Hàn Triệt nhận ra Vân Diệp làm những việc này nhẹ nhàng vô cùng. Nhào bột xong, chàng bưng một chiếc chậu sứ, cầm đũa trộn nhân thịt bên trong; động tác thuần thục, đẹp mắt. Chẳng lẽ nấu ăn là một chuyện thú vị lắm sao?
“Không có việc gì thì đừng ngửi áo ngủ, ghê lắm. Ta cho ngươi mượn áo mặc đâu phải để ngươi mơ tưởng đến ta. Ngồi đó chờ ăn cơm đã là sướng như ông tướng rồi, mà còn nghĩ ngợi bậy bạ nữa thì ta nhốt ngươi chung với bọn thủy tặc.”
Mặt Hàn Triệt xanh lè, ho khan hai tiếng rồi nói: “Ta cũng ghét đàn ông. Nếu không phải chẳng có quần áo mà mặc, chết ta cũng không mặc đồ của người khác. Cũng chỉ đồ của ngươi là còn miễn cưỡng mặc được. Phải rồi, sao ngươi thích nấu ăn thế? Chẳng phải đó là việc của đàn bà sao?”
“Ngươi biết cái quái gì. Đây là một thú vui, cũng như có người thích ủ rượu, có người thích pha trà, ta thì thích nấu ăn. Ta không thích đồ người khác nấu. Trước kia, cơm của sư phụ và ta đều do ta nấu. Năm mười tuổi, ta đã phải đứng lên khúc gỗ mới nấu được cơm. Khi ấy tuy sống khổ, nhưng vô lo vô nghĩ. Đâu như bây giờ, lúc nào cũng có tên khốn như ngươi đưa xác chết đến cho ta, vừa hao tâm vừa tốn sức.”
Nghe Vân Diệp nhắc đến bậc tiền bối, Hàn Triệt bất giác ngồi thẳng lưng, tỏ vẻ kính trọng. Nghĩ ngợi một lúc, hắn mới tò mò hỏi: “Ý ngươi là ngươi không thích cái cảm giác đứng trên triều đình, hô mưa gọi gió ấy à?”
“Ta hô mưa gọi gió chẳng phải cũng do ngươi ép sao? Ta bị người ta chèn ép nên mới nhận việc này, đâu ngờ chuyện lại làm lớn đến thế. Nếu không phải ngươi quấy rối, ta nhiều nhất chỉ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ ở đây rồi tự về Ngọc Sơn sống nhàn nhã. Ai rảnh mà đi trêu chọc đám ngốc khắp thiên hạ? Trời nóng thế này, nằm dưới gốc cây ngủ chẳng thích hơn à?”
Vân Diệp vừa nói vừa gói bánh chẻo. Cán vỏ, cho nhân, gói lại, mọi động tác liền mạch. Chẳng mấy chốc, trên chiếc nia đan bằng cọng lau đã xếp đầy bánh. Đang nói, chàng nhón chân nhìn vào khoang thuyền: sao Tiểu Linh Đang vẫn chưa ra nhỉ?
Chàng ném cho Hàn Triệt một củ tỏi lớn, bảo hắn bóc giúp. Nhìn dáng vẻ vụng về của Hàn Triệt, chàng thở dài: “Kỹ năng sống của ngươi kém quá. Làm người mà áo đến thì xỏ tay, cơm đến thì há miệng, còn gì là thú vị nữa? Chúng ta đến thế gian này, nên trải qua đủ mọi chuyện; dù cả thế gian chỉ còn lại một mình, vẫn phải sống thật tốt. Con người là linh trưởng của muôn loài, thế giới này vốn nên thuộc về chúng ta. Tận dụng mọi điều kiện trong tay để sống tốt hơn, đó mới là ý nghĩa làm người.”
Cuối cùng Hàn Triệt cũng bóc xong củ tỏi, đặt vào một chiếc bát sứ nhỏ. Hắn ngửi tay mình, rồi đi rửa ở chậu nước bên cạnh. Không dùng khăn lau ở đó, hắn vẩy những giọt nước trên tay rồi đến sau lưng Vân Diệp, nhìn chàng gói bánh chẻo.
“Nhiều người thích băm thịt thành thịt vụn. Ta bật mí cho ngươi một bí mật: bánh chẻo làm bằng thịt thái hạt lựu mới ngon. Ta không nói điều này với người bình thường đâu.”
Hàn Triệt thở dài: “Ta đã có thể tưởng tượng cuộc sống trước kia của ngươi nhàn nhã, thoải mái đến thế nào. Còn ta, từ lúc sinh ra đã chẳng được yên ổn. Nói cho ngươi biết một chuyện, Hãn Nô thật ra là em trai ruột của ta.”
“Ta nhìn ra rồi. Khi ta sai người thu liệm bọn chúng, ta phát hiện tuy vóc dáng chênh lệch rất nhiều, nhưng đường nét gương mặt hai người vẫn khá giống nhau. Mấy nghìn năm nay, các ngươi chỉ kết hôn trong một vòng tròn nhỏ. Huyết thống ngày càng gần, nên tỷ lệ sinh ra người dị dạng, ngây dại cũng rất cao. Nhìn việc các ngươi huấn luyện Hãn Nô thành chiến binh vô địch, có thể thấy người như Hãn Nô tuyệt đối không phải số ít.”
“Thế mà ngươi vẫn giết chúng.” Hàn Triệt hơi đau buồn. Tình cảm của hắn dành cho Hãn Nô rất phức tạp: vừa thương xót, vừa căm ghét. Chỉ cần Hãn Nô còn sống, tác dụng duy nhất của nó là nhắc hắn nhớ mình may mắn đến nhường nào.
“Hãn Nô quá nguy hiểm, nó không chịu sự điều khiển của trí tuệ, chỉ bị cảm xúc chi phối. Nếu không diệt trừ, nó sẽ là mối đe dọa với chúng ta. Ta chưa bao giờ mạo hiểm; những yếu tố không thể kiểm soát như thế này nhất định phải loại bỏ. Hàn Triệt, ngươi không thấy tàn nhẫn sao? Có lẽ cái chết mới là sự giải thoát cuối cùng cho chúng.”
Ta biết một vài cách huấn luyện Hãn Nô, chẳng cách nào có thể gọi là nhân đạo. Không có trí tuệ thì chỉ có thể rèn bản năng, biến chiến đấu thành bản năng như hơi thở. Quá trình tàn khốc thế nào, thủ đoạn hung bạo ra sao, chắc ta không cần nói với Hàn Triệt nữa. Mỗi năm đều phải củng cố bản năng ấy. Những cách kích thích trước kia không còn tác dụng, đành phải dùng đến biện pháp tàn khốc hơn. Tuy ta không biết các ngươi dùng cách nào, nhưng những cách ta biết chỉ thích hợp dùng với thú vật. Huấn luyện em trai ngươi như dã thú, Hàn Triệt, ngươi không đau lòng sao?
“Võ lực càng cao, chứng tỏ hiệu quả huấn luyện càng rõ. Võ lực của nó đều được khơi lên từ đau đớn, cuối cùng chẳng phải vẫn bị hủy diệt hay sao? Hàn Triệt, hai Hãn Nô này còn bao lâu nữa sẽ bị hủy diệt?”
“Ngươi chôn chúng ở đâu?” Hàn Triệt không trả lời, hỏi ngược lại.
“Dưới chân Độc Long Phong. Phong cảnh khá đẹp, đạo sĩ xem phong thủy bảo đó là đất lành thượng hạng. Ta chôn quả cầu gỗ cùng chúng làm đồ tùy táng.” Vân Diệp gói xong chiếc bánh cuối cùng, phủi bột trên tay rồi ngồi xuống đối diện Hàn Triệt.
“Cảm ơn ngươi. Ngươi có biết phần lớn Hãn Nô cuối cùng đều bị đưa vào miệng núi lửa, hóa thành tro bụi, mà còn bị đưa vào khi vẫn sống không? Hai đứa chúng có được nấm mồ đã là đại phúc rồi.”
Nhìn vẻ mặt khổ sở của Hàn Triệt, Vân Diệp lại nhìn về phía cửa khoang. Thấy Linh Đang vẫn chưa ra, chàng nói với Hàn Triệt: “Bớt nói vài câu đi. Không biết nói nhiều tất hớ à? Chỉ riêng một miệng núi lửa đã đủ để ta khoanh vùng mấy địa điểm trên đất Đại Đường rồi. Bây giờ chúng ta vẫn là kẻ địch. Nếu để ta biết được sào huyệt của các ngươi thì các ngươi tiêu đời.”
Hàn Triệt cười lớn, chỉ vào Vân Diệp: “Ngươi biết thì đã sao? Sớm muộn gì ngươi cũng sẽ đến đó.”
“Ta không đi. Muốn tắm suối nước nóng thì ở Trường An ta cũng tắm được. Ngươi thấy ngửi mùi lưu huỳnh ở chỗ đó dễ chịu lắm à? Núi lửa vốn chẳng phải thứ hiền lành gì. Coi chừng có ngày nó phun trào, chẳng cần ta tìm đến, các ngươi cũng tự hại chết mình. Ta thường không đến gần núi lửa trong vòng ba trăm dặm.”
Thấy Tiểu Linh Đang bước ra khỏi khoang, Vân Diệp bắt đầu giã tỏi, chuẩn bị nước chấm giấm ớt đỏ. Chỉ chờ nước sôi là chàng luộc bánh chẻo. Tiểu Linh Đang chào Hàn Triệt xong cũng đến giúp.
“Quả nhiên phu nhân là người vừa xinh đẹp vừa thông tuệ hiếm có. Vân huynh thật có phúc.”
“Đương nhiên rồi. Phúc lớn như thế, ta có đến bốn người. Cũng coi như có một lý do để khoe khoang trước mặt ngươi. Chuyện Hãn Nô là em trai ngươi, vậy ngươi định cưới người họ hàng kia của mình à?”
Nghe câu nói chẳng khác nào mắng người của phu quân, Tiểu Linh Đang áy náy nhìn Hàn Triệt, lại thấy hắn cười khổ, vỗ tay vịn ghế rồi nói: “Nếu ta cưới em gái ruột của mình, Vân huynh có đến chúc mừng ta không?”
“Không. Nếu có thể, ta sẽ giết ngươi trước đó, khỏi để ngươi làm loạn luân thường.”
“Nói là phải giữ lời đấy, nhất định phải giữ lời. Nếu ta đến lúc buộc phải cưới em gái mình, Vân huynh nhớ ra tay mạnh một chút. Tim ta nằm bên phải, không phải bên trái, đừng nhầm. Nếu chặt được đầu ta xuống thì càng tốt.” Hàn Triệt nghiêm túc dặn dò Vân Diệp.
Tiểu Linh Đang chẳng hiểu hai người đang nói chuyện gì. Một người muốn cưới em gái ruột, một người muốn giết người, một người còn vui vẻ chuẩn bị bị giết. Phu quân bị làm sao vậy?
Vân Diệp dùng vợt vớt bánh chẻo khỏi nồi, cho vào đĩa. Tiểu Linh Đang bưng đến bên Hàn Triệt, còn mang cả rau xanh đã chuẩn bị sẵn và đĩa nước chấm đến cho khách.
Hàn Triệt chưa từng ăn cơm nhà, có phần lúng túng, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Hắn gắp một chiếc bánh chẻo, chấm vào đĩa nước chấm rồi đưa lên miệng, nhắm mắt chậm rãi thưởng thức.
“Quả thật ngon. Ngon hơn tất cả món hoành thánh ta từng ăn trước đây, cách ăn này cũng mới lạ. Có lẽ đây mới là cách ăn hoành thánh đúng. Thứ màu đỏ này là gì? Vị hơi giống thù du, nhưng hương thơm nồng hơn nhiều.”
“Đây là bánh chẻo. Món được bưng lên cùng nước dùng mới là hoành thánh. Thứ màu đỏ gọi là ớt, một loại gia vị. Bây giờ chẳng có mấy người trồng, hình như chỉ trang viên nhà họ Vân có, nơi khác không có đâu.”
Phụ nữ không được ngồi cùng bàn. Tiểu Linh Đang ôm một chiếc bát sứ, ngồi trên ghế nhỏ nhìn phu quân và khách vừa ăn vừa trò chuyện, trông có vẻ rất hòa thuận. Thế là tốt rồi, chỉ cần họ không cãi nhau đã là kết quả tốt nhất.
Ăn hết bánh chẻo, uống cạn nước dùng, Tiểu Linh Đang dọn bàn sạch sẽ rồi mang đến cho hai người một vò rượu nho nhỏ, đặc biệt đã được ướp lạnh.
Hôm nay mặt hồ Động Đình lặng sóng, trời quang vạn dặm. Tuy không có tiếng nhạn gọi bầy từ Hành Dương, cũng chẳng có tiếng hát đối đáp của dân chài, nhưng bên bờ hồ vẫn có chim cốc bay vút, trong đám lau sậy thỉnh thoảng có chim sẻ lao thẳng lên trời xanh. Chúng chao liệng mấy vòng rồi mất hút.
“Điều ta nói là thật. Nếu ta thật sự phải cưới em gái mình, hãy giúp ta, giết ta đi.”
“Điều ta nói cũng là thật. Ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn thảm kịch nhân gian xảy ra. Nếu ngươi thấy giết ngươi là không ổn, ta có thể giết em gái ngươi. Dù sao chỉ cần một người chết, với người còn lại cũng là sự giải thoát lớn lao.”
“Cứ giết ta đi. Lần này ta thất bại, ngươi sẽ đưa ta đi gặp hoàng đế. Sau này trong tộc, ta chẳng còn địa vị gì nữa. Tiểu muội thì khác, nàng vẫn có thể sống vẻ vang. Nàng chưa nếm trải nỗi đau như ta, còn có thể vui vẻ sống tiếp. Dùng một sinh mạng đau khổ đổi lấy một sinh mạng hạnh phúc, tính kiểu gì cũng đáng.”
Vân Diệp cầm chân chiếc ly thủy tinh, nhìn mặt trời ban ngày phía xa qua lớp rượu nho. Đất trời hóa thành một màu đỏ sẫm, cả thế giới như bị máu tươi nhuộm qua. Chàng nhìn một con chim cốc lao đầu xuống nước, ngậm lên một con cá béo rồi lại bay vút lên, thoáng chốc vượt qua thế giới đỏ như máu ấy, trở về nền trời xanh. Trong lòng Vân Diệp tràn ngập niềm vui vô hạn.
“Nếu là ta đưa ngươi về Trường An, ta đảm bảo sẽ đưa ngươi nguyên vẹn đến hoàng cung. Nhưng hoàng đế đã phái người khác đến đón ngươi, ngày mai sẽ tới. Ta không cần giành làm thay, cứ giao ngươi cho họ là được. Hàn Triệt, xem ra cuộc chiến giữa chúng ta chưa kết thúc. Ta thích đấu với ngươi; mỗi lần đấu với ngươi, ta đều có thu hoạch mới.”
“Nếu ngươi không dùng mấy trò kỳ quái đó, biết đâu ta đã chạy trốn rồi.”
“Liên quan gì đến ta? Chỉ cần ngươi không trốn thoát khỏi tay ta là được, những chuyện khác chẳng liên quan đến ta.”
Hai người khẽ chạm ly, uống cạn rượu… (Còn tiếp…)