Vân Diệp rời Trường An, đi một mạch không ngoảnh đầu lại. Ngay cả người nhà cũng chẳng hiểu vì sao gia chủ vội vã rời thành, người ngoài càng không thể biết. Thế nhưng mức độ phòng bị của Vân gia đã tăng lên không chỉ gấp đôi.
Toàn bộ hộ vệ trong nhà đều được thay bằng đám làm công ở tửu phường. Cả nhà quây quần ở đại sảnh mà ngủ; phòng của phu nhân và thiếu gia thậm chí còn được thông với đại sảnh. Lão Giang ngồi trong góc tối của đại sảnh, suốt ngày không rời đi nửa bước.
Lão phu nhân và Tân Nguyệt ngồi trên ghế trong đại sảnh uống trà, như thể đang chờ ai đó. Bỗng một viên gạch lát sàn ở một góc đại sảnh bị đội lên. Lão Giang bước tới nhấc viên gạch ra, một cái đầu lấm đầy bùn đất chui lên từ dưới nền. Lão phu nhân chẳng hề ngạc nhiên. Người bùn ấy chui khỏi lòng đất, chắp tay vái lão phu nhân và Tân Nguyệt một cái qua loa rồi tiếp tục làm việc.
Chẳng mấy chốc, miệng hầm đã được dọn quang. Lão Triệu mặt sư tử, mắt lồi bò lên từ đường hầm, nói với lão phu nhân: “Ba ngày nữa, trong nhà vẫn phải căng mình đề phòng. Ba ngày sau đường hầm sẽ hoàn thành. Một vị trưởng lão của Công Du gia sẽ đích thân đến bố trí cơ quan. Người này từ nay sẽ là người nhà ta. Trước lúc đi, Hầu gia đã bàn bạc với Công Du gia rồi. Ông ta chỉ biết mình đến thiết kế cơ quan, còn những chuyện khác thì hoàn toàn không hay biết. Lão phu nhân cũng không được để lộ chuyện này. Đến lúc đó chúng tôi sẽ thu xếp ổn thỏa; hễ phát hiện ông ta có gì không ổn, lão phu sẽ lập tức giết ông ta. Trong nhà phải chuẩn bị đối phó cho chu toàn.”
Lão phu nhân gật đầu, Tân Nguyệt cũng gật theo. Dù có trở mặt với Công Du gia cũng không thể để lộ chuyện đường hầm. Việc này chẳng liên quan gì đến tình nghĩa, mà là tính mạng của cả nhà lớn bé Vân gia, tuyệt đối không thể sơ suất dù chỉ một chút.
Lão Tiền ngồi trong sân trêu con chó đất của nhà. Thủ lĩnh hộ vệ trong nhà xách nỏ mạnh đi tuần quanh sân. Hôm nay, bất cứ ai vô cớ xuất hiện trong sân, hắn đều sẽ ra tay. Cả Vân gia lặng ngắt như chết.
“Vân Diệp đi vội vàng như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Trưởng Tôn ôm Kim Thành, khẽ hỏi vị hoàng đế đang nghỉ ngơi. Vân Diệp là thuộc hạ của nàng, nàng cần biết hành tung của chàng.
“Hắn cảm thấy nguy hiểm nên lập tức lánh đi xa ba nghìn dặm, định dẫn địch đến Nhạc Châu quyết chiến.”
“Có nắm chắc không?”
“Chuyện này nói gì đến nắm chắc. Ban đầu trẫm đại chiến với Vương Thế Sung dưới thành Lạc Dương, sau đó Đậu Kiến Đức dẫn quân tham chiến. Khi trẫm quyết chiến, quyết không lùi một bước, ai dám nói là có nắm chắc? Đến lúc ấy, mạng sống chẳng còn do mình định đoạt, chỉ có thể xem bản lĩnh mà thôi.
Chỉ riêng điểm này, Vân Diệp đã hơn Trưởng Tôn Xung chẳng phải chỉ một chút. Mấy ngày nay Trưởng Tôn Xung trốn trong nhà, chân không bước khỏi cửa, còn Vân Diệp vẫn bận rộn chuyện thư viện. Phát hiện nguy cơ, hắn quyết đoán lập tức dẫn địch đi nơi khác. Chỉ có bề tôi trọng tình trọng nghĩa như vậy mới đáng để phó thác đại sự.
Người ta thường nói kẻ vô tình mới có thể đưa ra quyết định lớn, nhưng trẫm chưa từng gặp kẻ thật sự vô tình. Có những kẻ chỉ vô tình với người khác, thậm chí với cả vợ con già trẻ, còn với bản thân thì tình sâu nghĩa nặng lắm.”
Trưởng Tôn đặt Kim Thành đã ngủ lên giường mềm, sửa lại cổ áo rồi nói: “Xung nhi không bằng Vân Diệp, thiếp biết. Nhưng lần này Xung nhi làm cũng khá, dám lấy mình làm mồi nhử. Với một công tử sinh ra trong nhung lụa, đó đã là lòng can đảm lớn lắm rồi. Cuối cùng còn đánh trọng thương được hai con chim ưng kia, cũng coi như thu hoạch ngoài ý muốn.”
“Hoàng hậu, nàng có tin không? Nếu lúc ấy Vân Diệp ở trên thuyền, hai con chim ưng kia nhất định mất mạng, nói không chừng còn bị bắt sống. Trưởng Tôn Xung bày kế với chim ưng là vì sợ hãi; nếu Vân Diệp làm việc ấy, nhất định là vì hiếu kỳ. Hai tâm trạng ấy chi phối hành động thì kết quả tự nhiên khác nhau. Có những thứ sinh ra đã vậy, không học được.”
Đúng lúc hoàng đế và hoàng hậu đang trò chuyện, một hoạn quan mang tới một chiếc hộp gấm. Đó là tấu chương của Đô đốc phủ Lạc Dương. Lý Nhị liếc qua, phất phất tấu chương trong tay rồi nói: “Nàng xem, Vân Diệp lại ra chiêu rồi. Chỉ không biết vì sao hắn đưa ra yêu cầu như vậy, nhưng thôi, trẫm chuẩn tấu.”
Thư viện khai giảng được bốn ngày. Suốt bốn ngày ấy, Trương Gián Chi đều sống trong tâm trạng biết ơn. Trong nửa năm tới, cậu sẽ không nhận được đồng tiền học bổng nào, bởi cậu đã ứng trước học bổng nửa năm rồi. Là học trò nhà nghèo, cậu còn có thể vay thư viện một khoản nhỏ: một trăm đồng tròn, đủ để sửa sang căn nhà rách nát, gió lùa tứ phía của mình. Mái tranh trên nhà cũng đã được thay mới từ lâu.
Chuông báo thức còn chưa reo, cậu đã vội thức dậy, đến nhà ăn phụ bếp. Cậu thuộc nhóm học sinh tứ bàng sinh, có quyền chọn nơi kiếm điểm học phần. Gã đầu bếp béo ở bếp sau cười híp cả mắt, khoe với tất cả đầu bếp rằng mình tinh mắt hơn người. Từ đó gã mắc thêm một thói xấu: rảnh rỗi là thích ngắm học sinh đến lấy cơm, đoán thử tương lai của họ. Cho đến một lần gã lỡ nhìn Tiểu Vũ hơi lâu, bị cô nhóc đấm một cú vào mũi, máu mũi chảy ròng ròng, lúc ấy mới thôi cái thói ngông nghênh của mình.
Trương Gián Chi chưa bao giờ dám nhìn trộm Tiểu Vũ và Tiểu Nha, vì các nàng rất dữ, lại có nhiều tay chân. Chỉ cần Tiểu Nha gọi một tiếng “Tiểu Kiệt”, lập tức sẽ có một học sinh lớp trên cao lớn, chân dài, vạm vỡ xông tới, nện một trận nhừ tử kẻ bắt nạt các nàng hoặc kẻ mà các nàng định bắt nạt. Sau đó cậu ta bị giám học lôi đi chịu phạt, mà vẫn không hề oán hận.
Mỗi sáng chạy vòng là cực hình với đám học sinh nữ thư viện. Thời Thời mặc võ phục chạy phía sau. Hy Patia cao to lực lưỡng, ưỡn bộ ngực đồ sộ chạy phía trước, thường khiến đám nam sinh trong thư viện chạy nhầm đường hoặc nhốn nháo cả lên.
Tiểu Vũ và Tiểu Nha từ lâu đã được rèn thành hai chú ngựa con. Chút vận động này trong thư viện chẳng thấm vào đâu với các nàng, thậm chí còn kéo được mấy cô bạn thân cùng chạy. Còn Cao Dương thì nghiến răng gắng sức, lần nào chạy xong cũng như chết đi sống lại.
Thược Nhi giờ đã xác định thư viện là nơi chuyên hành hạ mình. Mới chạy có một ngày, lòng bàn chân đã mọc bốn năm cái bọng nước sáng bóng. Lúc Hy Patia giúp nàng chọc bọng nước, nàng đau đến suýt ngất. Nàng là người có cơ thể cực kỳ nhạy cảm; Hy Patia nắm bàn chân nhỏ của nàng xoa nắn hồi lâu, nửa canh giờ mới chọc được hai cái bọng nước.
Chạy chậm cũng không được, sẽ bị Thời Thời tóm lại bắt chạy tiếp; dù bò cũng phải bò đến nơi. Ghét nhất là đến nơi rồi còn phải nghe Tiểu Vũ, Tiểu Nha cười nhạo chẳng chút thương tình: “Mới chưa đến hai dặm thôi mà. Hồi trước ta với anh trai dắt lợn chạy còn nhanh hơn các ngươi.” Đó là câu cửa miệng của Tiểu Nha.
Từ ngày vào thư viện, Địch Nhân Kiệt cũng cảm thấy như đã tới thiên đường. Nhất là sau khi phát hiện mỗi lần Tiểu Nha hoặc Tiểu Vũ gọi “Tiểu Kiệt”, luôn có một kẻ chịu trận chạy ra, cậu cảm kích vô cùng vì cha mẹ đã đặt cho mình cái tên này. Giờ thì cuối cùng cũng chẳng ai cướp đồ của cậu nữa, chẳng ai ném hạt quả thôi cũng gọi cậu nữa, cũng không phải đội mưa lớn mang ô đến cho người ta rồi cuối cùng tự đội lá sen chạy về. Một mình trốn trong thư viện, pha một ấm trà, thong thả tiêu hết thời gian nghỉ ngơi — với cậu, đó chính là hạnh phúc vô bờ.
Móng vuốt con chim ưng khổng lồ giờ là món đồ sưu tầm đắc ý nhất của cậu. Mỗi dịp nghỉ, cậu về Vân phủ là lại lấy nó ra khỏi hòm, cẩn thận lau chùi. Móng vuốt đã được cậu hong khô kỹ lưỡng cho mất hết nước, rồi quét thêm một lớp dầu trẩu bóng loáng. Nó cứng như gân thép xương sắt, nhìn kiểu gì cũng thấy đẹp.
Sư phụ đã hứa nếu có cơ hội sẽ kiếm thêm cho cậu một cái móng nữa, ghép thành một đôi, chắc chắn sẽ là món đồ bày biện rất đẹp. Vì cái móng này, dù bị Tiểu Vũ và Tiểu Nha đánh túi bụi, cậu vẫn không buông tay. Bảo bối mà, phải cất cho kỹ.
Trường An phồn hoa tưởng như yên bình của Đại Đường, vào ngày xuân luôn có nhiều chốn để dạo chơi. Hoa hạnh dưới chân núi đã tàn, trên cành đã lấm tấm những quả non xanh mướt, phủ đầy lông tơ. Còn hoa hạnh trên Lạc Du Nguyên vừa mới nở. Nơi đây quá lạnh, ong mật cũng chẳng buồn ghé, những cánh hoa chỉ có thể cô độc bay theo gió.
Chàng công tử mặc áo xuân không xuất hiện. Cô nương ăn mặc xinh đẹp, mắt ngấn lệ, đợi từ lúc hoa nở đến khi hoa tàn, mà chàng công tử ấy vẫn chẳng bao giờ trở lại.
Nữ nhân Trường An vốn mạnh mẽ, mà cô nương nhà Độc Cô lại càng chẳng phải hạng tầm thường. Hoa đã tàn mà vẫn không tìm được người, nàng đành kể chuyện này cho mẹ. Con gái yêu quý nhất nhà mình bị người ta sỉ nhục, còn ra thể thống gì nữa? Vân Ngũ? Quạt xếp? Áo xanh? Tuấn tú? Yêu nghiệt như vậy, ngoài Vân gia ra, nhà họ Vân nào khác có thể sinh ra được? Thế là người mẹ đội mũ trụ, mặc giáp trụ, giữa ngày nắng đẹp kéo đến Vân gia, quyết không để tên khốn như thế được yên thân.
“Công tử Vân gia sỉ nhục cô nương nhà người ta à?” Tân Nguyệt phun cả ngụm trà ra. Nàng nhìn cậu con trai béo ú đang nằm bò trên bàn, nhe hàm răng sún cười với mình, rồi nhìn Lý Dung đang ngồi trước bàn viết chữ cùng Lý An Lan. Kẻ sỉ nhục cô nương nhà người ta là hai đứa này sao?
Phu nhân nhà Độc Cô và nàng vốn là bạn khuê phòng, người ta đã đến tận cửa thì đương nhiên phải mời vào nhà ngồi. Nghe cô nương kia khóc lóc kể lể xong, Tân Nguyệt hoàn toàn rối trí. Mười ba mười bốn tuổi thì chẳng thể là phu quân; Địch Nhân Kiệt mặt tròn, đâu phải mặt trái xoan gầy gò; Vân Đại, Vân Nhị vừa mới bỏ quần thủng đũng; Vân Tam còn đang bú mẹ, vậy Vân Ngũ ở đâu ra?
Nghe Tân Nguyệt giải thích, phu nhân Độc Cô cũng ngơ ngác. Ban đầu quanh Trường An vốn chẳng có mấy nhà họ Vân; cậu thiếu gia xuất chúng như vậy, ngoài nhà Tân Nguyệt ra thì còn nhà nào nữa?
May mà cô nương nhà Độc Cô vẽ rất giỏi. Chàng thiếu niên phong lưu giữa biển hoa hạnh được nàng khắc họa sống động như thật. Tân Nguyệt chỉ liếc một cái đã bật cười. Ngoài Tiểu Vũ, cô nhóc tinh quái ấy, thì còn ai vào đây nữa?
Biết rõ đầu đuôi câu chuyện, phu nhân Độc Cô cũng cười lớn, nhưng cô nương kia lại càng khóc to hơn. Tuyệt vọng còn khiến lòng người tan nát hơn cả thất vọng. Lòng kiêu hãnh của nữ nhi Trường An khiến nàng nhất quyết đòi mẹ bằng mọi giá phải đưa mình vào thư viện, để tự tay tìm Tiểu Vũ tính sổ.
Vân Diệp chẳng biết gì về những tâm tư vụn vặt giữa đám trẻ này, cũng chẳng có thời gian để bận tâm. Dẫu có biết, chàng cũng chỉ cười cho qua. Giờ chàng đang bị cướp. Trong các nhánh sông, những con thuyền nhỏ đông như châu chấu chui ra, ken đặc cả dòng nước. Vân Diệp nhìn cảnh ấy, mặt mày rạng rỡ: Ai bảo Nhạc Châu không có người? Kia chẳng phải đều là người đó sao? Sổ sách quan phủ đúng là chẳng ghi được mấy người, nhưng những dân chạy loạn này đã sống giữa vùng đại hồ này hàng chục năm, thậm chí có người tổ tiên đã sống trên hồ đến mấy trăm năm rồi.(Còn tiếp. Xin hãy tìm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)