Trở về cung đã là giờ Tỵ khắc một, nắng nóng bên ngoài càng lúc càng gay gắt. Ta liền sai người hạ rèm trúc Tương phi mảnh trước cửa sổ, lại có cung nữ gỡ móc màn vàng trên những lớp sa trướng, khiến rèm sa trắng như tuyết từ xà nhà buông xuống từng lớp chồng chất, tựa ngàn đống tuyết mới, ngăn cách ánh nắng rực rỡ bên ngoài.
Khi tu sửa điện Nhu Nghi, người ta đã tốn không ít tâm tư. Giữa tường ngoài và tường trong có một khoảng trống rộng một thước, mùa hè nhét băng vào là có thể hạ nhiệt. Ta vốn sợ nóng, nay lại đang mang thai, Huyền Lăng càng săn sóc chu đáo. Ngoài mấy chục chum lớn đặt trong cung điện để chứa băng như thường lệ, hơn mười chiếc quạt gió cũng quay suốt từ sáng đến tối. Vì ta thích hương hoa nhài và hoa lài, người ta đặc biệt đặt những đóa hoa trắng muốt đúng mùa bên cạnh quạt gió; gió vừa lay là hương hoa thoảng đến. Cứ mỗi nửa canh giờ, Tiểu Doãn Tử lại đích thân dẫn các tiểu nội giám dùng nước giếng mát lạnh rửa quanh điện. Thêm hơi nước từ ao sen trước điện cùng bóng râm của những cây cổ thụ um tùm, trong điện càng thêm mát mẻ, yên tĩnh.
Vì còn lâu mới đến giờ dùng bữa trưa, nhà bếp nhỏ bèn dâng một bát canh tang ký sinh, đỗ trọng, bối mẫu giúp an thai, định thần, hầm với táo đỏ nên có vị ngọt dịu, cùng một đĩa bánh cuộn tùng nhung kem bơ.
Ta nếm một miếng rồi cười với Cẩn Tịch: “Canh tang ký sinh, đỗ trọng, bối mẫu này ngon lắm. Cũng giúp an thai, định thần mà ngon hơn nhiều so với những thang thuốc an thai đắng đến buồn nôn kia.”
Cẩn Tịch cười nói: “Vậy nô tỳ sẽ đi dặn thưởng cho đầu bếp ấy.”
Ta lại chỉ đĩa bánh cuộn tùng nhung kem bơ: “Dạo này cứ nhìn thấy kem bơ là ta ngấy, bảo họ làm món thanh ngọt khác, dọn món này đi.”
Cẩn Tịch hỏi: “Vậy nô tỳ nên phạt người làm bánh thế nào đây?”
Ngón tay ta khẽ gõ, suy nghĩ rồi nói: “Điện Nhu Nghi mới xây xong, nhất định phải đặt ra quy củ thưởng phạt phân minh cho họ. Ngươi lấy bạc thưởng người nấu canh, còn người làm bánh thì tạm thời không cần phạt, chỉ bảo hắn phải biết nhìn sắc mặt.”
Cẩn Tịch vừa vâng một tiếng, bên ngoài đã bẩm: “Huệ Quý tần ở cung Đường Lê đến.”
Mi Trang vén rèm bước vào, chưa kịp nói đã mỉm cười: “Giờ có thai rồi, khẩu vị lại càng kén chọn.”
Thấy hôm nay nàng ăn mặc tươi tắn, sắc mặt cũng tốt, trên mặc áo bó thân bằng sa mỏng ánh bạc màu mật hợp thêu hoa cúc, dưới là váy thêu hoa văn rong màu lam trăng, ghép từ hai lớp sa Vân Phi có sắc độ đậm nhạt khác nhau. Đuôi mắt khóe mày nàng đều toát thêm vẻ thanh nhã, phiêu dật. Ta càng vui, cười nói: “Điện Nhu Nghi mới xây xong, ta cứ nghĩ còn thiếu vị khách quý là tỷ, chẳng ngờ tỷ đã đến.” Ta vừa nói vừa gọi Hoán Bích: “Mang bánh khoai mài nhân táo đỏ mà Mi tỷ tỷ thích nhất ra đây, pha trà Bích Loa Xuân. Mau đi đi.”
Trong mắt Mi Trang tràn ngập ý cười không sao kìm nén: “Muội nhớ món bánh khoai mài nhân táo đỏ của ta, ta cũng nhớ muội đang mang thai, sợ đồ ngọt béo ngậy, nên đặc biệt làm bánh đường quế hoa bột củ sen có vị thanh ngọt. Nào ngờ vừa đến cửa điện Nhu Nghi đã nghe muội định lấy món điểm tâm ra lập quy củ.”
Ta cười đáp: “Người trong điện Nhu Nghi đông, sau khi có thai ta chỉ e sẽ càng lười nhác, giờ không lập quy củ thì không được.”
Mi Trang sai Thải Nguyệt bước lên, mở hộp sơn khắc, lấy ra một đĩa bánh đường quế hoa bột củ sen, mỉm cười nói: “Quý phi nương nương dùng thử trước đi, nếu không ngon thì cứ phạt thần thiếp.”
Ta không nhịn được cười: “Thì ra tỷ vẫn chưa bỏ thói quen thích đùa.” Nói rồi cắn một miếng bánh, cảm khái: “Bao nhiêu năm rồi, bánh đường quế hoa bột củ sen tỷ làm vẫn ngon nhất. Ở chùa Cam Lộ, ta cũng thường nhớ đến.”
“Muội thích ăn thì ngày nào ta cũng làm cho muội.” Nàng nắm tay ta ngồi xuống, chân thành nói: “Muội vừa trở về, ta vui đến mức như mọi thứ trong lòng đều sống lại. Thật không ngờ… không ngờ chúng ta còn có ngày được gặp lại, ngồi chuyện trò cùng nhau.” Nàng chưa dứt lời, giọng đã nghẹn ngào, khóe mắt cũng ánh lên một vệt đỏ san hô.
Trong lòng ta cũng chua xót: “Ta đã trở về thì tỷ nên vui mới phải, sao đang yên đang lành lại làm người ta khóc?”
Thải Nguyệt đứng bên cạnh nói: “Sau khi nương nương đi, tiểu thư nhà chúng nô tỳ ngày đêm lo lắng, chỉ sợ người ở ngoài sống không tốt. Từ lần trước gặp người ở đỉnh Lăng Vân, tiểu thư càng không yên lòng. Giờ thì tốt rồi, nương nương và tiểu thư lại được ở bên nhau.”
Mi Trang nghiêm sắc mặt, theo đúng phép tắc khom gối: “Thần thiếp thỉnh an Quý phi nương nương, chúc nương nương an khang.”
Ta kinh ngạc, chuỗi ngọc bích trong tay tuột xuống, những hạt ngọc phỉ thúy lăn lông lốc khắp sàn, leng keng vang tiếng. Ta vội cúi xuống nhặt: “Tỷ cần gì phải như vậy? Tỷ muội chúng ta lại hóa xa cách mất rồi.”
Hành lễ xong, Mi Trang đã tươi cười như trước, kéo tay ta đứng dậy rồi cùng ngồi xuống, nói: “Thứ nhất, phép tắc không thể sai. Muội hồi cung là chuyện đại hỷ, lại mang thai, được phong phi, ta còn chưa chúc mừng muội tử tế. Thứ hai, giờ muội đã ở ngôi phi, ta hành lễ này cũng là để nhắc muội rằng địa vị hiện nay hiển hách, đã có vốn liếng để đứng ngang hàng và đối chọi với người khác.” Khi Mi Trang nói, giữa mày khóe mắt đều là ý cười như xuân, nhưng trong đó cũng thấp thoáng nét lạnh lẽo sâu xa, tinh tế mới nhận ra.
Khi ấy, sa trướng trong điện buông rủ tầng tầng lớp lớp, cả điện Nhu Nghi tĩnh lặng không tiếng động như đầm sâu nước lặng. Trong lư hương đồng vân thú lạ mạ vàng đang đốt hương Bách Hòa thanh nhã, làn khói mỏng hư ảo chầm chậm lan ra, phủ lên những lớp sa trướng bán trong suốt, lững lờ bay, khiến người ta như đang ở chốn Dao Đài tiên cảnh.
Ngoài màn sa, thấp thoáng bóng những người hầu đứng thẳng, buông tay như tượng đất tượng gỗ. Ta quay đầu khẽ trách: “Đồ hồ đồ, đã dâng bao nhiêu hoa thơm thế kia, còn đốt hương làm gì, không sợ mùi hương xung khắc hay sao!” Cẩn Tịch vội sai người mang lư hương ra ngoài, lại thu dọn những hạt châu dưới đất, rồi lui ra cùng mọi người. Lúc ấy ta mới nói: “Ý tỷ ta đâu phải không hiểu — địa vị càng cao càng nguy hiểm, huống hồ ta còn mang thai, lại trở về long trọng thế này.”
Mi Trang khẽ cười: “Vậy cũng tốt, để người ta tỉnh táo đôi chút. Nếu trở về lặng lẽ không ai hay, muội cũng biết người trong cung này thế lực đến mức nào.”
Ta mỉm cười khẽ gảy móng tay: “Điều ấy đương nhiên ta hiểu. Có lợi thì cũng có hại, trên đời đâu có chuyện vẹn cả đôi đường.” Ta ngắm sắc mặt nàng, hỏi: “Dạo này sắc mặt tỷ khá tốt. Hôm nay ở cung Hoàng hậu không thấy tỷ đến thỉnh an, ta còn tưởng tỷ đang bệnh.”
Mi Trang cười nhạt, đôi trâm hoa cành vàng trên đầu khẽ lay động: “Giờ ta phần lớn đã là người bên cạnh Thái hậu. Hơn nữa ngày đêm hầu bệnh Thái hậu, không cần ngày nào cũng đến chỗ Hoàng hậu thỉnh an.”
“Nói đến Hoàng hậu…” Ta khẽ trầm ngâm, hàng mi rủ xuống đổ bóng đen hình trăng trên gò má, tựa như nỗi nghi hoặc trong lòng lúc này. “Bà ta bệnh thật hay giả?”
Mi Trang khẽ cười khẩy, ánh mắt trong trẻo như mặt nước phẳng lặng, chỉ thấy ánh nước mà chẳng gợn sóng: “Bà ta mắc bệnh trong lòng, chứng đau đầu thì cũng chỉ là bệnh cũ thôi.” Ánh sáng dịu dàng xuyên qua màn sa phủ lên mặt Mi Trang, càng tôn lên vẻ điềm tĩnh của nàng. “Một Từ Tiệp dư đã đủ khiến bà ta đau đầu, lại thêm bao năm lao tâm, giờ còn thêm muội nữa.” Nụ cười nàng lại rạng rỡ: “Hoàn Nhi, đến ta cũng chẳng ngờ muội còn có ngày hồi cung.”
Ta mỉm cười nhẹ: “Đừng nói tỷ, chính ta cũng chẳng ngờ còn có ngày hôm nay.”
Đôi mày liễu của Mi Trang cong lên theo nụ cười. Vòng khuyên phù dung đính tinh thể bên tai theo tiếng cười ánh lên sắc hồng tím như sao, càng làm vẻ đoan trang của nàng thêm phần quyến rũ. “Ôn Thực Sơ nói với ta muội có thai, ta còn không dám tin. Ai ngờ mấy ngày sau, lúc ta hầu bệnh Thái hậu, Hoàng thượng hớn hở bước vào, vừa mở miệng đã nói muội có thai, muốn xin Thái hậu định đoạt. Chuyện muội hồi cung tuy trái với gia pháp tổ tông, nhưng liên quan đến hoàng tự; những người được Hoàng thượng sủng ái lúc này cũng chẳng ra sao, Thái hậu đành để muội hồi cung.”
Ta thản nhiên nói: “Chẳng qua ta may mắn thôi, rốt cuộc vẫn là nhờ Thái hậu thương xót, đứng ra làm chủ.”
Mi Trang nhìn bụng ta: “Rốt cuộc muội là người có phúc. Nghe nói lần đầu Hoàng thượng đến thăm muội, muội đã có thai.” Nụ cười nàng bỗng tắt lịm, tựa đóa hoa bị gió dữ vùi dập, buồn bã xót xa. “Chỉ là muội vừa trở về, e rằng lại phải sống những ngày chẳng được yên ổn như trước. Muội ở địa vị cao, cuộc tranh đấu chỉ càng khốc liệt, càng phải hao tâm tổn trí.” Trong vẻ u sầu, Mi Trang có phần lúng túng: “Hoàn Nhi, ta không biết những ngày tháng ấy tốt hay xấu cho muội, dù chúng ta lại có thể ngày ngày ở bên nhau như trước.” Đầu ngón tay nàng hơi lạnh, như một miếng ngọc Hòa Điền trắng tinh hảo hạng, vừa mát vừa nhuận, nhẹ nhàng lướt qua tóc mai ta.
Ta khẽ nghiêng đầu. Chiếc trâm ngọc điểm bên tóc mai buông xuống những tua bạc li ti, viên pha lê hồng ở đuôi khẽ lướt qua gương mặt dưới tóc mai, chỉ cảm thấy luồng mát lạnh khe khẽ thấm qua da thịt vào tận tim. Bóng nắng bên ngoài điện kéo dài, lọt qua rèm trúc thành những vệt nhỏ; tiếng đồng hồ nước cũng càng lúc càng rõ. Một tiếng “tùng” chậm rãi vang lên, như nện vào lòng, khiến cả ánh nắng ấm áp cũng khẽ chao nghiêng.
Ta cúi đầu vuốt bụng, khẽ nói: “Nếu không phải vì đứa bé này…”
Mi Trang thở dài, lời lẽ ngắn gọn mà buồn bã, như một cử chỉ đột ngột, dang dở: “Hoàn Nhi, có lẽ lần trước ta không nên nói với muội chuyện huynh trưởng.”
Ta nhìn nàng, giọng nói bỗng mất hết hơi ấm: “Nếu không nói cho ta biết, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn huynh trưởng phát điên rồi chết ở Lĩnh Nam sao?”
Mi Trang đặt tay lên tay ta, ân cần thấu hiểu: “Ta hiểu. Những người như chúng ta trước nay chẳng bao giờ sống vì bản thân. Cha mẹ, anh em, thân tộc, gia môn, thứ nào cũng là vướng bận và gánh nặng. Vì bất cứ điều gì, chỉ cần chúng ta ở bên nhau là được.”
Trong lòng dâng lên hơi ấm trong trẻo như đài gương sáng. Giữa cung đình lạnh lẽo, muôn hoa cô quạnh, may mà còn có Mi Trang. Ta không nói nên lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng; bao điều chẳng cần nói cũng đã hiểu cả.
Ta lặng im một lúc rồi thở dài, giọng dịu dàng: “May mà ca ca đã được đón về kinh chữa trị, ta cũng có thể yên tâm đôi chút.” Trong giọng nói thoáng dâng lên nét lạnh lẽo tàn nhẫn, như vệt máu đỏ thẫm trượt khỏi lưỡi đao. “Mi Trang, người ta một khi bị dồn ép sẽ làm ra những việc chính mình cũng chẳng ngờ tới. Những kẻ muốn hại nhà họ Chân chúng ta, lúc này e đang đau đầu lắm.”
Ngón tay trắng nõn của Mi Trang đặt dưới chóp mũi thanh tú, móng giáp vàng ròng ánh lên sắc vàng lạnh lẽo: “Vị kia e chứng đau đầu sẽ càng phát dữ. Nhưng bà ta cũng chẳng ngốc; dùng câu ‘Nguyệt Yến xung Nguyệt’ để giam chân Từ Tiệp dư, bà ta mới rảnh tay đối phó muội. Muội phải tự cẩn thận.” Mi Trang thở dài: “Nếu không phải muội nói, nếu mấy năm nay ta không cẩn thận để tâm từng chút, ta thật chẳng thể tin Hoàng hậu ngày thường mặt mày từ ái lại là người như vậy.”
Ta chống cằm bằng một tay, mỉm cười, tay kia vẫn khẽ khàng che bụng: “Bà ta chẳng hiền đức hay sao? Phế truất sủng phi, hậu cung không con nối dõi, việc nào bà ta cũng đã hao tâm tổn trí.”
Mi Trang nhíu mày, vẻ chán ghét: “Giờ có An Lăng Dung và Quản Văn Ương như hổ mọc thêm cánh, địa vị của bà ta đương nhiên vững như bàn thạch.”
Ta cười lạnh: “Rốt cuộc thế nào thì chẳng ai biết, cứ chờ xem.” Ta hơi nghi hoặc: “Từ Tiệp dư kia tuy ta chưa từng gặp, nhưng hẳn cũng chẳng phải người yếu đuối, nếu không sao có thể mang thai dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của Hoàng hậu. Ta đoán dù bị cấm túc, nàng ta cũng sẽ không chịu ngồi yên chờ chết.”
Mi Trang khẽ lắc đầu, đóa hoa châu bên tóc mai cũng lay động: “Muội chưa gặp Từ Tiệp dư nên không biết tính tình nàng ta. Nàng ta thông minh, nhưng lại nhạy cảm đa nghi nhất. Thân thể yếu ớt, lại mang thai lần đầu. Nếu nghĩ quẩn rồi tự làm tổn hại thân thể mình, hậu quả khó mà lường được.”
Ta lạnh lùng hừ một tiếng: “Giam chân Từ Tiệp dư, người tiếp theo chính là ta. Nàng ta cứ bệnh mãi, dù hai phi tần đều sảy thai cũng chẳng thể đổ lên đầu nàng ta. Hoàng hậu nương nương của chúng ta quả là thông minh tuyệt đỉnh.”
Mi Trang mỉm cười: “Muội trở về, lòng ta cũng vững dạ hơn đôi chút. Những năm qua cùng Kính phi nuôi nấng Lung Nguyệt, ta như đi trên băng mỏng. Nay thân sinh của con bé ở đây, cũng tốt hơn nhiều.”
Ta nhớ vẻ xa lạ của Lung Nguyệt khi gặp ta hôm qua, trong lòng không khỏi hoang mang: “Nhưng hôm qua con bé như thể thật sự không nhận ra mẫu phi này.”
Mi Trang mím môi cười: “Từ nhỏ Lung Nguyệt đã được Kính phi nuôi bên mình. Con bé mới sinh ba ngày muội đã rời xa, Hoàng thượng lại không cho ai nhắc đến, muội bảo làm sao nó nhận ra thân sinh của mình? Nó nhất thời xa lạ cũng phải. May mà ngày tháng còn dài, dần dần thân thiết sẽ ổn thôi. Hay là muội đón Lung Nguyệt về tự mình nuôi dưỡng cũng được.”
Ta đang định lên tiếng thì chợt nhớ đến những lời Hoàng hậu nói trước mặt Kính phi khi thỉnh an sáng nay, lòng chợt lạnh đi, chỉ đáp: “Chuyện ấy cứ để sau rồi tính.”
Đúng lúc đó, Tổng quản Nội vụ phủ Lương Đa Thụy đích thân đưa vải vóc mới đến, mặt mày tươi cười: “Nô tài thỉnh an Quý chủ tử và Huệ chủ tử. Hoàng thượng nói gấm Thục và lụa Tô mới tiến cống, xin Quý chủ tử chọn trước ạ.”
Ta chọn một tấm gấm hoa văn đôi chim công đối xứng trong vòng ngọc màu đỏ thạch lựu, nói: “Tỷ nay đã là Quý tần, tuy ăn mặc lộng lẫy hơn trước nhiều, nhưng ta vẫn thấy màu sắc chưa đủ nổi bật. Tấm này may áo cho tỷ thì rất đẹp.”
Mi Trang ướm thử lên người, nói: “Đẹp thì đẹp, nhưng ta cứ thấy rực rỡ quá. Giờ ta cũng chẳng còn trẻ, sao chịu nổi màu sắc thế này.” Nói rồi nàng chọn một tấm gấm Vân Côn màu đỏ gỉ sắt, vân như ráng mây vươn ra từ núi non, mỉm cười nói: “Ta vẫn thấy màu đỏ gỉ sắt là nền nã, đĩnh đạc nhất.”
Ta mỉm cười: “Ta nhớ trước kia tỷ thích nhất y phục màu lam bảo thạch và đỏ son. Giờ đổi tính rồi sao?”
Mi Trang chỉ mỉm cười: “Lớn tuổi rồi, còn chịu nổi màu sắc rực rỡ đến thế sao?”
Ta đẩy nàng, cười nói: “Tỷ đúng là hóa rồ rồi. Có mấy tuổi mà đã oán mình già, cứ so mình với người già hơn, nghe mà khó chịu thật đấy.”
Mi Trang chưa kịp đáp, Lương Đa Thụy đã đứng bên cười nịnh: “Hai vị nương nương đều ung dung đoan trang, tựa hoa trong vườn đang độ nở đẹp nhất, sao có thể nói là không còn trẻ được ạ?”
Ta cười liếc hắn: “Thảo nào là Tổng quản Nội vụ phủ, đúng là biết dỗ người ta vui lòng.”
Mi Trang nói: “Sau khi Khương Trung Mẫn mất, Lương Đa Thụy vẫn luôn làm việc ở đây. Hắn cũng khá cần mẫn, dù sao từng hầu hạ Hoàng hậu.”
Ta chợt hiểu ra, liền nói với Tiểu Doãn Tử: “Được Huệ tỷ tỷ khen thật chẳng dễ, đủ thấy ngày thường công công hết lòng trung thành. Mang mười lượng vàng ra thưởng hậu hĩnh cho công công Lương.”
Lương Đa Thụy vội dập đầu tạ ơn. Ta và Mi Trang đứng cạnh nhau xem vải vóc, bàn xem may áo gì thì hợp. Chợt nhớ ra một chuyện, ta nói: “Hoa Nghi, mang tấm gấm Như Ý Hổ Đầu Liên Bích này đến cư cung Lục Nghê tặng Diễm Thường tại. Có lẽ nàng ấy thích kiểu hoa văn này, mặc cũng hợp.”
Mi Trang hơi ngạc nhiên: “Muội đã gặp Diệp thị rồi à?”
Ta chỉ cúi đầu ngắm vải: “Gặp rồi, quả thật khác hẳn người thường.”
Hoa Nghi bước tới nhận vải, gói lại rồi hỏi: “Đưa đi ngay bây giờ ạ?”
Ta gật đầu, chợt bật cười: “Ta quên mất, ngươi không quen đường đến các cung. Bảo Tiểu Doãn Tử đi cùng ngươi.”
Hoán Bích đứng bên nghe thấy, không vui nói: “Tiểu thư quên dáng vẻ của nàng ta sáng nay rồi sao? Vải tốt thế này đem tặng nàng ta làm gì?”
“Ta chỉ thấy trang sức của nàng ta phần nhiều là mắt hổ, mắt mèo, nghĩ nàng ta thích kiểu hoa văn ấy nên mới bảo Hoa Nghi mang sang.” Ta khẽ nhíu mày: “Người ta mới gặp ngươi có một lần, sao ngươi cứ làm như kẻ thù vậy?”
Hoán Bích vỗ vỗ áo, bĩu môi: “Nô tỳ chỉ thấy chướng mắt cái vẻ kiêu ngạo bất tuân của nàng ta, cứ làm như mình là thứ gì ghê gớm lắm.”
Ta cười nói: “Chỉ có ngươi lắm lời. Chẳng qua một tấm vải thôi mà.” Ta quay sang Hoa Nghi: “Nói với Diễm Thường tại, trời nóng thế này, không cần sang tạ ơn.”
Thấy Hoa Nghi đi rồi, Mi Trang hơi cau đôi mày thanh tú, nhỏ giọng khuyên: “Ta khuyên muội một câu, đừng đối xử với Diệp thị tốt quá. Chưa nói đến các phi tần khác, Thái hậu là người đầu tiên không ưa nàng ta. Tính tình nàng ta lại cô độc kiêu ngạo, trong cung chẳng ai thân thiết được với nàng ta.”
Ta cười nhạt: “Ta cũng chỉ làm cho có lệ thôi. Nhìn dáng vẻ nàng ta, mấy hôm tới chắc chắn sẽ không đến thỉnh an ta, ta cũng chẳng thể đích thân ban thưởng gì cho nàng ta. Nhưng nói cho cùng, nàng ta vẫn là người Hoàng thượng sủng ái, có những phép xã giao không thể không làm.”
Mi Trang khẽ gật đầu: “Người khác thì thôi, còn đồ tặng Hồ Chiêu nghi, muội nhất định phải cẩn thận. Đồ tầm thường chưa chắc nàng ta đã để mắt.”
Ta sửa lại chuỗi hổ phách nối thanh kim thạch trên tay, cười nhẩm đếm đầu ngón tay: “Hồ Chiêu nghi đứng đầu Cửu tần, là mẹ ruột của Hòa Mục Đế Cơ, con gái út của Tấn Khang Ông chủ, cháu ngoại của Vũ Dương Đại Trưởng Công chúa, lại là biểu muội ruột của Hoàng thượng. Thân phận cao quý như vậy, ta có thể không coi trọng sao?” Ta nhướng mày: “Đương nhiên ta biết nên thưởng nàng ta thứ gì.”
Mi Trang mỉm cười bình thản: “Muội biết là tốt.” Nàng hơi mím môi: “Muội có biết nàng ta được sủng ái như vậy, chữ ‘Xương’ trong phong hiệu cũng liên quan rất nhiều không?” Mi Trang ghé sát tai, kể tỉ mỉ cho ta nghe.
Thấy giờ cũng gần đến, chúng ta bèn cùng dùng bữa trưa ở điện Nhu Nghi. Ta cười nói: “Vừa ăn no, ta cũng không muốn ngủ. Chi bằng tỷ ở lại trò chuyện với ta thêm chút nữa.”
Mi Trang cười tủm tỉm: “Chúng ta xa cách lâu như vậy, đương nhiên có cả xe chuyện muốn kể. Hay là hai ta ngồi thêu thùa, vừa làm vừa chuyện trò, được không?”
Ta che miệng cười: “Được chứ. Con của ta sẽ nhờ tỷ làm di nương, tỷ không may thêm mấy cái yếm cho nó sao?”
Nụ cười của Mi Trang trong trẻo động lòng người: “Bao năm qua ta may cho Lung Nguyệt còn ít sao? Hầu hết đều do ta và Kính phi tự tay làm. Nếu muội sinh con cả đời, chẳng phải ta phải may áo quần cho con muội cả đời sao? Muội tính hay thật đấy.”
Đang cười nói như vậy thì nghe bên ngoài bẩm: “Kính phi nương nương và Đế Cơ Lung Nguyệt đến.”
Tay ta khẽ run, lập tức đứng phắt dậy. Kính phi vừa bước vào đã cười: “Nơi này mát thật, Hoàng thượng sai người mất ba tháng xây điện Nhu Nghi, quả nhiên như tiên cảnh chốn nhân gian.” Thấy Mi Trang, nàng lại càng cười không ngớt: “Ta vốn định đến cung Đường Lê mời Huệ muội muội cùng đi, nào ngờ tiểu nội giám trong cung muội ấy bảo muội ấy không có ở đó, cũng không ở chỗ Thái hậu. Ta nghĩ ngay là muội ấy sốt ruột muốn đến gặp Quý phi.” Nói rồi nàng chào ta theo lễ ngang hàng.
Hàm Châu bế Lung Nguyệt, phía sau là nhũ mẫu Cận Nương, cùng mấy bảo mẫu cầm quần áo và đồ chơi. Vừa nhìn thấy Lung Nguyệt, lòng ta vừa chua xót vừa mừng vui, như đang ngậm một quả mơ xanh được ngào đường đến thấm vị; ta không kìm được đưa tay định bế con.
Lung Nguyệt tuột khỏi tay Hàm Châu, nghiêm chỉnh hành lễ: “Thỉnh an Quý mẫu phi.”
Con bé nhỏ xíu mà đã làm ra vẻ đúng phép tắc của người lớn, khiến người ta vừa thương vừa yêu. Cận Nương đi bên cạnh đã đỏ hoe mắt, quỳ xuống nghẹn ngào nói: “Quý nương nương, chúng ta xa nhau gần năm năm rồi.”
Ta cũng rưng rưng: “Cận Nương, những năm qua nhờ có ngươi ở bên Kính phi hầu hạ Đế Cơ.” Nhìn Lung Nguyệt xinh xắn như ngọc như tuyết, ta càng thêm chua xót xúc động: “Đế Cơ được nuôi dạy tốt thế này, đương nhiên có công của ngươi.”
Cận Nương vội dập đầu, nói “không dám”. Ta rưng rưng nhìn Kính phi: “Hôm qua đông người, muội không tiện nói lời cảm tạ. Hôm nay gặp tỷ, muội cũng chẳng biết nói gì hơn.” Ta khom gối hành đại lễ: “Chỉ xin cảm tạ tỷ bao năm qua đã hết lòng chăm sóc Lung Nguyệt, thương con bé như con ruột.”
Kính phi vội vàng đỡ ta dậy, cũng rưng rưng nước mắt: “Giờ muội cùng ta ở ngôi phi, ngang hàng với nhau, sao lại hành đại lễ thế này? Muội làm ta tổn thọ mất.” Nàng vừa nói vừa kéo ta ngồi xuống. “Bao năm qua, nếu không có Lung Nguyệt ở bên bầu bạn…” Nàng ngập ngừng rồi lại nói: “Trước kia thấy Khác phi và Lữ Chiêu dung đều có con, ngay cả Đoan phi cũng có Ôn Nghi bên cạnh, ta thật sự hâm mộ vô cùng.”
Hành lễ xong, Lung Nguyệt đã sớm quấn quýt bên Kính phi. Thấy Kính phi rưng rưng, con bé vội rút khăn lụa trên người, kiễng chân đưa đến trước mặt nàng, nũng nịu nói: “Mẫu phi lau nước mắt đi. Lung Nguyệt ngoan ngoãn nghe lời, mẫu phi đừng khóc nữa.”
Kính phi nín khóc mỉm cười, ôm Lung Nguyệt vào lòng, chỉ ta mà nói: “Mẫu phi nào nữa? Quý mẫu phi mới là mẹ ruột của con, còn không mau qua để mẫu phi ôm nào.”
Mi Trang cũng dỗ dành: “Ngoan nào, mau để mẫu phi hôn một cái.”
Trong lòng ta mừng rỡ, dang tay mỉm cười với Lung Nguyệt. Con bé nhìn ta, rồi nhìn Kính phi và Mi Trang, bỗng òa khóc: “Mẫu phi không cần con nữa, muốn đem con cho người khác rồi.”
Thấy con bé khóc, Kính phi cuống đến tái mặt, vội dỗ dành: “Lung Nguyệt ngoan thế này, sao mẫu phi lại không cần con được?”
Lung Nguyệt quấn lấy cổ Kính phi như kẹo kéo, làm tóc mai nàng rối tung, trâm lỏng, vòng tuột. Kính phi ôm chặt con bé, dịu dàng dỗ dành; chỉ còn ta lúng túng giơ tay giữa không trung, để lại một cử chỉ bất lực và bồn chồn.
Thấy vậy, Mi Trang vội giảng hòa, cười nói: “Uyển Uyển, qua đây, Huệ mẫu phi bế nào.”
Lung Nguyệt mặt đẫm nước mắt nhìn Mi Trang, vẫn ôm cứng cổ Kính phi. Nhìn một lúc, con bé mới chìa tay ra, sà vào lòng Mi Trang. Mi Trang trìu mến vuốt ve con, nói: “Mẫu phi đâu có không cần con, có thêm một người thương Uyển Uyển chẳng phải tốt hơn sao? Con nhìn xem, Quý mẫu phi thương con biết bao.” Mi Trang nói rồi nháy mắt với ta, ra hiệu đừng sốt ruột.
Ta hiểu ý, kìm nén tâm tư, đổi giọng mỉm cười ôn hòa: “Phải, Quý mẫu phi cũng thương Lung Nguyệt. Nguyệt Nhi hôn ta một cái được không?”
Lung Nguyệt do dự một lát. Kính phi cười trêu con: “Phụ hoàng vẫn khen con rộng rãi, hôm nay sao lại thế này?” Thấy Kính phi và Mi Trang đều gật đầu đồng ý, Lung Nguyệt mới nghiêng đầu hôn lên má ta một cái, rồi vội rụt về, đòi Cận Nương bế.
Trong lòng ta ngọt ngào vui sướng, có lẽ niềm vui làm mẹ chính là thế này. Ta lấy từ đĩa một quả phật thủ vàng óng, đưa cho Lung Nguyệt. Con bé ôm lấy, cùng Cận Nương chơi đùa. Ta mỉm cười dỗ dành: “Ở chỗ Quý mẫu phi mát mẻ, lại có phật thủ cho con chơi. Nếu rảnh, Lung Nguyệt có muốn thường xuyên đến đây không?”
Lung Nguyệt cúi đầu mải chơi quả phật thủ, cười rạng rỡ: “Lung Nguyệt thích đến, chỉ là mẫu phi đến thì Lung Nguyệt mới đến. Lung Nguyệt không thể bỏ mẫu phi ở một mình để tự đến chơi.”
Nghe vậy, Kính phi càng vui, cũng hơi ngượng ngùng, cười nói: “Bao năm qua nếu không có Lung Nguyệt, ta chẳng biết phải sống sao cho qua ngày. Rốt cuộc mẹ con ta đã nương tựa nhau mà sống.”
Ta vội cười nói: “Phải. Nhờ có tỷ, muội mới có thể yên tâm đôi chút.”
Cận Nương đứng bên cười nói: “Kính phi nương nương thương Đế Cơ lắm ạ. Quần áo, giày tất gì của Đế Cơ cũng không để người khác động tay, đều do chính tay nương nương làm.”
Ta nhìn bộ áo lụa mỏng màu đỏ son thêu hoa anh đào của Lung Nguyệt, trên người con bé là vàng ròng, minh châu và chuỗi anh lạc rực rỡ, quả nhiên được ăn mặc vô cùng tươi tắn đáng yêu. Lòng càng cảm kích, ta nói: “Tỷ thật có lòng, muội chẳng biết phải cảm tạ thế nào.”
Kính phi bảo Cận Nương bế Lung Nguyệt ra ngoài, mím môi cười: “Muội muốn cảm tạ ta ư? Ta còn phải cảm tạ muội nữa. Nếu khi ấy muội rời đi mà không lo liệu chu toàn, để lại hết thảy cung nhân trung thành, đắc lực cho ta, e rằng ta chăm sóc Lung Nguyệt chu toàn cũng chẳng dễ dàng đến thế.” Nói rồi nàng cao giọng: “Mọi người vào đi.”
Người bước vào là Phẩm Nhi và Tiểu Liên Tử. Vừa thấy ta, cả hai vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội quỳ xuống thỉnh an. Kính phi cười nói: “Biết muội đã trở về, hai đứa chúng nó cũng vui mừng khôn xiết. Ta bèn nghĩ phải đưa chúng đến đây.”
Ta vội ra hiệu cho họ đứng dậy, nhưng thấy thiếu Bội Nhi, không khỏi lấy làm lạ hỏi: “Sao không thấy Bội Nhi?”
Tiểu Liên Tử vừa định nói, lại thấy Kính phi nhìn hắn với vẻ cười như không cười, bèn cúi đầu lấy tay áo lau nước mắt: “Bội Nhi mắc bệnh cấp tính rồi mất vào mùa đông năm kia.”
Kính phi khẽ dùng khăn lụa lau khóe mắt, thương xót nói: “Bội Nhi số phận bạc bẽo, không thể đến hầu hạ muội nữa. Điện Nhu Nghi của muội vừa xây xong, bên cạnh ắt cần vài người cũ trung thành, tháo vát. Tỷ tỷ sẽ trả những người này về bên muội.”
Ta liên tục xua tay, vội nói: “Như vậy không được đâu. Những người tỷ đã quen sai khiến, sao lại có thể đưa về bên muội?”
Kính phi mỉm cười: “Giữa chúng ta cần gì nói những lời ấy. Trước kia muội giao họ cho ta, một là lo nghĩ cho ta, để có người cùng chăm nom Lung Nguyệt; hai là cho họ một chỗ nương thân. Nhưng giờ muội đã trở về, ắt có vô số người nhắm vào người trong cung muội. Dùng người cũ vẫn yên tâm hơn.”
Ta nhìn Tiểu Liên Tử, nói: “Người khác thì thôi, Tiểu Liên Tử biết chút võ nghệ, cứ giữ lại bên tỷ để trông nom Lung Nguyệt cũng tốt.”
Kính phi thoáng buồn, đuôi mắt rủ xuống như vầng trăng hạ huyền. Nàng thở dài: “Lung Nguyệt sớm muộn gì cũng phải về bên muội, ta giữ Tiểu Liên Tử lại làm gì. Huống hồ muội đang mang thai, bao nhiêu người đang rình rập, có người biết tự vệ bên cạnh cũng tốt.”
Quan sát kỹ Kính phi, nàng thật ra cũng đã ngoài ba mươi, chỉ là xưa nay chăm sóc bản thân tốt, lại không vướng chuyện lòng phải lao tâm nên trông trẻ hơn. Cách ăn mặc cũng giản dị, vì vậy chẳng khác mấy so với lần ta gặp nàng vài năm trước. Chỉ khi nét buồn hiện trên mặt, khóe mắt khẽ rủ xuống, mới nhìn ra những dấu vết năm tháng để lại. Thế nhưng những nếp chân chim nhỏ nơi khóe mắt cũng mềm mại xòe ra như đuôi cá vàng, trông ôn hòa, dễ mến.
Cảm kích tấm lòng chu đáo của nàng, ta cười nói: “Tỷ đã yêu thương như vậy, muội cũng không tiện từ chối.” Rồi ta ra hiệu Tiểu Liên Tử và Phẩm Nhi dập đầu với Kính phi, nói: “Hãy cảm tạ Kính phi nương nương đã chăm sóc các ngươi suốt bao năm qua.”
Tiểu Liên Tử và Phẩm Nhi làm theo, dập đầu một cái. Kính phi vội bảo họ đứng dậy, chỉ Tiểu Doãn Tử đang đứng ngoài canh cửa: “Rốt cuộc ta không chu đáo với Hoàn muội bằng Huệ muội muội. Vừa vào thấy Tiểu Doãn Tử canh cửa điện, ta đã đoán Huệ muội muội sớm trả người về cho Hoàn muội rồi.”
Mi Trang cười tươi: “Tâm ý của ta với Kính phi tỷ tỷ cũng như nhau. Ta sợ không có ai lo liệu, chăm sóc điện Nhu Nghi cho Hoàn Nhi. Rốt cuộc Hoàn Nhi cũng đang mang thai, tinh thần không được tốt, sao lo liệu xuể.”
Kính phi dùng bàn quạt trắng vẽ sơn thủy Giang Nam bằng mực nhạt phe phẩy trong tay. Chuỗi hương châu tourmaline trên tay ánh sắc xanh trong veo, ánh sáng dịu mà sáng, hợp với cây trâm dài gắn chuỗi tourmaline trên búi tóc. Nàng chỉ mỉm cười nhìn bụng ta: “Muội trải qua bao sóng gió mà phúc khí lại càng thịnh. Hồ Chiêu nghi sinh Đế Cơ rồi, Hoàng thượng mong nàng ta sinh thêm hoàng tự biết bao, rốt cuộc nàng ta vẫn không có phúc ấy.”
Ta ngồi dưới khung cửa sổ chạm hoa mai, lá trúc. Chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ đặt một chiếc bình mỹ nhân bằng sứ trắng Nhữ Diêu, sắc trắng tinh như ngọc, cắm những cành hồng vừa ngắt. Hoa mềm mại buông nở tùy ý, sắc đỏ nồng nàn đến quyến rũ. Ta khẽ chạm vào, những giọt nước nhỏ mát lạnh lăn khỏi gai mềm trên cành, long lanh như pha lê, khiến người ta quên mất gai nhọn có thể đâm đau.
Ta mỉm cười đúng mực: “Từ Tiệp dư cũng có phúc, chỉ là lúc này bị chuyện tinh tú làm khó thôi.”
Kính phi thong thả phe phẩy quạt tròn, chỉ mím đôi môi thanh mảnh cười nhẹ: “Nhắc đến chuyện Nguyệt Yến xung Nguyệt, có chuyện buồn cười này ta kể muội nghe. Khuê danh của Đoan phi tỷ tỷ chính là Nguyệt Tân. Người ta nói trong tên Từ Tiệp dư có chữ Yến, lại ở phía bắc, nên nàng ta là Nguyệt Yến. Vậy nếu nói như thế, người nàng ta xung khắc đâu phải Hoàng hậu và Thái hậu, mà là Đoan phi tỷ tỷ. Muội nói xem, lời đồn Nguyệt Yến ấy chẳng phải gán ghép khiên cưỡng sao? Vì sợ người khác bàn tán, trước đó Đoan phi tỷ tỷ bị bệnh cũng chẳng dám lên tiếng, e người ta nói tỷ ấy tự nhận mình là ‘Nguyệt’, phạm tội đại bất kính.”
Từ dưới tay áo màu mật hợp viền chỉ vàng của Mi Trang lộ ra những đầu ngón tay thon dài trắng nõn, cầm chiếc quạt lăng bằng lụa mỏng trong suốt thêu hoa cúc hương mộc gai. Tua xanh hồ nước nơi cán quạt mềm mại rủ trên tay áo nàng, thanh tân như làn gió xuyên qua khóm trúc. Nàng mỉm cười: “Bị bệnh mà cũng chẳng lên tiếng, Đoan phi tỷ tỷ đúng là quá hiền hòa. Tính tình tốt thế này chỉ nên ở cạnh Bồ Tát thôi.”
Ta nhấp một ngụm trà hoa mộc tê, thong thả mỉm cười, không nói gì. Ta chỉ nghĩ Đoan phi đâu phải người yếu đuối, chẳng qua không muốn gây chuyện vào đúng thời điểm nhạy cảm mà thôi.
Kính phi nhạy bén, khẽ huých khuỷu tay Mi Trang, cười khẽ trách: “Bồ Tát với chả không, muội muội chưa ngủ trưa nên buồn ngủ rồi đấy.”
Ta khẽ nhếch môi cười: “Kính phi tỷ tỷ quá cẩn trọng rồi. Mi tỷ tỷ thân thiết với chúng ta, không có ý đó đâu.”
Mi Trang chợt hiểu ra, mặt hơi đỏ, nói: “Ta vốn không cố ý. Chỉ là chúng ta nói chuyện cũng phải cẩn thận. Hoàn Nhi vừa trở về, sau này không biết bao người sẽ vin vào chuyện này mà gây sự.”
Kính phi thở dài, khẽ nhíu mày: “Lần này muội hồi cung, Hoàng thượng nói với bên ngoài rằng năm xưa muội đến chùa Cam Lộ cầu phúc cho Đại Chu. Nhưng người có chút thâm niên trong cung ai chẳng biết năm xưa vì sao muội xuất cung. Trong cung người đông miệng lắm, e rằng lời đồn truyền đi truyền lại sẽ càng nhiều chuyện thị phi.”
Trò chuyện cười nói hồi lâu, búi tóc chải từ sáng đã rời ra, xù bồng như đám mây. Nhưng lòng người thì không thể lơi lỏng. Ta cười nhạt: “Có người là có thị phi. Chúng ta đều sống giữa thị phi, còn sợ gì nữa.”
Kính phi cười nói: “Làm người, nghĩ thoáng được là tốt nhất.”
Thế là chúng ta chuyện trò vui vẻ một hồi, nhìn Cận Nương bế Lung Nguyệt chơi đùa, ba người cũng cười nói rôm rả. Đang chuyện trò thì cung nữ Bão Bình ở cung Đường Lê đến, thỉnh an Mi Trang rồi đứng buông tay nói: “Nương nương, Thái hậu sắp tỉnh giấc trưa rồi ạ.”
Mi Trang thản nhiên đáp: “Biết rồi. Kiệu đã chuẩn bị xong chưa?”
Bão Bình cũng lanh lợi, giòn giã đáp: “Bạch Linh tỷ tỷ nói nương nương sang chỗ Quý phi nương nương, e rằng nhất thời chưa thể về cung Đường Lê, nên bảo nô tỳ đưa kiệu đến đợi bên ngoài điện Nhu Nghi.”
Kính phi mím môi cười: “Huệ Quý tần càng ngày càng biết dạy người, cô bé mười lăm mười sáu tuổi cũng lanh lợi như vậy, nom đã thấy yêu mến.”
Mi Trang bật cười: “Ta nào biết dạy dỗ ai. Chỉ vì cung Đường Lê trước nay ít người, nếu từng người một lại ngốc nghếch thì chẳng còn ai để sai bảo.” Nói rồi nàng cười với ta: “Hôm qua muội vừa trở về, Thái hậu nói muội đang mang thai, lại phải đi đường xa mệt nhọc nên không cần đến thỉnh an. Hôm nay muội đi cùng ta nhé.”
Ta gật đầu: “Muội vốn cũng định sang đó, chỉ sợ không nắm được giờ giấc, làm phiền Thái hậu nghỉ ngơi. Tỷ là người hiểu rõ nhất thời khóa và tính tình của Thái hậu, muội cứ theo tỷ là được.”
Thấy chúng ta đều sắp đứng dậy, Kính phi vội cười nói: “Quý phi và Huệ Quý tần cứ đi cùng nhau, tiện thể chăm sóc lẫn nhau trên đường. Bổn cung xin về trước.” Nói rồi nàng đứng lên.
Lung Nguyệt đang ôm quả phật thủ chơi rất vui. Thấy Kính phi sắp đi mà không đưa mình theo, đôi mắt to láo liên một cái, con bé lập tức cuống lên khóc.
Kính phi đau lòng khôn xiết, vừa khó xử vừa dỗ dành: “Nguyệt Nhi ngoan, giờ con ở điện Nhu Nghi, ở cùng mẫu phi nhé?”
Nghe nói không thể về điện Quân Chiêu, Lung Nguyệt nào chịu, càng khóc lóc dữ dội, chỉ ôm chân Kính phi gào khóc không thôi. Kính phi cũng lưu luyến không nỡ rời con. Lung Nguyệt căm ghét nhìn ta, khóc nói: “Quý mẫu phi vừa trở về là mẫu phi không cần con nữa. Gọi Quý mẫu phi trở về làm gì chứ!”
Ta sững sờ, như bị ai giáng mạnh một cái tát, khiến mắt hoa lên, sống mũi cay xè.
Kính phi cũng sững người, sắc mặt biến đổi, vội vàng phân bua: “Quý phi muội muội, ta chưa từng dạy Nguyệt Nhi nói những lời như vậy!” Nói rồi nàng quở Lung Nguyệt: “Ai dạy con nói bậy thế, làm mẫu phi tức giận rồi.”
Lung Nguyệt hơi sợ, nắm áo lẩm bẩm đầy tủi thân: “Con chưa bao giờ gặp Quý mẫu phi, nàng ấy đến là mẫu phi không cần con nữa, còn lừa con rằng nàng ấy mới là mẫu phi của con…” Nói xong, con bé lại sụt sịt khóc.
Mặt Kính phi lúc đỏ lúc trắng, khó xử ngập ngừng nói với ta: “Lung Nguyệt còn nhỏ… hơn nữa trước kia Hoàng thượng không bao giờ cho chúng ta nhắc đến muội trước mặt con bé… ta…”
Sắc mặt ta đã bình tĩnh trở lại. Ta hết sức kìm nén nỗi chua xót trong lòng, nói: “Lần này muội hồi cung quả thật gây thêm không ít phiền phức cho tỷ. Xưa kia muội vốn là phế phi, Hoàng thượng không nói với Đế Cơ cũng là phải thôi. Có một mẫu phi như muội thì đáng vẻ vang lắm sao?”
Kính phi vội an ủi: “Lung Nguyệt chưa hiểu chuyện, muội đừng quá đau lòng! Hoàng thượng tuy có ý giấu giếm… nhưng… rốt cuộc vẫn thương muội.” Nói xong, nàng dịu giọng với Lung Nguyệt: “Con làm mẫu phi tức giận rồi, còn không mau nhận lỗi.”
Lung Nguyệt tuy không cam lòng nhưng vẫn ngoan ngoãn khom gối nhún người, khẽ nói: “Quý mẫu phi đừng giận nữa.” Nói rồi con bé nắm tay Kính phi, ngây thơ nũng nịu như trẻ nhỏ: “Nguyệt Nhi đã nhận lỗi với Quý mẫu phi rồi, mẫu phi đừng giận nữa nhé.” Con bé tủi thân lẩm bẩm: “Trước kia mẫu phi đâu có nói với Nguyệt Nhi như vậy.”
Tuổi Lung Nguyệt còn nhỏ, nhưng con bé cố ý phân biệt cách gọi “Quý mẫu phi” và “mẫu phi”. Lòng ta càng lạnh, cố nhịn không để nước mắt rơi, đành quay mặt đi. Ta thấy Mi Trang khẽ giơ quạt che mặt, rồi kín đáo ra hiệu cho ta.
Ta hiểu ra, đành nén nước mắt, nở nụ cười ôn hòa, nói: “Tỷ đừng trách Lung Nguyệt, vốn là ta không phải. Ta đường đột bắt con bé nhận ta là mẫu phi, nào ngờ từ ba ngày sau khi con bé chào đời, chúng ta đã không gặp lại nhau. Tỷ lại hết lòng yêu thương con bé, trong lòng con bé luôn xem tỷ là mẫu phi ruột. Vì tiếng ‘mẫu phi’ con bé dành cho tỷ, ta chẳng biết phải cảm tạ tỷ thế nào mới đủ.”
Sắc mặt Kính phi dịu lại đôi chút, vội nói: “Muội nói thế thì khách sáo quá, tình nghĩa giữa chúng ta là gì chứ. Năm xưa muội gửi Lung Nguyệt cho ta cũng là vì nghĩ cho ta.”
Ta nắm tay Kính phi, rồi chắc chắn nắm lấy bàn tay nhỏ của Lung Nguyệt. Tay con bé bé xíu, mềm mại như chiếc lá non xanh mướt vừa nhú trong mùa xuân. Ta đau lòng khôn xiết; bàn tay của con gái ruột mà ta lại phải tự tay giao vào tay người khác. Nhưng dù đau lòng đến đâu, ta vẫn cười thân thiết với Kính phi: “Giờ muội còn một chuyện muốn nhờ tỷ.” Một tay ta nắm tay Kính phi, tay kia vuốt bụng: “Hiện muội đang mang thai, thật sự không có thời gian chăm sóc Lung Nguyệt. Nói thật, mẹ con chúng ta xa cách nhiều năm như vậy, muội cũng chẳng biết phải chăm sóc trẻ nhỏ thế nào. Vì thế trước khi sinh, muội vẫn phải gửi Lung Nguyệt ở điện Quân Chiêu, phiền tỷ chăm nom. Không biết tỷ có bằng lòng dành tâm sức ấy không?”
Trên mặt Kính phi thoáng hiện niềm vui rõ rệt, rồi nàng lập tức che giấu đi, nói: “Đã là Quý phi muội muội tin ta, sao ta lại không bằng lòng? Đừng nói giúp muội vài tháng, dù giúp muội cả đời cũng được. Muội cứ yên tâm dưỡng thai.” Nàng vừa nói vừa nắm chặt tay Lung Nguyệt.
Lung Nguyệt nép sát bên váy Kính phi, chẳng còn vẻ hoạt bát lanh lợi, trông như sợ Kính phi không cần mình, đáng thương như chú nai nhỏ vừa kinh hoảng.
Dưới tay áo, Mi Trang nắm lấy tay ta, cười dịu dàng: “Hoàn Nhi nói rất phải. Muội ấy đang mang thai, thái y còn nói thai tượng chưa ổn, không thể chạm mạnh cũng không thể tức giận. Lung Nguyệt còn nhỏ, nhỡ va đập thì biết làm sao? Kính phi tỷ tỷ chăm nom Lung Nguyệt đã lâu, xin tỷ tiếp tục nhọc lòng.”
Sắc mặt Kính phi giãn ra. Nàng dắt Lung Nguyệt, nói: “Như vậy cũng phải. Về nhà ta sẽ dạy Lung Nguyệt phải cẩn thận, cứ nghịch ngợm thế này, lỡ va vào bụng mẫu phi, làm ảnh hưởng đến đệ đệ hoặc muội muội trong bụng thì biết làm sao.” Thấy ta chỉ dịu dàng vui vẻ, như thể cam lòng, nàng lại nói: “Không còn sớm nữa, không làm lỡ hai muội đi thỉnh an Thái hậu. Ta đưa Lung Nguyệt về điện Quân Chiêu trước.”
Lung Nguyệt chỉ mong nghe được câu ấy, vội vàng theo Kính phi về, chẳng buồn nhìn ta thêm lần nào.