Chưa hết thời gian một chén trà, một ni cô áo đen đã đứng trước mặt ta. Bà chắp tay hành lễ, rũ mắt nói: “Lâu rồi không gặp, Thục phi còn nhớ người xưa chứ?” Bà ngẩng đầu lên, ta thoáng sững sờ, rồi khẽ cười lạnh: “Sư phụ Tĩnh Bạch, đã cất công vào cung, chắc hẳn vết thương do trượng hình đã lành, đi lại được rồi, miệng lưỡi cũng lanh lợi hơn nhỉ.”
“A Di Đà Phật. Một trận đòn mà Thục phi ban cho đã dạy bần ni nói thật.”
Ta chăm chú nhìn bà một lát: “Mong là vậy.”
Kỳ tần nói: “Thục phi còn muốn ôn chuyện cũ sao?” Nói rồi nàng nhìn Tĩnh Bạch: “Sư phụ có lời gì thì mau bẩm, đừng làm lỡ việc tu hành thanh tịnh của sư phụ.”
Tĩnh Bạch hành lễ với Huyền Lăng và Hoàng hậu, rồi nói: “Nương nương vừa đến Cam Lộ tự thì mới sinh nở xong, lại thêm tâm trạng không tốt, ngày đêm buồn rầu, cũng chẳng qua lại với các ni cô khác trong chùa. Các ni cô trong chùa nghĩ nương nương là quý nhân xuất thân từ cung đình, lại thấy người chẳng buồn để ý đến ai, nên đành kính nhi viễn chi. Khi ấy trong cung thường có một vị cô cô lớn tuổi đến thăm, thỉnh thoảng mang ít đồ ăn thức dùng. Ngoài ra chỉ có một vị thái y họ Ôn, cách vài hôm lại đến thăm nương nương, hỏi han ân cần, cũng khá chu đáo. Cam Lộ tự là nơi các ni cô cư trú, thái y dù sao cũng là nam nhân, lâu ngày trong chùa không tránh khỏi lời đồn. Bần ni vẫn nghĩ nương nương là quý nhân, tuy xuất cung tu hành, hẳn vị thái y này cũng là do Hoàng thượng lo lắng cho nương nương nên sai đến chăm nom; hơn nữa thường ngày chỉ sắp xếp cho nương nương và thị nữ thân cận ở riêng một viện. Nào ngờ có mấy lần bần ni đi ngang qua, thấy ban ngày cửa phòng nương nương đôi khi cũng khép kín, hai thị nữ ở ngoài giặt giũ lo liệu, còn thái y có mấy lần mỉm cười đi ra, có mấy lần mắt đỏ hoe. Lúc ấy bần ni thấy rất không ổn, muốn khuyên vài câu, nào ngờ lại bị nương nương và cô nương Hoán Bích bên cạnh người mỉa mai mấy lần, đành phải nhẫn nhịn. Sau này để tránh lời dị nghị, nương nương Thục phi cáo bệnh dời khỏi Cam Lộ tự, một mình đưa thị nữ đến ở trên Lăng Vân phong. Từ đó họ còn qua lại hay không, bần ni cũng không rõ.”
Tĩnh Bạch nói xong, trên mặt Huyền Lăng đã thoáng hiện vẻ giận dữ. Hồ Uẩn Dung dịu giọng khuyên nhủ đôi câu. Kỳ tần thu hết thần sắc của Huyền Lăng vào mắt, mỉm cười nói với Tĩnh Bạch: “Ta còn mấy điều chưa rõ, muốn hỏi kỹ sư phụ, mong sư phụ biết gì nói nấy, nói hết không giấu.”
Tĩnh Bạch chắp tay: “Tiểu chủ cứ hỏi.”
“Ở Cam Lộ tự, Thục phi ở riêng một viện, không sống cùng các vị phải không? Nói cách khác, các vị cũng chẳng biết khi nào có người ra vào nơi đó.”
“Phải.”
“Vậy chỗ ở trên Lăng Vân phong là nơi thế nào?”
Tĩnh Bạch nhìn nhau với Kỳ tần, rồi nhanh chóng cụp mắt xuống, đôi mày cũng rũ theo: “Nơi ấy xa Cam Lộ tự, vắng bóng người, chỉ có nương nương đưa thị nữ đến ở cùng.”
“Ồ...” Kỳ tần kéo dài giọng: “Theo lời sư phụ, đó là nơi còn thuận tiện hơn Cam Lộ tự.” Nàng ngừng một lát, nhìn quanh: “Vậy vị thái y họ Ôn mà sư phụ nói, lúc này có ở trong điện không?”
Tĩnh Bạch niệm một câu Phật hiệu, chỉ vào Ôn Thực Sơ: “Chính là vị trước mắt này.”
Kỳ tần tiến lên một bước: “Sư phụ không nhận nhầm người chứ?”
Tĩnh Bạch lắc đầu: “Cam Lộ tự hiếm khi có nam nhân qua lại. Thái y Ôn thường xuyên ra vào, bần ni cũng bắt gặp mấy lần, tuyệt đối không thể nhận nhầm.”
Diệp Lan Y nghe Tĩnh Bạch nói một tràng dài, khóe miệng thoáng nét cười lạnh nhạt. Nàng lấy khăn lụa chấm trán, tỏ vẻ chán ghét: “Hoàng thượng, thần thiếp nghe mệt rồi, muốn về cung nghỉ trước.”
Lúc này trong điện sóng ngầm cuộn trào, ai còn bận tâm nàng có muốn ở lại đây hay không. Huống hồ nàng vốn chẳng được xem là người quan trọng, cũng không ai để ý. Huyền Lăng gật đầu, nàng theo lễ cáo lui. Khi đi đến bên Tĩnh Bạch, nàng chậm rãi dừng bước: “Sư phụ tu hành ở Cam Lộ tự sao?”
Tĩnh Bạch ngẩn ra: “Đa tạ quý nhân hỏi thăm. Phải.”
Vẻ kinh ngạc thoáng qua trong mắt Diệp Lan Y: “Người tu hành cần thanh tịnh, từ Cam Lộ tự vào cung một chuyến hẳn không dễ. Ta có việc muốn nhờ sư phụ. Hoàng thượng thương yêu, muốn nâng phẩm vị cho ta. Ta muốn nhờ sư phụ thắp một ngọn hải đăng tạ nguyện ở Cam Lộ tự, không biết nên cúng bao nhiêu cân dầu?”
Tĩnh Bạch mỉm cười: “A Di Đà Phật, người tu hành sao có thể dễ dàng bước vào chốn hồng trần? Bần ni chỉ từng mang một bản chép tay Kinh Kim Cang đến điện Thông Minh cách đây hai năm, ngoài ra chưa từng đặt chân đến nơi nào khác. Tiểu chủ được Hoàng thượng yêu mến, tấn phong, vốn nên cúng một ngọn hải đăng lớn. Chỉ là tiểu chủ còn trẻ, phẩm vị cũng chỉ thăng một bậc, mỗi ngày cúng hai ba cân là được.”
Diệp Lan Y đang định hỏi tiếp thì trên mặt mọi người đã lộ vẻ chán ghét. Tường tần nói: “Quý nhân vốn rất biết nhìn sắc mặt người khác, sao hôm nay lại chẳng biết ý tứ thế. Hoàng thượng còn phải hỏi sư phụ Tĩnh Bạch chuyện quan trọng, vậy mà ngươi cứ quấn lấy bà ấy hỏi han chuyện dầu đèn, chẳng phải ồn ào lắm sao!”
“Lan Y lắm lời rồi!” Nàng dịu dàng cúi người, ánh mắt lướt qua đầy vẻ quyến rũ: “Vậy làm phiền sư phụ để tâm giúp. Ta sẽ sai người mang tiền dầu đến tận tay sư phụ, mọi việc xin nhờ sư phụ sắp xếp.”
Diệp Lan Y trước nay đâu phải người lắm lời như vậy. Ta chợt động tâm, suy ngẫm kỹ một lát, lòng bỗng nhẹ nhõm, bất giác mỉm cười.
Kỳ tần nhìn Huyền Lăng: “Thần thiếp xin hỏi Hoàng thượng một câu: Thái y Ôn thường xuyên đến thăm Cam Lộ tự có phải do Hoàng thượng sai bảo không? Nếu là ý chỉ của Hoàng thượng thì chuyện này cũng còn có thể giải thích được.”
Trong mắt nàng ánh lên tia sáng rực rỡ, đối lập với nỗi lạnh lẽo trong lòng ta, nơi ta biết rõ điều ấy không thể nào là thật. Hoàng hậu hỏi tiếp: “Hoàng thượng, có chuyện như vậy sao?”
Ánh mắt Huyền Lăng dừng trên người ta, mang theo nỗi đau đớn và thất vọng vì không muốn tin. Chàng khẽ lắc đầu. Ta nhìn Ôn Thực Sơ với gương mặt xám như tro, chàng vội nói: “Nơi Thục phi ở quả thật hẻo lánh, nhưng hai cô cô Hoán Bích và Cận Tịch có thể làm chứng cho vi thần. Vi thần tuyệt đối không có chuyện tư tình với nương nương.”
Kỳ tần cười khẩy. Tường tần phe phẩy chiếc khăn lụa màu tùng hoa trong tay, cười nói: “Thái y Ôn tưởng chúng ta đều là kẻ ngốc sao? Ai chẳng biết Thôi Cận Tịch là thị nữ thân cận của Thục phi, Hoán Bích là nha hoàn hồi môn của người, đều là tâm phúc đắc lực của Thục phi. Lời làm chứng của họ sao có thể tính! Thái y đúng là nghĩ ra được!”
Kỳ tần vỗ tay, khóe mày đuôi mắt đều lộ vẻ đắc ý: “Mọi chuyện đã quá rõ ràng. Ôn Thực Sơ và Chân thị là thanh mai trúc mã từ nhỏ. Nếu không phải Chân thị được tuyển vào cung, e rằng giờ đã là Ôn phu nhân. Sau khi vào cung, Ôn Thực Sơ luôn âm thầm để ý chăm sóc, hai người đưa mắt tình tứ, bén rễ tình sâu. Đến khi Chân thị xuất cung, sống lặng lẽ ở Cam Lộ tự, Ôn Thực Sơ lén đến thăm, tình xưa lại cháy, hai người âm thầm dan díu. Chân thị còn bày kế chuyển đến ở riêng trên Lăng Vân phong, lén lút qua lại, sống với nhau chẳng khác nào vợ chồng, vui vẻ biết bao. Đến khi Chân thị hồi cung, hai người vẫn bất chấp luân thường, lén lút tư thông ngay trong cung cấm.”
Cận Tịch cố hết sức kiềm nén cơn giận, nói: “Tiểu chủ có tài như vậy sao không viết thoại bản, muốn bịa chuyện về ai cũng được. Nương nương có tội hay không còn chưa rõ, mà cho dù có tội thì cũng là có người cố ý vu oan. Sao tiểu chủ cứ khăng khăng cho rằng Thục phi nương nương tư thông với người khác, hết câu này đến câu khác đều gọi người là ‘Chân thị’!”
Kỳ tần lạnh lùng liếc nàng hai cái: “Con tiện tỳ bên cạnh con tiện nhân, nếu Chân thị thật sự có tội, ngươi là kẻ đầu tiên trợ Trụ vi ngược, sao có thể tha cho ngươi!”
Cận Tịch không hề nhượng bộ, khóe miệng mang theo vẻ cứng cỏi: “Tha hay không tự có Hoàng thượng định đoạt, tiểu chủ hà tất phải buông lời làm nhục người khác! Nô tỳ không dám cãi lại trước mặt tiểu chủ, quả thật là tiện tỳ. Nhưng nếu nói cho rõ tôn ti, tiểu chủ là Tần chính ngũ phẩm, nô tỳ tuy bất tài, nhưng lại là Thượng nghi nội cung chính nhất phẩm do chính miệng Hoàng thượng ban chức. Tiểu chủ có nên giữ gìn thân phận của mình không?”
Kỳ tần nào từng chịu nỗi nhục như vậy, vừa định cãi lại thì Hoàng hậu đã liếc mắt ra hiệu, mang ý trách cứ: “Đủ rồi, cãi cọ với cung nữ ra thể thống gì? Ngươi thật chẳng biết giữ gìn thân phận.”
Kỳ tần đành nén giận, đáp một tiếng: “Vâng.”
Cận Tịch cúi lạy thật sâu, thưa với Huyền Lăng: “Nô tỳ đã hầu hạ trong cung gần ba mươi năm, Thục phi nương nương không phải chủ tử đầu tiên nô tỳ hầu hạ, cũng chẳng phải chủ tử nô tỳ hầu hạ lâu nhất, thật sự không cần phải thiên vị người. Nô tỳ xin bình tâm nói một lời công đạo: nương nương và Ôn đại nhân quả thật không có tư tình.”
Bước chân Huyền Lăng nặng nề và do dự đến mức khó nhận ra. Chàng chậm rãi đi đến trước mặt ta, ánh mắt sáng quắc như muốn nhìn thấu tận đáy lòng ta. Một lát sau, chàng khẽ hỏi: “Nàng có…” Chàng ngập ngừng một lúc, rốt cuộc vẫn không hỏi ra lời.
Thế nhưng điều chàng không hỏi thành lời chính là tâm ma mà chàng không sao tự giải thoát.
Ta kìm nén cơn giận dữ và nỗi chua xót cuộn trào trong lòng, bình tĩnh nhìn Huyền Lăng, khẽ nói: “Thần thiếp không có.”
Huyền Lăng gật đầu. Dù vẻ nghi hoặc u ám trong mắt không hề vơi đi, chàng vẫn phất tay, nói với Hoàng hậu: “Thôi đi. Trẫm tin Thục phi.”
Cử chỉ của chàng mệt mỏi và lạnh lẽo. Thấy vậy, Hồ Uẩn Dung liếc Hoàng hậu, khẽ cười: “Biểu tỷ cũng thật là, chuyện này có gì khó phân định đâu. Kỳ tần vốn luôn oán hận Thục phi, tìm người đến thông đồng làm chứng, bày trò gây chuyện thôi. Thái y Ôn thường đến điện Thục phi vốn là bổn phận của người làm nghề y. Nếu như vậy mà cũng bị người ta dị nghị, chẳng lẽ những phi tần từng mời Thái y Ôn chữa bệnh đều phải nơm nớp lo sợ?”
Hoàng hậu khẽ nghiêng mình, chiếc trâm hoa nạm ngọc bích, gắn hạt ngọc thúy và chạm hoa vàng trên tóc lấp lánh ánh sáng rực rỡ như bóng trăng. Một ánh sao u tối thoáng lóe trong mắt nàng. Nàng chẳng để ý đến Hồ Uẩn Dung, chỉ ôn tồn nói: “Nếu Hoàng thượng thật sự muốn trả lại sự trong sạch cho Thục phi thì nên điều tra kỹ chuyện này, tránh để sau này lại có lời dị nghị.” Huyền Lăng “ừm” một tiếng rồi quay sang nhìn Hoàng hậu. Hoàng hậu nói: “Chuyện này đã lan truyền, các phi tần có mặt đều nghe rõ. Nếu cứ mập mờ khép lại, Hoàng thượng và thần thiếp đương nhiên đều tin Thục phi, nhưng người ngoài nghe lọt những lời đồn ấy mà không biết thực hư thì miệng đời đáng sợ, trái lại sẽ tổn hại thanh danh Thục phi.” Hồ Uẩn Dung bĩu môi, thản nhiên nói: “Nhân chứng đã không ít, mỗi người nói một kiểu, nghe mà nhức cả đầu. Biểu tỷ nếu chưa có chủ ý thì trời đã khuya, chúng ta giải tán thôi.” Nói rồi nàng cười lạnh: “Hôm nay cũng đủ náo nhiệt rồi, ban đầu lôi cả ta vào, sau lại đến Thục phi, tam đường hội thẩm. Người biết chuyện thì nói người trong cung biết tìm trò vui, người không biết còn tưởng trong cung toàn chuyện trộm cắp, lừa trên gạt dưới, lại khiến anh danh Hoàng thượng bị liên lụy.”
Hoàng hậu khẽ mỉm cười: “Uẩn Dung đã lo lắng nhiều như vậy, chi bằng mời Thái hậu đến phân xử.”
Nghe vậy, Huyền Lăng cau mày: “Hồ đồ! Thái hậu tuổi đã cao, nói những chuyện này với người chẳng phải khiến người thêm bất an, càng làm cả hậu cung không yên sao.”
Lăng Dung dịu dàng bước ra. Một thân áo hồng phấn trắng khiến nàng như đóa thủy tiên xinh đẹp vươn lên khỏi làn nước. Dưới ánh nến lung linh, đôi mắt sầu bi như ánh lên những giọt lệ. Nàng rụt rè nói: “Tỷ tỷ đã sinh hoàng tự cho Hoàng thượng, lại quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong hậu cung, không có công lao cũng có khổ lao. Tỷ tỷ một lòng thâm tình với Hoàng thượng, Hoàng thượng tuyệt đối không thể tin lời đồn.” Nói rồi nàng quỳ dài trên đất, trán chạm đất, liên tục dập đầu: “Xin Hoàng thượng điều tra rõ chuyện này, đừng để tỷ tỷ bị lời đồn làm khổ.”
Lữ Chiêu Dung khinh thường quay đầu, tay vuốt chiếc tua góc đàn tỳ bà gắn đá lam hình quả cà, đỡ bằng giá vàng sợi, rồi bĩu môi với Trinh Quý tần: “Lúc này nàng ta lại nhớ đến tình tỷ muội sâu nặng rồi. Trước đây khi Thục phi bị phế, đưa vào Cam Lộ tự, đâu thấy nàng ta nhớ sai người đến hỏi han một tiếng, trái lại còn làm phiền Thái y Ôn. Nếu nàng ta đi, giờ đã chẳng có lắm lời đồn tư tình nam nữ như vậy.”
Trinh Quý tần nhìn Lăng Dung một cái, buồn bã quay mặt đi, không muốn nhìn nữa.
Vạt váy của Dư Dung nương tử thêu những đóa mẫu đơn đỏ thắm đang hé nở. Sắc đỏ rực rỡ như sắp nhỏ máu ấy như lan lên tận ánh mắt nàng. Nàng nói với Thái y Ôn: “Ta có một điều chưa rõ, muốn hỏi thái y.”
Vẻ lịch sự nhã nhặn của nàng khiến gương mặt Ôn Thực Sơ vừa tái mét thoáng bình tĩnh lại. Giọng chàng hơi khô khốc: “Tiểu chủ cứ nói.”
Nàng nói từng chữ một: “Thục phi hồi cung khi đã mang thai. Đã mang thai ở bên ngoài, Hoàng thượng không tiện thường xuyên đến thăm Thục phi, theo lời sư phụ Tĩnh Bạch thì Thái y Ôn lại thường xuyên qua lại. Vậy cái thai này của Thục phi…”
Lời nàng như những mũi kim thép sáng loáng, từng mũi từng mũi đâm vào Ôn Thực Sơ. Gương mặt vốn trắng bệch của chàng ửng đỏ vì nóng lòng và phẫn nộ: “Ý tiểu chủ là cho rằng hoàng tử và đế cơ của nương nương không phải con cháu hoàng thất? Chuyện liên quan đến xã tắc, sao tiểu chủ có thể tùy tiện suy đoán!” Chàng vén áo quỳ xuống, ánh mắt bừng lên vẻ hoảng hốt: “Xin Hoàng thượng tuyệt đối đừng tin lời suy đoán của tiểu chủ.”
Kỳ tần tranh lời trước Ôn Thực Sơ: “Thục phi sinh con ở ngoài cung rồi mới trở về vốn đã khiến người ta nghi ngờ. Lời Dư Dung nương tử nói cũng đâu phải suy đoán vô căn cứ. Khi ấy bên cạnh Thục phi chỉ có Cận Tịch và Hoán Bích. Theo ý thần thiếp, tra khảo nghiêm khắc ắt sẽ có kết quả.”
Lòng ta chấn động, không khỏi quát lên: “Láo xược! Dùng hình nặng ắt sinh nhiều án oan, sao có thể lạm dụng khổ hình để lấy lời khai? Lòng dạ Kỳ tần chẳng giống tiểu chủ được nuôi dưỡng sung sướng trong cung, mà lại rất giống đám quan lại khắc nghiệt Chu Hưng, Lai Tuấn Thần.”
Kỳ tần trợn mắt giận dữ nhìn ta. Các phi tần ngồi bên dưới vừa kinh ngạc vừa thì thầm bàn tán. Hoàng hậu nghiêm mặt, lạnh giọng nói: “Chuyện Dư Dung nương tử suy đoán chưa có căn cứ xác thực. Ngày thường các ngươi vốn hay hùa theo lời người khác. Hôm nay bản cung ra lệnh, không ai được bàn tán lung tung nữa!”
“Hùa theo lời người khác?” Nghe câu ấy, màn mây đen sắp mưa trong đáy mắt Huyền Lăng càng dày, kết thành màu xám như rỉ sắt: “Chuyện Xích Thược suy đoán, chẳng lẽ trong cung đã sớm bàn tán rồi sao?”
Hoàng hậu cung kính, cười bồi đáp: “Nữ nhân trong cung ngày dài chẳng có việc gì, thường hay nghe gió thành mưa, tin đồn truyền sai lệch. Hoàng thượng không cần để tâm.”
Thần sắc Huyền Lăng khó dò, mối nghi ngờ càng sâu: “Truyền sai lệch? Vậy khanh nói cho trẫm biết, lời đồn sai lệch đó là gì? Nếu quả thật là lời bịa đặt gây rối hậu cung, khanh và trẫm cũng có thể dẹp yên lời đồn, ổn định cung đình.”
Hoàng hậu dường như có nỗi khó nói, khẽ cắn môi, ánh mắt thương xót lướt qua người ta: “Lời đồn này bắt đầu từ chuyện Cận Tịch và Lý Trường kết đôi ăn ở với nhau. Thục phi mang thai vào cung, sau đó lại sinh non, trong cung có lời đồn... lời đồn rằng song sinh của Thục phi không rõ lai lịch, không phải huyết mạch của Hoàng thượng.” Nói xong, nàng lộ vẻ sốt ruột: “Loại lời đồn này làm ô uế tai người, Hoàng thượng không thể tin.”
Sắc mặt Huyền Lăng dịu đi đôi chút: “Thục phi sinh non là vì con mèo đêm va phải trong cung, ai đoán trước được? Hơn nữa thân thể Thục phi yếu ớt, Lung Nguyệt cũng sinh vào tháng tám, đủ thấy lời đồn không đúng!”
Hoàng hậu thở phào một hơi dài, như tảng đá lớn trong lòng đã rơi xuống. Nàng vuốt ngực, nói: “Thần thiếp cũng nghĩ như vậy.”
Nghe những lời ấy, Lăng Dung mừng rỡ khôn xiết, vừa khóc vừa cúi lạy: “Đa tạ Hoàng thượng và Hoàng hậu tin tỷ tỷ trong sạch. Ngày ấy tỷ tỷ bất ngờ sinh non, đã độ lượng không truy cứu trách nhiệm người khác. Nào ngờ sau lưng lại nảy sinh bao chuyện thị phi, thật đáng ghét!”
Lăng Dung không nói thì thôi, vừa dứt lời, trong số người ngồi đó đã có một giọng nói tuy nhỏ nhưng rõ ràng vang lên: “Thục phi sinh non đúng là ngoài ý muốn, nhưng vì sao con mèo lại vô duyên vô cớ vồ người, còn vừa khéo vồ trúng bụng Thục phi? Nếu có người cố ý hãm hại Thục phi, vì sao sau đó Thục phi không truy cứu, cũng chẳng nói một lời? Trừ phi… vốn đã đến kỳ sinh nở, Thục phi mượn cớ ấy để che giấu sự thật!” Người nói mặc chiếc váy dài màu xanh đằng, lụa mỏng buông rủ, chính là Mục Quý nhân vốn không hòa thuận với An Lăng Dung. Thấy Lăng Dung ra sức bênh vực ta, nàng không nhịn được lên tiếng chất vấn.
Ta thầm lắc đầu. Chỉ mải tranh cãi vì hiếu thắng, nàng hoàn toàn không biết mình đã rơi vào bẫy của người khác.
Huyền Lăng buột miệng: “Sao có thể? Ngay cả cô cô Tôn cũng nói dung mạo Hãn Nhi giống trẫm hồi nhỏ.”
Kỳ tần nói: “Thật ra đứa trẻ còn nhỏ, nhất định nói dung mạo giống ai cũng chưa chắc đã đúng.”
Phỉ Văn vội tiếp lời: “Nô tỳ cũng đang thấy lạ. Hôm nương nương sinh, Thái y Ôn hỏi nương nương lúc còn chưa đau đến ngất đi rằng muốn giữ người lớn hay đứa bé. Nô tỳ lấy làm lạ, việc này vốn phải hỏi Hoàng thượng và Thái hậu quyết định, sao lại hỏi nương nương. Trước đây chị dâu nô tỳ sinh con, anh trai nô tỳ đúng là đã lên hỏi những lời như thế. Sau đó người đông, ai nấy chạy tới chạy lui bận rộn, nô tỳ cũng không rảnh nghe kỹ, chỉ nghe thấy nói gì đó như ‘tình nghĩa mấy chục năm’, ‘có cam lòng hay không’.”
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều xôn xao. Kỳ tần ngẩng mặt lên: “Hoàng hậu là chủ nhân lục cung, xin hỏi Hoàng hậu, phi tần tư thông thì phải chịu tội gì?”
Hoàng hậu lộ vẻ chán nản, phẩy tay nói: “Triều ta hiếm khi xảy ra chuyện này. Trước kia, Như phi của Thái Tổ sau khi nhập cung đã bí mật gặp gỡ Khuyết Hiền, phế đế Nam triều. Dù chỉ có một lần, Thái Tổ vẫn nổi cơn thịnh nộ, lập tức sai người thắt cổ nàng để chỉnh đốn lục cung.” Nàng kịp thời bắt gặp vẻ không nỡ và do dự trong mắt Huyền Lăng: “Hoàng thượng, xin nghĩ đến việc Thục phi là mẹ ruột Dư Hãn, mong Hoàng thượng xử lý khoan dung.”
Kỳ tần cười: “Hoàng hậu nhân từ độ lượng. Thục phi là mẹ ruột Tam điện hạ thì đúng, nhưng cha ruột là ai còn chưa biết.” Nàng ngừng một lát, nụ cười càng đậm, làm bộ vỗ nhẹ lên mặt mình: “Đúng là miệng nhanh hơn não. Đã không biết cha ruột là ai thì sao còn có thể gọi là điện hạ, đúng là ta đề cao hắn quá.” Nàng quay sang nhìn Cận Tịch: “Kế sách lúc này chỉ có thể dùng trọng hình tra khảo hai nô tài Cận Tịch và Hoán Bích. Nếu không thì đành phải làm khó Thục phi và Thái y Ôn vậy.”
Tường tần vỗ tay tán thành: “Đúng đúng. Bọn người hạ tiện da thịt hèn mọn, không dùng hình thì sao chịu khai! Nếu thật sự chịu đủ cả bảy mươi hai hình phạt của Thận Hình ty mà vẫn không đổi lời, vậy mới có mấy phần đáng tin!”
Ánh mắt ta chạm phải ánh mắt đau đớn và bất lực của Lý Trường. Ta quay sang nhìn Tường tần: “Chịu đủ cả bảy mươi hai hình phạt của Thận Hình ty, không chết cũng thành tàn phế. Dẫu có trả lại sự trong sạch thì còn ích gì! Điều mình không muốn thì đừng làm cho người khác, sao Tường tần không tự mình chịu một lượt rồi hãy lên tiếng!”
Cánh mũi Cận Tịch khẽ phập phồng. Nàng nghiêm trang hành lễ rồi nói: “Để bảo vệ sự trong sạch của nương nương, nô tỳ cam lòng chịu mọi hình phạt. Chỉ là thân thể nghìn vàng của nương nương không thể không có người chăm nom, xin Hoàng thượng đừng dùng hình với cô nương Hoán Bích.”
Kỳ tần đưa tay chọc vào trán Cận Tịch: “Thôi Thượng nghi tâm chí kiên định, người thường không thể sánh bằng. Cho dù ngươi chịu nổi mọi cực hình thì sao? Hoán Bích là nha hoàn hồi môn của Chân thị, ở cung Vị Ương quý giá như nửa chủ tử. Nếu dùng hình, e rằng chính nàng ta sẽ khai ra sự thật.”
“Tỷ tỷ, tỷ tỷ!” Ta vừa định mở lời, Lăng Dung đã vội kéo ta lại: “Lăng Dung biết tỷ tỷ thương Hoán Bích và Cận Tịch, nhưng nếu họ không chịu hình, tỷ tỷ sẽ càng khó xử. Dẫu đau lòng cũng chỉ đành nhẫn nhịn một chút.” Nói rồi nàng đảo mắt, hỏi: “Hoán Bích ngày nào cũng theo tỷ tỷ, sao hôm nay lại không thấy đâu?”
Lý Trường vội nói: “Lục vương bị bệnh đã lâu, cô nương Hoán Bích tự xin đến phủ Thanh Hà vương chăm sóc, vì vậy không có trong cung.” Ông hơi cúi người: “Nếu giờ cưỡng ép gọi nàng về, e sẽ kinh động đến vương gia và các vị tông thân. Chuyện này chưa ngã ngũ, không nên để lan ra ngoài!”
“Không nên để lan ra ngoài sao? Hoàng đệ đã biết rồi.”