Vân Diệp bật cười, Trưởng Tôn nhíu mày, vẻ hào hứng của Cao Dương cũng xẹp xuống. Luật pháp không thể bị thách thức; trừ phi làm trái luật, bằng không viên quan kia chắc chắn sẽ xử bà lão thua kiện.
Lý Khác chậm rãi nói tiếp: “Quan viên tuyên bố bãi đường, trở về hậu nha suy tính đối sách. Ông ta lật khắp luật pháp mà không tìm được căn cứ nào có thể áp dụng; trong 《Lễ Kinh》 và 《Điển Chương》 cũng chẳng thấy quy định nào, đành quyết định giải quyết việc trước mắt theo luật hiện hành: để thương nhân được lợi. Sau khi phán quyết, ông ta sẽ khuyên nhủ thương nhân tử tế, xem liệu có thể bồi thường thêm chút ít cho nhà bà lão hay không.”
Nào ngờ, ông ta tình cờ tìm thấy trong hồ sơ một huấn lệnh mà phụ hoàng ta ban xuống vào năm Trinh Quán thứ ba. Trong đó viết: Là con dân Đại Đường, không ức hiếp kẻ yếu, không sợ cường hào, không lừa gạt người không hiểu biết; giữ đạo hiếu, hiểu lễ nghi, kính trọng pháp luật, tôn trọng hương lễ, hòa thuận với mọi người; đối địch thì dũng mãnh, không sợ chết; đối với người trong nhà thì nhân từ, biết nhường một bước.”
Vân Diệp sờ mũi, cười khổ nói: “Những điều khác có tác dụng hay không thì ta không biết, nhưng khoản không lừa gạt người không hiểu biết chắc chắn bị tên huyện lệnh đáng ghét này vận dụng triệt để rồi.”
Trưởng Tôn cười sảng khoái. Cao Dương không hiểu vì sao mẫu hậu vui vẻ, nhưng biết chuyện của mình nhất định đã có chuyển biến.
Lý Khác đắc ý phe phẩy quạt, nói: “Đúng vậy, phụ hoàng ta nói là làm, lời đã thốt ra thì thành phép tắc. Huấn lệnh tuy không lớn bằng luật pháp, nhưng đối phó một tên gian thương nhỏ nhoi thì thừa sức!”
“Quá đáng rồi đấy. Nói gian thương, ngươi nhìn ta làm gì? Ngươi tưởng các ngươi đã nắm chắc phần thắng rồi sao?”
Lý Khác lấy quạt che miệng, cười lớn: “Vừa rồi ta hỏi Cao Dương rồi. Thứ nhất, nàng không biết thế nào là chi phí cố định; thứ hai, không biết giá trị thực tế trên thị trường của hàng hóa mình. Nhà ngươi lợi dụng sự không hiểu biết của Cao Dương để vơ vét tiền bạc, tức là vi phạm huấn lệnh của phụ hoàng ta. Không tuân theo mệnh lệnh của phụ hoàng thì chẳng còn được xem là con dân Đại Đường. Tin không, ta sẽ dẫn huynh đệ Thập lục vệ đến nhà ngươi tịch thu gia sản?”
Cao Dương vui mừng ôm lấy Lý Khác, nhảy cẫng lên. Mừng rỡ một hồi, nàng chìa tay thật dài về phía Vân Diệp: “Đưa khế ước cho ta, nếu không chúng ta đến nhà ngươi tịch thu gia sản.”
Trưởng Tôn vui vẻ uống cạn một chén trà trong một hơi. Bà nhận ra, kẻ ác còn cần kẻ ác trị.
“Mừng quá sớm rồi. Vụ này áp dụng cho con trai khờ của bà lão, tuyệt đối không áp dụng cho Cao Dương. Đã lấy huấn lệnh của bệ hạ làm luật mà dùng thì đừng trách ta phản đòn.”
Trưởng Tôn khinh khỉnh nhìn Vân Diệp, không nói tiếng nào. Bà muốn xem hắn xoay chuyển tình thế ra sao. Cao Dương ngượng ngùng rụt tay về, đầy vẻ thiếu tự tin nhìn anh trai, mong anh cho mình thêm chút lòng tin.
Lý Khác “soạt” một tiếng khép quạt lại, nghiêm trang chắp tay: “Xin được chỉ giáo.”
Vân Diệp tự rót một chén trà, ung dung nhấp một ngụm rồi mới nói: “Lúc Cao Dương chào đời, ta nghe nói bệ hạ từng khen nàng có linh tính. Đó là thứ nhất. Năm Cao Dương sáu tuổi nhập học, tiên sinh Tiêu Vũ nói nàng thông minh hiếu học. Đó là thứ hai. Khi Cao Dương cài trâm, bệ hạ khen rằng công tử nhà họ Phòng may mắn cưới được cô gái thông tuệ như vậy, ấy là nhờ tổ tiên tích đức. Đó là thứ ba. Có đủ ba điều ấy, ai dám nói Cao Dương là kẻ ngốc?”
Trưởng Tôn dường như đã đoán trước Vân Diệp sẽ nói vậy, thong thả tiếp lời: “Sáng nay bệ hạ vừa nói Cao Dương là một con bé ngốc. Hay là bây giờ đến đối chất với bệ hạ?”
Cao Dương vui vẻ trợn mắt, thè lưỡi giả ngốc. Lý Khác hả hê nhìn Vân Diệp, cầm quạt không ngừng gõ vào lòng bàn tay, nom tâm trạng cực kỳ vui vẻ.
Luật pháp vốn là chuyện nhà người ta, Vân Diệp còn nói được gì? Cho dù Lý Nhị chưa từng nói câu ấy thì bây giờ nói cũng chưa muộn. Hắn thở dài, rút từ sau lưng ra một món đồ cài tóc rồi đưa cho Cao Dương: “Mỗi khi ta làm chuyện ngu ngốc, ta sẽ đeo món này, nhốt mình trong phòng cả ngày để tự phạt. Đã trợn mắt, thè lưỡi thì chắc chắn là kẻ ngốc, cần đeo thứ này để tự phạt mình. Lần này có anh trai, mẫu hậu và phụ hoàng giúp đỡ, đương nhiên nàng sẽ chẳng gặp trở ngại gì. Nhưng sau này xuất giá rồi, nàng sẽ không còn may mắn như vậy. Nếu tên ngốc Phòng Di Ái không bảo vệ nổi nàng, tương lai của nàng nhất định sẽ rất thê thảm. Nhớ lấy, trên đời này đâu chỉ có mình ta là kẻ được lý thì không chịu tha người. Không phải lần nào nàng cũng có thể trốn thoát.”
“Vân Diệp, ngài làm vậy là để dạy dỗ ta, cho ta nhớ đời, đúng không?”
Trưởng Tôn kéo Cao Dương vào lòng, vỗ đầu nàng rồi nói: “Con chưa đến nỗi ngốc quá. Ta và mẹ con vốn thân thiết; trước khi lâm chung, bà ấy gửi gắm con cho ta, dặn ta phải dạy dỗ con tử tế. Vì con không phải con ruột của ta nên ta có phần nuông chiều, không nghiêm khắc với con như Trường Lạc và các tỷ muội. Nay nhân dịp con mắc sai lầm, để con nhớ đời một chút cũng tốt.”
Cao Dương rời khỏi lòng Trưởng Tôn, nhận món đồ cài tóc trong tay Vân Diệp rồi hỏi: “Đây là tai thỏ à?”
“Không phải, đây là đôi tai lừa. Người làm sai chuyện thì là lừa ngốc, chẳng có gì phải che đậy. Nếu người tiếp quản việc buôn bán của nàng là kẻ khác, hắn đã sớm chia nhỏ đơn hàng đem bán, kiếm một món lớn rồi lập tức rút lui. Đến lúc đó, kế sách của anh trai nàng đối phó nổi cả đám quyền quý ở Trường An sao? Người duy nhất hoàng gia có thể xử lý chính là nàng.”
Cao Dương gật đầu, đội món đồ hình tai lừa lên đầu, hành lễ với Trưởng Tôn: “Con ngu dại, đã biết lỗi. Xin mẫu hậu dạy bảo. Con sẽ đến Tông Nhân phủ nhận phạt ngay đây.”
Thấy nàng định đi, Vân Diệp trả khế ước lại cho nàng rồi nói: “Khế ước trả nàng. Số len đã chở đi vẫn còn trong kho; phần đã dùng thì đừng mong lấy lại, cứ coi như học phí. Đem tiền của Vân gia trả về, không được thiếu một đồng. Muốn mở đường tiêu thụ len, hãy hỏi Lan Lăng và Phòng Di Ái nhiều vào, họ sẽ nghĩ ra cách hay cho nàng.”
Trưởng Tôn nhìn theo Cao Dương đang đi xa, trầm ngâm nói: “Các cô nương nhà ngươi dường như đều có tầm nhìn xa hơn các công chúa. Ngươi chưa từng nghĩ đến chuyện kết thân với hoàng gia sao?”
“Không thể nào, trừ phi các nàng tự nguyện. Những người con trai chưa thành thân của người đều là thân vương; thân phận của bốn con bé Đông, Nam, Tây, Bắc không xứng. Còn Tiểu Nha ư? Con bé sẽ phá hỏng hoàng cung mất. Người cứ để nó ở nhà tai họa ta đi.”
“Ta đang nói đến đệ tử của ngươi. Tiểu Vũ, ta thấy con bé khá được; Thời Thời cũng tốt. Đều là đệ tử chân truyền của ngươi, xét về thân phận địa vị thì rất xứng. Nhất là Tiểu Vũ, ta rất coi trọng con bé.”
Vân Diệp cười đến mức suýt không đứng thẳng nổi. Lý Khác mặt mày u ám nói với hoàng hậu: “Mẫu hậu, người định để vị đệ đệ kia sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng sao? Tiểu Ẩn hay Tiểu Hựu? Trong hai người đó có ai đấu nổi với nàng ấy không? E là cả đời sẽ phải chịu khổ. Nhưng con bé Thời Thời dịu dàng, đáng yêu, gả cho ai trong hai người họ cũng xứng. Riêng Tiểu Vũ thì thôi; nhà ta có một yêu nghiệt Thanh Tước là đủ rồi, không dám có thêm nữa.”
“Thông minh thì có gì không tốt?” Trưởng Tôn ngạc nhiên trước phản ứng của hai người.
“Mẫu hậu à, tính tình Tiểu Vũ giống Vân Diệp y như đúc. Tuy dung mạo rực rỡ động lòng người, nhưng trong xương cốt lại tự cao, trong thư viện chẳng tìm được mấy học trò giỏi hơn nàng. Dù người gả nàng cho vị đệ đệ nào, con dám chắc cuối cùng người nắm quyền trong vương phủ ấy nhất định là nàng. Gả cho quyền quý bình thường thì không sao, nhưng gả vào nhà ta sẽ xảy ra chuyện, mà chắc chắn là chuyện lớn. Mẫu hậu đừng cân nhắc Tiểu Vũ nữa.”
“Còn Tiểu Ẩn cưới Thời Thời thì con rất tán thành. Nếu mẫu hậu đồng ý, con sẽ đi bàn chuyện này với mẹ con. Tiểu Ẩn nay đã mười sáu tuổi, cũng đến lúc tính chuyện hôn sự rồi.”
“Ngươi là anh ruột của Tiểu Ẩn, đương nhiên sẽ không hại nó. Nếu ngươi thấy ổn thì đi nói với Dương phi đi. Vân Diệp, ngươi không có ý kiến gì chứ?” Thấy cả hai đều không đồng ý để Tiểu Vũ gả vào hoàng gia, Trưởng Tôn cũng thôi không nhắc nữa. Nhưng Lý Khác vẫn rất nhiệt tình với chuyện Thời Thời.
“Hừ, đệ tử của ta, ai muốn cưới cũng được, kể cả người gánh củi bổ củi, miễn là nàng ấy tự nguyện. Nếu Tiểu Ẩn có bản lĩnh khiến Thời Thời xiêu lòng, ta đương nhiên không phản đối. Chỉ không biết nó có bản lĩnh ấy hay không thôi.”
Trưởng Tôn có vẻ rất chắc chắn. Bà đứng dậy đi mấy bước, chẳng buồn ngoảnh đầu lại mà nói: “Vậy quyết định thế đi. Cái gì mà… được con gái nhà ngươi để mắt tới là vinh dự lớn lao, vậy mà còn làm bộ làm tịch. Thời Thời, hoàng gia cưới chắc rồi. Ta không tin đường đường là thân vương mà lại không trị nổi một cô thôn nữ.”
Có lẽ Trưởng Tôn nghĩ Lý Nhị sắp tỉnh ngủ nên vội qua xem thuốc đã hết tác dụng chưa. Vân Diệp và Lý Khác cùng ra khỏi hoàng cung, chuẩn bị về Ngọc Sơn xem thử.
Học trò đã tốt nghiệp thì không thể tiếp tục ở Ngọc Sơn. Họ đã thành tài, phải mau chóng dọn khỏi Ngọc Sơn. Trên đường, xe ngựa nối nhau không dứt, chẳng có chiếc xe bò nào; bất kể giàu nghèo, ai nấy đều xe ngựa chỉnh tề. Đây là tiền hoàng gia bỏ ra. Nhà ở phường Lập Chính đã được chuẩn bị cho họ, có thể ở miễn phí cho đến khi được phân công công việc. Lần này hoàng gia không gạt bỏ một học trò nào của thư viện. Ngay cả người kém cỏi nhất, các đại thần cũng cho rằng chỉ cần đưa đến Tương Tác Giám rèn luyện vài năm thì ắt sẽ thành nhân tài hữu dụng. Diêm Lập Bản cho rằng phân học trò thư viện vào bất kỳ bộ nào ngoài Công bộ cũng là lãng phí.
So với họ, Lý Nhị phá lệ tuyển ba mươi hai học trò từ các châu huyện. Trong kỳ đại khảo lần này, học vấn của sĩ tử vượt xa những khóa trước. Dù lời oán trách vẫn không ngớt, sau khi nghiên cứu đề thi của học trò thư viện, đám sĩ tử đều khôn ngoan ngậm miệng. Có một kẻ thậm chí còn không cần suất tiến sĩ, định vào thư viện học lại ba năm. Vân Diệp nghe chuyện thì cười rất vui; Lưu Nhân Quỹ rốt cuộc vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay hắn.
Đến Thập Bát Lý Phô, mẹ của Cẩu Tử vẫn bán trà nước. Có điều ở đây luôn có một cô nương thướt tha đeo khăn che mặt phụ giúp. Hễ Cẩu Tử lại gần, mẹ hắn lại đuổi hắn đi thật xa. Ngứa ngáy trong lòng, thấy Vân Diệp và Lý Khác xuống xe chuẩn bị uống trà, hắn vội mon men đến, khẽ hỏi Vân Diệp: “Hầu gia, cô nương kia rốt cuộc là ai? Ngài có biết không?”
“Không biết. Sư gia của ngươi chẳng phải đã đến nhà cầu thân rồi sao? Mẹ ngươi cũng gặp nhà thông gia rồi còn gì? Phải giữ lễ. Đợi đến ngày thành thân thì chẳng phải sẽ biết hết sao? Trước đó mà ngươi dám làm bậy, ta sẽ đưa ngươi vào cung ở cùng Đoạn Hồng.”
Lý Khác cũng liếc nhìn cô nương kia, cười nói với Cẩu Tử: “Ta thấy dáng người cô nương ấy thướt tha, đi mấy bước như sen nở dưới chân, phong tình kín đáo mà đoan trang, quả là người vợ hiền hiếm có. Cẩu Tử có phúc đấy.”
Nghe Lý Khác khen, Cẩu Tử cười đến nỗi mặt nhăn nhúm lại. (Còn tiếp…)
P.S.: Tiết thứ ba, xin phiếu, xin phiếu.