Những người còn lại, Vân Diệp không xử lý mà giao cho Hạ Thiên Thương, người sáng sớm đã phi ngựa tới. Bảy người, dù sống hay chết, đều bị hắn nhét vào bao tải rồi chất lên như hàng hóa. Chiếc xe tù nhỏ bằng thép bị nhồi kín mít. Vân gia phải giao người cho quan phủ, không thể biến chuyện vốn có lý thành ra mình mất lý.
Chỉ riêng việc Hạ Thiên Thương vốn chẳng coi bọn họ là người đã đủ thấy hai kẻ còn sống kia muốn sống tiếp sẽ khó khăn đến mức nào. Chỉ cần không phải con dân Đại Đường, Hạ Thiên Thương xưa nay chẳng bao giờ coi họ là người, huống chi đây còn là đám nửa đêm lẻn vào nhà công hầu, chẳng gian thì trộm. Thảm kịch nhà Trương Lượng, Lý Nhị tuyệt đối không cho phép xảy ra lần nữa, bởi giết sạch cả nhà người ta là quyền của ngài; kẻ nào nhúng tay vào thì chết không nghi ngờ.
“Vân hầu, đưa cả mâm Ánh Sáng cho ta đi. Ta biết ngài sẽ không bổ nó thật đâu, chỉ dọa đám Ba Tư kia thôi. Giao cho ta, để quan phủ xử lý, như vậy có lợi nhất cho Vân gia.”
Vân Diệp gật đầu, bảo Lưu Tiến Bảo đưa chiếc mâm vỡ làm đôi cho Hạ Thiên Thương. Hạ Thiên Thương trông thấy chiếc mâm gãy lìa thì kêu lên: “Ngài thật sự phá hủy mâm tế Ánh Sáng rồi sao?”
“Đâu thể gọi là phá hủy được? Tìm thợ sửa đồ đồng vá lại chẳng phải xong rồi sao, la lối cái gì.”
“Sửa lại ư? Thứ này chỉ cần rơi xuống đất thôi đã bị xem là ô uế rồi. Bây giờ ngài chém nó làm đôi mà còn bảo không phá hủy? Lại còn định tìm thợ đồng sửa? Ngài tưởng đây là bô đồng nhà ngài chắc? Ta vẫn nên điều nha dịch tới nhà ngài canh gác thì hơn. Đêm qua có bảy tên áo đen, tối nay nhất định sẽ có bảy mươi tên tới nhà ngài. Muốn được yên ổn à? Nằm mơ đi!”
Hạ Thiên Thương thật sự không hiểu, vì sao Vân Diệp vốn làm việc rất có đầu có đũa, lần này lại làm đến mức tuyệt tình như vậy, chẳng chừa cho các tế tư của Áo giáo chút đường lui nào.
“Mâm đâu phải do ta chém vỡ, người Áo giáo tìm ta làm gì?”
“Nhưng vừa rồi ngài còn nói chính ngài bổ đôi cái mâm. Hai tên áo đen kia cũng nói là ngài chém. Nhân chứng vật chứng đều có, ngài chối thế nào?”
“Ta là hầu gia, ngươi biết ta dựa vào đâu mà làm được chức quan lớn thế này không? Chính là nhờ nói dối trắng trợn. Vừa nãy ta bảo với ngươi cái mâm do ta chém, đó là chuyện vừa nãy. Bây giờ ta chẳng phải đã nói với ngươi là không phải ta chém rồi sao? Thời thế đổi thay mà. Chỉ cần có lợi cho Vân gia, nửa canh giờ nữa biết đâu ta lại thừa nhận cái mâm là do ta chém. Sở dĩ ngươi không làm được quan lớn hơn, là vì chưa nắm được tinh túy của việc tùy thời lật lọng những gì mình đã nói. Rảnh thì học cho kỹ đi, bắt đầu từ chuyện ngươi chưa từng nghe ta bảo cái mâm do ta chém ấy.”
Hạ Thiên Thương tức đến run bắn người, chỉ vào Vân Diệp mà nói: “Đại trượng phu đã nói một lời thì không thể đổi thay, sao có thể nói trước quên sau? Ngài làm vậy là vô sỉ, chẳng phải bản lĩnh gì cả.”
Vân Diệp ngồi trên ghế, điềm nhiên bất động như mặt đất, khẽ gạt vụn trà trong chén rồi nghiêm túc hỏi Hạ Thiên Thương: “Lần trước ngươi mắng Phòng Huyền Linh ở nhà ta những lời gì, còn nhớ không?”
“Đương nhiên nhớ. Ta nói lão ta khua môi múa mép, là một lão tặc vô sỉ. Bây giờ ta nói lại thì sao?”
“Trước đó nữa, lúc nhận xét Đỗ Như Hối xử lý tranh chấp trên thảo nguyên, ngươi đã nói thế nào?”
“Hừ. Lão ta chẳng phân trắng đen, chỉ xem bộ tộc nào mạnh hơn rồi phán bên đó có lý, hoàn toàn chẳng màng sống chết của các bộ tộc yếu hơn, khiến máu chảy thành sông trên thảo nguyên. Đúng là một lão tặc gian trá. Ta nói ngay trước mặt lão ta như vậy đấy.”
“Ngươi xem, lời ngươi nói thật có lý. Hai tên kia quả thực đều là lão tặc đê tiện bỉ ổi. Quan điểm của chúng ta giống nhau, nhưng cách làm lại khác hẳn. Ta đang cố trở thành một tên tiểu tặc vô sỉ, nên ngươi thấy đấy, ta thì nhà cửa đầy vinh hoa, thê thiếp thành đàn. Còn ngươi lại ngày càng xa mục tiêu vĩ đại ấy, đến nỗi mẹ ngươi muốn ăn món ngon cũng phải sang nhà ta lấy. Cả triều đình đầy lão tặc, kẻ sát tài mới sống được phong lưu thỏa chí; chỉ có chính nhân quân tử là khổ thôi. Dù sao ta cũng chẳng định làm chính nhân quân tử. Nếu hai mươi năm nữa ta cũng được mang danh lão tặc thì đời này coi như không uổng.”
Hạ Thiên Thương nhìn Vân Diệp với vẻ kinh hãi. Hắn không dám tưởng tượng, nếu một kẻ như vậy trở thành lão gian tặc vang danh thiên hạ thì người khác còn sống thế nào? Chẳng lẽ thế đạo này đúng như lời y nói, người tốt chẳng còn hy vọng gì sao?
Chợt hắn nhớ tới hôm qua mình nằm trên mái nhà nghe lời đám học trò. Khi ấy hắn nghe mà toát mồ hôi lạnh khắp người. Giờ xem ra đúng là cùng một mạch. Nghĩ tới cảnh triều đình sau này đầy lão tặc, trung tặc, tiểu tặc, tiền đồ của hắn lập tức tối đen, tối đến mức đưa tay cũng chẳng thấy ngón.
Đám tiểu tặc ấy, học vấn có học vấn, thủ đoạn có thủ đoạn, lòng dạ cũng có lòng dạ, quả thực trời sinh ra để làm quan, lại còn hết nhóm này đến nhóm khác. Nghĩ tới những lý tưởng hào hùng của các cống sinh từ châu phủ mà hắn nghe lén được, thật nực cười biết bao. Khi ấy hắn còn mừng cho triều đình vì lại có thêm một đợt nhân tài. Thực tế đã cho Hạ Thiên Thương thấy, e rằng lý tưởng của những tài tử kia còn chưa kịp nảy mầm đã bị đám tiểu tặc này xé nát, nhai cả da lẫn xương mà nuốt xuống.
“Ngài nói năng lật lọng như vậy rốt cuộc là muốn làm gì?” Hạ Thiên Thương quyết định không phí công suy nghĩ chuyện này nữa, hỏi thẳng.
“Ta chỉ thấy có một đám ngốc nghếch hung hăng có thể lợi dụng được. Mạng người cả đấy, phí đi thì uổng. Thay vì để hộ vệ nhà ta lần lượt bắn chết chúng, chi bằng để chúng phát huy chút giá trị còn lại.”
“Ngài định để chúng phát huy thế nào? Bằng cách gì? Nếu muốn lợi dụng chúng để đạt mục đích không thể nói ra, ta tuyệt đối không đồng ý. Chỉ cần có một người Đại Đường chết trong thành Trường An, ta sẽ hỏi tội ngài.”
“Ai bảo sẽ có người chết? Đám người ấy trốn khỏi sa mạc đến Đại Đường, chẳng phải là muốn thắp lại ngọn lửa thánh của mình sao? Thậm chí chúng còn muốn lập một nước riêng, nơi tôn giáo và chính quyền hợp nhất. Một đám người Ba Tư không đáng sợ, một đám người Ba Tư đoàn kết mới đáng sợ. Tôn giáo có sức mạnh lớn trong việc gắn kết lòng người, cho nên ngay khi nghe nói chiếc mâm đó quan trọng đến thế, phản ứng đầu tiên của ta là phá hủy nó.”
Đêm qua chợp mắt một lát, thức dậy ta đã hối hận. Trách nhiệm ngăn kẻ khác tùy tiện dựng nên một triều đình ngầm ở Đại Đường là của ngươi, đâu phải của ta. Việc gì ta phải để Vân gia thành mục tiêu? Người đáng thành mục tiêu phải là ngươi mới đúng. Vì vậy ta mới lập tức chối phăng. Ta đã sai quản gia vào thành Trường An tung tin: có một đám trộm ngu xuẩn lấy cắp chiếc mâm đồng cổ từ Vân gia; kỳ quái ở chỗ, ngay bên cạnh có minh nguyệt châu giá trị liên thành mà đám trộm ngu xuẩn ấy lại chẳng biết lấy đi…”
“Còn bọn trộm bị ta bắt, chiếc mâm đồng lại bị thanh kiếm nhanh của ta chém vỡ làm đôi, đúng không?” Tóc Hạ Thiên Thương dựng đứng cả lên, tay đặt trên chuôi kiếm, như thể giây tiếp theo sẽ rút kiếm ra.
“Không phải. Chuyện của Vân gia kết thúc rồi, đoạn tiếp theo ngươi phải tự kể. Điều ngươi vừa nói cũng là một khả năng. Dĩ nhiên còn vô số khả năng khác, chẳng hạn đám áo đen giao chiến với Khổng Tước Minh Vương suốt ba trăm hiệp; ôi thôi, không hay rồi, một tên áo đen lỡ tay chém vỡ chiếc mâm. Hoặc Phật môn, hay Đạo gia, vô sỉ nhúng tay vào; hoặc một kẻ thù của ngươi cũng vô tình dính líu, vân vân. Tóm lại phải xem ngươi có bao nhiêu ý tưởng. Mục đích ngươi muốn đạt được sẽ có người liều mạng giúp ngươi, còn liều hơn cả tử sĩ. Cơ hội tốt đấy, nắm lấy thì thăng quan phát tài đều trông vào lần này.”
“Mâm là do ngài chém!” Hạ Thiên Thương rặn câu ấy ra từ trong phổi.
“Là ta chém đấy, ngươi xem, ta lại thừa nhận rồi. Nhưng ai tin? Chiếc mâm ấy là cổ vật hơn nghìn năm tuổi, giá trị không nhỏ. Huống chi có nó thì có thể đổi vô số châu báu mỹ nhân từ Áo giáo. Đêm qua vị trưởng lão kia nói sẽ đem tất cả trinh nữ trong giáo đổi với ta, ta còn chẳng chịu. Có ai lại phá hủy một báu vật tượng trưng cho tiền tài và địa vị chứ?”
“Ai nấy đều sẽ nói: Vân Diệp ư? Không thể nào. Hắn là kẻ tham tiền, háo sắc như mạng, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra với hắn. Bởi vậy, Hạ Thiên Thương đang cố tình đánh lạc hướng mọi người; chuyện này tám phần là do hắn làm, để đạt mục đích không thể nói ra. Mục đích gì ư? Một con chó ở phía đông thành bị cưỡng hiếp đến chết, có phải là vì…”
“Câm miệng! Từ lúc ta tới nhà ngài, ngài đã định vu oan cho ta rồi!” Hạ Thiên Thương đau đớn phẫn uất, không sao kìm được.
“Ngươi mới câm miệng ấy! Ta đang đem công lao đến cho ngươi. Bao năm nay Hạ Thiên Thương ngươi cần mẫn bảo vệ Trường An. Bao lần ta lên triều sớm đều thấy ngươi mệt mỏi đi dạo trên phố. Có mấy lần trời rét căm căm, nước mũi ngươi chảy dài ngoằng mà ngươi vẫn còn cười với ta. Ngươi công chính, lương thiện, nghiêm túc, đó là đức tính tốt của ngươi, nên ngươi mới có lệnh tiễn của bệ hạ, được đi dò xét những tin tức bệ hạ cần xác minh. Nói cách khác, ngươi đã được bệ hạ để mắt tới. Thế nhưng nhìn ngươi xem, tại sao vẫn chỉ là quan bát phẩm?”
Bệ hạ dùng người chỉ xét tài năng. Dù đã được bệ hạ để mắt tới, nếu không có công trạng và thủ đoạn tương xứng thì bệ hạ vẫn chẳng phong quan ban tước cho ngươi. Cũng nhờ những đức tính tốt ấy mà ngươi mới có thể xưng huynh gọi đệ với ta. Cả Trường An đều biết điểm tâm nhà Vân gia ngon, vì sao chỉ có ngươi mỗi lần tới là ăn xong còn tiện tay lấy về, chẳng chút khách sáo? Cũng là nhờ những đức tính tốt của ngươi đấy.
Sự việc lần này là cơ hội cuối cùng ngươi có thể nắm lấy. Sự kiên nhẫn của bệ hạ có giới hạn. Một kẻ tốt bụng vô dụng thì bệ hạ không thiếu. Là bạn bè, ta có nghĩa vụ chỉ ra điều ngươi chưa nhìn thấu. Vân gia xử lý chuyện này rất dễ: cứ tiện tay quẳng xác ra hoang dã, rồi đến miếu Áo giáo ở phường Sùng Ninh đòi châu báu và trinh nữ là xong. Người Áo giáo chỉ nghi ngờ nơi khác, ta đảm bảo Vân gia chẳng gặp chút phiền phức nào. Vì sao lại giao người cho ngươi? Nghĩ ra chưa? Nghĩ ra rồi thì mau cút đi bố trí đi. Ta sẽ bảo gia nhân mang điểm tâm tới nhà ngươi.”
Hạ Thiên Thương múc lên một thùng nước lạnh buốt từ giếng, vùi đầu vào trong. Mãi đến lúc sắp chết đuối hắn mới ngẩng lên, há miệng thở dốc từng hồi. Đợi hơi thở bình ổn, hắn nhận chiếc khăn gia nhân đưa tới, lau khô đầu mặt, rồi khom người thi lễ với Vân Diệp, sau đó dẫn theo tù phạm và xác chết rời đi.
“Phu quân, chàng nghĩ hắn sẽ vu oan cho ai?” Tân Nguyệt nhìn theo Hạ Thiên Thương đang đi xa, hỏi với vẻ trầm ngâm.
“Hắn chẳng vu oan cho ai cả, chỉ bẩm báo việc này lên bệ hạ, xin bệ hạ định đoạt.”
PS: Tiết thứ nhất