủ ngọt ngấy, ta thật sự ăn không nổi nữa.”
Hoán Bích nhìn những chiếc đĩa trên bàn đã được ăn sạch, có phần thất vọng, nói: “Vậy chỉ nếm một miếng thôi, được không?”
Nàng đứng trước mặt, dáng vẻ tha thướt, bát rượu ủ hoa hồng trên tay tỏa hương ngào ngạt khiến người ta ngây ngất, thật khó lòng từ chối. Huyền Thanh cười dịu dàng: “Vừa nhìn đã biết tay nghề của Hoán Bích rất khá. Chỉ là hôm nay ta thật sự ăn không nổi nữa, để hôm khác vậy.”
Hoán Bích hơi tiu nghỉu, cũng chẳng biết tiến lui thế nào, chỉ khẽ nói: “Vậy thôi ạ.”
Thấy chàng khó xử, ta cũng biết chàng không thích ăn những món ngọt thế này, nhưng không cần vì chuyện đó mà khiến Hoán Bích mất mặt. Ta nghĩ một lát rồi cười nói: “Chẳng phải lúc nãy chàng nói muốn đến am An Tê thăm Thái phi sao? Đi muộn quá Thái phi sẽ lo lắng. Trời còn chưa tối, chàng mau đi đi.” Ta vội vàng tiễn chàng đi, hoàn toàn không nhận ra vẻ buồn bã trên mặt Hoán Bích sau lưng.
Chàng hiểu ý: “Vậy hai hôm nữa ta lại đến.”
Vì chàng thường xuyên lui tới nên ta cũng không tiễn. Thấy chàng đi rồi, Hoán Bích chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc trên bàn. Ta dịu dàng an ủi nàng: “Chỉ là một bát rượu ủ hoa hồng thôi. Nếu muội đã mất công làm, Thanh thế nào cũng có lúc ăn. Sao phải ủ rũ như vậy?”
Hoán Bích cúi đầu, ra sức lau mặt bàn, khẽ nói: “Vương gia sẽ không ăn nữa đâu.” Nàng ngừng tay một chút, ánh mắt lấp lánh như sóng sông: “Lúc Vương gia từ chối, đến bát rượu ủ hoa hồng kia chàng cũng chẳng nhìn lấy một lần. Có thể thấy chàng không thích ăn.”
Ta cười, thở dài: “Hoán Bích, thật ra muội quan sát người khác rất tinh tế.”
“Thật vậy sao?” Ánh chiều tà rọi lên gò má nàng, phủ một quầng sáng đỏ nhạt, trái ngược hẳn với vẻ mặt lúc này. Hoán Bích khẽ nói: “Muội cứ nghĩ Vương gia lúc rảnh rỗi thích nhâm nhi chút rượu, nên mới nấu một bát rượu ủ hoa hồng. Không ngờ lại phí công vô ích.” Nàng đưa tay đổ rượu ủ vào thùng nước thải, vẻ mặt bình thản, chẳng chút tiếc nuối.
Ta ngạc nhiên: “Thanh không ăn thì muội cứ để đó, sao phải đổ đi?”
Hoán Bích như chẳng có chuyện gì, mỉm cười nhàn nhạt: “Muội làm cho chàng ấy. Chàng ấy không ăn thì muội đổ đi, cũng không định để cho người khác. Nếu tiểu thư và Cận Tịch thích, muội sẽ làm món mới.”
Ta thầm lặng thở dài trong lòng. Tính tình Hoán Bích dần trở nên có phần kỳ quặc, bướng bỉnh.
Ta nhìn bóng lưng mảnh khảnh của nàng, tâm cảnh cũng dần nhuốm màu đêm tối như bầu trời.
Hoán Bích vẫn lặng lẽ trầm mặc, chỉ là ánh mắt nàng nhìn ta dần phủ một lớp hơi nước như mưa. Nhưng nàng không nói, ta cũng sẽ không chủ động hỏi, cứ giả vờ không biết vậy.
Cuối cùng, một hôm nọ, khi ta cầm bình tưới những đóa dạ nhan giữa khóm hoa, Hoán Bích đứng bên cạnh, chậm rãi nói: “Tiểu thư xưa nay thông minh hơn người, sao lại hỏi Vương gia một câu nông cạn đến thế…” Nàng ngập ngừng giây lát, “hay nói đúng hơn là ngu ngốc.”
Hoán Bích vốn luôn thận trọng trong lời ăn tiếng nói. Nàng hiếm khi nói với ta những lời sắc bén như thế.
Ta bèn quay người lại, trong mắt đã phủ lên vẻ nghi hoặc như mây trôi.
Hoán Bích không hề e sợ, cũng không cúi đầu như thường lệ, chỉ nhìn ta bằng ánh mắt ngày càng sâu thẳm, khẽ nói: “Vương gia vì sao lại hiểu rõ tâm tư tiểu thư đến thế, tiểu thư thật sự không biết sao?” Thật sự không biết sao? Ta cẩn thận xét lại lòng mình, ngẫm nghĩ câu hỏi ấy của Hoán Bích. “Bởi vì Vương gia đặt hết tâm tư vào vui buồn, sướng khổ, lo âu và ưu phiền của tiểu thư, vậy thì sao chàng lại có thể không hiểu rõ từng li từng tí lòng người?”
Phải rồi. Ta từng cảm thấy mình và Huyền Thanh tâm ý tương thông. Nếu không có trái tim, không đặt lòng mình nơi nhau, thì làm sao có được sự cảm ứng giữa hai tâm hồn?
Tâm ý tương thông. Hóa ra ta cũng hiểu hết những điều chàng nghĩ. Chỉ là biết bao lần, ta tình nguyện giả vờ không hay, tình nguyện hồ đồ mà thôi.
Ánh mắt Hoán Bích không rời khỏi ta, thậm chí còn phảng phất ý dò xét, trong trẻo mà lạnh lùng: “Tiểu thư, thật ra tiểu thư đã biết rồi phải không? Đã biết, sao còn hỏi như thế?”
Ánh mắt ta chỉ dừng trên những nụ dạ nhan vừa nhú như mầm hoa, hồi lâu không thể dời đi. Những nụ hoa trắng tinh li ti ấy tựa ánh sao dần soi sáng trái tim vốn mơ hồ, u ám trong ta.
Tình ý mơ hồ của chàng, từ sớm, từ rất sớm, thật ra đêm dạ nhan ở Đồng Hoa Đài, ta đã lờ mờ hiểu ra đôi chút rồi.
Đến tận hôm nay, ta vẫn hỏi chàng câu ấy: “Vì sao chàng lại thấu hiểu lòng ta đến thế?”
Ta đã sớm biết câu trả lời, chỉ là không muốn tự tay vén màn bí mật. Có lẽ tận đáy lòng, ta mong chàng tự nói cho ta biết, đích thân nói với ta rằng: “Là vì nàng đấy.”
Dường như chỉ có như vậy, ta mới có thể tin sâu sắc và chân thực rằng chàng yêu ta đến nhường nào, dù thân phận của ta khiến người ta khó xử đến thế.
Không biết từ ngày nào, nơi sâu thẳm nhất trong lòng ta, đóa dạ nhan đêm ấy đã vượt qua muôn vàn kỳ hoa dị thảo trên đời, cả cảnh xuân sâu đậm với hoa nở rực rỡ như gấm.
Từ lâu trước khi ta hay biết, từ lâu trước khi ta âm thầm kháng cự tình cảm của chàng, đóa dạ nhan không thể nở dưới ánh mặt trời, bị người đời gọi là “loài hoa bạc mệnh” ấy đã âm thầm vươn dây, nảy mầm trong lòng ta, nở trắng tinh khôi khắp nơi như tuyết.
Hóa ra nó đã sớm là ánh trăng trong trẻo trong lòng ta, vầng trăng sáng lạnh như sương.
Ta chỉ mỉm cười nhàn nhạt: “Hoán Bích, muội càng ngày càng thích đoán lòng người.” Ta ngoảnh lại, hương thơm thanh nhã của dạ nhan phất qua gò má, cũng nở thành một đóa hoa bên môi ta.
Hoán Bích đợi ta cười hồi lâu mới hỏi: “Ngày trước, khi từ chối Vương gia, tiểu thư từng trích dẫn bài ‘Bích Ngọc Ca’ (1).” Nàng ngâm từng câu: “Bích Ngọc là cô gái nhà thường dân, chẳng dám trèo cao kết duyên cùng người sang quý. Cảm tấm lòng ngàn vàng của chàng, thiếp thẹn mình không có nhan sắc khuynh thành.”
Ta ngẩng đầu nhìn nàng: “Rồi sao?”
Hoán Bích đang cười, nhưng nụ cười xa cách, nhạt nhòa như ánh sương lấp lánh đọng trên đóa dạ nhan: “Khi từ chối, tiểu thư có nghĩ đến bài ‘Bích Ngọc Ca’ tiếp theo không? Chỉ khác hai câu, ý nghĩa đã hoàn toàn đổi khác.”
Ta nghĩ một lát, chậm rãi nói: “Bích Ngọc là cô gái nhà thường dân, chẳng dám trèo cao kết duyên cùng người sang quý. Cảm mến khí khái của chàng, thiếp bèn kết nghĩa kim lan. Hoán Bích, muội muốn nói đến bài này phải không?”
Hoán Bích khẽ gật đầu. Váy áo xanh nhạt của nàng chầm chậm bay trong gió, tựa như hòa vào cành lá dạ nhan: “Tiểu thư, lúc ấy tiểu thư có nghĩ đến không?”
Ta cẩn thận nhớ lại, có lẽ quả thật chỉ là cơ duyên trùng hợp, bèn trịnh trọng lắc đầu: “Thật sự không có.” Nhưng sau lời từ chối của ta lại xuất hiện những biến chuyển như vậy, tựa khúc quanh đổi chiều trong tình từ của bài “Bích Ngọc Ca”. Vì thế, lời đáp trịnh trọng ấy cũng nhuốm chút dịu dàng.
“Cảm mến khí khái của chàng, bèn kết nghĩa kim lan.” Hoán Bích khẽ cười, ngón tay quấn quanh dải thắt lưng xanh biếc, giọng yếu mềm: “Tiểu thư, muội đã sớm cảm thấy tiểu thư và Vương gia sẽ đi đến bước này.”
Ta kinh ngạc trước những lời đột ngột hôm nay của nàng, bất giác suy tư rồi hỏi: “Hoán Bích, rốt cuộc muội muốn nói gì?”
Nụ cười nhàn nhạt của Hoán Bích nở giữa gió, tựa đóa dạ nhan dịu dàng khẽ run rẩy trong gió: “Nô tỳ vẫn nghĩ, ngày ấy tuy tiểu thư từ chối Vương gia, nhưng trong lòng có lẽ đã do dự, nghĩ rằng ‘cảm mến khí khái của chàng, bèn kết nghĩa kim lan’. Chẳng lẽ lúc tiểu thư từ chối Vương gia, trong lòng thật sự không có chút tình ý nào với chàng sao?”
Ta không thể trả lời. Có lẽ là có, chỉ là khi ấy ta đã do dự biết bao.
Còn Hoán Bích, từ khi nào đã trở nên nhạy cảm và tinh tế đến thế?
Hoán Bích dường như hiểu được nỗi băn khoăn của ta, khẽ nói: “Nô tỳ thấy hiểu biết thêm nhiều chuyện thật tốt. Theo bên tiểu thư, nghe thơ sách nhiều, hiểu biết cũng nhiều hơn, nhìn người nhìn việc cũng sáng tỏ hơn.” Nàng dịu dàng cười: “Hoán Bích hiểu được nhiều như vậy, còn phải cảm ơn tiểu thư thường giảng thơ sách cho nô tỳ nghe, khiến nô tỳ không còn chỉ ngây ngô chẳng biết gì.”
Nàng nói nhẹ nhàng, lướt qua chuyện ấy chỉ bằng một câu. Nói xong, nàng quay người rời đi. Dáng nàng nhẹ nhàng, như sắp bay lên, chỉ là bước chân lại phảng phất nặng nề, chẳng hợp với lời nói và dáng vẻ tươi tắn của nàng.
Ta nhìn theo bóng nàng, bóng tối của một nỗi nghi hoặc trong lòng dần trở nên đậm đặc.
Khi ta nhàn nhạt bày tỏ nỗi nghi hoặc với Cận Tịch, nàng chỉ nói: “Đừng hỏi Hoán Bích, cũng đừng để lộ dù chỉ một chút suy nghĩ. Cứ giả làm người hồ đồ thôi.”
Thấy ta không hiểu, Cận Tịch nói thẳng: “Tình ý giữa nương tử và Vương gia, chúng nô tỳ đều thấy rõ. Nô tỳ chỉ xin hỏi một câu: nương tử có ý định bắt chước chuyện Nga Hoàng, Nữ Anh không?”
Ta không cần suy nghĩ: “Không. Dù ta có ý đó, Thanh cũng tuyệt đối không chịu.”
“Chính là vậy. Hoán Bích hầu hạ bên nương tử nhiều năm, nàng hiểu rõ suy nghĩ ấy của nương tử. Nô tỳ thấy cô nương để tâm đến Thanh Vương gia, hẳn cũng hiểu tấm lòng của Vương gia. Nếu nàng đã biết hết mà không nói, nương tử cũng đừng hỏi. Trừ phi nương tử muốn khiến đôi bên khó xử, hoặc định tìm cách đuổi Hoán Bích đi.”
Ta sốt ruột nói: “Tình nghĩa giữa Hoán Bích và ta không giống người khác. Bên cạnh ta chỉ có muội ấy, muội ấy cũng chỉ có thể dựa vào ta. Sao ta nỡ khiến muội ấy khó xử, hoặc bắt muội ấy rời đi?”
Cận Tịch thở phào: “Vậy là phải rồi. Nô tỳ lặng lẽ quan sát, cô nương Hoán Bích là người hiểu chuyện, chuyện giữa Vương gia và nương tử nàng biết rõ hơn ai hết, tuyệt đối sẽ không mở miệng. Mấy ngày nay, dáng vẻ cô nương Bích chỉ có thể nói là chút tính khí trẻ con của con gái trỗi dậy. Nương tử quá để tâm thì chỉ tự làm khổ mình.”
Lời Cận Tịch như thể hồ quán đỉnh, đầu óc ta lập tức sáng suốt: “Vậy theo ý cô, ta cứ coi như không biết gì là được.”
“Vâng, như vậy đôi bên còn có thể tiếp tục chung sống.” Cận Tịch cung kính nói: “Vương gia cũng không phải người hồ đồ. Tâm tư của cô nương Bích, chưa chắc chàng hoàn toàn không hay biết. Nhưng nhìn dáng vẻ Vương gia, chàng cũng chỉ giả vờ không biết. Nương tử hà tất phải xé toạc lớp giấy cửa sổ ấy? Nếu thật đến ngày phải nói rõ, tự nhiên Vương gia sẽ nói, nương tử không cần dính vào.”
Lòng ta sáng tỏ như gương, mỉm cười hiểu ý: “Cận Tịch, cô nhìn việc lúc nào cũng sáng suốt, khiến ta yên lòng.”
Cận Tịch cúi đầu cười: “Trong chuyện này, nương tử, cô nương Bích và Vương gia đều là người trong cuộc, chỉ có nô tỳ là người ngoài nên nhìn rõ hơn. Huống hồ cả ba vị đều là người thông minh, cứ giả hồ đồ một lần cho hiếm có vậy.”
Từ đó, ta cũng an nhiên như thường, cứ coi như chẳng biết gì. Sự điềm tĩnh của ta cũng giúp Hoán Bích nguôi ngoai.
(1) Bích Ngọc là nhân vật chính trong thành ngữ “tiểu gia bích ngọc”, nàng là thiếp của Nhữ Nam Vương Tư Mã Nghĩa thời Tấn. Tôn Thước theo lời thỉnh cầu của Tư Mã Nghĩa đã sáng tác hai bài “Bích Ngọc Ca”. Bài thứ nhất: “Bích Ngọc là cô gái nhà thường dân, chẳng dám trèo cao kết duyên cùng người sang quý. Cảm tấm lòng ngàn vàng của chàng, thiếp thẹn mình không có nhan sắc khuynh thành.” Bài thứ hai: “Bích Ngọc là cô gái nhà thường dân, chẳng dám trèo cao kết duyên cùng người sang quý. Cảm mến khí khái của chàng, thiếp bèn kết nghĩa kim lan.”