Bốn người vừa cười nói vừa bước vào thư viện. Lý Nhị đảo mắt nhìn quanh rồi nói: “Lâu rồi trẫm chưa đến thư viện, nơi này thay đổi không ít. Mỗi lần đến lại có cảnh sắc mới. Trẫm không dám tưởng tượng mười năm nữa thư viện sẽ tráng lệ đến mức nào. Ban đầu ngươi vẽ một bức tranh, ai cũng tưởng ngươi nằm mơ giữa ban ngày. Mới mấy năm thôi, bao thứ trên tranh đã hiện ra sống động trước mắt. Quả nhiên lòng rộng đến đâu, thế giới rộng đến đó. Chỉ cần dám nghĩ, lại chịu cúi đầu bắt tay vào làm, thì chẳng có cửa ải nào trong thiên hạ không vượt qua được.”
Nghe Lý Nhị nói vậy, đây đúng là dịp tốt để trình bày tình hình. Có tể tướng, có đại thần coi việc tài chính ở đây, lúc này mà không than nghèo thì thật chẳng phải phép.
“Bệ hạ, những gì người nhìn thấy chỉ là cảnh sắc bên ngoài thôi. Người có biết bên dưới mặt đất này cũng cần xây dựng cả một công trình đồ sộ không? Người nhìn cái hố sâu bên kia kìa, đào lên là để xây tầng hầm. Nhiều nghiên cứu của thư viện phải chịu trách nhiệm với quốc gia, nên không thể thiếu một môi trường nghiên cứu kín đáo. Vì sao Thanh Tước đào hố dưới điện Vũ Đức? Nói trắng ra, một là để an toàn, hai là để chuẩn bị giữ bí mật.”
“Chẳng hạn, những người nghiên cứu sắt thép ở thư viện đã tìm ra một phương pháp luyện thép mới. Nhưng vì phải giữ bí mật, vi thần đành khóa hồ sơ vào tủ, cất trong rừng mê. Chỉ khi thư viện xây dựng đến một mức nhất định mới có thể dựng lò luyện thép mới. Bây giờ đem ra thì cũng chẳng thể sản xuất quy mô lớn, lợi bất cập hại.”
Vân Diệp vừa dứt lời, sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức biến đổi. Nền tảng của Trưởng Tôn gia chính là luyện sắt thép. Nay nghe nói thư viện đã có phương pháp mới, sao ông không kinh ngạc cho được? Hiện giờ, chẳng ai trên triều bài xích những thứ thư viện làm ra, bởi sản phẩm từ đó thường đồng nghĩa với tiên tiến và hoàn mỹ.
Lý Nhị nhìn Vân Diệp bằng ánh mắt kỳ quái, Phòng Huyền Linh cũng cười khổ. Trưởng Tôn Vô Kỵ nói thẳng: “Vân hầu, cứ ra giá đi. Chỉ cần nhà ta trả nổi, nhất định không hai lời.”
Vân Diệp chờ một lát, thấy hoàng đế không nói gì khác mà đang đợi mình ra giá, liền hiểu ân huệ của Trưởng Tôn gia vẫn chưa dứt. Hắn cười nói: “Trưởng Tôn tiên sinh nói không sai, thứ này Trưởng Tôn gia quả thật mua không nổi.”
Mắt Lý Nhị sáng lên, Phòng Huyền Linh quay sang nhìn chỗ khác, như thể đang thưởng ngoạn phong cảnh. Trưởng Tôn Vô Kỵ sa sầm mặt, hỏi bằng giọng lạnh lẽo: “Chẳng hay Vân hầu định ra giá bao nhiêu, mà đến Trưởng Tôn gia ta cũng không kham nổi khoản này?”
“Không nhiều, chỉ cần một vạn hai nghìn quan.”
Mức giá ấy khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ sững người. Đây đâu phải con số lớn đến vô lý. Nếu đúng như Vân Diệp nói, nó giúp sản lượng thép tăng đáng kể thì giá này không đắt, thậm chí còn được xem là rất phải chăng.
“Vân Diệp, đừng giấu giếm nữa, có gì cứ nói hết ra. Trẫm cũng muốn biết vì sao Trưởng Tôn gia lại không trả nổi khoản tiền này, chỉ vỏn vẹn một vạn quan thôi mà.”
“Nếu Trưởng Tôn gia thật sự muốn có hồ sơ này thì không thành vấn đề, tám nghìn quan thần cũng đồng ý. Nhưng xin cho thần nói rõ, đây là kết quả nghiên cứu từ nửa năm trước.”
“Thì sao? Chẳng lẽ phương pháp từ nửa năm trước đến giờ không dùng được nữa à?”
“Dùng được chứ, chẳng có vấn đề gì. Nhưng tháng trước họ lại nghiên cứu ra một phương pháp khác, còn tốt hơn phương pháp kia. Thư viện định giá phương pháp này ba vạn quan, không bớt một đồng.”
“Lão phu hiểu rồi. Ý Vân Diệp ngươi là sau này thư viện sẽ nghiên cứu những học vấn này không ngừng nghỉ, trong quá trình ấy sẽ liên tục cải tiến kỹ thuật luyện sắt thép. Mỗi lần có một cải tiến mới, Trưởng Tôn gia lại phải bỏ tiền mua, mà lần sau lại đắt hơn lần trước. Cứ thế thì Trưởng Tôn gia quả thật không mua nổi.”
Nghe Phòng Huyền Linh nói, mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ xanh mét. Lời ấy chẳng sai chút nào. Tám nghìn quan cũng được, ba vạn quan cũng được, Trưởng Tôn gia trả ra chẳng khó khăn gì. Nhưng cứ mua mãi không ngừng thì nhà họ có giàu đến đâu cũng sẽ bị vét sạch. Mà không mua cũng không được: một khi phương pháp cao minh hơn rơi vào tay người khác, ngành luyện sắt của Trưởng Tôn gia sẽ bị đánh sụp. Đứng trước ưu thế kỹ thuật như vậy, Trưởng Tôn gia chẳng có sức chống trả. Trước mặt hoàng đế, Trưởng Tôn Vô Kỵ sao có thể nói ra kế dùng quyền thế bù đắp? Chẳng lẽ đời đời kiếp kiếp Trưởng Tôn gia đều phải bị thư viện dắt mũi hay sao?
Lý Nhị lại cảm thấy mình anh minh thần võ. Ban đầu, ông đùa mà đồng ý cho Ngọc Sơn xây thư viện, quả là nhìn xa trông rộng đến thế nào. Trước kia ông còn lo Trưởng Tôn gia nắm ngành luyện sắt thép sẽ thành chuyện chẳng hay ho gì, giờ xem ra cũng chẳng đáng ngại. Hoàng gia và triều đình đều có xưởng luyện sắt; hễ Trưởng Tôn gia muốn giở trò gì, chỉ cần tăng đầu tư cho hai xưởng ấy, thay đổi kỹ thuật là có thể lập tức khống chế Trưởng Tôn gia. Hơn nữa, gần như chẳng có cách hóa giải. Chỉ cần nhìn sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ là biết lúc này ông rối bời đến mức nào.
Lý Nhị có lối suy nghĩ rất rộng, lập tức từ chuyện luyện sắt nghĩ sang những ngành khác: nấu muối, dệt vải, dệt len, dệt lụa, nuôi bò dê, trồng trọt? Chỉ cần triều đình tăng đầu tư cho nghiên cứu của thư viện, là có thể bóp nghẹt mọi mạch sống kinh tế từ gốc. Ông hiểu sâu sắc rằng chỉ cần có một ngón nghề độc đáo là đủ ăn khắp thiên hạ.
Bốn người chẳng còn tâm trí đến trường thi xem thí sinh, bèn tới văn phòng của Vân Diệp. Lý Nhị nằm trên ghế xếp của hắn, nói với Trưởng Tôn: “Đừng căng thẳng. Vân Diệp đang trình bày một phương thức, một khả năng có lợi lớn cho quốc gia, thậm chí có thể coi là kế sách hay. Bất cứ ngành nghề nào mà triều đình không có cách kiềm chế đều nguy hiểm, đều là thách thức uy nghiêm của quốc pháp.”
Phòng Huyền Linh, Trưởng Tôn Vô Kỵ và Vân Diệp đồng loạt khom người vâng dạ. Vân Diệp đã nói rõ ý mình, đạt được mục đích xin tăng thêm khoản đầu tư, bèn dứt khoát im lặng, chờ Phòng Huyền Linh và Trưởng Tôn Vô Kỵ đưa ra phương án khả thi.
Trong chốc lát, chẳng ai nghĩ ra được kế sách vẹn toàn. Chuyện này cần đưa lên triều để mọi người cùng tranh luận đến khi tìm ra kết quả. Nhưng khoản đầu tư cho thư viện hẳn sẽ được cấp xuống rất nhanh. Chỉ dựa vào Vân gia thì quả thật đã không thể gánh nổi chi phí ngày càng lớn của thư viện; phải tìm nguồn tài trợ mới, mà hoàng gia là lựa chọn hàng đầu.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đột nhiên nói với Vân Diệp: “Mấy năm nay lão phu chỉ chú tâm chính sự, chuyện nhà đã ít nhúng tay vào. Mấy chuyện này ngươi cứ bàn với Xung nhi. Lần này từ Nhạc Châu trở về, nó có vẻ chán nản. Hai ngươi là bạn thân, hãy khuyên nhủ nó nhiều hơn.”
Vân Diệp cười nói: “Đương nhiên rồi. Dù Xung huynh không muốn, tiểu điệt cũng sẽ làm huynh ấy phấn chấn lên. Bị hai con chim ưng tập kích, chuyện chỉ có trong thần thoại, huynh ấy chẳng cần phải hối hận.”
Lúc này Trưởng Tôn Vô Kỵ mới vui vẻ hơn. Vân Diệp nói sẽ đến thăm Trưởng Tôn Xung, nghĩa là sẽ tới nhà nói cho ông biết cách ứng phó với cảnh khó khăn này. Vân Diệp đã trình bày mưu kế ấy trước mặt ông và hoàng đế, chứng tỏ hắn coi Trưởng Tôn gia là người nhà. Còn khó khăn thì ắt sẽ có cách giải quyết. Trên đời này thiếu gì những mưu kế hiểm độc, xảo trá; có người ra chiêu thì tự nhiên sẽ có người ứng phó, chẳng có gì lạ, chỉ là ông chưa nghĩ ra mà thôi. Bao năm chứng kiến những biến động trên triều, ông đã gặp không ít mưu kế kỳ quái, sớm quen rồi. Vẻ mặt ban nãy chỉ là diễn cho hoàng đế xem, mọi người cũng đã quen với chuyện đó.
Đang chuẩn bị ra khỏi cổng thư viện, Vân Diệp bị đoàn xe ngựa đi tới đối diện làm giật mình, suýt nữa ngồi phệt xuống đất. Sáu vị quý nhân trong cung cùng kéo đến một lượt, dẫn đầu là hoàng hậu. Nếu hoàng hậu không đi cùng thì những phi tần khác chẳng có tư cách tùy tiện ra ngoài.
Tạm gác kiệu trong cung sang một bên, phía sau còn có một hàng dài xe ngựa của các gia đình quan lại nối sát theo. Nhìn cờ hiệu, xe ngựa nhà họ Vân cũng lẫn trong đám đông. Nhà nào có con gái cũng đưa tiểu thư đến nhập học.
“Bệ hạ, làm vậy có phô trương quá không?” Vân Diệp hỏi hoàng đế đang đứng bên cạnh, cũng ngây người nhìn cảnh tượng kia.
“Ừm, quả là khí thế. Hoàng hậu, Vi phi, Y phi đều tới cả à? Chẳng phải chỉ có Cao Dương và Lan Lăng nhập học thôi sao? Tấn An, An Khang, Tân Hưng, Thành Dương cũng đến à? Vân Diệp, trông nom các con gái của trẫm cho cẩn thận. Chúng mà chịu ấm ức, trẫm sẽ lột da ngươi.”
“Oan quá! Đến thư viện là để chịu khổ, không có gì mà đòi hỏi. Người nhìn xem, họ kéo theo cả đống thứ gì kia: giường lớn? Chăn gấm? Búp bê vải? Bàn? Chậu tắm? Bồn cầu sơn đỏ? Rương hòm? Tỳ nữ? Bệ hạ nói xem, có thứ nào trong số này được phép mang vào thư viện không? Lý Cương tiên sinh nhìn thấy chẳng tức chết mất!”
“Đấy là việc của ngươi, không liên quan đến trẫm. Trẫm chỉ cần con gái mình yên ổn học hành trong thư viện, còn những chuyện khác là việc của ngươi. Ngươi còn dám nói hoàng gia? Phu nhân nhà ngươi chẳng phải cũng mang theo túi lớn túi nhỏ đó sao? Lo chuyện nhà ngươi cho ổn thỏa rồi hãy bàn đến hoàng gia.”
Phòng Huyền Linh cười ha hả: “Thế này tốt quá còn gì, thư viện lúc nào cũng làm được những việc người khác không làm nổi. Mấy tiểu cô nương cùng đến thư viện cầu học, quả thật có mắt nhìn. Có điều, Vân hầu, chuyện giữa bọn trẻ ngươi phải trông nom cho kỹ. Nếu chuyện xấu truyền ra, ha ha, ngươi có mọc tám mươi cái miệng cũng không giải thích nổi. Con gái nhà người ta xảy ra chuyện, cha mẹ họ kéo đến nhà ngươi đập bài vị tổ tiên, ngươi cũng chẳng nói được gì. Cứ tha hồ nếm mùi làm cha đi.”
“Con gái ta nhát gan, lúc có sấm cần người chăm nom. Ngươi trông chừng cho cẩn thận, nó mà có chuyện thì lão phu sẽ không tha cho ngươi đâu.” Trưởng Tôn Vô Kỵ trìu mến nhìn con gái mình trèo xuống xe ngựa, đeo một bọc hành lý to tướng, xếp hàng chờ kiểm tra.
Lai Anh vui như vừa ăn phải phân chim khách, miệng cười ngoác tới mang tai, nhỏ giọng trò chuyện với các tiểu nương tử yểu điệu ấy, còn không ngừng chỉ trỏ Vân Diệp. Trông giống mách tội hơn là giới thiệu.
Đến lúc Vân Diệp quay lại, Lý Nhị đã chui vào xe của hoàng hậu, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng lên xe nhà mình, thò đầu qua cửa sổ xem Vân Diệp xử trí ra sao. Còn Phòng Huyền Linh thì đã chắp tay sau lưng, thong thả men theo bức tường ngọc trắng, ngắm kỹ những nét chạm khắc trên đó, thỉnh thoảng lại ngâm nga thành tiếng. Ông quyết chí không nhúng tay vào chuyện này.
“Bẩm Vân hầu, các tiểu nương tử đã đến đủ. Nô tỳ vừa kiểm đếm, bảy mươi bảy vị, không thiếu một ai, tất cả đều có mặt. Xin Vân hầu kiểm tra lại.”
“Ta nhớ hình như chỉ có sáu mươi hai người, sao lại dư ra mười lăm người?”
“Ôi chao, nô tỳ nhớ nhầm rồi, vốn dĩ là bảy mươi bảy người. Nô tỳ trời sinh ngu độn, đếm sai mất, đúng là bảy mươi bảy vị. Sau này ở thư viện, nô tỳ cũng phải đọc sách cho tử tế mới được.” (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học; tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)