“Sao chỉ thay cửa sổ trên cao nhất, không thay mấy cái bên dưới? Thay hết cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền.”
“Đúng là đầu heo óc người mà cậu còn không chịu nhận. Thay hết thì trong công phòng còn bí mật gì nữa? Thượng quan rảnh rỗi là thích đi loanh quanh, còn tôi lại lười, thích tranh thủ chợp mắt, ngẩn người. Bị bắt gặp nhiều lần thì đánh giá quan trường của tôi sẽ xấu đi. Hơn nữa, tôi chỉ cần ánh nắng xuyên qua kính chiếu đúng chỗ mình ngồi là đủ, những nơi khác cứ để ánh nắng lướt qua trên đầu bọn họ.”
Trư Tông vẫn rất bất mãn vì Vương Huyền Sách cứ bảo mình đầu heo óc người. Nhưng nghe Vương Huyền Sách kể chuyện làm việc kỳ quặc, cậu ta không khỏi hỏi tiếp: “Vì sao?”
Câu hỏi ấy vừa vặn gãi đúng chỗ ngứa của Vương Huyền Sách. Thấy Trư Tông hỏi, hắn đắc ý đáp: “Để đổi bàn ghế chứ sao. Chỉ cần đổi bàn ghế là mọi người đều được tắm nắng.”
“Thì ra mấy hôm trước cậu vác thang trèo lên trèo xuống là để tính góc chiếu của mặt trời à? Ích kỷ quá đấy. Lỡ đường quan vẫn không chịu đổi bàn ghế thì mùa đông này chỉ có mình cậu được phơi nắng, còn những ông già khác co ro trong góc tối, run như chuột à?”
“Sao lại thế được? Ai cũng biết cái chỗ tệ nhất của tôi là nơi duy nhất có nắng chiếu tới, đương nhiên tôi không thể hưởng một mình. Thế là tôi nhường chỗ, không nhường cho người nhiều tuổi nhất mà cho người sức khỏe kém nhất. Như vậy, những người khác tuy vẫn không vui nhưng cũng chẳng nói được gì.
Chuyện trong công sở cậu rõ mà, người ta không sợ ít, chỉ sợ không công bằng. Chẳng bao lâu sau, mấy người lớn tuổi nói gần đây mình đau lưng, nhức mỏi chân tay, chắc là vì thời gian phơi nắng quá ít. Những người từng ra chiến trường thì bảo vết thương đau nhức ngày trước bị trời lạnh làm cho tái phát, cần phơi nắng nhiều hơn. Trước kia họ vốn thân thiết, thường cùng nhau nhậu nhẹt ăn thịt. Thế mà lần này ba bốn ngày chẳng nói với nhau câu nào. Người sức khỏe yếu kia cố hết sức muốn nhường chỗ, nhưng đáp lại lúc nào cũng là những ánh mắt lạnh lùng. Cuối cùng, tôi vô tình nói một câu: chỉ cần kê chỗ ngồi cao lên, chẳng phải mọi người đều có nắng phơi sao? Chỗ tốt nhất thì cứ để mấy đồng liêu sức yếu, từng ra chiến trường và lớn tuổi luân phiên ngồi, mười ngày đổi một lượt, chẳng phải tốt đẹp lắm ư?”
Kết quả, trong đám đồng liêu có người hiểu biết rộng lập tức nói ở Tiện Nghi Phường có loại ghế và bàn cao, mua về là được, nghe nói cũng chẳng tốn mấy đồng. Người đồng liêu ngồi ở chỗ duy nhất có nắng chiếu suốt mấy hôm nay sống không bằng chết; đồng sự trong công sở chẳng hiểu sao cứ xa lánh anh ta. Đây đâu phải điềm tốt. Thế là anh ta xung phong đi tìm đường quan, khóc lóc kể lể, cầu xin đường quan đổi bàn ghế cho tất cả mọi người, nếu không thì anh ta chỉ còn đường chết.”
“Rồi cậu được ngồi ghế à?” Trư Tông kinh ngạc nhìn Vương Huyền Sách. “Vì muốn được ngồi ghế, cậu chẳng tiếc cô lập đồng liêu, cố tình làm mâu thuẫn giữa họ lộ ra ngoài? Vì muốn được ngồi ghế, cậu chẳng tiếc khiến một công sở đang yên ổn chia năm xẻ bảy?”
Vương Huyền Sách bình thản nhìn Trư Tông: “Để đạt mục đích được ngồi ghế, cho dù phải phát động chiến tranh, tôi cũng không ngại. Với bọn họ, tôi đã nương tay lắm rồi.”
Trư Tông lắc đầu: “Mẹ kiếp, cậu đúng là đồ điên. Không, bây giờ cậu đã điên thật rồi.”
“Tôi không điên, trước giờ chưa từng điên. Ngược lại, đầu óc tôi tỉnh táo vô cùng. Đại Đường hiện đang trải qua cuộc cải cách lớn nhất từ trước đến nay. Chúng ta phải tạo nên một thời thịnh thế chưa từng có, rồi khiến nó trường tồn mãi mãi. Muốn vậy thì phải điên cuồng. Cậu xem sử sách đi. Người nào được ghi danh sử sách mà chẳng phải kẻ điên? Hầu Quán Quân là kẻ điên, tám nghìn kỵ binh tinh nhuệ tiến sâu ba nghìn dặm mới lập nên công tích khắc đá ở Yên Nhiên. Ban Siêu là kẻ điên, chỉ dẫn ba mươi hai tùy tùng mà dám giết sạch sứ giả Hung Nô, khiến hào kiệt trên thảo nguyên phải cúi đầu bái lạy Trường An.”
Hê hê hê, Trư Tông, không cuồng si thì chẳng thành nghiệp. Nếu cậu không có gan, cứ ngoan ngoãn ở vùng nội địa Đại Đường làm quan một châu phủ, ngày ngày ngồi xe bò thay thiên tử chăn dân, về nhà thì cùng bà vợ tầm thường sinh con đẻ cái, sống cả đời ngày nào cũng như ngày nấy.
Tôi thì khác. Tôi muốn nhìn ngọn núi cao nhất, bắn hạ con chim ưng kiêu hãnh nhất, vật lộn với sói hoang giữa đồng hoang. Nếu không chết, với thanh hoành đao trong tay, tôi nhất định sẽ thay bách tính Đại Đường xử lý mọi mối đe dọa, cam tâm làm chó săn cho họ. Kẻ nào ôm lòng khó dò, tôi nhất định sẽ khiến chúng nếm nỗi kinh hoàng từ địa ngục.”
Nhìn hàm răng trắng nhởn của Vương Huyền Sách, Trư Tông co giò bỏ chạy. Ở bên tên này lâu thêm chút nữa, biết đâu mình cũng nhiễm bệnh điên. Thư viện đã dạy cậu ta từ lâu: quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Tên khốn này đâu phải bức tường sắp đổ, hắn là ngọn núi lửa sắp phun trào, chắc chắn sẽ thiêu mình thành tro. Dĩ nhiên, chính hắn cũng sẽ bị thiêu chết. Trông bộ dạng hắn thì biết, Trường An yên bình thái quá đã ép hắn thành kẻ điên rồi.
“Ngày mai họp mặt, tôi sẽ trình bày quan điểm của mình. Nếu không thuyết phục được các cậu, lão tử sẽ tự làm một mình.” Giọng Vương Huyền Sách vọng từ xa, rõ ràng, mạch lạc.
Phó Dịch nhìn cành hoa hạnh đỏ trong bình, ngắt một bông rồi lấy trong ngực áo ra một gói giấy. Mở gói, ông đặt hoa hạnh bên cạnh đóa đào gần như đã héo, ngẩng đầu nói với Viên Thiên Cương: “Ông muốn lợi dụng ta à? Phải biết rằng ta cũng chẳng có thiện cảm gì với Đạo môn các ông. Có điều, thấy các ông đã dâng biểu xin đưa vào sự quản lý của thuế chế Đại Đường, lão phu cũng không chấp nhặt. Dù sao các ông vẫn biết tiến biết lui. Đám tăng nhân này đã mất trí rồi, một tượng đất tượng gỗ mà cũng mơ tự xưng thần Phật, thật nực cười, nực cười.”
“Thái Sử Thừa tinh thông việc tính toán thiên văn lịch pháp, hẳn hiểu đạo tự nhiên phải chọn bỏ thế nào. Bần đạo chỉ không đành lòng nhìn thế nhân bị che mắt, đương nhiên phải vạch trần việc ác của chúng. Dẫu chết chín lần cũng không hối tiếc.” Viên Thiên Cương nói năng đường hoàng, khí thế bừng bừng.
Phó Dịch khẽ cười, nhìn Viên Thiên Cương với vẻ kỳ lạ: “Quả nhiên chỉ có kẻ thù mới hiểu mình nhất. Ông lo điều gì, ta hiểu rõ. Thần tiên của Đạo môn các ông cũng liên tục giáng thế, có gì khác chuyện Phật môn làm lần này? Thôi bỏ đi, chỉ cần lần này có thể vạch trần bộ mặt xấu xa của chúng, lão phu để ông lợi dụng một lần thì đã sao? Nói ta nghe, mấy đóa hoa hạnh này từ đâu mà có? Ai có bàn tay khéo léo đến mức ấy?”
Viên Thiên Cương không nói gì, lấy ra một tấm ngân phiếu trị giá năm trăm quan, đẩy đến trước mặt Phó Dịch. Thấy lão Phó râu tóc dựng đứng, sắp nổi giận, ông vội nói: “Đây không phải cho ông. Hàng hóa nhà họ Vân xưa nay chẳng rẻ. Thứ ông muốn đều có ở nhà họ Vân. Lão Phó ông thanh bần cả đời, cho dù thấy được gương, hoa đào, hương liệu thì cũng chỉ biết đứng nhìn mà thôi. Số tiền này để ông mua những thứ đó, đừng tưởng là cho ông. Đã là chúng ta được lợi, bách tính được lợi, thì chúng ta bỏ ra chút tiền của cũng là phải.”
“Ta cũng nghĩ ra rồi, chỉ có Vân hầu mới có bản lĩnh ấy. Có lẽ người ta mới thật sự là con cháu nhà thần tiên. Khoai tây, ngô, miến làm lợi cho bách tính Đại Đường; bao nhiêu thủ đoạn nhà tiên được đem ra cải thiện đời sống dân chúng, như thế mới có dáng thần tiên. Tôn Tư Mạc làm việc thiện cả đời, dù chẳng có thần tích, lão phu cũng sẽ kính gọi một tiếng Tôn thần tiên.
Thế đạo này là vậy. Thần tiên càng thật thì càng sợ người ta biết, cố che giấu thân thế, chỉ e mình khác người. Thứ càng giả tạo thì càng muốn làm cho thiên hạ biết, sợ bách tính xem mình như phàm nhân. Không phải ta khinh các ông, nhưng ngày ngày dựa vào lừa gạt để vơ vét tiền của, thú vị lắm sao?” Những lời của lão già Phó Dịch khiến mặt Viên Thiên Cương lúc xanh lúc trắng. Nếu không phải để đả kích Phật môn, ông đã chẳng đến đây chịu cơn tức này.
Phó Dịch vốn là người đã quyết là làm, nay đã biết rõ đầu đuôi sự việc thì tất nhiên không chậm trễ. Ông sai gia nhân chuẩn bị xe bò, rồi cùng tiếng kẽo kẹt, kẽo kẹt rời khỏi Trường An, thẳng tiến đến trang viên nhà họ Vân.
Lão Phó không phải lần đầu đến trang viên nhà họ Vân. Khi rảnh rỗi, ông cầm thẻ mượn sách đến thư viện trong thư viện học viện, ngâm mình cả ngày ở đó, đã thành thói quen mỗi kỳ nghỉ của ông. Đến trưa, ông gọi một phần cơm rẻ nhưng không sơ sài, dùng kèm rượu gạo mang từ nhà, thế là có thể ngà ngà say thật lâu. Ông không thích chèo thuyền, cũng không thích du ngoạn núi non; chỉ riêng chuyện đến trang viên trò chuyện với các lão nông là ông yêu thích. Ông thích nghe họ kể cuộc sống gia đình ngày một khá lên. Nếu gặp một hai người thích khoác lác thì ông càng vui, bởi từ lời họ kể, ông có thể dò hỏi tình hình thực tế ở trang viên nhà họ Vân.
Hôm nay không có thời gian làm những việc mình rất thích, nghĩ cũng hơi tiếc. Lão bộc cầm thiếp đến gõ cửa lớn nhà họ Vân. Chẳng bao lâu, một thanh niên áo xanh ra đón, lễ phép chu đáo, khiêm nhường. Bên cổng có một phụ nữ nhà nông đang sắp xếp hoa quả trên bậc thềm, chắn lối đi. Chàng trai không hối thúc mà kiên nhẫn đợi bà thu xếp xong, rồi mới mời lão Phó vào cửa. Lão Phó không thấy thế là thất lễ, trái lại còn cho rằng nhà họ Vân làm vậy mới có phong thái hào môn: kiêu ngạo với bề trên mà không khinh rẻ kẻ dưới, xưa nay vẫn là một đức tính được các sĩ đại phu ca ngợi.
“Tiên sinh đến trang viên nhà họ Vân đâu phải một hai lần. Lần nào chúng tôi cũng muốn mời tiên sinh vào phủ trò chuyện, nhưng thấy tiên sinh nói cười vui vẻ với các hộ nông, nên không dám quấy rầy. Hôm nay tiên sinh chịu ghé thăm, nhà họ Vân thật vinh hạnh.”
Phó Dịch cười đáp: “Nhà họ Vân là dòng dõi cao môn, đến thăm một lần chẳng dễ. Người ta thường nói mèo đêm vào nhà thì chẳng có chuyện lành. Lão phu lại là con mèo đêm nổi tiếng khắp Trường An, nếu có thể mang ít vận rủi đến cho người ta thì mang ít thôi. Có điều hôm nay ta đến quả thực có việc, chỗ thất lễ xin Vân hầu rộng lòng lượng thứ.”
Hai người trò chuyện vui vẻ, sánh vai đi về phía đại sảnh. Dọc đường, Phó Dịch nhìn cách bài trí ngăn nắp trong nhà họ Vân, không ngừng lên tiếng khen ngợi. Đúng là nhà họ Vân khiến người ta cảm thấy thư thái. Gia nhân gánh nước thì vừa đi vừa hát, nha hoàn tất bật làm việc mà tiếng cười không dứt. Lão quản gia bận đá vào mông gia nhân; người đá lẫn người bị đá đều cười tươi. Nữ quản sự nhảy chân sáo van nài cậu thiếu gia trèo lên cây xuống dưới. Hai con chó đất nằm phơi nắng, ngạo nghễ chẳng coi ai ra gì, lười nhác ngáp dài. Một con chiến mã khỏe mạnh thò đầu qua cửa sổ, nhìn mê mẩn; có lẽ nha hoàn đang thay áo, nàng xấu hổ tức giận đẩy cái đầu ngựa to tướng ra ngoài, miệng xen lẫn tiếng cười mắng ngượng nghịu.
Đây mới là hơi thở vốn có của cõi nhân gian. Phó Dịch nhìn chàng trai áo xanh trước mặt, bỗng nảy ra ý nghĩ kỳ lạ: chốn của thần tiên có phải cũng như thế này không? (Còn tiếp…)
ps: Tiết thứ ba