“Ngươi thật sự cho rằng xây thành hình tròn thì sẽ không có vấn đề gì sao?” Lý Thừa Càn đứng trước mô hình, vuốt chòm râu ngắn ngủn của mình, ngờ vực hỏi Vân Diệp.
“Cũng đành chịu thôi, địa thế đã tạo nên tòa thành có hình dáng như vậy. Ta thích nhất kiểu thành này, tròn vo trông đã thấy vui mắt.” Vân Diệp thản nhiên giải thích với Lý Thừa Càn.
“Nói năng cho đàng hoàng đi. Ngươi thử nhìn xem thành trì nào của Đại Đường lại có hình con rùa thế này? Nếu tâu lên, ta sẽ bị các đại thần mắng chết mất. Nói lý lẽ xem nào!” Lý Thừa Càn bắt đầu không nhịn nổi nữa.
“Được, vậy ta nói lý lẽ với ngươi. Nhìn ngọn núi phía bắc kia xem, tên là núi Tương Tư; rồi nhìn ngọn núi phía nam, tên là núi Đại Vân. Nghe tên đã thấy thích rồi. Một ngọn kéo dài hơn bảy mươi dặm, ngọn kia nối thẳng tới núi Mạc Phụ. Nhìn kỹ sẽ thấy hai con rồng đang tranh đấu, cho nên vùng đất này chưa bao giờ được yên ổn. Một tòa thành nhỏ bé thế này đã trải qua biết bao trận đại chiến, ác chiến. Chưa kể chuyện xa xưa, Hà Gian vương suýt nữa đã bị người ta giết chết ngay tại đây; hai vạn đại quân không còn lấy một bộ hài cốt. Điều đó chứng tỏ nơi này chẳng phải đất lành, rất dễ gặp binh tai.”
Chúng ta xây tòa thành này tròn vo, ngươi nhìn xem, có giống một viên long châu không? Đã là rồng thì ai chẳng muốn có viên châu này. Nơi đây có một cách nói, gọi là “hai rồng vờn ngọc”. Long khí ở núi Tương Tư chuyển động quanh co, khi vươn khi cuộn, lúc lên lúc xuống, uốn lượn từ phía bắc tới. Đến địa phận Nhạc Dương, long khí càng vượng; tới hồ Động Đình thì dừng lại, kết thành thế núi, càng tụ được vượng khí. Bởi thế, thế núi chín lần trồi lên chín lần chìm xuống, là một long mạch thượng hạng. Nơi tốt như vậy mà không xây một tòa thành rùa tròn vo thì thật chẳng thể nào nói cho xuôi.
Lý Thừa Càn ngẩng đầu nhìn Vân Diệp, gõ gõ lên bàn rồi hỏi: “Ngươi bắt đầu hiểu phong thủy từ khi nào vậy?”
“Từ khi ta phát hiện Viên Thiên Cang chỉ tùy tiện phán dăm câu đã kiếm được khối tiền, ta liền thấy đây là một nghề hay, nhất định phải học cho được. Sau này nhà họ Vân sa sút, ít ra ta còn có một ngón nghề trong tay, không đến nỗi chết đói.”
Sau khi đuổi hết mọi người ra ngoài, Lý Thừa Càn túm cổ Vân Diệp, gầm lên: “Đồ khốn kiếp, ngươi còn định lừa đến bao giờ? Lừa người khác thì thôi đi, sao đến cả ta mà ngươi cũng lừa?”
“Đừng véo nữa, véo nữa là chết đấy. Được rồi, ta nói cho ngươi biết lý do.” Lúc này Lý Thừa Càn mới buông tay, trợn mắt nghe lời giải thích thật sự của Vân Diệp. Vân Diệp rót một chén nước nhưng không uống, khum trong lòng bàn tay, xoa qua xoa lại. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Chỉ có một lý do. Ta muốn cố hết sức giảm chi tiêu, tạo ra nhiều lợi nhuận hơn. Đồng bằng này chỉ rộng có chừng ấy, muốn khống chế hai nơi trọng yếu cả đường thủy lẫn đường bộ thì không làm nổi. Theo quy hoạch của triều đình, một tòa thành không chỉ phải giúp dân chúng giàu có, mà còn phải ngăn chặn giao thông Nam Bắc, đặt hai cửa ngõ giao thông trọng yếu ở phía Nam và phía Bắc ngay dưới mũi thành Nhạc Dương. Làm vậy cũng chẳng có gì đáng trách, nhưng các ngươi đã nghĩ chưa, tòa thành này sẽ quá lớn, lớn đến mức chẳng ra hình thù gì nữa. Các ngươi định phái bao nhiêu binh mã trấn giữ những nơi trọng yếu ấy?”
Thành nội rộng mười dặm, thành quách rộng bảy dặm. Chưa kể những thứ ấy, riêng tường thành đã dài tới ba mươi sáu dặm. Đùa gì vậy, ai mà giữ nổi bức tường thành dài ba mươi sáu dặm? Cần bao nhiêu binh mã? Đồn trú quá nhiều binh mã thì sẽ chiếm dụng không công biết bao tài nguyên; số tiền xây thành kia chẳng phải đổ sông đổ biển, chỉ phí công khố thôi sao.
Có biết trong toán học có một quy luật rằng, với cùng chu vi, hình tròn có diện tích lớn nhất không? Chưa nghe bao giờ à? Ồ, là vì ta chưa giảng cho mọi người nghe. Ta phải xây tường thành ngắn nhất, khoanh lấy khu đất rộng nhất. Đến lúc đó, chỉ riêng tiền triều đình bán đất cũng đủ duy trì ngân sách Nhạc Dương được một thời gian dài.
Bốn cái chân thò ra của con rùa này vừa khéo có thể bóp nghẹt đường bộ. Còn đường thủy, nếu không có một đội thủy quân hùng mạnh thì ngươi định phong tỏa ai? Vì vậy, tòa thành này trở thành một hình tròn lớn. Còn vì sao chưa có tường thành ư? Vì chưa cần thiết phải xây. Nhà nào xây thành trong nước mình mà lại dựng tường thành trước? Cứ hoàn thiện mọi thứ bên trong trước đã, rồi xây tường thành cũng chưa muộn. Bởi tường thành sẽ cản trở việc vận chuyển vật liệu.
Lý Thừa Càn ngồi một lát, vỗ bàn nói: “Ngươi cứ tùy tiện làm càn thế này mãi thì không ổn đâu. Ý tưởng ban đầu của ngươi chẳng phải rất hay sao? Sao vừa đến Nhạc Dương đã đổi ý? Xây thành thì phải dựng tường thành trước, đó là lệ thường. Ngươi muốn dễ dàng thay đổi quy củ từ xưa đến nay, làm sao được? Ngươi có biết việc này sẽ khiến mình gặp phải trở ngại lớn đến mức nào không? Dù muốn xây một tòa thành hình mai rùa thì cũng cần dựng tường thành lên trước. Lo chuyện vận chuyển vật liệu thì đơn giản thôi, chỉ cần chừa thêm vài cửa mở là được, cũng chẳng tốn công gì. Nói đi, rốt cuộc vì sao ngươi lại làm như vậy?”
Một thời gian không gặp, Lý Thừa Càn quả nhiên đã thông minh hơn, không còn là cậu nhóc chỉ cần nói dăm ba câu là có thể lừa cho qua chuyện nữa. Vân Diệp vừa mừng vừa hụt hẫng: cuối cùng y cũng đã hun đúc được một người biết tự suy nghĩ, chỉ là sau này muốn lừa cậu ta thì khó hơn rồi. Đây đúng là tự làm tự chịu. Lý Thừa Càn hung bạo, ngông cuồng trong sử sách, vào khoảnh khắc này đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu.
“Nhạc Dương sắp có chiến sự, lại còn là một trận đại chiến ác liệt. Bọn thủy tặc trong hồ Động Đình bị kẻ xấu xúi giục, thế mà lại lập ra cái gọi là Thập Nhị Liên Hoàn Ổ. Chúng đang lần lượt tiêu diệt, thôn tính các nhóm thủy tặc nhỏ trên hồ, vét sạch mọi lương thực có thể thu gom. Đó là lý do vì sao ngươi đến Nhạc Dương cũng phải chở lương theo: bản địa Nhạc Dương hết lương rồi. Sớm muộn gì Nhạc Dương cũng sẽ có một trận ác chiến, mà chiến sự có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Ngươi không thấy thủy sư Lĩnh Nam dạo này chẳng bao giờ dám rời xa Nhạc Dương sao?”
Lý Thừa Càn lập tức nhảy phắt dậy, cúi rạp xuống tấm bản đồ hai hồ xem xét, khẽ nói: “Không chỉ tân thành gặp nguy, Ba Lăng gần đó cũng không an toàn. Các châu phủ quanh Vân Mộng Trạch đều đang gặp nguy hiểm, cần lập tức truyền báo. Phải bẩm lên phụ hoàng ta.”
“Bệ hạ biết, bệ hạ biết rõ mồn một. Ngươi tưởng vì sao bệ hạ phái ngươi đến, không để Phòng Huyền Linh đến? Chính là vì lo lão Phòng phát hiện ra manh mối. Ngươi đến là tốt nhất. Bệ hạ đã nói, nếu ngươi phát hiện vấn đề thì cứ khai hết ra; nếu không phát hiện gì thì đưa ngươi về Trường An. Ngươi xem, đây là thánh chỉ bệ hạ giao cho ta trước khi ngươi đến.”
Vân Diệp lấy ra một phong mật chỉ đưa cho Lý Thừa Càn. Lý Thừa Càn lắc đầu, đấm bàn, khẽ nói: “Sao lại thành ra thế này? Ta vẫn luôn cho rằng thủy tặc trong hồ Động Đình chỉ là bệnh ghẻ lở ngoài da, sao chỉ trong chớp mắt đã thành mối họa tâm phúc?”
“Vì ta phái người qua đó tập hợp hết thủy tặc lại, rồi sơ ý để một kẻ rất lợi hại đoạt mất quyền. Giờ kẻ lợi hại ấy một lòng muốn quyết chiến sống còn với ta, báo thù cho con chim ưng của hắn.”
“Là bọn chúng ư? Ngươi cố ý gom thủy tặc lại thành một mối sao?”
“Đúng vậy, cái tên Thập Nhị Liên Hoàn Ổ là do ta đặt.”
“Rồi bị người ta đoạt mất quyền lực?”
“Đúng vậy, tên gọi là Thủy Long Vương kia bất tài, không giữ nổi vị trí của mình, nên bị một kẻ mạnh hơn thay thế cũng chẳng có gì lạ.”
“Tên Thủy Long Vương kia không phải người của ngươi sao?”
“Thư viện và Vân gia xưa nay chưa từng có kẻ ngốc, cùng lắm chỉ có hai tên khờ trung thành, ngày ngày quét dọn từ đường Vân gia. Còn lại đều là người tinh khôn cả. Ngay đến quyền ăn thêm một cái bánh bao, họ cũng chẳng dễ gì chịu nhường cho người khác, huống hồ là địa vị Đại vương Động Đình Hồ. Muốn đoạt được nó, ít nhất phải thông minh gấp mười lần, hoặc lợi hại gấp mười lần họ.”
“Vậy là mọi chuyện ở Động Đình Hồ đều nằm trong tay ngươi?”
“Không phải. Bệ hạ chẳng biết đã cài bao nhiêu thám tử vào đám thủy tặc. Có mấy tên tiểu vương thủy tặc trước kia là học sinh thư viện, chẳng hiểu sao lại xuất hiện trong ổ cướp.”
Lý Thừa Càn phun cả ngụm nước ra ngoài. Học sinh thư viện mà lại đi làm thủy tặc ư? Đánh chết hắn cũng không tin. Đám người này hiện giờ đều đang rèn luyện ở các nha môn, sao lại thành đầu lĩnh thủy tặc được chứ?
“Người nhà ngươi nào đang ở trong đó? Hay có vị nào trong thư viện đang làm thủy tặc?”
“Lưu Phương, tiên sinh Lưu. Giờ ông ấy là quân sư của đầu lĩnh thủy tặc mới, dưới trướng có ba nghìn thủy tặc thiện chiến, gần như đều là tinh nhuệ trong đám thủy tặc. Đầu lĩnh thủy tặc gần như răm rắp nghe theo ông ấy, mà trong số thủy tặc do bệ hạ phái tới, ông ấy cũng rất có uy tín.”
Lúc này Lý Thừa Càn mới thở phào nhẹ nhõm. Có thể khống chế hướng tấn công của thủy tặc thì mọi chuyện dễ xử lý rồi. Cứ để chúng một mực tấn công tân thành, vậy là có thể khống chế sự việc trong phạm vi nhỏ nhất.
“Giờ ngươi đã biết hết rồi, hẳn hiểu vì sao tân thành không xây tường thành chứ? Sở dĩ chúng ta không xây tường thành là vì đang xây những căn hầm trú ẩn. Từ xưa đến nay, chúng ta vẫn gọi bọn cướp là lưu tặc. Không sợ chúng tụ thành một đám, chỉ sợ chúng tản mác khắp nơi. Mỗi lần vây quét, ắt sẽ có lưu tặc lọt lưới, rải rác khắp chốn, âm thầm tiếp tục làm chuyện giết người cướp của. Một tên lưu tặc bị giết, lập tức sẽ có nhiều tên khác đứng lên, đáng sợ lắm. Cho nên lần này, chúng ta phải dẹp sạch một phen.”
Lý Thừa Càn biết có vài lời Vân Diệp chưa nói ra. Đám lưu tặc chẳng đáng là gì trước đại quân hùng mạnh của Đại Đường, không cần phải tính toán kỹ lưỡng đến mức này. Chỉ có đám người kia mới đáng sợ nhất. Có lẽ phụ hoàng muốn nhân lần thăm dò này tìm ra chính xác nơi chúng đang ẩn náu. Trong mắt phụ hoàng, đám người ấy quan trọng hơn một tòa thành nhiều.
Hai người bước ra khỏi cửa, men theo hồ nhỏ bên ngoài tản bộ. Ánh trăng kéo bóng họ dài thật dài, in xuống mặt nước; gió đêm thổi qua, bóng hình liền méo mó. Vân Diệp đá một viên sỏi xuống hồ, nhìn gợn sóng làm hình trăng dưới nước nhăn lại rồi kéo dài ra, bấy giờ mới thấy dễ chịu hơn đôi chút. Nói nhiều quá, cả hai đều chẳng buồn mở miệng nữa. Bên hồ nhỏ buổi tối thật chẳng có gì đáng lưu lại. Tháng Năm, muỗi mòng liên tục nở từ hồ bay lên; cánh còn chưa bung hết đã hung hăng lao về phía hai người. Đông Ngư và thị vệ của Lý Thừa Càn cầm từng nắm ngải cứu đang cháy, vung vẩy xua đuổi côn trùng. Chẳng bao lâu, một lớp sương mỏng đã phủ trên mặt hồ.
Tính kế người khác cũng chẳng khiến lòng dễ chịu hơn. Lý Thừa Càn đang ôm gối ngồi bên hồ chợt cất tiếng hát. Hắn hát khá hay, giọng cũng dịu dàng, chỉ có điều khẩu âm kỳ quặc, nghe chẳng hiểu. Đây là một khúc ca vô cùng êm ái; phải lắng nghe thật kỹ mới nhận ra đó không phải là khúc ca của người Hán…
Hát xong, Lý Thừa Càn nhe hàm răng trắng cười với Vân Diệp: “Hồi nhỏ, mẫu hậu dạy ta hát khúc này. Mỗi khi ta thấy không vui hoặc bức bối trong lòng, ta lại hát. Hát xong, cả người đều nhẹ nhõm…” (Còn tiếp… PS: Phần thứ hai xin gửi tới đây.