Vân Diệp nằm ườn trên ghế xếp, đầu tựa vào lưng ghế. Vân Mộ và Vân Bảo Bảo cuối cùng cũng chơi với cha đến mệt nhoài. Vân Bảo Bảo nhấc chân cha lên, đặt cạnh bàn chân bé xíu của mình để so sánh, bởi mẹ bảo cậu giống cha như đúc từ một khuôn. Còn Vân Mộ áp tai lên ngực cha, nghe tiếng tim đập thình thịch.
Tân Nguyệt nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho Vân Diệp. Nàng nhìn ra phu quân đã mệt lả.
“Tiểu Linh Đang hầu hạ chàng kiểu gì vậy? Chàng nhìn xem, gầy đến mức nào rồi, cằm nhọn hoắt, gò má cũng lộ cả ra. Lần sau đừng để nàng ta đi nữa, chẳng được tích sự gì, chỉ biết ham chơi. Na Nhật Mộ cũng thế, chẳng biết làm gì, hễ có chuyện là chỉ biết chạy về nhà, chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng phải để chàng ra mặt giải quyết.”
“Được rồi, im đi. Ta biết nàng hiền thục, giỏi giang, chẳng phải lo nghĩ gì, nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu ai cũng như nàng thì cần gì ta, một nam nhân, nữa? Các nàng không thể làm hết mọi việc được, dù sao cũng phải chừa cho ta một chút chứ. Ít ra để ta biết nam nhân này còn có chút tác dụng, chứ không phải đồ bỏ đi vô dụng.”
Tân Nguyệt bĩu môi, khẽ vỗ đầu Vân Diệp một cái rồi nói: “Chàng là người làm việc lớn, cứ phiền lòng vì mấy chuyện nhỏ nhặt này chẳng đáng. Chuyện trong nhà làm chàng phân tâm thì không hay.”
“Nàng thôi đi, nói ngược cả rồi. Chuyện trong nhà mới là việc lớn, chuyện triều đình có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Cái vũng bùn ấy, ta chẳng muốn lội vào từ lâu rồi.” Vân Diệp thấy con gái nằm sấp trên ngực mình chẳng biết đã ngủ từ khi nào, nước dãi làm ướt cả ngực áo. Còn Vân Bảo Bảo vẫn kiên trì ghép bàn chân bé xíu của mình với chân cha, xem ai lớn hơn.
Bận rộn cả ngày, Vân Diệp cũng mệt rồi. Tân Nguyệt sai nha hoàn đưa Vân Bảo Bảo đi. Na Nhật Mộ đến bế Vân Mộ, nhưng cứ ấp a ấp úng, không muốn rời đi.
“Muốn ở lại thì cứ ở, tối nay ta không định làm gì đâu.” Vân Diệp vừa dứt lời, Tân Nguyệt đã véo mạnh hắn một cái. Vốn nàng định tối nay trò chuyện với phu quân cho thỏa thích, nhưng thấy hắn ngáp liên hồi, đành trải giường chuẩn bị đi ngủ. Vân Mộ đã được Hoạn Nương tinh ý bế đi từ lâu.
Ba người cùng ngủ chung cũng chẳng phải lần đầu. Đến khi Tân Nguyệt thu xếp xong xuôi, nàng mới phát hiện Na Nhật Mộ quấn lấy phu quân như con bạch tuộc. Nhìn tấm lưng trần bóng loáng kia, cái nữ nhân chết tiệt ấy đã chẳng mặc lấy một mảnh vải.
Thế này không được. Phu quân đi đường xa vất vả, lúc này mà làm bậy thì hại sức khỏe lắm. Nàng giở chăn lên, nện hai cái vào mông trần của Na Nhật Mộ rồi đẩy nàng ta vào phía trong giường, còn mình chen vào giữa.
Vân Diệp theo thói quen ôm lấy Tân Nguyệt. Sau khi sinh hai đứa con, thân hình Tân Nguyệt càng thêm tròn trịa, sờ nắn rất thích. Ngửi hương thơm ngọt ngào trên tóc nàng, cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều.
Tiếng chim hót ngoài cửa sổ đánh thức Vân Diệp khỏi giấc ngủ say. Thói quen dậy sớm hình thành ở Nhạc Châu vẫn phát huy tác dụng mạnh mẽ. Đàn ông buổi sáng là lúc chẳng có tiền đồ nhất, nhất là khi bên cạnh còn nằm hai mỹ nhân.
Áo ngủ của Tân Nguyệt bị vén lên. Vợ chồng già ăn ý với nhau nhất. Na Nhật Mộ cũng tỉnh, nhìn Tân Nguyệt mặt hoa đào, hơi thở dồn dập, nàng ta cười khúc khích, tinh nghịch lấy ngọn tóc cù vào cổ Tân Nguyệt. Tân Nguyệt đã gần như kiệt sức, còn đâu tâm trí mà bắt bẻ Na Nhật Mộ; hai tay nàng siết chặt tấm chăn, ánh mắt mơ màng.
Sau một hồi thở dốc thật lâu, tóc Tân Nguyệt phủ lên mặt, đôi môi hé mở, dáng vẻ nhếch nhác. Một lúc lâu sau nàng mới hít vào một hơi thật sâu, như người vừa thoát chết đuối mà sống lại.
Na Nhật Mộ lẩm bẩm, định rúc lại gần thì cánh cửa phòng bỗng bật mở đánh rầm. Nàng ta hét lên, vội chui tọt thân thể trần truồng vào chăn, kinh ngạc nhìn ra ngoài. Chỉ thấy Vân Mộ mặc áo ngủ, dụi đôi mắt ngái ngủ bước vào. Hoạn Nương không tiện vào trong, sốt ruột liên tục gọi tiểu nương tử quay về.
Chỉ trong chớp mắt, Vân Diệp đã mặc xong quần đùi. Tiểu nha đầu mơ màng trèo lên giường, chẳng chọn chỗ, cứ thế chui vào giữa Vân Diệp và Tân Nguyệt rồi ngủ tiếp. Có lẽ vì Tân Nguyệt vẫn luôn cho con bú nên mùi trên người nàng hấp dẫn Vân Mộ; cô bé ôm lấy Tân Nguyệt, thành thạo tìm một bên ngực rồi mút.
Tân Nguyệt chỉ biết cười khổ, đành ôm con gái, để con ăn no rồi tính. Na Nhật Mộ hơi ghen, thấy con gái mình bú sữa người khác khiến nàng không thoải mái.
Lúc này Vân Diệp đã cười, mặc quần áo xong xuôi rồi khép cửa phòng lại, kẻo để lộ cảnh xuân.
Tiểu nha đầu lúc này cuối cùng cũng tỉnh ngủ. Phát hiện mình đang bú sữa của đại nương, cô bé hơi xấu hổ, vội chui vào lòng mẹ, vùi đầu vào ngực không chịu ló ra.
Có tiểu nha đầu ở đây thì chẳng làm được gì nữa. Sau khi đến nhà tắm rửa ráy, Vân Diệp thấy Vân Bảo Bảo ngoan ngoãn chạy tới thỉnh an cha. Đáng lẽ lúc này phải học gia huấn, nhưng Vân Diệp cho rằng trẻ còn quá nhỏ, chưa thể hiểu những đạo lý vừa khó vừa kỳ quặc ấy, nên vẫn chưa bắt đầu. Hắn dẫn con trai đến đại sảnh dùng bữa.
Na Nhật Mộ đã đưa con gái ngồi vào bàn. Tiểu Linh Đang cũng ngồi ở ghế dưới, đang trò chuyện với Na Nhật Mộ. Bữa sáng của bà cụ, cô cô và các thím đều được nha hoàn mang đến phòng. Đông Nam Tây Bắc không thích chen vào bàn lớn, thường ăn cùng tiên sinh ở học đường. Trong cả đại sảnh chỉ có mấy người họ.
Đợi Tân Nguyệt về rồi mới bắt đầu ăn. Vân Mộ và Vân Bảo Bảo đương nhiên đã ăn trước rồi. Không phải trẻ con vô phép, mà là kết quả do Vân Diệp xúi giục. Vân Mộ còn kể với Vân Bảo Bảo rằng ban nãy mình đã bú sữa của đại nương; Vân Bảo Bảo bảo cậu cũng từng bú rồi. Để bịt miệng hai đứa trẻ, đành phải cho chúng ăn trước.
Hơi thở quen thuộc, mùi vị quen thuộc, thêm cả giọng nói thân thương, ấy chính là hương vị của nhà. Ăn sáng xong, Vân Diệp như con sư tử tuần tra lãnh địa, đi khắp mọi ngóc ngách trong nhà họ Vân. Khu vườn vẫn vàng rực một màu. Thật ra hắn chưa bao giờ hiểu vì sao phần lớn hoa nở vào mùa thu lại có màu vàng. Trong vườn, từng mảng lớn đều là hoa cúc; kỳ quái nhất là lá của những khóm cúc ấy cũng tỏa hương thơm nồng.
“Hầu gia, đây là cúc dại ở Ngạc Châu, thương đội nhà ta tình cờ phát hiện ra. Loài hoa này rất thích hợp để chế tạo nước hoa.” Vừa nãy còn chưa thấy Xứng Tâm cầm cuốc ở đó, sao chớp mắt đã thấy y chui ra. Đi thêm mấy bước, hắn mới phát hiện Xứng Tâm đang đào hố, bên cạnh còn đặt rất nhiều rễ cây nhỏ.
“Ngươi không ở thư viện phụ giúp mà về đây đào hố làm gì?” Vân Diệp lấy làm lạ, không hiểu vì sao Xứng Tâm lại từ thư viện trở về.
“Hầu gia, thư viện không cần nô tỳ nữa. Nô tỳ vẫn thích điều chế hương liệu hơn nên đã về. Đào hố là để vùi những rễ hoa này. Vùi sâu một chút, đợi đầu xuân năm sau đào lên trồng.” Ban đầu, đưa Xứng Tâm đến thư viện là vì chút ác thú vị của Vân Diệp: hắn định trêu đám tiểu la lỵ, khiến chúng sau này có sức đề kháng với mỹ nam. Xem ra chuyện ấy đã có tác dụng, nếu không Xứng Tâm đã chẳng bị Hứa Kính Tông đuổi về nhà. Muốn biết nguyên do thì cứ hỏi Hứa Kính Tông, hỏi Xứng Tâm thì hơi làm khó y.
Vân Diệp gật đầu, tiếp tục ngắm những khóm cúc dại này. Chẳng mấy chốc, hắn đã phát hiện điểm đặc biệt của chúng. Cúc dại đâu đâu cũng có, nhưng ngươi đã từng thấy loài cúc dại nào toàn thân đều tỏa ra hương thơm nồng nàn chưa?
Tiện tay ngắt một mẩu lá nhỏ, hương thơm đã ngập đầy bàn tay. Mùi vừa giống chanh, lại vừa như bạc hà, còn thoang thoảng chút xạ hương, đem lại cảm giác mát lành dễ chịu. Hương thơm nồng đến mức muỗi ruồi và các loại côn trùng gây hại đều tránh xa. Đúng là phát hiện được bảo bối rồi!
Hình dáng giống cúc dại thông thường, nhưng lá to dày hơn, hoa cũng nhiều hơn. Được chuyển đến trồng trên đất cát pha ở vùng đồng bằng; chỉ nhìn những gân lá xanh sẫm, dày mọng kia cũng đủ biết sức sống của loài hoa này rất mạnh, quả là hàng quý trong các loài cúc dại.
“Hầu gia, phu nhân gọi loài hoa này là cúc hương diệp. Không chỉ hoa có mùi thơm lạ, mà nước ép từ lá cũng rất kỳ diệu. Nô tỳ trộn nước ép này với các thứ khác để điều chế, phát hiện nó có thể thay thế xạ hương. Ngài biết đấy, xạ hương thực ra có tác dụng kích tình, nhưng trong cung lại không cho phép mang xạ hương vào. Đó là vì xạ hương còn có thể khiến phụ nữ mang thai chưa đầy ba tháng sảy thai. Các triều đại xưa nay đều xem xạ hương là vật cấm, nghiêm cấm đưa vào cung.”
“Nhưng trong dân gian, xạ hương lại rất được ưa chuộng. Vì số lượng khan hiếm nên giá đắt đỏ. Khi săn bắt hươu xạ đực, nếu thợ săn không thể giết nó bằng một đòn chí mạng, trước lúc chết nó sẽ cắn đứt túi thơm của mình. Hơn nữa, nhiều khi xạ hương còn được dùng làm thuốc. Nhà ta cũng không thể thu mua quá nhiều; các hiệu buôn dược liệu đã cảnh cáo nhà ta rồi, nếu nhà ta còn tiếp tục trả giá cao để mua số lượng lớn xạ hương, khiến họ không có hàng mà bán, họ sẽ báo quan.”
“Xạ hương là thành phần hương nền trong nước hoa nhà ta. Nhiều loại nước hoa bán cho các quan lớn, quý nhân đều có chứa xạ hương. Giờ có cúc hương diệp rồi thì không còn phải lo chuyện ấy nữa. Nhà ta còn có thể bán nước hoa vào hoàng cung và phủ đệ vương hầu. Họ mới là những người dùng nước hoa chủ yếu của nhà ta. Như vậy, lợi nhuận xưởng nước hoa nhà ta nhất định sẽ tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba.”
Vân Diệp mỉm cười nghe Xứng Tâm trình bày kế hoạch, trong lòng cảm khái khôn nguôi. Giờ đến một món đồ chơi cũng bắt đầu tỏa sáng theo cách riêng. Trong lịch sử, Xứng Tâm bị Lý Nhị đánh chết bằng trượng đình. Ngoài khuôn mặt đẹp, y có thể nói là chẳng có gì đáng kể. Còn bây giờ, y có thể đường hoàng đòi một vị hầu gia trao cho mình đủ quyền lực, để đưa nước hoa nhà họ Vân bán ra khắp thiên hạ.
“Được, Xứng Tâm. Theo lệ cũ của nhà ta, ta cấp cho ngươi một nghìn quan. Ngươi tự tìm người, tự quản lý, tự thương lượng với các quản sự thương đội trong nhà về đường tiêu thụ, bàn định giá cả. Nhà ta sẽ chờ ngươi tạo ra lợi nhuận lớn hơn. Nhưng nói trước, nếu sau hai năm không thấy được lợi ích rõ rệt, ngươi phải giải tán đội ngũ, tự đến từ đường nhà ta chịu gia pháp, rồi quay lại xưởng nước hoa tiếp tục làm việc như hiện giờ. Ngươi có dám mạo hiểm không?”
Xứng Tâm ngẩng đầu lên, dường như đang cố kìm nén cảm xúc. Mất một lúc lâu y mới thôi run rẩy, rồi đột ngột quỳ xuống dập đầu: “Hầu gia, xin hãy cho nô tỳ một cơ hội.”
“Đây là yêu cầu của chính ngươi. Làm tốt thì được thăng làm quản sự, làm hỏng thì nhận phạt. Nhà họ Vân xưa nay thưởng phạt phân minh. Nếu ngươi đã muốn làm việc, trong nhà nhất định sẽ hết sức ủng hộ ngươi, nhưng sự ủng hộ này có thời hạn, chính là hai năm.”
ps： Phần thứ hai