Lưu Nhân Nguyện càng ngày càng khiến người ta chướng mắt. Gương mặt vuông vức trước kia còn coi được, giờ có thêm ba vết sẹo dài ngoằng, sâu hoắm. Khắp người nồng mùi mặn của gió biển, quân phục lùng thùng quấn trên thân, cố tình để lộ lồng ngực màu đồng hun. Đi đứng cứ như dưới chân gắn lò xo, nhún nhảy từng bước. Hắn ở trên thuyền quá lâu nên đã không quen với mặt đất bằng phẳng nữa. Nếu có ngày hai chân tên này thoái hóa thành vây cá, Vân Diệp cũng chẳng lấy làm lạ.
Trên tay xách hai con cá muối, đó là lễ vật vị tướng quân này mang đến bái kiến ân sư. Vào nhà hành lễ xong, hắn ném hai con cá muối cứng đờ lên bàn, rồi ôm luôn đĩa hoa quả vào lòng, ăn đến nước quả chảy ròng ròng.
Vân Diệp liếc mắt là biết hai con cá muối này chắc chắn là lương thực dự trữ trong nhà bếp trên thuyền. Y định nổi giận, nghĩ lại thôi. Mấy năm nay tên này cứ lênh đênh trên thuyền, cố chấp theo đuổi giấc mơ của mình, đến vợ cũng chưa cưới.
“Con gái nhà họ Lương ở nhà ngươi thay ngươi phụng dưỡng hai cụ, đã hai mươi hai tuổi rồi mà vẫn chải kiểu tóc thiếu nữ. Người ta chẳng đau lòng sao? Tóc cha ngươi bạc trắng cả rồi, dịp Tết đến nhà ta chúc Tết, ông ấy cứ ho mãi. Nghe nói sức khỏe mẹ ngươi cũng không tốt, ta mời tiên sinh Tôn đến khám, bảo là bà lo nghĩ quá độ. Ngươi bất hiếu đến mức này, chẳng biết đã tìm được mỹ nhân ngư chưa?”
“Con vẫn đang tìm, rồi sẽ tìm thấy thôi. Tiểu nương tử nhà họ Lương không gả cho con, coi như nàng may mắn; nếu không, chẳng khác nào phải thủ tiết sống. Lần này người cưỡng ép gọi con từ biển về, là để nói những chuyện này ạ?”
Vân Diệp đứng dậy, bước đến trước mặt Lưu Nhân Nguyện, giơ tay tát mạnh một cái. Lưu Nhân Nguyện không né cũng chẳng tránh, cứ thế chịu trọn một cái tát. Y lấy khăn tay lau tay, rồi ném khăn cho hắn lau máu nơi khóe miệng, chắp tay sau lưng nói: “Ba năm nay, ngươi chưa về nhà lấy một lần. Ngươi thà ở Lạc Dương trông kho cũng không chịu về Trường An, vì sao? Con gái nhà họ Lương chẳng biết xấu hổ mà đến nhà ngươi, ta tưởng giữa hai đứa đã có chuyện gì nên không hỏi han. Mãi đến khi cha ngươi nói con gái nhà họ Lương vẫn còn nguyên vẹn, ta mới biết tên khốn ngươi phụ bạc người ta. Cái tát này là cha ngươi nhờ ta đánh. Ông ấy không gặp được ngươi, bảo ta có dịp thì giúp ông ấy một tay. Ta rất vui lòng giúp.”
“Hồi đó cha ngươi đưa ngươi vào thư viện, ngươi vốn không đủ tư cách. Ta phá lệ nhận ngươi, vậy mà ngươi bỏ đi giữa chừng. Lại là ông thầy xui xẻo này giúp ngươi ghi danh lại, để ngươi thuận lợi hoàn thành khảo hạch. Ta cứ tưởng làm vậy sẽ đào tạo được một viên tướng thủy quân dũng mãnh, ai dè lại đào tạo ra một tên khốn máu lạnh vô tình vô nghĩa. Ta đã cho ngươi một giấc mơ đi biển, giờ lại buộc phải tự tay bóp nát nó. Kỳ khảo hạch năm nay, ta sẽ khai trừ ngươi khỏi thủy sư Lĩnh Nam, còn dặn các thủy sư khác không được nhận ngươi. Muốn đi biển à? Về nhà nằm mơ trong chậu tắm đi!”
Vân Diệp càng nói càng giận, cuối cùng phất tay quét cả ấm trà lẫn chén trà trên bàn xuống đất. Y chống tay vào bàn, cố sức kìm nén cơn giận. Y ghét nhất loại khốn lấy lý tưởng làm cái cớ để tuyệt tình tuyệt nghĩa như thế. Sống trên đời, dù sao cũng có những thứ phải biết trân trọng. Vứt bỏ tất cả, một lòng tiến về phía lý tưởng, biến mình thành kẻ cô độc tuyệt đối, thì có khác gì đám khốn chỉ chăm chăm muốn làm thần tiên?
Lưu Nhân Nguyện quỳ thẳng sau lưng Vân Diệp, cúi rạp đầu xuống đất, không dám nhúc nhích. Vị tiên sinh trẻ tuổi này tuy bằng tuổi hắn, hắn vẫn muốn đối đãi theo lễ thầy trò, chẳng liên quan gì đến tuổi tác.
“Ta đã chuẩn bị cho ngươi một chiếc thuyền nhanh, chiếc nhanh nhất của thủy sư Lĩnh Nam. Cho ngươi nghỉ phép dài ba tháng, không cần về quê, cứ đi thẳng Trường An. Cha mẹ ngươi và con gái nhà họ Lương đều ở trang viên nhà họ Vân. Ta sẽ viết thư cho sư mẫu ngươi, bảo bà sắp xếp hôn sự. Bây giờ cút đi ngay. Nếu trong bụng con gái nhà họ Lương không có đứa nhỏ, ngươi đừng hòng trở về. Chuyện này cần tiên sinh Tôn xác nhận. Ngươi có thể tiếp tục ở lại thủy sư lăn lộn hay không, phải xem bản lĩnh của ngươi. Mau cút!”
Lưu Nhân Nguyện dập đầu một cái, quay người túm lấy Lưu Tiến Bảo đang dựa ở cửa cười ha hả, hỏi thuyền nhanh ở đâu. Bây giờ trên hồ Động Đình gió mây cuồn cuộn, mắt thấy sắp nổ ra đại chiến, thiếu mình lúc này sao được? Đi được hai bước, hắn lại quay về, khẽ hỏi Vân Diệp: “Tiên sinh, hay là đợi đánh trận xong con mới về?”
Vân Diệp nhìn hắn bằng ánh mắt châm chọc: “Sao, thiếu tên đồ tể họ Lưu ngươi thì ta phải ăn con lợn còn nguyên lông à?”
Lưu Nhân Nguyện đành ngượng ngùng rời đi. Trên đường, Lưu Tiến Bảo còn bảo hắn: Chẳng phải chỉ là làm bụng đàn bà to lên thôi sao? Y đã làm to bụng ba người rồi, có gì ghê gớm đâu. Đi nhanh về nhanh, cả đi lẫn về nửa tháng là đủ.
Khi Vân Diệp ngồi trên lầu duyệt quân xem thủy quân thao diễn, Lưu Phương cũng không ngừng thu nạp thủy tặc từ bốn phương tám hướng đến đầu quân, ai đến cũng nhận. Qua những lần kiểm tra và phối hợp liên tục, rất nhiều thủy tặc vốn nổi danh xa gần đều bại dưới tay đám thủy tặc trẻ. Từ bản lĩnh quân sự đến cách thu phục lòng người, đám thủy tặc lão làng này đều không phải đối thủ của họ. Lưu Phương mấy lần than thở với Hàn Triệt rằng hậu sinh đáng sợ, mình vẫn nên bỏ chức quân sư, chuyên tâm làm quản gia thì hơn, kẻo làm hỏng đại sự của công tử.
Hàn Triệt có vẻ chẳng quan tâm đến đám thủy tặc, nhưng thật ra động tĩnh bên đó thế nào hắn đều nắm rõ. Trong những cuộc khảo nghiệm của Lưu Phương, không hề có tư tâm. Đám thủy tặc trẻ được đưa lên nắm quyền đều là những kẻ lòng dạ độc ác hơn, ra tay tàn nhẫn hơn, lại lắm mưu kế. Quái nhất là còn có hai tên biết chữ. Nếu không phải mặt mũi đen nhẻm, thân hình cường tráng, tính tình lưu manh, lại thêm tiếng ác đầy mình, Hàn Triệt suýt tưởng bọn chúng là người trong thế gia võ tướng.
Người trẻ vốn luôn có thiện cảm với người trẻ. Bản thân mình là kẻ mưu trí vô song, tự nhiên sẽ đánh giá trí tuệ của lớp trẻ cao hơn một bậc. Huống chi còn có Vân Diệp xảo quyệt như cáo, hung dữ như hổ. Thành tích như vậy của đám trẻ chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Thủy tặc cứ liên tục gia nhập một cách khó hiểu. Hàn Triệt dặn Lưu Phương sắp xếp chúng vào những vị trí trọng yếu. Đến khi toàn bộ chủ quan của mười sáu doanh thủy tặc đều đổi thành những kẻ đến sau này, đám thủy tặc cũ liền gặp nạn. Hàn Triệt vừa ra lệnh, hai tên nô bộc đần độn đã đánh đám thủy tặc lão làng danh tiếng lẫy lừng thành một đống thịt nát ngay giữa đất trống. Nhìn đám thủy tặc sợ xanh mặt, Hàn Triệt mỉm cười tuyên bố bổ nhiệm nhân sự mới. Ngoại trừ mấy người trẻ thể hiện tốt, mọi vị trí thống lĩnh đều đổi thành người của mình. Lưu Phương hết sức khâm phục sự quyết đoán tàn khốc của công tử, lại lần nữa xin chỉ làm quản gia. Quân sư của đại quân quả thực vượt quá khả năng của ông.
“Ta biết ngươi đang sợ. Đừng sợ, ngươi đã bước một chân vào lĩnh vực của thần rồi, ta sẽ không ra tay với ngươi. Chỉ cần lần này phá hủy được tân thành của Vân Diệp, dồn hắn vào chỗ chết, mục đích coi như đã đạt được. Bọn ta sẽ không quản đám người trên hồ Động Đình này đi đâu về đâu, bởi hoàng đế sớm muộn cũng sẽ phái đại quân đến tiêu diệt. Ngươi nhìn chúng bây giờ còn nhảy nhót tưng bừng, nhưng thật ra đều là người chết cả.”
Mật chiếu của hoàng đế đã ban xuống. Trong vòng nửa năm, thủy quân của hoàng đế sẽ tràn ngập hồ Động Đình. Nhân lúc hiện giờ chỉ có một nhánh thủy quân, hành động của chúng ta phải nhanh hơn. Theo kế hoạch của ngươi, xem ra ít nhất cần ba tháng mới chỉnh đốn xong. Như vậy cũng tốt, chuẩn bị sẵn sàng thì phần thắng sẽ cao hơn. Khi gió thu nổi lên, chúng ta sẽ bắt đầu tấn công, đại quân đánh thẳng vào thành Nhạc Dương. Ta muốn san bằng thành này.”
“Vâng!” Lưu Phương lớn tiếng đáp lời, ưỡn ngực, sải bước ra khỏi phòng Hàn Triệt, dường như đã lấy được dũng khí vô hạn từ những lời của hắn.
“Đần nô, ngươi xem đám tiện dân này đi. Chỉ cần dùng chút lợi lộc dụ dỗ, chúng sẽ một lòng một dạ ra sức cho ngươi. Miệng thì nói không để tâm đến chút quyền lực trên hồ Động Đình này, nhưng ngươi nhìn xem, trong mắt toàn là ham muốn. Đã nói với hắn cuộc chiến này chúng ta không thể thắng, vậy mà hắn vẫn muốn nắm quyền trên đám người chết này. Đến chức quản gia cho thần mà hắn cũng chẳng màng. Đúng là kẻ ngu muội.”
Đần nô nằm phục dưới chân Hàn Triệt, cổ đeo xích sắt, nằm im không động đậy, chỉ có nước dãi nhỏ tong tong thấm ướt mặt đất. Hàn Triệt vuốt mái tóc rối như cỏ dại của hắn, nói tiếp: “Vốn dĩ chúng ta là anh em, là anh em ruột thịt kia mà. Nhưng tại sao các ngươi sinh ra đã hóa thành kẻ ngốc? Chẳng lẽ thật sự không ai biết sao?”
“Rõ ràng biết họ hàng ruột thịt không thể giao phối, sao vẫn cứ làm như vậy? Vì sự tôn nghiêm của thần huyết ư? Tiểu muội đã mười ba tuổi, là người thần cuối cùng sinh ra trong tộc chúng ta. Ta rất lo họ sẽ bắt ta cưới tiểu muội, rồi chẳng làm gì khác ngoài ngày ngày sinh con đẻ cái, như cha mẹ chúng ta sao? Ta rất muốn giết kẻ đó. Mỗi lần xoa bóp vai lưng cho hắn, ta đều muốn vặn gãy cổ hắn, nhưng lại không dám. Thật ra chúng ta đều biết hắn là một kẻ điên, suốt ba mươi năm không nói một câu, chỉ làm một việc. Giờ có lẽ hắn đã chẳng làm nổi chuyện gì nữa, vậy mà sao ta vẫn sợ hắn đến thế…”
Đang thủ thỉ trút nỗi lòng, hắn ghét nhất bị người khác quấy rầy. Căn phòng bên cạnh cứ vọng sang từng tràng âm thanh kỳ quái. Hàn Triệt định nổi giận, rồi lại tự ép mình bình tĩnh. Thôi vậy, việc bọn họ đang làm vô cùng quan trọng.
Tam Phong Tử chưa chết. Với tư cách là tên thủy tặc nổi tiếng nhất, hắn đang được phẫu thuật ở phòng bên cạnh. Hai gã đàn ông áo xanh đang gọt giũa khuôn mặt hắn. Gương mặt vốn mập mạp, tươi cười bị khắc thành vẻ giận dữ. Mí trên bị kéo lên, dùng kim cố định; mí dưới bị kéo xuống, cũng dùng kim cố định. Con ngươi đen phải nằm chính giữa, nếu không sẽ thành mắt trợn trắng. Mắt cá chết đâu phải đôi mắt trợn trừng giận dữ. Răng phải nhe ra, thịt trên mặt phải căng lên. Muốn vậy, họ phải cắt bỏ một tảng mỡ lớn rồi khâu da lại, mới tạo được vẻ trợn mắt, nghiến răng đầy giận dữ.
Tam Phong Tử rất muốn được như những người bạn bị đập nát thành bùn thịt, nhưng hắn không được hưởng đãi ngộ ấy. Sau khi người áo xanh cẩn thận gọt giũa lớp da mặt hắn, họ bôi dầu trẩu lên, để hắn mở trừng mắt nhìn một chiếc nêm gỗ dài bị đóng từng chút một vào thân thể. Thế mà hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm: cuối cùng cũng được chết rồi. Chỉ là khoảnh khắc chiếc nêm đâm xuyên tim đau đến mức chết tiệt.