Kể từ đêm con đại bàng bị thương nặng, suốt dọc đường không còn xảy ra vụ tập kích nào nữa. Đợi Địch Nhân Kiệt ở Lạc Dương chờ Hoàng Hà thông dòng rồi trở về Trường An, đã là tháng ba mùa xuân ấm áp.
Hôm nay bầu không khí trong nhà họ Vân đặc biệt căng thẳng, nhưng niềm vui vẫn không sao che giấu nổi. Tân Nguyệt là tâm điểm tuyệt đối, bởi hôm nay đại phu nhân nhà họ Vân sắp sinh.
Nhà giàu sinh con quả là khác với dân thường. Sinh một đứa trẻ cũng phải mất hai ngày; nếu chỉ sinh một đứa thì sao thể hiện được sự khác biệt của cáo mệnh phu nhân? Phải sinh một mạch hai đứa mới tỏ rõ bản lĩnh của đại phu nhân.
Đúng là như sét đánh ngang tai! Nhà họ Vân lại thêm người, một cậu thiếu gia và một cô nương, đều do đại phu nhân sinh. Nhưng lạ thay, hoàng gia cũng ban thưởng theo lệ thường, chỉ có điều phần thưởng cho cô nương lại hậu hĩnh hơn cậu thiếu gia rất nhiều.
Vân Diệp ôm hai đứa trẻ trong phòng, vui đến mức miệng cười không khép lại được. Nửa thân trên gần như chẳng dám động đậy. Bà vú cẩn thận đặt hai đứa vào lòng hầu gia, còn đỡ đầu chúng, chỉ sợ xảy ra sơ suất.
Trong phòng đặt hai chiếc giường. Một chiếc là Tân Nguyệt, chiếc kia là Lý An Lan đang nằm với sắc mặt trắng bệch. So với Lý An Lan, sắc mặt Tân Nguyệt đã khá hơn nhiều. Lại sinh thêm một con trai, đúng là phúc lớn bằng trời, ông trời cũng thương mình. Lý An Lan sinh con gái, Tân Nguyệt lập tức thấy những lo lắng trước kia của mình thật buồn cười. Sinh con gái mà còn phải nói là đứa bé chui ra từ bụng mình, nghĩ thôi đã thấy vui.
“Muội tử An Lan, chuyện này cũng đành chịu thôi. Đứa bé nhất định phải ghi vào gia phả nhà họ Vân, chỉ có thể dùng cách này. Cả nhà đều biết con là người sinh nó, nhưng giữa người lớn chúng ta lắm chuyện quanh co, chẳng còn cách nào khác, đành khiến muội chịu thiệt.”
Vân Diệp rất mong đợi đứa trẻ chào đời, nhưng không tán thành lắm với sự cứng rắn của Trưởng Tôn. Một người phụ nữ vất vả sinh con, dễ dàng gì đâu, vậy mà cứ nhất định phải nói là người khác sinh. Đổi thành ai cũng chẳng vui vẻ gì, dù trên đầu có đội một cái cớ lớn đến đâu.
“An Lan, con là con của nàng, không ai cướp đi được. Nhà ta, ai sinh thì con ấy là của người đó, chẳng có chuyện gửi nuôi. Sinh con ra mới chỉ là một phần, nuôi dạy về sau còn quan trọng hơn. Bây giờ nàng bế con giao cho con khỉ, nuôi lớn vài năm nó nhất định sẽ tưởng con khỉ mới là mẹ mình. Vì vậy, chuyện tự tay nuôi dạy con không thể xem nhẹ.”
Nghe Vân Diệp nói, sắc mặt trắng bệch của Lý An Lan mới có thêm chút huyết sắc. Nàng đưa tay đón lấy cô bé, khẽ áp mũi vào lớp tóc tơ mềm mại, yêu thương vô cùng.
Tân Nguyệt cũng ôm một đứa trong lòng, nhưng cứ rướn cổ nhìn cô bé trong lòng Lý An Lan. Nàng cũng muốn có con gái, nhưng nếu đổi chỗ với Lý An Lan thì nàng lại phát điên mất.
“Đừng nhìn nữa, dù thương đến mấy thì con cũng là con người ta. Trông con mình đi, nàng xem ôm kiểu gì kìa, làm con nôn cả rồi.” Với phụ nữ đang ở cữ, Vân Diệp không dám làm nàng xúc động. Mấy bà vú đang rón rén đục tường, định đưa Lý An Lan sang căn phòng khác. Phụ nữ ở cữ không được chuyển chỗ, nhưng thông hai căn phòng thành một thì lúc này là cách duy nhất có thể làm.
Địch Nhân Kiệt mặc áo lông chồn, ngồi xe ngựa về nhà. Vừa thấy đèn lồng treo trước cổng, cậu đã cười tít mắt. Biết sư mẫu lại sinh con, cậu vội vàng chạy vào phòng, khiến lão Tiền cuống quýt đuổi theo phía sau. Người từ bên ngoài trở về không thể vào thẳng phòng ở cữ, kẻo lại rước thứ không sạch sẽ vào.
Chẳng cần lão Tiền ngăn, Tiểu Vũ và Tiểu Nha đã khoanh tay đứng ở hành lang chặn Địch Nhân Kiệt, mũi hếch lên trời, vẻ ngang ngược như sơn đại vương.
“Cô cô Tiểu Nha, sư tỷ, lần này lúc ở Lạc Dương nhàn rỗi, đệ đặc biệt đến Tào Tập mua bánh hạnh hoa và kẹo mạch nha cho hai người. Chú Ưng, cô cô Đại Nha cũng gửi quà cho hai người, tất cả đều ở trên xe ngựa ngoài kia. Đệ chỉ muốn nhìn tiểu sư đệ một chút thôi, hai vị nể mặt cho qua nhé.”
Nghe nói có quà, sắc mặt hai người lập tức dịu đi nhiều. Tiểu Nha vừa định tránh sang bên thì Tiểu Vũ bỗng nói: “Nghe nói lần này đệ giết người ở Nhạc Châu, vậy nên không được vào thăm tiểu sư đệ và tiểu sư muội. Phải tắm rửa, trừ tà rồi mới được vào. Lớn tướng rồi mà chút quy củ ấy cũng không biết.”
Lão Tiền vội tiếp lời: “Thiếu gia Kiệt, nước tắm của cậu, lão nô đã cho người chuẩn bị rồi. Hạt giống tùng bách và lá bạc hà cũng đã ngâm trong nước. Chỉ cần tắm xong, bước qua chậu lửa là cậu có thể đi thăm tiểu thiếu gia và tiểu nương tử. Mấy năm nay nhà ta toàn gặp chuyện tốt thêm người.”
Nghe lão Tiền nói, Địch Nhân Kiệt mới miễn cưỡng vào phòng mình tắm trong thùng gỗ. Nhà tắm của gia đình giờ chẳng bao giờ đến lượt cậu với sư phụ dùng.
Trong thư phòng, Vân Diệp nghe Địch Nhân Kiệt kể từ đầu đến cuối chuyến đi Nhạc Châu, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ông nói với cậu: “Lòng tốt của chúng ta đôi khi chưa chắc được người ta ghi nhận. Giờ con cũng đã hiểu đôi chút đạo lý đối nhân xử thế, vi sư yên tâm rồi. Kỳ khảo hạch thư viện mười ngày nữa, con cũng đi đi. Những gì con học được ở nhà họ Vân đã vượt xa bạn đồng trang lứa, vì vậy điều con cần học là đừng tự phụ, đừng nóng vội. Đến thư viện là để học cách giao tiếp với người khác. Chuyện chín xác đón khách, con đừng nhúng tay vào nữa, hãy tập trung đọc sách. Đến kỳ nghỉ hè thì về nhà con ở, mấy tháng nữa phụ thân con cũng phải vào kinh nhận chức mới rồi.”
Thấy Địch Nhân Kiệt trả lời rành rọt đâu ra đấy, Vân Diệp chẳng biết nên đánh giá học trò của mình thế nào. Cậu thông minh, ứng biến đều thuộc hàng thượng thừa; khuyết điểm duy nhất là chưa hiểu lòng người. Đến thư viện, ở cùng bạn đồng lứa, có lẽ cậu sẽ khá hơn. Dù sao trong nhà này âm khí vẫn nặng quá.
Bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì, cày cấy mùa xuân, gặt hái mùa thu vẫn là việc hàng đầu, không thể lơ là. Tất cả đàn ông nhà họ Vân đều ra đồng. Cậu cả nhà họ Vân Vân Bảo Bảo, tên Vân Thọ, năm nay phụ trách nhảy múa; cậu mặc bộ quần áo đầy túi, cài một bông hoa lớn trên đầu, nhảy nhót trong ruộng vài cái là coi như xong. Lưu Tiến Bảo giành được một chiếc sừng trâu mùa xuân đem về nhà, lão Tiền bọc nó bằng vải đỏ rồi mời lão phu nhân đưa vào từ đường. Đó chính là thể diện.
Cùng lúc ấy, cảnh tượng tương tự liên tiếp diễn ra khắp đất Quan Trung. Vạn vật hồi sinh, lòng người cũng sống lại. Khi hố nước dưới mái hiên lại vang tiếng tí tách, chiến báo Hầu Quân Tập xuất binh từ Âm Sơn với một vạn người, kéo theo mười vạn bộ tộc thảo nguyên quy hàng để tiêu diệt Chiêu Vũ cửu tính, đã về tới kinh sư. Cùng thời điểm đó, Trương Kiệm và Khế Bật Hà Lực thừa lúc Cao Ly nội loạn mà tiến quân, cùng đưa chiến tuyến tới bờ Liêu Thủy. Nếu không phải nước dâng vào mùa xuân, Khế Bật Hà Lực thậm chí còn muốn đẩy chiến tuyến đến tận Áp Lục Thủy.
Đại Vương thành đã được tu sửa, chỉ có điều những đường nước đều bị lấp kín. Muốn học theo cách của Vân Diệp mà thiêu rụi Đại Vương thành thì chẳng còn chút khả năng nào. Tường thành vốn màu xanh, sau hai năm tu sửa, đến nay vẫn đen kịt. Nghe nói giếng nước trong Đại Vương thành đến tận bây giờ, nước trong múc lên vẫn còn vương mùi khói lửa.
Khi thương đội nhà họ Vân lên đường đến Cao Ly thu mua nhân sâm và da chồn, Vinh Hoa đã đưa con trai rời đi. Không biết lúc gặp Uyên Cái Tô Văn, tâm trạng nàng sẽ phức tạp đến nhường nào. Xa cách bao năm, thứ dễ đổi thay nhất chính là lòng người. “Đời người nếu chỉ như buổi đầu gặp gỡ, cớ sao gió thu làm chiếc quạt tranh phải đau buồn? Người xưa đổi lòng dễ vậy, lại trách lòng người xưa dễ đổi thay.” Vân Diệp đã thêm vào câu chuyện tình yêu bi thương của họ vô số tình tiết rung động lòng người: sống và chết, chia lìa khi còn sống và vĩnh biệt trong cái chết, tin tưởng và trung thành, lừa dối và phản bội, thật giả lẫn lộn, hư thực đan xen. Muốn nhìn thấu tất cả cần đại trí tuệ, cũng cần lòng tin thật sự.
Vinh Hoa đã nhìn thấu thế tình, dùng thần kinh kiên cường nhất để giành chiến thắng sau cùng. Chỉ có điều cái giá đằng sau chiến thắng ấy quá đỗi nặng nề. Không biết Cao Sơn Dương Tử hiện đang ở Cao Ly giúp Uyên Cái Tô Văn đoạt quyền sẽ nhìn mối tình này bằng ánh mắt thế nào. Hoặc có lẽ tình cảm chưa bao giờ tồn tại trong con người Cao Sơn Dương Tử. Sứ đoàn sang Đường thành công khiến địa vị của nàng ở Oa Quốc tăng vọt, chỉ đứng sau hoàng tử Uyển Tuyền Nam. Một người đàn bà ham muốn quyền lực mãnh liệt muốn dùng thân xác chinh phục Cao Ly, e là không dễ, bởi thứ duy nhất Uyên Cái Tô Văn đang có là quyền lực; có lẽ hắn chẳng trao nó cho bất kỳ ai.
Thắng lợi kéo dài đã khiến người Đại Đường quen với những tin chiến thắng liên tiếp truyền về. Biên ải giết được bao nhiêu địch, chẳng qua chỉ là một đống con số khô khan; chỉ những xe chở đầy vàng bạc châu báu đưa đến Trường An mới khơi được ham muốn vây xem của họ. Đại Đường lúc này, dù chỉ là một hộ gia đình cũng dám đến vùng đất màu mỡ nhất trên thảo nguyên khai khẩn, cầm một chiếc chĩa phân mà dám đối đầu với cả đám man tộc hung dữ nhất, cuối cùng còn giành được thắng lợi.
Đây không phải chuyện truyền thuyết. Kể từ khi ba hộ nông dân khai khẩn biên cương chết một cách khó hiểu, quân biên phòng Đại Đường phẫn nộ đã gây ra cuộc tàn sát kinh hoàng trong phạm vi trăm dặm. Trâu bò dê cừu cũng bị giết sạch. Hai bộ tộc lớn, mỗi tộc có tới ba nghìn người, biến mất sau một đêm giữa thảo nguyên mênh mông. Từ đó trở đi, người Hán đã học được cách chiến đấu.
Chiêu Vũ cửu tính đã trở thành truyền thuyết. Hầu Quân Tập đưa về núi báu vật chất cao như núi, nhưng chẳng có bao nhiêu người, ngay cả hoàng tộc cũng không có. Quan viên lễ nghi ở Hồng Lư Tự vẫn luôn muốn gom đủ một đội hoàng tộc để diễn 《Tần Vương phá trận nhạc》. Phát hiện chẳng có hoàng tộc nào được đưa về, ông ta vô cùng thất vọng, khẩn khoản các tướng quân lần sau xuất chinh nhớ để lại cho mình vài người. Nếu có thể diễn ở Thái Miếu vào dịp tế tổ thì quả là vinh dự vô thượng.
Quan Trung ngày càng chật chội, không phải vì những năm gần đây sinh quá nhiều người, mà vì lúc nào cũng có một đám người chạy ra khỏi dãy Tần Lĩnh, tìm đến quan phủ mong được cấp hộ tịch.
Quan viên huyện Lam Điền vừa mừng vừa buồn. Khi những người nghèo rớt mồng tơi, quần áo rách rưới quỳ trước nha môn huyện mình, ông thậm chí nhận ra mấy người quen cũ giữa đám người trông như ác quỷ ấy.
Tất cả đều là dân chạy nạn, người chạy trốn sớm nhất thậm chí có thể truy ngược về thời Đại Nghiệp. Chẳng biết những người này đã tranh giành thức ăn với thú dữ giữa núi rừng bằng cách nào.
Hoàng đế chẳng bận tâm có đất hay không; ông cho rằng cương vực mình đánh chiếm đã đủ để bách tính cày cấy. Nếu cần, ông nghĩ mình còn có thể cầm đao kiếm tiếp tục mở rộng bờ cõi. Một đạo 《Thư thu nhận lưu dân》 đã xóa bỏ mọi tội lỗi của những người chạy nạn. Khi tất cả lưu dân khóc lóc cảm tạ nhân chính của hoàng đế bệ hạ, huyện lệnh Lam Điền lại âm thầm lo lắng nhìn ruộng đất ngày một ít đi. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)