Nhìn thấy cô gái ấy, Vân Diệp tự nhiên lẩm bẩm trong lòng: “Tay như cà rốt đỏ, chân như củ cải trắng. Miệng nhỏ xinh như quả anh đào.” Người đẹp thì gặp nhiều rồi, nhưng mỹ nhân khác thường thế này thì chưa thấy bao giờ. Chỉ e thẹn một chút mà máu trong người đã khiến cả cơ thể chuyển sang màu hồng hoa hồng trong chớp mắt ư? Chuyện này… chuyện này phải tìm hiểu mới được.
Vừa bước lên hai bước, chàng lại rụt chân về, nghi hoặc nhìn gã tên Bàng Chuẩn. Mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành kia thật sự là con gái gã sao? Có một điều có thể khẳng định: thằng con trai kia chắc chắn là giống nòi của gã. Mặt tròn, mặt rỗ, mũi sư tử, miệng rộng, tay chân ngắn ngủn, bụng tròn vo.
“Đây thật sự là con gái ruột của ông à?” Vân Diệp muốn xác nhận lại lần nữa.
“Đương nhiên, là con gái ruột của lão Bàng tôi. Chưởng quầy họ Kim ở nhà ngài, người đi thuyền lớn trên sông, cũng là khách quý nhà tôi; ông ấy có thể làm chứng.” Bàng Chuẩn vỗ cái bụng bự bồm bộp, suýt nữa thì thề thốt.
“Có lẽ là đột biến gen.” Vân Diệp tự nhủ trong lòng.
“Con gái ông mấy tuổi thì bắt đầu học chữ? Bây giờ đọc những sách gì?” Mấy chuyện này nhất định phải hỏi cho rõ. Nếu vẻ ngoài xinh đẹp mà bên trong vẫn là kẻ ngốc thì thảm rồi.
“Thìa Nhi bắt đầu đọc sách từ năm tuổi. Thầy giáo luôn khen con bé thông minh lanh lợi, gần như đọc qua là nhớ, thông hiểu đủ cả chư tử bách gia, thiên văn địa lý cũng có nghiên cứu.” Nói đến đây, Bàng Chuẩn buồn bã lắc đầu rồi tiếp: “Tiếc là con bé lại là nữ nhi. Nếu Thìa Nhi là con trai, cần gì lão phu phải mặt dày bám riết Vân Hầu như vậy? Năm nay thư viện tuyển chính khoa một bảng, ba bảng còn lại dù tốt nghiệp thư viện cũng phải tự tìm đường mưu sinh. Nhà họ Bàng tôi cũng coi như có gia sản bạc vạn, đâu đến nỗi này. Thìa Nhi mà thi chính khoa thì nắm chắc mười phần đỗ đạt, nhưng còn thằng con trai của lão phu…”
Nhìn Bàng Chuẩn đau buồn tận đáy lòng, Vân Diệp vỗ vai ông ta, nói: “Con trai ông quả thật không thích hợp vào thư viện. Nhưng nếu con gái ông đúng như lời ông kể, thật sự thông minh lanh lợi, ta đảm bảo sẽ dạy dỗ con bé nên người. Ông chỉ có hai đứa con, con trai chẳng trông cậy được thì trông vào con gái cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Ta đã nghe lão Kim kể chuyện nhà ông: tay trắng gây dựng nên cơ nghiệp lớn như vậy, ông cũng là một hào kiệt một phương. Bậc đại trượng phu khó tránh khỏi gặp phải vợ không hiền, con không nên người; có được cô con gái tốt đã là trời cao đặc biệt rộng lòng rồi.”
Bàng Chuẩn cười ha hả, nói: “Vân Hầu nói phải. Chuyện sau khi nhắm mắt, ai mà quản được. Chỉ cần con gái được vào học, lão phu đã cảm kích vô cùng.” Nói rồi, ông ta kéo tay Vân Diệp, kín đáo nhét viên ngọc ve sầu vào tay chàng. Hai người nhìn nhau, cùng mỉm cười.
“Vân Hầu, lần này có hơn tám trăm học sinh, áp lực của thư viện lớn chưa từng thấy. Chúng ta không chỉ phải lo ăn ở đi lại cho họ, mà còn phải bận tâm đến đường ra sau này. Cái nồi đen này chúng ta gánh hơi nặng rồi.”
Môi Hứa Kính Tông nứt nẻ, xem ra hôm nay ông cũng nói không ít. Vân Diệp rót cho ông một chén nước để nhuận giọng. Đợi ông thở đều lại, chàng mới nói: “Thư viện Ngọc Sơn đâu thể chỉ đào tạo quan lại. Nếu chỉ đào tạo quan lại thì chúng ta mở thư viện lớn thế này làm gì? Mỗi năm chỉ cần dạy trăm học sinh là đủ, việc gì phải tốn công sức như vậy? Người có tài thì làm quan, người không có tài thì về dân gian. Trong bốn nghề của thiên hạ: công, nông, học, thương, nghề nào chẳng cần nhân tài? Ở thảo nguyên, ông dám nói một thú y lành nghề không phải nhân tài sao?”
Thư viện Ngọc Sơn chỉ khi mở rộng ảnh hưởng đến dân gian mới có sức sống lâu bền. Ông thử nghĩ xem, cung học Tắc Hạ của nước Tề năm xưa giờ còn đâu? Chính vì nơi đó chỉ dạy bàn luận suông và thuật tung hoành, trên bàn tiệc trông thì vô địch, nhưng thực chất chẳng khác nào đê cát bên sông, sóng lớn vừa ập đến là tan biến trong chớp mắt.
Số người tham gia kỳ thi là một nghìn bảy trăm bốn mươi ba người. Đây gần như là tinh hoa của Đại Đường; những ai xin được thư giới thiệu từ thầy giáo đều là người tài trí ở địa phương.
Thật ra tiên sinh Lý Cương không coi trọng bảng thứ tư. Ông ấy coi trọng nhất bảng thứ ba và thứ hai; học sinh ở đó sau này đều sẽ được bổ sung vào các học quán ở châu phủ. Ông nghĩ dụng ý là gì?” Vân Diệp cười gian nói xong, gác chân lên bàn, không ngừng rung đùi.
Hứa Kính Tông bất giác cười lớn, kéo ghế lùi ra sau, cũng gác chân lên bàn rung đùi như chàng: “Tính toán hay lắm! Làm vậy, các học quán bên ngoài đều trở thành nơi cung cấp nhân tài cho thư viện chúng ta. Thư viện trở thành học phủ cao nhất Đại Đường, đó là sự thật chẳng ai phủ nhận được. Nói khó nghe một chút, sau này dù có xảy ra biến cố lớn, thư viện chúng ta vẫn có thể đứng vững. Bất kể ai ngồi lên vị trí cao nhất cũng không thể thiếu sự ủng hộ của thư viện. Cao tay, thật sự cao tay! Nào, Vân Hầu, chúng ta cùng uống mừng.” Nói rồi, ông giơ chén trà trong tay lên. Hai người cùng cười âm hiểm, cạn chén trà.
Không còn cách nào khác, muốn thư viện mở cửa mãi thì phải tránh cái vòng luẩn quẩn cứ vài trăm năm lại đổi triều thay đại. Vân Diệp cố hết sức khiến thư viện trở thành một nơi tồn tại độc lập. Nếu trước khi chết, chàng có thể khiến thư viện độc lập với thế tục, đó sẽ là công lao lớn nhất của chàng. Rõ ràng Hứa Kính Tông cũng nghĩ như vậy. Mục tiêu ấy thực tế hơn nhiều so với quan cao lộc hậu. Gắn mình với thư viện cũng như tìm cho con cháu một hòn đảo không bao giờ chìm giữa biển cả mênh mông.
Hypatia bị tiên sinh Lý Cương giáo huấn suốt hai canh giờ, rồi mới đến văn phòng của Vân Diệp. Nàng nằm bẹp trên ghế dài như thể không có xương, ôm vò trà tu ừng ực một hơi, sau đó mới uể oải nói: “Chẳng qua là làm viện trưởng thư viện nữ thôi mà, cần gì phải dạy dỗ ta suốt hai canh giờ? Người già rồi cũng chẳng biết nghỉ ngơi. Nói đi, ngươi có yêu cầu gì? Nói mau, ta còn phải đi thăm học trò cưng của mình.”
Vân Diệp lấy một cuộn giấy đưa cho Hypatia, nói với nàng: “Ta chẳng có gì nhiều để nói, chỉ có vài quy định, mong nàng nghiêm túc chấp hành. Đây là những điều chúng ta đã bàn bạc, sau đó ta tự ý thêm vào mấy điều. Mong nàng tuân thủ.”
“Hay đấy, có quy củ là tốt. Ta thích nữ học sinh lắm. Dạy đám đàn ông hôi hám kia lúc nào cũng khiến ta phiền lòng. Chúng chẳng chịu nghe giảng tử tế, cứ lén nhìn ta, lại còn hỏi han mãi không thôi; trên lớp hỏi, tan học cũng hỏi. Hai năm nay ngươi không thấy ta già đi nhiều rồi sao?” Hypatia thản nhiên nhận cuộn giấy, mở ra liếc một cái, rồi lập tức nhảy dựng lên.
“Tại sao ta không được ở cùng mấy cô nương thơm tho, mềm mại kia? Tại sao không được mời họ tắm chung? Ta cũng là nữ nhân mà. Câu ‘không được có những tiếp xúc thân thể kỳ quặc’ này nghĩa là sao?”
Vân Diệp ngồi sau bàn, buồn rầu nói: “Ta biết làm sao đây? Nàng có thân thể của một nữ nhân xinh đẹp, nhưng trong người lại có một trái tim đàn ông mạnh mẽ. Tiên sinh Kim Trúc đi cùng nàng đến tận cuối sông lớn, kết quả bị nàng chọc tức đến phát bệnh nặng, suýt mất mạng. Tháng hai mà hoa mai vẫn đang nở, nàng không phân biệt được hoa mai với hoa hạnh thì thôi đi, trời lạnh cóng mà lại mặc áo the, cầm ô đi lang thang giữa bụi mai, là đạo lý gì? Tiên sinh Kim Trúc khoác áo cho nàng, nàng còn đẩy ông ấy xuống mương nước. Sức khỏe ông ấy vốn yếu, sốt liền ba ngày, nàng có biết không?”
Hypatia lúng túng nói: “Chẳng phải ngươi thường bảo rằng mưa khói hoa hạnh ở Giang Nam là cảnh đẹp chốn nhân gian, cầm ô dạo bước trong mưa bụi thì đẹp tuyệt trần sao? Ta chỉ muốn tự mình cảm nhận cảnh ấy, ai ngờ tiên sinh Kim Trúc phát điên lên, cứ đòi khoác áo choàng lông lên người ta. Ta lỡ tay đẩy ông ấy một cái, ai mà biết…”
“Nàng còn dám nói! Nàng có biết lúc đó bao nhiêu người đứng xem không? Nàng khiến tất cả mọi người ở thành Tùng Giang kéo đến nhìn một mụ đàn bà râu ria lên cơn si tình dưới mưa. Còn thể diện của thư viện đâu? Nếu không phải vì thể diện thư viện, tiên sinh Kim Trúc có thèm quản nàng không? Nàng cũng biết ông ấy vốn chẳng để tâm đến chuyện bên ngoài.”
Nhắc đến chuyện này, cơn giận của Vân Diệp bốc thẳng lên tận cổ họng. Chỉ kẻ ngốc mới làm chuyện như thế. Nàng là một người phụ nữ vất vả lắm mới thoát khỏi miệng sư tử, sao lại có thể làm chuyện ngu ngốc ấy?
“Còn không phải tại ngươi! Ngươi là kẻ lừa đảo lớn, lừa tất cả mọi người, cả ta nữa. Cái gì mà tức nhưỡng, cái gì mà hòn đảo biết di chuyển, tất cả đều là giả. Ta chẳng hiểu tại sao ngươi phải lừa người ta. Tiên sinh Kim Trúc bảo ngươi nhất định có dụng ý khác, còn dặn ta đừng nói lung tung. Nếu không phải ngươi bày trò lừa gạt, ta việc gì phải chạy đến cửa sông Trường Giang?”
Vân Diệp bật cười, chỉ vào Hypatia đang thở hổn hển, nói: “Muốn vạch trần trò của ta thì phải thông minh hơn ta. Nói xem, nàng có bằng chứng gì chứng minh ta đang nói dối, là kẻ lừa đảo? Hòn đảo có lớn lên không? Có lấn ra biển không? Hòn đảo ấy có đang không ngừng di chuyển không? Biết đâu bên dưới có tức nhưỡng, chỉ là nàng không đủ bản lĩnh lấy ra mà thôi. Khoa học coi trọng bằng chứng nhất. Có bản lĩnh thì đưa bằng chứng ra chứng minh ta nói dối, bằng không thì cúi đầu xuống, ngoan ngoãn nghe lời, làm theo những gì ta nói.”
Hypatia cứng họng. Vân Diệp nói không sai: hòn đảo đang lớn lên, chính nàng đã đo đạc. Hòn đảo cũng đang lấn ra biển, việc này cũng do nàng đo. Khi ấy tiên sinh Kim Trúc nói trong truyền thuyết, dưới biển có con rùa khổng lồ có thể chở cả lục địa đi khắp nơi; tiên sơn ngoài biển cũng như thế, lúc ẩn lúc hiện. Hypatia hoàn toàn không tin mấy lời quỷ quái đó, nhưng với kiến thức của nàng, nàng vẫn chưa biết nguyên nhân hình thành bán đảo. Ở phương Tây, những hòn đảo như vậy chắc chắn cũng sẽ được gán cho cái tên kỳ bí.
Bị Vân Diệp ép đọc hết mọi quy định, nàng biết chỉ cần phạm một điều là có nguy cơ bị trừ bổng lộc. Hiện giờ Hypatia phải nuôi sống rất nhiều người, bổng lộc của nàng không chịu nổi bị khấu trừ, đành nước mắt lưng tròng đến thư viện nữ gặp học trò.
“Hypatia, Hypatia! Nghe nói cô đến làm thầy của chúng tôi, thật tốt quá! Ơ, sao cô khóc vậy? Tên khốn nào bắt nạt cô? Nói cho tôi biết, chúng ta đi đánh gãy chân hắn!”
Từ xa, Vân Nha nhìn thấy Hypatia đi tới, lập tức phấn khởi chạy ra đón. Chợt thấy nàng đang khóc, cô liền căm phẫn đòi ra mặt đòi lại công bằng.
“Là cái tên khốn Vân Diệp ấy. Hắn cứ bắt nạt ta, hôm nay còn dọa trừ bổng lộc của ta. Cô biết rồi đấy, nếu ta mất bổng lộc thì lấy gì nuôi Đai Mễ và mọi người? Hà Tư Đinh cũng chẳng thể nướng thịt cho cô ăn nữa; bọn họ chỉ còn cách tiếp tục đi múa kiếm tiền cho người ta, rồi bị người ta bắt nạt.”