Lần đầu tiên Hàn Triệt muốn đánh một trận cho thật đã. Hắn biết rõ lúc này mình nên chạy, nhưng đôi chân lại chẳng nghe lời: rõ ràng đang trốn chạy, sao cứ lao về phía trước? Gã trước mặt võ công rất cao, mình chưa chắc đã đánh lại được, sao không chạy đi? Chỉ cần vượt qua bức tường thấp kia, men theo cái cây bay lên nóc nhà, rồi chạy tới một chỗ ẩn náu khác trong thành là xong, sau này hoàn toàn có thể quay lại phục thù.
Chém Liệp Ưng liên tiếp mấy chục nhát, Hàn Triệt mới xác định mình quả thực chẳng có ý định bỏ chạy chút nào, chỉ muốn chém mấy tên khốn trước mặt thành thịt vụn. Trong đầu nghĩ một đằng, thân thể lại làm một nẻo; hai chuyện ấy tuyệt đối không thể nhập làm một. Vì thế Hàn Triệt tung hết bản lĩnh, tử chiến không ngừng với Liệp Ưng trong khoảng không gian chật hẹp.
Tiếng đao kiếm va nhau dẫn tới mấy tên đầu sỏ cướp trẻ tuổi. Chúng cẩn thận thò đầu ra khỏi bức tường đổ, thấy Liệp Ưng đánh với Hàn Triệt bất phân thắng bại, còn hai gã khổng lồ đáng sợ kia thì tựa vào nhau, ngồi bất động trong vũng máu. Lúc này chúng mới mạnh dạn đi từ phía bên kia bức tường sang.
“Ai giết được lão già họ Hàn thì kẻ đó sẽ làm chủ Động Đình Hồ!” Hàn Triệt tranh thủ lúc đánh nhau hô lên một câu. Chỉ cần hạ được lão già họ Hàn, cao thủ đang giao chiến với mình ắt sẽ tự lui; đến lúc ấy mọi người cùng xông lên, băm hắn thành thịt chó.
“Tiểu Ưng, đệ có chịu nổi không? Không nổi thì để ca ca lên. Ta ngứa mắt tên khốn này lâu rồi.” Một tên thủy tặc râu quai nón cười khà khà, rút ngang đao ra, dáng vẻ nóng lòng muốn thử.
“Trình Phong, ngươi mà dám xông lên thì về ta lột da ngươi!” Liệp Ưng tránh mấy nhát chém liên tiếp của Hàn Triệt, cáu kỉnh đáp. Cao thủ khó tìm, mấy năm nay hắn buồn chán đến phát điên, giờ đến hạng như Trình Phong cũng chạy tới chế giễu mình.
Hàn Triệt ngoái nhìn Hãn Nô đã chết, rồi co người lại, lăn như quả cầu tới bên Liệp Ưng. Một làn đao sáng loáng cuộn về phía hai chân Liệp Ưng.
Lần này Liệp Ưng không tránh, liên tiếp vung đao đánh tan làn đao, cười nói: “Vô ích thôi. Nếu ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thì không thoát được đâu. Đánh với ta một trận đàng hoàng đi, biết đâu ta sẽ tha cho ngươi.”
Trước ngực Hàn Triệt bỗng bật ra một chiếc ô, vừa khéo đỡ được nhát ngang đao của Liệp Ưng. Hắn thuận thế lùi về sau. Thanh Mạch đao dài của Tần Chiến rít gió, xoay vòng chém tới. Hàn Triệt muốn tranh thủ thời gian, vẫn không né tránh, chuyển chiếc ô trước ngực ra sau lưng. Mạch đao nặng nề chém trúng lưng hắn, một vòi máu lập tức phun ra. Thân thể hắn cũng bị lực chém mạnh mẽ hất về phía bức tường thấp. Chỉ cần tới được đó, cơ quan bố trí sẵn sẽ đưa hắn an toàn vào mật thất.
Thân thể rơi mãi mà vẫn chưa chạm đất, đó là cảm giác của Hàn Triệt. Lưng đau rát như bị lửa thiêu, khiến hắn gần như ngất đi. Điều duy nhất hắn có thể làm là nắm lấy cơ hội lần này. Nghe giọng điệu Trình Phong nói chuyện với đối thủ, có thể thấy hai người thân nhau không thể thân hơn; tình cảnh này chẳng ổn chút nào, mau rời đi mới là thượng sách.
Một khi nảy ý rút lui, dũng khí chiến đấu lập tức tan biến. Hàn Triệt chẳng phải kẻ ngốc, thoáng chốc đã hiểu mình rơi vào một cái bẫy, có khi còn là một cái bẫy rất lớn. Lúc này không đi thì còn đợi khi nào?
Tiếng cơ quan quen thuộc không vang lên. Lúc ấy hắn mới phát hiện mình rơi vào một tấm lưới lớn. Bốn người trẻ tuổi quen mặt đang cười hì hì nhìn hắn; họ cũng là những tên đầu sỏ thủy tặc do chính tay hắn đề bạt.
Hai chân Hàn Triệt mắc sâu trong lưới cá. Hắn vung tay, một nắm bột vàng tung ra. Bốn tên thủy tặc trẻ không dám đương đầu, kéo lưới chạy ngược chiều gió. Bột vàng bay theo gió, phủ hết lên người Hãn Nô. Hàn Triệt hít phải một ngụm bột cay xộc, lập tức ho sặc sụa. Hắn vùng vẫy móc trong ngực ra một nắm thuốc viên nhét vào miệng, lúc này mới ngừng ho. Khóe miệng hắn đã rịn máu; hắn cào xé ngực mình, xé toạc quần áo, trên lồng ngực trắng trẻo đã hiện lên bảy tám vệt cào đỏ thẫm.
“Trói ta lại!” Hàn Triệt khàn giọng hét lên. Trình Phong và Tần Chiến không dám chậm trễ, vội tháo thắt lưng, trói chặt người Hàn Triệt. Thế mà hắn vẫn liều mạng giãy giụa, khuôn mặt trắng trẻo đỏ bừng, trông vô cùng đau đớn.
Thấy tình thế đã định, Lưu Phương đi tới bức tường thấp mà Liệp Ưng định tới, nhặt một hòn đá cỡ nắm tay ném qua. Chẳng có phản ứng gì, ông bèn nghi hoặc bước lên hai bước. Chỉ nghe “rầm” một tiếng, cả người ông rơi tõm vào một cái hố đen, may mà rơi xuống đống rơm lớn. Tuổi tác đã cao, cú ngã khiến lưng ông đau nhức; ông gắng gượng nói với Liệp Ưng đang nằm bò bên miệng hố: “Tiểu Ưng, xong việc rồi, con bắn pháo hiệu đi. Lão phu bị trẹo lưng, chúng ta ở dưới hố mấy hôm. Thủy tặc đói đến hết cách thì sẽ đầu hàng. Giờ phải nghĩ cách đưa mình ra khỏi đây đã.”
Liệp Ưng lau mồ hôi lạnh trên đầu. Vừa rồi Lưu Phương rơi xuống hố đen, hắn suýt nữa kêu lên. May mà người không sao, nếu không thì chẳng biết ăn nói thế nào với anh vợ.
Liệp Ưng châm pháo hiệu rồi nhảy xuống. Trình Phong xách Hàn Triệt, dùng lưới cá quấn hắn kín mít rồi ném xuống; sau đó mấy người lần lượt xuống theo. Trình Phong là người xuống cuối cùng, lần mò đẩy hai tấm ván gỗ dày trông như phiến đá lên rồi cài lại. Lần này, dù có người giẫm lên trên cũng chẳng thể biết bên dưới có một cái hố lớn.
Liệp Ưng cầm đuốc đi đầu, rẽ hai lần thì tới một căn phòng đá. Nơi này được dọn dẹp rất sạch sẽ, mặt đất trải đầy rơm vàng óng như tơ, nằm lên vô cùng thoải mái. Trên giá bên cạnh đặt rất nhiều thức ăn: gà phơi khô, thịt hun khói; trong giỏ tre treo trên tường có rất nhiều bánh nướng. Điều khiến Trình Phong vui nhất là ở đây còn có cả một vò rượu lớn, niêm phong bằng bùn vẫn chưa bị mở. Bên cạnh có một cái lỗ chỉ vừa đủ cho một người thò đầu ra. Tần Chiến thò đầu ra ngoài, kinh ngạc phát hiện cách mình không xa chính là mặt nước trong giếng; chỉ cần vươn tay là chạm được dòng nước giếng mát lạnh.
Một tên thủy tặc trẻ đi vào lối khác. Chẳng bao lâu sau hắn quay lại, đuốc vẫn cháy, nhổ toẹt một bãi rồi nói: “Xui thật, chỗ đó là nhà xí.”
Lưu Phương chỉ vào chén dầu trên tường. Liệp Ưng liền ném đuốc vào trong, tức thì một ngọn lửa sáng bừng lên, soi rõ khắp căn phòng đá. Lạ thay, lửa không hề có khói. Lưu Phương hít hít mũi rồi nói: “Là dầu cá voi à? Thứ này hình như chỉ nhà họ Vân có, sao ở đây cũng có?”
Liệp Ưng gãi đầu, ngượng ngùng nói: “Anh vợ giao việc buôn bán dầu cá voi cho Đại Nha làm của hồi môn. Hai năm nay bán được không ít, tên này vậy mà cũng có.”
Tần Chiến tựa Hàn Triệt, cuối cùng đã yên tĩnh lại, vào tường. Hắn lập tức mềm nhũn trượt xuống chân tường. Lúc này Liệp Ưng mới nhận ra quần áo trên người hắn đã ướt đẫm mồ hôi.
Vân Diệp ngồi trên lầu Duyệt Quân, mắt vẫn dõi theo thành Nhạc Châu. Mãi đến khi hai vệt sao băng sáng rực bay lên trong thành, chàng mới gật đầu. Trở vào trong lầu ngồi xuống, chàng nói với Vô Thiệt: “Đại sự đã định. Tiểu Ưng và tiên sinh Lưu đã bắt được tên đó. Giờ chỉ cần tìm được mật thất ta chuẩn bị cho họ trong thành, ở lại vài hôm là mọi chuyện ổn thỏa.”
Nghe Vân Diệp nói vậy, Vô Thiệt đặt chén trà trong tay xuống, chậm rãi nói: “Ta uống thứ trà nhạt nhẽo này với ngươi suốt một ngày một đêm rồi. Giờ đổi sang uống rượu được chưa? Dọn thêm vài đĩa thức ăn ngon nữa, phải là món chắc bụng đấy. Người trẻ như ngươi chịu đói được, lão già như ta mà để bụng rỗng thì không ổn.”
Lão Tiền lập tức đi lo liệu rượu thịt. Quản gia họ Tiền già đời sao lại không hiểu lần này Hầu gia lại đại thắng một trận. Nghĩ đến mấy mảnh đất rẻ tiền chọn mua cho gia đình, lão Tiền cảm thấy người mình như đang bay giữa trời, dưới chân giẫm lên mây mềm, toàn thân khoan khoái. Thấy Tiểu Linh Đang đang bận nấu cháo phía sau, khuôn mặt già nua của lão cười tươi như hoa cúc.
Trưởng Tôn Xung cưỡi chiến mã, tay cầm một cây đại kích, chiếc áo choàng đỏ thẫm bị gió lớn thổi căng phấp phới. Đúng là một vị tướng uy phong lẫm liệt! Chàng phi nhanh lên một ngọn đồi nhỏ, nhìn xuống thành Nhạc Châu bốn phía khói bốc, chẳng khác nào phế tích, rồi chỉ roi ngựa vào tường thành, nói với Dương Nguyệt Minh: “Thành trì như thế này, hai ta hẳn có thể đánh một trận là hạ được.”
Dương Nguyệt Minh lắc đầu nói: “Đại soái nhà ta không cho phép tấn công. Chỉ cần canh giữ cổng thành, không để thủy tặc chạy ra là được. Trong thành chẳng còn một hạt gạo, để chúng đói ba ngày thì hảo hán mình đồng da sắt cũng mềm nhũn thành một đống bùn. Đến lúc đó ta vào nhặt xác chết là được, chẳng đáng đem mạng anh em ra lấp vào.”
“Đánh giặc với đại soái nhà các ngươi thật chẳng thú vị gì. Chỉ là đám thủy tặc thôi mà, giết vài tên để anh em lập chút quân công cũng được, vậy mà cứ nhất quyết không cho chúng ta đại khai sát giới.” Trưởng Tôn Xung hơi bất mãn.
“Tướng quân Trưởng Tôn, chúng ta cứ tuân theo mệnh lệnh của đại soái nhà ta thì hơn. Đám thủy tặc này đều có chỗ dùng. Thành mới sắp khởi công rồi, vật liệu khắp nơi đã chuẩn bị đầy đủ; chỉ cần tiết kiệm được tiền nhân công thì chẳng phải tất cả chúng ta đều phát tài sao? Chuyện kiếm tiền cứ nghe theo đại soái nhà ta, không sai đâu.”
Nghe Dương Nguyệt Minh nói, Trưởng Tôn Xung lúc này mới nở nụ cười. Ba ngày, nhiều nhất là ba ngày nữa, chàng sẽ kiếm được một món hời lớn. Nghe nói thương nhân đã trả lại cho Vân Diệp khế đất của thành mới, Trưởng Tôn Xung cũng nể tình huynh đệ mà mua lại một ít. Giờ thì hay rồi, thủy tặc trên hồ gần như đã bị giết sạch, chỉ còn mấy con cá nhỏ bị Lưu Nhân Nguyện đuổi chạy tán loạn khắp hồ. Chẳng bao lâu nữa, đầu chúng ắt sẽ bị đám người điên trên biển treo lên cột cờ. Còn đám giặc cướp trên đất liền thì giờ đã chui hết vào thành Nhạc Châu; vài hôm nữa đói chịu hết nổi, chúng sẽ sụp đổ, chẳng cần chàng bận tâm.
Đợi đến khi Quan Đình Lung, Hàn Thành, Tiền Thăng và Thôi Cửu, người đã làm quan phụ mẫu mấy ngày, tới dưới thành Nhạc Châu, họ liền trông thấy một cảnh tượng kỳ lạ: trên tường thành lúc nào cũng có thủy tặc bám dây tụt xuống. Thường thì chưa trượt tới chân tường, chúng đã bị nỏ tám trâu đóng chặt vào thành. Những tên trúng tên nỏ mà nhất thời chưa chết được thì bị ghim trên tường thành, lớn tiếng van xin khóc lóc, nhưng chẳng ai thèm để ý đến chúng. (Còn tiếp…)