Có lẽ vì những ngày trước lo nghĩ quá nhiều, bệnh tình của ta mãi chẳng khá lên bao nhiêu. Ngày dài đằng đẵng, ta không bước chân ra khỏi cửa, ngày ngày chỉ cắm hoa thêu thùa để giết thời gian.
Tuy đã qua Trung thu, cái nóng vẫn chưa tan. Bách hợp đuôi cáo mọc nơi râm mát càng thêm thẳng đẹp, dáng hoa thanh tú. Ta đặc biệt yêu những nhụy hoa hồng phấn điểm xuyết, thường bảo Hoa Nghi hái ít bông về. Nụ hái buổi sáng đến chập tối sẽ nở rộ, gió mát thổi qua, hương thơm thanh khiết tràn ngập cả điện. Hoa Nghi nói: “Diên Vũ thật có lòng. Hôm ấy nương nương chỉ nhắc một câu, vậy mà ngày nào nàng ấy cũng hái bách hợp đuôi cáo từ sáng sớm đưa sang. Thái y đã xem những nụ hoa ấy, không có gì đáng ngại; nghe nói Lệ phi cũng thích.”
“Nàng ấy sẽ không nói với Lệ phi là ta chỉ dạy chứ?”
“Sao có thể? Một lòng nàng ấy chỉ muốn tận hiếu với Lệ phi, huống hồ Lệ phi đâu cho nàng ấy nói nhiều.”
Ta mân mê một nhành hoa diên vĩ lam tím trong tay, nói: “Nha đầu ấy cũng đáng thương. Vốn dĩ bên cạnh có người giúp mình níu giữ hoàng thượng chẳng phải chuyện xấu. Chỉ là Lệ phi đã không có căn cơ vững vàng, sao còn dung được người bên cạnh chia sủng? Bảo sao nàng ta phải chèn ép Diên Vũ.”
“Có điều,” Hoa Nghi nói, “nghe nói gần đây hoàng thượng thường ở chỗ khác, Lệ phi nương nương có vẻ không vui.”
Ta cũng nghe phong thanh chuyện ấy. Để an ủi An Lệ Dung đang mang thai buồn bực, ta thường khuyên Huyền Lăng đến bầu bạn với nàng. Vì thế các cung khó tránh khỏi bị lạnh nhạt. Đúng dịp mấy hôm trước là sinh nhật Khánh Quý tần, các phi tần đã tụ tập vui vẻ ở điện nàng ấy. Huyền Lăng đành ở bên nàng ấy thêm hai ngày; kế đó, Trang Mẫn phu nhân kêu đau đầu mệt mỏi, Huyền Lăng cũng nán lại chỗ nàng mấy hôm.
Ta cười lắc đầu: “Thôi, mấy ngày nữa là sinh nhật Lệ phi, hoàng thượng ắt sẽ đến bầu bạn với nàng ta, chúng ta bận lòng làm gì. Chỉ là hôm ấy Diên Vũ hẳn sẽ bận rộn, ngươi chuẩn bị bách hợp sẵn rồi bảo nàng ấy tự ra bờ đầm hái, khỏi phải nhọc công lựa chọn. Vả lại, Lệ phi chắc chắn cũng không thích nàng ấy qua lại với người ở cung khác.”
Đúng ngày mồng Một tháng Chín, Huyền Lăng quả nhiên đến Cảnh Xuân điện. Lệ phi không mời phi tần các cung đến chúc mừng, mọi người cũng vui vì khỏi phải đi, nên chỉ sai người đưa lễ sang rồi thôi, để Huyền Lăng ở riêng với nàng. Lúc này An Lệ Dung đã mang thai được năm tháng; theo lẽ, dù Huyền Lăng ở lại qua đêm cũng không có gì đáng ngại. Trong Cảnh Xuân điện, tiếng đàn sáo cùng vũ điệu rộn ràng, từ xa vẫn nghe được khúc ngâm mềm mại, trầm lắng của đàn sáo. Một tiếng ngân dịu dàng vô cớ khơi lên cơn ghen khi thịnh khi suy trong hậu cung.
Hôm ấy, Đức phi đưa Lung Nguyệt đến cung ta từ sáng sớm. Lúc này Lung Nguyệt đã gần bảy tuổi, cô bé đã thân thiết với ta hơn đôi chút. Ta cầm tay dạy nàng tập viết chữ. Lung Nguyệt mới học viết, nhưng rất chăm chú; nét bút còn non nớt mà xuống bút mạnh mẽ, đủ thấy trong lòng đã có chí hướng. Đức phi ngồi bên thêu thùa, thỉnh thoảng dịu dàng nhìn Lung Nguyệt. Khoảnh khắc yên bình ấy kéo dài mãi đến đêm.
Đêm ấy trời đặc biệt nóng, Đức phi ngại đi lại nên cùng Lung Nguyệt nghỉ qua đêm ở Nhu Nghi điện. Trăng non đêm ấy mờ đến nỗi như chẳng có. Sao khuya thưa thớt, ta bèn sai cung nữ mở toang cửa nẻo để đón gió cho mát.
Đến khi nghe tiếng người chạy rầm rập, ồn ào bên ngoài thì đã sang canh một. Trong cơn mơ màng, ta chợt tỉnh, khẽ đẩy Đức phi đang ôm Lung Nguyệt ngủ say bên cạnh, gọi nhỏ: “Tỷ tỷ nghe xem, hình như bên ngoài có chuyện gì rồi!”
Đức phi giật mình tỉnh dậy, đang định khoác áo cùng ta ra ngoài thì Tiểu Doãn Tử hốt hoảng chạy vào: “Hai vị nương nương, không hay rồi! Lệ phi nương nương sảy thai.”
Sắc mặt Đức phi biến đổi, quát: “Sảy thai thì sảy thai, ngươi hoảng cái gì!”
Mặt Tiểu Doãn Tử trắng bệch: “Bẩm Đức phi nương nương, chuyện Lệ phi sảy thai là vì hoàng thượng… Hoàng thượng cũng bị kinh hãi, tình hình không ổn!”
Nghe nói Huyền Lăng không ổn, ta và Đức phi lập tức biến sắc. Đức phi dặn Hàm Châu chăm nom Lung Nguyệt, rồi vội vàng cùng ta thay y phục, đến Cảnh Xuân điện.
Lúc này Cảnh Xuân điện đã rối loạn thành một đoàn. Ta bước vào nội điện, dù đã chuẩn bị tâm lý, vẫn không khỏi kinh hãi biến sắc. Trong điện nồng nặc mùi máu tanh. Bảo Oanh và Bảo Quyên khóc lóc không ngừng, vừa khóc vừa gọi “nương nương”, dùng nước nóng lau gương mặt trắng bệch xanh xao của Lệ Dung. Lệ Dung co quắp nằm trên chiếc giường gỗ trầm chạm hoa rộng chín thước. Tấm đệm gấm Vân trắng bên dưới đã thấm đẫm máu tươi, ngay cả màn sa màu xanh trời dệt chìm hoa lựu buông quanh giường cũng loang lổ vết máu. Nàng nằm giữa vũng máu, chiếc áo lót sa Vân màu hồng hạnh bán trong suốt trên người xộc xệch, nửa tuột nửa che, để lộ một khoảng vai thơm, trên áo cũng toàn là máu. Đức phi kinh hãi che mặt, quay đi không dám nhìn.
Đêm khuya trăng nhạt, nội điện ngập trong mùi máu tanh nồng hòa lẫn mùi thuốc. Cung nhân mặt mày kinh hãi, đi qua đi lại vội vã. Gió lay động dải váy khiến ngọn nến sáng rực như ban ngày trong điện chập chờn u ám; bóng người đổ xuống đất chồng chất, nom như vô số bóng ma mờ tối hiện lên.
Ta vội nói: “Lệ phi ăn mặc thế này thì thái y làm sao chẩn trị? Mau lấy áo khoác cho nương nương.”
Cảnh tượng này chẳng khác mấy so với ngày Mi Trang qua đời năm xưa. Điểm khác biệt duy nhất là Mi Trang đã hoàn toàn lặng tiếng, còn Lệ Dung vẫn mê man, thỉnh thoảng bật lên một hai tiếng rên vì đau. Ta cố trấn tĩnh, kéo Hứa thái y lại hỏi: “Hoàng thượng thế nào?”
Hai tay Hứa thái y bê bết máu, giọt máu vẫn tí tách rơi từ đầu ngón tay. Mồ hôi đầm đìa trên trán, giọng ông đã nghẹn ngào như muốn khóc: “Lúc hoàng thượng tỉnh lại, nương nương đã thành ra thế này. Người cũng dính đầy máu, hiện đã sang thiên điện thay y phục. Cảnh tượng trước mắt khiến người kinh hãi không nhẹ!”
Ta hỏi: “Lệ phi thế nào?”
Hứa thái y chỉ vào chiếc giường nhuốm đầy máu, nói: “Nương nương mất máu nhiều như vậy, đứa bé chắc chắn không giữ được. Khi mang thai không thể hành phòng quá mức, nương nương và hoàng thượng sao lại không kiềm chế được! Huống chi nương nương…” Ông ngừng lời, không nói tiếp nữa, vội quay sang cứu chữa cho Lệ phi.
Ta ngoảnh lại, thấy trên chiếc bàn tròn nhỏ bằng gỗ đàn hương khảm chỉ vàng còn vài đĩa thức ăn tinh xảo ăn dở. Trong chén cao chân bằng bạch ngọc còn sót chút rượu hoa quế màu hổ phách, còn chiếc chén kia chỉ có ít nước mật ong. Một bình sứ vẽ hoa mai băng ngũ sắc đặt bên bàn cắm mấy nhành bách hợp đuôi cáo. Hoa đã nở trọn một ngày, giờ hơi tàn; trên cánh hoa trắng như tuyết có mấy vệt vàng sẫm. Có lẽ để giữ hoa tươi, người ta còn vẩy nước lên, vài hạt phấn hồng vương trên cánh hoa và đầu lá. Ta cau mày, thở dài: “Hoa tàn, người cũng tổn thương. Lệ phi tỉnh lại mà nhìn thấy hoa tàn, chẳng phải sẽ đau lòng sao? Mang đi vứt đi.”
Ta vội đến thiên điện của Cảnh Xuân điện. Hoàng hậu đã ở đó trông nom Huyền Lăng. Hẳn vì vội đến giữa đêm khuya, tóc mai vốn luôn chỉnh tề của hoàng hậu hơi rối. Huyền Lăng khoác áo choàng màu vàng sáng thêu rồng giữa mây bốn biển, ngồi ôm chén trà nóng trong tay, sắc mặt vàng vọt.
Thấy ta và Đức phi cùng đến, hoàng hậu hỏi: “Đã sang thăm Lệ phi chưa? Thái y nói thế nào?”
Đức phi nhìn ta, khó xử đáp: “Nàng vẫn hôn mê, thái y nói đứa bé chắc chắn không giữ được.”
Hoàng hậu không quá kinh ngạc, chỉ tiếc nuối hỏi: “Đang yên đang lành, sao lại thành ra thế này?”
Một nửa gương mặt Huyền Lăng khuất trong bóng nến, đau đớn nói: “Là trẫm không tốt, đều do trẫm… Đứa bé mất rồi.”
Ánh mắt hắn tối tăm như những vì sao lẻ loi nơi chân trời, lại xám xịt vô thần như mắt cá. Môi hắn khẽ run, đưa tay về phía ta: “Hoàn Hoàn, Hoàn Hoàn, trẫm lại mất một đứa con. Trẫm cứ tưởng bao năm qua đã qua, nàng và Yến Nghi đều sinh con cho trẫm, Uẩn Dung sinh con, Mi Trang sinh con, trẫm cứ tưởng trời cao đã tha thứ cho trẫm. Nhưng… nhưng Dung Nhi mất con là vì trẫm. Tất cả là do trẫm… chính trẫm đã…” Hắn đau đớn túm tóc, bất lực cúi gằm mặt.
Ta nhanh hơn hoàng hậu một bước, đến bên Huyền Lăng, ôm gương mặt đau khổ của hắn vào lòng, dịu giọng an ủi: “Không sao đâu, không sao đâu, hoàng thượng. Người đã có biết bao hoàng tử, công chúa bình an chào đời, sao có thể là trời cao không chịu tha thứ cho người? Chuyện hôm nay có lẽ chỉ là một tai nạn mà thôi.”
“Không phải tai nạn…” Hắn buồn bã lắc đầu, lẩm bẩm kể: “Trẫm không nên uống rượu với Dung Nhi muộn như vậy. Trẫm đã uống chút rượu, lại ở riêng với nàng, trẫm biết rõ nàng…”
Thấy Huyền Lăng như vậy, Đức phi không khỏi sốt ruột, khuyên nhủ: “Thật ra Lệ phi đã mang thai năm tháng, thái y xưa nay vẫn nói thai tượng ổn định. Cho dù…” Nàng đỏ mặt, lựa lời nói tiếp: “Nghĩ kỹ thì hẳn cũng không sao.”
Hoàng hậu cũng không khỏi đỏ mặt, dịu dàng nói: “Hoàng thượng tuy yêu quý Lệ phi, nhưng nàng đang mang thai, quả thật nên kiềm chế đôi chút.”
Huyền Lăng lắc đầu, vẻ mặt hổ thẹn: “Trẫm cũng biết. Chỉ là mỗi lần ở riêng với Lệ phi, trẫm đều khó lòng kiềm chế. Mấy lần trước, trẫm nhớ nàng đang mang thai nên chẳng có chuyện gì. Hôm nay có lẽ vì đã uống rượu…” Nét đau đớn kinh hãi dần hiện trên mặt hắn. “Nửa đêm tỉnh giấc, trẫm thấy người bên cạnh ướt đẫm. Sờ thử mới biết toàn là máu, Dung Nhi đã đau đến ngất đi.”
Nhớ lại cảnh tượng vừa thấy, Đức phi lại che mặt, kéo hoàng hậu đang định đến thăm Lệ phi: “Hoàng hậu không thể đến đó. Chỗ Lệ phi… máu đầy giường, thật đáng sợ.” Đang lúc hai người phân trần thì cô cô họ Tôn bước qua đám đông, hỏi đôi câu rồi nói: “Thái hậu đã biết chuyện. Tâm trạng hoàng thượng lúc này chưa bình ổn, xin mời người sang cung Thái hậu nghỉ ngơi một lát. Chuyện của Lệ phi đã có thái y chăm sóc.” Bà nhìn Huyền Lăng, giọng nói dịu dàng nhưng nghiêm nghị: “Thái hậu nói, chuyện Lệ phi có khẩn cấp đến đâu cũng không thể quan trọng hơn triều chính. Hoàng thượng nên phân định nặng nhẹ, đừng lỡ buổi chầu sớm ngày mai.” Nói rồi, bà gọi Lý Trường đến, cùng dìu Huyền Lăng sang Di Ninh cung.
Thứ An Lệ Dung mất đi không chỉ là một bé trai năm tháng đã thành hình, mà còn là khả năng sinh nở vĩnh viễn. Khi nghe tin ấy, nàng không gào khóc thảm thiết.
Khi ấy, bóng hoa thưa nghiêng. Ánh thu đầu tiên đã dừng trên ngọn liễu trước Cảnh Xuân điện, ánh sáng ngoài cửa sổ chập chờn trong đôi mắt sâu thẳm. Trên mặt nàng không hề có chút dao động cảm xúc nào, chỉ có hai bàn tay siết chặt chăn gấm. Lần sảy thai này khiến sức khỏe nàng tổn hại nặng nề, thân hình gầy yếu đến mức tưởng như không chịu nổi một bàn tay, sắc mặt trắng bệch như quỷ. Cả người nàng tựa một cánh bông liễu lẻ loi giữa gió xuân, yếu ớt không nơi nương tựa.
Nghe thái y bẩm báo với nàng như vậy, ta dừng lại bên ngoài cửa sổ chạm hoa, không bước vào nữa. Nàng đưa bàn tay khô gầy như dây leo chậm rãi khép màn trướng buông thấp. Trong khoảnh khắc quay người, dường như nàng đã nhận ra người bên ngoài cửa sổ là ta.
Thái y đã lui ra, trong nội điện không còn một ai. Nàng khẽ nói: “Ta mệt rồi, buồn ngủ lắm. Không phiền tỷ tỷ vào thăm.”
Dưới hành lang là lan can son đỏ chạm trổ. Nắng rơi qua kẽ cành lá quanh co khúc khuỷu, mang sắc vàng xám cũ kỹ, nặng nề và u ám như đã tích tụ từ ngàn xưa. Ta khẽ cười, bao oán độc trong lòng hóa thành nụ cười nhạt bên môi: “Cũng được. Ta chỉ đến báo cho muội một tin vui: Thái y vừa bẩm, thần trí ca ca ta đã dần tỉnh táo, nhiều chuyện trước kia đều nhớ lại được.” Ta ngừng một chút. “Là người quen cũ, muội hẳn cũng vui lắm.”
“Thật sao?” Thân thể nàng khẽ run, như đá rơi xuống nước làm dậy lên những đợt sóng lớn. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, bóng lưng gầy guộc lại bình yên trở lại. Nàng thản nhiên nói: “Chúc mừng.”
Ta bình thản nhìn bóng lưng mờ ảo của nàng ẩn sau màn sa, khẽ nói: “Đương nhiên là vui, chỉ là cũng khiến người ta sợ.”
“Thật sao? Nếu tỷ tỷ nghĩ người sợ là muội, e rằng tỷ sẽ thất vọng.”
Ta đưa tay kéo một nhánh thường xuân khô héo vì phơi nắng thu trên tường, nói: “Muội được hoàng thượng sủng ái muôn phần, sao muội phải sợ?” Ta mỉm cười. “Muội vừa mất con, sức khỏe không tốt, nghỉ ngơi cho tử tế đi.”
“Tỷ tỷ,” nàng cất giọng trống rỗng và khô khốc vô cùng, níu bước chân ta đang chậm rãi rời đi, “so với những gì tỷ có, muội lại mất thêm một thứ. Muội có gì mà phải sợ? So với tỷ, vốn dĩ muội chẳng có gì cả.” Màn trướng khẽ lay, tựa gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ. Nàng lặng lẽ nằm xuống, như chìm giữa lòng sóng, không ngoảnh lại nhìn ta nữa.
Tin này là một đòn nặng nề đối với Huyền Lăng. Dù hắn từng sai hoàng hậu điều chế thuốc phá thai, dù từng sai người điều chế Hương Hoan Nghi, dù đã có biết bao đứa con mất mạng trong bụng mẹ, cũng không chuyện nào đáng sợ bằng việc chính hắn dùng thân thể mình khiến một đứa trẻ mất mạng!
Trong mấy ngày ấy, câu hắn thường nói với ta nhất là: “Hoàn Hoàn, trẫm không thể quên lúc tỉnh dậy thấy máu đầy giường. Đứa bé này là do trẫm hại chết…” Khi nói, bàn tay cầm chén trà của hắn khẽ run. Nước trà ấm nóng từng giọt rỉ qua kẽ tay, dần trở nên lạnh ngắt. Ta không biết nói gì, chỉ có thể ôm hắn thật lâu.
Nỗi hổ thẹn khiến hắn không còn mặt mũi đối diện với Lệ Dung; nỗi hổ thẹn khiến hắn ban cho Lệ Dung rất nhiều thưởng phẩm, còn định nghe theo ý hoàng hậu, phong nàng làm phu nhân chính nhất phẩm, cho nàng được hưởng vinh quang ngang hàng với Hồ Uẩn Dung. Nỗi hổ thẹn khiến những lúc không phải xử lý triều chính, hắn trở nên tự trách, bàng hoàng, khó lòng tự giải thoát; cũng khiến các phi tần trong hậu cung nặng trĩu tâm sự.
Để Thái hậu an lòng, các phi tần có con thường đưa con đến hầu hạ bên gối Thái hậu, nhiều nhất là Hân phi và Trang Mẫn phu nhân. Sáng hôm ấy, gió thu bắt đầu nổi. Sức khỏe vừa khá hơn đôi chút, ta đặc biệt đưa Nhuận Nhi đến thỉnh an Thái hậu. Thái hậu có vẻ hơi mệt mỏi. Rõ ràng chuyện Lệ Dung sảy thai khiến bà cũng đau đầu rất nhiều. Tuy bà không coi trọng Lệ Dung, chưa chắc đã thật lòng quan tâm đứa bé của nàng, nhưng Huyền Lăng là con trai duy nhất của bà, bà không thể không lo lắng trước nỗi tự trách của hắn.
Hân phi cởi mở thẳng thắn, lại là mẹ ruột của Thục Hòa công chúa, xưa nay rất được Thái hậu quý mến. Thêm vào đó, nàng không còn được Huyền Lăng sủng ái như trước, nên càng tận hiếu với Thái hậu. Lúc này nàng mặc áo dài lụa hoa Vân Hà ánh bạc, trên búi tóc Trường Lạc bóng mượt chỉ cài nghiêng một chiếc trâm dài bằng bạc chạm hình phượng. Từ trâm tóc rủ xuống những sợi tơ kết thành món trang sức hình nụ cúc nhỏ màu trắng phấn. Nàng đứng yểu điệu dưới khung cửa sổ sơn son chạm hoa, cẩn thận rắc một nắm hương bột vào lò hạc xanh men sứ chín tầng. Thái hậu nhìn nàng, cười nói: “Vừa được thăng lên phi vị, sao ăn mặc giản dị thế? Đến một đóa hoa châu báu cũng chẳng cài, chỉ dùng đồ bạc trắng thanh nhã.”
Hân phi liên tục tặc lưỡi, lắc đầu: “Sao dám chứ! Hôm qua Mục Lương viện ăn mặc tươi tắn hơn một chút, thật ra cũng chỉ cài mấy đóa hoa bằng hồng ngọc, mặc chiếc váy màu hồng thêu hoa. Hoàng thượng trông thấy liền khó chịu, mắng Mục Lương viện không có lương tâm. Trong cung vừa mất một đứa bé, Lệ phi còn đang bệnh, nàng ta ăn mặc lộng lẫy như vậy để cho ai ngắm! Mục Lương viện vừa thẹn vừa tức, trốn về cung mình khóc gần suốt đêm, hôm nay mắt vẫn còn đỏ.”
Thái hậu dựa nghiêng trên giường mềm, nghe vậy khẽ nhíu mày, rồi thản nhiên nói: “Nói bậy. Trong cung có bao nhiêu phi tần sảy thai, Lệ phi đâu phải người đầu tiên. Là nàng ta không có phúc, hoàng thượng sao phải vì chuyện ấy mà giận cá chém thớt người khác? Chẳng lẽ cả cung phải để tang đứa bé bạc phúc ấy sao? Hẳn Mục Lương viện đã sơ ý chỗ nào đó nên chọc giận hoàng thượng.”
Hân phi cười, chỉ ta, Đoan Quý phi, Phùng Đức phi và Trang Mẫn phu nhân đang ngồi đó, nói: “Người khác thì thôi, Thái hậu cứ nhìn các nương nương địa vị cao, được sủng ái mà cũng ăn mặc thanh đạm thế này là biết hoàng thượng giận đến mức nào.”
Mọi người nghe vậy nhìn nhau, khẽ nói: “Thần thiếp thật không dám chọc hoàng thượng tức giận.”
Tiếng thở dài của Thái hậu hòa vào ánh thu trong trẻo như tranh, gần như khó nhận ra: “Cứ náo loạn thế này thì đến bao giờ mới yên ổn? Hoàng thượng đau lòng cũng phải, tận mắt nhìn đứa bé mất đi, lại còn là lỗi của chính mình…” Bà không nói tiếp. Những nếp nhăn như cánh hoa cúc trên trán dường như đọng lại bao nỗi lo sâu nông tích tụ theo tháng năm. Bà chỉ chăm chú nhìn làn khói trắng mỏng manh bay ra từ miệng lò hạc, thất thần.
Thấy bầu không khí trong điện trầm lắng, ai nấy đều có tâm sự riêng, Hân phi bèn góp vui: “Thái hậu nhìn nén hương đến thất thần rồi, xem ra hương này thật tốt.” Nói rồi nàng cười với ta: “Quả nhiên Thục phi có lòng hiếu thảo, đồ đem đến dâng Thái hậu đều là thứ tốt.”
Ta xoay chiếc vòng bạc kép hình thiền tự trên cổ tay, cười tươi đáp: “Đâu bằng tài đốt hương của tỷ tỷ Hân phi.”
Nghe chúng ta trò chuyện, Thái hậu gượng nở nụ cười, hỏi: “Hương này thơm thật, ngọt dịu, nhuận phổi, rất an thần. Tên là gì?”
Ta vội đứng dậy đáp: “Là hương Nga Lê Trướng Trung.”
Thái hậu khẽ gật đầu, sửa lại chiếc áo gấm màu xanh sen thêu hoa lựu trăm con bằng chỉ vàng, thuận miệng nói: “Hương này rất tốt, ngày mai bảo Nội Vụ phủ dâng hằng ngày.”
Phùng Đức phi mỉm cười nói: “Thái hậu thích là tốt rồi. Lát nữa thần thiếp về sẽ dặn Nội Vụ phủ mau chóng đưa đến.”
Ta khẽ nhíu mày, lắc đầu: “Đức phi tỷ tỷ nói vậy hơi sớm. Xin Thái hậu đừng giận, hương này vốn do Lệ phi tự tay chế. Hoàng thượng nhất thời vui vẻ nên ban cho thần thiếp một ít, Nội Vụ phủ không có loại hương liệu này. Nếu Thái hậu thật lòng yêu thích, thần thiếp sẽ xin Lệ phi chế thêm.”
Thái hậu im lặng một lúc rồi nói: “Thôi, không cần phiền phức như vậy.”
Trang Mẫn phu nhân tươi cười duyên dáng, gương mặt kiều diễm như nở hoa xuân: “Cũng phải, chỉ là chút hương liệu thôi mà, có gì ghê gớm đâu. Sáng nay thần thiếp đến nhà hoa xin được mấy chậu y lan tốt. Thần thiếp chỉ vào hai chậu hoa màu trắng phấn, lam tím rực rỡ như ánh sao xếp thành hàng dưới chân tường, cười nói: “Loài hoa này thật hiếm, ngày thường không được đưa đến các cung. Hôm nay quý phi hỏi nhà hoa có giống gì mới lạ, quý hiếm không, họ mới đem đến dâng. Vừa hay thần thiếp mượn hoa dâng Phật.”
Ta hơi kinh ngạc, hỏi: “Đây là hoa y lan sao?”
Đức phi cười nói: “Loài hoa này quý hiếm lắm, vốn là cống phẩm từ các nước như Già Nam. Ta cũng chưa từng thấy, nương nương chẳng lẽ chưa từng được ban sao?”
“Nhiều người chỉ nghe danh thôi, ta cũng chỉ từng trồng một hai chậu.” Trang Mẫn phu nhân vừa nói vừa khẽ nâng tay áo sen, đôi mắt long lanh khẽ gợn, gương mặt phơn phớt sắc hồng. Ánh mắt ấy như nhiễm ánh sáng say lòng người bên ngoài rèm, dáng vẻ yêu kiều khiến người ta không khỏi động lòng.
Thái hậu ngồi thẳng dậy, quan tâm hỏi: “Sao vậy? Sao mặt đỏ thế?”
Cô cô họ Tôn vội rót một chén canh mơ xanh đưa vào tay Trang Mẫn phu nhân: “Nương nương uống chút canh mơ xanh đi.”
Gương mặt ngọc của Trang Mẫn phu nhân đỏ bừng, càng tôn lên hàng mày chẳng cần tô đã xanh như núi, đôi môi chẳng điểm son mà vẫn đỏ thắm. Nàng vội lấy khăn lụa lau má, nói: “Không hiểu sao, ta chỉ thấy nóng quá.”
Cô cô họ Tôn cười nói: “Đã vào thu rồi mà nương nương còn kêu nóng.” Chưa nói hết câu, ngón tay bà khẽ run. Bà vội lấy chiếc khăn màu xanh nhạt trong tay áo áp lên má, rồi kinh ngạc nói: “Sao mặt mấy vị nương nương đều đỏ thế này?”
Thái hậu trầm ngâm một thoáng, trầm giọng gọi: “Mang nén hương đó đến đây.”
Ta vội quỳ xuống, vì quá hoảng mà những giọt mồ hôi to như hạt đậu càng túa ra trên trán: “Xin Thái hậu thứ tội. Là lỗi của thần thiếp, thần thiếp không biết hoa y lan, nhất thời sơ suất quên bẩm báo.”
Thời gian chậm rãi trôi qua mấy ngày. Tử Áo thành rộng lớn dường như chìm trong sắc thu, yên bình đến chẳng gợn chút sóng. Hôm ấy đúng lúc Đức phi có được cua hồ Dương Trừng thượng hạng, mang dâng Thái hậu. Vì vậy, trừ Lệ Dung đang ở cữ sau khi sảy thai, các phi tần từ phi vị trở lên cùng hoàng hậu đều đến chỗ Thái hậu nhận cua, thưởng cúc, ăn cua, cười nói vui vẻ.
Tiệc tan, mọi người dùng nước lá cúc rửa tay khử mùi, rồi ngồi trong điện chuyện trò với Thái hậu, không khí cũng hết sức vui vẻ. Thế nhưng khi Huyền Lăng xin Thái hậu ân phong An Lệ Dung lên ngôi phu nhân chính nhất phẩm, Thái hậu im lặng một lúc rồi nói: “Chưa vội.” Bà sai cô cô họ Tôn đốt một vòng hương đàn. Hương thơm lặng lẽ từ lò hạc xanh chậm rãi bay lên, khiến trong điện phảng phất một mùi tĩnh lặng khác thường.
Làn khói trắng lững lờ phủ lên gương mặt bà. Trong thoáng chốc, ta không phân biệt được nụ cười ấy là chân thành hay chỉ là thói quen. Ta chỉ nghe bà ôn hòa hỏi: “Các ngươi ngửi kỹ hương đàn này xem, thấy mùi vị thế nào?”
Trang Mẫn phu nhân cười duyên: “Đồ Thái hậu dùng, đương nhiên đều là thứ tốt nhất.”
Thái hậu mỉm cười, chỉ nhìn Huyền Lăng: “Hoàng đế thấy thế nào?”
Huyền Lăng mỉm cười đáp: “Hương thơm tinh tế, khiến lòng thanh tĩnh.”
Thái hậu gật đầu. Gương mặt trang điểm bằng ngọc của bà bình thản, đạm bạc: “Nghe nói Lệ phi rất giỏi chế hương?”
Hoàng hậu cười nhạt: “Hương, ca hát, vũ đạo cùng tính tình dịu dàng là những ưu điểm lớn nhất của Lệ phi.”
Thái hậu gật đầu, như thể rất đồng tình: “Hoàng đế thích đến chỗ Lệ phi cũng vì nàng có những ưu điểm ấy nhỉ.” Giọng bà càng thêm bình lặng, tựa mặt hồ chẳng gợn sóng. “Hương Lộ Ngưng do Lệ phi điều chế có thể giúp người ta thư giãn tinh thần, xua tan mệt mỏi.”
Huyền Lăng không rõ ý bà, đành đáp “phải”, rồi nói: “Đôi khi nhi thần bận rộn cả ngày, thích nghe nàng ấy ca hát, trò chuyện. Nàng điều chế hơn trăm loại hương, loại nào cũng có tác dụng sảng khoái, vui lòng.”
Thái hậu đổi giọng: “Ai gia có chuyện riêng muốn hỏi hoàng đế. An thị không phải tuyệt sắc, trong cung người biết ca múa chẳng kém nàng cũng không ít. Sao hoàng đế lại yêu thích nàng đến thế, lưu luyến mãi không thôi?”
Mặt Huyền Lăng đỏ lên, các phi tần ngồi đó đều không khỏi ghen ghét đôi chút. Chỉ có hoàng hậu vẫn đoan trang ngồi yên, hơi cúi người đáp: “Có lẽ vì tính tình nàng ấy dịu dàng.”
Thái hậu cười nhạt: “Trúc Tức, đưa thứ này cho hoàng thượng xem.” Cô cô họ Tôn xòe tay, để lộ một viên hương màu hồng, nhỏ bằng hạt gạo, trông như chưa cháy hết. Thái hậu thong thả lên tiếng, giọng bà tựa tia chớp bất chợt xé toạc tầng mây chín tầng: “Ngưng Lộ Hương trong điện Lệ phi đúng là thứ tốt, thơm thanh khiết như trăm loài hoa. Còn viên nhỏ tuyệt diệu này quả thật là báu vật.” Thái hậu nhìn Trinh phi, trong mắt thoáng hiện vẻ thương xót: “Trinh phi, nếu ngươi có một chút thứ này thì cũng giữ được lòng hoàng thượng rồi.”
Huyền Lăng không khỏi biến sắc: “Mẫu hậu, đó là thứ gì?”
Giọng Thái hậu dịu đi đôi chút, nhưng ánh mắt sắc bén như muốn cắn xé người: “Hoàng đế, nam nữ vui vầy đôi khi không cần dùng tình, có thể dùng hương liệu!”
Hân phi kinh ngạc, khinh bỉ nói: “Hương Noãn Tình.” Mọi người đều sững sờ, nhìn nhau, vẻ khinh miệt rốt cuộc không sao che giấu được.
Thái hậu cười nhạt: “So với những thứ kia còn tinh vi hơn nhiều. Ai gia đã sai thái y xem qua, chỉ cần đốt một chút thôi cũng đủ khiến nam nữ động tình.”
Trang Mẫn phu nhân xấu hổ lấy khăn che mặt, liên tục mắng: “Hồ ly tinh! Hồ ly tinh! An thị hạ tiện đến thế, chẳng khác nào Phó Như Ngâm năm xưa!”
Thái hậu xưa nay căm ghét nhất chuyện Phó Như Ngâm dùng Ngũ Thạch Tán dụ dỗ Huyền Lăng. Gương mặt bà khẽ giật, lộ vẻ lạnh lẽo.
Huyền Lăng ngẩn người, kinh ngạc hỏi: “Có độc không?”
Thái hậu đáp: “Không độc.”
Huyền Lăng khẽ thở phào: “Mẫu hậu, có lẽ Dung Nhi nhất thời hồ đồ, cũng chỉ muốn giữ trẫm lại bên nàng.”
“Hoàng đế có biết ai gia tìm thấy thứ này ở đâu không?” Thái hậu gõ ngón tay. “Ai gia rất nghi ngờ. Tửu lượng hoàng đế đâu có kém, sao chỉ uống chút rượu đã động tình, không thể tự kiềm chế? An thị mang thai, hoàng đế biết rõ chuyện đó. Dù có muốn hành lễ Chu Công cũng đâu đến nỗi quá phóng túng, vì sao lại không biết nặng nhẹ như vậy? Còn An thị biết mình mang thai, sao cũng không từ chối? Vì thế ai gia sai Trúc Ngữ đi điều tra, kết quả tìm thấy thứ này trong tro hương còn sót lại hôm ấy, sau khi cung nữ đổ đi.”
Đức phi vội cười nói: “Xin Thái hậu đừng nổi giận. Lệ phi còn trẻ, không hiểu chuyện. Thái y xưa nay vẫn nói thai khí nàng ổn định, lại mang thai năm tháng rồi, nghĩ rằng sẽ không sao. Nhất thời gan lớn…”
Hoàng hậu cũng nói: “Đứa bé dù sao cũng là con ruột của nàng, nghĩ rằng nàng sẽ không hành động khinh suất đến thế.”
Thái hậu bình ổn hơi thở: “Ai gia đã xem qua ‘Đồng sử’. Trước sinh nhật An thị, hoàng đế liên tiếp ở chỗ Khánh Quý tần và Uẩn Dung suốt nhiều ngày.”
Trang Mẫn phu nhân “á” lên, đôi mắt phượng tuyệt đẹp ánh lên tia lửa: “Nàng đang mang thai, lòng dạ đa nghi. Chẳng lẽ vì tranh sủng, lại cậy mình mang thai năm tháng, thai khí ổn định, nên mới bày ra chuyện hồ đồ này?”
Ta ngẫm nghĩ một lát, nghi hoặc hỏi: “Thái hậu, liệu có hiểu lầm gì không? An muội muội có gan lớn đến mấy cũng không dám lấy hoàng tự ra đùa giỡn. Hay là…” Ta trầm ngâm nói ra nỗi nghi ngờ của mình: “Có người hãm hại chăng?”
Hoàng hậu lập tức cảnh giác, trong mắt thoáng qua ánh sắc bén, rồi nói: “Suy đoán của Thục phi cũng có lý.”
Thái hậu gọi Phương Nhược đến: “Ngươi nói đi.”
Phương Nhược hơi cúi người, thưa: “Nô tỳ phụng mệnh Thái hậu điều tra. Nô tỳ đã kiểm tra mọi thứ trong Cảnh Xuân điện hôm ấy, không thấy gì đáng ngờ. Sau đó, nô tỳ nhìn thấy hương liệu đã đốt dở bị vứt trong sân nhỏ phía sau điện. Trong tro có thứ này. Nô tỳ mời thái y kiểm tra, rồi hỏi các thị nữ ở Cảnh Xuân điện. Họ đều nói Lệ phi rất thích chế hương, nhưng mọi hương liệu đều do nàng tự giữ, ngay cả hai người thân cận là Bảo Oanh và Bảo Quyên cũng không được chạm vào chút nào. Nô tỳ còn nhân lúc không ai để ý, lén đến xem. Mấy hộp hương liệu quan trọng đều khóa kín, hẳn không có chìa khóa thì không thể lấy được.”
Thái hậu ra hiệu bảo bà nói tiếp. Bà thưa: “Nô tỳ đã làm theo lời Thái hậu, đem toàn bộ đồ đựng hương liệu đến đây. Những hộp có khóa cũng đã bị cạy mở. Trong đó có một loại hương hoàn bị khóa lại, giống hệt viên vừa rồi.” Bà mở chiếc hộp nhỏ vẽ hoa dát vàng. Quả nhiên bên trong đựng hàng trăm viên hương hoàn to bằng ngón tay cái, màu sắc và mùi hương không khác chút nào so với viên đã đốt. Bà lại nói: “Hơn nữa, mấy chiếc hộp có khóa đều bị cất lên cao. Các cung nữ nói gần đây Lệ phi không định dùng đến chúng, không hiểu vì sao gần đây nàng lại dùng.”
Trang Mẫn phu nhân đầy vẻ khinh bỉ, mỉa mai: “Còn vì sao nữa? Dùng thủ đoạn hạ tiện này để tranh sủng, thật vô sỉ!”
Thái hậu nhìn Huyền Lăng, thu hết vào mắt vẻ thất vọng và kinh ngạc của hắn khi nghe được sự thật. Bà dịu dàng, thương xót nhìn hắn: “Hoàng đế không cần tự trách nữa. Nàng ta sảy thai, sau này không thể sinh nở, hoàn toàn là tự chuốc lấy.” Huyền Lăng đáp một tiếng “vâng”, quay mặt đi, vẻ đau đớn không sao chịu nổi.
Trinh phi xem xét đủ loại hương liệu trong bình, bỗng chỉ vào một loại rồi nói: “Thục phi cũng có loại hương Nga Lê Trướng Trung này. Nghe nói là do An thị tự tay chế, không biết có gì bất ổn không?”
Thái hậu cười lạnh, chỉ nói: “Ổn hay không, mấy ngày trước đã có không ít người đích thân trải nghiệm rồi.”
Hân phi cắn khăn tay, nói: “Bản thân loại hương này vốn chẳng có vấn đề gì. Nếu đặt cùng hoa y lan…” Mặt nàng đỏ lên, ánh mắt lướt nhanh qua Hương Noãn Tình. Trinh phi thông minh đến nhường nào, lập tức hiểu ra, đỏ mặt, không dám hỏi thêm.
Ta cúi đầu nói: “Thái hậu, Ôn thái y đã căn dặn từ sớm, vì vậy trong điện thần thiếp chưa bao giờ dùng hoa y lan.”
Thái hậu khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn ta có chút dịu dàng: “Ai gia biết ngươi sẽ không.”
“Lệ phi và Hoàng thượng đều thích đặt hoa y lan trong điện,” Trang Mẫn phu nhân nửa tựa vào lưng ghế, hướng bộ móng tay thon dài như ống hành ra ánh thu rực rỡ ngoài cửa sổ. “Nhưng trong cung của các muội muội đâu có thứ hương lợi hại đến vậy!”
“Nếu không phải tình cờ biết được sự lợi hại khi đặt loại hương ấy cùng hoa y lan, ai gia cũng chẳng nghĩ đến chuyện này.” Thái hậu nhìn Huyền Lăng, hỏi: “Trong cung lạm dụng những thứ này, hoàng đế cho rằng nên xử trí thế nào?”
Trong mắt Huyền Lăng phủ một màn u ám xen lẫn tin tưởng và thương xót. Hắn do dự một lát rồi nói: “Dù sao nàng ấy cũng đã mất con. Mẫu hậu, tước phong hiệu, giáng xuống Quý tần thế nào?”
Thái hậu không tỏ thái độ, chỉ lạnh nhạt nói: “Hoàng hậu ở đây, các phi tử có địa vị cao cũng ở đây. Các ngươi cứ từ từ bàn bạc.”
Trang Mẫn phu nhân nói: “Tội dùng mê hương quyến rũ hoàng thượng như thế, Phó Như Ngâm năm xưa đã bị ban chết.”
Hân phi gật đầu phụ họa: “Đúng vậy. Dùng những thứ dơ bẩn này để mê hoặc thánh thượng, làm loạn hậu cung, tuyệt đối không thể dễ dàng tha thứ.”
Ta khom người quỳ xuống, khẩn cầu: “Lệ Dung tuy có tội điều chế Hương Noãn Tình, nhưng nàng đã mất con, sau này cũng không thể sinh nở, coi như đã nhận được bài học. Xin Thái hậu rộng lượng tha cho nàng. Hơn nữa, hương liệu nàng điều chế chưa chắc đều vô ích.” Ta sai Cận Tịch mang đến một hộp cao Thư Ngân rồi mở ra. Trong chiếc bát tròn nhỏ tinh xảo bằng men vẽ hoa, lớp cao bán trong suốt màu trắng sữa vì lâu năm không dùng nên đã đông cứng, nhưng hương thơm hoa cỏ vẫn còn. Ta khẩn cầu: “Năm xưa mặt thần thiếp bị mèo cào, An muội muội đã đưa thứ này cho thần thiếp. Quả nhiên thuốc vừa dùng đã lành, chẳng để lại chút sẹo nào. Chuyện gì cũng có hai mặt, xin Thái hậu nhớ đến những điều tốt đẹp trước đây của nàng, rộng lòng tha thứ lần này.”
Đoan Quý phi trầm ngâm hồi lâu: “Ta nhớ lúc muội muội Thục phi bị mèo cào là khi mới mang thai lần đầu.”
Ta kinh ngạc hỏi: “Đúng vậy. Quý phi hỏi thế là có ý gì?”
Đoan Quý phi nhìn về phía Thái hậu: “Thần thiếp vốn sức khỏe yếu, không có phúc sinh con. Chỉ là hôm nay nghe Thục phi nhắc đến, thần thiếp nhớ ra một chuyện. Năm đó Thục phi khỏe mạnh, lúc mang thai ăn uống cũng không có gì sơ suất. Dù Mộ Dung thị gây khó dễ, sao chỉ quỳ nửa canh giờ đã sảy thai? Bây giờ nghĩ lại, Thái hậu không thấy kỳ lạ sao?”
Hai mắt Thái hậu hơi trầm xuống: “Ăn uống có thể cẩn thận, nhưng nếu có người giở trò trên đồ trang sức thì quả thật khó nhận ra.” Ánh mắt bà dừng trên chiếc bát tròn, nặng nề như nghìn cân. Bà gọi: “Cát Tễ.”
Ta thoáng hiện vẻ hả hê, giả vờ mờ mịt nhìn Cát Tễ lấy một chút cao, miết ra rồi ghé sát ngửi. Trên gương mặt già dặn của ông thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Rất nhanh ông đã bẩm lại: “Trong thứ này có một lượng xạ hương rất lớn. Nếu ngày nào cũng lấy để bôi mặt, không quá ba tháng sẽ sảy thai.”
Ta biến sắc, hết sức lắc đầu: “Sao có thể! Sao nàng ấy lại giết con của ta! Ta và An muội muội cùng ngày nhập cung. Khi nàng ấy cô độc không nơi nương tựa, ta từng đón nàng về phủ ở ít hôm. Còn có tỷ tỷ Mi Trang, ba chúng ta thân thiết hòa thuận biết bao…” Ta che mặt, khóc không thành tiếng.
Huyền Lăng vội đỡ lấy ta đang loạng choạng sắp ngã, sắc mặt trắng bệch: “Cát Tễ, thật sự không phải vì nguyên nhân nào khác mà là do cao Thư Ngân sao? An thị xưa nay vẫn thân thiết với Hoàn Hoàn…”
“Không thể sai được,” Cát Tễ cung kính đáp. “Lớp cao trong chiếc bát đã khô, đủ biết nương nương lâu rồi không dùng. Trong bát chỉ còn một nửa, vậy nửa kia hẳn đã được nương nương bôi lên người. Dùng với liều lượng ấy nhất định sẽ khiến sảy thai.”
Ta khóc nức nở: “Hoàng thượng, chúng ta đều nhầm rồi. Cứ ngỡ là do hương… Ai ngờ, ai ngờ… lòng nàng ta thật độc ác!”
Đức phi và Trang Mẫn phu nhân nhìn nhau, sắc mặt kinh hãi: “Ngay cả tỷ muội bao năm mà nàng ta cũng ra tay, lại còn che giấu kín kẽ đến thế! Lòng người quả thật khó lường!”
Trang Mẫn phu nhân nghiêm mặt nói: “Trước đây chúng ta đều cho rằng Bảo Quyên hầu hạ An thị sơ ý lỡ lời, khiến thai của Huệ Nghi Quý phi bị kinh động. Giờ biết kẻ này tâm địa khó lường như vậy, có khi Bảo Quyên cũng là do nàng ta sai khiến.”
Đức phi khẽ nhíu mày: “Thục phi đối đãi với nàng ta thân thiết hơn Huệ Nghi Quý phi nhiều, Thục phi mà nàng ta còn ra tay, huống chi Huệ Nghi Quý phi?” Giọng nàng hơi lạnh, thở dài nói: “Tứ điện hạ đáng thương, còn nhỏ đã mất mẹ. Mỗi lần An thị nhìn thấy Tứ điện hạ, không biết trong lòng có cảm giác thế nào?”
Khóe môi Huyền Lăng cong lên một nụ cười xa xăm lạnh nhạt: “Thục phi? Huệ Nghi Quý phi? Tốt lắm! Tốt lắm! Còn ai nữa?” Hắn che mặt. “Người phụ nữ trẫm sủng ái bao năm, vậy mà chẳng xứng làm người!”
Cô cô họ Tôn nói: “Nô tỳ có một chuyện nghĩ mãi không thông. Vì sao Hương Noãn Tình của Lệ phi không chỉ có tác dụng với hoàng thượng, mà chính nàng cũng bị mê loạn? Chẳng phải nàng chỉ cần khiến hoàng thượng tâm trí mê mờ là được sao?”
Ánh mắt Đoan phi khẽ lay động, xa xăm hướng về phía trước: “Hai bên cùng vui vẻ tự nhiên là tốt, nhưng nếu không mê loạn tâm trí thì nàng không thể cùng hoàng thượng hoan hảo sao?”
Ta khẽ nhướng mày: “Ta chỉ nhớ năm xưa An thị không màng đến hoàng thượng sủng ái, lạnh lẽo một thời gian. Sau đó vẫn là ta tiến cử nàng. Ta nhớ khi ấy là sau lúc phụ thân nàng bị người ta liên lụy.”
Tiếng thở dài của Trang Mẫn phu nhân lạnh nhạt như mưa thu rơi rả rích: “Phải đấy, lúc hãm hại tỷ, nàng ta lại quên mất ơn tiến cử của tỷ!”
Đức phi nói: “Vậy thì xem ra ban đầu nàng ấy thật sự không để tâm đến hoàng thượng. Nếu không phải vì phụ thân nàng ấy…”
Hoàng hậu phất tay: “An thị hầu hạ hoàng thượng bao năm, dù có sai lầm cũng không thể vô tình với hoàng thượng chứ?”
Trinh phi đã lâu không lên tiếng khẽ hé đôi môi anh đào, chậm rãi nói: “Thần thiếp nhớ đến Dương Phương nghi. Năm đó, trước cửa cung thần thiếp, nàng ấy bị buộc tội dùng túi hương tẩm xạ hương khiến An thị nhiều năm không thể mang thai, thậm chí suýt liên lụy đến thần thiếp, khiến Dương Phương nghi phải nuốt vàng tự vẫn.” Đôi mắt nàng sáng rực nhìn Huyền Lăng. “Thần thiếp xin mạo muội suy đoán: nếu không phải Dương Phương nghi khiến nàng ta không thể mang thai, mà là bản thân nàng ta không muốn có thai nên mới đeo túi hương ấy, rồi bỏ thêm xạ hương để nhân cơ hội hãm hại Dương Phương nghi thì sao?”
Thái hậu im lặng một lúc: “Chuyện năm đó xử lý quá vội vàng. Dương thị không giống người như thế. Lời ngươi nói có lẽ giải thích được những nghi vấn năm xưa.”
Đức phi nói: “Nhưng lần này nàng ta vẫn mang thai.”
Đoan Quý phi quay mặt nhìn bầu trời thu trong trẻo bên ngoài cửa sổ: “Nếu không mang thai, phụ thân nàng ta đã chết trong ngục rồi.”
Gương mặt tuấn tú của Huyền Lăng phủ đầy vẻ u ám như sấm sét sắp nổi, hắn ra lệnh cho Lý Trường: “Truyền ý chỉ của trẫm, lục soát cung!”
Lý Trường hành động nhanh như sấm chớp. Chưa đầy một canh giờ, hai món đồ đã được đặt trước mặt Thái hậu. Trong chiếc khăn lụa thêu hoa cành gấp bằng sa chồng lớp có bọc xạ hương thượng hạng, mùi thơm nồng nặc, là loại “đương môn tử” cực kỳ quý giá. Thái hậu vừa liếc qua đã quát: “Vứt ra ngoài!” Còn thứ trong chiếc hộp sơn đen hình hoa hướng dương khảm trai tinh xảo kia càng khiến mọi người kinh hãi. Cát Tễ lấy một ít ra ngửi, hai tay run lên: “Thái hậu, là Ngũ Thạch Tán.”
Trong mắt Thái hậu lóe lên ánh sáng sắc lạnh, cơn thịnh nộ như sấm sét đã dâng trào: “To gan! Sau khi Phó Như Ngâm chết, ai gia đã cấm tuyệt thứ này trong cung. Sao An thị còn có thể có!” Nói xong, ánh mắt bà đã dừng trên người Huyền Lăng.
Huyền Lăng hiểu ý, vội đứng dậy nói: “Nhi thần nhất thời hồ đồ năm xưa, giờ không còn dùng nữa!” Nói rồi hắn xắn tay áo, mời thái y bắt mạch. Cát Tễ bắt mạch một lúc rồi ôn hòa bẩm: “Thái hậu, quả thật không có.”
Thái hậu suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Dẫn An thị đến đây.”