Những thứ Tiểu Vũ cần coi như đã tìm đủ. Địch Nhân Kiệt vác con gấu bông nâu khổng lồ men theo con đường nhỏ đi về phía thư viện. Không phải cậu không muốn ngồi xe ngựa, mà vì giữa đường còn phải làm một việc. Mấy hôm nay lúc nào cũng có người theo dõi khiến cậu bực bội vô cùng. Kẻ bám đuôi rất khôn, còn biết thay người. Buồn cười nhất là cậu vừa ra chợ mua một mớ lòng heo, hôm sau ở đó đã xuất hiện một sạp hàng mới chuyên bán lòng heo. Quán nhỏ bán hồ lô đầu làm từ nội tạng heo vừa rẻ vừa ngon.
Trong Vân gia, chỉ có sư phụ và cậu thích ăn lòng heo, thêm cả cô nhóc nữa. Sư nương không chịu nổi món này, hễ đĩa lòng heo xào ớt xanh vừa bày lên bàn là bà lập tức bịt miệng chạy ra ngoài. Bị bà nghiêm khắc cấm đoán, người trong nhà muốn ăn món ấy chỉ còn cậu, sư phụ và cô nhóc phải ăn riêng. Vì chuyện này, cậu bị Tiểu Vũ mắng không ít lần, nào là theo sư phụ mà điều hay không học, cứ khăng khăng mê đồ hôi thối; sau này đừng có bén mảng đến gần nàng trong vòng ba thước. Chính vì câu ấy mà Địch Nhân Kiệt càng thích ăn lòng hơn.
Đất đai gần Ngọc Sơn đều thuộc về Vân gia. Bất kể là rừng núi hay đất hoang, tất cả đều là của Vân gia. Những vùng đất ấy là do Hầu gia lấy ruộng tốt ở Hà Đông đổi về. Bà nội vì chuyện này mà giận lắm. Chỉ có kẻ phá gia chi tử, kẻ ngốc mới đem ruộng tốt đổi lấy rừng chưa trưởng thành và đất hoang. Nhưng nếu thiếu mảnh đất này, Vân gia và thư viện sẽ không thành một thể thống nhất. Quan phủ huyện Lam Điền nhờ thế kiếm được một món hời lớn, khiến vị huyện lệnh đương nhiệm đắc ý suốt một thời gian dài. Huyện Lam Điền cũng có ba trăm mẫu đất công ở huyện Trường An bên kia sông. Tuy phẩm cấp của huyện lệnh Trường An cao hơn ông ta hẳn hai bậc, nhờ chuyện này mà ta khiến Trường An mất mặt.
Địch Nhân Kiệt sắp bước vào khu rừng bụi rậm không lớn cũng chẳng nhỏ ấy thì gặp một tiều phu tóc bạc trắng. Với phẩm chất tốt đẹp của một thiếu niên, cậu cung kính chào lão tiều phu què chân. Lão cũng cười đáp lễ, còn dặn Địch Nhân Kiệt phải cẩn thận: gần đây khu rừng này không yên ổn, lão phát hiện hình như có thứ gì to lớn xuất hiện trong rừng.
Thiếu niên mười ba tuổi đang độ áo xanh mỏng nhẹ ngày xuân. Vừa vào rừng bụi, cậu đã nhảy nhót vui vẻ như chú thỏ. Thỉnh thoảng cậu hái một quả đỏ nhỏ vừa chín tới, liếm thử một cái, chua đến rùng mình rồi ném đi. Thấy bồ công anh đã kết thành quả cầu tơ, cậu nhất định phải ngắt xuống, ghé sát miệng thổi thật mạnh, mãi đến khi những chiếc dù nhỏ bay tứ tán mới thôi.
Càng gần thư viện, cây cối càng cao lớn. Địch Nhân Kiệt tựa vào một cây hòe trơ trụi nghỉ ngơi. Cậu không dám đến gần cây thông, trên đó lúc nào cũng có một loại sâu thông lông lá xồm xoàm. Để nó rơi lên da thì khốn đốn lắm. Trước kia cô nhóc từng bị lông sâu đốt ở eo, sưng đỏ cả một mảng lớn, đến quần áo cũng không mặc nổi. Cuối cùng sư phụ phải lấy nắm xôi lăn đi lăn lại trên người nàng, dính hết lông sâu ra mới khỏi. Địch Nhân Kiệt không muốn gặp cảnh ngộ tương tự.
Sau lưng có tiếng động, rồi vọng đến tiếng kêu thảm trầm đục. Địch Nhân Kiệt chẳng hề động lòng, chỉ lấy bình nước ra uống một ngụm. Đi đường núi khá lâu, cậu cũng thấy mệt, bèn lục trong bọc lấy một miếng bánh nếp bỏ vào miệng, nhẩn nha nhai. Quả nhiên, lại có một tiếng kêu thảm vang lên, nghe như cách cậu không xa lắm.
Địch Nhân Kiệt cẩn thận treo con gấu nâu bông lên một cành cây sạch sẽ, rồi lấy cây cung Truy Tinh của mình ra. Cậu lắp dây cung, gắn hộp tên, ẩn mình kín đáo rồi lặng lẽ nhìn về phía sau. Nơi cậu chọn quả là chỗ ẩn nấp tuyệt hảo: cậu có thể quan sát mọi động tĩnh trong phạm vi năm trượng quanh mình, còn kẻ địch thì không thể nhìn thấy cậu. Mấy cây này vốn là nơi an toàn duy nhất trong cả khu rừng.
Lão tiều phu què chân bước ra khỏi bụi cây, khẽ nói: “Thiếu gia Kiệt, chỉ có hai kẻ theo dõi thôi. Lão phu đã dò xét kỹ, không có người thứ ba.”
Lúc này Địch Nhân Kiệt mới chui ra sau thân cây, cùng lão tiều phu đi xem rốt cuộc ai đang theo dõi mình. Sư phụ từng nói, thế giới này quá phức tạp, đến nỗi chúng ta không phân biệt nổi bạn hay thù. Vì vậy, khi có thể nắm thế chủ động, nhất định phải giữ quyền chủ động trong tay rồi mới xét chuyện đúng sai; ít nhất cũng không chịu thiệt, hoặc bị người ta phản bội. Địch Nhân Kiệt cũng nghĩ như vậy. Chỉ có kẻ ngốc mới vô điều kiện tin tưởng một người mình không quen.
Bẫy thú của Vân gia rất lớn, lực bật cũng mạnh, tất cả đều làm bằng thép mềm. Bẫy mở ra rộng đến ba thước, cỡ ấy là để khỏi kẹp nhầm dê hay chó trong nhà. Bởi vậy, khi Vân Diệp thấy những chiếc răng cưa lớn cắm chặt, khóa một gã đàn ông áo xanh tại chỗ, chàng chẳng hề ngạc nhiên. Xương đùi gã không bị lực dữ dội ấy nghiền gãy đã là may lắm rồi.
“Thiếu gia Kiệt, tên này cũng là một tay khá cừ, võ nghệ không tệ. Đáng lẽ bẫy phải kẹp ngang hông, vậy mà hắn vẫn né được. Đừng thấy chỗ khác nhau chỉ là từ hông đến đùi, bên trong có lắm điều đáng nói lắm.”
“Thả ta ra! Cứu ta với! Ta chỉ vô tình đi ngang qua thôi.”
Nghe gã áo xanh van xin, Địch Nhân Kiệt và lão tiều phu chẳng có phản ứng gì, quay người rời đi theo con đường nhỏ bên kia. Hình như ở đó cũng có động tĩnh.
Nếu gã áo xanh vừa rồi còn coi như may mắn, cùng lắm chỉ chịu chút đau đớn ngoài da, thì tên ăn mặc như người bán hàng ở đây trông thảm hơn nhiều. Hai chân hắn không biết bị đâm bao nhiêu chiếc gai gỗ, trông chẳng khác nào que rơm bán kẹo hồ lô cắm đầy những que sắt nhỏ, chỉ thiếu mấy quả đỏ mà thôi. Tất cả đều là vết thương nhỏ, nhưng nếu từ ngực bụng trở xuống đều bị ghim đầy thế này thì chẳng ổn chút nào.
“Thiếu gia Kiệt, đây là do nỏ phục gây ra. Một hộp có sáu mươi mũi, xem ra tên này số đen, trúng ít nhất hơn bốn mươi mũi. Cơ hội như thế hiếm lắm. Lần trước bẫy được một con lợn rừng lớn hai trăm cân, nó cũng chỉ trúng chưa đến ba mươi mũi. Lão với bà nhà, con trai, con dâu ăn suốt nửa năm mới hết. Tên này tiêu rồi, nửa thân dưới gần như chẳng còn chỗ nào lành; mấy mũi kia chắc đâm thủng cả ruột, lá lách với thận cũng hỏng, không sống được bao lâu đâu. Ta cứ đi hỏi tên kia thì hơn.”
Địch Nhân Kiệt lắc đầu, ngồi xổm xuống, lấy từ trong ngực ra một bình rượu dẹt, đút cho người đang co giật một ngụm rượu mạnh rồi nói: “Vì sao ngươi theo dõi ta? Nói cho ta biết, ta sẽ nhờ ông nội lão binh để ngươi chết không đau đớn. Nếu không, ngươi sẽ phải chịu tội sống thế này ít nhất nửa ngày. Ngươi không cứu được đâu, nói rõ đi thì chết cho nhẹ nhàng hơn. Chỉ có một cơ hội.”
Đôi môi xanh xám của người kia run lên bần bật. Một lúc sau hắn mới nói: “Ta là người Trường An, được người ta thuê. Có hôm ta đi dạo ngoài chợ Trường An, một người áo xanh hỏi ta có muốn kiếm ít đồng tiền không. Ta đồng ý, hắn bảo ta ngày nào cũng canh trước cổng thư viện, hễ thấy cậu ra thì bám theo. Ta tưởng hắn là bọn bắt cóc trẻ con, muốn bắt cậu rồi tống tiền, nên mới nhận lời. Ai ngờ lại thành ra thế này. Cứu ta với, cứu ta, ta không muốn chết.”
Địch Nhân Kiệt đứng dậy. Bàn tay to lớn của lão binh vặn cổ tên giả làm người bán hàng. Chỉ nghe rắc một tiếng, hơi thở gấp gáp của hắn liền ngừng bặt.
“Ông nội lão binh, xem ra tên bị bẫy kẹp mới là kẻ cầm đầu. Mấy hôm nay trong nhà không yên, kẻ thù của nhà ta rất mạnh. Ông trông chừng nơi này giúp cháu, đây là đường lui cuối cùng của nhà ta.”
Lão binh cười khục khục: “Ba mươi cao thủ cơ quan mất cả năm trời bố trí, lại có người nhà Công Thâu giúp sức. Khu rừng này đã thành tử địa. Người nhà ta biết hết các cơ quan chỉ có Hầu gia, phu nhân, cháu và lão phu thôi. Cô quạnh hơn một năm rồi, cuối cùng cũng có kẻ đến nộp mạng. Lão phu nóng lòng muốn xem thử đây.”
Trở lại chỗ tên áo xanh bị kẹp, gã đang dốc hết sức muốn bẻ bung chiếc bẫy, nhưng dù dùng lực thế nào, bẫy vẫn không nhúc nhích.
“Nhóc con, không có sức năm trăm cân thì đừng hòng bẻ bung cái bẫy. Nhưng lão phu vẫn tò mò, vì sao đùi ngươi không gãy? Vừa rồi lão phu đã bỏ sót chuyện này: đến con gấu lớn giẫm phải bẫy thì xương chân cũng phải gãy làm đôi. Để lão phu xem cho kỹ rốt cuộc là thế nào.”
Sắc mặt tên áo xanh biến đổi dữ dội. Hắn giơ tay định nhét thứ gì đó vào miệng, nhưng cánh tay lại mềm oặt rũ xuống. Chỗ nhiều thịt nhất trên vai hắn đã cắm một mũi tên nỏ. Địch Nhân Kiệt phản ứng rất nhanh.
Lão binh nhanh như chớp tháo khớp hàm tên áo xanh, tiện thể bẻ trật khớp cánh tay còn lại của hắn. Ông cúi xuống nhặt viên thuốc rơi dưới đất, gói lại rồi giao cho Địch Nhân Kiệt. Đạo trưởng Tôn nhất định sẽ biết rõ đây là thuốc gì, xuất xứ từ đâu, có tác dụng gì.
Thấy tên áo xanh làm ra vẻ cương liệt, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, lão binh cười lạnh: “Đừng giả vờ nữa. Nếu ngươi là tử sĩ, vừa rồi ngươi có đến tám mươi cơ hội tự sát. Đợi đến lúc tuyệt vọng mới nghĩ đến chuyện tự sát, chẳng phải muộn rồi sao? Tử sĩ muốn tự sát thì phải làm ngay khi rơi vào tay địch, chứ đâu phải đợi tuyệt vọng rồi mới làm. Lão phu làm trinh sát trong quân ngũ hai mươi sáu năm, gặp nhiều tử sĩ lắm, cách tra tấn người khác cũng chẳng thiếu. Lão phu có thể xem như tổ sư trong nghề; từ trước đến giờ chưa có kẻ cứng đầu nào trụ nổi. Dù là hán tử sắt đá đến tay lão phu cũng mềm nhũn như bùn. Khai thật đi, ta sẽ cho ngươi chết nhẹ nhàng hơn. Nếu không, lão phu sẽ tháo ngươi ra từng mảnh.”
Tên áo xanh rất muốn nằm xuống, nhưng chiếc bẫy sắt kẹp giữa hai chân khiến hắn không thể ngả người. Bẫy sắt bị xích sắt khóa chặt vào cọc đất, không thể giãy ra được.
Lão binh bước tới, lắp lại quai hàm cho hắn, nhưng một tay vẫn giữ lấy má, đề phòng tên này cắn lưỡi. Cắn lưỡi tuy không chết người, nhưng hỏi cung sẽ rất phiền phức.
Tên áo xanh nhìn Địch Nhân Kiệt cười, lớn tiếng nói: “Ta không dám vô lễ với cậu. Cậu là chủ nhân, chúng ta là lợn chó. Đáng lẽ gặp cậu, ta phải chạy càng xa càng tốt. Các người là thần, mạng ta trong mắt các người còn chẳng bằng lợn chó. Nhưng một chủ nhân khác đã ra lệnh cho ta phải theo dõi cậu, ta chỉ có thể làm theo. Đó là mệnh lệnh, không trốn được.”
Địch Nhân Kiệt nheo mắt, cầm cây nỏ cánh én khẽ gõ lên đầu mình rồi hỏi tên áo xanh: “Ta cũng là chủ nhân của ngươi, sao không trả lời ta cho tử tế?”
Tên áo xanh cười thảm: “Đây là cuộc tranh đấu giữa các vị thần. Ta chỉ là phàm nhân, không thoát được. Ta chỉ có thể nghe lệnh một chủ nhân mỗi lần; phải hoàn thành nhiệm vụ trước thì mới nghe lệnh của cậu. Đó là quy củ, chính là quy củ của thần linh.” (Còn tiếp...)
ps: Tiết thứ hai,