Rõ ràng người Đại Đường đang chiếm thế thượng phong, vậy mà viên quan ở Hồng Lư Tự lại tiu nghỉu như cha chết. Lộc Đông Tán có người chết thì cứ luôn miệng khuyên nhủ họ, mặt mày tươi cười, chẳng xem cái chết của người ta ra gì.
Dân chúng ở chợ Tân Phong không dễ xử trí. Pháp luật không trách tội số đông, hơn nữa người Thổ Phồn ra tay trước. Mọi người hợp sức đánh chết trộm cướp, có công chứ không có tội. Lúc này, quan địa phương ở Tân Phong nói không chừng đang soạn công văn trình lên Hình bộ, trước hết khẳng định chắc nịch rằng người Thổ Phồn ra tay trước, rồi từ từ xoay xở. Kêu oan cho dân lành vô tội trong địa phận vốn là bổn phận của họ. Trong trận đánh lớn này, người bị gãy tay gãy chân, rụng cả hàm răng đâu chỉ một hai người, tất cả đều cần được bồi thường. Đám người Hồng Lư Tự quá rành quy trình này rồi. Chuyện lớn đến đâu thì cũng chỉ là đánh chết mấy người Thổ Phồn. Quân biên phòng mỗi năm giết còn ít sao? Có điều luật nào của Đại Đường quy định chỉ quân biên phòng được giết trộm cướp, còn dân chúng thì không?
Lão Giang đang ngồi uống rượu nếp ở quán ven đường. Ban nãy ông vô tình bị cuốn vào đám đông. Không còn cách nào khác, người Thổ Phồn quá hung hãn, dân thường đánh không lại, nắm đấm nện lên người chúng chẳng khác nào gãi ngứa. Lão Giang nhìn không nổi, đành co ngón tay thành nắm đấm, để khớp ngón giữa nhô ra, thúc vào ngực mấy tên Thổ Phồn kia. Tim chúng đột nhiên ngừng đập trong chốc lát, sức lực toàn thân cũng theo đó tan biến. Như vậy, dân chúng sẽ dễ dàng quật ngã bọn chúng hơn. Ai ngờ sơ ý một chút, lại đánh chết người.
Vừa uống rượu nếp vừa moi óc đào ăn, lão Giang thích nhất là óc đào sữa còn lớp vỏ xanh vừa mới bày bán. Đang ăn ngon lành, ông chợt thấy Hoàng Thử bước ra từ một căn nhà. Gã trông lén lút, đảo mắt nhìn quanh rồi móc từ trong ngực ra một gói bánh điểm tâm, cầm trên tay, giả vờ như vừa từ tiệm bánh ra. Sau đó gã mới ưỡn ngực, chắp tay sau lưng, nhanh chân đi ra phố, cứ như kẻ lén lút ban nãy không phải mình.
Chỉ liếc căn nhà, lão Giang đã biết đó là một kỹ viện hạng xoàng. Đàn ông quen trăng hoa rồi thì như mèo ăn quen miếng ngon, muốn không vụng trộm còn khó hơn lên trời. Huống chi giờ Hoàng đại tài chủ giàu nứt đố đổ vách, trong túi rủng rỉnh tiền nhàn, không đến chợ Tân Phong mở mang kiến thức về các nàng Hồ cơ thì thật có lỗi với bản thân.
Lão Giang thấy chuyện Hoàng Thử vụng trộm chẳng đáng để bận tâm, bèn quát to một tiếng. Hoàng Thử giật thót, dáo dác tìm quanh, cuối cùng phát hiện ra lão Giang. Lúc ấy gã mới thở phào, bước nhanh tới, chắp tay chào rồi ngồi xuống quán, gọi người bán rượu nếp múc cho mình một bát uống nhuận cổ.
“Trông cái bộ dạng của ngươi kìa! Đi chơi gái mà làm như trộm cướp. Vốn mặt mũi đã khó coi, cái dáng vẻ rón rén ban nãy lại càng khó coi hơn. Coi chừng bị người ta tưởng là trộm rồi đánh chết. Mới vừa rồi ngoài phố có tám tên trộm bị đánh chết đấy.”
Hoàng Thử ngượng ngùng nhận bát rượu nếp, xấu hổ nói: “Hồi trước phiêu bạt giang hồ, ta học phải đủ thứ tật xấu. Anh Nương là người phụ nữ tốt, ta không muốn phụ nàng, nhưng đôi khi thật sự không kiềm được mình, đành lén lút… hì hì…”
Lão Giang cười ha hả, vỗ vai Hoàng Thử rồi nói: “Đàn ông khổ lắm, có được chút thú vui ấy thôi. Lão phu chẳng phải cũng thường đến Yến Lai Lâu sao? Có gì to tát đâu. Trong nhà yên ổn là được. Ngươi xem nhà ta kìa, Hầu gia tính cả công chúa không rõ danh phận kia thì cũng chỉ có bốn vị phu nhân. Trong số các nhà quyền quý, nhà ta là trong sạch nhất. Sống trong viện cũng thấy dễ chịu. Hầu gia từng nói, thê tử tào khang không thể ruồng bỏ. Lão phu cũng nghĩ vậy. Ra ngoài chơi bời một chút thì không sao, chỉ đừng dẫn người về nhà, phiền bà nhà lắm. Trang viên họ Vân không có chuyện cười như thế cho người ta xem đâu.”
Hoàng Thử và lão Giang uống hết rượu nếp rồi cưỡi ngựa đi ngang qua Tế Liễu Doanh. Bỗng nhiên, họ trông thấy doanh trại người Thổ Phồn. Lão Giang liếc qua, nói: “Tên cầm đầu chắc chắn là người hiểu binh pháp. Nhìn doanh trại của chúng đi, phép tắc nghiêm ngặt, quân đóng đến đâu lập trại đến đó, còn dẫn nước suối vào doanh, đào hố lớn trữ nước. Chúng đề phòng hỏa công đấy. Doanh trại năm trăm người mà đã khá kiên cố rồi. Kho binh khí, kho lương, kho quân nhu đều dựng xong cả. Chẳng lẽ đám Thổ Phồn này định đóng quân lâu dài ở đây, không vào Trường An nữa?”
Sắc mặt Hoàng Thử trông thật kỳ quặc. Gã rút dao găm, đâm vào thân cây bên cạnh rồi xoay mạnh nửa vòng, rút dao ra ngửi, cười quái dị nói với lão Giang: “Bà lão chẳng đã nói phải đánh gãy chân người Thổ Phồn sao? Bọn chúng đông quá, chúng ta khó ra tay. Nếu cuỗm sạch tiền bạc của chúng thì ngài thấy thế nào? Gạo ở Trường An đắt đỏ, sống ở đó chẳng dễ dàng. Mất tiền của cũng chẳng khác nào mất chân. Ta rất muốn xem cảnh người Thổ Phồn đi ăn xin. Đến lúc ấy, ngài nói xem ta có bố thí cho chúng không?”
Mắt lão Giang lập tức sáng lên. Ông gõ vào yên ngựa, hỏi: “Ngươi chắc chứ? Phu nhân chỉ nói lúc nóng giận thôi, nghe vậy là được rồi. Để người nhà hao tổn thì không đáng.”
“Dưới Tế Liễu Doanh từng có một quần thể mộ đời Hán. Năm xưa gia phụ liên kết với sáu phường trộm mộ, mới đả thông được đường hầm bên dưới. Doanh trại người Thổ Phồn có nghiêm ngặt như ngài nói thì cũng vô ích. Chúng ta đi từ dưới đất lên, chỉ cần ngài xác định được chỗ cất báu vật của chúng, hì hì, ta có thể lấy hết trong một đêm, không chừa lại cho chúng dù chỉ một đồng. Nếu vẫn chưa hài lòng, dưới lòng đất còn có một con sông ngầm bị đá chắn long mạch chặn lại. Chỉ cần dỡ tảng đá ấy, nước ngầm sẽ phun trào, cả mặt đất sẽ sụp xuống. Cho dù chúng ta lấy đi báu vật, cũng chẳng ai biết.”
Hoàng Thử cười khanh khách đầy quái dị, không thèm nhìn người Thổ Phồn nữa, đánh ngựa chạy về phía một dãy núi gần đó. Lão Giang phấn chấn tinh thần lập tức đuổi theo. Trên mặt đất, Hoàng Thử chẳng được tích sự gì, nhưng xuống dưới lòng đất thì hoàn toàn là thiên hạ của tên khốn ấy. Nghĩ đến thôi lão Giang đã thấy đắc ý. Hầu gia moi đâu ra được những kỳ nhân dị sĩ này vậy?
Nhắc đến dưới lòng đất, phải kể đến Lưu Phương, Hàn Triệt, Đơn Ưng và những người đang sống ở đó. Ba ngày trôi qua thật nhanh. Mấy hôm nay, nhờ Trình Phong và mọi người chăm sóc chu đáo, Hàn Triệt cuối cùng cũng lấy lại được chút tinh thần. Còn chưa kịp nghĩ ra cách trốn, Đơn Ưng đã lấy một cuộn tơ ra trói gã chặt cứng. Với cao thủ, Vân Diệp chưa bao giờ sơ suất.
Thấy cuộn tơ, Hàn Triệt đau đớn rên lên một tiếng. Ban đầu gã tưởng đám người này chỉ do Lưu Phương cầm đầu, muốn thâu tóm thế lực ở hồ Động Đình. Gã dồn toàn bộ tâm trí vào Vân Diệp, không đề phòng Hàn đại tiên sinh, thành ra bị ông ta thừa cơ đột nhập. Giờ xem ra, gã lại thua thảm hại thêm một lần nữa. Mọi chuyện này hẳn đều là do Vân Diệp sắp đặt.
“Công tử hẳn đã hiểu rồi chứ? Lão hủ chẳng qua chỉ là mạc liêu của Vân Hầu. Mọi chuyện công tử làm đều là những việc Vân Hầu muốn làm; tất cả những việc công tử làm được đều là việc Vân Hầu buộc phải làm. Nhưng chuyện phá hủy toàn bộ nhà cửa của dân chúng, Vân Hầu không thể làm, đành mượn tay công tử hoàn thành.”
“Giờ thì tốt quá rồi. Thành trì bị công tử san bằng, Hầu gia vừa hay có thể xây thành mới trên đó. Việc ác phá nhà thì để công tử và đám thủy tặc làm, còn Hầu gia làm người tốt, xây lại nhà cửa cho dân chúng. Giờ nhân lực đã đầy đủ, năm sáu vạn thủy tặc nhất định phải chịu trừng phạt. Thành chưa xây xong thì đừng hòng làm người tử tế. Trận chiến này vừa giải quyết được nạn thiếu nhân lực, vừa gỡ bỏ rắc rối do việc phá nhà gây ra. Quan trọng nhất là quét sạch thủy tặc trong vùng đầm lớn. Từ nay Nhạc Châu sẽ không còn bị thủy tặc quấy nhiễu. Chưa đến mười năm, nơi đây nhất định sẽ trở thành viên minh châu rực rỡ trên bản đồ Đại Đường. Tất cả đều nhờ công tử.”
Những lời đâm thấu tim gan của Lưu Phương, câu nào câu nấy như dao đâm vào lòng Hàn Triệt. Gã muốn hét lên, nhưng cổ họng nghẹn cứng, chẳng thốt nổi lời nào. Cuối cùng gã gắng gượng nói: “Thành Nhạc Châu bị phá hủy rồi, đâu phải dỡ đi xây lại, mà là bị hủy diệt hoàn toàn.” Đến tận lúc này, Hàn Triệt vẫn không thể hiểu được ý tưởng xây thành mới của Vân Diệp.
“Phá hủy vẫn chưa đủ triệt để. Ban đầu Hầu gia muốn xóa hẳn thành Nhạc Châu khỏi bản đồ, dựng một tòa thành hoàn toàn mới trên mảnh đất trống. Cách đó tốt hơn mở rộng thành đơn thuần rất nhiều, lại tiết kiệm thời gian. Giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ cần bắt đầu xây nhà. Nhân lực cũng đã tới nơi, ta tin rằng dưới roi vọt, chúng sẽ làm rất nhanh.”
Lưu Phương chẳng định chừa cho Hàn Triệt chút tôn nghiêm nào. Chỉ một câu ngắn ngủi đã nghiền nát chút kiêu hãnh cuối cùng của gã. Hàn Triệt nhắm mắt nằm trên đống rơm, co người quay mặt vào tường, không muốn nghĩ đến tương lai của mình. Gã thậm chí còn cho rằng cứ trốn mãi dưới lòng đất cũng không tệ, như vậy sẽ chẳng ai biết gã đã phải chịu nỗi nhục nhã tày trời này: bị người ta coi như khỉ mà đùa bỡn, còn tự đắc cho rằng mình tài giỏi. Lão già nói không sai, gã không phải đối thủ của Vân Diệp.
“Hàn đại tiên sinh, đây hẳn không phải tên thật của ông. Có thể cho ta biết tên ông không? Dù có chết, ta cũng muốn biết rốt cuộc mình đã bại dưới tay ai.” Giọng Hàn Triệt thê lương vọng đến.
“Công tử quá lời rồi. Tên hèn mọn của lão phu chẳng đáng nhắc đến. Dù sao lão phu cũng chỉ là mạc liêu của người ta, không biết tên càng tốt. Nếu công tử đã hỏi thì lão phu xin nói vậy: lão phu tên Vô Thiệt…”
Đơn Ưng nghe câu ấy, cái đùi gà đang cầm trên tay cũng rơi xuống. Trình Phong và Tần Chiến trợn mắt tròn xoe. Không ai ngờ Lưu Phương lại có thể đê tiện vô liêm sỉ đến thế.
“Ta nhớ rồi, tiên sinh Vô Thiệt. Sau này nhất định sẽ có báo đáp. Ta chết, chuyện vẫn chưa kết thúc đâu. Cứ từ từ, sẽ còn có những thần nhân khác đến. Lần này các người thắng, lần sau chưa chắc đã thắng được. Cương thi giáp vàng xuất hiện rồi, phía sau còn phải đủ sáu cỗ thi thể nữa mới thành thế cục chín xác nghênh khách. Thần nhân vốn phải ở chốn thế ngoại. Cõi hồng trần cuồn cuộn này không thể chứa nổi thần nhân, khiến họ khuấy đảo nhân gian đến mức khói bụi mịt mù. Chúng ta dù sao cũng là người ngoài cuộc, có thể điều khiển mọi việc, tuyệt đối không được tự mình nhúng tay.”
“Đệ tử Quỷ Cốc Tử là Bàng Quyên ra đời, nên Tôn Tẫn sẽ xuất hiện đưa hắn về. Thương Ưởng ra đời, nên hắn sẽ bị ngũ mã phanh thây. Án Thố ra đời, nên sẽ bị hoàng đế giết. Gia Cát Lượng ra đời, nên Tư Mã Ý sẽ là kẻ địch cả đời của ông ta. Đều là những nhân vật xuất chúng. Vân Diệp, ngươi ra đời, ta, Hàn Triệt, không phải đối thủ của ngươi. Nhưng thần nhân ắt có cách, ắt sẽ tìm ra một người có thể đối đầu với ngươi. Thần nhân không thể làm loạn nhân gian. Bất kể là ai, muốn khiến nhân gian đi theo con đường tốt đẹp nhất thì cũng không được. Cuối cùng mọi thứ vẫn phải trở lại con đường vốn có. Đó là luật lệ. Hãy nói với Vân Diệp, đây là vận mệnh của hắn, hắn không trốn được đâu. Sau huy hoàng, mọi thứ rồi sẽ trở về bình lặng.”
Đơn Ưng bỗng giơ tay lên, dựng thành chưởng đao rồi giáng mạnh vào gáy Hàn Triệt. Người Hàn Triệt khựng lại rồi ngất đi. Một viên thuốc màu vàng nhạt trượt khỏi khóe miệng gã…
ps:
Tiết thứ nhất, còn hai tiết nữa,