Cái cổng hoàng cung đáng ghét, đáng ghét vô cùng. Lần trước có Thái tử đi cùng thì còn đỡ, lần này lại bị thái giám dẫn đi, cứ như đang bị làm nhục vậy. Lý Nhị coi mạng mình chẳng ra gì cả.
Vừa đến điện Lưỡng Nghi, tên chưởng quỹ bỉ ổi kia đã hả hê nhe răng cười với Vân Diệp, bộ dạng thối tha như muốn bảo: Có giỏi thì đánh ta nữa đi. Nhìn hắn dạng chân bước đi, chắc là sắp ra khỏi cung rồi. Tố cáo xong là muốn chuồn ư? Vân Diệp rất không vừa ý. Lúc lướt qua nhau, chàng giơ chân, lại giáng một cú thật mạnh vào giữa hai chân tên chưởng quỹ. Nhìn hắn co quắp ngã xuống đất như con tôm, chàng mới hài lòng bước vào đại điện.
“Hầu gia, Tôn Nguyên Khải vốn đã là hoạn quan, sao ngài còn đá vào hạ bộ hắn, hại hắn nhịn không nổi mà són cả ra quần?” Thái giám đi theo Vân Diệp khẽ hỏi.
“Hắn là hoạn quan ư?” Vân Diệp trợn tròn mắt. Một hoạn quan nuôi lắm đàn bà như vậy để làm gì?
“Hầu gia, ngài không biết sao?” Thái giám thấy vẻ mặt Vân Diệp không giống giả vờ, kinh ngạc hỏi ngược lại.
“Ta thấy hắn giấu nhiều đàn bà như thế nên mới đánh hắn, nhỏ nhất còn là một cô bé mười tuổi. Ta cứ tưởng hắn là lão già khốn nạn, chẳng lẽ ta đánh nhầm người rồi?” Miệng thì nói vậy, nhưng chân Vân Diệp chẳng hề dừng lại. Chàng không định đi xin lỗi gã thiếu gia vàng chóe kia.
“Ôi, Hầu gia của tôi ơi, những người đàn bà ở đó đều là quan nô, thân quyến của tội quan cả. Nương nương đôi khi mềm lòng, không muốn họ bị chà đạp nên mới cho ở lại Trân Bảo Các làm chút việc, coi như ban ân điển.” Ngày thường thái giám nhận không ít lợi lộc của Vân Diệp, lúc này thấy chàng vẫn còn bị che mắt, vội vàng giải thích rõ.
“Thế giờ phải làm sao? Đánh cũng đánh rồi, chẳng lẽ ta phải mặt dày đi xin lỗi?” Vân Diệp quay đầu hỏi thái giám.
“Hầu gia, hắn còn chưa đủ tư cách nhận lời xin lỗi của ngài đâu. Ngài nên nghĩ xem phải giải thích với nương nương thế nào thì hơn. Vì chuyện này mà chịu một trận đòn chẳng đáng.” Ý thái giám là bảo Vân Diệp mau chóng nhận lỗi với nương nương; nhận lỗi với hoàng hậu thì chẳng có gì mất mặt.
Hễ là ý tốt, Vân Diệp thường đều cảm kích. Chàng bảo thái giám rằng mình sẽ nhượng mười mẫu đất ở trang viên Nam Sơn cho hắn, coi như sản nghiệp sau này. Chuyện này không cần nói cũng biết, thái giám chính là một thành viên trong đám tiện dân kia. Thái giám ngậm miệng, lặng lẽ hành lễ rồi theo Vân Diệp vào điện Lưỡng Nghi.
Đây là nơi Trưởng Tôn ở vào mùa thu. Cách bài trí vẫn kém thẩm mỹ như thế, hoa cúc bày khắp nơi, vàng khè cả một vùng. Trưởng Tôn còn gửi cho nhà họ Vân cả một xe. Tân Nguyệt nói đây là màu phú quý, nhà thường chẳng có đâu.
Cung nữ trong cung của Trưởng Tôn chẳng ai xinh đẹp cả, hoàn toàn không giống như trong bộ phim đời sau. Nếu đâu đâu cũng là cung nữ xinh đẹp, để lộ **, thì còn ra thể thống gì nữa.
Mỗi lần gặp Trưởng Tôn, nàng đều tỏ ra hiền thục, nhưng chẳng mấy chốc lại biến thành bạo long. Vân Diệp đã quen rồi, lần nào cũng một bài như thế: trước hết là răn đe, sau đó giảng đạo lý, cuối cùng ban ơn. Chẳng có gì mới mẻ cả.
“Vân Diệp, ngươi to gan thật, dám bắt nạt cả bổn cung. Những năm qua có phải bổn cung đối xử với ngươi tốt quá, khiến ngươi trở nên ngang ngược, chẳng còn lòng kính sợ? Hôm nay bổn cung sẽ cho ngươi biết thế nào là uy nghi hoàng gia.”
Lúc này, Trưởng Tôn đến cả giả vờ hiền thục cũng chẳng buồn nữa, trực tiếp đối mặt với Vân Diệp bằng bộ dạng bạo long. Có điều, chiêu này đem ra đối phó với kẻ lõi đời như Vân Diệp thì thật chẳng có chút sức uy hiếp nào.
Có điều, hoàng hậu nổi giận thì ngươi cũng phải tỏ chút lòng kính sợ. Nếu ai đến cả màn này cũng bỏ qua, vậy kẻ đó chắc chắn là người ngu xuẩn nhất thế gian; đánh chết hắn cũng còn nhẹ.
“Nương nương thứ tội. Vi thần trước nay luôn kính trọng nương nương, nào dám có chút lòng bất kính nào. Chỉ là việc này hệ trọng, buộc phải dùng thủ đoạn sấm sét để nhanh chóng đạt được mục đích, bằng không Đại Đường ta đã bỏ lỡ một chuyện tốt tày trời. Giờ nghĩ lại, vi thần vẫn thấy lạnh sống lưng.”
Trưởng Tôn sững người. Trong cửa hàng của mình có điềm lành, sao nàng lại không biết? Nàng muốn nói Vân Diệp nói nhảm, nhưng vô số sự thật đã chứng minh, lời Vân Diệp trước nay luôn đáng tin. Hắn đã nói có điềm lành thì chắc chắn là có, tuyệt đối không đem một con lợn béo dính lá vàng đến lừa nàng, bảo đó là kỳ lân.
Lý Nhị cầm một cuốn sách bước ra từ sau bức bình phong. Vân Diệp nhìn kỹ, thấy có dấu sách của thư viện trong viện, không thể giả được. Thôi vậy, hôm nay giải quyết xong mọi chuyện một lượt, sau này bớt vào hoàng cung được chừng nào hay chừng ấy.
“Tiểu tử, lấy điềm lành ra cho trẫm xem nào. Rốt cuộc là điềm lành gì mà khiến ngươi thất thố đến thế, còn giật đồ từ tay một Hồ cơ? Lấy ra đi. Trẫm chẳng ngạc nhiên đâu; chuyện gì xảy ra trên người ngươi, trẫm cũng chẳng thấy quá bất ngờ.”
Vân Diệp lấy năm hạt bí ngô từ chiếc túi nhỏ ra, đặt lên án. Lý Nhị và Trưởng Tôn nhìn rất kỹ, cùng xác định đây là hạt giống. Nghĩ đến khoai tây và ngô trong tay Vân Diệp, sắc mặt Lý Nhị trở nên nghiêm nghị. Ông hỏi Vân Diệp: “Trẫm cũng được xem là tay sành sỏi về trồng lương thực, sao trước nay chưa từng thấy loại hạt giống này? Nhìn hình dáng thì hơi giống hạt dưa. Tiểu tử, nếu là dưa hấu thì thôi, thứ đó làm đất kiệt sức quá, chỉ có thể ăn như trái cây, được chẳng bù mất.”
Từ hai câu nói ấy, Vân Diệp kinh ngạc nhận ra Lý Nhị quả thật am hiểu việc đồng áng, chỉ nhìn hình dáng hạt giống đã có thể đoán ra loại cây lương thực. Điều này thật chẳng dễ dàng; ông đúng là nhà nông học trong hàng ngũ hoàng đế.
“Bệ hạ nói rất có lý. Đây quả thật là một loại quả, vi thần gọi nó là bí vàng, hoặc bí ngô. Sản lượng mỗi mẫu cao kinh người, không thua khoai tây, thậm chí còn hơn hẳn. Loại quả này vừa làm rau vừa làm lương thực; khi không có thứ lương thực nào khác, ăn bí ngô cũng không đến nỗi chết đói. Khó được nhất là nó cực kỳ dễ bảo quản, để trong hầm suốt một năm vẫn chẳng hề hư hỏng. Bệ hạ mà đem quân đi đánh xứ xa thì không thể thiếu thứ này.”
Lý Nhị gật đầu, đổ hết đá quý trong một chiếc hộp gấm trên án của Trưởng Tôn ra, còn thổi một hơi, phủi lớp bụi vốn chẳng hề tồn tại bên trong. Ông đặt năm hạt giống vào, đang định đậy nắp hộp thì chợt dừng lại, chìa tay về phía Vân Diệp, nói: “Số còn lại đều giao cho trẫm, móc hết ra đây. Ngươi trước giờ vẫn hay giở trò gian lận, tưởng trẫm không biết à?”
Vân Diệp đành khổ sở đưa nốt năm hạt giống còn lại cùng cả cái túi qua. Lý Nhị nhận lấy, giũ giũ cái túi, tiếc nuối thở dài, rồi cho hết hạt giống vào hộp, giao cho Trưởng Tôn đưa đến điền trang hoàng gia.
Hình như hơi tức giận, ông quay sang nói với Trưởng Tôn: “Tên Tôn Nguyên Khải này thật có mắt không tròng, điềm lành ngay dưới mí mắt mà lại làm ngơ như không thấy, đúng là đáng chết. Thứ tốt lành thế này lại bị ăn vặt suốt bao lâu nay, khiến giờ chỉ còn lại mấy hạt, tội không thể tha. Khanh bãi chức hắn, phái đi làm việc vặt đi.”
Thấy Trưởng Tôn có vẻ không đành lòng, Vân Diệp vội nói: “Bệ hạ bớt giận. Chuyện này thật sự không thể trách Tôn Nguyên Khải. Ai mà ngờ điềm lành lại ở ngay dưới mí mắt chứ? Nếu vi thần không có chút hiểu biết, nói không chừng cũng đã bỏ lỡ bí đỏ rồi. Bắt một hoạn quan nhận biết hoa màu thì làm khó hắn quá. Hơn nữa, vi thần đã đánh hắn hai trận rồi, xin người tha cho hắn đi.”
Lý Nhị liếc xéo Vân Diệp một cái rồi nói: “Ngươi lúc nào cũng làm người tốt. Cũng được, lòng mang thiện niệm vẫn tốt hơn ôm lòng ác ý. Ngươi nói xem, năm xưa khi nhận được hạt giống rau chân vịt, trẫm đã dụ khắp thiên hạ rằng chỉ cần có giống cây trồng mới, trẫm nhất định sẽ không tiếc ban thưởng. Vì sao chỉ có ngươi dâng lên ba thứ? Đã có ba thứ thì ắt hẳn phải có ba mươi, ba trăm thứ. Đã qua bốn, năm năm rồi, vì sao những người khác bặt vô âm tín? Ngươi đã làm gương trước, đây rõ ràng là cách dễ dàng nhất để được phong tước trong thiên hạ. Vì sao chẳng ai đến lĩnh thưởng?”
Suy nghĩ của Lý Nhị thật đáng ghét. Có lẽ người ở địa vị cao đều như vậy. Khoai tây với ngô xuất hiện được ở Đại Đường nhà ngươi, hẳn là tổ tiên nhà ngươi tích đức lắm mới kéo được ta từ hậu thế tới đây; bằng không muốn ăn khoai tây, ngô thì cứ đợi thêm một nghìn năm nữa đi. Còn ba trăm loại nữa chứ! Đâu phải cây trồng nào cũng thích hợp sinh trưởng ở Đại Đường. Du nhập quá nhiều cũng sẽ sinh ra rắc rối, chẳng hạn như cá chép hoành hành ở Mỹ, sẽ gây họa lớn đấy. Đúng là chẳng có chút kiến thức sinh học nào. Những thứ ta tự tìm được đều đã được chứng minh là an toàn, hữu dụng trên đại lục này; ai dám mang bừa thứ gì tới đây chứ?
“Chẳng phải có câu tục ngữ thế này sao, người xa quê thì thân phận rẻ rúng; cây trồng cũng vậy, đều cần có thời gian thích nghi. Không phải loại cây trồng nào cũng thích hợp gieo trồng ở Đại Đường ta. Trong thế giới này, sâu ăn cỏ, chim bắt sâu, rồi chim lại bị những loài khác ăn thịt. Cuối cùng, mọi sinh vật đều trở về với đất, cỏ xanh mọc lên trên xương cốt của chúng. Đó là một vòng tuần hoàn. Nếu phá vỡ một mắt xích trong đó, tai họa lớn sẽ giáng xuống. Không có chim, sâu bọ sẽ sinh sôi tràn lan, mùa màng bị ăn sạch. Nạn châu chấu mấy năm trước chính là tai họa do đất đai vùng Quan Trung bị cày cấy quá mức.”
Lý Nhị gật đầu, nói với Vân Diệp: “Xem ra dục tốc thì bất đạt. Trẫm lúc nào cũng thích làm xong mọi việc chỉ trong một lần, quên mất rằng vạn vật đều có quy luật riêng. Tổ tiên họ Lý ta từng nói, đạo thuận theo tự nhiên. Là hậu bối mà trẫm lại nóng lòng cầu thành, quả thật có hơi nóng vội. Tiểu tử, hôm nay những lời ngươi nói, trẫm đã nghe lọt tai rồi. Không nên nóng vội; cứ hối hả cuống cuồng thì chẳng phải cách làm việc.”
Không biết Lý Nhị lại liên tưởng đến chuyện gì, trông có vẻ buồn bã lắm. Ông quay về sau bình phong rồi không còn động tĩnh gì nữa.
Trưởng Tôn cười, đưa ngón tay chọc chọc Vân Diệp, ý nói bà rất hài lòng, rồi chỉ ra cửa điện, ý bảo chàng có thể cút đi rồi.
Ra vậy, Lý Nhị lại cần hoàng hậu an ủi. Chỉ không biết bà sẽ an ủi ông ta thế nào. Sao làm hoàng đế rồi mà tính tình vẫn như trẻ con vậy? Lão tử có làm sai chuyện gì cũng chưa bao giờ tìm Tân Nguyệt để xin an ủi. Đôi khi những nhân vật lớn lại cần tỏ ra yếu đuối một chút. Nghĩ kỹ thì cũng đúng, cái mềm không thể giữ mãi, cái cứng cũng chẳng thể kéo dài; đàn ông yếu lòng một chút, thường sẽ lừa được thêm ít sự quan tâm.
Về nhà cứ giả vờ đáng thương xem Tân Nguyệt an ủi mình thế nào, rồi từ đó suy ra Trưởng Tôn an ủi Lý Nhị ra sao. Quyết vậy đi.
Ra khỏi cửa cung rồi ta mới sực nhớ mình đã bị Lý Nhị lừa. Hạt giống bí ngô cứ thế mất toi, sách cũng chẳng đòi lại được, việc mình muốn làm chẳng việc nào thành. Lý Nhị đáng chết, cố tình làm ra vẻ bị tổn thương để nuốt mất phần thưởng đáng lẽ thuộc về ta. Phát hiện ra bí ngô là công lớn đấy! Không phong tước thì ban ít tiền cũng được chứ.
Càng nghĩ càng tức, tên chưởng quầy Bảo Các ôm chân Vân Diệp, khóc lóc nói những lời cảm tạ, rằng nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp. Vân Diệp giận đến hoa mắt, nhấc chân đá thẳng vào giữa hai chân hắn. Nghe tiếng hắn gào thảm thiết, y cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn đôi chút.
ps：
Tiết thứ hai