Điều dân chúng thích xem nhất cũng là việc quan viên nhất định phải làm. Mấy trò phô diễn đủ kiểu ở đời sau xem đến phát buồn nôn rồi; đến Đại Đường, món hay ho thế này sao có thể không dùng thử?
Thế là đám dân phu làm việc quanh tòa thành mới được chứng kiến một cảnh tượng chưa từng thấy: Thái tử Đại Đường, điện hạ Lý Thừa Càn, xắn ống quần, hai chân lấm đầy bùn đất, mặc áo vải gai, đội nón Phạm Dương. Điện hạ đi khắp nơi thị sát công trường, bên cạnh là Vân hầu quần áo chỉnh tề, chiếc quan tử kim trên đầu lấp lánh ánh vàng.
Triều đình đã cấp hơn bốn trăm nghìn đồng bạc để khai phá thành mới, vậy mà nghe nói tường thành còn chưa thấy bóng dáng. Trong tấu biểu, Vân Diệp lúc nào cũng nói đang xây thành, nhưng chẳng thấy có tiến triển gì lớn. Phòng Huyền Linh ngồi không yên, định đích thân đến hai hồ xem rốt cuộc thế nào, nhưng bị hoàng đế ngăn lại. Thế là Thái tử điện hạ Đại Đường dẫn tùy tùng rầm rộ tiến vào thành Nhạc Châu.
Thái tử điện hạ lúc thì hỏi dân phu có được ăn no không, lúc lại hỏi chỗ ở có bị dột không. Điện hạ đích thân đến nhà bếp, xới một bát nhỏ cơm kê, chan nước thịt, vừa ăn vừa trò chuyện với mấy cụ già.
Thế là khoảng cách giữa đôi bên biến mất. Thái tử điện hạ để một chòm râu nhỏ, ngồi trên chiếc ghế thấp, ăn một miếng cơm kê rồi lại hỏi dân chúng về mong ước cuộc sống sau này. Đến đoạn vui vẻ, cả đám cười vang, vô cùng rôm rả.
Ăn xong, điện hạ đến chỗ ở của dân phu. Thấy những căn nhà gió lùa tứ phía, điện hạ nghiêm giọng ra lệnh cho Vân hầu quần áo sáng choang phải mau chóng giải quyết vấn đề chỗ ở cho dân chúng. Trời sắp nóng lên, một khi muỗi mòng sinh sôi gây ra dịch bệnh thì sẽ thành tai họa lớn. Việc này phải ưu tiên trước; dù tiến độ xây thành có phải chậm lại cũng phải đặt mạng người lên hàng đầu.
Vị hầu gia ăn mặc bảnh bao lúng túng nhận lệnh, quay đầu lập tức sai thuộc quan đi chuẩn bị. Còn Thái tử điện hạ thì đã ôm một bé gái lem luốc, lau nước mũi cho cô bé. Lau sạch khuôn mặt nhỏ xong, điện hạ đưa cô bé hai viên kẹo sữa. Bé không biết ăn, thế là điện hạ bóc vỏ rồi nhét vào miệng cô bé.
Mắt cô bé sáng rỡ, vùng vẫy tuột khỏi lòng Thái tử, cầm viên kẹo còn lại bóc ra rồi đút vào miệng một bà lão móm mém. Cô bé còn lưu luyến nhả viên kẹo trong miệng ra, đút cho một cậu bé bên cạnh còn bẩn hơn, rồi chảy nước miếng nhìn em trai ăn kẹo.
Cảnh ấy khiến Thái tử điện hạ Đại Đường nước mắt giàn giụa, tùy tùng bên cạnh cũng khóc nức nở. Dân chúng có người ôm dụng cụ mà òa khóc. Hàn Thành và Tiền Thăng còn sụp xuống đất, gào khóc, tuyên bố sẽ phụng sự Đại Đường năm trăm năm.
Trẻ ngoan sẽ được thưởng. Thái tử điện hạ đem kẹo sữa mang theo, lần lượt phát cho con cái dân phu. Thấy điện hạ phát hết kẹo, một đứa trẻ phải lấy hết can đảm mới bẻ nửa viên kẹo đưa cho Lý Thừa Càn. Vân Diệp nhìn bàn tay bẩn thỉu ấy, viên kẹo còn dính nước miếng của đứa trẻ, rồi cười cợt nhìn Lý Thừa Càn. Tên này xưa nay chưa từng ăn cơm thừa, huống chi là viên kẹo dính nước miếng.
Không thể tin nổi, Lý Thừa Càn chẳng hề do dự, há miệng ngậm ngay nửa viên kẹo ấy, ăn ngon lành. Điện hạ còn đưa tay xoa đầu đứa trẻ rối bù như ổ gà mấy cái. Sờ người mình chẳng có quà gì, thấy miếng ngọc bội treo trên đai lưng Vân Diệp khá đẹp, điện hạ tiện tay giật xuống đặt vào tay đứa trẻ, cười bảo sau này nó cưới vợ thì dùng làm sính lễ.
“Đại Đường hiện nay trăm nghề đều đang chờ chấn hưng. Đã là con dân Đại Đường thì phải tự giác gánh vác trách nhiệm của mình. Nay chiến loạn trong thiên hạ đã yên, ngoại địch đều bị tướng sĩ Đại Đường đuổi đến miền đất lạnh lẽo. Cuộc sống tốt đẹp phải do chính đôi tay chúng ta tạo nên, chẳng thể xin mà có, cũng chẳng thể ngồi chờ mà đến. Triều đình xây thành mới ở đây chính là để tòa thành lớn nối liền nam bắc, thông suốt đông tây này mang lại thêm nhiều của cải cho mọi người. Các ngươi thử nghĩ xem, chỉ cần thành lớn này xây xong, sản vật hai hồ sẽ được đưa đi khắp nơi không ngừng; vô số thuyền lớn sẽ neo đậu tại đây. Người đông lên, đất đai cũng thịnh vượng, mỗi người kiếm sống sẽ dễ dàng hơn. Đó là mục đích triều đình bỏ khoản tiền khổng lồ xây thành ở đây. Chúng ta vất vả vài năm, cố gắng xây tòa thành này thật hùng vĩ, phồn thịnh.”
Lời nói bình dị của Lý Thừa Càn lại giành được tình cảm của tất cả mọi người. Quan lại hay dân chúng đều đồng loạt quỳ một gối, lớn tiếng đáp: “Vâng!” Một vị Thái tử điện hạ mặc áo vải gai được mọi người ủng hộ hơn hẳn vị hầu gia ăn mặc sáng choang.
Thái tử điện hạ nói xong, là người đầu tiên cầm xẻng đi về phía công trường. Phía sau điện hạ là một biển người đen nghịt, nam nữ già trẻ đều kéo đến. Thấy Thái tử điện hạ bắt đầu xúc đất, mọi người liền tản ra về vị trí của mình, người đào đất, người gánh đá, người đục đá, bận rộn không ngơi tay.
Dưới nắng gắt, đào đất suốt cả buổi chiều, hai bàn tay Thái tử điện hạ đã nổi đầy những bọng nước lấp lánh. Điện hạ nhìn tay mình, nói với Vân Diệp đang dựa vào cây uống rượu nếp: “Diệp Tử, ngươi nhìn đôi tay ta xem. Mới hai năm không luyện võ mà đã mềm mịn thế này, đào đất một lát đã thành ra như vậy.”
“Ta vừa phát hiện ngươi trời sinh hợp làm hoàng đế. Nửa viên kẹo kia, ngươi nuốt xuống bằng cách nào vậy? Ta nhớ ngươi chưa bao giờ ăn đồ người khác đã ngậm, thế mà lần này lại ăn sạch sành sanh.”
Bọng nước trên tay chẳng đáng ngại, ba ngày hai hôm là khô. Còn hành động của Lý Thừa Càn mới thật sự khiến Vân Diệp kinh ngạc.
“Phụ hoàng ta từng nói, cướp đồ trong tay dân chúng là việc hôn quân mới làm. Muốn dân chúng tự giác nộp tiền thuế lương thực thì phải có một vị hoàng đế tốt mới làm được. Còn khiến dân chúng cam lòng đem đồ của mình tặng cho ngươi, vị hoàng đế như vậy sẽ có giang sơn vững như bàn thạch. Ta muốn làm một hoàng đế tốt nhất, nhưng ngày tháng sau này còn dài, cứ bắt đầu từ nửa viên kẹo này trước đã. Hơn nữa, trong mắt ta, nửa viên kẹo ấy là tình nghĩa. Tình nghĩa không thể đem ra định giá. Có được thì ta nhận lấy ngay, ai rảnh mà bận tâm tay đứa trẻ có bẩn hay không.”
Vân Diệp gật đầu. Có thể toàn tâm toàn ý diễn trò, cần phải có sự tu dưỡng rất cao. Xem ra Lý Thừa Càn được cha dạy dỗ khá tốt, chỉ là làm chưa đủ hoàn hảo.
“Thừa Càn, giả sử tối nay ngươi ngủ ngoài công trường cùng đám dân phu thì mới gọi là làm đến cùng.”
“Thôi đi, công trường ẩm thấp, ngủ một đêm, hôm sau ta sẽ như vừa tắm xong. Ngươi tưởng ta ngốc à? Mau lên, ta ngửi thấy mùi lẩu rồi. Ăn chút ớt cho ấm người.”
Tiểu Linh Đang đã sắp xếp bàn ăn từ sớm. Nàng hầu hạ Lý Thừa Càn rửa tay xong mới lui xuống. Lý Thừa Càn chẳng khách sáo, mở nắp nồi lẩu, hít một hơi thật dài rồi nói: “Có mỹ nhân ở bên, ngươi đi đâu cũng có số hưởng. Từ ngày ngươi đi, ta chẳng tiện đến nhà ngươi ăn chực nữa. Thanh Tước cũng nói cơm nhà ăn chẳng ngon. Nói đi, hồi đó sao ngươi đi gấp thế?”
Vân Diệp chậm rãi pha bát nước chấm, bất đắc dĩ nói: “Trên đầu ai đó cứ có một con đại bàng lượn vòng, người ấy sao ở nhà nổi. Trong mắt đại bàng, chúng ta là từng con gà con đang chơi trò đại bàng bắt gà. Ta chính là gà mái trông nom đám gà con trong nhà. Cứ chơi mãi thế này, đại bàng sớm muộn gì cũng tha mất một hai con. Ta không muốn nhà mình mất bất cứ con gà con nào, nên con gà mái này mới dũng cảm chạy ra ngoài, dụ đại bàng đi thật xa, để nó khỏi tha mất gà con.”
“Phải, ai cũng có điều vướng bận. Cách xử thế của bậc vĩ nhân đại khái có ba: một là chính thân gặp nạn, hai là truyền phép cho bậc thánh, ba là giáo hóa muôn dân. Ngươi chẳng thuộc loại nào trong ba loại ấy. Với ngươi, người thân là thứ nhất, bạn cũ thứ hai, lương tâm thứ ba. Làm người mà thành con chó giữ nhà như ngươi, quả thật cũng hiếm.”
“Nói bậy. Chuyện chính thân gặp nạn thì thôi, ta chưa vĩ đại đến mức cam lòng hy sinh vì chính nghĩa. Nhưng điều thứ hai, truyền phép cho bậc thánh, ta đã làm được rồi: ta truyền đại pháp trị quốc cho vị thánh vương tương lai là ngươi. Dựa vào đâu mà nói ta không làm được? Còn giáo hóa muôn dân vốn là nghề của ta. Từng viên gạch, mái ngói của thư viện Ngọc Sơn đều thấm đẫm mồ hôi công sức của ta. Đem giáo hóa phổ cập đến muôn dân vốn chính là tinh túy của việc giáo hóa muôn dân. Ngươi nhìn xem, ta vĩ đại biết bao. Sau này đừng tùy tiện phỉ báng ta.”
Đông Ngư xách hai con cá tươi đi vào, miệng nói không rõ: “Vĩ nghiệp, vĩ nghiệp.” Vân Diệp đã dặn hắn đừng ngày nào cũng ngậm miệng không nói. Nói được thì cứ nói; im lặng lâu ngày, thính lực cũng sẽ giảm. Dù phát âm không rõ, vẫn tốt hơn cứ khoa chân múa tay. Cách này có hiệu quả khá tốt, bây giờ mọi người đã quen với lời hắn nói, không cần dùng tay cũng có thể giao tiếp với người khác. Điều ấy khiến Đông Ngư rất thích thú.
Ngay trước mặt Vân Diệp và Thái tử, hắn dùng con dao nhỏ, thoăn thoắt làm sạch hai con cá tài, cắt thành khúc rồi xếp vào đĩa đan bằng cỏ xanh, trông rất dân dã. Thấy Vân Diệp không còn dặn dò gì, hắn mới khom người lui xuống.
“Hình như ngươi lúc nào cũng đối đầu với thần tiên thì phải?” Lý Thừa Càn cầm đũa chỉ vào con cá béo trong đĩa cỏ, bực bội nói: “Nghe nói loài cá này do chòm Bắc Đẩu Thất Tinh hóa thành, vốn là tinh quân trên trời phạm lỗi nên bị đày xuống trần gian. Đến kỳ hạn còn phải trở về. Ngươi không sợ thần tiên trách tội à?”
“Cha ngươi đáng sợ hơn thần tiên gấp trăm lần, vậy mà ta còn chẳng tha cho cá chép. Lão nhân gia chẳng phải cũng ăn đến khen không ngớt sao? Thần tiên đâu ra mà lắm thế. Vài hôm nữa ta mời ngươi nghe Sơn Thần đánh trống. Động tĩnh ấy mới gọi là thần uy như ngục, bách thú chạy tán loạn. Chúng ta nấp bên khe núi đi săn, tiện tay ném xuống một hòn đá cũng trúng được con mồi. Thú rừng nhiều đến mức thành họa rồi, không giết bớt, xây thành xong cũng chỉ thành hang ổ cho thú, người chẳng thể ở nổi.”
Miệng thì Lý Thừa Càn nói vậy, tay lại chẳng chậm chút nào. Điện hạ bê đĩa cỏ lên, thả cá vào nồi, rồi tranh thủ lúc cá đang sôi mà hỏi: “Nghe nói ngươi thả đại bàng đi rồi? Cha ta buồn mất một thời gian. Nếu ngươi đem hai con đại bàng dị chủng thời hồng hoang ấy đến Trường An, biết đâu còn được ban thưởng.”
“Ta cũng muốn đổi hai con đại bàng lấy tiền, nhưng ngươi nhìn xem, khóe mắt ta đến giờ vẫn chưa lành, còn bầm tím một mảng. Chính nó quạt cánh một cái làm ta bay văng đi, rồi thế là nó chạy mất. Vô Thiệt nói, khi chúa tể bầu trời đã bay lên trời thì chẳng ai có cách đối phó chúng.” (Còn tiếp…)
P/S: Năm Vạn Lịch thứ mười, một thời đại sóng ngầm cuộn trào. Anh hùng thiên hạ xuất thân từ thế hệ chúng ta, hãy xem Dương Chấn làm thế nào để một mình làm nên nghiệp lớn, xưng bá quan trường Đại Minh! Mã sách 2862088, đọc truyện “Một đường thăng tiến” của ta!