Tân Nguyệt có thai, chuyện này còn gì vui bằng! Trong Vân phủ trên dưới đều rộn ràng tiếng cười. Bà nội cười đến mức không khép miệng lại được, ngày nào cũng cầu phúc trước tượng Bồ Tát cho đứa bé chưa chào đời. Mãi đến khi nghe tin Tân Nguyệt cũng trễ kinh, tinh thần bà cụ mới phấn chấn hẳn lên. Bà lại nắm quyền lớn trong nhà, không cho Lý An Lan về Lĩnh Nam làm người rừng nữa. Đợi sinh con xong, nàng muốn làm gì thì làm, nhưng đứa bé này nhất định phải mang họ Vân, không bàn cãi.
Bà cụ quy hết công lao cho tầm nhìn xa của mười hai chiếc chuông nhà mình. Ngày nào chúng cũng leng keng trong gió, cầu thần Phật ban cho nhà họ Vân nhiều con nhiều phúc. Thần Phật bị làm phiền đến phát bực, nổi giận một cái, ban luôn hai đứa. Nghe ý bà nội thì hai đứa bé này chẳng liên quan gì đến ta, đều do thần Phật nhúng tay vào cả?
Thai phụ không thể hầu hạ người khác, bà nội lại nhớ ra nhà họ Vân chỉ có một vợ một thiếp, thật mất mặt. Nhà ai có hầu gia mà chẳng có bảy tám phòng thiếp, nha hoàn thông phòng thì càng nhiều không đếm xuể. Nhìn nhà họ Thôi mà xem, từ Thôi Nhất Lang có thể xếp một mạch đến Thôi Tam Thập Cửu Lang. Người ta chỉ có ba anh em thôi mà đã có ba mươi chín con sói; con gái thì gả đi khắp thiên hạ. Nhà họ Vân lạc hậu quá rồi.
Vân Diệp không định học ba anh em nhà họ Thôi làm giống ngựa. Kiêng dục một năm cũng tốt cho sức khỏe, học Tôn Tư Mạc làm thần tiên cũng được. Gần đây Uất Trì Cung mê tu đạo. Gã tráng hán cao chín thước khoác đạo bào, búi tóc lên, trông chẳng giống đạo sĩ mà giống sơn tặc hơn. Nhà Uất Trì không đông con cháu, hai bà vợ chỉ sinh được một con trai. Khi Uất Trì Bảo Lâm cưới em gái Hỏa Chúc, lão già đã lập lời thề lớn. Quả nhiên Bảo Lâm không phụ lòng mong đợi, hai tháng sau đã có tin vui: con dâu có thai. Lão già say bí tỉ một trận, rồi mua ba con lợn đến đạo quán tạ nguyện, quỳ trong đại điện khóc đến mềm nhũn cả người.
Sau khi trở về, lão thay đạo bào, một miếng thịt cũng không ăn. Đến lễ cưới công chúa của Trình Xử Mặc, lão thà chảy nước miếng, chỉ ăn đậu phụ chứ không đụng đến thịt, còn uống không ít rượu nho.
Vân Diệp mặc giáp đi đón dâu, vậy mà lúc về vẫn thương tích đầy mình. Chùy nện lên người thì cứ coi như nghe tiếng động, chẳng đáng ngại. Nhưng mấy cây kim khâu nhỏ xíu kia thì áo giáp không cản nổi. Áo giáp nhà họ Vân chú trọng độ thoáng khí, nhiều chỗ có lỗ li ti, thế là các công chúa căm ghét Vân Diệp có dịp trút giận, trong đó Cao Dương ra tay dữ nhất.
Người ta đánh chú rể toàn là mấy cô vợ trẻ đã xuất giá, một tiểu cô nương như nàng chen vào góp vui làm gì, huống chi còn đeo đôi tai lừa nữa.
“Đây là tai thỏ, không phải tai lừa.” Cao Dương đã sửa lời Vân Diệp đến lần thứ ba. Cô bé mười lăm mười sáu tuổi đeo đôi tai thỏ tinh nghịch quả thật trông đáng yêu hơn hẳn. Hai chiếc tai dài trắng muốt gắn trên kẹp tóc, chớp chớp, khiến người ta yêu thích. Mắt Phòng Di Ái chẳng rời Cao Dương lấy một khắc.
Người đeo tai lừa không chỉ có Cao Dương. Lan Lăng cũng đeo một đôi tai dài màu lam, chen tới chen lui giữa đám đông, cuối cùng chen đến chỗ ngồi của Vân Diệp, chẳng khách sáo ngồi xuống rồi hậm hực nói: “Tỷ phu, huynh tặng Cao Dương món đồ cài tóc đẹp thế này, sao không tặng muội? Muội cứ tưởng trong đám em gái, huynh thương muội nhất.”
“Đừng gọi ta là tỷ phu, nàng không sợ người khác nghe thấy à? Ta còn phải giết người diệt khẩu nữa. Đông người thế này, nàng bảo ta giết sao cho hết? Nàng nhìn loại người như Tiết Vạn Triệt xem, ta giết nổi hắn không?”
“Huynh đừng giở trò. Tỷ tỷ muội lại mang thai con huynh rồi. Huynh mà không nhận, tỷ ấy chỉ còn cách nhảy sông thôi.”
“Nói nhăng nói cuội, tỷ tỷ nàng đâu có nhảy sông. Nàng chẳng phải nói tai lừa sao, sao lại lôi chuyện tỷ tỷ nàng mang thai vào đây?”
“Đây là tai thỏ, không phải tai lừa. Có hôm Cao Dương đến tìm muội, đeo một đôi tai dài xấu ơi là xấu, hỏi làm sao bán len được giá cao. Len dày dặn, muội bảo nàng ấy may thành thảm và áo mùa đông thì nhất định sẽ rất ấm. Muội còn hỏi sao nàng ấy lại làm đôi tai thỏ đẹp thế này thành giống tai lừa. Nàng ấy nói tay nghề của huynh kém, ngày mai sẽ tìm thợ may giỏi trong cung làm một đôi thật đẹp. Bây giờ nàng ấy rảnh rỗi chẳng có việc gì, nên định bán tai thỏ. Sao huynh không tặng muội? Huynh biết mẹ muội mất rồi mà cũng chẳng giúp muội.”
Nước mắt con bé chết tiệt này nói rơi là rơi, đã rơi thì không nín được. Mẹ Cao Dương cũng mất rồi, phụ nữ trong cung chẳng mấy ai sống lâu. Bất đắc dĩ, Vân Diệp đành hứa tặng nàng khuôn đúc lợn vàng của nhà mình. Lúc ấy nàng mới nín khóc, nhảy nhót bắt chước thỏ, thoắt cái đã chạy mất.
Lão Uất Trì đang bàn với Tần Quỳnh bí quyết sinh con. Nhìn là biết lão Tần sắp phát điên. Hai ông già bàn chuyện uống rượu, giết người thì còn được, sao lại bàn chuyện này?
Trên bàn lão Uất Trì toàn món chay, đúng ý Vân Diệp. Mấy hôm nay hắn hơi nóng trong người, ăn thêm đồ chay cho hạ hỏa. Thấy Tần Quỳnh giả vờ bàn với Lý Tĩnh bên cạnh về tình hình các vùng lân cận, không để ý đến mình, Uất Trì Cung thấy Vân Diệp tự tìm đến thì cười híp mắt, đẩy đĩa cà tím chiên qua cho hắn tiện ăn, rồi kể luôn chuyện mình đến đạo quán cầu thần, cuối cùng con dâu quả nhiên có thai như thế nào.
Người già đều như nhau cả. Con dâu mang thai là nhờ con trai với con dâu cố gắng, chẳng liên quan gì đến thần Phật. Nếu thật sự là thần Phật một tay sắp đặt, e rằng lão Uất Trì đã nổi trận lôi đình, vác cây xà mâu đi tính sổ với thần Phật rồi.
“Đúng là tin vui. Bảo Lâm sắp có con, lòng ông và thím cũng yên rồi. Có điều, cháu còn một tin vui nữa muốn báo ông: vợ cháu cũng mang thai, An Lan cũng vậy.”
Phản ứng của Uất Trì khiến Vân Diệp nằm mơ cũng không ngờ tới. Lão chẳng chúc mừng, cũng chẳng kinh ngạc, mà túm cổ áo Vân Diệp, nhỏ giọng ép hỏi: “Nhóc con, mau đưa bí quyết ra đây. Lão phu chỉ có mỗi đứa con trai này, giờ Tiểu Hỏa đã có thai, đó là thần tiên phù hộ. Lần sau còn phải trông cậy vào bí quyết của ngươi. Mau lấy bí quyết ra, đồ đạc trong nhà cứ việc lấy, thích thứ gì thì lấy thứ đó.”
“Chuyện này ông nên hỏi đạo trưởng Tôn mới phải, sao lại hỏi cháu?”
“Hỏi rồi, lão Tôn chẳng nể mặt chút nào, cầm chổi đuổi lão phu khỏi dược lư. Xem ra lão ta có bảo bối, giấu đi không cho ai biết. Ngươi thân với lão ta nhất, chắc chắn lão ta không giấu ngươi đâu. Mau lấy ra đây, sau khi Tiểu Hỏa sinh con sẽ cần dùng đến.”
Trời đất ơi, Uất Trì Kính Đức điên rồi. Con dâu vừa có thai, lão đã sốt ruột chuẩn bị cho đứa cháu kế tiếp ra đời. Nhưng sao lão không nạp thiếp cho con trai nhỉ?
“Vợ ít thì tốt hơn. Thím ngươi theo ta chịu khổ nửa đời, tuy tướng mạo thô kệch, nhưng người ta chẳng nói vợ xấu là báu vật trong nhà sao? Hai người nương tựa nhau mà sống cả đời, đủ mùi đủ vị, người ngoài chẳng thể hiểu hết. Bảo Lâm với Tiểu Hỏa sau này cũng nhất định sẽ sống tốt với nhau cả đời. Con cái sinh nhiều tự nhiên là phúc, chỉ một hai đứa cũng chẳng sao. Nhìn nhà họ Lưu kia xem, anh em đánh nhau mặt mũi sưng như đầu heo cả rồi. Đợi lão già chết, cả nhà họ mới náo nhiệt. Cứ sống thế này, chưa đến ba đời là suy tàn. Lão phu chỉ mong Tiểu Hỏa sinh nhiều con, toàn anh em ruột thịt, sau này còn nâng đỡ nhau tiến bước, chẳng phải tốt hơn sao?”
Lời lão già khiến lòng Vân Diệp bỗng dâng nỗi buồn. Na Nhật Mộ đang cùng con gái chịu khổ trên thảo nguyên. Nếu Lý An Lan không mang thai, nàng đã lên đường đến Lĩnh Nam từ lâu. Đều là cốt nhục của hắn, vậy mà đứa ở đông, đứa ở tây, nghĩ đến là chua xót. Lý An Lan chậm chạp chưa đi chẳng qua vì không nỡ rời xa. Mùa đông sắp đến nơi, chuyến đi cứ lần lữa hết lần này đến lần khác, đến giờ thì không đi được nữa. Nhìn là biết nàng vui mừng khôn xiết, Lý Dung cũng vui lây.
Buồn phiền thì uống rượu, mà uống vào cũng rất dễ say. Trong tiệc nhà họ Trình, Vân Diệp là người hào sảng nhất, rượu đến là cạn chén. Uống xong còn đánh quyền, khiến các lão soái đồng thanh chửi mắng. Đĩa thức ăn bay loạn cả lên thì tính là quyền pháp gì?
Không biết mình về nhà bằng cách nào. Tóm lại, nửa đêm tỉnh dậy khát khô cổ, có người đút nước cho hắn. Hắn lười mở mắt, đằng nào người đó cũng là Tân Nguyệt hoặc Lý An Lan. Uống xong, hắn thô bạo kéo người đút nước lên giường, ôm lấy thân thể mềm mại, thơm tho, thoải mái ngáp một cái rồi ngủ tiếp.
Giấc ngủ này kéo thẳng đến giữa trưa. Hắn uể oải bò dậy, đi ra sân định dùng nước giếng rửa mặt. Vân Diệp thích rửa mặt bằng nước lạnh, cảm thấy làm thế sẽ khiến cả ngày tinh thần phấn chấn.
Hai đứa trẻ chạy tới chạy lui, giúp thì ít mà phá thì nhiều. Vân Diệp vui vẻ ngồi xổm xuống, để con trai lau mặt cho mình. Nước lạnh chảy từ mặt xuống tận bụng, mát rượi rất dễ chịu. Rửa mặt xong, cả người hắn gần như cũng ướt nhẹp chẳng khác gì vừa tắm xong, bèn dắt con trai vào phòng ăn dùng bữa sáng.
Thật kỳ lạ, ngày thường hầu gia muốn ăn là lập tức có cơm, muốn uống nước là lập tức có nước. Hôm nay ba cha con ngồi bên chiếc bàn lớn chờ thật lâu mà chẳng ai đến hầu.
Vân Diệp chịu đói kém nhất. Bụng hắn réo ùng ục, nhìn hai đứa trẻ trông ngóng ra ngoài cửa là biết chúng cũng đói rồi. Cơn giận lập tức bốc lên, hắn bước ra cửa hét lớn: “Người trong nhà chết hết rồi à?”
Không biết Tân Nguyệt chui ra từ đâu, cười vỗ chồng một cái rồi hỏi bằng giọng hết sức mờ ám: “Đêm qua ngủ có ngon không?”
“Ngon cái khỉ ấy, sắp chết đói rồi đây. Mau bưng cơm lên, làm mẹ kiểu gì thế, không thấy bọn trẻ đói cả rồi à? Làm cho ta một tô mì chan nước sốt, nhiều ớt, nhiều giấm, nhanh lên.”
Tân Nguyệt nhìn Vân Diệp với vẻ khó hiểu, hỏi: “Chàng không biết à?”
“Biết gì? Mau đi làm cơm, mang cơm về đây là cứu mạng ta rồi. Thêm một bát nước mì nữa.” Nói xong hắn đi vào nhà. Nhà này càng lúc càng chẳng còn phép tắc, đường đường hầu gia mà đói đến mức này cũng hiếm thấy.
Tân Nguyệt gọi nha hoàn đến, bảo mau đi nấu mì, còn mình ngồi trước mặt Vân Diệp, nhìn hắn chằm chằm không chớp mắt. Gần đây nàng thường như vậy, thỉnh thoảng lại lén cười, chẳng biết đang vui chuyện gì.
Cuối cùng bát mì cũng được bưng lên. Ba cha con mỗi người một bát, động tác ăn uống giống nhau như đúc, chẳng có chút phong thái quý tộc nào. Cả ba đều ăn sì sụp. Vân Diệp chẳng bao giờ cố sửa thói quen ấy; ăn mì mà không sì sụp thì chẳng ngon chút nào.
Tân Nguyệt hầu hai đứa trẻ ăn xong, rồi bảo chúng ra ngoài chơi. Sau đó nàng lại ngồi trước mặt Vân Diệp, nhìn hắn chằm chằm.
“Nhìn gì? Gần đây ta nóng trong người, nàng lại đang mang thai, ta không xử lý nàng được. Nhìn cũng vô ích thôi.”
“Chàng có biết đêm qua mình ngủ với ai không?” Tân Nguyệt đột nhiên hỏi. (Còn tiếp…)
P.S.: Sang tiết thứ hai, cái hậu trường chết tiệt lại giở chứng.