“Phu quân, đã là công lao, sao lại nhường cho người khác? Nhất là người này, biết rõ chàng ta sẽ không hãm hại ai, đúng là phí mất cơ hội tốt.”
Vân Diệp ngoảnh lại, cười nói: “Ta cứ tưởng nàng là người mềm lòng, thấy ta làm vậy sẽ buồn. Không ngờ nàng cũng cho rằng đây là một cơ hội?”
Tân Nguyệt kiêu hãnh khoác tay Vân Diệp, ngẩng mặt nói: “Phu quân làm anh hùng, thiếp là phu nhân anh hùng; phu quân làm gian tặc, thiếp là vợ gian tặc. Nếu phu quân đi giết người, thiếp sẽ giúp phu quân đào hố. Dẫu có bị chém đầu, thiếp cũng bầu bạn cùng chàng. Đến khi xuống âm phủ chịu hình phạt, chúng ta cũng có nhau làm bạn.”
“Ha ha ha, đương nhiên rồi. Nàng là vợ ta, là người thân thiết nhất của ta, ta tất nhiên sẽ không để các nàng phải chịu kết cục chẳng ra gì. Đợi đến khi chúng ta sống chán rồi, ta sẽ cho thuyền lớn ra khơi, đi thẳng đến tận chân trời, tìm một nơi ngay cả Diêm Vương cũng không tìm ra rồi mới chết. Để sau này bọn chúng muốn đào mộ quất xác cũng chẳng tìm thấy hài cốt.”
Vân Diệp khoác vai Tân Nguyệt, hai người thân thiết như anh em sóng vai bước qua cổng vòm, hôm nay chẳng định ra ngoài nữa.
Lý Nhị nhìn Hạ Thiên Thương đang quỳ một gối qua án thư. Trên án thư đặt chiếc đĩa bị chém làm đôi. Trầm ngâm hồi lâu, ông mới hỏi: “Vì sao cơ hội Vân Diệp trao cho ngươi, ngươi lại không nắm lấy?”
Hạ Thiên Thương cười thảm một tiếng, nói: “Khải bẩm bệ hạ, nếu thần xử lý việc này khéo léo, rất nhiều vụ án không manh mối có thể được phá ngay trong một đêm. Chẳng những có thể xoa dịu lòng dân, còn giúp công tích của hạ quan truyền thẳng đến tai bệ hạ. Cuối cùng chỉ cần thu dọn những kẻ ra tay là xong, đúng như lời Vân hầu nói: đơn giản, hiệu quả, trực tiếp.”
Thần đã trải qua một phen giằng co dữ dội trong phủ Vân hầu, suýt chút nữa thì nhận lời. Nhưng thần vẫn không sao thuyết phục được bản thân. Những kẻ đêm khuya đột nhập phủ công hầu vốn đã phạm tội chết, đằng nào cũng khó thoát khỏi một đao chém xuống cổ. Vậy mà thần vẫn không làm được. Vân hầu nói rất có lý, thần đúng là kẻ không hợp làm quan. Ngài ấy và các đệ tử mới là những bề tôi xứng đáng mà bệ hạ cần. Vì thế thần đành bẩm báo việc này, xin bệ hạ định đoạt.
Lý Nhị mấp máy môi, cười một tiếng rồi nói: “Vân Diệp nói vậy có phần phiến diện. Cả triều đều là quân tử thì đương nhiên là tốt, nhưng nếu cả triều toàn tiểu nhân thì hậu quả cũng đáng sợ vô cùng. Từ xưa đến nay, âm dương bổ trợ cho nhau mới giữ được cân bằng. Tốt hay xấu, đứng ở những góc độ khác nhau sẽ có cách nhìn khác nhau. Đừng nghe Vân Diệp mê hoặc. Cái miệng ấy của hắn có thể nói đến mức khiến người chết bật dậy trong quan tài. Hắn chỉ mong ngươi bí mật bẩm báo chuyện này với trẫm thôi, chẳng lẽ ngươi thật sự tưởng hắn đang tìm đường thăng quan phát tài cho ngươi sao?”
Trẫm vẫn luôn muốn thử thách ngươi, nhưng sau chuyện này, trẫm đã nhìn thấu con người ngươi từ trong ra ngoài, không cần thử nữa. Bây giờ ngươi hãy xuất cung đi. Chuyện của những kẻ đó, ngươi không cần nói với bất kỳ ai. Trẫm tự có tính toán.
Sau khi Hạ Thiên Thương bước ra ngoài, sắc xanh trên mặt Lý Nhị bừng lên, ông nện mạnh một quyền xuống bàn. Tiếng động vang rền trong đại điện, hồi lâu vẫn chưa dứt. Các cung nữ, thái giám đứng sau cột lập tức quỳ rạp xuống đất, chẳng ai dám ngẩng đầu. Chỉ nghe giọng nói âm trầm của hoàng đế vang lên: “Quốc công của trẫm vừa bị diệt môn, giờ lại có kẻ ngang nhiên đêm khuya đột nhập phủ hầu. Các ngươi muốn làm gì? Từng người một đều coi trẫm đã chết rồi sao?”
Đám thái giám, cung nữ đều biết thiên tử đã nổi giận, cứ tưởng trời đất ắt sẽ đổi màu, sông ngòi sẽ chảy ngược. Nào ngờ sáng hôm sau thức dậy, họ thấy bên ngoài lại có tuyết lất phất. Thiên tử vui vẻ thong thả đi dạo giữa màn tuyết nhỏ, không che ô, cũng chẳng đội mũ miện, chỉ mặc thường phục đi qua đi lại trên nền tuyết. Tâm trạng ngài dường như rất vui, thỉnh thoảng còn đưa tay ra hứng bông tuyết. Thật ra cũng chẳng thể gọi là bông tuyết, chỉ là những hạt tuyết li ti. Vừa rơi lên bàn tay ấm áp của thiên tử, chúng đã tan thành từng giọt nước nhỏ. Đợi đến khi tay ướt đẫm, thiên tử liền dùng hai bàn tay xoa hai bên má mình, xoa đến đỏ bừng mới thôi.
Mãi hơn nửa canh giờ sau, hoàng hậu mới cầm áo choàng tới, khoác lên người hoàng đế rồi trách yêu: “Năm nào cũng phải làm một màn thế này. Thần thiếp chẳng thấy trận tuyết đầu mùa khác gì những trận tuyết khác.” Nói rồi nàng cũng đưa tay ra hứng một ít tuyết, đưa tới trước mặt hoàng đế: “Chỉ là vụn tuyết, đến hình thù trọn vẹn cũng chẳng có, vô vị như vậy mà người vẫn say mê không biết chán.” Nàng lấy khăn tay ra, lau khô những giọt nước trên tóc hoàng đế.
Không biết long trảo đặt nhầm vào đâu, hoàng hậu kêu lên một tiếng rồi đuổi theo đánh hoàng đế không ngừng. Một đế một hậu vui vẻ đùa giỡn giữa màn tuyết bụi bay lả tả.
“Thừa Càn, cha mẹ ngươi lúc nào cũng sến súa như vậy à?”
“Ngươi biết cái quái gì. Vợ chồng tình sâu nghĩa nặng mới là như thế. Thật ra ta rất ngưỡng mộ cha mẹ mình; họ đã bên nhau hơn hai mươi năm mà vẫn giữ được tâm tình ấy. Ta với Tô thị mới sống với nhau được mấy năm, ta đã chẳng muốn gần gũi nàng nữa. Hầu thị tuy cũng thích đùa nghịch, nhưng hễ bước chân ra khỏi phòng là lại biến thành Thái tử trắc phi, mắt cứ như mọc trên đỉnh đầu vậy.”
“Đúng là có mới nới cũ. Nhớ ngày trước ngươi nhờ Trường Lạc hẹn người ta ra xem kịch, ta còn đặc biệt nhường cho ngươi sân thượng rạp hát. Ngươi thừa dịp xem kịch suýt nữa đã xử người ta ngay tại chỗ, giờ mới nói không muốn đụng đến nàng, chẳng phải hơi muộn rồi sao?”
Tâm trí Lý Thừa Càn bị một câu của Vân Diệp khơi gợi, bất giác trôi về miền xa xăm. Nhìn cha mẹ đang vui đùa trong tuyết, hắn nói với Vân Diệp: “Chiều nay chúng ta lại đến. Chuyện lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng niềm vui của phụ hoàng và mẫu hậu ta.”
Vân Diệp rất tán thành. Trong đời người, những ngày vui vẻ như thế chẳng có nhiều; vì chuyện vặt mà làm phiền họ thì quả thật không nên. Hai người quay về Đông Cung.
Tô thị vẫn như thường lệ, không chịu ra ngoài. Hầu thị ưỡn cái bụng bầu to tướng, đi qua đi lại trước mặt Lý Thừa Càn và Vân Diệp đến ba lượt. Mới có ba tháng thôi mà, bụng có cần to đến thế không?
Lý Thừa Càn bực bội xông tới, lôi từ dưới lớp áo của Hầu thị ra một chiếc gối nhỏ lép kẹp, ném lên giường mềm, mặt sa sầm nói: “Vân Diệp đã biết nàng có thai từ lâu rồi, ta vừa hay tin đã báo cho chàng ấy ngay. Chàng ấy cũng chuẩn bị quà rồi. Nếu nàng không vừa ý thì cứ đến kho báu nhà chàng ấy mà chọn. Bây giờ bảo người mang trà lên đi, trời lạnh thế này mà không có chén trà nóng thì sao chịu nổi.”
Hầu thị bực bội bước ra khỏi cửa. Lý Thừa Càn cười khổ với Vân Diệp: “Nữ nhân này phát điên rồi. Từ khi biết mình có thai, nàng cứ hỏi mãi sao bụng vẫn chưa lớn. Ta bảo nàng phải chờ, thai nhi lớn lên cũng cần thời gian, thế là nàng nhét gối vào áo. Đây đâu phải lần đầu, lần trước Thanh Tước đến, nàng cũng làm thế.”
Vân Diệp cười lớn, nói: “Có gì đâu, nàng ấy chỉ có thể khoe khoang trước mặt mấy người chúng ta thôi. Hơn ba năm không mang thai, giờ có con rồi, đổi lại là ta, ta cũng nhét gối vào áo.”
Đợi Hầu thị mang trà lên, Lý Thừa Càn mới nghiêm mặt nói: “Đám quan viên mới được bổ nhiệm trong triều đồng loạt dâng một bản tấu. Tả tướng Phòng, tả tướng Đỗ đã xem qua rồi, sau đó mới chuyển đến chỗ ta. Tả tướng Phòng nói, những cách thức trong tấu chương rất cay độc, câu chữ khắc sâu tận xương, hiệu quả như tát một cái là in dấu một bàn tay, quất một roi là hằn một vết. Ông ấy bảo ta đọc kỹ, biết đâu sẽ được lợi rất nhiều.”
Ta đọc rồi, kinh ngạc đến mức suýt ngồi không yên. Ai cũng biết lần này Đạo môn coi như đã chịu nhún, vậy mà ai có thể nhìn ra bao nhiêu điều ẩn trong từng dòng chữ thế này? Tấu chương của Đạo môn chỗ nào cũng giăng bẫy, đâu đâu cũng đầy mưu mẹo. Chỉ riêng điều khoản xin đưa ruộng đất vào diện nộp thuế đã đủ khiến triều đình chịu thiệt đủ đường. Dùng tiền thay cho lao dịch, nghe qua thì thật hấp dẫn, nhưng chuyện tốt đến thế mà sao chỗ nào cũng ẩn chứa mũi nhọn? Sau này đạo sĩ đi theo quân đội lại có thể lập công sao? Chỉ vì việc ấy không thể tính là lao dịch, mà chỉ có thể xem là trưng dụng. Khác nhau đúng hai chữ, hậu quả một trời một vực! Bọn họ nghĩ ra kiểu gì vậy?
Vân Diệp cầm bản tấu chương lên xem qua một lượt rồi ném sang bên, nhăn nhó nói: “Giáo dục ở thư viện vẫn chưa đến nơi đến chốn. Đám khốn này bị người ta biến thành cây thương mà còn chẳng tự biết, cứ tưởng mình tài giỏi lắm, vậy mà còn mặt mũi dâng tấu chương.”
Lời Vân Diệp khiến Lý Thừa Càn ngẩn người, khó hiểu hỏi: “Chuyện này phải cảm ơn bọn họ mới đúng. Nếu không, triều đình sẽ chịu thiệt lớn, mà thể diện cũng chẳng còn. Sao ngươi lại đánh giá họ như vậy?”
“Thừa Càn, ngươi thật sự cho rằng lão hồ ly Phòng Huyền Linh không nhìn ra điều kỳ diệu trong đó sao? Ngươi thật sự cho rằng Đỗ Như Hối chẳng hề hay biết gì ư? Những người cổ hủ như Vương Khuê không nhìn ra thì còn có thể hiểu được; chứ hai lão hồ ly kia mà không nhận ra, vậy thì đúng là trái với lẽ trời. Ngươi tưởng câu ‘Phòng mưu Đỗ đoạn’ chỉ nói cho vui thôi sao? E rằng trong triều nhìn ra chuyện này không chỉ một hai người, mà phải đến bốn, năm mươi người cũng nên.”
Dưới trướng bệ hạ nhân tài đông đúc, ai nấy đều là nhân tài được tôi luyện giữa những biến động phong vân. Đám người trên triều thoạt trông ngu ngốc đến mức khiến người ta chỉ muốn đá cho một cú ấy, cứ lật lý lịch của họ ra xem là rõ: ai chẳng là tinh anh trong số người thường? Một hai người bị che mắt thì còn có thể, lẽ nào cả mấy trăm người đều bị che mắt?
Bản lĩnh ấy, ta tự biết mình không có, nên bao năm qua vẫn luôn giữ khuôn phép. Nghĩ mà xem, đã mười ngày rồi; chừng ấy thời gian đủ cho đám người kia nhai đi nhai lại từng chữ đến ba lượt. Bọn họ đều là quan lại lão luyện, sao có thể không nhìn cho rõ chứ.’
“Vậy cớ sao trên triều toàn là tiếng ca tụng?”
“Ai cũng đang chờ, chờ kẻ ngốc xuất hiện. Đắc tội với Đạo môn thì có lợi gì cho mình? Không tin thì cứ giữ lá tấu chương này lại, đợi đến khi bệ hạ tuyên bố, nhất định sẽ có rất nhiều người trung nghĩa đứng ra ngăn cản. Dù sao giả ngốc là một chuyện, ngốc thật lại là chuyện khác. Nếu không có đám nhóc ngốc nghếch ở thư viện này nhảy ra, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối và những người ấy sớm muộn gì cũng vạch trần trò của Đạo môn, đồng thời đề ra những biện pháp đối phó tàn nhẫn hơn.”
Thừa Càn, con tuyệt đối, tuyệt đối đừng quên: đám cáo già này đều dựng nghiệp từ những cuộc tạo phản. Những người có thể giúp nhà họ Lý của con giành được thiên hạ giữa thời loạn, nào có ai là người đơn giản? Nghĩ xem, mười tám lộ phản vương, ba mươi sáu toán khói bụi, giờ còn ai? Sự hào hùng của Đậu Kiến Đức, sự hiểm độc của Lý Mật, thế lực khắp bốn phương của Tiêu Tiển, sự giàu có của Vương Thế Sung, sự mạnh mẽ của cha con họ Tiết—người ta nói trăm người mới có một hào kiệt, nghìn người mới có một anh kiệt; những kẻ ấy đều là hào kiệt trong hào kiệt, anh kiệt trong anh kiệt. Kết cục của họ ra sao, con còn rõ hơn ta. Đến giờ mà con vẫn dám xem thường những nhân vật dưới trướng phụ hoàng con ư?
Trước mắt Lý Thừa Càn liên tục hiện lên hình bóng các đại thần trong triều, từng chiến tích của họ cũng lần lượt lướt qua tâm trí. Chàng giật mình, nói với Vân Diệp: “E là đúng như vậy. Phòng Huyền Linh coi ta là kẻ ngốc, còn mình thì chẳng dính chút nhân quả nào với Đạo môn.”