Người trên thảo nguyên có ai ngày nào cũng tắm? Đó là thói xấu của người Quan Trung. Na Nhật Mộ ấp úng, bị Hoạn Nương và con gái đẩy vào lều tắm rửa. Na Nhật Mộ thích nhất là ôm cừu con hát, trên người đương nhiên dính mùi ngai ngái của dê. Một người chăn cừu đúng nghĩa sẽ cho rằng đó là mùi tự nhiên, sao con gái nàng lại không thích chứ?
Ăn uống thì kén chọn, mặc quần áo thì cầu kỳ, từ nhỏ đã thích vùng vẫy trong chậu tắm. Na Nhật Mộ đổ hết những chuyện ấy cho chồng mình. Con bé còn rất nhỏ đã được chàng bế vào nhà tắm, múc cả chậu nước lớn rồi đặt con vào thùng gỗ nghịch ngợm. Có lúc hai cha con chơi dưới nước đến quên cả ăn tối. Nhất định con bé đã thành thói quen từ hồi ấy.
Đứng trong chậu tắm, nhìn thân thể mình, Na Nhật Mộ thấy vô cùng kiêu hãnh: bộ ngực đầy đặn, vươn cao, bụng săn chắc chẳng có chút mỡ thừa, vòng mông tròn trịa vẫn săn chắc như xưa. Để gió cát trên thảo nguyên khỏi bào mòn làn da mặt, nàng đã tốn bao công sức nhờ Hoạn Nương may cho mình chiếc khăn che mặt này.
Nhìn bóng mình in dưới nước, Na Nhật Mộ không khỏi tủi thân: Ở đây có con gái, có bò dê, có đồng cỏ, lại còn có một mỹ nhân xinh đẹp thế này, ca ca sao chàng không đến?
Hoạn Nương đã quen với thói tự luyến của Na Nhật Mộ, bèn vỗ mông nàng một cái rồi nói: “Tắm cho tử tế đi. Ngày nào chúng ta cũng ăn thịt bò thịt dê, tạp chất trong người vốn nhiều hơn người Quan Trung. Còn không tắm thì sẽ thành đàn bà hôi hám. Hầu gia có thích cô đến mấy cũng bị mùi trên người cô đuổi chạy mất. Đây là thuốc thơm người trong nhà gửi đến, nghe nói ăn vào thì cả người sẽ thơm phức, không biết có công hiệu không.”
Hoạn Nương hầu Na Nhật Mộ tắm rửa, Vân Mộ được tự do hoàn toàn. Con bé ré lên một tiếng, một con chó khổng lồ to như bê con lập tức chạy ù tới. Nó đứng cạnh con bé, còn cao hơn cả nàng. Cái đầu to như cái đấu cọ cọ vào người con bé, thân thiết vô cùng. Bộ lông dài trắng như sa tanh buông rủ trên mình, hai tai cụp xuống, trên mặt có hai vệt vàng nhạt như mắt thứ tư, mắt xếch, miệng trễ, tai to hình trái tim, trán rộng đầu cao, trước ngực có một túm lông nâu hình trái tim, đuôi cuộn cao, hai chiếc nanh lộ ra ngoài môi; thoạt nhìn đã biết chẳng phải loại hiền lành gì.
Cô nhóc Vân nhón chân vỗ đầu con chó lớn. Con chó núi cao được đưa tới này lập tức cúi đầu, lim dim mắt, tận hưởng sự âu yếm của chủ nhân.
Vân Cửu đứng cách xa tám trượng, gọi vọng về phía Vân Mộ: “Tiểu nương tử, người định cưỡi chó ạ? Tiểu nhân sẽ bảo nô bộc nuôi chó chuẩn bị yên cho người ngay.” Nói xong, hắn chạy biến mất tăm, bởi đã thấy con chó lớn nhe nanh với mình.
Chẳng mấy chốc, một gã trọc đầu, cởi trần, thân hình vạm vỡ đến bên Vân Mộ. Hắn ngồi xổm, cẩn thận đặt chiếc yên nhỏ tinh xảo lên lưng chó, rồi lấy bộ giáp da nhỏ xíu mặc cho cô nhóc. Hắn treo lên mình con chó một bộ đao gỗ, thương gỗ, cung gỗ dành cho trẻ con, cuối cùng bế cô bé đặt lên lưng chó.
“Đan Chu, vợ ngươi ta sẽ giúp ngươi đòi về, con trai ngươi ta cũng sẽ giúp ngươi đòi về. Ngày mai họ sẽ đến nhà ta. Nếu hắn không chịu, ta sẽ bảo Vượng Tài cắn hắn.”
Na Nhật Mộ không giỏi đặt tên. Nàng chỉ nhớ ngựa quý của chồng tên Vượng Tài, nên cũng đặt tên Vượng Tài cho con chó phiên được nuôi lớn cùng con gái. Trong mắt nàng, tên do chồng đặt chính là tên hay nhất.
Nô bộc nuôi chó được đưa đến cùng con chó. Hắn đã sống ở trang trại nhà họ Vân hai năm, với hắn nơi này đúng là thiên đường: chỉ cần nuôi chó trong nhà cho tốt là có thể ăn no mặc ấm, không còn phải ôm chó tru giữa băng tuyết. Không ngờ tiểu chủ nhân cao quý vẫn nhớ lời hứa với mình. Hắn lập tức phủ phục xuống cỏ, hôn lên đôi ủng nhỏ của Vân Mộ. Hắn không biết tiểu chủ nhân tôn quý đến mức nào, chỉ biết các thủ lĩnh lớn trên vùng tuyết nguyên gặp tiểu chủ nhân đều phải hành lễ. Hắn chẳng chút nghi ngờ rằng tiểu chủ nhân sẽ giúp mình đòi lại người vợ và con trai đang chịu khổ.
“Vượng Tài! Xông lên!” Vân Mộ cầm cây thương dài làm bằng gỗ mềm, ra lệnh cho chiến mã như một hiệp sĩ. Con chó lớn lập tức phi nước đại, chút sức nặng của cô nhóc chẳng làm nó vướng bận. Nô bộc Đan Chu chạy theo phía sau, miệng cười ngoác đến tận mang tai. Tiểu chủ nhân chính là trời của hắn.
Vượng Tài là vua chó. Thấy nó bắt đầu chạy, những con chó khác cũng chạy theo. Tiếng gầm gừ trầm đục lập tức vang khắp thảo nguyên. Một con ngao Tây Tạng dám chiến đấu với ba con sói, còn có thể đánh thắng; cả đàn ngao Tây Tạng trên thảo nguyên thì đúng là sự tồn tại vô địch.
Vân Mộ dẫn đại quân lao thẳng vào đám quân địch. Tất nhiên, đó là một đàn cừu lớn. Đàn cừu lập tức náo loạn, vừa be be vừa chạy tán loạn khắp nơi. Cây thương gỗ mềm trong tay cô nhóc liên tục chọc vào mông cừu, càng khiến cả đàn rối tung.
Na Nhật Mộ đang tắm thì nghe đàn cừu bên ngoài náo loạn. Nàng chẳng mặc quần áo đã định chạy ra, bị Hoạn Nương giữ chặt, ép vào chậu tắm mới chịu thôi.
“Con bé chỉ đang chơi thôi, đàn cừu loạn thì có người chăn cừu. Không mặc quần áo đã dám chạy ra ngoài, còn cần thể diện nữa không?”
“Cừu chạy mất rồi!” Na Nhật Mộ sốt ruột đập vào thùng gỗ, nói với Hoạn Nương.
“Chạy thì chạy, đáng giá được bao nhiêu tiền? Tội nghiệp con bé, không có nhiều đồ chơi như ở nhà, chỉ đành cưỡi chó rượt cừu, giả làm đại tướng quân cho vui. Lão thân nhìn mà xót xa, thế mà cô lại lo cho mấy con cừu chẳng đáng bao tiền.”
“Cừu là thức ăn, người chăn nuôi sống nhờ cừu…” Na Nhật Mộ mới nói được nửa câu đã bị Hoạn Nương ngắt lời: “Đó là dân du mục, cô đâu phải. Cô là phu nhân hàng lục phẩm, triều đình có bổng lộc nuôi cô. Cô không sống nhờ chăn cừu. Ở địa vị nào thì phải nói lời của địa vị ấy. Ngày mai là ‘Nãi Nhật’, các thủ lĩnh trong bộ lạc đều sẽ đến dưới chân Âm Sơn, cả thủ lĩnh Thổ Phiên ở phương xa cũng tới. Cô là người có thân phận tôn quý nhất trong số họ, còn phải nhờ cô thay họ đề đạt yêu cầu với Đại Đường. Cô không nghĩ xem nên làm gì cho chu đáo, lấy đâu ra thời gian lo cho đàn cừu?”
Na Nhật Mộ bực bội lắc đầu. Nàng thích chăn nuôi. Ở trang viên nhà họ Vân, tính tình nàng đã kiềm chế lại, thế mà đến thảo nguyên chưa đầy ba ngày đã chứng nào tật nấy. Nàng thích nhìn đàn cừu ngày một đông, thích thấy bò ngày càng nhiều, cũng thích dáng vẻ dân chăn nuôi được ăn no rồi ca hát nhảy múa. Nhưng hễ nhắc đến những việc cụ thể ấy là nàng đau cả đầu.
Trước kia ở Trường An, nhìn phu quân xử lý những văn thư chất cao như núi, nàng thấy chàng thật đáng thương. Thấy chàng thỉnh thoảng đập bàn mắng đồ ngu, nàng lại càng thương chàng hơn. Giờ những việc đáng ghét ấy lại tìm đến tận đầu nàng, thật quá quắt.
“Ta là đàn bà, sao xử lý được những việc lớn về quân quốc? Cứ giao cho Vân Cửu làm đi. Hắn là quản gia, những việc này chẳng phải thuộc phần hắn sao?” Nghĩ đi nghĩ lại, Na Nhật Mộ bỗng nghĩ ra một ý hay: bảo Vân Cửu đi. Vân Cửu rất thông minh, phu quân cũng từng khen hắn, nhất định không sai.
“Phu nhân ơi, không được đâu. Vân Cửu là người hầu. Bảo một người hầu đi tiếp đãi những người ấy, họ sẽ tưởng là bị sỉ nhục, không khéo còn đánh nhau. Người đến đều là dân man dã, coi trọng chuyện này lắm. Quan phủ cũng sẽ đến, là Mã Chu đấy. Nghe nói ông ấy chẳng còn ở đây được bao lâu nữa, bệ hạ đã lệnh cho ông ấy vào kinh. Quân biên phòng cũng sẽ đến, họ đến để nhận lễ vật. Còn cống phẩm dâng bệ hạ thì nhà ta không cần lo, Hầu gia đã thu xếp ổn thỏa từ lâu. Nhưng ngày mai nếu lễ vật của những người kia không làm quân biên phòng hài lòng thì cũng phiền. Quan phủ phạt nặng, cô còn phải giúp họ nói lời tốt đẹp. Những việc này Vân Cửu không thay cô lo được.”
“Phiền chết đi được!” Na Nhật Mộ vùi đầu xuống nước, chẳng muốn nghe Hoạn Nương lải nhải thêm chút nào. Lắm chuyện thế này, nàng biết xử lý ra sao? Kệ đi, dù sao cũng chẳng ai dám bắt nạt nhà mình, người khác sống chết mặc họ.
Vân tiểu thư nhà họ Vân thắng trận trở về. Dù giữa chừng bị một con dê đực lớn húc ngã khỏi lưng chó, coi như chịu thiệt, nhưng con dê ấy cũng bị cả đàn chó đuổi sang bên kia núi. Người chăn cừu vẫn đang đi tìm. Nhất định phải tìm cho ra, để nó quay về nàng còn quất hai roi cho hả giận.
Đứa bé xinh đẹp như búp bê sứ, sau một trận đại chiến với đàn cừu đã biến thành búp bê bùn. Nô bộc nuôi chó giúp nàng cởi giáp da. Vào lều, nàng định cởi quần áo để tắm, thấy mẹ vẫn đang tắm bèn nhờ bà nội Hoạn Nương cởi giúp. Chỉ vài động tác là nàng đã trần như nhộng, chỉ không tháo tấm thẻ gỗ dưới cổ. Nàng trèo lên bục, ùm một tiếng nhảy vào thùng gỗ, làm nước bắn tung tóe lên mặt Na Nhật Mộ.
Hoạn Nương bận rộn một hồi lâu, tắm xong cho người lớn lại tắm sạch cho đứa nhỏ. Bà đấm lưng, than rằng: “Cứ tưởng được theo cô hưởng phúc, ai ngờ hết chịu khổ này đến chịu khổ khác. Biết vậy ta đã ở lại trang viên nhà họ Vân, ngày ngày thêu hoa đánh bài chẳng hơn gấp trăm lần chạy khắp núi với hai con khỉ các người sao?”
Vân Mộ ôm chầm lấy cổ Hoạn Nương, nũng nịu nói: “Con không muốn xa bà đâu. Bà không làm việc thì con làm. Bà ngồi yên đi, con đấm lưng cho bà.”
Hoạn Nương thân mật vỗ vào cái mông trần của nàng một cái, nói: “Chỉ có cái miệng nhỏ này là biết dỗ người. Bà bị con lừa chết cũng cam lòng. Mau mặc quần lót vào, coi chừng muỗi đốt.”
Hoạn Nương đã chịu đủ khổ cực, lại không con không cái, từ lâu đã xem Na Nhật Mộ như con gái ruột mà thương yêu. Ban đầu Vân Diệp từng nói tuổi đã cao thì không cần theo ra thảo nguyên chịu khổ, cứ ở nhà vui vẻ dưỡng lão, rảnh thì đánh bài với các cô các thím cũng được. Chàng sẽ phái nha hoàn, bà tử khác đi hầu Na Nhật Mộ. Nhưng Hoạn Nương không tài nào yên tâm về mẹ con Na Nhật Mộ, nhất quyết theo họ trở về. Trong mắt bà, nơi nào có Na Nhật Mộ, có Vân Mộ thì nơi ấy mới là nhà.
Nhìn mẹ con Na Nhật Mộ vừa cãi cọ vừa giúp nhau mặc quần áo, gương mặt đầy nếp nhăn của Hoạn Nương tràn ngập vẻ trìu mến. Bà đã mong chờ cảnh này suốt ba mươi năm, cuối cùng cũng đợi được ngày tháng tốt đẹp như vậy.
Trước chuyện khó xử của mẹ, Vân tiểu thư vỗ ngực nhận hết, cho rằng ngày mai nàng phải đi dự “Nãi Nhật”. Nàng còn có việc cần làm: giúp Đan Chu đòi lại vợ và con. Những kẻ kia cướp vợ con người ta rồi không chịu trả, thật đáng ghét. Nếu ngày mai họ chịu trả thì tốt. Còn không thì cứ để Vượng Tài cắn họ. Miệng Vượng Tài to lắm, khúc xương bò to hơn cánh tay nàng mà nó chỉ cắn một miếng đã gãy làm đôi. Nàng không tin bọn họ lại không sợ.