“Ngài định đặt chiến trường chính trong thành Nhạc Dương ư?” Hàn Thành và Tiền Thăng cùng bật dậy hỏi Vân Diệp. Hai người gần như tưởng mình nghe lầm. Thành Nhạc Dương mới xây chưa được bao lâu, so với những thành trì khác còn có vẻ rất mới. Để dựng nên tòa thành này, thứ sử khi ấy là Thích Đại Lễ đã vắt óc tìm đủ cách; ông cùng Hàn Thành và Tiền Thăng chung tay xây nên thành Nhạc Dương. Vì thiếu tiền, Thích Đại Lễ lại không chịu làm qua loa, nên gần như mỗi viên gạch, miếng ngói ở đây đều thấm đẫm mồ hôi và công sức của họ.
Hàn Thành ôm chặt cây cột, nói với Vân Diệp rằng muốn phá thành thì cứ đập chết ông trước đã. Tiền Thăng còn bảo sẽ cùng thành Nhạc Dương sống chết một phen: thành còn thì người còn, thành mất thì ta cũng mất.
Nếu quan viên đời sau nói câu này, Vân Diệp sẽ lập tức lái xe ủi lấp hai tên này xuống đất. Nhưng đây là Đại Đường. Quan viên đời sau hiểu sâu sắc đạo lý tránh hại tìm lợi; trừ phi thứ ngươi muốn phá là nhà hắn, còn ở Đại Đường, quan viên coi trọng nhất là đã nói thì phải làm. Đã ôm cột liều chết giữ thành thì sẽ liều chết giữ thành thật. Vĩ Sinh vì tán gái còn có thể giữ lời hứa, Vân Diệp thấy Hàn Thành và Tiền Thăng mạnh mẽ hơn tên Vĩ Sinh chỉ biết tán gái kia nhiều lắm.
“Tháp chuông vẫn còn mới. Quả chuông trên đó là do bá tánh khắp Nhạc Châu, mỗi người góp một đồng tiền đồng, nấu chảy rồi đúc thành. Ngài không thể phá tháp chuông được.”
“Tân thành rộng hơn thành Nhạc Châu cũ ít nhất mười lần, vậy mà ngươi dựng ở đây một tháp chuông chưa tới ba trượng, thấy có hợp lý không? Còn quả chuông rách của ngươi, tiếng chẳng lớn hơn tiếng muỗi là bao, vậy mà còn mặt mũi nói nó là chuông tốt. Trong tiền đồng lẫn bao nhiêu tạp chất chì, thiếc mà không lọc ra, tỷ lệ cũng chẳng đúng, làm sao đúc được tiếng chuông hay? Ngươi nghe tiếng chuông chùa Hàn Sơn đi, cách một con sông lớn vẫn nghe rõ mồn một. Nếu thích quả chuông này thì ôm về nhà, ta sẽ đúc quả chuông lớn khác.”
“Quan nha có phải nhà quan viên đâu mà cứ rảnh là sửa. Hỏng một chút thì hỏng, chắp vá dùng thêm mười mấy năm vẫn được.”
“Đừng làm trò cười nữa. Quan nha nhất định phải sửa, quan trọng nhất là chúng ta chẳng cần bỏ tiền túi, khoản này phải để Bộ Lại chi. Thành phố của ta đẹp tuyệt trần, ngươi đặt một tòa quan nha rách nát ở đây, không thấy mất mặt à? Khỏi bàn, phá đi.”
“Thiện đường này ngài không dám phá đâu nhỉ? Bà con mười dặm tám làng quyên góp dựng nên, chuyên để phụng dưỡng những người già không con không cháu. Phá đi sẽ bị chửi chết.”
“Chỗ này của ta là khu nhà ở cao cấp. Ngươi đặt một đám người già nghèo khổ với đủ dáng vẻ kỳ quặc ở đây là có ý gì? Ta còn bán nhà được nữa không? Dựng cho họ một thiện đường mới, nối liền với thư viện, học sinh rảnh rỗi còn có thể sang chăm sóc người già, đúng là cách tu thân dưỡng tính hay. Nhất định phải phá.”
Ba người mặc thường phục, mỗi người cầm một chiếc quạt, thong thả đi trên phố. Nếu không nghe lời họ nói, người ta còn tưởng họ đang ngâm thơ làm phú. Nhưng ai nghe thấy cuộc trò chuyện ấy cũng chỉ muốn vác đòn gánh nện chết tên trẻ tuổi nhất ở giữa.
Bây giờ mọi người đều bận thu dọn đồ đạc quý giá để bỏ chạy. Ba mươi vạn thủy tặc đã rầm rộ phá vòng vây của quan quân, sắp đánh tới thành Nhạc Dương. Nghe nói đại vương núi đã mặc long bào, định so tài với bệ hạ hiện giờ xem ai ngồi ngai vàng. Ai làm chủ giang sơn chẳng quan trọng, miễn đừng giết người là được.
Nghe nói vị đại soái thủy quân trẻ tuổi, Vân hầu, đã chém giết đến mức cả người đẫm máu ở tiền tuyến. Lưỡi đao đã mẻ quăn đến bảy thanh, vậy mà vẫn chặn được đợt tấn công như nước lũ của giặc. Ngài sắp tử trận cả rồi, không chạy thì chẳng còn mạng. Người nào rời đi cũng khóa chặt cửa lớn, có kẻ còn giận dữ xây gạch bịt cả cửa sổ lẫn cửa ra vào, vừa khấn Bồ Tát vừa mong chiến sự qua đi, nhà mình vẫn còn nguyên.
Có người sợ hãi, cũng có người chẳng sợ. Hàn Thành nhìn một bà lão ôm chặt hành lang, sống chết không chịu buông, định bước tới khuyên mấy câu nhưng chẳng biết mở lời thế nào, đành buồn bã quay mặt đi.
“Vân hầu, ngài làm sao có thể sắt đá đến thế?” Tiền Thăng trừng đôi mắt ướt lệ, hỏi Vân Diệp đang cười hì hì xem trò vui. Ông không hiểu vì sao Vân Diệp lại nhìn hết cảnh thảm thương này đến cảnh thảm thương khác mà bật cười.
“Không có gì đâu. Ta chỉ nghĩ sau khi bà lão trở về, nhìn thấy căn nhà mới xinh đẹp của mình thì sẽ vui mừng biết bao, nên ta mừng thay bà ấy, tự nhiên không để tâm đến nỗi buồn hiện giờ. Dân chúng nhìn xa trông hẹp, vì vậy mới cần những quan viên có tầm nhìn xa như chúng ta lo liệu thay họ.”
“Vân hầu, chúng ta thật sự thông minh hơn dân chúng sao?” Hàn Thành hậm hực hỏi Vân Diệp.
Vân Diệp tiện tay chỉ đám phú thương đang cuống cuồng bỏ chạy: “Ta thông minh hơn bọn họ chứ?” Sự thật đã rành rành trước mắt. Vân Diệp vừa lừa họ trả sáu phần tiền mua đất, tất nhiên thông minh hơn họ. Hàn Thành là người quân tử, không giỏi nói dối, đành gật đầu.
Vân Diệp lại chỉ những bá tánh đeo tay nải, cõng mẹ già, gánh con nhỏ, hỏi Hàn Thành: “Ta đã nói với họ rằng khi trở về sẽ được sống những ngày tháng tốt đẹp, vậy mà họ vẫn mặt mày hoảng hốt, chuẩn bị chạy nạn. Ngươi nói xem, ta có thông minh hơn họ không?”
Nghĩ đến chiến tích lừng lẫy của Vân Diệp: bày ra cái bẫy lớn ngần ấy, tóm gọn thủy tặc, bá tánh, quan viên và phú thương vào một mẻ, Hàn Thành đành gật đầu. Cuối cùng Vân Diệp chỉ Hàn Thành và Tiền Thăng, hỏi: “Ta thông minh hơn hai người các ngươi, không có ý kiến chứ?”
Tiền Thăng xấu hổ tức giận, phất tay áo, chẳng muốn đáp lời. Vân Diệp ưỡn thẳng ngực, lớn tiếng nói: “Nếu ta thông minh hơn tất cả mọi người ở đây, sao họ không nghe ta sắp xếp, vui vẻ đến những căn lều đã dựng sẵn trong núi, mà cứ mặt mày hoảng hốt, tự dọa mình vậy?”
Có lẽ đến trời xanh cũng không chịu nổi sự vô sỉ của Vân Diệp. Trên mặt đất bỗng dưng nổi lên một trận gió, tống đầy cát vào miệng Vân Diệp đang cười lớn. Thấy Vân Diệp không ngừng nhổ nước bọt, Hàn Thành và Tiền Thăng mới cảm thấy dễ chịu hơn.
Thấy Đan Ưng vội vã đi vào từ ngoài cổng thành, Vân Diệp khép quạt xếp trong tay lại rồi quay thẳng về nha môn thứ sử. Khi về đến quan nha, Đan Ưng đã ăn no uống đủ, đang đợi trong thư phòng. Thấy Vân Diệp bước vào, hắn nói: “Tiên sinh Lưu Phương bảo ngài giờ cũng là thần, phải biết tận dụng thân phận này. Gần đây tên Hàn Triệt đang chế tạo một cái xác thật đẹp. Theo lời hắn, cái xác ấy được trang điểm vô cùng hoa lệ, đúng vậy, chính là hoa lệ. Hai ngày nữa sẽ đưa đến cho ngài. Để chứng tỏ cái xác mang thần tính, Hàn Triệt còn cố ý rạch ngón tay mình, nhỏ hai giọt máu lên đó. Nghe nói như thế mới hợp với thân phận của ngài. Một khi nhận được cái xác, chiến tranh sẽ bùng nổ, hãy chuẩn bị sớm.”
Vân Diệp gật đầu, bảo Đan Ưng lui xuống nghỉ ngơi. Đan Ưng vừa đi được hai bước, Vân Diệp lại nói: “Đừng thử giao chiến với hai gã khổng lồ kia. Ta đã sắp xếp cách đối phó chúng rồi, ngươi đừng nhúng tay vào. Đại Nha đã sinh con trai cho ngươi, lúc này đừng làm chuyện nguy hiểm.”
Đan Ưng do dự một chút, rồi vẫn gật đầu, lui ra nghỉ ngơi. Vân Diệp ngồi một mình trong thư phòng, chăm chú nghiên cứu kế hoạch tác chiến do Lại Truyền Phong, Dương Nguyệt Minh và những người khác lập ra. Lưu Nhân Nguyện của thủy quân đã trở về, trong tay cầm giấy chẩn đoán do tiên sinh Tôn cấp. Giấy xác nhận gã này quả nhiên đã làm vợ mang thai chỉ trong thời gian ngắn nhất, nên Vân Diệp mới cho gã sang thủy quân. Có hắn ở đó, thủy tặc trên hồ chẳng thể giở trò gì. Vấn đề là làm sao dụ Hàn Triệt vào thành Nhạc Dương để một trận tiêu diệt sạch chúng.
Nghĩ mãi không ra cách hay, Vân Diệp chỉ có thể ra ngoài đi dạo. Linh Đang và nha hoàn đang ngồi trong đình mát, buồn chán thêu thùa. Thấy phu quân bước ra khỏi thư phòng, nàng vội đi tới, khoác tay Vân Diệp rồi cùng chàng thong thả tản bộ trong vườn.
Những ngày này Tiểu Miêu sống chẳng dễ dàng gì, liên tục bị Vô Thiệt hành hạ. Bài tập hiện giờ còn quá đáng hơn: phải đi thật nhanh từ đầu này sợi dây sang đầu kia, một nén hương đi mười lượt. Chỉ cần thấy dáng vẻ Tiểu Miêu sắp khóc là biết sợi dây ấy khó đi đến mức nào.
Quả Nhi vậy mà cũng mang thai. Hồng Thành chắc chắn phải làm ông nhạc bất đắc dĩ rồi. Nghĩ lại, ông ấy hết thư này đến thư khác cầu xin Vân Diệp bảo vệ Quả Nhi, ít nhất đừng để xảy ra chuyện mờ ám với Cẩu Nhi. Nhưng dù Vân Diệp đề phòng thế nào cũng chẳng ngăn nổi Cẩu Nhi chui vào phòng khuê của người ta. Một lần hai lần, rồi sét đánh lửa bùng; cái bụng đã lộ rõ của Quả Nhi giờ đây nói lên tất cả. Vân Diệp đã viết thư báo cho Hồng Thành biết sự thật. Không biết đôi trẻ này về kinh sư sẽ gặp rắc rối thế nào, nhưng hiện giờ họ sống rất vui vẻ.
Cẩu Nhi xưa nay chẳng bao giờ đòi Vân Diệp tiền công, vậy mà mấy hôm trước đã thẳng thắn đòi toàn bộ tiền công hai năm qua. Vân Diệp ném cho hắn hơn trăm đồng vàng, hắn lập tức mua hai nha hoàn nhỏ về hầu hạ Quả Nhi. Giờ ngày nào hai người cũng quấn quýt bên nhau, chẳng làm việc chính đáng gì.
Nghe Tiểu Linh Đang líu ríu kể chuyện mua búp bê trong thành Nhạc Dương, Vân Diệp rất ngạc nhiên: búp bê vải ở Trường An cũng bán đến Nhạc Dương được ư? Người khác đều bận rời khỏi thành, sao vẫn có tiệm mới khai trương? Thật quá quắt, trên đời này còn có ai không sợ đại quân thủy tặc công thành sao?
Vân Diệp gọi Cẩu Tử lại, bảo hắn đến tiệm bán búp bê kia dò la xem rốt cuộc kẻ nào ăn gan hùm mật gấu, dám mở tiệm đúng vào lúc này. Hắn không sợ thủy tặc vừa lấy búp bê đi, tiện thể bắt luôn cả hắn à?
Tiểu Miêu lại rơi khỏi sợi dây. Chẳng cần Vô Thiệt giục, nàng tự trở về đầu dây bên này, bắt đầu đi lại từ đầu. Không rõ nàng đang luyện công phu gì, đoán chừng là một môn khinh công. Trước đây Vô Thiệt từng nói môn công phu này cần nữ tử luyện. Gân cốt nam tử khỏe mạnh, không dễ chuyển đổi thân hình; thiên phú nữ tử lại thiên về âm nhu, nên luyện tự nhiên dễ hơn nhiều. Thấy Tiểu Miêu vừa luyện xong bài tập trên dây đã lập tức làm đủ động tác khó nhằn trên tấm thảm, Vân Diệp chợt nhớ đến một người. Chính từ người ấy, chàng mới biết trên đời thật sự có công phu kê minh cẩu đạo. Chẳng lẽ thứ Vô Thiệt bắt Tiểu Miêu luyện chính là môn công phu tàn khốc này? Đoạn Hồng từng nói môn công phu ấy cực kỳ tàn độc, người bình thường căn bản không thể trụ nổi; mười người có một luyện thành đã là quá tốt rồi.
Tiểu Linh Đang sợ đau nhất. Thấy Tiểu Miêu chịu khổ, mắt nàng đã ánh lên ngấn lệ. Nàng kéo góc áo chồng, muốn chàng đi nói với Vô Thiệt, đừng hành hạ Tiểu Miêu như vậy. (Còn tiếp. Mời tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)