Cẩu Tử không biết Đơn Ưng nói gì, nhưng biết đó là tín hiệu rút lui. Hắn đạp mạnh hai chân xuống đất, người gần như lướt sát mặt đất lao đi. Đến gần vòng chiến của Đơn Ưng, hắn liền khéo léo phóng con dao bay trong tay vào hạ bộ một tên giáp sĩ. Tên kia hét thất thanh, thanh trường đao trong tay chém trúng khung cửa sổ. Ngay sau đó, trên cổ hắn hiện lên một vệt đỏ. Hắn khục một tiếng rồi đổ vật xuống đất.
Đơn Ưng kéo Cẩu Tử vừa lao ra khỏi phòng thì hai chiếc bình lửa bay vào trong. Hai tên giáp sĩ vung đao chém trúng bình, xăng lập tức bắn tung tóe. Một vệt lửa rõ rệt bén từ ngọn nến, hai tên giáp sĩ bị xăng bám đầy người tức khắc biến thành những ngọn đuốc sống. Cùng lúc ấy, cả căn phòng đã hóa thành biển lửa.
Nghe tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ trong phòng khiến người ta sởn gai ốc, Đơn Ưng lại lấy hai chiếc bình lửa trên người ném vào đám cháy. Hai tiếng nổ trầm đục vang lên, ngọn lửa cuồn cuộn phun ra ngoài qua cửa sổ và cửa chính. Lửa dữ thế này, đừng nói người, đến người sắt cũng sẽ tan thành nước.
Cẩu Tử đứng ngoài cửa ngắm lửa cháy một lúc. Nghe tiếng người huyên náo từ xa vọng lại, hắn mới cười hì hì, theo Đơn Ưng trèo lên đầu tường. Hai người nhanh như mèo hoang chạy dọc bờ tường, chẳng mấy chốc đã tới hậu hoa viên. Vừa nhảy xuống tường, họ đã thấy một cô gái Cao Ly cầm đèn lồng, run rẩy nhìn hai người.
Cẩu Tử đè thanh hoành đao Đơn Ưng vừa giơ lên xuống, rồi sải bước đến trước mặt cô gái đã sợ chết khiếp. Nhìn đôi môi nhỏ đỏ hồng ấy, hắn bỗng không kìm được mà cúi đầu hôn xuống.
Mãi đến khi bị tát một cái vào mặt, hắn mới cười ha hả, kéo Đơn Ưng nhanh chóng băng qua hoa viên, nhảy lên tường. Hắn vẫy tay với cô gái Cao Ly kia rồi biến mất trong màn đêm…
Lúc này tâm trạng Vân Diệp quả thực không thể diễn tả. Y vẫn luôn tránh nuôi hổ thành họa, vậy mà không ngờ cuối cùng vẫn để Cái Tô Văn chạy thoát. Y không tin Cái Tô Văn sẽ bị nước biển dìm chết. Hạng người như thế mà chết dễ dàng vậy thì đã chẳng có những trải nghiệm truyền kỳ về sau.
Cúi nhìn người phụ nữ vẫn ôm chặt lấy mình, y bực bội nói: “Được rồi, được rồi, người ta chạy mất rồi, nàng định ôm đến bao giờ?”
Người phụ nữ lúc này mới kêu lên một tiếng, buông ngực Vân Diệp ra rồi ngồi thụp xuống. Nàng quả là một tuyệt sắc giai nhân hiếm có. Làn da nhẵn mịn dưới ánh trăng ánh lên màu ngà voi, đường nét thân thể rất đẹp. Đến khi nàng ngồi xổm xuống, Vân Diệp mới nhận ra dưới vòng eo thon là một cặp mông đầy đặn quá mức. Dẫu dính nước biển và máu, nàng vẫn toát lên sức quyến rũ khác lạ.
Nuốt nước bọt, Vân Diệp cũng tháo dây trói mình khỏi cột buồm. Lúc này sóng biển đã dịu đi nhiều. Lưu Phương lắc chiếc đèn bão trong tay, truyền tin cho các thuyền giương buồm. Cả đoàn thuyền náo loạn cả lên.
Y nằm bò ở đuôi thuyền nhìn xuống biển, Cái Tô Văn đã mất tăm mất tích từ lâu. Thế này thì rắc rối rồi. Mình bày đặt cao nhân làm gì, bày đặt cao nhân làm gì chứ? Vừa gặp đã nên đâm hắn một đao mới phải. Còn bày ra bao kế hoạch làm gì? Mười con chim trong rừng chẳng bằng một con trong tay. Y nện mạnh một cú vào mạn thuyền, đau điếng!
“Vân hầu, thiếp có thể về khoang thuyền được không? Thiếp không mặc quần áo.” Đến lúc này, người phụ nữ đáng ghét kia vẫn đáng thương cất lời xin phép. Ban đầu y định từ chối. Đã thích trần truồng chạy lung tung thì cứ trần truồng mãi đi. Tiếc là chuyện như vậy Vân Diệp thật sự không làm nổi. Nhìn người phụ nữ trần như nhộng, dáng điệu kiêu hãnh chẳng khác nào thiên nga trở về khoang, y lại đập đầu vào mạn thuyền cồm cộp.
Cả đoàn thuyền nhanh chóng lướt trên mặt nước. Rừng rậm hai bên chắn gió biển; luồng gió mạnh chỉ có thể len qua lòng sông mà lùa vào rừng. Liêu Thủy rất kỳ lạ, nước sông đen kịt, rõ ràng là đặc trưng của vùng Bạch Sơn Hắc Thủy. Những con cá màu đỏ kỳ quái bơi theo đoàn thuyền tiến sâu vào đất liền. Con nào bụng cũng căng tròn, xem ra chúng định ngược lên đầu nguồn Liêu Thủy đẻ trứng. Đám cá này ngốc thật, Vân Diệp trông thấy mấy con cứ thế nhảy tót lên bè gỗ. Các quân lính mừng rỡ giơ cá lên, so xem ai nhặt được con to hơn.
Lúc này mà không kiếm ít trứng cá ăn thì đúng là có lỗi với bản thân. Thứ này chỉ cần ướp muối là thành món ngon tuyệt đỉnh. Nhưng sau khi nếm một miếng, Vân Diệp đã nôn thốc nôn tháo. Mùi tanh nồng của cá đúng là muốn lấy mạng người ta.
Rừng dần thưa thớt, hai bên bờ sông đâu đâu cũng là cỏ khô cao ngang đầu người. Nhìn gà rừng vỗ cánh trong bụi cỏ, Vân Diệp rất muốn xuống thuyền đi săn. Đánh hươu bằng gậy, múc cá bằng gáo là lời tán dương vùng Liêu Đông ở đời sau. Giờ đây, vùng hoang nguyên hiếm dấu chân người này nhất định còn trù phú hơn thời hậu thế.
Trinh sát lên bờ đi chưa được mười dặm đã buộc phải quay lại thuyền. Hai bên bờ sông chẳng có con đường nào đủ cho người ngựa đi lại, phần lớn địa thế lại là đầm lầy mênh mông. Chỉ nửa ngày đã mất ba con chiến mã.
“Vậy thì khỏi cần trinh sát nữa. Đây là cách bất đắc dĩ, chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Trinh sát đi còn chậm hơn thuyền; có chuyện gì xảy ra thì đợi họ báo về cũng đã muộn.”
Những lời này của Lưu Phương nói ra thật thiếu trách nhiệm, thế mà Lưu Nhân Nguyện và những người khác đều gật đầu, cho rằng kế sách lúc này là tranh tốc độ với Cái Tô Văn, đánh cho hắn trở tay không kịp trước khi quân địch kịp phản ứng.
“Đánh trận là phải mạo hiểm. Cứ xem ai giữ được bình tĩnh, ai nghiến răng chịu đựng đến cùng, rồi xem ông trời đứng về phía ai.” Ông lão dường như cảm khái vô cùng.
“Chẳng phải sách cổ có câu ‘vận trù trong màn trướng, quyết thắng ngoài nghìn dặm’ sao? Chẳng phải từng có những vị tướng như thế ư?” Vân Diệp xen vào hỏi mọi người trong khoang thuyền.
“Chưa thấy người như vậy. Theo lý mà nói, triều ta cũng có mấy người đáng gọi là danh tướng, nhưng đánh trận rồi thì chẳng thấy ai chỉ ngồi phía sau mà dễ dàng giành chiến thắng cả.” Lại Truyền Phong gãi đầu đáp lời Vân Diệp, còn Lưu Phương thì chẳng buồn để ý đến hắn.
Vân Diệp từng ra chiến trường hai lần. Nhớ lại lần Lý Tĩnh đuổi theo Hiệt Lợi trên thảo nguyên mênh mông, lạnh cóng như con rùa; rồi trận Lạc Dương mà Lý Nhị cứ lải nhải mãi, chính ông cũng cưỡi ngựa cầm kiếm xông pha chém giết quân địch, đâu có trốn phía sau chỉ động mồm. Nghĩ đến những lời miêu tả không dứt trong sử sách, Vân Diệp kết luận mấy ông sử quan đều thuộc phái lãng mạn, cùng một sư môn với Lý Bạch. Thác nước chỉ lớn bằng một bãi nước tiểu, qua miệng ông ta lại biến thành “ngỡ là sông Ngân rơi từ chín tầng trời”; tóc dài ba thước đã là ghê gớm lắm rồi, vậy mà cứ khăng khăng viết thành “ba nghìn trượng tóc bạc”. Hôm nay y mới hiểu cách viết của người xưa: trừ những gì Tư Mã Thiên viết, lời miêu tả của những người khác cứ phải chia cho một trăm rồi hãy đọc. Xét thấy người Đại Đường tính tình phóng khoáng, từ nay nghe họ nói gì, Vân Diệp sẽ giảm độ đáng tin xuống còn một phần hai trăm rồi tính.
Lòng sông thu hẹp, dòng nước càng thêm xiết. Cả ba cánh buồm trước sau đều được giương lên, mái chèo trên thuyền cũng hạ xuống. Các thủy thủ ra sức chèo, cố vượt qua sức nước. May mà phía sau còn có sóng biển liên tục dâng tới, giúp đoàn thuyền một tay…
Người phụ nữ kia cứ trốn trong khoang thuyền hát hò, dường như vui vẻ lắm. Chuyện Cái Tô Văn bỏ trốn, không một ai trong thủy sư trách cứ Vân Diệp, ngay cả Lưu Phương, người vẫn luôn xem y như đồ đệ, cũng chẳng nói gì. Theo ông, đây là chuyện nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn; dù thế nào Cái Tô Văn cũng không thể đến thành Thương Nham trước bọn họ.
“Vân hầu đến khoang thiếp, chẳng lẽ muốn thiếp hầu hạ?” Mỗi lần đến chỗ Vinh Hoa Nữ, người phụ nữ này đều cung kính cúi lạy. Chào hỏi Vân Diệp xong, nàng lại thẳng thắn hỏi đúng câu ấy.
“Thôi đi, ta không có thói quen hay hứng thú cưỡng hiếp người khác. Hạ con dao nhỏ xuống đi, ngày nào cũng chĩa nó dưới cằm, nàng không mỏi à? Con dao bé tí ấy cũng chẳng giết được nàng đâu.”
“Thiếp biết nó không giết được mình. Thiếp chỉ định rạch nát khuôn mặt này thôi. Nếu hầu gia định dùng vũ lực, thiếp đành lấy dao khắc bàn cờ lên mặt. Không biết hầu gia có thích một ả xấu xí bê bết máu không?”
Người phụ nữ này nói những lời ấy với vẻ mặt tươi cười, nhưng Vân Diệp biết nếu y thật sự định làm gì, nàng sẽ chẳng hề do dự mà lấy dao rạch mặt.
“Cái Tô Văn chạy rồi, nàng định làm gì? Xong việc ta sẽ về Đại Đường, ta cũng không định giao nàng cho Cái Tô Văn. Nàng cứ ở Đại Đường giữ tiết cả đời thay lão Cái đi. Có điều, ở Cao Ly nàng sống cũng chẳng dễ chịu gì nhỉ? Nhìn đám tử sĩ muốn giết nàng là biết, nàng không xuất thân từ gia đình bình thường. Các người cắm sừng Cao Kiến Vũ, ta nghĩ hắn sẽ chẳng dễ dàng buông tha nàng đâu. Biết đâu Cao Kiến Vũ còn muốn giết cả Cái Tô Văn.”
“Vân hầu, ngài hiểu lầm Cao Kiến Vũ rồi. Thiếp gả vào nhà họ Cao làm trắc phi, nhưng hắn chưa từng gặp thiếp. Thiếp vẫn luôn sống ở nhà mẹ đẻ, chỉ mang danh trắc phi mà thôi. Năm thiếp lên năm đã nói với Tô Văn rằng thiếp muốn gả cho chàng, ý nguyện ấy chưa từng thay đổi. Chàng xuất chúng đến thế giữa đám quý tộc Cao Ly, hoàn toàn khác với lũ công tử ăn chơi khiến người ta buồn nôn. Chàng luôn luyện võ từ lúc trời chưa sáng, sau đó đọc binh pháp, nghiên cứu các học thuyết của chư tử bách gia. Năm mười tám tuổi, chàng đã là người tài hoa nhất trong đám thanh niên Cao Ly.
Những quý tộc Cao Ly cùng tuổi với chàng, đến năm mười tám đã thê thiếp đầy đàn, chỉ riêng chàng vẫn sống một mình. Hoàng đế muốn gả em gái mình cho chàng, chàng cũng thẳng thừng từ chối. Thiếp biết chàng đang đợi thiếp. Chỉ cần thiếp nói một câu: ‘Chúng ta bỏ trốn nhé’, chàng nhất định sẽ bỏ lại tất cả, đưa thiếp đi.
Sau khi cha thiếp qua đời, thiếp chẳng còn vướng bận gì nữa, chỉ muốn trao thân cho chàng rồi tự sát. Thiếp không thể làm hại chàng, chàng xuất chúng đến thế cơ mà.
Kết quả là, ha ha ha, chàng đang ở Liêu Đông đốc thúc xây Trường Thành, vậy mà vượt nghìn dặm quay về, đưa thiếp giết mở đường thoát khỏi thành Bình Nhưỡng, chạy một mạch đến Tam Sơn Phố. Bởi thế lực nhà chàng đều ở Liêu Đông.
Đêm đó là kế dụ địch của chàng, muốn nhử hết kẻ thù đang ẩn nấp ra rồi giết sạch. Chàng đã làm được, tiếc rằng lại gặp phải ngài. Tô Văn nói ngài là kẻ địch rất đáng sợ. Chàng muốn giết ngài, nhất định chàng sẽ làm được. Chàng chưa bao giờ khiến người khác thất vọng.”
“Có chuyện này ta chưa nói với nàng: ta đã truyền tin Cái Tô Văn cùng bọn ta đốt thành Tỳ Sa, phá hủy Tam Sơn Phố ra ngoài rồi. Không biết có ai chịu tin không?”
ps：Tiết thứ nhất