“Nói nhảm, người khác có thể không làm kẻ ngốc, còn con thì không được. Giang sơn là của phụ hoàng con, chẳng bao lâu nữa sẽ là của con. Con không làm kẻ ác thì ai làm? Phòng Huyền Linh làm vậy không sai, con quả thật là lựa chọn thích hợp nhất để làm kẻ ngốc. Đám thanh niên bồng bột đã cho con cơ hội tốt như thế, thì cứ làm cho trọn vẹn, làm cho thật tốt, để phụ hoàng con yên tâm mới phải.”
Nói xong, gặp hay không gặp hoàng đế cũng chẳng quan trọng. Nhà họ Vân còn bao nhiêu việc đang chờ xử lý. Bộ khoái huyện Trường An phát hiện một chiếc thuyền nhỏ ở Thanh Thủy Phố. Trên thuyền chỉ có xác chết, không thấy người sống. Một lão già râu ria nắm nửa chiếc mâm đồng trong tay; thi thể đông cứng, bộ khoái phải bẻ ngón tay mới lấy được nửa chiếc mâm ra. Thanh Thủy Phố vốn là bến tàu ở ngoại ô huyện Trường An, bốn phía trống trải, không gì che chắn. Gió lạnh vừa thổi qua, ven sông Bá đã phủ đầy băng giá. Nếu không có đoàn thương nhân chuẩn bị lên đường khi nước sông chưa đóng băng phát hiện ra, có lẽ chiếc thuyền đã xuôi dòng, lật úp giữa sông Bá rồi.
Đại trưởng lão tóc râu bạc trắng, giữa hai mày xăm hình ngọn lửa. Gương mặt đầy nếp nhăn đượm vẻ bi thương, nhưng nỗi bi thương ấy không dành cho người chết, mà là vì nửa chiếc mâm đồng kia.
Vừa cầm nửa chiếc mâm đồng trong tay, lão đã biết đây là đồ thật. Lão rất muốn biết hung thủ là ai, nhưng không sao giải thích được vì sao thủ hạ của mình lại mặc áo dạ hành. Đôi tay đầy đồi mồi run lên như lá cây trong gió.
Hung thủ chính là nhà họ Vân. Ngay lúc mọi người đang phẫn nộ, chuẩn bị tối nay biến nhà họ Vân thành đất chết, nhà họ Vân lại phái tới một quản sự. Ông ta cùng một hộ vệ mang Hỏa Diệm lệnh của vị trưởng lão đã chết kia, yêu cầu giáo Áo trả ba nghìn lượng vàng.
“Ngươi có biết vì chuyện gì mà chùa phải trả vàng cho Vân hầu không?” Đại trưởng lão cố nén giận, kiên nhẫn hỏi quản sự nhà họ Vân.
“Trưởng lão, tiểu nhân cũng không biết. Hầu gia chỉ đưa lệnh bài này cho tiểu nhân, bảo đích thân giao tận tay trưởng lão, rồi mang ba nghìn lượng vàng về nhà là được. Những chuyện khác tiểu nhân hoàn toàn không biết. À, Hầu gia còn nói, trinh nữ thì thôi, nhà họ Vân là nhà lương thiện, không lấy phụ nữ đâu.”
Đồng tử của Đại trưởng lão co lại chỉ còn bằng đầu kim. Những người bên cạnh tức giận xông ra định động thủ. Quản sự chẳng biết gì giật mình, vội trốn sau lưng hộ vệ. Gã hộ vệ lực lưỡng rút hoành đao, quát lớn: “To gan thật! Tối hôm kia ta đã nói với Hầu gia, đám râu ria chẳng đáng tin, đáng lẽ phải giết sạch bọn chúng. Nào có đạo lý đem bảo vật nhà mình tặng cho người khác? Giờ thì quả nhiên là thế. Hừ, có gan thì cứ ra tay. Ông nội đây mà chết, các ngươi nhất định phải chôn cùng!”
Đại trưởng lão trấn an đám giáo đồ đang nóng nảy, rồi trầm giọng hỏi hộ vệ: “Tối hôm kia đã xảy ra chuyện gì?”
Hộ vệ cười đáp: “Có bảy tên trộm lẻn vào phủ, bị anh em của ông nội bắt sống sáu tên, còn một tên bị thương quá nặng nên chết rồi. Hầu gia vốn định giết hết bọn chúng. Kết quả có một lão già râu bạc nói sẵn lòng lấy ba nghìn lượng vàng và hai mươi trinh nữ đổi một chiếc mâm đồng. Nếu không đổi, sau này nhà họ Vân đừng mong được yên ổn.”
“Ba nghìn lượng vàng đâu phải số nhỏ. Hầu gia nói không đáng vì một cái mâm đồng nát mà liều mạng với giáo Áo, nên đồng ý. Lão già kia nhất quyết đòi lấy mâm đồng trước, còn để lại lệnh bài bằng gỗ của mình làm vật thế chấp, hẹn hôm nay tới lấy tiền. Đám khốn các ngươi lại định quỵt nợ.”
“Ngươi nói lúc bọn chúng rời khỏi nhà họ Vân vẫn còn sống, và đã mang chiếc mâm đồng đi?”
“Hừ, sáu tên còn sống, một tên chết. Là ông nội đây ra tay đấy. Một đao bổ xuống, cả quả thận cũng rơi ra ngoài. Sống nổi thì đúng là gặp quỷ.”
Đại trưởng lão quay lại hỏi mọi người một câu, rồi gật đầu: “Những lời ngươi nói đều là thật?”
Hộ vệ cười nhăn nhở: “Còn giả được sao? Bây giờ chúng ta đã trở mặt rồi, ông nội đây cũng chẳng có lý do gì lừa ngươi. Ta biết thừa đám râu ria nói không giữ lời, Hầu gia quá nhẹ dạ. Có động thủ không? Ngươi không ra tay thì ông nội đây chẳng khách sáo nữa.” Nói rồi, hắn chĩa hoành đao xông lên định bắt Đại trưởng lão, tính bắt giặc phải bắt vua trước.
Một gã lực lưỡng đứng sau Đại trưởng lão vung cây chùy khổng lồ trong tay, đập cả người lẫn đao của hộ vệ bay ngược trở lại. Hắn ngã xuống đất, phun ra một ngụm máu.
Gã lực lưỡng đang định giơ chùy lên đập hộ vệ thành thịt nát thì bị Đại trưởng lão ngăn lại. Lão bước tới trước mặt hộ vệ, ngồi xổm xuống nhìn vào mắt hắn, nói: “Những người tới nhà họ Vân đều chết cả rồi, chết trong một chiếc thuyền bên bờ sông Bá. Mâm đồng cũng bị chém làm đôi. Nói cho ta biết, ngươi biết ai đã làm chuyện này.”
Gã hộ vệ ngang ngạnh nghe tin những người kia đều đã chết thì ngẩn ra, rồi lập tức cười ha hả, chỉ vào Đại trưởng lão: “Chết đáng đời! Đám râu ria đó đều đáng chết!” Đại trưởng lão vốn mặt mũi hiền từ, thân thể suy nhược, vậy mà nhấc chân đá một cái khiến hộ vệ bay vọt lên. Lão chẳng buồn nhìn xem hắn sống chết ra sao, chỉ nói với một trưởng lão khác: “Trả hắn ba nghìn lượng vàng, lời hứa của Sa Da để chúng ta thực hiện.” Nói xong, lão chậm rãi lùi vào sau màn, không xuất hiện nữa.
Quản sự vội đỡ hộ vệ dậy, hỏi: “Lão Trương, thế nào rồi? Có đứng lên được không? Chúng ta không cần vàng nữa, đi ngay thôi.” Thấy hộ vệ khó nhọc lắc đầu, ông ta bèn đỡ hắn lên, định đi ra ngoài.
Một gã râu rậm xách hai chiếc rương đặt trước mặt quản sự, chẳng nói chẳng rằng, rồi đi vào hậu điện. Trong đại điện lúc này chỉ còn lại hai người họ.
Hộ vệ nằm ngửa trên nền đá xanh, nói với quản sự: “Quản sự Dư, số tiền này không cần vội mang đi. Bọn họ đã trả thì sẽ không quỵt nợ. Hơn nữa, nợ của nhà ta đâu dễ quỵt thế. Việc cấp bách nhất bây giờ là cưỡi ngựa mau về nhà báo cho Hầu gia biết những người kia đều đã chết, có kẻ muốn vu oan cho nhà ta, bảo Hầu gia cẩn thận. Đi mau! Cứ để vàng đó, ta trông chừng, không mất được đâu. Việc chính quan trọng hơn.”
Sắc mặt quản sự biến đổi hẳn. Ông ta móc từ trong ngực ra một bầu rượu nhỏ nhét vào tay hộ vệ, vội vàng tháo con ngựa kéo khỏi xe, cưỡi lên lưng ngựa trần phóng như bay ra khỏi thành Trường An.
Thấy quản sự đi rồi, hộ vệ dựa vào chiếc rương, đặt hoành đao bên cạnh, trợn tròn mắt nhìn khắp xung quanh, như thể giây tiếp theo sẽ có người xông ra cướp vàng.
Ngay bên cạnh đại điện có một căn phòng nhỏ. Đại trưởng lão và các trưởng lão khác đều ở trong đó. Qua một ống đồng, mọi động tĩnh trong đại điện đều lọt vào mắt họ. Thấy gã hộ vệ trung thành tận tụy liều mạng bảo vệ tài sản của chủ nhà, Đại trưởng lão thở dài: “Chuyện đã có biến, những lời người này nói rất có thể là thật. Cái chết của Sa Da và bọn họ hẳn không phải do nhà họ Vân gây ra. Không ai vô liêm sỉ đến mức giết người rồi còn tới đòi tiền theo lời hứa. Chuyện trinh nữ trong giáo chỉ có trưởng lão mới biết. Lời hứa ba nghìn lượng vàng và hai mươi trinh nữ đúng là nằm trong quyền hạn cao nhất của một trưởng lão.”
“Chúng ta đã tìm hiểu về Vân Diệp. Hắn quả là người sống qua ngày, miễn là không chọc giận hắn thì hắn vô hại. Lời hứa của Sa Da quả thật rất có thể khiến hắn động lòng.”
“Hơn nữa, Quang Minh bàn bị phá hủy chứ không phải bị cướp đi. Điều đó càng chứng tỏ nhà họ Vân không liên quan đến chuyện này. Nếu không có nửa chiếc Quang Minh bàn này, dù nhà họ Vân giải thích thế nào, họ vẫn là kẻ đáng nghi nhất. Quang Minh bàn đã xuất hiện, Khổng Tước Minh Vương nhất định đã biến mất khỏi thế gian này. Gần đây chúng ta phải huy động giáo đồ tìm tung tích nửa chiếc Quang Minh bàn còn lại. Ai giữ nó chính là hung thủ, là kẻ thù không đội trời chung của thế giới Quang Minh. Ta xin danh nghĩa Quang Minh thần thề rằng, dù toàn giáo chết sạch, chúng ta cũng phải truy sát kẻ đã phá hủy Quang Minh bàn. Chỉ có lửa mới rửa sạch được tội nghiệt.”
Đợi Đại trưởng lão nói xong, tất cả mọi người đều khoanh tay trước ngực, lớn tiếng đáp lời: “Không báo được mối thù này, thề chết không thôi!”
Trương Thuyên cảm thấy lồng ngực đau rát, không dám mở miệng; chỉ cần hé miệng là hắn lại muốn nôn ra máu. Trong khoang mũi toàn mùi máu tanh mặn. Hắn mở bầu rượu, uống ừng ực một ngụm lớn. Chất rượu cay nồng vừa trôi xuống bụng đã lập tức đè cơn buồn nôn trong ngực xuống.
Hắn nhìn lên mái vòm đại điện, bất giác nhớ tới lời Hầu gia: “Gan phải lớn, lòng phải tinh. Lần này nhà họ Vân muốn tránh khai chiến hay không là tùy vào màn diễn của ngươi. Lão Dư không biết chuyện gì, ngươi không cần lo cho ông ta. Chỉ cần phát huy được ba phần khôn khéo thường ngày, lần này nhà ta không những có thể thu vào ba nghìn lượng vàng, mà còn ngồi trên núi xem hổ đấu, ung dung thưởng thức mưu trí kỳ diệu của bệ hạ. Mù quáng khai chiến là hạ sách, nhà họ Vân không làm, cũng chẳng muốn làm.”
Chắc là thành công được tám phần rồi nhỉ? Hầu gia nói thành bại nằm ở chi tiết. Lúc này chưa phải lúc lơ là, còn phải cố gắng thêm ba canh giờ nữa. Chỉ cần cầm cự đến khi đại đội nhân mã trong nhà tới nơi thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
“Phụ hoàng, vì sao lấy đi nửa chiếc mâm mà để lại nửa còn lại?” Lý Thừa Càn đứng bên cạnh cha, vừa nghiền mực vừa hỏi. Hoàng đế đang xem bản vẽ, rời mắt khỏi đó, thản nhiên nói: “Đây là giúp Vân Diệp thoát thân. Ý định ban đầu của nó quá sơ sài, muốn thoát khỏi chuyện này thì phải hết sức cẩn thận.”
“Hừ hừ, trẫm dám cá đây là ý nó nhất thời nảy ra. Những lời nó nói với Hạ Thiên Thương nửa thật nửa giả. Ban đầu chắc chắn nó bị cơn giận làm cho mờ mắt; chém chiếc Quang Minh bàn kia hẳn là lúc giận dữ bốc lên mới làm. Đến khi thấy chiếc mâm bị chém làm đôi, nó mới nghĩ cách bù đắp. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng mà nghĩ ra cách này đã không dễ rồi. Xét thấy nó hết lòng vì Đại Đường, cần mẫn cống hiến cho sự phồn vinh của đất nước, phụ hoàng sẽ giúp nó thu dọn nốt. Vừa hay nhà ta cũng có vài chuyện phiền toái cần xử lý, hoàng gia thật sự không tiện đứng ra. Vậy cứ để những người này làm thay. Sau đó, giết người của giáo Áo để báo thù cho nó là được.”
Lý Thừa Càn không biết kẻ thù của nhà họ Lý là ai. Cha không nói, tức là mình không nên biết. Vì thế, chàng cũng không hỏi. Chàng đặt nghiên mực đã mài xong vào chỗ thuận tay của cha, rồi trở về chỗ ngồi tiếp tục xem bản chương của mình.
Xem qua hai bản chương, chàng vẫn không nhịn được, ấp úng hỏi cha: “Phụ hoàng, tướng Phòng và mọi người định để con vạch trần trò bịp của Đạo môn. Đây vốn là việc con nên làm, nhưng trong lòng con cứ thấy không thoải mái. Họ coi con là kẻ ngốc sao?”
Lý Nhị đặt bút xuống, cười đến chảy nước mắt, vỗ bàn nói: “Khá lắm, nhìn ra rồi à? Cảm giác bị người ta ép làm kẻ ngốc thế nào? Phụ hoàng con đã làm kẻ ngốc như vậy không biết bao nhiêu lần rồi. Ha ha ha.” (Còn tiếp…)
ps: Tiết thứ ba