Vân Diệp xưa nay chẳng ưa thứ nhạc cụ gọi là huân này. Tiếng thổi cứ hu hu như tiếng khóc. Nhan Chi Thôi từng nói, kẻ tao nhân nghe tiếng ấy thì nhan sắc úa tàn, cả sảnh đường đều phủ màu áo trắng.
Năm xưa, lão tiên sinh và ta đội nón Phạm Dương, đi guốc Hà Đông, mặc áo trắng, cầm một cây gậy gỗ, băng qua rừng rậm, vượt vũng nước. Nửa đêm gõ cửa chùa, vị hòa thượng nghèo lạnh lẽo chẳng có cơm tiếp khách, chỉ thổi một khúc huân để đón khách quý.
Chẳng mấy chốc, bụng ta réo vang hòa cùng tiếng ếch nhái. Khách ngồi trong phòng nước mắt giàn giụa, chẳng vì gì khác, chỉ vì phải cõng lão tiên sinh về nhà. Một khúc “Sơn Quỷ”, một khúc “Tô Vũ chăn dê” khiến Vân Diệp căm ghét thứ huân này đến tận xương tủy. Thử hỏi ai chịu nổi cảnh bị một lão hòa thượng trông như ma dùng khúc nhạc nức nở hành hạ suốt nửa canh giờ, rồi quay lưng bỏ đi chẳng thèm chào hỏi, cứ như thể đã tiếp đãi hết lòng? Lão tiên sinh Nhan Chi Thôi móc từ tay áo Vân Diệp ra một thỏi vàng lớn, đặt lên bồ đoàn, lớn tiếng nói: “Thất lễ rồi.” Thế là Vân Diệp phải cõng ông về nhà. Đưa vàng cho người ta mà còn phải xin lỗi, Vân Diệp cũng rất muốn có người nhận lời xin lỗi kiểu ấy thay mình.
Thổi được khúc nhạc trầm buồn, ai oán thành tiếng cao vút tận mây xanh cũng là một bản lĩnh. Con ưng trên trời trông vô cùng đau đớn, khi thì bay về phía đông, khi lại lượn sang phía tây, cứ tiếc mãi không nỡ rời khỏi nơi Vân Diệp đang đứng.
Con ưng mắc trong lưới cũng bắt đầu vùng vẫy, móng vuốt cào sàn thuyền bay cả dăm gỗ. Vân Diệp nghĩ một lát, bảo Đan Ưng giữ đầu con ưng, còn mình tỉ mỉ sờ soạng trên đầu nó. Quả nhiên, sau gáy con ưng có một miếng sắt mỏng, cứ phát ra tiếng vo ve đều đặn. Tiếng huân càng dồn dập, miếng sắt rung càng mạnh; tiếng huân dịu xuống, miếng kim loại rung nhẹ hơn.
Sau khi gỡ miếng sắt khỏi đầu con ưng, nó trở nên hiền lành hơn hẳn, nằm ngửa trên sàn thuyền, bốn chân chổng lên trời, nhìn con ưng đang bay trên cao mà kêu mãi không thôi.
“Chính thứ này điều khiển con ưng sao? Đây là thứ gì vậy?” Cái đầu đơn giản của Đan Ưng rối tung lên.
“Trong rương bách bảo của Tiểu Linh Đang có một bộ chuông, tổng cộng mười tám chiếc. Đó là quà ta tặng nàng. Ngươi đi hỏi mượn, ta làm cho ngươi xem một trò.” Vân Diệp chẳng buồn trả lời câu hỏi ngớ ngẩn ấy, chỉ bảo hắn đi tìm Tiểu Linh Đang.
Chẳng mấy chốc, Đan Ưng mang tới một chiếc hộp bạc tinh xảo. Tiểu Linh Đang lo lắng theo sau, sợ Đan Ưng làm hỏng bảo bối của mình. Đây là quà sinh nhật phu quân tặng nàng.
Mở hộp ra, bên trong xếp ngay ngắn rất nhiều chiếc chuông, lớn nhỏ đủ cả. Vân Diệp cầm một chiếc cỡ vừa lên lắc thử, thấy miếng sắt không phản ứng, bèn lấy chiếc khác lắc tiếp. Đến chiếc thứ tư thì miếng sắt cuối cùng cũng có phản ứng. Lắc một cái, nó rung một lần, thú vị vô cùng.
Vân Diệp cười, đứng bật dậy, ra sức lắc chuông. Chỉ nghe tiếng leng keng lanh lảnh, con ưng trên trời lộn nhào một vòng rồi cắm đầu rơi xuống một đoạn, sau đó lại vỗ cánh bay lên. Vân Diệp treo chiếc chuông trên tay. Tiếng huân vang lên, chuông vậy mà tự kêu dù chẳng có gió.
Vân Diệp cười càng đắc ý, lại ra sức lắc chiếc chuông trong tay. Đan Ưng và Vô Thiệt đều ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy con ưng kia lộn nhào liên tục trên không, dường như đau đớn vô cùng.
“Trò này thế nào? Con ưng này không còn uy hiếp được ta nữa. Nếu có thể, hôm nay ta sẽ chơi cho nó chết luôn.” Đắc ý nói xong, hắn lắc chuông trong tay hết trái rồi sang phải, miệng còn nghêu ngao một bài hát chẳng ra đầu đuôi.
“Leng keng, leng keng, chuông ngân vang…”
Thấy con ưng trên trời như món đồ chơi, lúc bị tiếng huân quấy nhiễu, lúc lại bị tiếng chuông hỗn loạn làm cho mê muội, cứ kêu lên hoảng hốt, Đan Ưng nhắm mắt không đành nhìn, bỗng chộp lấy một chiếc nỏ tám trâu. Hắn nằm xuống đất, chĩa mũi tên nỏ to tướng thẳng vào con ưng đã hạ thấp độ cao. Không dùng bàn đạp, hắn trực tiếp bóp cò bằng tay, bị lực giật khổng lồ làm rách da giữa ngón cái và ngón trỏ, máu chảy ròng ròng.
Ba mũi tên nỏ rít lên lao vút trời cao. Đan Ưng nhắm mắt, dường như đã thấy cảnh con ưng trúng tên. Vân Diệp đâu muốn con ưng này chết như thế, món đồ chơi thú vị biết bao! Vừa phát hiện ý định của Đan Ưng, hắn lập tức lắc chuông. Con ưng đau đớn lộn nhào, ba mũi tên xếp thành hình chữ phẩm rít qua phía trên thân nó.
Con ưng dưới đất bỗng kêu lên một tiếng thảm thiết. Con ưng trên trời lập tức lao xuống như tên bắn. Đông Ngư và những người khác vội dùng búa gỗ gõ nỏ tám trâu, một tấm lưới đánh cá khổng lồ chụp về phía con ưng.
Không ai ngờ con ưng này chỉ dùng cánh đã quạt tấm lưới rơi ngược xuống. Vân Diệp và Đan Ưng bị lưới phủ kín mít. Cuống quýt một hồi vẫn không gỡ được lưới khỏi người,
Mục đích của con ưng không phải làm hại người, mà là chộp lấy con ưng trên thuyền rồi bay đi. Vân Diệp khó khăn lắm mới thoát khỏi lưới, liền ngăn Đông Ngư và những người khác đang định tấn công lần nữa.
Con ưng không kéo nổi tấm lưới. Vân Diệp đã đóng chặt tấm lưới lớn đang nhốt con ưng vào sàn thuyền. Nó cố thế nào cũng không kéo đi được, dây thừng căng thẳng tắp, nhưng chỉ kéo được lên khỏi mặt đất ba thước. Thấy không mang đi nổi, nó đành bất lực buông ra. Đông Ngư cười dâm đãng, định bắn mũi tên dài của nỏ tám trâu, nhưng bị Đan Ưng đá văng. Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Đan Ưng, hắn chỉ đành nhận xui. Đan Ưng đã không dễ chọc, Đan Ưng nổi điên càng khó chọc hơn. Chỉ cần nhìn Hầu gia làm bộ như không có chuyện gì là biết lúc này ông ấy chẳng muốn chọc Đan Ưng.
Ưng bay vút lên trời, quả nhiên lợi hại, chớp mắt đã biến mất, ẩn vào mây. Nhưng ngay sau đó, một chấm đen lao thẳng xuống từ tầng mây. Nhìn tư thế đầu chúc xuống chân chổng lên, có vẻ nó chẳng định sống nữa. Vân Diệp chộp lấy hộp chuông rồi lập tức chui vào khoang thuyền. Đan Ưng hét lớn, các nỏ thủ còn lại lập tức chuẩn bị. Ba lớp lưới phòng thủ liên tiếp phủ kín mũi thuyền. Nếu nó thật sự đâm xuống như vậy, có khi thuyền cũng bị đục thủng một lỗ lớn.
Chỉ nghe hai tiếng bụp bụp, hai tấm lưới đánh cá phía trước dễ dàng bị xé toạc. Tấm lưới thứ ba cũng là tấm dày và chắc nhất, dây thừng to bằng ngón tay cái căng thẳng tắp, mấy sợi đã bị đứt phựt, nhưng may mà vẫn chặn được con ưng.
Con thuyền lớn lắc lư không ngừng. Vân Diệp thò đầu ra, thấy đầu con ưng mềm oặt thò xuống qua lỗ thủng trên lưới, lắc lư vô lực. Con ưng trên thuyền cứ dùng chiếc mỏ dài gẩy đầu nó, miệng kêu chíp chíp liên hồi. Xem ra đây là một đôi ưng vợ chồng.
“Làm sao phân biệt ưng đực với ưng cái?” Vân Diệp vừa gãi mũi vừa hỏi Vô Thiệt.
“Cút đi!” Vô Thiệt cũng nổi giận. Đám người này phát điên cả rồi. Mầm tai họa đã bị trừ khử, đáng lẽ phải vui mới đúng. Thanh hoành đao trong tay Đan Ưng lóe lên ánh sáng trắng lạnh, lập tức chém lưới thành từng đoạn. Hắn đi đến trước con ưng, cúi xuống móc từ sau đầu nó ra một miếng sắt tương tự, tiện tay định ném đi, nhưng bị Vân Diệp lấy mất. Đây là đồ tốt, người trẻ tuổi chẳng biết quý trọng gì cả, đúng là nghiệt ngã!
Con ưng dường như đã chết. Cả thuyền, trừ Vân Diệp hơi vui mừng, ai nấy đều nghiêm trang như cha vừa qua đời. Vân Diệp thầm nguyền rủa.
Đan Ưng thả con ưng còn lại ra. Nó cũng chẳng chạy trốn, chỉ ngẩn ngơ nép bên con ưng đã chết, chiếc mỏ dài cứ rỉa lông nó, như thể đang chải lông. Nghe nói ưng cả đời chỉ có một vợ hoặc một chồng, một khi đã thành đôi thì đến chết vẫn không thay lòng. Không biết con trống hay mái góa bụa còn sống này sẽ có phản ứng thế nào? Trong “Nhạn Khâu Từ” viết hay lắm: Hỏi thế gian, tình là gì, mà khiến người ta sống chết có nhau? Khách đôi trời nam đất bắc cùng bay, đôi cánh già trải qua bao mùa nóng lạnh. Thế này thì hay rồi, chúng khỏi phải bay đi bay lại để bị người ta sai khiến nữa. Vân Diệp rất mong con ưng này diễn một màn đâm đầu hay bi ai sầu thảm, rồi mình ngâm một khúc “Nhạn Khâu Từ” để chúc mừng. Như vậy, chúng cũng không uổng chuyến đi giữa cõi đời này.
Đan Ưng nhắm nghiền mắt, không đành lòng nhìn, cũng không đành lòng nghe tiếng gù gù trầm thấp của con ưng. Anh hùng đến bước đường cùng chính là dáng vẻ này đây. Nghĩ lại năm xưa, trước khi Tây Sở Bá Vương tự vẫn bên bến Ô Giang, chẳng phải ông ta cũng cùng Ngu Cơ diễn một màn “Bá Vương biệt Cơ” sao? Nghĩ đến cuộc biệt ly thảm thương giữa Đường Minh Hoàng và Dương Quý Phi nơi hoang dã, lòng Vân Diệp trào dâng thôi thúc muốn ngâm thơ. Nhanh lên nào, chia tay lâu quá rồi. Dùng móng sắt, hoặc đập đầu vào sàn thuyền cũng đạt được mục đích. Cá nhân ta đề nghị dùng móng sắt, như vậy bi tráng thảm khốc hơn.
Con ưng mãi chẳng tự sát, Vân Diệp bắt đầu nghi ngờ nó đổi ý rồi. Hắn không khỏi làm ra vẻ đau buồn, bước tới, định quan sát gần xem tâm trạng con ưng này có hợp để tự sát hay không.
Vừa đến gần, dị biến đột ngột xảy ra. Con ưng rõ ràng đã chết kia bỗng vỗ cánh, quạt mạnh một cái khiến Vân Diệp bay văng khỏi mạn thuyền. Đông Ngư gào lên gọi người cứu Hầu gia, còn mình thì cắm đầu nhảy xuống nước.
Đan Ưng lăn một vòng tại chỗ, còn chưa đứng vững thì con ưng kia cũng vỗ cánh. Hắn đành lùi lại lần nữa. Hai con ưng như tàu lượn, chạy hai bước trên sàn thuyền rồi bay vút qua mạn thuyền, chớp mắt đã bay thật xa. Tiếng huân từ phía xa lại vang lên, lần này rất dịu dàng. Đáng tiếc, hai con ưng chẳng thèm để ý, cứ bay về phía sâu trong hồ lớn. Dù tiếng huân thay đổi thế nào, chúng cũng mặc kệ. Tiếng ưng réo vang trong trẻo vọng lại từ xa, đầy vẻ vui mừng. Chuyến bay này dường như chẳng định quay đầu nữa.
Vân Diệp được Đông Ngư quẳng từ dưới nước lên sàn thuyền, bụng phình to tướng. Vừa rồi bị cánh ưng quạt cho ngất đi, chẳng biết đã uống bao nhiêu nước. Vô Thiệt dốc ngược Vân Diệp lên, nước hồ ào ào trào ra từ miệng và mũi. Tiểu Linh Đang khóc còn thảm thiết hơn con ưng vừa rồi.
Một tiếng thở hắt dài vang lên, mọi người lúc này mới yên lòng. Vân Diệp mở đôi mắt vô thần, dặn dò: “Đừng để hai con ưng kia chạy thoát. Hầu gia ta muốn ăn sống nuốt tươi chúng!”
Tất cả mọi người đều nhìn về phía mặt trời. Vô Thiệt nói với giọng giễu cợt: “Không bắt được đâu. Chúa tể bầu trời đã lên trời rồi, còn ai có cách nào bắt được nó?” (Còn tiếp…)
P/S: Đoạn này rất khó viết. Đối chiếu, đan xen, làm nổi bật lẫn nhau, nói chung rất phiền phức, viết mất tròn hơn ba tiếng.