Hôm ấy thời tiết vô cùng quang đãng. Từ đầu hè đến giờ trời cứ âm u mưa dầm, mùa mưa dai dẳng mãi không dứt; ngày ngày nhìn những cơn mưa rả rích giội lên tường son, cái khí lạnh lẽo ẩm thấp ấy thật khiến người ta chán ngấy đến cực điểm.
Thời tiết đẹp nên các phi tần đến cung Hoàng hậu thỉnh an đều đến sớm hơn thường lệ. Ai nấy y phục rực rỡ, dung nhan kiều diễm, quây quần trong điện Chiêu Dương, vô cùng náo nhiệt.
Hôm ấy buổi chầu sớm tan, Huyền Lăng vừa hạ triều đã đến cung Phượng Nghi của Hoàng hậu. Các phi tần ngồi kín điện thấy Huyền Lăng tới, nụ cười càng thêm ngọt ngào, giọng nói cũng càng thêm êm tai, tựa muôn hoa đua sắc, dáng vẻ thướt tha.
Ta vẫn ngồi bên dưới Hoàng hậu. Sau khi hành lễ với Huyền Lăng, ta chỉ lặng lẽ mỉm cười, nghe các phi tần nói những lời dí dỏm pha trò.
Huyền Lăng nắm tay ta, hỏi han đôi câu về tình hình của Hàm nhi và Linh Tê. Chẳng qua là hỏi tối qua các con ngủ có ngon không, sáng nay ăn có ngon miệng không, rồi lại hỏi Nhuận nhi còn khóc không.
Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng bên cạnh, nói: “Ngày nào Hoàng thượng cũng gặp cả ba đứa trẻ, vậy mà vẫn không yên lòng, quả thật là tấm lòng từ phụ.”
Khóe môi ta cong lên, vẽ thành một nét cười: “Không chỉ Hoàng thượng, thần thiếp làm mẹ, dù ngày nào cũng gặp các con, vẫn có bao nỗi lo không sao lo xuể.” Ta mỉm cười nhìn Từ Thục Dung, “Muội muội hẳn cũng vậy.”
Từ Thục Dung mỉm cười dịu dàng: “Thần thiếp chỉ có một đứa con, rốt cuộc vẫn là tỷ tỷ vất vả hơn.”
Hoàng hậu ngắm ta một lát, thản nhiên cười nói: “Phải đấy, bản cung thấy Thục phi lo lắng nhiều như vậy, người cũng tiều tụy đi đôi chút. Đúng là làm mẹ rồi, chuyện gì cũng phải suy tính chu toàn.”
Nghe lời Hoàng hậu có ý châm chọc sâu xa, ta chỉ làm như không nhận ra, vẫn cười đáp: “Hoàng hậu nương nương mẫu nghi thiên hạ, là mẹ của muôn dân, chuyện phải lo lắng phiền lòng đương nhiên nhiều hơn thần thiếp rất nhiều.”
Huyền Lăng thuận miệng cười nói: “Hoàng hậu đã lâu không làm mẹ, hẳn cũng sớm quên chăm sóc trẻ nhỏ phiền phức, vất vả đến mức nào rồi.”
Lời ta vốn chỉ muốn ám chỉ Hoàng hậu tuổi già sắc tàn. Câu nói vô tâm của Huyền Lăng lại khiến vết thương lòng của Hoàng hậu đau nhói: đã nhiều năm nàng không làm mẹ. Dẫu dưới gối có thể nuôi dưỡng Hoàng trưởng tử, suy cho cùng đó cũng chẳng phải cốt nhục của nàng.
Sắc mặt Hoàng hậu quả nhiên thoáng chốc mất hết huyết sắc, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Nàng vẫn mỉm cười điềm đạm, ôn hòa: “Phải, Hoàng trưởng tử đã lớn rồi.”
Hoàng hậu bỗng đứng dậy, sửa lại y phục rồi ung dung hành lễ. Tư thế nàng đoan trang hoàn mỹ, khiến người ta hoa mắt. Huyền Lăng cũng sững sờ, ngạc nhiên hỏi: “Hoàng hậu đang yên đang lành, sao lại hành đại lễ?”
Trang dung của Hoàng hậu không chê vào đâu được, cũng như nụ cười của nàng. Giọng nàng trầm ổn, thoáng vẻ vui mừng, chậm rãi vang vọng đến tai mỗi người có mặt: “Thần thiếp xin chúc mừng Hoàng thượng. An Chiêu Viện ở điện Cảnh Xuân đã có thai, thái y bắt mạch xác nhận thai đã được bốn tháng. Thần thiếp xin chúc mừng Hoàng thượng.”
Lời vừa dứt, cả điện đều kinh ngạc.
Thảo nào An Lăng Dung đã hai ngày không đến thỉnh an Hoàng hậu. Hoàng hậu chỉ nói nàng không khỏe, hóa ra là đã có thai.
Trong lòng ta hận vô cùng. Hoàng hậu giấu kín thật chu toàn, không để lộ một chút phong thanh nào. Đợi đến khi An Lăng Dung mang thai bốn tháng, thai tượng ổn định rồi mới một lần nói ra. Dù có người muốn ra tay với cốt nhục trong bụng An Lăng Dung, lúc này cũng khó tìm được cơ hội.
Huyền Lăng quả nhiên vui mừng khôn xiết, vội đỡ Hoàng hậu đứng lên, hỏi: “Thật sao?”
Hoàng hậu cười tươi đáp: “Thật ạ. Thái y đã bắt mạch, chắc chắn không sai.” Mọi người vội khom gối chúc mừng Huyền Lăng.
Kính phi bước lên mấy bước, tươi cười hòa nhã nói: “Chúc mừng Hoàng thượng. Chỉ là An muội muội cũng thật là, có thai mà không nói sớm, khiến chúng thần thiếp vui muộn mất mấy tháng. Hoàng thượng nói có phải không?”
Lăng Dung đột nhiên có thai, chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang. Việc bất ngờ đến mức khiến mọi người sửng sốt. Giờ đây, lời nói hòa nhã của Kính phi cũng nói hộ nỗi nghi hoặc trong lòng mọi người.
Hoàng hậu điềm nhiên nói: “Thân thể An Chiêu Viện vốn yếu, kinh nguyệt thất thường, đến tận ba tháng mới biết mình mang thai. Phụ thân nàng còn ở trong ngục, nàng cũng không dám loan tin. Bản cung cũng cố ý đề phòng…” Nói rồi, ánh mắt Hoàng hậu hữu ý vô tình lướt qua mặt ta, mang theo vẻ sắc bén như gai nhọn: “Trước kia Tiển tần và Thục phi sảy thai đều vì phòng bị không chu toàn, mới để người ta đắc thủ. Đó đều là những bài học. Nay trong cung vất vả lắm mới có mấy vị hoàng tử, công chúa, bản cung không thể không đề phòng, kẻo phi tần nào đó nghĩ quẩn rồi lại đi vào vết xe đổ của Khác phi năm xưa.”
Trong lời Hoàng hậu có ẩn ý, đương nhiên ai nấy đều nghe ra. Ánh mắt mọi người bất giác đổ dồn về phía ta và Từ Thục Dung. Nàng nhắc đến Khác phi, ý chỉ những phi tần có hoàng tử; mà trong số người có mặt, chỉ có ta và Từ Thục Dung là có con trai.
Trong lòng ta căm hận khôn cùng. Tâm tư Hoàng hậu thật hiểm độc, vừa mở lời đã chĩa mũi nhọn về phía ta. Nếu sau này thai nhi của An Lăng Dung xảy ra chuyện gì, người đầu tiên không thoát khỏi liên can sẽ là ta.
Ta cố nén lửa giận trong lòng, giữ nụ cười đoan trang nhất, dịu dàng đáp: “Hoàng hậu nói rất phải. Hoàng tự là việc hệ trọng nhất, nhất định phải chu toàn cẩn thận, không thể sơ suất dù chỉ một chút. Thần thiếp phụng chỉ hiệp trợ lục cung, nhất định sẽ tận tâm giúp đỡ Hoàng hậu, bảo toàn long thai của An Chiêu Viện.”
Huyền Lăng siết nhẹ tay ta, dường như hài lòng với những lời ta vừa nói.
Hoàng hậu nói: “Thục phi hiểu đại thể như vậy, thật không gì tốt hơn.” Nói rồi, nàng quay sang Huyền Lăng: “Hoàng thượng, nay An Chiêu Viện có thai, theo lệ phải thăng một bậc, tiến lên chính nhị phẩm phi vị.”
Huyền Lăng liếc nhìn gương mặt ngậm hờn của Uẩn Dung, trầm ngâm một lát rồi nói: “Hiện nay chính nhị phẩm đã đủ ba phi, nếu lại thêm một phi vị e rằng không ổn.”
Hoàng hậu nói: “Tam phi hiện có Đoan phi, Kính phi và Mẫn phi, quả thực đã đủ ba người. Chỉ là tổ chế có quy định về việc sách phong, nay phá lệ thêm một phi cũng không sao. Huống hồ Đoan phi và Kính phi tuy không mang danh vị phu nhân chính nhất phẩm, nhưng thực sự được hưởng lễ nghi dành cho phu nhân. Nếu không sách phong An thị, e rằng lục cung bàn tán nàng bị phụ thân liên lụy, càng khiến Chiêu Viện đau lòng, sao còn có thể an thai?”
Ta vừa kinh hãi vừa sợ hãi. Phi vị chính nhị phẩm vốn đã đủ, phá lệ thêm một An Lăng Dung đã quá đáng; đáng sợ hơn là lại nhắc đến phụ thân và chuyện an thai của nàng. Để bảo toàn hoàng tự, cũng để An Lăng Dung yên lòng, e rằng chẳng bao lâu nữa tội nhận hối lộ của An Bỉ Hòe sẽ bị xóa sạch. Nếu Lăng Dung sinh được hoàng tử, trong tay Hoàng hậu sẽ có hai hoàng tử, nắm chắc phần thắng hơn. Bất kể đứa trẻ nào được lập làm Thái tử, ta cùng Dư Hàm, Dư Nhuận đều sẽ không còn đất chôn thân. Lòng ta cuộn trào, trong chốc lát đã xoay chuyển trăm ngàn ý nghĩ, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười nhàn nhạt: “Hoàng hậu đã có ý, vậy cứ theo đó mà làm. Trước đây phong hiệu của An muội muội đều chỉ lấy họ làm hiệu. Nay đã có thai, thân phận cao quý, nên để Nội vụ phủ cân nhắc phong hiệu cho chu đáo rồi chọn một cái, như thế mới tỏ vẻ trịnh trọng.”
Hoàng hậu nghe ta nói vậy, có phần bất ngờ, nhìn ta hai lượt rồi nói: “Vậy để Nội vụ phủ lo liệu. Thục phi có lòng rồi.” Hoàng hậu dường như cảm khái: “Nay phi vị trong lục cung còn khuyết nhiều, chính nhị phẩm có đủ bốn người cũng là phúc của các ngươi.”
Sau đó, mọi người cũng lần lượt giải tán.
Trở về cung, ta mới buông nụ cười đã giữ suốt dọc đường. Hoa Nghi và Tiểu Doãn Tử thấy sắc mặt ta khác thường ngày, cũng không dám hỏi nhiều. Một cung nữ lanh lợi đã bước lên bóp vai, đấm chân hầu hạ. Cận Tịch cười, bưng trà tới: “Nương nương đến cung Hoàng hậu thỉnh an, dù đi lại có xe loan cũng vất vả. Trà hoa nhài này đã pha từ sáng, để nguội rồi, giờ uống là vừa ngon nhất. Nương nương nếm thử đi ạ.”
Khi ấy, ánh thanh quang từng sợi như muôn dải lụa mềm tung bay, tản mác. Sau viện nội điện nơi ta ở, những đóa hoa dành dành trắng như tuyết mới nở; hoa nửa hé, nụ còn e ấp, tươi sáng trong trẻo, ẩn hiện giữa cành lá xanh biếc, đẹp vô cùng. Cả điện Nhu Nghi cũng nhuốm hương thơm thanh nhã ấy. Cảnh đẹp đến thế mà ta chẳng còn lòng dạ nào thưởng thức.
Hoa Nghi thấy ta chẳng buồn liếc nhìn, bèn nói: “Nếu nương nương không thích hoa dành dành này, Hoa phòng vừa đưa tới mấy chậu tú cầu, hoa kết thành từng cụm đẹp lắm ạ.”
Trong lòng ta bực bội, phẩy tay bảo mọi người lui xuống, chỉ giữ Cận Tịch ở lại bên cạnh.
Ta chậm rãi uống một ngụm trà hoa nhài, chỉ cảm thấy từ cổ họng đến tận tim phổi đều thấm đẫm vị ngọt dịu. Lúc ấy ta mới nhấn từng chữ: “An Lăng Dung có thai rồi, đã được bốn tháng.”
Cận Tịch sững sờ, nước trong tay suýt nữa sánh ra: “Nàng ta chẳng phải đã dùng Tức Cơ Hoàn rồi sao? Sao vẫn có thể mang thai?”
Ta cau mày, bực bội nói: “Thứ đó tuy hại thân thể, nhưng chưa chắc đã khiến người ta mất khả năng sinh con.”
Cận Tịch nói: “Trong cung vừa có thêm ba vị hoàng tử, mới một năm mà An Chiêu Viện cũng có thai. Hoàng thượng hẳn vui lắm.”
Ta khẽ “ừ” một tiếng: “Đâu chỉ vui, đến Hoàng hậu cũng đích thân đề nghị ban cho nàng chính nhị phẩm phi vị, quả là vinh quang vô hạn.”
Cận Tịch thấy ta chỉ cầm chén trà, trầm ngâm nói: “Đã bốn tháng rồi, e rằng khó ra tay, quá mạo hiểm.” Nàng chợt cười: “Đợi đến bốn tháng mới nói ra, đủ thấy họ phòng bị kỹ đến mức nào.”
Khóe môi ta hơi nhếch lên: “Còn gì nữa. Cứ nhìn cách Hoàng hậu long trọng công bố tin vui này là biết cái thai của An Lăng Dung quan trọng với nàng ta đến mức nào.”
Cận Tịch vốn hiểu rõ sự tình, nói: “Hoàng trưởng tử rốt cuộc tư chất cũng bình thường. Dẫu Hoàng hậu đã mời biết bao đại nho uyên bác, tận tâm dạy dỗ, nó vẫn chẳng tiến bộ bao nhiêu. Nay trong cung đã có bốn hoàng tử, không còn là thời của một mình Hoàng trưởng tử nổi bật nữa. Hơn nữa, An thị bị lạnh nhạt đã lâu, muốn trở mình, muốn cứu phụ thân, mọi chuyện đều trông vào cái thai này.”
Lăng Dung đột nhiên mang thai đã gây ra biết bao biến cố, dấy lên sóng gió bất ngờ khiến người ta trở tay không kịp. Số phận biết bao người cũng sẽ bị đứa trẻ trong bụng nàng ảnh hưởng.
Ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Bảo Hoa Nghi đi dò xem Hoàng thượng hiện đang ở điện Cảnh Xuân của nàng ta hay không.”
Cận Tịch vâng lời đi ra. Một lúc sau, Hoa Nghi theo vào bẩm: “Hoàng thượng và Hoàng hậu đều đang ở điện Cảnh Xuân. Từ ngoài xa cũng nghe thấy tiếng cười nói bên trong.”
Ta trầm mặt, nghịch viên ngọc trai rủ trên móng hộ giáp, bình thản nói: “Biết rồi. Bảo người truyền tin này đến tai lục cung, nhất là câu cuối cùng, càng truyền rầm rộ càng tốt.”
Hoa Nghi vâng lệnh lui ra. Ta lại uống một ngụm trà, quay sang hỏi Cận Tịch: “Lứa trà này ngon đấy, còn không?”
Cận Tịch cười đáp: “Biết nương nương thích nên đã chuẩn bị rất nhiều.”
“Có là tốt. Lát nữa chắc chắn sẽ có khách đến, vừa hay mời họ nếm thử.” Nói rồi, ta đứng dậy sang điện phía đông thăm ba đứa trẻ.
Chưa đầy một canh giờ, Tiểu Doãn Tử đã vào bẩm báo, Đoan phi, Kính phi và Lữ Chiêu Dung cùng tới. Ta chỉnh lại y phục rồi bước ra. Ba người đã ở điện Nhu Nghi, thấy ta xuất hiện liền đứng dậy định hành lễ. Ta vội ngăn lại: “Tỷ muội chúng ta khách sáo làm gì, huống hồ đã đến lúc này rồi, còn giữ những lễ nghi hư thức ấy làm chi?” Rồi ta mời cả ba ngồi xuống, dặn Cận Tịch: “Mang trà hoa nhài tới. Đi đường xa thế này, đừng để trúng nắng.” Nói rồi, ta ngạc nhiên hỏi: “Đoan phi tỷ tỷ hiếm khi ra ngoài, hôm nay cũng đến ư?”
Lữ Chiêu Dung nóng tính, nói: “Đoan phi tỷ tỷ có thâm niên lâu nhất trong cung. Hôm nay xảy ra chuyện như vậy, không thể không mời tỷ ấy đến.” Đoan phi chỉ cười nhạt, không đáp.
Kính phi và những người khác nhận chén trà cũng chẳng lòng dạ nào uống, chỉ nhấp một ngụm nhỏ. Sắc mặt nàng thoáng hiện vẻ ưu tư, nói: “Trà của nương nương quả là ngon, chỉ tiếc lúc này chẳng còn lòng dạ nào mà thong thả thưởng thức.”
Lữ Chiêu Dung là người thiếu kiên nhẫn nhất, nín nhịn một hồi rồi “rầm” một tiếng đập tay xuống bàn, châu ngọc trên đầu cũng kêu leng keng. “Các tỷ tỷ trong lòng phiền muộn mà ngoài miệng không nói, nhưng ta thì không chịu được chuyện chướng mắt. An Lăng Dung gia thế thấp kém, người lại lẳng lơ, chỉ giỏi che tay áo mà gièm pha. Đã được phong Chiêu Viện còn tham lam chưa đủ, đột nhiên nhảy ra nói mình có thai, lại còn muốn được phong phi.”
Ta khẽ nói: “Tỷ tỷ nói nhỏ thôi, chẳng lẽ sợ người ta không biết tỷ bực nàng ta sao? Nàng ta đang lúc đắc ý, việc gì phải tự dưng chuốc lấy thị phi? Dù sao tỷ cũng là mẹ ruột của Thục Hòa Đế Cơ, ai dám động đến tỷ.”
Lữ Chiêu Dung sững người giây lát, rồi buồn bã rầu rĩ nói: “Ta hết thời rồi, tuổi tác lại cao, thánh sủng cũng chẳng đậm đà. Nếu không nhờ có Thục Hòa, e Hoàng thượng đã sớm quên mất ta. Năm xưa, vị trí đứng đầu cửu tần lại ban cho Hồ Uẩn Dung có thâm niên kém ta, thôi thì cũng đành; ai bảo người ta là con gái của Tấn Khang Ông Chủ, thân phận cao quý, ta chẳng có gì để nói. Sau đó An Lăng Dung cùng ta đều là cửu tần, lại được phong Chiêu Viện, còn Chiêu Dung như ta vẫn xếp sau nàng ta. Giờ nàng ta lại sắp được phong phi, sau này dù thấp hơn nữa cũng phải được phong phu nhân chính nhất phẩm, thế là vượt hẳn lên trên đầu ta. Vậy ta với Thục Hòa còn được sống yên ổn không?”
Lữ Chiêu Dung vốn không ưa An Lăng Dung, giữa hai người lại thường có bất hòa. Vốn dĩ Lăng Dung được thánh sủng sâu đậm, tâm tư lại tinh tế, Lữ Chiêu Dung thường rơi vào thế lép vế. Nếu ngày sau An Lăng Dung vượt lên trên nàng, khó tránh khỏi nàng và Thục Hòa Đế Cơ phải chịu nhiều khổ sở. Chẳng trách nàng lại tức giận đến thế.
Kính phi nghe nàng nói cũng là sự thật, bất giác cau mày: “Phụ thân nàng ta vì nhận hối lộ mà vào ngục, đến nay vẫn chưa được thả. Gia thế như vậy thật sự không thể phong phi; được đến hàng cửu tần đã là ân điển đặc biệt rồi. Vốn dĩ dù có thai mà không thăng vị cũng chẳng sao.”
Ánh mắt Lữ Chiêu Dung chợt sáng lên, mừng rỡ nói: “Ba vị nương nương hoặc đang nắm quyền hiệp trợ lục cung, hoặc từng quản việc ấy. Chúng ta thử nghĩ xem trong các lệ cũ của tiên tổ có trường hợp nào bị bác bỏ không?”
Kính phi lắc đầu: “Hoàng hậu đã nói là phá lệ đặc biệt. Ta cũng tra rồi, Tụy phi Lương thị của Thái Tổ vốn là con gái nhà đồ tể, vì có thai mà được phong phi. Đây chính là tiền lệ sẵn có. Hoàng hậu có thể lấy đó để chặn miệng những lời bàn tán trong lục cung.”
Đoan phi nâng chén trà, khẽ khép nắp chén rồi trầm tư. Lát sau, nàng nói: “Lương thị tuy được phong phi, nhưng đã bị phế truất, đày ra ngoài cung, mất cũng sớm. Sao sánh được với An thị có phu quân tốt như vậy. Nghe nói Hoàng thượng lúc này đang ở trong cung nàng ta, dịu giọng an ủi.”
Nghe giọng nàng buồn bã thê lương, ta cũng không khỏi xót xa. Ta liếc nhìn Hoa Nghi, biết rằng lời nàng truyền đi đã có tác dụng.
Sau khi Hoa phi Mộ Dung Thế Lan qua đời năm xưa, Đoan phi mới dần dần tham gia vào các mối giao tế trong cung. Nàng từng nắm quyền quản lý lục cung suốt hai năm, chỉ là sức khỏe suy yếu, đành phải khéo léo từ chối. Nào ngờ sau khi sức khỏe khá hơn đôi chút, Huyền Lăng cũng thương xót nàng hơn. Tuy ít khi gần gũi nơi gối chăn, nhưng chàng thường đến thăm. Nay nghĩ đến An Lăng Dung nhiều năm được thánh sủng không suy, giờ lại có con, nàng khó tránh khỏi tủi thân cho số phận mình.
Kính phi và Lữ Chiêu Dung nhìn nhau. Rốt cuộc Lữ Chiêu Dung không nhịn được nữa, tức tối nhổ một bãi: “Hồ ly tinh!”
Ta chậm rãi vuốt chuỗi san hô trên cổ tay, chân thành nói: “Người khác thì thôi, Đoan phi tỷ tỷ là người vào cung hầu hạ Hoàng thượng sớm nhất. Xét về thâm niên còn sớm hơn Hoàng hậu đương triều hai năm, trong cung không ai sánh bằng. Kính phi tỷ tỷ cũng từng hiệp trợ Hoàng hậu quản lý lục cung, lập nhiều công lao. Thục Hòa Đế Cơ của Lữ tỷ tỷ lớn tuổi nhất trong các Đế Cơ, thân phận đương nhiên cao quý. An thị tuy được sủng ái, nhưng thâm niên rốt cuộc không bằng ba vị tỷ tỷ. Vậy mà nay Hoàng hậu đã đích thân đề cập chuyện này, cho nàng ta thể diện lớn đến thế, đủ thấy An Lăng Dung được Hoàng hậu coi trọng. Nghĩ lại, nàng ta mới được phong Chiêu Viện một năm thôi.”
Đoan phi vô tình mân mê chiếc trâm ngọc lục bảo trên cổ áo, thờ ơ nói: “Những năm qua, Hoàng hậu công khai hay ngấm ngầm dành cho nàng ta không ít sự quan tâm.”
Lữ Chiêu Dung nói: “Còn gì nữa. Đoan phi nương nương ở vị trí này ít nhất cũng hai mươi năm rồi, vậy mà chưa từng được thăng phong thêm lần nào. Đúng là trò cười. Phi vị của Kính phi nương nương cũng được thăng từ mùa xuân năm Khôn Nguyên thứ mười bốn, nay đã bảy tám năm, Hoàng hậu chưa từng nhắc một lời ban thưởng. Ta thì càng chẳng cần nói, cũng chưa thấy Hoàng hậu ban cho ân điển ấy.”
Kính phi liên tục lắc đầu: “Thôi thôi, chúng ta cũng chẳng cầu ân điển của nàng ta.”
Ta thở dài: “Các tỷ tỷ thật chịu ấm ức. Ta hiệp trợ lục cung, vốn nên thay các tỷ tỷ nói vài lời với Hoàng thượng. Chỉ là sau khi ta sinh hoàng tử và Đế Cơ, đã bị kẻ gian vu oan, chịu bao nhiêu dày vò, các tỷ tỷ cũng tận mắt chứng kiến. Sau đó Hoàng thượng tuy không truy cứu nữa, vẫn sủng ái ta, nhưng ta buộc phải hết sức cẩn trọng, nào còn dám nói thêm một câu, đi thêm một bước?”
Kính phi nhớ lại chuyện cũ, cũng thở dài thổn thức: “Khi đó, chúng ta đều cảm thấy nàng bị oan. Hoàng tử sao có thể là con của người khác được? Kết quả gây ra trò cười lớn đến thế. Nếu không phải vì chuyện ấy, Hoàng thượng cũng chẳng lạnh nhạt với Hoàng hậu. Rốt cuộc lỗi vẫn là của nàng ta. Chúng ta cũng từ đó mới nhìn ra tâm ý của Hoàng hậu đối với nàng.” Nàng thở dài: “Chúng ta đúng là cả đám hồ đồ. Người ta mang thai bốn tháng rồi mà chúng ta mới biết tin. Nếu hôm nay Hoàng hậu không nói ra trước mặt Hoàng thượng, chúng ta vẫn còn mù mờ chẳng hay, bị người ta giấu kín. Thế mới thấy nàng ta mưu tính sâu xa đến mức nào.”
Đoan phi cầm một nhành hoa trà trắng muốt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, khẽ đưa lên ngửi rồi nói: “Giờ muội mới biết sao? Qua bao năm chung sống với nàng ta, xâu chuỗi từng chuyện xảy ra lại, mới thấy có biết bao điều khiến người ta nghĩ mà sợ.” Nói rồi, nàng nhìn ta: “Mấy câu hôm nay ở điện Chiêu Dương, nàng ta nói nhằm vào muội. Muội phải hiểu cho rõ.”
Lữ Chiêu Dung phẫn nộ nói: “Khác phi đến chết vẫn là kẻ hồ đồ, ai lại giống nàng ta chứ.” Khác phi từng có Hoàng trưởng tử; nay người có hoàng tử chẳng phải là…” Nàng hiểu ra, không nói tiếp, chỉ cười lạnh: “Nếu Khác phi còn sống, biết An Lăng Dung giờ đắc ý phong quang đến vậy, sắp đứng ngang hàng trong hậu cung với mẹ ruột của Hoàng trưởng tử, e rằng cũng tức đến chết mất.”
Đoan phi tựa vào gối ghế thêu hoa đào, ngắm nghía những móng tay thon dài như ống hành: “Hôm nay Hoàng hậu còn nói phi vị trong lục cung còn khuyết nhiều. Chẳng phải phi vị khuyết nhiều cũng là ý nàng ta suốt bao năm qua sao? Nay trong tứ phi chỉ có một mình Thục phi muội, ngôi phu nhân cũng còn bỏ trống. Tam phi đã đủ, vậy mà còn phá lệ thêm An Lăng Dung. E rằng lúc này Mẫn phi đang tức giận trong cung.”
Phi vị trong lục cung còn khuyết nhiều ư? Trong đầu ta bỗng lóe lên một tia sáng như chớp, lòng nhẹ nhõm hẳn, khóe môi lặng lẽ cong lên. Quả nhiên, chính miệng vị Hoàng hậu tôn quý vô thượng này đã nói ra.
Kính phi trầm ngâm một lát rồi nói: “Chuyện An Lăng Dung chẳng ai ngờ tới. Nàng ta được Hoàng thượng sủng ái bao năm, vậy mà chẳng có lấy chút dấu hiệu mang thai nào. Ai cũng tưởng nàng ta không thể sinh con, nào ngờ đột nhiên lại có thai, còn được bốn tháng, thật bất ngờ. Lần này nàng ta sắp ngang hàng với ta và Đoan phi tỷ tỷ, e rằng…”
“E rằng sau này nếu sinh con, được phong phu nhân, quyền hiệp trợ lục cung sẽ phải chia cho nàng ta một phần.” Ta tiếp lời.
Kính phi chợt mở to mắt, rồi nhanh chóng cụp xuống. Đoan phi nâng chén trà men xanh hoa dây, móng tay dài trong mờ khẽ gõ nắp chén, vang lên tiếng leng keng trong trẻo. Ánh mắt tao nhã của nàng lướt qua như thể không để tâm, rồi chậm rãi nói: “Ai bảo chúng ta không có phúc, mãi chẳng sinh được đứa con nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn người ta vượt lên trên mình.”
Ta khẽ nói: “Nàng ta đã mang thai rồi, cứ ứng phó từng bước một. Bao năm được sủng ái, người căm ghét nàng ta đâu có ít.”
Kính phi khẽ cười: “Phải đấy. Dù sao cũng còn sáu tháng nữa mới sinh, sáu tháng ấy vẫn là chuyện chưa biết thế nào.”