Thịt chó lăn ba vòng, thần tiên đứng không vững; thịt thỏ mà lăn thêm mấy vòng nữa thì nát nhừ trong nồi, chẳng ăn được. Vân Diệp mở cửa phòng, chờ khách vào, nhưng đợi mãi chẳng thấy ai, không khỏi nổi giận. Đã nói sẽ mời khách rồi, đồ khốn, đến ăn cũng chẳng tích cực gì cả.
“Ngươi có xuống không? Không xuống thì ta ăn một mình đấy.” Vân Diệp nói với căn phòng trống, rồi gắp một miếng thịt trong nồi bỏ vào miệng. Nóng đến mức chàng xuýt xoa hà hà, đoạn kéo vò rượu lại, tự mình uống một ngụm thật đã.
“Ngươi xem đi, trong rượu lẫn thức ăn đều không có độc, cứ yên tâm. Dù sao ta cũng là hầu gia của Đại Đường, chút uy tín này vẫn có. Còn uy tín của ngươi thì đáng lo thật.” Vân Diệp chùi miệng, gác một chân lên ghế, dáng vẻ hết sức bỗ bã, nói với khoảng không.
“Haiz, biết làm sao được, cẩn thận một chút vẫn hơn. Những kẻ tin ngươi là chính nhân quân tử, hoặc đã ở dưới địa ngục, hoặc đang liều mạng làm phản, nếu không thì cũng đang trốn trong bóng tối, cắn ngón tay mà rủa ngươi. Ta không định đi vào vết xe đổ của bọn họ.” Một giọng nói nghe có vẻ yếu ớt từ từ vang lên trên mái nhà.
“Ngươi biết tay nghề nấu nướng của ta rồi đấy. Hôm nay vừa hay có con thỏ béo, đem kho rồi hầm lửa nhỏ thêm một lúc, hương vị tuyệt hảo. Ngươi không ăn thì phí lắm.”
“Ai bảo ta không ăn? Cơm nước ngươi nấu ta cũng ăn hai lần rồi, quả thật không tệ. Nhưng ta vẫn thích món thịt kho của thư viện hơn, thứ đó phải hầm bằng nồi lớn mới ngon. Múc cho ta nhiều thịt mỡ một chút, cả nước dùng nữa.” Theo giọng nói, một chiếc bát bạc nhỏ được dây thừng quấn quanh, thả xuống từ xà nhà.
Vân Diệp đã quá quen với cảnh ấy, bèn múc đầy một bát thịt từ nồi lớn, chan nước sốt. Chỉ thấy bát thịt nhanh chóng được kéo lên xà nhà. Có người húp một ngụm nước dùng, như chợt nhớ ra chuyện gì, lại hỏi: “Hạt mã tiền trong hoa hồi ngươi đã nhặt ra rồi chứ?”
“Thừa lời. Thứ đó làm thuốc thì còn tạm được, dùng làm gia vị thì ngươi sợ mình chết chưa đủ nhanh à? Ban đầu ta định dùng nó hại người, kết quả lại bị ngươi giành trước.”
“Sống trong thời buổi này khó khăn vô cùng. Chỉ cần sơ ý một chút là chết thảm hơn lợn. Như tên không chịu nghe lời khuyên kia chẳng hạn, định nằm rạp trong bụi cỏ đâm ngươi một nhát, kết quả bị đâm lại ba nhát, còn bị ngươi nướng như heo. Nói thật, ngươi moi được tin tức từ hắn chứ? Nếu moi được thì ngươi phát tài rồi. Tên này địa vị không thấp, biết không ít chuyện, Hoàng đế nhất định sẽ cảm ơn ngươi.”
Vân Diệp lại múc thịt và chan nước dùng vào bát bạc. Nghe hắn nói vậy, chàng ngạc nhiên hỏi: “Ngươi không lo à? Các ngươi cùng một phe, không sợ bí mật bị lộ sao?”
“Lo chứ, nhưng người đang ở trong tay ngươi, ta biết làm sao được? À phải, ta rất tò mò, ngươi đưa tên kia đi đâu rồi? Ta chẳng thấy ngươi đưa ai ra cả.”
“Đường đi không thuận tiện, chỉ còn cách đi đường hầm. Trong hoàng cung có khối cao thủ tra khảo bằng cực hình. Có vài bí mật ta vẫn không nên biết thì hơn, ta sợ biết quá nhiều, Hoàng đế sẽ chém đầu ta.”
“Ngươi tự đào à? Ồ, phải rồi, sao ta lại quên mất con chuột vàng. Con chuột lớn đáng chết ấy phá hỏng đại sự của ta. Ván cược lần này, Hoàng đế của các ngươi thắng rồi.”
“Trước lúc lâm chung, lão Nhan đưa cho ta một quyển sách, trong đó có nhắc đến các ngươi. Ban đầu ta tưởng lão già hoa mắt nói mê, nào ngờ chỉ mấy tháng sau, ta đã phải liều mạng với ngươi. Nước Hoa Tư chẳng lẽ thật sự tồn tại? Nói cho ta biết chuyện này, ta sẽ nói cho ngươi biết ngọc bài Bạch Ngọc Kinh được giấu ở đâu. Ta tuyệt đối không lừa ngươi. Ta có ba tấm, thật đấy.”
Chiếc bát bạc lại được thả xuống từ xà nhà. “Rót cho ta một bát rượu, rót đầy vào. Ai tin lời ngươi thì đúng là gặp vận rủi lớn. Ta rất muốn biết về Bạch Ngọc Kinh, nhưng từ sau khi Điền Tương Tử bị ngươi hại chết, ta đã cố ép mình đừng nghĩ đến Bạch Ngọc Kinh nữa. Một khi trong lòng nảy lòng tham, ta sẽ bị ngươi đưa đến chốn hoang vu khỉ ho cò gáy để chịu chết. Không nắm chắc thì ta không ra tay.”
“Hơn nữa, ngươi giấu ngọc bài trong rừng mê, làm cho thiên hạ đều biết, để đám trộm cắp kéo nhau đi ăn trộm, đi nộp mạng, hết người này đến người khác thành mẫu vật trong dược lư của Tôn Tư Mạc. Còn ngươi thì an toàn nằm ngủ ở nhà. Ta chẳng hiểu nổi, ai cũng là người thông minh, sao cứ mắc bẫy của ngươi thế?”
Vân Diệp tự gắp một miếng thịt ăn, nhả xương ra rồi lau tay, nói: “Nói thật nhé, ngươi đã phái người đến đó chưa?”
“Cuối cùng vẫn không nhịn được, ta phái một cao thủ theo người Cao Ly vào trong. Định đợi độc vật trong rừng mê ăn no rồi mới vào, ai ngờ hắn bị con nhện trên ngọn cây cắn một cái, đành chặt đứt cánh tay mới thoát về được. Haiz, suy cho cùng, công phu dưỡng khí của ta vẫn chưa đủ. Người thuộc hạ ấy trở về, ta học theo cách của thư viện làm hắn thành tiêu bản, đặt trong phòng để kỷ niệm. Sau này tuyệt đối không được phạm sai lầm như thế nữa.”
Vân Diệp gật đầu nói: “Con người ta cứ phải rút kinh nghiệm từ thất bại. Chúc mừng ngươi lại có dịp tổng kết một lần. À, nghe ý ngươi thì ván cược này ta thắng. Đã là người thắng, vậy phần thưởng đâu? Ngươi ăn không thịt thỏ, uống rượu ngon của ta, chẳng lẽ không để lại món kỷ niệm nào?”
“Vật cược của Hoàng đế đương nhiên đã được giao cho Hoàng đế. Ngươi có lễ chín xác đón khách mà còn chưa thỏa mãn sao? Đó là nghi lễ tối cao, phàm nhân trong thế gian không có cách nào được hưởng đâu.”
“Ta phát rầu chính vì chuyện đó đây. Chín xác đón khách, ta mới thấy có một cái xác, tám cái còn lại bao giờ ngươi mới đưa tới? Lúc đưa đến thì báo một tiếng, ta sẽ đích thân nhận. Trong nhà có nhiều cô gái, đừng làm họ sợ.”
“Ta cũng có em gái. Nếu ngày nào đó ngươi định tặng quà cho ta thì cũng đừng làm nó sợ. Nó nhát gan lắm, một khi bị dọa sẽ gặp ác mộng, dỗ mấy ngày cũng không nín, phiền phức lắm.”
“Được, nhất ngôn vi định. Nếu ngươi chết, ngươi thấy nên sắp xếp em gái ngươi thế nào?”
“Nếu ngươi cưới nó được thì tốt nhất, nhưng e là nó không chịu làm thiếp. Nếu ngươi chết, có kẻ thù tiềm tàng nào cần đối phó không? Ta sẽ giúp ngươi.”
“Không còn nữa.” Vân Diệp vừa dứt lời đã giơ tay bắn một mũi tên nỏ lên xà nhà, rồi chẳng buồn nhìn kết quả, quay người lăn về phía cửa. Chỉ cần hôm nay còn sống mà ra khỏi đây thì mọi chuyện đều ổn. Muốn tiếp xúc với tên điên này thì để lần sau tính.
Một tảng đá lớn không biết từ đâu rơi xuống ầm một tiếng, chặn kín mít cửa lớn. Cả căn phòng dường như cũng nảy lên một cái. Vân Diệp vội đứng tựa vào tường. Trong căn phòng rộng mênh mông, chỉ có lò than lập lòe ánh lửa.
“Nỏ của ngươi không bắn trúng ta. Lần này đến lượt ngươi chết.” Giọng nói không lên xuống kia vang lên trong phòng. Vân Diệp bắn thêm ba mũi tên về phía phát ra tiếng nói; đó là ba mũi tên cuối cùng trong chiếc nỏ tay của chàng.
Nghe ba tiếng “cộc, cộc, cộc”, chàng biết mình lại bắn trượt. Một người mặc đồ đen cao gầy xuất hiện bên lò than. Có vẻ biết Vân Diệp không còn đường trốn, hắn định thắp nến rồi trêu đùa chàng, cười nham hiểm vung tay một cái, nhưng chợt phát hiện hai ngón tay đã lìa khỏi bàn tay. Thân người hắn ngửa mạnh ra sau, trên vai lưng lại xuất hiện một vết máu. Hắn kinh hãi, vung đoản mâu ra xung quanh, dường như chạm phải rất nhiều bức tường mềm.
Nhân lúc ấy, Vân Diệp trèo qua cửa sổ nhảy ra ngoài, rắc hết bột nấm trong túi nhỏ, rồi chui tọt vào chum hứng nước mưa.
Lắp dây cung vào nỏ tay, đặt tên lên, lúc này lòng chàng mới yên ổn hơn đôi chút. Trong phòng lặng ngắt như tờ. Khi Vân Diệp định ngồi xổm trong chum hứng nước mưa cho đến sáng, căn phòng kia bỗng đổ sập ầm ầm. Bụi đất tung mù mịt, chàng đành chui vào đường hầm chật hẹp, vểnh tai nghe động tĩnh.
Nhà sập, bụi khói tan đi, ánh trăng trong trẻo rắc xuống. Vân Diệp ngạc nhiên phát hiện tên kia đang bay trên trời, lại còn bay vòng vòng, dường như đang tìm chàng. Chàng dụi mắt hai lần mới nhận ra trên người hắn có buộc dây thừng. Nhìn lên phía trên nữa, chàng bất giác thụt nửa đầu vào đường hầm. Lúc này Vân Diệp cảm thấy mình chẳng khác nào con chuột chũi trên thảo nguyên, lúc nào cũng phải đề phòng đại bàng tấn công.
Con đại bàng to thật, lại còn kéo đến một đôi. Dây thừng buộc vào móng vuốt, treo tên kia bay lượn giữa trời. Luồng gió do đôi cánh khổng lồ quạt ra lại cuốn bụi vừa lắng xuống tung lên. Ngày mai phải hỏi Lý Cương xem đây là giống đại bàng gì mà to thế, tên kia kiếm đâu ra vậy? Vân Diệp cũng muốn có một con.
Nhìn tên kia bị đại bàng kéo đi, Vân Diệp bò ra khỏi hang, mặt mũi lấm lem, ngồi ngẩn ngơ trên đống đổ nát. Chẳng lẽ đây chính là kẻ địch trong tương lai của mình? Nhức đầu thật. Còn tám cái xác nữa, biết đâu ngày nào chúng lại được đưa đến trước mặt mình.
Phu tử Nhan nói những người này biết bay, hóa ra là bay kiểu này. Có đại bàng như vậy, muốn hoàn toàn biến mất không dấu vết e là chẳng dễ dàng gì nhỉ? Chân tướng sự việc vốn không chịu nổi sự dò xét kỹ càng; kiểu gì cũng có sơ hở lộ ra.
Bên ngoài lạnh quá, Vân Diệp đành trốn lại vào đường hầm. Bên ngoài tối om, lỡ lại có thêm một tên nữa xuất hiện thì mình chết kiểu đó thật quá oan. Trong đường hầm có người chạm vào chân chàng. Vân Diệp vốn định đá một cú, nhưng lại hạ chân xuống, rồi nghe thấy giọng Lưu Tiến Bảo vọng lên từ dưới chân: “Hầu gia, là tiểu nhân đây. Ngài không sao chứ?”
Có thể xảy ra chuyện gì được? Ngoài việc suýt chết cóng, kiểu so tài thật đao thật thương với người khác vốn chẳng phải sở trường của chàng. Vân Diệp thở dài thườn thượt. Lén đánh úp, nện một gậy bất ngờ thì có lẽ còn làm được, nhưng một khi gặp cao thủ, hy vọng sống sót quá mong manh. Nếu không phải chàng đã giăng tơ trong phòng, hôm nay đứa mẹ nó không chết cũng phải lột da. Đối phương vốn đâu có định lấy mạng chàng; xem ra vẫn là Bạch Ngọc Kinh cứu chàng một mạng.
Câu nói bâng quơ ngày trước nay lại thành lá bùa hộ mệnh cuối cùng của chàng. Mạng người ở Đại Đường chẳng đáng giá, dù là quý tộc hay dân thường, thậm chí vương tộc cũng chẳng được an toàn. Đây là bãi săn của những kẻ mạnh. Nước Hoa Tư ư? Cả đám tự coi mình là thần thánh.
Trước lúc chết, Khổng Tước Minh Vương mở trừng mắt, muốn nhìn thấy thần phạt giáng xuống, nhưng chẳng có gì xảy ra. Đến một hạt bụi trên nóc địa lao cũng không rơi xuống. Hắn lặn lội vạn dặm đến Trường An, định tham dự vào ván cược, vậy mà lại lặng lẽ hóa thành tro bụi. Đó là điều chính hắn mong muốn: được trở về với vòng tay đất mẹ. (Còn tiếp...)
P/S: Tiết thứ ba, xin phiếu, xin đề cử. Mong mọi người tiếp tục ủng hộ Kiếp Dữ.