Tôn ti thân phận, phàm là người bằng xương bằng thịt đều sẽ bị thương. Mà vết thương trong lòng thường khó lành hơn thương tích ngoài da. Hoàng hậu dường như đã quá quen với vẻ thất thần của Huyền Lăng, những lời lẽ thâm tình mà tổn thương người khác thốt ra từ miệng chàng, bà cũng làm như không nghe thấy. Thế nhưng những lời của Hồ Uẩn Dung lại vừa khéo đâm trúng chỗ đau của Huyền Lăng. Lời giải thích về tình chị em sâu nặng của Hoàng hậu dường như không mấy tác dụng, cơn giận dữ và sầu muộn thấp thoáng giữa hàng mày chàng đã bị nàng ta cố ý khơi lên.
Ta dần hiểu ra, hễ đối diện với chuyện liên quan đến Thuần Nguyên Hoàng hậu, dù lớn hay nhỏ, chàng đều rất dễ mất lý trí.
Hoàng hậu cũng không biện bạch thêm, bà bình thản cúi người, không kiêu ngạo cũng chẳng hèn mọn, điềm tĩnh nói: “Hôm nay mọi chuyện đều là lỗi của thần thiếp. Nếu Uẩn Dung thật sự bất kính với bề trên, ấy là tội thần thiếp không nghiêm khắc răn dạy; nay thần thiếp không thể nhìn thấu sự việc, hiểu rộng biết nhiều, khiến Uẩn Dung chịu ấm ức, cũng là lỗi thiếu hiểu biết của thần thiếp. Dù là lỗi nào thì cũng đều do thần thiếp gây ra. Thần thiếp xin tự phạt bổng lộc nửa năm, chép ba mươi quyển Thông Sử để ghi nhớ bài học này.”
Huyền Lăng vốn có ý trách cứ đôi chút, thấy bà tự trách như vậy, chàng đành đưa tay đỡ bà: “Người không biết thì không có tội, Hoàng hậu cần gì phải như thế?” Nhưng Hoàng hậu nhất quyết không chịu, khăng khăng giữ ý. Huyền Lăng đành bất lực chấp thuận. Hoàng hậu đã tự nhận tội, các phi tần sao có thể yên lòng? Ta cũng đành quỳ xuống, xin chép Thông Sử cùng Hoàng hậu, chịu phạt bổng lộc một năm, miệng nói: “Thần thiếp mang trách nhiệm cùng Hoàng hậu cai quản lục cung, vậy mà không thể phân xử rõ đúng sai thay Hoàng hậu, ấy là tội lớn của thần thiếp.” Lời vừa dứt, các phi tần có mặt đều lũ lượt quỳ xuống, xin Hoàng thượng tha thứ cho Hoàng hậu và Thục phi.
Ở giữa, Doanh Doanh vẫn đứng nguyên, ung dung như hạc giữa bầy gà, thong thả nói: “Xương phi chịu oan khuất, Thục phi không thể an ủi, đó là tội thứ nhất; Hoàng hậu nổi giận mà do dự, khiến phi tần trừng mắt nhìn nhau, làm kinh động Hoàng thượng, đó là tội thứ hai; Thục phi không thể giúp Hoàng hậu phân định đúng sai, tài sơ học thiển, không làm tròn trách nhiệm cùng Hoàng hậu cai quản lục cung, đó là tội thứ ba.” Dưới Hoàng hậu, ta là người có địa vị cao nhất hậu cung. Thấy nàng ta nói năng ngông cuồng, bịa đặt tùy tiện, mọi người không khỏi nhìn nhau, kinh ngạc sững sờ. Kỳ tần như không trông thấy, tiếp tục nói: “Ba tội này rành rành trước mắt, nhưng vẫn chưa bằng một tội khác của Thục phi.” Nàng ta rất hài lòng khi thấy mọi người vừa kinh hoàng vừa tò mò vì cố ý kéo dài giọng. Ánh mắt chậm rãi lướt qua khắp nơi, rồi nàng ta mới nở nụ cười, nói: “Thục phi tư thông, làm loạn hậu cung, tội này đáng chết!”
Lời nàng ta vừa dứt, trên mặt mọi người đều phủ một tầng sương lạnh. Ta đột nhiên giật mình, một góc bí mật nào đó trong lòng như bị móng vuốt của con vật gì cào mạnh, đau đến mức tim phổi co thắt thành một khối. Hàn ý chầm chậm lan ra, khiến cả người ta run lên cầm cập, gần như không thể nhúc nhích.
Huyền Lăng lập tức nổi giận, tát thẳng vào mặt nàng ta, quát: “Tiện nhân, nói năng hồ đồ!” Tiếng bạt tai giòn vang còn chưa tan, ta cảm giác như một cái tát giáng vào thái dương mình, trong đầu âm ỉ đau. Ánh mắt ta như muốn ăn tươi nuốt sống, ghim chặt vào người Kỳ tần như đinh đóng cột. Khóe môi Kỳ tần rịn ra một giọt máu tươi. Nàng ta ôm nửa bên mặt, không hề lùi bước, chỉ ngẩng đầu, ánh mắt đầy khoái trá và căm hận nhìn ta.
Hoàng hậu cũng biến sắc, đứng dậy quở trách: “Cung quy nghiêm ngặt, Kỳ tần không được ăn nói hồ đồ!”
Kỳ tần cúi rạp xuống đất lạy ba lạy, giơ tay phải thề, trịnh trọng nói: “Thần thiếp Quản Văn Uyên, nếu có nửa lời dối trá, xin cho sét đánh chết, sau khi chết đày xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh.”
Diệp Lan Y bật cười khúc khích. Tiếng cười ấy vang lên đặc biệt trong trẻo giữa đại điện nặng nề: “Thần thiếp còn tưởng lời thề độc đến mức nào, hóa ra chỉ có vậy thôi. Chuyện sau khi chết ai mà biết được, lấy chuyện hư vô ấy ra thề, đủ thấy Kỳ tần chẳng thật lòng.” Nói rồi nàng đứng dậy định nắm tay Huyền Lăng, miệng nói: “Thôi nào. Hoàng thượng cũng không cần ở đây nghe Kỳ tần kể chuyện cười nữa, chi bằng đến điện của thần thiếp xem tuồng. Hôm nay các đào kép ở Lê Viên có tiết mục mới.”
Huyền Lăng cũng không muốn nghe tiếp, vừa định lên tiếng thì Kỳ tần hung hăng trừng Diệp Lan Y, cắn mạnh môi, nghiến răng nói: “Thần thiếp Quản Văn Uyên xin lấy cả tộc họ Quản ra thề, nếu có nửa lời dối trá, xin cho toàn tộc tuyệt tự!”
Nàng ta nói từng chữ một, dùng sức như thể đã dốc hết sức lực toàn thân. Nói xong, nàng ta như kiệt sức, chỉ nhìn ta mà cười khẩy.
Nàng ta đem cả tộc họ Quản ra thề để tố cáo ta, dồn ta vào đường cùng như vậy, hẳn đã chuẩn bị đâu vào đấy. Lòng ta càng lúc càng lạnh, chỉ tuyệt vọng nhìn Huyền Lăng, mong chàng đừng tin lời nàng ta. Huyền Lăng cũng không ngờ nàng ta lại thề độc như vậy. Hoàng hậu khẽ ho một tiếng, nói với Huyền Lăng: “Kỳ tần nghiêm túc như thế, có lẽ quả thật có điều khuất tất. Chi bằng cứ nghe thử. Nếu bên trong thật sự có hiểu lầm thì cũng tiện giải tỏa ngay. Bằng không, các phi tần đều đang có mặt, sau này nếu lời đồn bị thêu dệt truyền ra ngoài, thanh danh Thục phi cũng tổn hại.”
Huyền Lăng vốn định phất tay áo bỏ đi, nghe Kỳ tần thề độc như vậy cũng không khỏi sững người. Được Hoàng hậu khuyên, chàng dừng bước, lạnh lùng nói: “Trẫm sẽ nghe ngươi nói một lần. Nếu ngươi nói dối, trẫm sẽ xử trí theo đúng lời thề của ngươi!”
Chuỗi hạt xạ hương đỏ rực rủ trước bộ ngực trắng nõn đầy đặn của nàng ta, tựa như chiếc lưỡi đỏ tươi của rắn độc đang khè khè thè ra, chỉ muốn lấy mạng người. Nàng ta bình tĩnh đáp: “Vâng.”
Hoàng hậu ngồi ngay ngắn, giọng đều đều: “Ngươi đã nói Thục phi tư thông, vậy gian phu là ai?”
Mọi âm thanh đều lắng xuống, ánh mắt của tất cả mọi người trong điện đều dồn cả vào Kỳ tần. Nụ cười lạnh lùng, độc địa đầy vẻ chắc chắn của nàng ta khiến ta cảm thấy hơi thở nghẹn lại. Lồng ngực lạnh cứng âm ỉ nỗi kinh hoàng và sợ hãi như sắp vỡ vụn. Nàng ta căm hận nhả ra mấy chữ, như thể phun ra thứ dơ bẩn mà mình ghê tởm nhất: “Thái y Ôn Thực Sơ!”
Tim ta đột nhiên ngừng đập thình thịch, rồi bình lặng trở lại. Ngay khoảnh khắc lồng ngực tưởng chừng sắp nổ tung, ta hít được một hơi không khí trong lành nhất, lập tức thấy dễ chịu hơn nhiều. Quay sang, ta thấy Diệp Lan Y cũng thở phào nhẹ nhõm. Ta chậm rãi chỉnh lại chùm tua rua lủng lẳng trên đôi khuyên tai san hô đỏ khảm pháp lam, khẽ hỏi: “Vậy sao?”
Sự bình tĩnh của ta không khiến những nghi ngờ trong lòng mọi người vơi đi chút nào. Trái lại, cái tên “Ôn Thực Sơ” khiến những người vốn nửa tin nửa ngờ càng thêm tin chắc. Triệu Tiệp dư nói: “Quả nhiên là vậy. Trong cung, ngoài thị vệ và nội giám, chỉ có thái y thường xuyên ra vào. Nội giám thì không tính là đàn ông, thị vệ lại thô lỗ, so ra chỉ có thái y là vừa mắt.”
Tường tần che tay áo, cười bí hiểm: “Ôn Thực Sơ là tâm phúc của Thục phi, lại phụng chỉ chăm nom các hoàng tử và đế cơ, ngày nào cũng phải gặp nhau mấy lần. Nếu lâu ngày nảy sinh tình cảm thì cũng chẳng lạ.”
Khang Quý nhân đã lâu không được thánh sủng, làm vẻ suy tư, chép miệng nói: “Ta còn nhớ khi Thục phi mới vào cung làm Quý nhân, nàng từng nằm bệnh suốt một thời gian dài. Khi ấy chính Ôn thái y chữa trị cho nàng.”
Mọi người như chợt hiểu ra, đồng loạt “ồ” lên, vẻ mặt mỗi người một khác. Triệu Tiệp dư và Tường tần nhìn nhau cười, nói: “Khang Quý nhân đúng là nhớ dai. May mà năm xưa cô từng ở cùng Thục phi một thời gian, biết nhiều hơn chúng ta. Hóa ra mối tình ngang trái bén rễ sâu từ ngày ấy cũng chưa biết chừng.”
Khang Quý nhân rụt rè nhìn ta, vội xua tay: “Không phải, không phải! Ta không có ý đó, hai vị muội muội hiểu lầm rồi.”
Dung Nhiên dường như bất bình, nói: “Sao hai vị tỷ tỷ có thể suy đoán như vậy! Thục phi tỷ tỷ bệnh nặng khi mới vào cung, được Ôn thái y chăm nom là chuyện hợp tình hợp lý. Chưa kể y thuật của Ôn thái y cao minh, hai nhà vốn là thế gia, thường qua lại với nhau. Năm xưa tuyển tú vào cung, thần thiếp từng ở cùng tỷ tỷ tại phủ họ Chân. Ôn thái y và tỷ tỷ cùng công tử Chân đã quen biết từ thuở nhỏ, vào cung quan tâm giúp đỡ lẫn nhau cũng là lẽ thường, sao có thể nói là tư tình!” Nàng quay sang nhìn Huyền Lăng: “Thần thiếp nguyện tin tỷ tỷ trong sạch!”
Lời lẽ nàng ta khẩn thiết, nhưng những lời ấy lại càng khiến vẻ không vui trên mặt Huyền Lăng thêm đậm. Đoan phi khẽ cau mày, trên mặt Kính phi cũng phủ một tầng mây đen.
“Nói vậy thì đúng là thanh mai trúc mã rồi!” Tường tần chậc lưỡi, nói: “Xem ra lời Kỳ tần nói cũng chẳng phải hoàn toàn vô lý.”
“Đâu chỉ là thanh mai trúc mã! Trước khi Thục phi vào cung, Ôn Thực Sơ còn từng đến nhà cầu thân.” Kỳ tần có vẻ đắc ý, gọi cung nữ bên cạnh: “Đưa vợ Trần Tứ vào đây.”
Một người phụ nữ vóc dáng nhỏ nhắn bước ra từ nơi ánh sáng trong đại điện tụ lại. Trông nàng đã có tuổi, bóng lưng hơi còng, trên người mặc bộ đồ gia nhân màu xanh biếc còn khá mới. Vừa vào điện, chân nàng đã mềm nhũn, quỳ xuống sau lưng Kỳ tần, dập đầu hai cái rồi nói: “Nô tỳ thỉnh an Hoàng thượng, Hoàng hậu.”
Giọng nàng hơi run. Ta chợt thấy nghi hoặc, giọng nói ấy có phần quen thuộc. Kính phi nhìn ta, ý hỏi ta có biết lai lịch người này không. Ta chăm chú nhận dạng bóng dáng nàng đang phủ phục, cuối cùng vẫn không thu được kết quả gì, đành lắc đầu.
Huyền Lăng cau mày: “Ngẩng đầu lên mà nói.”
Người đàn bà rụt rè ngẩng đầu. Trông nàng chưa quá già, nhưng giữa hàng mày đã hằn dấu vết bị sương gió dập vùi, khiến nàng già đi trước tuổi. Ánh mắt nàng lướt qua người ta, lóe lên chút mong chờ tha thiết, rồi nhanh chóng trở nên đờ đẫn như nét mặt nàng. Ta chăm chú nhìn kỹ dung mạo nàng, chợt lóe lên ý nghĩ, gọi: “Bân Nhi! Ngươi là Bân Nhi!”
Nàng định lên tiếng đáp, nhưng Kỳ tần quay đầu trừng mắt nhìn nàng, khiến nàng sợ hãi vội im bặt. Kỳ tần nhếch môi, nói: “Thục phi vẫn còn nhận ra nàng ta! Chỉ có điều bây giờ nàng ta không còn là tiểu nha hoàn Bân Nhi ở phủ họ Chân nữa, mà là vợ của Trần Tứ, người quản chuồng ngựa ở phủ họ Quản. Năm xưa nhà họ Chân mắc tội, tất cả nô bộc đều bị sung công rồi bán đi. Nếu phủ họ Quản không mua nàng ta về, cho nàng ta bát cơm mà ăn, thì giờ nàng ta đã chết đói ngoài đường rồi.”
Mũi ta cay xè. Bân Nhi năm xưa hoạt bát lanh lợi biết bao, thích chơi đùa, thích cười nói; vậy mà giờ đây đã bị mài giũa thành một người đàn bà đứng tuổi. Ta để ý sắc mặt nàng, nghĩ rằng những năm qua, có lẽ nàng sống rất khổ sở.
Ta đưa tay đỡ nàng: “Bân Nhi, có chuyện gì thì đứng dậy rồi hãy bẩm báo.” Tay nàng đột ngột rụt lại, lùi thêm một bước, cúi đầu nói: “Nô tỳ không dám.” Kỳ tần mất kiên nhẫn quay đầu lại: “Lắm lời gì thế! Bẩm báo xong là được. Ta chỉ hỏi ngươi, năm xưa ngươi làm việc ở phủ họ Chân, Ôn Thực Sơ có từng đến cầu thân với đại tiểu thư nhà họ Chân, tức Thục phi trước mặt ngươi, hay không?”
Bân Nhi nhìn nàng ta rồi lại nhìn ta, vẻ mặt đau khổ. Rất nhanh sau đó, nàng tránh ánh mắt ta, lí nhí nói mấy câu. Kỳ tần nổi giận, quát: “Trước mặt Hoàng thượng và Hoàng hậu, phải trả lời cho to. Trần Tứ không dạy ngươi quy củ sao?”
Nghe đến cái tên “Trần Tứ”, Bân Nhi đột nhiên run lên, mắt đã ngấn lệ, vội nói: “Nửa tháng trước khi Thục phi nương nương tuyển tú, Ôn thái y từng đến cầu thân. Nhưng ông ấy không qua mặt lão gia và phu nhân, chỉ lén đến nói với nương nương.”
Huyền Lăng hỏi ngay: “Nương nương có đồng ý không?”
Bân Nhi vội lắc đầu: “Không, không ạ. Nương nương…” Ánh mắt nàng chạm phải cái nhìn sắc lạnh của Kỳ tần, lời định nói ra lại thôi, cuối cùng nuốt nốt câu sau vào bụng.
Cơ mặt Huyền Lăng hơi giãn ra. Kính phi mỉm cười nói: “Thần thiếp nghĩ, nếu Thục phi và Ôn thái y có tình ý với nhau, có lẽ hôm nay nàng đã không ở trong cung. Có thể thấy lòng Thục phi thanh thản, hai người không hề có tư tình.”
Kỳ tần cười khẩy: “Kính phi nương nương đúng là quá nhân từ. Thục phi tâm cao hơn trời, sao cam lòng gả cho một thái y nhỏ bé, tất nhiên phải tham gia tuyển tú rồi tính sau. Nhưng Ôn thái y tự ý đến cầu thân, chư vị thử nghĩ xem, nếu trước kia Thục phi chẳng có chút tình ý nào, sao ông ấy lại đường đột đến cầu thân? Có thể thấy hai người có tình nghĩa thanh mai trúc mã.”
Nếu xét kỹ lời này thì quả thật không thể bác bỏ. Ta mỉm cười nhàn nhạt, nhìn Huyền Lăng, nói: “Thần thiếp không tin vào tình thanh mai trúc mã, chỉ tin nhân duyên đã định. Dù quanh co bao lần vẫn có thể gặp lại, chuyện ấy tuyệt chẳng phải sức người có thể thay đổi.”
Trinh Quý tần đang bệnh, cố gắng nở nụ cười dịu dàng: “Lời Thục phi nói quả thật có lý. Hoàng thượng và Thục phi đã mấy lần hợp tan, có thể thấy nhân duyên đã định. Tình ý của người ngoài chẳng qua cũng chỉ là suy đoán hão huyền.”
Kỳ tần lạnh lùng nói: “Thục phi quả thật phúc trạch sâu dày, những kẻ thấp hèn như chúng ta sao dám sánh bằng. Chỉ là nàng đang ở trong phúc mà không biết hưởng, sau khi hồi cung vẫn lén lút gặp riêng Ôn Thực Sơ, đắm chìm trong chuyện gian dâm.”
Kính phi nghiêm mặt nói: “Kỳ tần, bản cung vốn biết ngươi và Thục phi kết oán đã sâu. Nhưng lời nói dễ gây thị phi, tuyệt đối không được ăn nói bừa bãi.”
Chu Tiệp dư lấy tay bịt tai, làm vẻ không nỡ nghe, khinh bỉ nói: “Thứ lời thô tục như ‘đắm chìm trong chuyện gian dâm’ sao có thể thốt ra từ miệng một cung tần? Huống chi ngươi từng là Quý tần, càng phải hiểu lễ nghi! Dẫu như lời ngươi nói, Ôn thái y và Thục phi thật sự có qua lại, cũng phải kín đáo không ai hay biết. Không có bằng chứng mà dùng những lời bẩn thỉu như ‘đắm chìm trong chuyện gian dâm’, ngươi không sợ xuống địa ngục bị rút lưỡi sao?”
Kỳ tần vốn chẳng coi Chu Tiệp dư ra gì, không khỏi khinh miệt nói: “Muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm. Thục phi đã làm những chuyện dơ bẩn ấy, lẽ nào còn phải dùng lời hay ý đẹp tâng bốc nàng ta? Người nào thì hợp với lời nấy. Tiệp dư nói chuyện phải kín đáo, sự việc đến hôm nay mới bị vạch trần, chưa chắc không phải vì thường có người che đậy cho Thục phi.” Nói rồi nàng ta liếc sang Trinh Quý tần.
Bị ánh mắt ấy chạm đến, Trinh Quý tần đầy vẻ bối rối, sắc mặt vốn đã tiều tụy lại càng trắng bệch.
“Láo xược!” Huyền Lăng đã ngồi xuống bên cạnh Hoàng hậu, đột nhiên nổi giận: “Ngươi chỉ nói chuyện ngươi biết, việc gì còn lôi người khác vào! Thục phi là người thế nào, trẫm còn chưa lên tiếng, ngươi đã muốn thay trẫm quyết định rồi sao?”
Kỳ tần hơi thu liễm, miễn cưỡng đáp một tiếng “Vâng”, rồi nói: “Sau khi Thục phi hồi cung, Ôn Thực Sơ chăm nom lúc nàng sinh nở, ân cần hết mực. Đến nay hai người vẫn thường lén lút gặp nhau trong cung. Không chỉ lén lút vui vẻ trong Nhu Nghi điện mà Hoàng thượng xây cho nàng, ngay cả trong cung Trinh Quý tần cũng không hề che giấu.”
Trinh Quý tần thấy chuyện bị kéo sang mình, hoảng hốt đứng bật dậy, biện bạch: “Thần thiếp không nhớ có chuyện như vậy.” Nàng là người đang ốm yếu, sao chịu nổi đột ngột đứng lên? Nàng nhất thời đứng không vững, đầu óc choáng váng, người lảo đảo một cái.
Cát Cánh vội đỡ nàng từ phía sau. Huyền Lăng nói: “Nàng đang bệnh, có lời gì cứ ngồi mà bẩm.”
Kỳ tần vỗ tay hai cái. Một cung nữ bước ra từ phía sau cột điện. Kỳ tần nói: “Thục phi có gian díu với người khác hay không, đương nhiên cung nhân bên cạnh nàng là người biết rõ nhất. Chỉ là phần lớn cung nhân bên cạnh Thục phi đều là người cũ, tâm phúc của nàng ta, tất nhiên sẽ giúp nàng ta canh chừng, che giấu. Nhưng làm chuyện ấy nhiều rồi cũng có lúc để lộ sơ hở. Tiểu cung nữ Phỉ Văn này đã tận mắt thấy mấy lần.” Nói xong, nàng ta ra lệnh: “Ngươi tự mình kể những gì đã thấy, đã nghe cho Hoàng thượng và Hoàng hậu.”
Phỉ Văn trông thấy ta, bất giác rụt cổ lại, dập đầu rồi quỳ đó. Huyền Lăng nhận ra nàng là tiểu cung nữ hầu hạ trong cung ta, vẻ nghi ngờ càng tăng, bèn hỏi: “Ngươi đã thấy gì, nghe gì, vào lúc nào? Không được thêm mắm dặm muối, không được bỏ sót một chữ, càng không được nói nửa lời dối trá. Hãy kể đầu đuôi mọi chuyện cho trẫm.”
Phỉ Văn nói: “Vâng. Có một lần ở cung Trinh Quý tần, vải vóc Nội vụ phủ đưa cho Nhị hoàng tử bị nhiễm độc đậu mùa. May mà Thục phi nương nương phát hiện sớm, vội mời Ôn thái y đến xem. Kết quả Ôn thái y vừa vào, chưa hỏi chuyện gì khác đã hỏi nương nương có chạm vào y phục dính độc đậu mùa rồi rửa tay bằng rượu mạnh chưa. Hôm đó Ôn thái y nổi giận dữ lắm. Nô tỳ thấy Ôn thái y thường xuyên qua lại cung Vị Ương, bình thường tính tình rất tốt. Đây là lần đầu nô tỳ thấy ông ấy lo cho an nguy của nương nương đến mức quở trách nương nương. Nô tỳ nghĩ, may mà nương nương và thái y thường qua lại, ngày thường cùng uống trà trò chuyện, vốn thân quen, nếu không hẳn đã trị thái y tội bất kính rồi. Còn một lần ở ngay trong cung của nương nương. Hôm đó nương nương mời Ôn thái y đến nói chuyện, bên trong cũng không có mấy người hầu hạ. Tiểu thư Ngọc Nhiêu vội vã vào tìm nương nương. Nô tỳ sợ tiểu thư quấy rầy nương nương và thái y đang trò chuyện nên vội đi theo để ngăn lại. Nào ngờ vừa vào đã thấy tay Ôn thái y nắm tay nương nương, hai người lặng lẽ ngồi nhìn nhau. Vừa thấy nô tỳ và tiểu thư Ngọc Nhiêu bước vào, Ôn thái y vội vàng rút tay lại. Nô tỳ còn thấy ống tay áo Ôn thái y bị lộn ra một đoạn, thêu một chiếc lá trúc nhỏ có năm cánh. Sau đó, nô tỳ càng nghĩ càng sợ, sợ ngày sau nương nương biết nô tỳ đã nhìn thấy rồi sẽ giết nô tỳ diệt khẩu. Nô tỳ do dự mãi, lén ra sau Thái Dịch Trì khóc một mình. Ai ngờ tiểu chủ Kỳ tần trông thấy, hỏi han. Nô tỳ là người không biết phải làm sao, đành kể đầu đuôi cho tiểu chủ, cầu xin tiểu chủ làm chủ.” Nàng cúi đầu, dường như cố sức nhớ lại điều gì, ngừng một lát rồi nói: “Những gì nô tỳ tận mắt thấy chỉ có hai lần ấy, còn những lần không thấy thì cũng chưa biết chừng.”
Phỉ Văn ăn nói lưu loát, lại miêu tả mọi chi tiết tỉ mỉ, khiến người ta không thể không tin. Câu cuối cùng của nàng như đổ dầu vào lửa, khơi bùng ngọn lửa âm u trong mắt Huyền Lăng. Chàng xoa chiếc nhẫn ngọc thúy xanh biếc trên ngón tay, nói: “Yến Nghi, nàng còn nhớ có chuyện như vậy không?”
Thấy Huyền Lăng giận dữ, mắt Yến Nghi thoáng ngấn lệ: “Hôm ấy ở điện Không Thúy, Ôn thái y thấy Thục phi nương nương chạm vào y phục dính độc đậu mùa mà chưa kịp rửa tay, quả thật đã nhất thời nóng ruột nên giọng điệu hơi nặng. Nhưng lời ấy không chỉ nói với Thục phi, hôm đó thần thiếp cũng không nghĩ đến việc rửa tay, nên lời Ôn đại nhân nói cũng là nhắc cả thần thiếp.” Nàng điều hòa hơi thở gấp gáp vì bệnh, rồi nói tiếp: “Xin thứ cho thần thiếp lắm lời. Ôn thái y chăm nom các phi tần trong cung đều tận tâm tận lực, bất kể được sủng ái hay thất sủng cũng đều chăm sóc chu đáo. Thần thiếp và mọi người được nhờ cậy không ít.”
Ý trong lời nàng là cố hết sức phủi sạch quan hệ giữa ta và Ôn Thực Sơ, hết lòng bảo vệ ta. Trong lòng ta ấm áp, nhớ lại đủ chuyện ngày trước, càng thêm cảm kích. Dẫu có chút hiềm khích, tất cả cũng đều tan biến.
Triệu Tiệp dư giơ tay chỉnh lại đóa hoa hồng màu hồng phấn vừa chớm nở trên búi tóc, cười khẽ nói: “Lời Quý tần nương nương nói ít nhiều cũng có ý bao biện, vì chuyện xảy ra trong cung của mình.”
Ngón tay cái của Huyền Lăng day nhẹ giữa hai đầu mày. Chàng nhắm mắt nói: “Yến Nghi, nàng sẽ không nói dối.”
Yến Nghi khẽ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Huyền Lăng, ánh mắt thấp thoáng tình ý: “Vâng. Thần thiếp chưa từng nói dối Hoàng thượng.”
Huyền Lăng khẽ mở mắt, thản nhiên nói: “Như Tiệp dư nói, lời của ai cũng có thể bị nghi là xuất phát từ tư tâm. Trẫm vốn không nên ngồi ở đây nghe Kỳ tần nói chuyện.”
Triệu Tiệp dư nghe ra ý trách cứ nhàn nhạt trong lời Huyền Lăng, không dám lên tiếng nữa. Tường tần vung khăn tay, nhăn mặt ghê tởm nói: “Ngươi chỉ là một tiểu cung nữ, gần đây mới được Thục phi coi trọng, cho vào nội điện hầu hạ mấy lần. Ngươi mới đến đó bao nhiêu lần mà đã trông thấy hai lần, vậy những ngày ngươi không thấy thì sao? Chẳng phải những chuyện như thế còn xảy ra nhiều hơn nữa hay sao?”
Hoàng hậu khẽ cau mày, nói: “Đầu mối vụ việc đan xen phức tạp, nhất thời cũng khó phân định rõ ràng. Lúc này chỉ có Thục phi ở đây. Nếu chuyện này cũng liên quan đến Ôn thái y, chi bằng lập tức đưa Ôn thái y đến Chiêu Dương điện để hỏi chuyện.”
Huyền Lăng suy nghĩ thoáng chốc, lập tức sai Tiểu Hạ Tử đi.