Phó Dịch lấy từ trong tay áo ra một nhành hồng hạnh nhỏ, đưa cho Vân Diệp. Vân Diệp nhận lấy, cười khổ nói: “Ta biết ngay không qua mắt được pháp nhãn của cao nhân. Phật môn vất vả bày cạm bẫy cho tổ mẫu nhà ta, khiến người không hé răng về chuyện này. Nhưng Trường An Đại Đường nhân tài đông đúc, muốn dùng vài mánh khóe nhỏ che mắt người đời thì rốt cuộc cũng chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi. Thủ pháp tuy kỳ diệu, nhưng trong mắt người trí thì chẳng đáng một xu.”
Phó Dịch nghe vậy càng thêm hài lòng. Khí độ không thoái thác, không che giấu của nhà họ Vân khiến thiện cảm của ông dành cho họ chỉ trong chớp mắt đã tăng lên cực điểm. Ông cười nói: “Lão phu chỉ không chịu nổi cảnh bọn họ lừa người. Vân hầu mới thật sự là cao nhân, hẳn cũng hiểu rõ mối nguy hại của Phật môn. Sở dĩ lão phu khắp nơi nhắm vào Phật môn không phải vì tư oán, mà là vì việc công.”
Phật gia không bàn đến đạo nghĩa vua tôi, cha con; bất trung với vua, bất hiếu với cha; ăn không ngồi rồi, không làm ra của cải; cạo tóc đổi áo, trốn tránh lao dịch và thuế khóa. Đó là điều thứ nhất.
Bóc lột bá tánh, chiếm đoạt kho tàng quốc gia; giảng tà thư yêu pháp, hù dọa kẻ ngu, lừa lấy tiền của. Dân chúng ít người hiểu biết, chẳng xét rõ căn nguyên, tin lời dối trá của chúng. Chúng bèn moi móc tội lỗi đã qua, hứa hẹn hão huyền về hạnh phúc mai sau, khiến người ta mê muội, vọng cầu công đức. Đó là điều thứ hai.
Không sợ phép nước, phạm vào pháp luật. Bản thân đã sa vào lưới pháp, vẫn còn lễ Phật trong ngục, miệng tụng kinh Phật, mong thoát tội. Người sống chết, thọ yểu vốn do tự nhiên quyết định; hình phạt, ân đức, uy thế và phúc lộc đều do quân chủ định đoạt. Vậy mà Phật đồ lại dối trá xưng rằng giàu nghèo sang hèn đều do Phật làm chủ. Đó là cướp quyền của bậc quân chủ, tự tiện vận dụng sức mạnh tự nhiên; ấy là điều thứ ba.
Phật giáo ngang nhiên hoành hành, hậu quả là “người trong thiên hạ tận trung với vua thì ít, ham tư lợi thì nhiều”; chúng dựng viện ở khắp nơi, chăm chăm nhìn vào con cháu trong nhà, kẻ bất trung bất hiếu tụ tập kết bè, hết phòng này sang phòng khác. Vì thế, Phật giáo vào nhà thì nhà tan, vào nước thì nước mất. Chúng ta thức khuya dậy sớm, dốc hết tâm sức mới gây dựng được manh nha của một thời thịnh thế, sao có thể để nó bị hủy hoại trong tay lũ gian nhân này?”
“Tiên sinh nói rất phải. Thời Ngũ Đế, Tam Vương không có Phật giáo, vua sáng tôi trung, cơ nghiệp lâu bền. Hán Minh Đế bắt đầu dựng chùa Phật, nhưng chỉ có các sa môn Tây Vực tự truyền giáo pháp của mình. Trước thời Tây Tấn, có phép nghiêm cấm người trong nước cạo tóc làm tăng. Sau thời Vạn Lặc, lệnh cấm dần nới lỏng. Vì thờ Phật mà quân chủ trở nên u mê, bề tôi lại gian nịnh; Lương Vũ Đế là tấm gương đáng răn nhất.”
Nói chuyện với bậc quân tử đạo đức như Phó Dịch, Vân Diệp thấy vô cùng khó nhọc; hở ra là phải dẫn kinh cứ điển. Chỉ riêng lai lịch của Phật môn thôi cũng khiến chàng mồ hôi đầm đìa.
Phó Dịch cười lớn, nắm tay Vân Diệp nói: “Vân hầu quả nhiên nhìn xa trông rộng. Thuở trước, chỉ một mình Bao Tự đã mê hoặc U Vương mà khiến cả nước mất. Nay có mười vạn tăng ni, tô vẽ tượng Phật đất để mê hoặc thiên hạ, nhất định phải cấm. Hãy lệnh cho tăng ni kết thành vợ chồng, sinh con đẻ cái, nuôi dưỡng mười năm. Dạy dỗ mười năm, tự khắc có thể làm nước giàu, quân mạnh. Bốn biển sẽ tránh được tai họa bị tăng ni gặm nhấm. Bách tính cũng sẽ biết uy phúc nằm ở đâu.”
Lời lẽ quá khích của Phó Dịch khiến Vân Diệp tròn mắt kinh ngạc. Gả hết các sư thái cho đám hòa thượng đầu trọc ư? Không biết ý tưởng kỳ quặc này có được các hòa thượng hoan nghênh không, biết đâu lại được đấy.
“Lời tiên sinh nói có lý, nhưng đổ chuyện Chu U Vương mất nước lên đầu Bao Tự thì không thỏa đáng. Theo ý tôi, Chu U Vương mất nước là do chính ông ta gây nghiệt, chẳng liên quan gì đến Bao Tự. Một nữ tử yếu đuối thì có đức hạnh, bản lĩnh gì mà khiến cả một đế quốc lớn tan rã? Nếu gả Bao Tự cho bệ hạ hiện giờ của chúng ta, cùng lắm nàng cũng chỉ là một sủng phi trong hậu cung, được ban thưởng nhiều hơn đôi chút mà thôi. Muốn can dự triều chính, e rằng vừa mở miệng đã bị Hoàng hậu nương nương treo lên cành cây phía đông nam phơi nắng mất rồi.”
Cho nên mới nói, triều đại thay đổi, thiên hạ hưng vong, đế vương có trách nhiệm, phàm phu chúng ta đương nhiên cũng có trách nhiệm. Đổ hết lên đầu một nữ tử yếu đuối, chẳng phải hành vi của bậc đại trượng phu.
Phó Dịch nhìn Vân Diệp, bỗng chắp tay nói: “Xin ghi nhớ lời dạy. Mấy năm nay đọc sách ở thư viện, lão phu cũng có chút tâm đắc. Thư viện đề cao quan niệm thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách, quả thật là một ý tưởng đầy chí khí. Còn nói phụ nữ bị kẻ mạnh làm nhục là do đàn ông bất tài, lão phu cũng rất đồng cảm. Phá tan màn che trong lòng, có tấm lòng lớn vì thiên hạ, mới có thể mở rộng lòng bao dung muôn dòng sông, quả thật đáng khâm phục.”
Trong lúc trò chuyện, hai người đã thong thả bước vào căn nhà kính được nhà họ Vân chế tạo riêng. Nhìn căn phòng rộng lớn chẳng khác nào thủy tinh cung, Phó Dịch kinh ngạc đến suýt ngất xỉu.
“Phó tiên sinh chớ kinh ngạc. Căn nhà lớn này đều được làm bằng thủy tinh. Không chỉ nhà họ Vân có, nhà họ Trình có, nhà họ Trưởng Tôn có, thư viện cũng có, trong hoàng cung còn có một căn lớn hơn nữa. Thứ này chẳng đáng bao nhiêu tiền, cả căn nhà xây lên chưa tới hai nghìn quan. Nhà họ Vân phải làm nhiều thí nghiệm nên nhà kính này được xây lớn hơn một chút.”
Thấy Phó Dịch kinh ngạc tột độ, Vân Diệp đành phải giải thích cho ông nghe, kẻo ông tưởng nhà họ Vân vượt chế. Đám nghèo khổ chẳng thể hiểu nổi tâm thái của những người giàu có như bọn họ.
Đợi Phó Dịch ổn định lại tâm trạng, lấy lại vẻ điềm tĩnh, người hầu liền mở cửa, mời Hầu gia và vị khách vào trong tham quan. Muốn vào được bên trong phải trải qua nhiều thủ tục rườm rà, nào là thay giày, thay quần áo. Phó Dịch ngơ ngác mặc cho đám người hầu sắp đặt. Sau khi mặc xong áo bảo hộ, ông cùng Vân Diệp bước vào nhà kính. Vừa trông thấy cảnh sắc rực rỡ bên trong, ông lập tức ngỡ mình đã đến Khúc Giang tháng ba, lúc oanh bay én lượn: hoa đào đỏ thắm, hoa hạnh phơn phớt hồng, hoa lê trắng muốt; quá đáng hơn cả là còn có một hai khóm mẫu đơn tím đang nở rộ.
Hoa nở mỗi loài một mùa, vậy mà chúng lại đồng loạt khoe sắc. Trên không ít cành cây vẫn còn những nụ hoa chưa nở. Phó Dịch hái một đóa đào, ngắt nhụy hoa ngậm vào miệng. Một vị đắng mát lạnh thoảng đến; đây là việc ông thường làm khi còn thơ bé, đã khắc sâu vào xương cốt từ lâu. Đến lúc này, ông mới chắc chắn rằng mình không nằm mơ.
“Sao lại thành ra thế này?” Phó Dịch mờ mịt hỏi Vân Diệp.
Tiên sinh chớ để sắc màu mê hoặc. Vạn vật trên đời đều có quy luật để lần theo; chỉ cần nắm được quy luật sinh trưởng của thực vật, ắt sẽ tạo nên được mọi thứ trước mắt.
Từ rất lâu trước đây, chúng ta đã phát hiện cây cối sinh trưởng có liên quan đến nhiệt độ. Chuyện Ôn Thang Giám, tiên sinh hẳn không xa lạ chứ? Có thơ rằng: “Lầu cao giăng màn rượu, trăm nhà quán rượu; trước cung liễu rủ, trước chùa hoa nở. Vườn trong được chia nước Ôn Thang, giữa tháng hai dưa đã vào mùa.”
Phó Dịch nghĩ nát óc cũng không nhớ ra bài thơ hay này rốt cuộc do ai làm. Nhưng Vân Diệp vốn được tiếng là bậc đại gia thi văn, hẳn đây là tác phẩm ngẫu hứng của y.
Thấy Phó Dịch dường như không biết bài thơ này, Vân Diệp liền hiểu mình lại lỡ tay đạo văn một phen, bèn nói tiếp: “Kỹ thuật dùng địa nhiệt suối nước nóng để thúc chín dưa quả đã xuất hiện từ thời Tần Hán. Chỉ có điều quy mô khi ấy còn nhỏ; mãi đến khi thủy tinh xuất hiện trở lại trên đời, chúng ta mới có nhà kính đúng nghĩa. Dưa quả trồng trong môi trường như thế hầu như chẳng khác gì so với bên ngoài.”
“Vân hầu, lão phu muốn hỏi một chút, làm thế nào mà hoa đào này đến tận bây giờ mới nở, muộn hơn đào bên ngoài những tám tháng? Lý do là gì?”
“Đơn giản thôi, chỉ cần đặt cây đào lùn trồng trong chậu vào hầm băng nửa năm là được. Đợi gió thu nổi lên, chuyển nó vào nhà kính để chờ hồi tỉnh. Hễ nhiệt độ thích hợp cho nó ra hoa, nó sẽ nở thôi. Chẳng có gì thần kỳ cả. Nhà họ Vân cần hoa đào để chế một loại hương liệu, nên trồng nhiều đào hơn một chút. Cũng chẳng có gì thần kỳ, chỉ là kéo dài mùa đông bằng cách nhân tạo mà thôi.”
Phó Dịch thở phào một hơi. Chỉ cần mọi chuyện trước mắt đều nằm trong phạm vi lão hiểu được là tốt rồi. Lão đi một vòng quanh nhà kính. Vân Diệp mời Phó Dịch ngồi trước chiếc bàn đá, còn mình hái một quả dưa hấu treo trên giá xuống. Rửa sạch ở hồ nước xong, chàng dùng thanh bảo đao kiếm được từ tay Uất Trì Cung bổ quả dưa ra. Dưa ngon đấy. Chàng giơ tay mời Phó Dịch dùng dưa. Lão già cũng chẳng khách sáo, cầm một miếng lên thong thả thưởng thức.
Mấy năm nay, dưa hấu đã tràn lan khắp Trường An. Cứ đến mùa thu hoạch lúa mì, nông dân trồng dưa lại đánh xe bò, từng chuyến từng chuyến chở dưa vào thành Trường An. Dưa đều là sản vật của huyện Lam Điền. Vào mùa này, nha môn huyện Lam Điền thậm chí còn gác cả việc thu thuế, một trong những nhiệm vụ quan trọng hàng đầu, sai nha dịch và bộ khoái theo đoàn xe dưa đông nghịt vào thành, phụ trách sắp xếp nơi bán dưa. Đây là nguồn thu lớn của hơn chục thôn trên vùng đất cao khô cằn. Dưa hấu mà bán không chạy, người trong thôn chỉ còn cách gặm khoai tây suốt cả năm.
Trên vùng đất cao khô cằn, trồng lúa mì thì gieo một hồ lô chỉ gặt được hai gáo. Chỉ cần ông trời hơi không vừa lòng là mất mùa trắng tay. Đó là vùng nghèo có tiếng của huyện Lam Điền. Tuy đã trồng khoai tây, nhưng sản lượng cũng chẳng cao. Huyện lệnh thỉnh giáo các chuyên gia nông sự của thư viện, rồi quyết định trồng dưa hấu. Kết quả là thứ đất cát vốn chẳng thích hợp trồng lúa mì hay khoai tây, một khi trồng dưa hấu thì quả mọc đầy đất. Năm ngoái, nhờ trồng dưa hấu, dân vùng đất cao khô cằn cuối cùng cũng không còn phải chịu cảnh đói bụng. Vì thế năm nay họ trồng nhiều hơn nữa. Giá dưa hấu trên phố Trường An giảm mạnh, từ món được các nhà quyền quý cưng chiều trở thành thứ đồ giải nhiệt phổ biến mà thợ thủ công đi làm cũng mang theo. Năm nay nhà Phó Dịch cũng mua không ít. Quả dưa trong tay tuy mã đẹp hơn hẳn dưa ngoài ruộng, nhưng hương vị thì kém xa.
Nghe Phó Dịch nhận xét, Vân Diệp đặt miếng dưa trong tay xuống, nói: “Đây chính là cái giá phải trả khi làm trái lẽ tự nhiên. Nhà họ Vân tốn không biết bao nhiêu công sức, trồng ra dưa hấu còn chẳng ngon bằng thứ dưa nông dân trên vùng đất cao khô cằn tiện tay trồng được. Chẳng qua chỉ là thứ đẹp mã, ngày lễ ngày Tết bày lên mâm cho đẹp mắt mà thôi.”
“Vân hầu là bậc thần tiên, làm việc gì cũng lấy lợi ích của muôn dân làm đầu. Nay Phật giả hoành hành Trường An, chẳng lẽ Vân hầu cứ đứng nhìn hay sao?”
Vân Diệp lại cười khổ nói: “Nhà họ Vân chỉ sơ sẩy một bước, trúng gian kế của người ta, bị ép phải im miệng. Chuyện này chúng ta thật sự bất lực, vì thể diện gia tộc, đành phải nuốt sống con ruồi xanh to tướng này.”
“Có gì khó đâu, Vân hầu không cần phải hủy ước, chỉ cần giúp lão phu một tay là được. Đến lúc đó cứ để lão phu ra tay, nhà họ Vân đứng ngoài quan sát, thế nào?”
“Đó là lẽ đương nhiên. Chẳng hay tiên sinh muốn nhà họ Vân giúp ngài thế nào?”
“Lão phu định thành Phật, chẳng hay Vân hầu có cao kiến gì chỉ giáo chăng?”
“Chuyện này, chuyện này, muốn thành Phật thật e là nhà họ Vân không giúp được rồi!”
“Phật thật cái quái gì! Lão phu cứ phải trở thành một vị Phật giả mà chẳng ai nhìn thấu, để còn mặt đối mặt so tài với vị Phật gia vừa phát sáng, vừa tỏa hương thơm kỳ lạ, lại còn có hoa đào bay múa kia. Chẳng phải hòa thượng thường nói: ‘Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục’? Nói ngược lại cũng được: Ta không thành Phật thì ai thành Phật?” (Còn tiếp…)
P/S: Chương thứ tư, xin phiếu.