Hầu Quân Tập đang giết người. Một hơi chém đầu tám tên, chính là tám trinh sát trốn từ trong núi về. Bọn chúng đã cùng nhau lừa dối đại quân. Con đường nhỏ quanh co khúc khuỷu, tưởng như chẳng có điểm cuối; đi sâu vào hơn năm mươi dặm, chúng đã không muốn đi tiếp. Những đồng đội tử trận cũng không phải ngã chết, mà bị rét cóng đến chết. Vì sợ chết, chúng bèn tỉ mỉ bịa ra lời nói dối, bảo rằng đường nhỏ đi về phía nam.
Thế nên, ngay khi nhận được báo cáo của Trương Bảo Tướng, việc đầu tiên Hầu Quân Tập làm là thẩm vấn tám tên trinh sát. Hỏi rõ sự tình xong, ông lập tức ra lệnh chém đầu. Viên chủ quan của Bách Kỵ Ty đợi Hầu Quân Tập giết xong, liền lặng lẽ lên đường với một mật tấu. Bản thân Hầu Quân Tập cũng viết tấu chương nhận tội, giao cho sứ giả lông đỏ phi ngựa tám trăm dặm khẩn cấp mang đi.
Vân Mộ không biết Lộc Đông Tán là ai, nhưng Hầu Quân Tập sao có thể không biết nhân vật này là người thế nào: đại tướng đứng dưới một người, trên vạn người của Thổ Phiên; toàn bộ miền đông Thổ Phiên đều là đất của ông ta. Đích thực là nhân vật nắm thực quyền. Hạng người như vậy từ cao nguyên xuống, nhất định có chuyện lớn cần bàn với Đại Đường, không thể chỉ là sứ giả bình thường, tuyệt đối không được khinh suất.
Năm trăm kỵ binh Đại Đường mau chóng phi ra khỏi cổng doanh trại, nơi treo tám chiếc đầu lâu, chạy thẳng về nông trường nhà họ Vân dưới chân Âm Sơn. Dù thế nào cũng phải đón người về Sóc Châu trước, không thể để ông ta từ Lũng Hữu tiến vào Trung Nguyên. Sứ giả thường đều là thám tử; nếu một đại gia dụng binh như Lộc Đông Tán nhìn khắp một lượt cửa ải, phòng tuyến của Đại Đường, ai biết có để lại tai họa ngầm nào không.
Đầu lĩnh bộ Tam Hoa trong lòng đắng chát như ăn hoàng liên, ngoài mặt lại chất đầy nụ cười. Lẽ ra người ngồi trong đại sảnh nhà họ Vân nhận lời cảm tạ phải là hắn, vậy mà giờ đã đổi thành một người khác. Người đó chính là Lộc Đông Tán.
Lộc Đông Tán nói được làm được. Đã bảo đưa người nhà của Cẩu Nô tới thì quả nhiên đưa tới, chẳng hề chậm trễ. Còn chuyện nhà Tam Hoa trông như bị cướp sạch một lượt thì không nằm trong tính toán của ông ta. Ông ta rất muốn gặp lại cô bé lanh lợi ấy, bèn kiếm cớ lục soát nhà Tam Hoa từ trên xuống dưới. Trong phòng ngủ của Tam Hoa, ông ta tìm được vợ Cẩu Nô; trong chuồng dê, ông ta tìm thấy con trai Cẩu Nô. Ông ta ném thằng bé xuống sông tắm rửa cho sạch sẽ, rồi nghênh ngang đến nhà thăm hỏi.
Ông ta đâu có đến thăm Na Nhật Mộ, mà là đến thăm quý nữ nhà họ Vân, người có gia thần bên cạnh. Lễ nghi giữa quý tộc được thực hiện vô cùng chu đáo: trước tiên đưa vợ con Cẩu Nô tới, sau đó là thiếp mời và lễ vật, hết sức hậu hĩnh, đến cả người gác cổng cũng có phần. Cuối cùng, bất đắc dĩ, Hoạn Nương đành dẫn cô bé ra đón khách.
Gặp lại cô bé, Lộc Đông Tán vui mừng khôn xiết. Trong chiếc đĩa bạc phủ lụa đỏ là đủ loại trang sức dị tộc, màu sắc rực rỡ, vô cùng xinh đẹp.
“Vô sự mà ân cần, không gian thì cũng là trộm!” Vân Mộ lớn tiếng nói câu ấy. Mặt Hoạn Nương xanh mét. Giờ nàng đã biết thân phận người trước mặt, không thể chậm trễ. Lộc Đông Tán lại cười lớn: phải thế chứ, đứa trẻ sớm hiểu chuyện phải như vậy. Ông ta chưa bao giờ thích kiểu trẻ con lầm lì như khúc gỗ.
“Nói hay lắm, quả là một đạo lý hay. Bé con, xem này, chỗ ta có vô số kỳ trân dị bảo, còn có vô số nô bộc. Chỉ cần con chịu làm con dâu ta, tất cả đều là của con.”
Lời Lộc Đông Tán nói vô lễ đến cực điểm. Sao có thể không hỏi người lớn trong nhà mà trần trụi dùng báu vật dụ dỗ một cô bé mới vài tuổi như thế? Cứ như chỉ cần cô bé đồng ý thì những chuyện khác ông ta đều chẳng bận tâm. Lão Tôn và lão Lưu đã chuẩn bị liều mạng.
Nương Nương mỉm cười, tiện tay xem qua lễ vật Lộc Đông Tán gửi tới, rồi bưng từ sau màn ra một cái giỏ tre. Trong đó toàn là đồ chơi của Vân Mộ. Nàng lần lượt lấy từng món cho Lộc Đông Tán xem.
“Quý nhân xem này, đây là đồ chơi của tiểu nương tử nhà tôi. Ngài nhìn viên lưu ly này đi, bên trong có chân dung tiểu nương tử nhà tôi lúc đầy tháng. Khi ấy người còn nằm trong tã lót, nhưng linh khí đã lộ ra rồi.”
Viên lưu ly trong suốt tinh xảo, to bằng nắm tay khiến khóe mắt Lộc Đông Tán giật nhẹ. Tất cả lưu ly ông ta vừa tặng cộng lại cũng chưa đáng giá bằng một phần mười món này.
“Quý nhân xem tiếp, đây là những hạt châu tiểu nương tử nhà tôi dùng để học đếm. Tất cả đều là trân châu Đông Hải hảo hạng, viên nào cũng lớn bằng nhau, bên trên đánh số, đủ một trăm viên.”
“Đây là đồ dùng trong lễ thôi nôi của tiểu nương tử. Nghe nói con búp bê đầu to này là đồ cổ thời Hán, vốn là món đồ chơi của hoàng gia, trước kia được cất giữ trong hoàng cung. Lúc làm lễ thôi nôi, Thái tử phi mang tới, bảo thêm chút may mắn.”
“Món này thì càng ghê gớm. Đây là ấn thụ trước kia của Hầu Công, Hầu đại tướng quân. Trong lễ thôi nôi, tiểu nương tử chẳng cầm món nào khác, cứ nắm chặt ấn thụ của Hầu đại tướng quân không buông. Không còn cách nào, thứ này đâu thể đưa cho tiểu nương tử, thế là Hầu đại tướng quân làm một cái y hệt, chỉ khác chữ khắc bên dưới, ghi bốn chữ ‘Ngõa Lộng Chương Đài’.”
Còn chiếc vương miện vàng này, nghe nói là vương miện của một vị quốc vương Tây Vực. Nặng quá, tiểu nương tử không thích…
Mặt Lộc Đông Tán thoắt cái đỏ bừng chuyển sang tím cà. May mà ông đã trải qua sóng to gió lớn, chớp mắt đã bình tĩnh trở lại. Chỉ là những món đồ mình đem làm lễ trọng, ở nhà người ta còn chẳng bằng đồ chơi của đứa trẻ, khiến ông hơi hổ thẹn, mặt nóng ran.
Xem ra nơi này cực kỳ giàu có, biết đâu có thể cướp một mẻ. Như vậy, khi tới Trường An, ông sẽ có đủ tiền bạc để dùng. Đã quyết vậy, ông bèn ngắm từng món đồ chơi của Vân Mộ, nhìn cô bé đang nhẩn nha chọn ăn vụn sữa mà càng ngắm càng thích.
Người Thổ Phiên quen thói cướp bóc. Chỉ cần cướp được về thì đều là của mình, kể cả vợ cũng vậy. Chuyện cướp bóc, đừng nói Lộc Đông Tán thường làm, ngay cả Tùng Tán Cán Bố cũng chẳng ít lần ra tay. Với Lộc Đông Tán, cướp nhà họ Vân chẳng khiến ông ta bận lòng chút nào. Theo ông ta, đây là cách giải quyết khó khăn tiện lợi và nhanh chóng nhất.
Nhìn thấy ánh sáng trong mắt Lộc Đông Tán, Hoạn Nương cuối cùng cũng móc từ trong ngực ra một cái lọ thủy tinh rất dày, cầm trên tay nói với Lộc Đông Tán: “Có lẽ tối nay quý nhân sẽ đến bắt tiểu nương tử đi. Cướp bóc là tập tục của người Thổ Phiên: kẻ lớn cướp kẻ nhỏ, người trẻ cướp người già, kẻ khỏe cướp kẻ yếu, thế lực lớn cướp thế lực nhỏ. Cũng giống như con chim non khỏe mạnh trong tổ đại bàng sẽ đẩy con yếu hơn ra khỏi tổ cho rơi chết vậy. Đó đều là lời tổ tiên truyền lại.”
“Trước kia người Đột Quyết cũng như thế. Nô tỳ từng tận mắt thấy vô số lần cướp đoạt, bản thân cũng bị cướp đi nhiều lần, nên chuyện cướp bóc chẳng có gì xa lạ với nô tỳ.”
Lộc Đông Tán nhìn Hoạn Nương đầy tán thưởng rồi nói: “Ngươi quả thật không tệ. Nếu trẻ hơn một chút, có khi ta cũng cướp ngươi về. Nhưng giờ ngươi già rồi, nhan sắc đã tàn phai, thật đáng tiếc.”
Vân Cửu bước vào nhà, trông thấy cái lọ thủy tinh trong tay Hoạn Nương thì kinh hãi, lập tức lao vọt ra ngoài, chỉ vào Hoạn Nương mà hét: “Sao ngươi lại lấy thứ này ra? Ngươi không sao thì thôi, chứ người trong vòng trăm dặm còn sống nổi không?”
Nghe câu ấy, nụ cười của Lộc Đông Tán bỗng cứng đờ. Thứ gì mà có thể giết chết người trong vòng trăm dặm? Nhưng ngay sau đó ông ta lại bình tĩnh trở lại. Chủ tướng nơi sa trường mà bị mấy lời như vậy dọa sợ thì thật nực cười.
“Ngươi không tin à?” Hoạn Nương cười hỏi Lộc Đông Tán.
Lộc Đông Tán lắc đầu, chẳng buồn nhìn cái lọ trong tay Hoạn Nương, chậm rãi nói: “Thứ đáng sợ nhất trong lọ cùng lắm là thuốc độc. Hình như chưa có loại độc nào gây ra hiệu quả như vậy. Cổ độc ở Nam Cương nói cho cùng cũng chỉ là trò đùa thôi. Giết chết người trong vòng trăm dặm, lời ngươi nói ra nghe thật dễ dàng.”
“Ba mươi năm trước, trên thảo nguyên Mạc Nam bỗng xuất hiện một căn bệnh. Ban đầu toàn thân nổi mụn nhỏ, nốt đỏ; sau đó phát sốt, ho, rồi hôn mê. Cuối cùng, khắp người mọc đầy mụn mủ. Dù sống sót cũng sẽ bị hủy dung, trông như ác quỷ, không dám gặp ai. Không biết đại tướng có biết kết cục cuối cùng của Mạc Nam không?”
“Ba mươi năm trước? Ngươi nói bệnh đậu mùa ấy à? Nơi đó dĩ nhiên đã thành vùng đất nghìn dặm không bóng người. Đừng bảo ta cái lọ trong tay ngươi đựng thứ ác quỷ ấy.” Lộc Đông Tán dần trở nên cảnh giác.
“Ba năm trước, chủ nhân nhà tôi cùng lão thần tiên Tôn Tư Mạc nghiên cứu chế tạo ra một thứ, tên là vắc-xin. Từ đó người nhà tôi không còn sợ bệnh đậu mùa. Người trên thảo nguyên ra sao, Hầu gia nhà tôi biết rất rõ, nên đã giao một lọ bệnh đậu mùa cho nô tỳ. Rõ ràng thứ trước mặt ngài chính là nó.”
“Bệnh đậu mùa chữa được sao?”
“Không chữa được, chỉ có thể phòng ngừa.”
“Nếu tối nay ta đến, ngươi sẽ làm gì?”
“Đập vỡ lọ!”
“Được rồi, ngươi thắng. Nếu ngươi nói dối, đợi ta từ Trường An trở về, tất cả mọi người ở đây đều sẽ chết.” Lộc Đông Tán gõ bàn một hồi, rồi nghiêm túc nói với Hoạn Nương.
Hoạn Nương cười rất vui, lấy tay che miệng rồi nói: “Cứ đợi đến khi ngài thoát được khỏi tay Hầu gia nhà tôi rồi hãy nói. Sứ giả nhà tôi đã lên đường. Nếu chúng tôi xảy ra chuyện, Hầu gia nhất định sẽ đích thân lên cao nguyên tìm ngài. Đến lúc đó, không biết người Thổ Phiên còn sống được mấy ai.”
“Người Đường không lên được cao nguyên đâu, chỉ có phần bọn ta đánh các ngươi thôi.” Lộc Đông Tán thấy chuyến đi nhà họ Vân lần này rất đáng giá. Dù lời người đàn bà này nói là thật hay giả, ông ta cũng không định mạo hiểm. Thứ bệnh đậu mùa này quả thực quá đáng sợ.
“Không biết người khác từng lên đó chưa, nhưng Hầu gia nhà tôi từng đi rồi. Có lần ngài kể với phu nhân chuyện trên cao nguyên, nô tỳ nghe đến mê mẩn: ‘Nước mềm quanh núi hùng, vách ngọc sông vàng. Sóng gầm vươn tận mây ngàn. Tuyết phủ trắng non, kiều diễm dịu dàng, đỉnh núi như nan quạt, sương quấn ngang lưng.’ Nô tỳ ít học, nghe không hiểu. Xin hỏi quý nhân, ngài có biết đó là nơi nào không?”
Hoạn Nương quả thật từng nghe Vân Diệp kể với Na Nhật Mộ cảnh sắc núi Ngọc Long. Mấy câu thơ ấy, Hoạn Nương nhớ được vài câu, lúc này đem nói với Lộc Đông Tán thì rất hợp.
Sao Lộc Đông Tán có thể không nghe ra? Núi Đại Tuyết nằm ngay trong lãnh địa của ông ta. Những cảnh sắc quen thuộc ấy, ông ta đã nhìn ngắm từ thuở nhỏ, sao lại không biết. Vậy mà người ta lẻn vào tận nhà mình, còn bản thân ông ta chẳng hay biết gì. Thật đáng chết.
Im lặng một lúc, ông ta hỏi Hoạn Nương: “Chủ nhân nhà ngươi là ai?”
“Lam Điền Hầu Vân Diệp, Vân Bất Khí. Lộc Đông Tán, đừng chọc vào ngài ấy, ngươi không dây vào nổi đâu. Ngay cả bây giờ ngươi tới Trường An cũng sẽ bị ngài ấy giáng cho đòn không nương tay. Người Thổ Phiên các ngươi đều thích tự chuốc rắc rối vào thân như vậy sao?”
Trương Bảo Tướng từ bên ngoài bước vào, giáp trụ trên người còn chưa tháo. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)