Hậu quả của chuyện tối qua ngủ với Linh Đang là thế này đây: dù chỉ ôm nhau ngủ một giấc, Vân Diệp vẫn phải nạp thiếp. Trước ánh mắt khinh bỉ của Lý An Lan và Tân Nguyệt, chàng biết tiếng thơm của mình đã tan tành.
Chỉ có bà cụ là vui mừng. Toàn bộ chút gia sản bà tích cóp bao năm đều đem cho Linh Đang. Quản gia chạy đến Bộ Lễ ba chuyến mới lo xong thân phận cho nàng, còn mang về một bộ quan phục.
“Phu quân à, Linh Đang đã lớn tuổi quá rồi, tận hai mươi tuổi. Làm thiếp như vậy thì có phần… mất thể diện. Hay chàng xem thử, chọn một người trẻ hơn?” Tân Nguyệt giờ chẳng còn bận tâm Tiểu Linh Đang có làm thiếp hay không, nàng quan tâm thể diện Vân gia hơn. Nói thật, nạp một nàng thiếp hai mươi tuổi quả có hơi mất mặt. Quản gia đến Bộ Lễ, chủ yếu là để xác minh Vân gia có thật sự nạp thiếp hay không. Một viên quan tìm tới hỏi chuyện bị Vân Diệp đuổi đánh suốt ba dặm.
Chẳng ai hiểu được tâm trạng Vân Diệp lúc này. Với Tiểu Linh Đang, chàng vẫn luôn dành tình cảm tựa như anh trai. Vậy mà chỉ trong chớp mắt, nàng đã thành vợ chàng, lại còn là do chính chàng chủ động. Nếu nói với người ta rằng lúc ấy chàng hoàn toàn không ý thức được, chỉ là một sự cố, thì ngoài treo cổ, Tiểu Linh Đang chẳng còn đường nào khác.
Mỗi năm ở Trường An có đến mấy nghìn nha hoàn bị chủ nhân ngủ cùng, nhưng số người thành thiếp có danh phận chỉ đếm được vài người. Bị ngủ cùng không phải chuyện lớn, bị ngủ cùng rồi còn không nhận mới là nỗi nhục lớn nhất.
Thấy Tiểu Linh Đang e thẹn, Vân Diệp chẳng thốt nổi một lời biện bạch. Nhưng Tân Nguyệt vẫn tin chồng mình. Một mỹ nhân mơn mởn như cọng hành non ở ngay bên cạnh bao năm mà chàng còn chưa động đến, sao có thể đột nhiên xảy ra chuyện được? Nhìn vẻ mặt chồng, nàng đã đoán ra: lúc mơ màng, chàng tưởng Tiểu Linh Đang là mình hoặc Lý An Lan.
“Ta muốn đi hưởng tuần trăng mật, chỉ có ta và Linh Đang thôi. Hai nàng ở nhà cắn hạt dưa đi.”
Lý An Lan chẳng bận tâm. Nàng đã sớm muốn đẩy Linh Đang cho Vân Diệp, giờ rốt cuộc cũng thành công. Vừa cắn hạt dưa, nàng vừa thản nhiên nói: “Có người mới quên người cũ, đó là bản tính đàn ông. Đi đi, ta đưa Dung Nhi sống riêng.”
Lời lẽ nghe thật thảm thương, nhưng thái độ dửng dưng ấy khiến người ta phát cáu. Tiểu Linh Đang e thẹn nép vào lòng Lý An Lan làm nũng. Lý An Lan cạo nhẹ hàng mày nàng, rồi bỗng nhìn Vân Diệp đầy kỳ quặc. Tròng mắt đảo một vòng, nàng lập tức cười đến không ngồi vững. Hôm ấy Tiểu Linh Đang ngây ngô kể với nàng Hầu gia ngủ cùng mình; câu đó có thể hiểu theo nhiều nghĩa. Nàng đã chọn cách hiểu có khả năng xảy ra nhất. Hôm nay mới phát hiện Linh Đang vẫn còn là xử nữ; nếu đến thế mà còn không hiểu chuyện gì đã xảy ra thì ba năm lăn lộn ở Lĩnh Nam coi như uổng phí.
Hai người ghé đầu thì thầm với nhau một hồi, rồi ôm nhau cười không thở nổi. Tiểu Linh Đang chẳng hiểu mô tê gì, sợ hãi nhìn họ, tưởng hai vị phu nhân phát bệnh.
Vân Diệp cũng bật cười. Lý An Lan vất vả lắm mới nín được, liền kéo Linh Đang vào phòng ngủ. Vân Diệp biết trong phòng người phụ nữ này có một quyển xuân cung đồ.
“Một cô nương hai mươi tuổi mà lại chẳng biết chuyện phòng the. Phu quân định dạy nàng trước rồi mới động phòng à?” Tân Nguyệt rất đắc ý vì nghĩ ra được câu đùa buồn cười đến thế, nhưng lập tức tự mình cũng cười đến không thở nổi.
Vân gia có tam phu nhân, bạn bè ở Trường An đều biết cả. Trưởng Tôn Xung từ Kinh Châu trở về, đặc biệt muốn xem tân đệ muội là tuyệt sắc giai nhân thế nào mà có thể quyến rũ Vân Diệp, người vốn thủ thân như ngọc, bất chấp tuổi nàng đã hai mươi.
Trình Xử Mặc mới làm chú rể chưa đầy mười lăm ngày. Nghe chuyện, hắn lập tức bỏ cô vợ trẻ ở nhà, đặc biệt chạy tới xem náo nhiệt. Ai cũng nói cưới vợ thì chọn đức, nạp thiếp thì chọn sắc; Vân Diệp mắt cao đến thế, không biết diễm phúc ra sao.
Linh Đang ra gặp khách xong, đám khốn kiếp ấy liền lũ lượt bỏ đi. Không phải Linh Đang không xinh đẹp, mà vì quá quen thuộc rồi. Cưới Linh Đang thì có gì lạ? Từ lâu họ đã cho rằng nàng là nha hoàn thông phòng của Vân Diệp, chán chết đi được.
Một đám người vây quanh cây hồng, cầm sào chọc quả. Không phải để ăn, mà để xem quả hồng chín mọng rốt cuộc sẽ rơi trúng đầu ai. Trán Lý Thừa Càn đã dính đầy bã hồng. Miệng Trình Xử Mặc khá rộng, quả hồng rơi xuống vừa khéo trúng ngay miệng hắn. Mừng quá, hắn quên mất ăn hồng phải bóc vỏ, lưỡi chát đến mức không uốn nổi nữa.
Lý Thái đứng dưới cây hồng, mắng Lý Hoài Nhân đánh bài cũng giở trò ăn gian. Rõ ràng trong tay còn bốn lá bài, sao chớp mắt đã biến thành hai? Hại mình vừa thua bài vừa bị hồng ném trúng.
Lý Hoài Nhân cười hì hì, càng ra sức chọc sào trong tay. Hồng rơi xuống như mưa, nện lên người Lý Thái. Chẳng mấy chốc, cả người hắn nom như vừa bị vớt khỏi chum tương.
Họ đã phá ba cây, chỉ có Lý Khác vẫn nguyên chiếc áo dài trắng ngà, không dính một vết. Bệnh sạch sẽ của hắn ngày càng nặng. Giờ đi đâu cũng phải tự mang bát trà, bát ăn và thìa; khăn tay lụa trắng tuyệt đối chỉ dùng một lần; chân tránh được mặt đất thì sẽ không chạm đất. Quá đáng nhất là giờ ra ngoài hắn còn đội cả mũ trùm của phụ nữ. Trình Xử Mặc từng nói, ba năm nữa hắn sẽ thành Sính Tâm thứ hai; vở kịch đang thịnh hành khắp Trường An, “Hoa Mộc Lan”, nên mời hắn làm vai chính mới phải.
Từ khi Trường An Tam Hại xuất hiện, Trường An Tam Công Tử cũng ra đời theo. Đứng đầu là Lý Khác: học vấn xuất chúng, phong độ tuyệt vời. Nghe nói hắn chăm sóc phụ nữ chu đáo đến từng li từng tí; đàn bà trong nhà còn nhiều hơn cả người hầu.
Vì thế, hắn cố chấp cho rằng mình phong lưu phóng khoáng, đứa em Lý Ẩn hẳn cũng phải có đôi phần giống mình. Nhưng khi thấy Lý Ẩn cười ngốc nghếch, đem cả giỏ nho ngon nhất tặng cho Thời Thời, chỉ đổi lấy một câu cảm ơn của nàng đã vui mừng nhảy nhót; rồi lại bị Tiểu Vũ kéo đi vòi vĩnh, hắn bực bội lấy quạt gõ nhẹ lên đầu. Giỏ nho ấy là tinh túy trong toàn bộ số nho dưới hầm của vương phủ. Lý Ẩn lựa suốt hai canh giờ mới gom đủ một giỏ. Loại quả tươi đã cất trữ này kỵ nhất bị đảo lộn; giờ số nho còn lại trong hầm e là chẳng để được mấy ngày nữa.
“Sao lại chẳng hiểu gì thế nhỉ?” Vừa quay đầu, một quả hồng đỏ au đã bay thẳng vào trán hắn. Hắn chỉ hơi nghiêng đầu, quả hồng sượt qua má. Đám người kia phát điên rồi: họ thấy cứ ngây ra đứng chờ hồng rơi trúng đầu thì ngu quá, nên bắt đầu ném hồng đánh nhau. Quả vừa bay tới ban nãy chỉ là ngoài ý muốn thôi.
Một quả thì là ngoài ý muốn, nhưng ngoài ý muốn liên tiếp xảy ra thì chẳng còn là ngoài ý muốn nữa. Hắn lộn người nhào xuống như cây lúa cắm ngược, vừa đứng vững thì hai quả hồng đã nện chính xác lên mặt. Một quả còn cứng, chưa chín hẳn, đập vào quai hàm đau điếng; rơi xuống đất mà vẫn không vỡ. Mẹ kiếp, quả này đúng là đá! Lý Khác hét lên một tiếng rồi nhập cuộc…
Trong nhà tắm của Hoàng Thử, bảy người trần như nhộng ngâm mình trong nước. Trình Xử Mặc rên rỉ đau khổ: “Chán quá. Ngày mai ta không vào cung trực nữa. Chán chết đi được, vô vị, buồn tẻ, thật là…”
“Ta chẳng hiểu sao mình lại đồng ý với cha đến Kinh Châu. Chỗ đó người thưa thớt, thú dữ hoành hành; ngoài săn bắn ra, ta chỉ có thể săn bắn. Thổ phỉ và cướp hồ đều chạy sâu vào vùng đầm lớn. Vân Mộng Trạch rộng mênh mông giờ thành nơi đạo tặc hoành hành. Ta ghét giao thiệp với đám thổ phỉ. Tiễu trừ chúng chẳng có chút kỹ thuật nào. Ta cần tìm kẻ địch xảo quyệt hơn. Cứ tiếp tục đánh nhau với đám thổ phỉ, ta thấy mình ngu đi nhiều rồi.”
“Ta thì cũng khá ổn. Sách phải đọc nhiều vô kể, tấu chương phải xem nhiều vô kể. Mỗi ngày vừa mở mắt là bắt đầu bận rộn, mãi đến lúc tắt đèn mới tranh thủ được chút rảnh rang.”
Lý Hoài Nhân cười khì khì nói: “Cha ta giờ nuôi ta như nuôi heo. Chỉ cần không gây chuyện, ngoan ngoãn ở nhà chơi cờ với ông cụ là được. Nhưng cờ của ông ấy tệ quá; ta chấp một xe một mã vẫn có thể đánh cho ông ấy thua tan tác. Ta lại không thể thắng. Thắng thì ông ấy nổi giận, thua thì ông ấy cười nhạo ta. Sống thế này sao nổi.”
“Một đám phàm tục. Xuân có hoa, hạ có lá, thu có quả, đông có tuyết; lúc nhàn rỗi lại có mỹ nhân bầu bạn, gảy đàn hòa tấu, tao nhã thú vị biết bao. Mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười của mỹ nhân đều là một câu chuyện. Các ngươi chẳng biết thưởng thức. Ta không hiểu sao mình chịu đựng đám phàm tục các ngươi suốt bao năm qua được; xem ra còn phải tiếp tục chịu đựng nữa.”
“Đến lúc phải vận động gân cốt rồi. Ta thấy người mình rỉ sét hết cả, đi đường còn nghe khớp xương cọ vào nhau. Nhất là dưới điện Vũ Đức, yên ắng đến đáng sợ. Gã Tiếu Thương Sinh kia sắp biến thành mèo đêm rồi; nơi tối om mà vẫn thấy được đôi mắt xanh lè của hắn.”
“Không thể nào. Bệ hạ tuyệt đối không đưa cả bảy chúng ta ra ngoài. Trùng Tử đến Tây Vực, kết quả là xảy ra vụ đồ thành; ta đến Cao Ly, kết quả là thành vùng không người. Văn võ cả triều đang dán mắt vào chúng ta, chẳng nhúc nhích được đâu.”
“Diệp Tử, thật ra điều ta mong nhất là dẫn mười vạn quân. Ta làm chủ soái, Xử Mặc làm tiên phong, Trùng Tử chỉ huy cánh trái, Hoài Nhân giữ cánh phải, ngươi lo hậu doanh, Thanh Tước quản Xưởng Tác, Tiểu Khác lo lương bổng. Chúng ta xuất phát từ Ngọc Môn Quan, cứ tiến về phía tây. Gặp thành thì phá thành, gặp nước thì diệt nước, giết mãi đến tận cùng trời đất, xem phía chân trời còn gì để chúng ta chinh phục.”
Vân Diệp ngồi dậy, nhìn mấy kẻ đang chìm đắm trong mộng tưởng, lớn tiếng nói: “Giết cái khỉ! Nếu Xưởng Tác của ngươi đủ giỏi, đóng được thuyền lớn, thì kết cục của chuyến đi về phía tây là ngươi phát hiện mình lại giết về Đại Đường, còn cập bến đúng ở Đăng Châu, chắc chắn không sai.”
“Không thể nào. Chúng ta cứ đi về phía tây, có quay đầu đâu, sao lại chạy đến Đăng Châu? Chỗ đó ở phía đông. Ngươi mù đường, chứ bọn ta thì không.” Trưởng Tôn Xung rất bất mãn với lời nói nhảm của Vân Diệp.
“Trùng Tử, chúng ta đánh cược nhé. Ta mặc kệ ngươi đi về đông, về tây, thậm chí đi về nam hay bắc; chỉ cần cứ đi mãi, ngươi nhất định sẽ trở lại điểm xuất phát. Tin ta đi, không sai đâu. Có người đã phải trả giá bằng máu mới hiểu ra chuyện này. Cứ coi như chúng ta đang sống trên một quả cầu đi.” (Còn tiếp. Hãy tìm kiếm trên Phiêu Thiên Văn Học; truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)