Tâm cảnh ta hơi bình ổn lại. Ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt quan tâm của chàng, lòng bỗng nhẹ nhõm, cả người cũng thư thái hơn.
Thế nhưng ta vẫn còn người để bận lòng, bèn hỏi: “Vậy còn…”
Chàng hiểu ý ta, mỉm cười đáp: “Kính phi rất tốt, Lung Nguyệt cũng rất tốt. Kính phi coi Lung Nguyệt như con ruột, Lung Nguyệt cũng rất quyến luyến nàng, tình mẹ con sâu đậm.”
Lòng ta vô cùng an ủi, bất giác lúm đồng tiền cong lên: “Vậy thì tốt quá, có Kính phi thương yêu chăm sóc, ta rất yên tâm.”
Huyền Thanh nói: “Hiện giờ Kính phi và Đoan phi cùng quản lý lục cung, tính tình Lung Nguyệt lại trầm ổn hiểu chuyện, Kính phi gần như chẳng thể rời con bé dù chỉ một khắc. Hơn nữa…” Chàng cố ý nhấn mạnh từng chữ: “Lung Nguyệt là đế cơ, không phải hoàng tử, mà tuổi còn nhỏ như vậy.”
Ta gật đầu, lòng dậy sóng khôn nguôi, hai hàng lệ chầm chậm lăn xuống khóe mắt, trôi đến khóe môi mà chẳng thấy đắng chát, chỉ cảm thấy ngọt ngào. Huyền Thanh đã nói rất rõ: Lung Nguyệt là đế cơ, vĩnh viễn không thể đe dọa địa vị của bất kỳ ai; Kính phi lại có quyền cùng quản lý lục cung, người khác cũng chẳng dám tùy tiện động đến nàng. Huống hồ Kính phi coi Lung Nguyệt như con ruột, lúc nào cũng mang con bé bên mình, đủ thấy nàng đã quyết lòng bảo vệ con bé bằng mọi giá.
Ta chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn hỏi ra: “Vậy phụ hoàng con bé…”
“Rất tốt.” Ánh mắt chàng dịu dàng, thấu hiểu, tựa ánh trăng trong trẻo khiến lòng người yên ổn: “Chỉ cần có hai chữ Uyển Uyển, hoàng huynh và mẫu hậu đương nhiên sẽ xem con bé như viên minh châu trong lòng bàn tay, huống hồ bản thân Lung Nguyệt vốn đã khiến người ta yêu mến.”
Nước mắt ta cuối cùng cũng trào ra. Chàng dịu dàng lau đi vệt lệ trên má, nước mắt ta cũng mềm mại thấm vào những đường vân li ti trên da ngón tay chàng. Chàng nói: “Mọi người đều bình an, nàng chỉ cần thương lấy bản thân mình.”
Ta vùi vào lòng chàng, khẽ gật đầu nhưng kiên quyết, nghẹn ngào đáp: “Phải. Ta phải thương lấy bản thân mình, vì chàng, cũng vì tất cả những người khiến ta lưu luyến và yêu thương.”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, khẽ nói: “Thanh, cảm ơn chàng. Chàng luôn mang tin tức của Lung Nguyệt đến cho ta. Làm mẹ mà ta thật sự nợ con bé quá nhiều.”
Bàn tay Thanh nhẹ nhàng, chan chứa tình cảm. Chàng dịu giọng an ủi: “Nàng đã lo liệu cho con bé quá nhiều rồi. Con bé ở trong cung sẽ sống rất tốt. Làm mẹ, nàng đã cố hết sức mình.”
Dòng sông mênh mông cuồn cuộn, dài dằng dặc chẳng thấy bến bờ. Chàng cùng ta chèo thuyền trên sông, dừng mái chèo, mặc cho con thuyền nhỏ tự trôi. Tiếng chuông chùa Cam Lộ ngân nga vọng về từ chân trời xa thẳm; xa đến thế, tiếng Phạn lọt vào tai cũng chỉ còn dư âm du dương, miên man như tơ. Bầu trời bao la vô tận, muôn vàn vì sao như đổ xuống dòng sông, viên nào viên nấy sáng như kim cương vụn. Cỏ nước xanh biếc lay động dưới làn nước, dòng sông dạt dào sinh khí. Mái chèo dừng, thuyền thôi trôi, tựa như đang lênh đênh giữa dải Ngân Hà rực rỡ, mênh mang mãi chẳng cùng. Chàng nắm chặt tay ta, ta lặng yên tựa vào đầu gối chàng. Vì tu hành nhưng vẫn để tóc, mái tóc dài buông xõa tùy ý, không tô điểm chút nào. Áo quần giản dị của chàng mềm mại, phẳng phiu như chất vải đã mặc lâu năm, áp sát vào da thịt ta.
Chỉ lặng yên ngồi bên nhau như thế.
Giọng chàng như chuông gió dưới mái hiên tháng Ba, thoảng nghe tiếng ngân trong trẻo theo làn gió, nhẹ nhàng mà êm tai. Tóc mai rối bị gió thổi vào mắt, ta hết lần này đến lần khác đưa tay vén ra. Chàng khẽ cười, đọc: “Đêm qua chưa chải tóc, tơ tóc rủ hai vai.”
Ta lười biếng nghiêng đầu, dịu dàng nối lời: “Mềm mại tựa gối chàng, nơi nào chẳng đáng yêu?”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, bật cười khẽ. Cằm chàng lún phún sắc xanh vừa cạo, như vệt sáng ban mai le lói trước lúc mặt trời mọc.
Nụ cười chàng trong trẻo, vui vẻ. Chàng ôm ta vào lòng, ngón tay trìu mến luồn qua mái tóc xanh óng ánh như làn nước, nói: “Thảo nào nữ tử thế gian đều quý trọng mái tóc đến vậy. Tóc xanh đầy đầu, cũng là tình tư đầy đầu.”
Nhất thời nổi tính nghịch ngợm, ta dùng sức giật phăng một sợi tóc trước trán chàng. Bị giật bất ngờ, chàng kêu “ối” một tiếng, đau đến nỗi chau mày: “Sao thế?”
Ta cười đáp: “Chẳng phải lúc nãy chàng nói tóc xanh đầy đầu cũng là tình tư đầy đầu sao? Tóc xanh của Thanh lang nhiều thế này, ta giúp chàng nhổ bớt phiền muộn, để chàng bớt lo nghĩ một chút, chẳng phải tốt hơn sao?”
Chàng bật cười ha hả, co hai ngón tay kẹp mũi ta. Thuyền nhỏ quá, ta chẳng có chỗ nào để trốn, đành để chàng kẹp mũi một cái rồi mới thôi. Chàng nói: “Ai bảo ta phiền muộn vì tình tư? Dù nàng có nhổ sạch tóc ta, ta đối với nàng vẫn chẳng hề đổi thay.”
Ta khẽ xuýt một tiếng: “Chẳng biết xấu hổ.” Chưa nói hết câu đã cười ngã vào lòng chàng. Trong vòng tay chàng luôn có hương thơm thanh sạch, tựa mùi đỗ nhược dịu nhẹ phảng phất trên dải tua áo.
Chàng tháo chiếc túi lụa buộc bên hông, thả từng con đom đóm trong túi ra, gom vào lòng bàn tay ta rồi hỏi: “Thích không?”
Đom đóm tuyệt đẹp tỏa ánh sáng xanh lam mát lạnh, tựa những vì sao lạnh lẽo lấp lánh. Ta ngạc nhiên mừng rỡ nói: “Trên trời đã có đầy sao, ta chẳng dám tham lam thêm nữa.”
Tiếng nước chảy róc rách dịu dàng như lời thì thầm khe khẽ của tình nhân. Ta say mê ngắm nhìn, nhưng rốt cuộc vẫn không nỡ, bèn mở tay thả hết đom đóm ra, nhìn chúng bay tản mác quanh mình.
Ta đưa tay thăm dò vào lòng chàng, chiếc tua áo nhỏ bé liền nằm yên trong lòng bàn tay ta. Kiểu dệt lụa mỏng khóa thêu, tua rua màu bạc, hạt ngọc rùa, dưới ánh trăng ánh lên sắc sáng dịu dàng.
Hẳn bao năm qua chàng gìn giữ nó cẩn thận, nên chiếc tua áo chẳng hề có vẻ cũ kỹ. Ta cẩn thận mở ra, hỏi: “Đồ cũ bao năm rồi, chàng vẫn giữ sát bên mình sao?”
Ánh mắt chàng nhìn chiếc tua áo dịu dàng mà chân thành: “Tuy là vật cũ từ bao năm trước, nhưng nếu những năm ấy không có nó ở bên, e rằng lòng ta cũng chẳng thể bình yên đến vậy.” Trong tua áo như thường lệ có mấy cánh hoa đỗ nhược. Những bông hoa đã khô vẫn còn hương thơm ngọt ngào, bên trong hương thơm ấy lặng lẽ đặt bức tiểu tượng của ta. Chàng khẽ nói: “Người nơi núi non ơi, đỗ nhược thơm ngát. Chỉ loài hoa như đỗ nhược mới xứng với tiểu tượng của nàng.”
Ngón tay ta khẽ lướt qua bức tiểu tượng màu đỏ, đầu ngón tay cũng vương chút lưu luyến. Ta nói: “Đây là dáng vẻ của ta ngày trước rồi.”
Bức tiểu tượng này được Tiểu Doãn Tử tự tay cắt cho ta vào đêm trừ tịch năm ta mới vào cung, để cầu phúc. Tay nghề hắn rất giỏi, cắt ra sống động như thật.
Nhớ đến một chuyện, ta không khỏi tò mò hỏi: “Có chuyện này ta vẫn luôn muốn hỏi chàng, nhưng cứ quên mất — rốt cuộc chàng có được bức tiểu tượng này bằng cách nào?” Ta nghĩ ngợi rồi nói: “Người ta gặp trong Ngự Mai Viên hôm ấy không phải chàng.”
Chàng gật đầu: “Đương nhiên không phải ta.” Rồi chàng chậm rãi kể: “Hôm ấy hoàng huynh rời tiệc đi dạo cho khuây khỏa, tới Ngự Mai Viên gặp nàng, ta không hề hay biết. Ta chỉ thấy huynh ấy mang hơi men rời đi, lại nghe nói huynh ấy đến Ngự Mai Viên, nên không yên tâm, mới cùng Lý Trường chạy đến xem thử.” Giọng chàng hơi trầm xuống: “Mai trong Ngự Mai Viên nở đẹp nhất hoàng cung. Năm ấy Thuần Nguyên Hoàng hậu nhập cung, được hoàng huynh vô cùng yêu quý. Mấy giống mai quý trong Ngự Mai Viên đều do hoàng huynh đích thân cùng Thuần Nguyên Hoàng hậu trồng xuống, để nàng thưởng ngắm vào mùa đông. Vì vậy nghe nói hoàng huynh bỏ tiệc giữa chừng đến Ngự Mai Viên, ta mới không yên lòng, đích thân tới đó.”
Ta khẽ cúi đầu, cảm khái: “Hóa ra mọi nguyên do trước sau đều bắt nguồn từ Thuần Nguyên Hoàng hậu.” Ta cười khổ: “Thì ra ngay từ đầu ta đã chẳng thể thoát khỏi cái bóng của nàng.”
Chàng dịu dàng an ủi: “Thật ra nàng và nàng ấy không giống nhau lắm.”
Ta gật đầu: “Chàng cứ nói đi.”
“Lúc ta đến Ngự Mai Viên, hoàng huynh đã ra ngoài, chỉ dặn Lý Trường phải mau chóng tìm ra một cung nữ trong vườn. Ta liền biết hẳn đã xảy ra chuyện gì. Khi ấy ta chỉ nhất thời tò mò, thấy Lý Trường dìu hoàng huynh đi rồi bèn bước vào Ngự Mai Viên xem thử. Ta nhớ hoàng huynh nói cung nữ kia đã cách một cây hoa trò chuyện với huynh ấy, nên ta tìm đến nơi hoa nở rộ nhất, dấu chân in sâu nhất dưới lớp tuyết, rồi phát hiện tiểu tượng của nàng treo trên cành cây. Ta đoán đó hẳn là vật cung nữ kia để lại.”
Ta che môi cười khẽ: “Sao chàng biết cung nữ ấy, tức Diệu Âm Dư nương tử sau này, không phải người trong tiểu tượng? Chàng từng gặp Diệu Âm nương tử chưa?”
“Gặp rồi.” Chàng khẽ cười: “Vừa nhìn ta đã biết nàng ta không phải người hoàng huynh muốn tìm.”
“Tiểu tượng tuy được cắt sống động như thật, nhưng dù sao cũng không phải người sống, thật ra chẳng thể chỉ nhìn một cái là nhận ra ai.”
Chàng gật đầu: “Đương nhiên. Ta cũng không dựa vào tiểu tượng để biết nàng ta không phải nàng.” Chàng hơi nhướng mày, vẻ khá đắc ý: “Nàng biết ta nhận ra bằng cách nào không?”
Ta cố ý không để ý đến chàng: “Chàng muốn nói thì cứ nói, không muốn nói thì ta cũng chẳng buồn nghe.”
Chàng cười lớn: “Là nhờ dấu chân. Hôm ấy ta thấy dấu chân trên tuyết nhỏ hơn chân Diệu Âm nương tử nhiều. Hơn nữa hoàng huynh từng kể với ta cung nữ trò chuyện với huynh ấy biết chút thi văn. Diệu Âm nương tử xuất thân là cung nữ trồng hoa, thế nào cũng chẳng giống người có thể nói ra câu ‘Ngược gió như hiểu ý, xin chớ vội tàn phai’. Đã không phải nàng ta, ta liền quyết định giấu bức tiểu tượng này đi.”
“Sao chàng lại giấu nó đi?”
“Sau này Diệu Âm nương tử khắp nơi tranh sủng, càng chứng thực suy đoán của ta. Nếu nàng ta thật sự là cung nữ trò chuyện với hoàng huynh đêm ấy, đã có lòng tránh né, sao sau khi trở thành phi tần của hoàng huynh lại lúc nào cũng gây chuyện sinh sự? Rõ ràng chẳng phải cùng một người.” Chàng cười: “Cung nữ trò chuyện với hoàng huynh tự xưng là cung nữ của Ngự Mai Viên. Dù chưa chắc đã đúng, nàng ấy nhất định là nữ tử trong cung. Nàng ấy hẳn biết chuyện Diệu Âm nương tử mạo danh, vậy mà vẫn im lặng. Ta thấy thật thú vị. Một người xem ân sủng của quân vương như chẳng đáng gì, coi quyền thế phú quý như mây khói, lại hiểu thi văn; nếu chỉ làm cung nữ thì thật đáng tiếc.”
Ta không nhịn được cười: “Ta hiểu rồi, chàng cố ý giấu nàng ấy đi để nàng ấy làm thiếp của mình.”
Trong mắt Thanh tràn ngập ý cười dạt dào. Chàng nói: “Ta không hề nghĩ như vậy. Chỉ cảm thấy nếu có thể, ta muốn cùng nàng ấy làm tri kỷ xướng họa thi ca. Nếu để nàng ấy vất vả xoay xở trong cung, hoặc một ngày nào đó giẫm lên vết xe đổ của Diệu Âm nương tử, phải tranh sủng đấu đá với những nữ tử như nàng ấy, lại bị Hoa phi chèn ép, thì những ngày tháng ấy sẽ vô cùng khổ sở. Ta luôn nghĩ nữ tử như vậy không nên bị vùi lấp trong cung.”
Ta cười chua chát, hoang mang ngoảnh mặt đi: “Đáng tiếc, dù có trốn thế nào, cuối cùng ta cũng chẳng thoát được số mệnh của mình.”
Chàng nhắc lại chuyện xưa, thản nhiên nói: “Vì vậy hôm ấy nàng mất con, mất sủng, phải chịu cảnh lạnh nhạt. Nhưng hôm ấy ta thấy nàng mặc áo trắng xuất hiện trong Ngự Mai Viên, cầu phúc cho hoàng huynh. Dù có vẻ cố ý, trong lòng hoàng huynh cũng chẳng hề để tâm.”
Ta cười nhạt: “Ta cứ tưởng lần đó là vì chàng ấy cảm động trước tấm lòng của ta, không ngờ còn có nguyên do từ Thuần Nguyên Hoàng hậu.”
Chàng nói: “Nàng chịu quay đầu lại lấy lòng huynh ấy, đương nhiên hoàng huynh rất vui. Dù có chút dụng tâm nhỏ, nhưng trong mắt huynh ấy chỉ khiến nàng thêm đáng thương, đáng yêu; hơn nữa nàng lại tình cờ chọn Ngự Mai Viên. Vì thế sau đó nàng được sủng ái, đã là điều rõ như ban ngày.”
Ta cúi đầu, chậm rãi nói: “Thật ra ta không hề biết nguyên do là vì Ngự Mai Viên.” Ta cười buồn bã, ngoảnh đầu nói: “Thì ra ngay từ đầu đã là vì nàng ấy.”
Chàng gật đầu: “Ta biết. Nhưng chuyện ấy giờ không còn quan trọng nữa, không quan trọng nữa.” Vẻ mặt Huyền Thanh dần trở nên buồn bã, tựa đóa dạ quỳnh bị sương đêm ẩm lạnh thấm ướt cánh hoa, lại như vầng trăng khuyết mỏng cong nơi chân trời, lạnh tựa sương thu. “Lần đầu tiên ta gặp nàng ở hành cung Thái Bình, khi nàng đang rửa chân bên suối, nghe nàng ngâm câu ‘Đời người nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ, cớ sao gió tây lại xót quạt tranh’, ta đã biết nàng nhất định là nữ tử trong tiểu tượng. Tiểu tượng tuy không phải người thật, nhưng ta thực sự có cảm giác như vậy, nhất định là nàng. Chỉ tiếc… lúc đầu gặp nàng, nàng đã là Chân Uyển Nghi được hoàng huynh sủng ái nhất.”
Chân Uyển Nghi, đúng vậy. Năm ấy ở hành cung Thái Bình, ta là tiểu chủ Uyển Nghi được sủng ái nhất.
Ta cố hết sức không muốn nhớ lại những chuyện liên quan đến Huyền Lăng khiến mình buồn lòng, chỉ cười nói: “Hôm ấy chàng thật đường đột. Thấy ta chân trần mà không tránh đi, còn dám hỏi khuê danh của ta, đúng là một tên phong lưu.”
Chàng nắm tay ta, cười có phần ngượng ngùng: “Hôm ấy ta quả thật quá đường đột. Nhưng trong cung, ta chưa từng gặp nữ tử nào phóng khoáng như nàng, chân trần ngâm thơ. Ta chỉ rất muốn biết tên nàng, nên dù biết không ổn, vẫn buột miệng hỏi ra.”
Ta cười trêu chọc chàng, dùng ngón tay khẽ cào má chàng: “Bàn chân trần của nữ tử quý giá lắm, chỉ có thể để phu quân nhìn thấy vào đêm động phòng hoa chúc. Thế mà chàng cứ nhìn không công như vậy. Hỏi tên cũng là đại lễ của nhà chồng, sao chàng dám hỏi ra miệng?”
Chàng cười lớn, ôm lấy vai ta: “Nghĩ lại quả thật là vậy. Có thể thấy duyên phận giữa nàng và ta đã định sẵn từ trước. Nếu không, sao ta lại hỏi ra những lời ấy, hôm nay nàng lại ở bên ta?”
Ta xấu hổ khôn xiết, khẽ xuýt: “Sao ta lại quen người như chàng chứ? Đúng là số mình không may.”
Chàng không đáp, chỉ nói: “Ta vốn định tự tay trả tiểu tượng cho cung nữ kia khi tìm được nàng ấy, nhưng từ khoảnh khắc gặp nàng, ta đã biết mình không bao giờ chịu trả tiểu tượng này nữa.”
Ta hiểu dụng ý của chàng, khẽ nói: “Ta biết, vì ta là người của hoàng đế, nên thứ duy nhất chàng có thể giữ lại chỉ là bức tiểu tượng này.”
“Trong những ngày chỉ có thể đứng từ xa ngắm nàng, tất cả những gì ta có thể giữ bên mình chỉ là bức tiểu tượng này.” Chàng gật đầu. Giữa nỗi buồn man mác như mây trôi, niềm vui sướng hiện rõ trong mắt: “Ta cứ tưởng cả đời này, thứ duy nhất có thể giữ lại cũng chỉ là bức tiểu tượng ấy.”
Tay ta nằm yên trong lòng bàn tay chàng, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm truyền sang, khẽ nói: “Không đâu.” Chàng khẽ “ừm” một tiếng. Ta nói: “Ở trong cung, ta đã xem chàng là tri kỷ. Chỉ là ta sợ lòng mình thôi.”
“Vậy bây giờ nàng còn sợ không?”
Bờ vai chàng vững chãi, đáng tin cậy. Ta tựa vào chàng, nghe tiếng tim chàng đập trầm ổn bên tai, kiên định đáp: “Chỉ cần có chàng ở đây, ta chẳng sợ điều gì.”
Ánh mắt chàng có sức mạnh khiến người ta an lòng. Ta nhìn rõ bóng mình trong mắt chàng. Ánh sao khắp trời dù rực rỡ đến đâu cũng chẳng thể rực sáng bằng ánh sáng kiên định trong mắt chàng.
Đom đóm bay lượn quanh mình, sáng rực như sao băng xẹt qua. Ta khẽ nghiêng đầu, hơi thở ấm áp, thanh sạch của chàng cùng nụ hôn phủ xuống, bao trùm lấy ta.