Mùa xuân năm Càn Nguyên thứ hai mươi ba đến sớm khác thường. Tuyết xuân vừa tan, gió ấm thổi qua, Thượng Lâm Uyển lại ngập tràn cảnh sắc xuân.
Hôm ấy Huyền Lăng nghỉ tại điện Nhu Nghi. Sáng sớm không có việc gì, chàng tựa bên giường ngắm ta trang điểm. Giữa ánh ban mai, chúng ta nhìn nhau, ánh mắt cũng dịu dàng.
Ta cài một đóa lan bằng ngọc trai bên tóc mai, cách cửa sổ hỏi người bên ngoài: “Tứ tiểu thư đâu?”
Phẩm Nhi đáp: “Sáng sớm cô ấy đã lấy giấy bút, nói là đi vẽ tranh.”
Ta ngoảnh nhìn sắc xuân ngoài kia, trong lòng đã có tính toán, mỉm cười nói với Huyền Lăng: “Hoàng thượng có muốn cùng thiếp dạo chơi thưởng xuân không?”
Chàng vui vẻ nhận lời. Chúng ta nắm tay đi giữa rừng cây cỏ thơm hoa đẹp, giẫm lên thảm cỏ non, vén hoa rẽ liễu mà bước. Thỉnh thoảng có đóa hoa thơm đậu lại trong lòng bàn tay ta, chàng đôi khi bẻ một cành cài lên vạt áo ta. Giữa ánh sáng loang lổ, chàng thấp thoáng vẻ thanh thản như ngày đầu chúng ta gặp gỡ. Thế nhưng giữa nỗi cảm khái rằng cảnh xuân dường như vẫn như xưa, chút tình hoài mờ ảo khó gọi tên ấy cuối cùng cũng tan biến trong điệu múa nhẹ nhàng của rạng đông.
Bỗng nhiên, ta và Huyền Lăng dừng bước dưới mấy gốc ngọc lan, ánh mắt bị một cảnh tượng thu hút.
Bên hồ Thái Dịch, giữa bóng hoa hạnh chồng lớp, có một thiếu niên và một thiếu nữ đứng sóng vai.
Không biết họ đã đứng đó bao lâu, trên người cả hai phủ đầy cánh hoa hạnh màu phấn hồng. Sắc hoa thanh nhã dịu dàng khẽ vương trên tóc, gương mặt và áo quần họ, như thể tuyết hoa mềm mại đang bao phủ đôi người.
Trong tay thiếu nữ cầm bút, dường như đang vẽ cảnh xuân bát ngát bên hồ Thái Dịch. Thiếu niên đứng cạnh thỉnh thoảng ghé tai nói với nàng vài câu. Mỗi khi chàng nói gì, nàng lại nghiêng đầu mỉm cười với chàng, hoặc bĩu môi thì thầm đôi lời. Hai gò má họ đều ửng hồng, như được gió xuân quấn quýt, khiến ngàn cánh hoa phấn hồng tựa mây ráng quanh đó nở rộ trên má.
Họ chăm chú trò chuyện trong yên bình và vui vẻ, hoàn toàn không hay biết ta và Huyền Lăng đang dừng chân ngắm nhìn. Trước mặt là sóng biếc hồ Thái Dịch, sau lưng hoa hạnh rơi rợp như tuyết, xa xa là hàng liễu bên hồ thấp thoáng sắc vàng non xanh biếc. Cây cối đâm chồi, trời quang cảnh đẹp. Thật ra cần gì phải vẽ nữa? Áo xuân mỏng trên người thiếu niên, đôi trai gái rạng rỡ tuổi xuân đang ở giữa cảnh ấy vốn đã là bức tranh xuân sắc đẹp nhất.
Bốn bề lặng ngắt. Gió xuân lướt qua một cây ngọc lan bên cạnh ta, những đóa hoa tím hồng và trắng phấn xoay tròn rơi xuống đất, khẽ phát ra tiếng “bộp”, “bộp”. Ta lặng lẽ để ý sắc mặt Huyền Lăng. Giữa hàng mày chàng thoáng hiện một nét giận dữ khó hiểu, nhưng cũng có một thoáng dịu dàng và say mê.
Thiếu niên phủi những cánh hoa rơi trên người nàng, chọn một đóa hoa hạnh nở đẹp nhất, mỏng nhẹ như lụa, cài lên búi tóc thiếu nữ.
Nàng khẽ “ái” một tiếng: “Đừng nghịch.” Nàng soi hoa bên mặt nước, giả vờ trách móc: “Giờ chàng lấy hoa hạnh cài lên đầu ta, chắc là đã vứt cây trâm phượng bằng ngọc bích của ta rồi.”
“Sao có thể?” Thiếu niên nghiêm mặt đáp: “Đó là đồ của nàng.”
Thiếu nữ đỏ mặt, khẽ nhổ một tiếng: “Đồ của ta nhiều lắm, vậy mà hôm ấy chàng cứ nhất định bắn hạ con phượng hoàng của ta.”
Vẻ cô thanh vốn có trên mặt thiếu niên tan biến hẳn. Ánh mắt chàng sáng ngời, cử chỉ phóng khoáng mà thanh nhã, tựa tùng xanh nơi rừng vắng. Mặt chàng hơi ửng đỏ: “Bởi vì Lục ca từng nói, phượng hoàng cùng bay, cất tiếng hòa vang.”
Thiếu nữ không nói nữa, cúi đầu mỉm cười. Nụ cười ấy tựa dòng nước xuân uốn lượn vừa tan băng, dịu dàng trong trẻo biết bao. Một lúc lâu sau, nàng thôi cười, chau mày thở dài: “Tỷ tỷ đã hỏi ý Thái hậu, Thái hậu không tán thành chuyện ta và chàng ở bên nhau.”
Thiếu niên nghiêm nghị nói: “Nếu Thái hậu không cho phép, ta sẽ cầu xin người mãi. Nếu người vẫn không chấp thuận, ta sẽ như Lục ca, suốt đời không cưới vợ. Tóm lại, ta sẽ không phụ nàng, cũng không cưới người khác.”
Thiếu nữ buồn bã: “Chàng là thân vương, sao có thể chỉ cưới một người? Chàng xem hoàng huynh mình có biết bao phi tần.”
Thiếu niên nghiêm trang, chân thành đáp: “Ta sẽ làm như Lục ca, không cưới thêm ai khác.” Chàng ngừng lại một chút: “Hôm hôn lễ của Lục ca, ta đã nói với nàng rồi, ta chỉ đợi nàng.”
Thiếu nữ khẽ thở dài. Thiếu niên nhìn nàng: “Ta biết chuyện còn chưa ngã ngũ, nàng vẫn có nhiều điều lo lắng. Vậy ta chỉ nói với nàng một câu thôi.” Chàng nắm nhẹ đầu ngón tay Ngọc Nhiêu: “Nàng cứ yên tâm.”
Thiếu nữ rạng rỡ mỉm cười, khẽ nói: “Ta biết.”
Sự im lặng của Huyền Lăng tựa những nhành lau mảnh rụng giữa lớp lớp sương thu. Một lúc lâu sau, chàng nhìn sâu vào đôi mắt được trang điểm tinh tế của ta: “Nàng cố ý để trẫm trông thấy chuyện này phải không?”
Ta thản nhiên nhìn lại chàng: “Không cần cố ý, chuyện như vậy ngày nào cũng xảy ra, sớm muộn gì cũng truyền đến tai Thái hậu.” Ta ngừng một chút: “Cho nên may mà hôm nay người trông thấy là hoàng thượng.”
“Thái hậu sẽ không chấp thuận đâu.”
Ta không hề nao núng: “Nếu hoàng thượng đứng ra thỉnh cầu, Thái hậu sẽ chấp thuận.”
“Trẫm sẽ không đi.”
“Tứ lang.” Ta dịu dàng gọi chàng. “Tình cảnh đôi trẻ ấy có giống Huyên Huyên và Tứ lang năm xưa không? Tình sâu đến thế, Tứ lang và Huyên Huyên đều từng trải, sao không thành toàn cho họ?”
Ánh mắt chàng sắc như điện, tựa muốn nhìn thấu ta: “Thục phi, nàng thông minh như vậy, hẳn đã nhận ra tâm ý của trẫm dành cho Ngọc Nhiêu, nên mới tìm cách ngăn cản.”
Ta đưa tay chỉ về phía họ: “Tình cảnh như thế, thần thiếp đâu thể ngăn cản. Hoàng thượng thông minh như vậy, sao lại không hiểu Tương vương có ý, thần nữ chẳng mảy may động lòng?”
Chàng sững người, im lặng một thoáng rồi nói: “Trẫm tự có cách.”
Ta lùi một bước, khẩn khoản nói: “Dù hoàng thượng có cách, xin hãy hỏi ý Ngọc Nhiêu trước. Nếu không thì miễn cưỡng cũng ích gì, Cửu vương lại là em ruột của người.”
Chàng phất tay bỏ đi, không đáp thêm lời nào.
Ta lo âu trở về điện Nhu Nghi, thấy Ngọc Nhiêu mỉm cười trở về. Ta cũng không muốn nói thẳng với nàng, khiến nàng mất vui. Còn Huyền Lăng thì liên tiếp mấy ngày không đặt chân đến điện Nhu Nghi.
Sự giằng co ấy chấm dứt sau mấy ngày, khi chàng đến. Lúc đó Ngọc Nhiêu đang ở cạnh ta luyện đàn. Nàng say mê bài “Kỳ Áo” trong Kinh Thi, phổ thành khúc nhạc để gảy:
Trông kia bờ Kỳ Áo, trúc xanh um tùm. Có người quân tử ấy, như cắt như giũa, như mài như chuốt. Uy nghi mà hào sảng, rực rỡ lại vang danh. Có người quân tử ấy, trọn đời chẳng thể quên!
Trông kia bờ Kỳ Áo, trúc xanh biếc. Có người quân tử ấy, ngọc quý đeo bên tai, mũ kết ngọc sáng như sao. Uy nghi mà hào sảng, rực rỡ lại vang danh. Có người quân tử ấy, trọn đời chẳng thể quên!
Trông kia bờ Kỳ Áo, trúc dày như phên. Có người quân tử ấy, như vàng như thiếc, như khuê như bích. Rộng rãi mà khoan hòa, xe cao tựa tầng tầng. Khéo đùa vui mà chẳng khiến người tổn thương!
Huyền Lăng lắng nghe ngoài cửa sổ hồi lâu, mỉm cười bước vào: “Gảy khúc này, chẳng lẽ Ngọc Nhiêu đã có quân tử mình mến rồi? Có biết trẫm là quân tử, rất thích Ngọc Nhiêu đánh đàn không?”
Trước mặt Huyền Lăng, nàng lúc nào cũng lạnh lùng như sương. Thỉnh thoảng nàng nở nụ cười khách sáo, cũng tựa vầng trăng lạnh lẽo lọt qua khe mây, không chút hơi ấm, xa vời chẳng thể chạm tới. Lúc này nàng mỉm cười duyên dáng, tựa ánh mặt trời ấm áp xuyên mây, rạng rỡ chiếu sáng cả vườn xuân: “Hoàng thượng thích dân nữ, là vì Phó tiệp dư sao?” Nàng chống tay lên má: “Nghe nói dân nữ và người ấy trông rất giống nhau.”
“Nàng không giống nàng ấy, Như Ngâm có vẻ yểu điệu quyến rũ hơn. Vẻ anh khí mà kiều diễm khi bắn cung của nàng giống hệt Hoa phi trước kia của trẫm, đều có khí thế chẳng sợ trời chẳng sợ đất. Nhưng xét về dung mạo…” Ánh mắt Huyền Lăng nhìn nàng đượm thêm vẻ lưu luyến khắc sâu và đau đớn si mê: “Nàng rất giống thê tử của trẫm.”
Ngọc Nhiêu ngẩn người, không khỏi ngờ vực: “Dân nữ đâu có giống Hoàng hậu.”
Huyền Lăng gật đầu. Tiếng ngâm ở cuối câu chan chứa nỗi thương cảm vô hạn: “Nàng ấy là Hoàng hậu, không phải thê tử của trẫm. Thê tử của trẫm đã sớm lìa đời cùng đứa con của chúng ta.”
Ta chưa từng thấy Huyền Lăng bình thản trò chuyện với người khác trong trạng thái đắm chìm vào ký ức và tình cảm như thế. Cảm giác thân thiết ấy khiến ta có phút giây ngẩn ngơ, cảm thấy mình chỉ là người ngoài, đứng từ xa nhìn họ trò chuyện, như thể tình cảm giữa ta và chàng xưa nay chẳng liên quan gì đến nhau.
Đôi mắt trong trẻo như nước thu của Ngọc Nhiêu chớp chớp: “Dân nữ hiểu rồi. Hoàng đế có thể có nhiều Hoàng hậu, nhưng thê tử chỉ có một.”
Huyền Lăng xót thương nhìn nàng: “Nàng thông minh lắm, giống tỷ tỷ của nàng.”
“Vậy còn tỷ tỷ thì sao?” Trong ánh mắt nàng ánh lên một tia tinh quái.
Huyền Lăng nhìn ta từ xa, giọng dịu dàng: “Tỷ tỷ nàng là người phụ nữ quan trọng nhất bên cạnh trẫm lúc này.”
Ta cũng dịu dàng mỉm cười với chàng, trong lòng dâng lên chút ấm áp mong manh. Trải qua bao chuyện, từng vì chàng mà vui buồn, tuyệt vọng, cũng sinh con dưỡng cái cho chàng; tháng ngày dài đằng đẵng, ít nhiều cũng nảy sinh tình nghĩa.
Chân mày Ngọc Nhiêu khẽ động, dường như không tán thành câu trả lời của Huyền Lăng. Nàng chỉ hỏi: “Hoa phi mà người nói có phải người của Mộ Dung gia, dòng họ bị tịch biên gia sản, tru diệt cả nhà không?” Nàng hỏi tiếp: “Người đã ban chết cho nàng ấy, sao vẫn còn nhớ đến nàng ấy? Người thích nàng ấy lắm sao?”
Đó đã là chuyện từ rất lâu rồi. Mỗi lần nhắc đến Hoa phi, ký ức sâu đậm nhất vẫn là sắc đỏ máu thê lương rực rỡ như hoa đào phủ kín vách tường, cùng vẻ tuyệt vọng mà bi thương trước lúc nàng lâm chung. Huyền Lăng thoáng ngẩn ngơ: “Năm đó nàng ấy cũng là một cô gái rất đáng yêu. Về sau, vì gia tộc và dã tâm mà nàng ấy chẳng còn đáng yêu nữa, nhưng đã sớm tối bên nhau lâu ngày, ít nhiều vẫn có vài phần chân tình.” Chàng định thần lại, bỗng cười rạng rỡ: “Nàng hỏi về nhiều nữ nhân như thế, có phải cũng muốn làm nữ nhân của trẫm không?”
Tim ta thắt lại. Cuối cùng Huyền Lăng cũng hỏi ra câu ấy. Ta đang định lên tiếng, chàng đã khoát tay với ta, ôn hòa nói: “Trẫm muốn nghe chính nàng ấy trả lời.”
Ta đành im lặng. Ngọc Nhiêu không nổi giận như ta tưởng, nàng khẽ cười, để lộ hàm răng trắng ngần như ngọc: “Dân nữ rất ngưỡng mộ thê tử của hoàng thượng.”
“Ồ?” Huyền Lăng có vẻ hứng thú: “Vì sao?”
“Thê tử của hoàng thượng tuy mất sớm, nhưng trong lòng hoàng thượng chỉ nhận một mình nàng ấy là thê tử, lúc nào cũng nhớ đến nàng ấy.” Nàng ngừng lại, nghiêm túc nhìn Huyền Lăng: “Hoàng thượng thích dân nữ, phải không?”
Chàng gật đầu, trong mắt ánh lên ý cười nhàn nhạt: “Phải.”
Ngọc Nhiêu gật đầu: “Từ nhỏ dân nữ đã có một nguyện ước: trở thành thê tử của người đàn ông mình yêu. Không phải thiếp, không phải người phụ nữ quan trọng nhất, mà là người thê tử duy nhất được yêu thương nhất. Chỉ tiếc hoàng thượng đã có thê tử của mình, không thể giúp dân nữ thực hiện nguyện ước ấy. Dân nữ cũng hy vọng một ngày nào đó có thể làm được điều đó, chứ không phải mãi mãi ngưỡng mộ thê tử của hoàng thượng.”
Ánh mắt chàng dần nguội lạnh, nhưng khóe môi vẫn mỉm cười: “Trẫm đã nói nàng rất thông minh, rất giống tỷ tỷ nàng.”
Nàng lắc đầu: “Đó không phải thông minh, mà là sự thật. Nếu hoàng thượng thích dân nữ và muốn giữ dân nữ trong cung, vậy người có thể cho dân nữ thứ gì? Quý tần? Chiêu nghi? Hay Quý phi? Hoặc phế Hoàng hậu để dân nữ vào ở cung Phượng Nghi?” Nàng mỉm cười: “Hoàng hậu cũng chỉ là Hoàng hậu, đâu phải thê tử của hoàng thượng. Xin thứ cho dân nữ nhiều lời, hoàng thượng và thê tử của người đều yêu thương nhau, phải không?”
Huyền Lăng im lặng gật đầu, trong mắt thêm mấy phần dịu dàng lưu luyến: “Hai người tâm đầu ý hợp.”
Ngọc Nhiêu đứng dậy, cung kính quỳ lạy: “Xin hoàng thượng ban cho dân nữ phúc phận ấy.” Trong mắt nàng ánh lên giọt lệ long lanh: “Dân nữ tuy thân phận thấp hèn, nhưng và Cửu lang tâm đầu ý hợp. Dân nữ không dám xin hoàng thượng cho làm chính thê của Cửu lang; dẫu người ban cho dân nữ làm thiếp của chàng cũng không sao, chỉ xin hoàng thượng cho dân nữ được ở bên Cửu lang.”
Trên gương mặt Huyền Lăng dần hiện vẻ giễu cợt: “Chẳng phải nàng chỉ muốn làm thê tử của chàng hay sao?”
Ngọc Nhiêu ngẩng đầu. Gương mặt thanh tú rạng lên ánh sáng kỳ lạ, khởi từ sự thẳng thắn và niềm vui vì tình yêu: “Hoàng hậu là thê tử trên danh nghĩa của hoàng thượng, nhưng hoàng thượng không xem nàng ấy như thê tử; dân nữ tuy sau này không thể trở thành thê tử trên danh nghĩa của Cửu lang, nhưng trong lòng chàng chỉ có mình dân nữ, trong lòng dân nữ cũng chỉ có mình chàng. Dân nữ biết Cửu lang sẽ không cưới thêm nữ nhân nào khác. Dân nữ là người duy nhất chàng yêu thương trong lòng, như vậy chẳng phải là thê tử của chàng sao?”
“Cửu lang.” Chàng khẽ nhấm nháp cách xưng hô thân mật ấy trong miệng, đứng dậy đi đến trước mặt ta, vuốt lên gò má ta: “Nàng cũng thường gọi ta là ‘Tứ lang’.”
Ta bình thản ngẩng đầu nhìn chàng, ánh mắt gợn sóng: “Đó là cách gọi chỉ dành cho người mình yêu.”
Chàng chẳng tỏ ý kiến, chỉ nói với Ngọc Nhiêu: “Nàng đứng dậy đi.”
Ngọc Nhiêu vẫn quỳ bất động: “Dân nữ biết hoàng thượng thích dân nữ. Đã thích thì nên thành toàn tâm nguyện của đối phương. Ngoài Hoàng hậu, bên cạnh hoàng thượng còn có rất nhiều nữ nhân, người đã khuất hay còn sống đều chiếm giữ thời gian và ký ức của người. Dân nữ vào cung chưa lâu mà đã thấy tỷ tỷ trải qua biết bao sóng gió trắc trở. Tuy tỷ tỷ là người phụ nữ quan trọng nhất trong mắt hoàng thượng, nhưng vẫn sống khổ sở, cẩn trọng đến vậy. Dân nữ không muốn sau này cũng phải sống cuộc đời như thế.” Nàng lại lạy: “Tình cảm của hoàng thượng thật đáng quý, dân nữ không dám phụ lòng. Nhưng tình cảm trên đời đâu chỉ có tình nam nữ. Xin hoàng thượng hãy thương dân nữ như thương em gái nhỏ.” Nàng lấy miếng ngọc bội Huyền Lăng tặng ra: “Đây là vật hoàng thượng giao cho dân nữ giữ. Dân nữ xin trả lại nguyên vẹn, cũng xin hoàng thượng thành toàn ước nguyện bấy lâu của dân nữ và Cửu lang.”
Huyền Lăng không nhận lấy, chỉ nói: “Trẫm ban cho nàng rồi.”
Bước chân chàng rời đi nặng nề mệt mỏi, tiếng “lộc cộc” để lại nỗi bất an khắp nơi. Ta đỡ Ngọc Nhiêu dậy, khẽ nói: “Chúng ta chỉ có thể làm đến vậy thôi, đã cố hết sức rồi.”
Sắc mặt Ngọc Nhiêu hơi nhợt nhạt, nhưng lại ánh lên vẻ kiên nghị ửng hồng: “Muội biết. Nếu vì chuyện này mà hoàng thượng giận lây đến Phần, thà ngọc nát còn hơn ngói lành, muội nhất định không sống một mình.”
Ba ngày sau, thánh chỉ ban hôn cho Chân Ngọc Nhiêu làm chính phi của Bình Dương vương Huyền Phần truyền khắp sáu cung. Bình Dương vương Huyền Phần được ban thêm mười vạn hộ thực ấp, sinh mẫu Thuận Trần Thái phi được thăng làm Thuận Trần Hiền Thái phi. Để làm rạng rỡ gia môn bên ngoại, Chân Ngọc Nhiêu được phong làm Gia Quốc phu nhân, chính nhất phẩm. Xưa nay, gia quyến của tần phi được sắc phong ngoại mệnh phụ là vinh dự chỉ dành cho người có phi vị chính nhị phẩm trở lên; gia quyến của phi vị là Quận phu nhân chính tam phẩm, gia quyến của Tứ phi là Phủ phu nhân chính nhị phẩm, chỉ gia quyến Hoàng hậu mới được làm Quốc phu nhân chính nhất phẩm. Ngày trước ta chỉ là Quý tần, lại có mang, mẫu thân mới được phá lệ phong làm Bình Xương Quận phu nhân chính tam phẩm. Sau này nhà tan cửa nát, cáo mệnh của mẫu thân cũng bị tước bỏ. Dẫu sau khi hồi kinh mẫu thân lại được phong tặng, người cũng chỉ là Lạc Bình Phủ phu nhân chính nhị phẩm. Thánh chỉ còn ghi: “Thục phi gả em gái, có thể chuẩn bị của hồi môn theo nghi thức Quận chúa xuất giá, để đồ cưới thêm phong phú”, đủ thấy Huyền Lăng hết mực yêu quý Ngọc Nhiêu.
Ta cầm thánh chỉ trong tay, rưng rưng vui mừng nói: “Được như thế này đã là niềm vui ngoài dự liệu.”
Ngọc Ẩn cẩn thận vuốt ve thánh chỉ, thở dài: “Người có tình cuối cùng cũng thành thân thuộc, hoàng thượng coi như đã làm một việc tích phúc.”
Ta gật đầu: “Ngoài hoàng thượng, còn ai có thể thuyết phục Thái hậu?”
Nghe nói đêm ấy, khi đến thỉnh an Thái hậu, Huyền Lăng đã nhắc đến chuyện ban hôn. Thái hậu rất kinh ngạc, hỏi nguyên do. Huyền Lăng chỉ đáp: “Duyên phận do trời định, cần gì khiến đôi trẻ đau lòng, ôm hận suốt đời.”
Thái hậu trầm ngâm hồi lâu rồi lại hỏi: “Nhà họ Chân phục hưng, nghĩa muội của nàng đã là trắc phi được Lục vương yêu thương nhất, em gái nàng lại sắp thành chính phi của thân vương. Hoàng đế đã nghĩ đến việc địa vị của các chị em nàng quá hiển hách chưa?”
Huyền Lăng đáp: “Chỉ là trắc phi, có thể xem là tôn vị gì? Cửu đệ là con út của phụ hoàng, sinh mẫu xuất thân hèn mọn, xưa nay không hỏi việc triều chính. Nhà mẹ đẻ Thục phi tuy đã phục hưng nhưng vẫn thích sống thanh đạm, không nắm binh quyền. Em gái nàng gả cho Cửu đệ rất thích hợp, cũng làm rạng danh Thuận Trần Thái phi.”
Thái hậu vẫn do dự chưa quyết: “Nếu hoàng đế đã có ý riêng, đừng làm tổn thương tình nghĩa huynh đệ.”
Huyền Lăng chỉ buồn bã đáp: “Chị em lần lượt nhập cung cũng tốt, nhưng nhi thần đã từng có Uyển Uyển và Hoàng hậu, không có phúc phận, cũng chẳng còn ý định lặp lại chuyện ấy.”
Như vậy, Thái hậu không còn dị nghị gì nữa.
Thánh chỉ vừa ban, người trong cung đều nói: “Thục phi gả em gái, thiên tử cưới em dâu”, quả là giai thoại hiếm có. Nhà họ Chân lại kết thân với hoàng gia, càng thêm hiển hách phú quý. Người trong cung lui tới chúc mừng không ngớt, đến nỗi ngưỡng cửa cung Vị Ương gần như bị giẫm nát. Ngọc Nhiêu xấu hổ, ngày càng thường đóng cửa không ra ngoài, chỉ để ta tiếp đón khách khứa, khiến ta mệt mỏi khôn cùng.
Cuối cùng, một tháng sau, giữa cảnh xuân như tranh vẽ, Ngọc Nhiêu xuất giá làm chính phi Bình Dương vương.
Trong cung náo nhiệt suốt ba ngày. Ta và Huyền Lăng đích thân đến phủ Bình Dương vương chủ hôn, say khướt trở về.
Tiếng xe ngựa lộc cộc vang vọng trong con ngõ Vĩnh yên tĩnh. Ta hơi ngà say, tựa vào người Huyền Lăng để cơn men trong lòng dịu xuống. Ta nhớ lại bữa tiệc vừa rồi: ta và Huyền Lăng, Ngọc Ẩn và Huyền Thanh, Ngọc Nhiêu và Huyền Phần, dường như cả ba đôi đều trời sinh một cặp. Ngọc Nhiêu và Huyền Phần tình sâu nghĩa nặng, còn những đôi khác rốt cuộc chỉ là “dường như” mà thôi.
Trong thoáng xe ngựa xóc nảy, ta không kìm được cơn choáng váng. Huyền Lăng khẽ thở dài, vuốt lưng ta rồi hỏi: “Huyên Huyên, nàng sống vất vả lắm phải không?”
“Cũng ổn.” Ta tựa vào ngực chàng, bình thản đáp: “Nếu quả thật có vất vả, cũng là vì có lý do khiến thần thiếp cam lòng chịu đựng.”
Cằm chàng tựa lên trán ta, chuỗi nam châu lạnh buốt tròn nhẵn cấn vào da thịt. Ta nghe chàng hỏi: “Là vì trẫm sao?”
Ta không đáp, lặng lẽ nhắm mắt. Là hay không, ai có thể thực sự đoán thấu lòng người kia chứ?
Thế nhưng ta vẫn gật đầu đáp lại, đổi lấy lời tình sâu ý nặng của chàng: “Có nàng, trẫm nguyện thành toàn cho Ngọc Nhiêu.”
Chú thích:
① “Kỳ Áo”: Bài thơ ca ngợi người quân tử có đủ đức độ và tài năng, khoan hòa, hài hước; qua đó cho thấy vẻ đẹp đích thực của người đàn ông nằm ở khí chất, phẩm hạnh, tài hoa và học thức, đồng thời bày tỏ tình cảm khắc cốt ghi tâm.