Người xưa thường nói nhạn hồng kêu thương, đỗ quyên khóc ra máu; phong thư này của Trưởng Tôn chính là như thế. Từ đầu đến cuối, trong thư chẳng có lấy một lời cao giọng bề trên, chỉ đứng trên lập trường của một người mẹ, nhờ học trò giúp mình một tay. Rõ ràng lúc viết thư, bên phía Ngụy Thiên Giác vẫn chưa xảy ra chuyện gì, bà chỉ mong Vân Diệp cảnh báo Ngụy Thiên Giác một tiếng, bảo hắn làm việc cẩn trọng, tuyệt đối không được kiêu căng. Nếu lúc Vân Diệp về kinh có thể đưa Ngụy Thiên Giác theo thì càng tốt.
Vân Diệp gấp lá thư tay của Trưởng Tôn lại, cúi đầu hỏi sứ giả: “Ngươi còn chạy nổi không? Đến đây rồi, cưỡi ngựa sẽ nhanh hơn thuyền lớn ngược dòng.”
“Bẩm Hầu gia, mạt tướng còn chạy được. Chỉ cần nương nương có thể sớm yên lòng, dù chạy đến chết mạt tướng cũng cam lòng.” Vân Diệp gật đầu, trở về khoang thuyền viết ngay một phong thư, niêm phong bằng sáp, bỏ vào ống da bò rồi đưa cho sứ giả. Sau khi để người ấy kiểm tra dấu sáp, chàng tiễn hắn lên bờ; đồng bạn của hắn đang dắt ngựa chờ bên bờ sông.
Nhìn bóng sứ giả khuất xa, Vân Diệp quay sang nói với Vô Thiệt: “Có phải ta mềm lòng quá không? Người ta đã chẳng tin ta, vậy mà ta còn giúp bà ấy nghĩ cách. Thật là…”
“Đây là điểm duy nhất khiến người ta quý ngươi. Đứng trước tình nghĩa, ngươi chịu cúi mình. Bao nhiêu hào kiệt muốn làm được như vậy, nhưng cuối cùng đều bị tư dục mê hoặc, chỉ có thể trở thành kẻ vô tình vô nghĩa. Ngươi thử hỏi những người bên cạnh xem, có ai từng nghi ngờ lòng nghĩa khí của ngươi chưa? Dẫu trong lúc nguy hiểm nhất, dựa vào đâu họ đi theo ngươi vào sinh ra tử? Bao năm qua, nhà họ Vân đã qua tay bao nhiêu tiền bạc, có ai tham ô không? Bao năm qua, lúc nhà họ Vân thăng trầm, bị người ta vây đánh, có ai phản bội không? Không có chứ?”
“Lão phu, lão Lưu, Tiểu Ưng, những người như bọn ta, một Hầu phủ nhỏ bé của ngươi giữ được sao? Chẳng phải vì bị tình nghĩa níu chân nên mới ở lại đây à? Biết ngươi thông minh, nhưng người thông minh phần lớn bạc tình. Ngươi làm tốt lắm. Cái đầu thông minh ấy chưa từng dùng để đối phó người nhà, vậy đã là hiếm rồi; càng hiếm hơn là một kẻ thông minh như ngươi lại chịu làm chuyện ngốc vì tình nghĩa. Lão phu thích gia phong nhà họ Vân, ôn hòa, đạm bạc, được mất chẳng làm nao núng. Ở nhà ngươi dưỡng già cũng khá, ít nhất lúc tuổi già sức yếu sẽ không bị ngươi đuổi khỏi cửa, nhóc con. Cứ làm tốt việc của mình, sống cho tử tế. Chỉ cần chúng ta còn giúp được, nhất định sẽ dốc sức giúp ngươi. Đứa trẻ ngoan rồi sẽ được báo đáp.”
Ban đầu Vô Thiệt còn nói với vẻ tươi cười, nhưng sau đó sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trang, xem ra ông nói rất thật lòng.
Đã quyết định rồi, Vân Diệp cũng chẳng nghĩ ngợi thêm. Người nhà và bạn bè đều ủng hộ mình làm vậy, hà cớ gì còn phải vắt óc? Có sức mà đau đầu chi bằng chơi cờ caro với Linh Đang.
Ba ngày sau, đoàn thuyền trở về Trường An. Khúc sông Bá Hà lúc này thật đáng ghét. Thuyền bè ùn tắc đến mức không nhúc nhích nổi; còn cách Trường An mười dặm, mặt sông đã bị thuyền lớn thuyền nhỏ chen kín mít.
Toàn là thuyền buôn. Nghe tiếng chửi rủa giọng nam giọng bắc vọng ra từ những chiếc thuyền mắc kẹt, Vân Diệp khoái chí. Cuối cùng cũng được nếm thử cảnh chen chúc của đời sau. Tuyệt quá, kiếp trước chưa có dịp thử dùng đặc quyền, giờ thì có rồi. Ông đây đi tàu chiến, là Hầu gia, đương nhiên được ưu tiên.
Tiếng tù và trầm thấp vang lên, trống trận cũng dồn dập nện thùng thùng. Tàu chiến chẳng chút kiêng dè, lao thẳng vào luồng nước vốn đã chật hẹp. Một viên tuần kiểm trên sông cho thuyền nhỏ chắn ngang cửa luồng, dường như muốn ngăn tàu chiến, vừa điên cuồng vẫy hai tay vừa lớn tiếng quát gì đó. Vân Diệp đang nổi hứng, nào buồn quan tâm hắn hét gì. Thấy thuyền lớn sắp đâm vào chiếc thuyền con, viên tuần kiểm kêu lên một tiếng rồi nhảy xuống sông. Chiếc lâu thuyền cao lớn lập tức cán qua thuyền con; sau khi thuyền lớn đi qua, trên mặt sông chỉ còn viên tuần kiểm ra sức quạt nước và mấy tấm ván gỗ vỡ.
“Đại soái bị làm sao vậy?” Lại Truyền Phong khẽ hỏi Lưu Tiến Bảo. Hai người đều là kẻ thô lỗ, xưa nay rất hợp nhau.
“Đại soái chịu thiệt, thấy mình thiệt lớn, nên muốn gỡ lại một chút. Lần nào cũng thế, hễ làm chuyện ngốc là ngài ấy lại vô cớ trút giận một phen. Ngươi theo Hầu gia nhà ta chưa lâu; ở lâu rồi sẽ quen thôi.”
Lại Truyền Phong gật đầu tỏ vẻ đồng cảm. Đại soái không vui, mà đại soái không vui thì thủy quân trên dưới cũng chẳng ai vui được. Đã muốn trút giận thì phải cùng nhau trút, đâu thể chỉ để một mình đại soái sướng.
Trên sông khắp nơi vang tiếng khóc cha gọi mẹ, dĩ nhiên tiếng chửi rủa cũng chẳng thiếu. Thuyền bè đều dạt về hai bên, đã có không ít chiếc mắc cạn. Nhìn đám quân sĩ trên mũi thuyền mặt mày hung thần ác sát, mọi người chỉ đành nuốt lời chửi vào bụng, vươn cổ nhìn xem phía trước còn kẻ xui xẻo nào nữa. Đâu thể chỉ nhà mình gặp nạn, phải không?
Trên một chiếc hoa thuyền cao lớn, Lộc Đông Tán đang được quan viên Hồng Lư Tự đón tiếp. Lúc trở về, thuyền của ông ta cũng bị kẹt ở đây. Nghe bên ngoài ồn ào dữ dội, lại có tiếng trống trận thùng thùng, ông ta bèn vén rèm cửa sổ hoa thuyền nhìn ra. Chỉ thấy một đoàn thuyền lớn nối dài ngạo nghễ đuổi tới từ phía sau. Ngẩng đầu nhìn, trên soái kỳ sau lá cờ Phi Hổ có một chữ Vân to tướng. Ông ta nhận ra vị Hầu gia họ Vân mình từng đắc tội đã trở về, bèn cười hỏi viên Thiếu khanh Hồng Lư Tự: “Trương Thiếu khanh, ta thấy đoàn thuyền kia treo soái kỳ chữ Vân. Có phải là Lam Điền Hầu Vân Diệp không?”
Thiếu khanh Hồng Lư Tự Trương Khắc Kỷ nghe vậy nhìn ra ngoài, mặt mày tái mét, vội hạ rèm cửa sổ rồi dặn người chèo thuyền mau dạt vào bờ. Mắc cạn cũng chẳng sao.
“Thiếu khanh hà tất phải kinh hoảng? Chẳng qua chỉ là một tên trẻ ranh phù hoa, có gì đáng lo.” Lộc Đông Tán nhìn thấy Vân Diệp đang nằm bò trên mũi thuyền, vỗ lan can, nhảy nhót la hét. Người đội tử kim quan ngoài Vân Diệp thì còn ai.
“Đại tướng chê cười rồi. Vân Hầu vừa khải hoàn từ hồ Động Đình, lúc này đang hăng hái ngạo nghễ. Một trận định thắng bại với mười vạn thủy tặc, công lao vì xã tắc, lợi ích cho quốc gia. Vào lúc này, tướng sĩ đại thắng trở về, quấy phá đôi chút cũng chẳng đáng kể.”
“Thì ra là đi dẹp cướp. Có hạm thuyền như vậy, tiêu diệt mười vạn giặc cướp cũng chẳng có gì lạ. Chỉ chút công lao ấy đã khiến tên nhóc này đắc ý quên mình rồi sao?” Lộc Đông Tán hỏi tiếp.
Trương Khắc Kỷ nghiêm mặt nói: “Đại tướng nói vậy là sai rồi. Vân Hầu là mãnh tướng của triều ta. Năm xưa ở Liêu Đông, trong một tháng đã tiêu diệt cường địch, hạ thành trì kiên cố, một mình tiến sâu vào nội địa Cao Ly, đón hài cốt các tướng sĩ triều trước tử trận, cuối cùng toàn quân trở về. Chiến công như vậy ở Đại Đường đã sớm nổi tiếng; sao đại tướng lại khinh thường ngài ấy?”
Thấy Trương Khắc Kỷ lại nổi giận, Lộc Đông Tán cười không đáp, thầm nghĩ: Một kẻ thùng rỗng như thế mà cũng xứng làm đối thủ của ta sao? Mấy ngày nay mình còn lo Vân Diệp tìm đến hỏi tội thì biết ứng phó thế nào. Một kẻ ăn chơi trác táng như vậy, chỉ cần dũng sĩ Thổ Phiên quát lên một tiếng, có lẽ hắn đã tè ra quần rồi. Bị đem ra so sánh với hạng người này đúng là nỗi nhục cả đời.
Tàu chiến cứng rắn chen ra một lối đi giữa đám thuyền bè, phá hủy trạm kiểm tra của Ty Tuần Kiểm rồi nghênh ngang giương buồm bỏ đi. Doanh trại thủy quân trên sông Bá Hà ở ngay phía trước, không xa.
Những người đến nghênh đón đều giật mình. Một đoàn thuyền chiến nối dài chen qua mặt sông chật kín thuyền bè, chẳng mấy chốc đã tới trước mặt. Trưởng Tôn ngồi trên loan giá, nghiến răng ken két; sao bà có thể không hiểu Vân Diệp cố ý làm vậy.
Lần khải hoàn này thật vẻ vang. Các mỹ nữ của Giáo phường ty trong cung múa điệu trường tụ vũ; màn đối đáp quỷ vũ vang lên từng hồi, đâu ra đấy. Họ hỏi một câu, quân sĩ lại hô đáp một tiếng, các mỹ nữ Giáo phường ty càng múa hăng hơn. Vòng eo mềm mại uốn lượn khiến đám tráng hán trong quân đều nhìn đến ngây người, nước miếng chảy dài.
Đáng tiếc Vân Diệp chẳng thưởng thức được. Chàng vừa xuống thuyền, cười ha hả, đã bị hai phụ nhân khỏe như trâu khiêng lên rồi ném vào một chiếc loan giá. Thế thì không được, đây là loan giá của Hoàng hậu, đánh chết Vân Diệp cũng không dám lên đó làm càn. Chàng bám lan can loan giá định trèo xuống, nhưng một bàn tay ngọc ngà thon thả thò ra sau rèm, nắm tai chàng kéo vào trong.
Loan giá rất rộng, nom như một căn phòng nhỏ. Bên trong còn có một lão hoạn quan và một bà vú già đang mỉm cười với chàng. Vân Diệp cứ tưởng người véo tai mình là Trưởng Tôn, hóa ra lại là thị nữ thân cận của bà. Chàng vừa định nổi giận thì nghe Trưởng Tôn khẽ hừ một tiếng, lập tức buông thõng tay đứng ở cửa. Chỉ nghe tiếng hừ ấy, chàng đã biết Trưởng Tôn đang rất giận.
“Hay lắm, đúng là một vị đại tướng quân uy phong lẫm liệt. À, ngươi còn chưa được tính là đại tướng quân, nhiều lắm chỉ là một viên tướng lớn không lớn, nhỏ không nhỏ. Sao nào, ở hồ Động Đình vẫn chưa thỏa cơn nghiện tung hoành giữa đại quân, nên muốn ôn lại một lần ở Trường An à?”
“Máy bắn đá, nỏ tám trâu trên thuyền ngươi sao không đem ra dùng thử? Biết đâu bây giờ ngươi có thể tái diễn chiến công lập được ở hồ Động Đình. Oai phong biết bao!”
Không ngờ Trưởng Tôn lại đích thân tới. Trưởng Tôn nghe nói Vân Diệp ngang ngược và tận mắt thấy chàng ngang ngược là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Lúc này ngoan ngoãn nghe dạy bảo vẫn hơn.
Nào ngờ Trưởng Tôn chỉ nói hai câu, rồi lấy khăn tay ra khóc. Bà vừa kể mình đối tốt với Vân Diệp thế nào, vừa mắng chàng lòng lang dạ sói. Đã bắt được thần nhân Hàn Triệt, sao không chém đầu ngay từ đầu, cứ nhất định áp giải người sống về Trường An làm gì? Giờ đồng bọn cướp mất hắn, hậu họa vô cùng. Thái tử, Ngụy Vương, Ngô Vương đều chẳng thể yên ổn, lại có nguy cơ huynh đệ bất hòa, tàn hại lẫn nhau. Nói đến chỗ đau lòng, bà còn bảo mình mù mắt, sao lại dạy ra một kẻ khốn kiếp như Vân Diệp.
Nếu Trưởng Tôn chỉ trách mắng, Vân Diệp còn chống đỡ được một hồi. Đằng này bà vừa khóc vừa mắng, thật khó ứng phó. Đầu chàng to như cái đấu, trước mắt vô số đốm vàng bay loạn. Chàng rất muốn gào lên một tiếng mà không dám; ánh mắt lão thái giám kia đã bắt đầu lóe lên dữ dội. Chỉ cần chàng dám làm bậy, chắc chắn sẽ bị lão bắt lấy treo lên cột cờ.
“Nương nương, người nói lý một chút được không? Không thể vừa gặp Hàn Triệt là chém đầu ngay được. Bọn chúng không phải một hai người mà là cả một nhóm đông đảo, thế lực lớn đến mức người không tưởng tượng nổi. Đến tận bây giờ thần mới biết Thương Ưởng, Bàng Quyên, Tôn Tẫn, Triều Thác, những con người và sự việc ấy đều có bóng dáng của chúng. Không hỏi cho rõ sao được? Có vài vấn đề thần không tiện hỏi, cần bệ hạ đích thân tra hỏi. Thần còn muốn giữ đầu để ăn cơm, không muốn chết yểu.”
“Tên Ngụy Thiên Giác đó tự tin cam đoan với thần rằng không thành vấn đề, có một triệu giặc cướp kéo đến hắn cũng đối phó được. Ai ngờ chỉ vài trăm người đã dễ dàng hạ gục hắn, còn đập nát đến tám phần xương cốt toàn thân hắn, để hắn sống mà mất mặt. Người bệ hạ phái đến, thần dám bảo hắn là đồ vô dụng sao? Với lại, thần chẳng phải đã gửi thư cho người rồi à? Sao người vẫn không chịu buông tha thần?”
P.S.: Chúc mọi người đoàn viên, mỹ mãn, hạnh phúc!