Chàng đứng dậy rời đi. Thật ra, ta và chàng xa cách đã lâu, chuyện này cũng chẳng phải lần đầu.
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lòng ta cứ thấy bất an. Ta đứng dậy định may cho chàng một chiếc áo bào, mới khâu được mấy mũi đã bị kim đâm vào ngón tay. Một giọt máu đỏ tươi rịn ra, Hoán Bích vội cúi xuống hỏi: “Sao lại bất cẩn thế?”
Ta ngậm ngón tay một lát, gượng cười: “Không hiểu sao hôm nay trong lòng cứ bồn chồn không yên.”
Hoán Bích cười nói: “Chắc là vì Vương gia phải đi một tháng đấy.” Ánh mắt nàng trong veo, nụ cười thong dong: “Hay là tiểu thư đi tiễn Vương gia đi.”
Ta vội xua tay: “Sao được chứ? Nếu bị người ta trông thấy thì hỏng mất.”
Hoán Bích ghé sát tai ta, cười tủm tỉm: “Ta nghe A Tấn nói, chuyện Hoàng thượng phái Vương gia đi không hề được loan báo rộng rãi, nên cũng sẽ không có quan viên triều đình đến tiễn. A Tấn đi cùng Vương gia, hai người sẽ lên thuyền từ bến sông Bá.” Giọng nàng như đang khích lệ: “Tiểu thư đi được không?”
Chỉ trong khoảnh khắc, ý nghĩ trong lòng ta đã đổi khác. Ta đứng dậy nói với Hoán Bích: “Đi lấy áo choàng của ta.”
Tuyết mới ngừng rơi, đường trơn khó đi. Dù ta thúc ngựa nhanh đến đâu, lúc tới nơi Huyền Thanh đã lên thuyền.
Ta không khỏi bực mình, giậm chân tiếc nuối. Nhưng Huyền Thanh đã trông thấy ta từ xa, trên gương mặt tuấn tú nở rộ vẻ mừng rỡ, ửng hồng.
Giữa đôi bờ xa cách một dòng nước, ta đứng bên bờ tiễn chàng đi. Ánh mắt Huyền Thanh quyến luyến, chỉ dừng lại nơi ta, tựa cánh diều bay xa ngàn dặm vẫn luôn có một sợi dây níu giữ.
Chàng gọi vọng từ xa: “Ta sẽ sớm trở về.” Nói rồi, chàng chỉ mỉm cười, lưu luyến khôn nguôi.
Ta biết câu tiếp theo chàng định nói là gì.
Đợi ta về.
Cũng như lời hẹn dưới ánh nến tối qua. Chàng nói, đợi chàng trở về, chúng ta sẽ có thể mãi mãi bên nhau.
Thế là lòng ta tràn ngập niềm vui, như đóa hoa trong tim nở hết đóa này đến đóa khác, niềm vui cùng mong đợi miên man bất tận, chỉ cần chờ chàng trở về. Ta đáp liên hồi: “Ta nhất định sẽ đợi chàng, đợi chàng trở về.”
Ta vẫy tay thật cao, chiếc khăn lụa trong tay cũng phấp phới trên cao. Chiếc khăn màu vàng hạnh ấy tựa như tâm tình ta lúc này: tuy sắp phải chia xa, nhưng vì còn có thể mong đợi ngày tháng bên nhau trọn đời trọn kiếp, lòng ta vẫn tươi sáng rạng rỡ đến thế. Bỗng tay ta buông lỏng, gió sông cuốn qua, chiếc khăn lụa bay vút đi xa.
Ta chợt sững người, trông chiếc khăn lụa bay đi như cánh bướm sặc sỡ, bị gió cuốn khiến nó chao lên chao xuống. Ta không sao bắt lại được, đành trơ mắt nhìn nó bay mất, trong lòng bỗng dâng lên nỗi hụt hẫng khôn nguôi. Nhưng nghĩ lại, chẳng qua chỉ là một chiếc khăn lụa, có gì đáng tiếc đâu. Tâm trạng ta cũng dần bình ổn trở lại.
Từ xa, ta nhìn cánh buồm khuất dần. Ánh chiều tà trên sông đỏ rực như dòng sông hồng đổ xuống, sắc đỏ ngập tràn khắp trời đất, tưởng chừng muốn nuốt chửng con người.
Ta nhón chân dõi theo bóng dáng chàng nhỏ như chấm đen, tư thế hệt một người vợ tha thiết ngóng trông chồng đi xa trở về.
Chàng đi xa, lòng ta cũng từng chút một lắng xuống trong quạnh quẽ, đến tận cùng cô quạnh.
Mỗi ngày, mỗi khắc, mỗi phút giây nhớ nhung và trông ngóng, chỉ mong chàng có thể mau mau trở về.
Huyền Thanh nói chàng chỉ đi một tháng. Trăng tròn rồi lại khuyết, một tháng thật ra cũng trôi qua nhanh thôi.
Chỉ là trong mắt và lòng ta, một ngày không gặp tựa ba thu. Chàng mới đi được ba ngày, vậy mà với ta đã dài như ba tháng.
Người đang tương tư hẳn là chịu không nổi cảnh xa cách nhất. Ta cũng thường buồn bã vì phải xa chàng, nhưng nỗi cô đơn này vì có niềm mong đợi chàng sắp trở về nên giữa quạnh hiu vẫn có niềm vui và chờ mong ửng sắc hồng.
Thế là trong những ngày tuyết lớn bay đầy trời, quạnh quẽ lạnh lùng, ta cố gắng ăn uống bồi bổ, một lòng điều dưỡng thân thể, chỉ mong lúc chàng trở về sẽ không đau lòng nói một câu: “Nàng gầy đi rồi.”
Mùa đông vùng ngoại ô kinh thành, tuyết lớn bay mù trời. Cánh đồng tuyết mênh mông nối liền những dãy núi trùng điệp nhấp nhô, cả thế gian trắng xóa. Bông tuyết lấp lánh trong veo bay lả tả giữa không trung, tựa giọt lệ đóng thành sương giá. Còn ở Điền Nam, có lẽ vẫn đang là mùa xuân quanh năm như ngày nào.
Thế giới băng giá tuyết phủ ấy cũng là nỗi nhớ chàng lặng lẽ lan dài trong lòng ta.
Lúc nhàn rỗi, ta gảy đàn phổ khúc, mượn tiếng đàn thất huyền trong trẻo của khúc “Trường Tương Tư” gửi gắm nỗi tương tư.
Tịch Tịch ngày đêm ở bên bầu bạn. Thỉnh thoảng lúc nghe đàn, nàng thêm một miếng hương vào lư, hương thơm thanh khiết liền chầm chậm tỏa ra. Giữa thời khắc yên bình ấy, Tịch Tịch khẽ nói: “Cái gọi là quyến lữ thần tiên, đời này nô tỳ chỉ từng thấy hai đôi. Ngoài Vương gia và nương tử hiện giờ, chỉ có Hoàng thượng và Thuần Nguyên Hoàng hậu năm xưa.”
Ta mỉm cười vui vẻ. Dù biết ta và Thanh lang tâm đầu ý hợp, ta vẫn cố hỏi: “Theo mắt nhìn của Tịch Tịch, thế nào mới xứng với bốn chữ quyến lữ thần tiên?”
Nàng đáp: “Ngày trước nương tử và Hoàng thượng tuyệt đối không xứng với bốn chữ quyến lữ thần tiên.”
Ta cụp mắt, vẻ mặt hơi buồn bã, nói: “Đương nhiên rồi.”
“Xét về dung mạo và phong thái, Hoàng thượng với nương tử quả nhiên cũng rất xứng đôi. Vương gia và nương tử dĩ nhiên cũng là một đôi bích nhân. Cái gọi là quyến lữ thần tiên, ngoại hình tất nhiên phải là trai tài gái sắc, bổ trợ cho nhau, không thể để Vô Diệm sánh với Chu Lang, Tiểu Kiều gả cho Võ Đại. Nhưng chỉ xứng đôi về dung mạo thì còn xa mới đủ gọi là quyến lữ thần tiên.” Tịch Tịch từ tốn nói: “Nương tử có biết vì sao không? Nô tỳ là người ngoài cuộc nên nhìn rõ. Nương tử đối với Hoàng thượng tuy có chân tình, nhưng phần nhiều là tính toán; Hoàng thượng đối với nương tử cũng chẳng thể nói là vô tình, chỉ là tình cảm ấy quá hư ảo. Nếu không phải vậy, nương tử đã chẳng lâm vào cảnh ngộ ngày hôm nay. Huống hồ giữa nương tử và Hoàng thượng, tôn ti phân định quá rạch ròi. Không giống như với Lục Vương, hai người thẳng thắn đối diện, thật lòng đối đãi, không có phân biệt tôn ti, không có ngờ vực khúc mắc, đôi bên đều dành trọn tâm tư cho nhau, sở thích và chí hướng cũng tương đồng. Như thế mới gọi là quyến lữ thần tiên.”
Nàng đột ngột nhắc đến chuyện xưa giữa Huyền Lăng và ta khiến lòng ta khẽ chấn động, nhưng rồi cũng thấy nhẹ nhõm. Ta nghiêng đầu mỉm cười: “Tịch Tịch cũng từng mến mộ nam nhân sao? Nói đâu ra đấy thế.”
Mặt Tịch Tịch đỏ lên, nàng nói: “Nương tử trêu nô tỳ rồi. Nô tỳ vẫn luôn hầu hạ trong cung, hiếm khi được gặp nam nhân, nay đã ba mươi lăm tuổi, lấy đâu ra chuyện mến mộ ai? Những lời này chẳng qua là điều nô tỳ nghe và nghĩ được sau nhiều năm sống trong cung thôi.”
Ta dùng tay ấn dây đàn, hỏi: “Năm xưa Hoàng thượng và Thuần Nguyên Hoàng hậu cũng tốt đẹp như ta và Thanh lang bây giờ sao?”
Tịch Tịch đáp: “Khi ấy Hoàng thượng còn trẻ. Thuần Nguyên Hoàng hậu… người là một người rất tốt.”
Ta có phần không tin, bật cười hỏi: “Thế nhưng em gái nàng ấy…”
Tịch Tịch ra sức lắc đầu: “Thuần Nguyên Hoàng hậu và vị Hoàng hậu hiện nay tuyệt đối không phải cùng một hạng người.”
Thuần Nguyên Hoàng hậu là nỗi đau âm ỉ lớn nhất trong cung của ta. Ta chưa từng gặp người, mọi chuyện về người cũng chỉ là vài lời đồn nghe được trong cung ngoài phố. Thế nhưng suốt bốn năm ở trong cung, ta luôn sống như cái bóng của người.
Ta kìm nén những gợn sóng trong lòng, khẽ hỏi: “Rốt cuộc Thuần Nguyên Hoàng hậu là người thế nào?” Suy nghĩ rối bời như tơ vương cuốn lấy ta. “Tịch Tịch nói người từng giúp cô, Thái hậu nhớ mãi không quên, Hoàng thượng cả đời si tình mà lòng lạnh lẽo vì người; tỳ bà của Đoan Phi hay đến thế cũng chỉ học được đôi phần chân truyền, còn điệu ‘Kinh Hồng Vũ’ lưu truyền khắp thiên hạ cũng là nhờ người chỉnh sửa. Thuở nhỏ ta từng nghe nói Thuần Nguyên Hoàng hậu múa ‘Kinh Hồng Vũ’ khuynh đảo chúng sinh, người xem ai nấy đều tán thưởng. Người đời còn ca tụng: ‘Dung nghi đoan chính, đức hạnh nữ nhi; vẻ đẹp rạng ngời chốn tiêu phòng.’” Ta càng nói càng kinh ngạc. Trên đời này lại có người con gái kiều diễm, tốt đẹp đến thế sao? “Tịch Tịch, rốt cuộc người ấy là người thế nào?”
Tịch Tịch hơi thẫn thờ, dường như có chút phiền muộn, nói: “Trước kia trong cung tuyệt đối cấm bàn tán riêng về Thuần Nguyên Hoàng hậu. Ngay cả Hoàng hậu cũng kiêng kỵ nhắc đến người, khiến ngoài Đoan Phi, Lục Thuận Nghi và Lý Tu Dung vào cung từ sớm, chẳng còn ai biết chuyện về Thuần Nguyên Hoàng hậu nữa. Thật ra duyên phận giữa nô tỳ và Thuần Nguyên Hoàng hậu cũng chỉ vỏn vẹn hai ba lần gặp gỡ. Nô tỳ chỉ cảm thấy khắp hoàng cung này chẳng có ai lương thiện, vô tâm cơ hơn Thuần Nguyên Hoàng hậu.”
Ta cười nhạt: “Cô từng nói ta là đóa tường vi có gai, còn Thuần Nguyên Hoàng hậu là đóa bách hợp giữa hồ.”
Tịch Tịch cúi đầu đứng đó, nói: “Thuần Nguyên Hoàng hậu tựa đóa bách hợp được nuôi trong khuê phòng sâu kín, chẳng biết sầu khổ là gì; người còn như thủy tiên trên sóng, không vướng chút bụi trần thế tục. Theo lời Thái hậu, nếu làm Đế Cơ thì cả đời sẽ được hưởng phú quý an nhàn.”
Ta thầm nghĩ, dung mạo phong thái của người con gái ấy hẳn phải thế nào đây? Như thủy tiên, như bách hợp, chắc hẳn tựa tiên tử Cô Xạ.
Tịch Tịch ngừng một chút rồi nói: “Vì thế người mãi mãi không thích hợp làm Hoàng hậu, cũng không quen làm Hoàng hậu.”
Ta khẽ cười lạnh, nhưng cũng bội phục: “Nói đến việc làm Hoàng hậu, chẳng ai xứng đáng hơn vị Hoàng hậu hiện nay.”
Tịch Tịch nói: “Đúng vậy. Nô tỳ thường khuyên nương tử khi hầu hạ trong cung phải nhẫn tâm, phải quyết đoán, chính là vì lẽ đó. Thuần Nguyên Hoàng hậu tuy lương thiện, nhưng cũng vì vậy mà không có kết cục tốt.” Nàng thản nhiên nói: “Dĩ nhiên, đó là chuyện trước kia.” Tịch Tịch nhìn ta, chân thành nói: “Nương tử có được ngày hôm nay cũng xem như đã thoát khỏi biển khổ. Sau này nếu Vương gia có thể giúp nương tử rời khỏi bể khổ vô biên này để mãi mãi bên nhau, nô tỳ cũng chẳng còn gì tiếc nuối.”
Ta khẽ gật đầu. Nghĩ đến ngày ấy, lòng ta cũng vui mừng mong đợi, bèn nói: “Quả thật có ngày ấy, ta cũng mãn nguyện rồi.”
Tịch Tịch tươi cười rạng rỡ: “Ngày ấy chắc sắp đến rồi nhỉ. Đến lúc đó, nương tử đừng bỏ lại nô tỳ và cô nương Hoán Bích đấy.”
Ta mỉm cười: “Ba chúng ta cùng nhau đồng cam cộng khổ, tất nhiên phải ở bên nhau.”
Tịch Tịch vui mừng nói: “Nếu thật có ngày được mãi mãi hầu hạ nương tử và Vương gia, cũng là phúc phận của nô tỳ.” Nói rồi nàng lại đếm trên đầu ngón tay: “Còn hai mươi ngày nữa là Vương gia trở về.”
Khúc “Trường Tương Tư” trong tay ta là giấc mộng ban đầu mà ta kiên trì theo đuổi, còn “Trường Tương Thủ” của Huyền Thanh là đích đến cuối cùng của giấc mộng. Nhìn lại chặng đường dài dằng dặc đã qua, ta sắp đến được đích mộng tưởng, lòng dạ ngổn ngang khó định. Ta chỉ cảm thấy những ngày tháng bên Huyền Thanh là quãng thời gian hạnh phúc vui vẻ nhất đời mình. Nghĩ vậy, những ngón tay ta khẽ gảy dây đàn “Trường Tương Tư”, tiếng đàn trong trẻo ngân lên, khúc ý uyển chuyển.