Bà nội đắc ý vô cùng. Bên cạnh bà lúc này là bốn đứa trẻ, hai trai hai gái. Nếu Lý An Lan không đưa Lý Dung đến Lĩnh Nam thì đáng lẽ bên bà phải có năm bé cưng mới đúng. Bà nội cho rằng Vân Bảo Bảo hồi nhỏ bị quá nhiều người hôn, nên giờ vẫn còn chảy nước miếng. Toàn tại mấy người đàn bà vô tích sự trong nhà, hễ thấy Bảo Bảo là ôm riết không buông, khiến đứa trẻ đến giờ vẫn chưa lớn nổi. Con trai không thể lớn lên trong tay đàn bà, bà nội hiểu đạo lý ấy, nhưng lại chẳng nỡ lòng.
Vân Mộ đang đánh Vượng Tài của mình. Vừa nãy Vượng Tài thè cái lưỡi to liếm anh trai một cái, vì nó thấy nước miếng của cậu bé mũm mĩm này rất ngon. Hành động ấy làm Vân Thọ sợ khiếp vía, nhưng con chó lớn cứ đứng bên cạnh không chịu đi, cậu lại không dám khóc, đành cầu cứu em gái. Còn hai đứa nhỏ thì đã được vú nuôi bế đi thật xa từ lâu.
Quy củ mới ở trang viên nhà họ Vân là: hễ gặp người Thổ Phiên thì bắt lại, đánh gãy chân. Đó là lời đích thân bà nội dặn lão Giang. Vì vậy, hai ngày nay, hễ thấy ai trông giống người Hồ là đều bị hỏi đi hỏi lại mấy lần; ngay cả người có đôi mắt xanh lè vì đói cũng bị hỏi có phải người Thổ Phiên không. Đó là hậu quả của việc chưa từng gặp người Thổ Phiên. Nhị quản gia lão Phương lén giải thích với lão Giang rằng người Thổ Phiên cũng có mắt đen tóc đen, còn đám râu vàng, râu đỏ, râu loang lổ kia chắc chắn không phải người Thổ Phiên.
Vân Mộ thích cưỡi Vượng Tài đi dạo khắp sân. Vân Thọ cũng muốn cưỡi, nhưng hễ trèo lên lưng chó, Vượng Tài lập tức nằm xuống, không chịu cho cậu cưỡi. Lấy đồ ngon ra dụ cũng chẳng ăn thua.
Đến giờ ăn, người sốt sắng nhất nhà phải kể đến Vân Mộ. Tỳ nữ chỉ cần nhắc một tiếng, dù đang làm gì, cô bé cũng vui vẻ rửa sạch tay, đeo yếm, cầm chiếc nĩa trong tay. Rồi cô ngồi lên chiếc ghế đã được kê cao riêng cho mình, chờ dọn cơm.
Vì chuyện này, bà nội lại mắng Na Nhật Mộ một trận. Đang yên đang lành là một tiểu thư khuê các, vậy mà ở thảo nguyên lại sống chẳng khác gì dân đói. Thế nên mấy hôm nay, bà thay đổi đủ món ngon để làm cho Vân Mộ, khiến khuôn mặt nhỏ tròn vo của cô bé lại càng phúng phính hơn.
Người nhà họ Vân chịu thiệt, đương nhiên phải đi kiện. Huyện nha Trường An và Đại Lý Tự đều nhận được đơn kiện do quản sự Vân phủ trình lên. Phải nói rõ chuyện trước, kẻo đến lúc nhà họ Vân đánh gãy chân người Thổ Phiên, họ lại bảo người Trường An ức hiếp mình.
Lý Nhị đang cầm đơn kiện của nhà họ Vân đọc. Người Đại Lý Tự thật sự không biết xử vụ này thế nào, đành trình lên hoàng đế. Đoàn sứ giả của đại tướng Thổ Phiên đang trên đường đến Trường An. Nếu không vì mấy lần đi nhầm đường, lạc đến Lạc Dương, có lẽ bây giờ họ đã vào kinh rồi.
Lý Nhị rất coi trọng quan hệ với Thổ Phiên. Từ trước đến nay, dân tộc trên cao nguyên ấy vốn nổi tiếng hung hãn. Ông đã sớm muốn thiết lập một con đường giữa hai nước để khi có việc còn thương lượng được, nhưng trận chiến Tùng Châu đã dọa vỡ mật người Thổ Phiên, khiến họ rúc trên cao nguyên chẳng chịu xuống. Ông thật sự lực bất tòng tâm. Giờ thì hay rồi, nhân vật số hai của Thổ Phiên đã xuống khỏi cao nguyên, đúng là chuyện tốt tày trời. Tiếc rằng vừa xuống núi đã đắc tội sạch với nhà họ Vân. Với hiểu biết của Lý Nhị về Vân Diệp, chuyện này tuyệt đối không thể cứ thế cho qua. Tên khốn Lộc Đông Tán kia, vô duyên vô cớ đi rước kẻ thù về cho mình làm gì chứ?
Ông đang phiền lòng, nào hay Lộc Đông Tán còn phiền muộn hơn. Dọc đường đi, mắt thấy tai nghe bao điều mới lạ, hắn phát hiện nơi nào càng gần Trường An thì càng giàu có phồn hoa. Khi đi qua Tế Liễu Doanh, đến Tân Phong, hắn càng kinh ngạc: một thị trấn thôi mà đã phồn hoa vượt xa Lô Tư.
Sự giàu có của Đại Đường khiến hắn hiểu thế nào mới là cường thịnh. Nghĩ đến chuyện mình tùy tiện đắc tội nhà họ Vân trên thảo nguyên, hắn chỉ muốn tự gõ vào đầu mình mấy cái. Suốt dọc đường, cuối cùng hắn cũng biết từ miệng các quan viên rằng mình đã đắc tội với nhân vật tầm cỡ nào. Khi hỏi các quan viên nên học theo ai để Thổ Phiên cũng giàu mạnh như Đại Đường, hắn phát hiện cái tên được nhắc đến nhiều nhất trong miệng họ là Lam Điền Hầu Vân Diệp.
Lộc Đông Tán chẳng bận tâm đắc tội với ai. Hắn là hảo hán từng xông pha chiến trận, đâu sợ bị người ta trả thù; cùng lắm lại bước vào chốn đao kiếm thêm một phen. Nhưng hắn quan tâm đến sứ mệnh của mình. Người Thổ Phiên đời đời nghèo khổ, mạng sống chẳng được đảm bảo. Ai nấy đều tranh thủ lúc mình còn cử động được mà gắng sức sống qua ngày. Ở Thổ Phiên, không liều mạng thì chẳng sống nổi.
Phải tranh với trời, tranh với thú dữ, còn phải tranh với bệnh tật. Cuộc đời mỗi người Thổ Phiên thực chất là một lịch sử đấu tranh. Sinh ra không chết vì uốn ván rốn thì coi như vượt qua một cửa ải; mùa đông đến không bị chết rét là vượt thêm một cửa; mùa xuân không có gì ăn, cố nhịn đói qua ngày cũng tính là qua ải. Một người đàn ông sống đến hai mươi tuổi đã phải chống chọi với trời đất suốt hai mươi năm. Thổ Phiên cần Đại Đường giúp đỡ, cần Đại Đường dạy mọi người cách dựng nhà chống rét, cần biết từ Đại Đường rằng khi mắc bệnh phải uống những thứ thuốc nào mới khỏi. Thậm chí chuyện nuôi con cũng phải học theo Đại Đường.
Đến chợ Tân Phong, trong không khí dường như cũng ngập tràn mùi rượu thơm nồng. Các dũng sĩ đi theo đều vô thức liếm đôi môi nứt nẻ. Từ khi nếm được cái hay của rượu mạnh, chẳng ai còn rời xa thứ này được nữa.
“Uống rượu, uống rượu! Khách đường xa đến, mời một bát rượu để tỏ lòng thành, đừng từ chối. Uống hết một bát, chúng ta sẽ là bạn bè.” Ông chủ quán rượu đứng dưới cây liễu già bên đường, bưng bát rượu nhét vào tay người Thổ Phiên, không uống cũng không được.
Quan viên Hồng Lư Tự cười hề hề nói: “Đại tướng, đây là quy củ ở chợ Tân Phong. Ông chủ các tửu phường đều làm vậy, mong ngài thích thứ rượu này để sau này họ còn làm ăn với ngài.”
Lộc Đông Tán phất tay. Các dũng sĩ Thổ Phiên lập tức cười hớn hở, bưng bát rượu lên uống cạn một hơi, rồi thở phào khoan khoái. Rượu quả là ngon. Họ định uống bát thứ hai, nhưng ông chủ đã đậy vò rượu lại, cười tủm tỉm bảo nếu muốn uống rượu ngon Tân Phong thì phải lấy đồng tiền ra mua.
Thật quá quắt! Các dũng sĩ Thổ Phiên nổi giận. Ở Thổ Phiên, uống rượu nhà bạn bè nào có chuyện phải trả tiền. Làm thế là xúc phạm hai chữ bạn bè. Ông chủ vừa nói mọi người đều là bạn, giờ lại đòi bạn trả tiền, đúng là nỗi nhục lớn. Hành vi sai trái của ông chủ phải được uốn nắn, thế là nắm đấm to hơn cả cái bát giáng thẳng vào mũi ông ta.
Đánh ngã ông chủ, đá bay người làm, rồi nhét cô Hồ cơ diễm lệ vào thùng gỗ theo tư thế đầu chúc xuống chân chổng lên. Lúc ấy, cả bọn mới vây quanh vò rượu, dùng bát trong tay mà uống thỏa thích.
Lộc Đông Tán mỉm cười nhìn các dũng sĩ của mình vừa đá bay một gã đàn ông to béo, lại đè một người trung niên đang định đôi co xuống đất, rồi ngồi lên người ấy làm ghế.
“Đại tướng, đây là Trường An của Đại Đường. Hành động quá quắt sẽ chẳng đem lại lợi ích gì cho ngài. Ngài đã đắc tội với Vân Hầu, nếu lúc này lại đắc tội hết quan địa phương thì tình cảnh của ngài chẳng sáng sủa gì đâu.” Sắc mặt quan viên Hồng Lư Tự bắt đầu sầm xuống. Nếu không phải cấp trên đã dặn đi dặn lại rằng chuyến này tuyệt đối không được xảy ra chuyện, có lẽ lúc này chính ông ta đã xông lên đánh người Thổ Phiên một trận.
“Ha ha, người Thổ Phiên ngu muội ngoan cố vì chưa được giáo hóa. Nếu Đại Đường dạy họ hiểu thế nào là trao đổi lợi ích, ta nhất định sẽ bắt họ xin lỗi và bồi thường cho quán rượu.”
Người Thổ Phiên càng lúc càng làm loạn. Một nhóm người đánh nhau với cả đám đông trên phố, đấm đá túi bụi, ghế đẩu bay loạn xạ. Đáng tiếc, dân chúng làm sao sánh được với những dũng sĩ đã sống sót qua trăm trận. Một cú đấm đánh rụng răng tên côn đồ cầm đầu, cú tiếp theo nện trúng trán một gã vạm vỡ, khiến hắn mềm nhũn đổ xuống đất.
“Giết người rồi!” Tiếng hét thảm thiết vang lên. Dân chúng Tân Phong vốn đang đứng xem lập tức ném hết những thứ trong tay về phía người Thổ Phiên. Nào lá rau thối, nào trứng gà, nào chén trà; kỳ quặc nhất là còn có cả một con cừu sống. Một võ sĩ không nhìn rõ tình hình tung một quyền đánh nứt bụng con cừu, ruột gan cùng máu tươi chảy lênh láng đầy đất.
Dân chúng chỉ chần chừ một thoáng rồi lập tức xông lên hung hãn hơn. Bị người ta đánh đập ngay trước cửa nhà, đã quá mất mặt, huống chi kẻ đánh mình lại là một đám người Thổ Phiên. Dân chúng Tân Phong vốn luôn tự nhận mình trọng nghĩa khí hoàn toàn nổi giận. Đòn gánh, quả cân đều được ném tới tấp. Ban nãy họ còn lo lỡ tay đánh chết người Thổ Phiên thì sẽ rắc rối lắm; giờ thấy đối phương một chọi trăm mà vẫn có vẻ ung dung, ai nhịn cho nổi? Đánh chết đám cướp này thì đã sao?
Quan viên Hồng Lư Tự cũng nhìn ra rồi: Lộc Đông Tán cố ý làm vậy. Chỉ cần dân chúng chợ Tân Phong đánh chết một hai người Thổ Phiên, với tư cách sứ thần, Lộc Đông Tán nhất định sẽ đưa ra vô số điều kiện mà trước nay người ta chẳng dám nghĩ tới.
Trận chiến kết thúc. Trong mắt Lộc Đông Tán thoáng hiện vẻ đau buồn. Bảy tám người muốn chống lại cả đám đông trên phố, ban đầu còn chiếm được chút lợi thế, nhưng về sau hai quyền khó địch bốn tay, chẳng mấy chốc đã bị đánh ngã. Chỉ trong chớp mắt, tám võ sĩ ấy đã nằm bẹp dưới đất, trên người đầy dấu chân.
Thấy có người bị đánh chết, đám dân lang thang ở chợ Tân Phong lập tức biến mất sạch sành sanh, chỉ còn lại tám võ sĩ nằm dưới đất, trợn mắt vô hồn nhìn trời xanh. Ban nãy bọn họ còn uống rượu oai phong lẫm liệt, sao giờ đã nằm bẹp dưới đất rồi? “Người nước Đường đông thật.” Đó là lời cảm thán cuối cùng của các hộ vệ trước khi chết.
Lộc Đông Tán đau xót vô cùng. Trong đám đông nhất định có điều kỳ lạ. Làm sao tám người đàn ông vạm vỡ, thân trải trăm trận lại có thể bị một đám dân thường đánh đến hồn bay phách lạc? Không đúng, trong chuyện này có điều mờ ám.
Hắn cởi áo của một hộ vệ ra, lập tức nhận thấy gần tim có một chấm đỏ nhạt. Lộc Đông Tán nhạy bén nhận ra đây là một vụ mưu sát, một vụ mưu sát giữa ban ngày ban mặt. Chắc chắn có cao thủ trà trộn trong đám đông, chỉ như vậy mới có thể âm thầm lấy mạng tám hộ vệ của hắn.
Ban đầu quan viên Hồng Lư Tự còn cười lớn, nhưng đám đông vừa tản đi, tám cái xác xuất hiện trước mắt, mặt ông ta liền sa sầm, chân khuỵu xuống. Ông ta không biết nên xử lý chuyện này thế nào.
“Những dũng sĩ đã chết chắc chắn sẽ bước vào thần quốc.” Lộc Đông Tán khẽ nói với viên quan: “Ngài không cần lo lắng. Người Đại Đường vẫn giống như thuở trước, hễ lời qua tiếng lại là rút kiếm rồi hy sinh.”
ps：
Buổi sáng còn đang ở Quế Lâm ngắm cảnh đẹp, đến tối đã về tới sa mạc Gobi. Mong mọi người thông cảm, tôi về muộn. Tối nay tôi sẽ ngủ một giấc cho ngon, ngày mai chúng ta bùng nổ.