Hoàng đế đi rồi, các võ tướng cố lắm cũng ghép được vài bài thơ vè. Thế mà chừng ấy đã đủ khiến họ hớn hở, tự cho rằng mình vừa mở cánh cửa bước vào biển học vấn. Đến khi tiếng trống mở chợ buổi sớm vang lên, đám tướng quân uống rượu suốt đêm mới lảo đảo chuẩn bị về nhà. Xe ngựa nhà họ Vân cũng đến đón Vân Diệp. Nụ cười kỳ quái của Lưu Tiến Bảo khiến chàng rất bực, nhưng chàng mệt quá, chẳng còn sức đấu khẩu với hắn, bèn chui tọt vào xe ngựa ngủ say.
Về đến nhà trong cơn mơ màng, chàng nằm sấp lên giường, đá giày ra rồi rúc vào trong như con sâu, định ngủ một mạch đến ngày mai. Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ lén lút như hai tên trộm đi vào. Tân Nguyệt nhặt giày của chồng đặt bên giường, rồi nằm sấp lên người chàng, ngửi ngửi như chó con. Có lẽ không ngửi thấy thứ đáng ra phải ngửi, nàng đổi sang để Na Nhật Mộ ngửi. Na Nhật Mộ cũng chẳng ngửi thấy gì, ngoài mùi rượu nồng nặc.
Đắp chăn cho chồng xong, hai người lại lặng lẽ đi ra. Vừa vòng qua góc nhà, Na Nhật Mộ đã bực bội nói: “Mấy đứa nhỏ nói lung tung thôi. Phu quân đâu có đến mấy chỗ nhăng nhít ấy. Na Nhật Mộ đẹp thế này, chàng không đến tìm ta thì đi tìm mấy ả đàn bà xấu xí kia làm gì?”
Tân Nguyệt bắt chước Vân Diệp chắp tay sau lưng đi đi lại lại, bước hai lượt rồi hồ nghi nói: “Tiểu Vũ có thể nói dối, chứ Thập Thập thì không. Đã nghe bọn trẻ nói chàng đến thanh lâu, vậy thì chắc chắn chàng có đi. Nhưng Lưu Tiến Bảo nói phu quân ở tửu lâu nhà ta uống rượu với các bậc tiền bối suốt đêm, trên người cũng chẳng có mùi son phấn. Xem ra mấy đứa nhỏ nghe nhầm, tưởng tửu lâu là thanh lâu.”
Na Nhật Mộ ngoan ngoãn gật đầu, cho là chị nói phải. Nàng đang định về phòng thăm con gái thì nghe Tân Nguyệt nghiến răng hỏi: “Em đẹp thật à? Chẳng lẽ chị là đồ xấu xí sao?”
Tân Nguyệt xưa nay vốn hay để bụng. Na Nhật Mộ nở một nụ cười thật tươi, bước nhanh về phòng mình. Lúc này tốt nhất đừng chọc vào Tân Nguyệt.
Trong nhà còn cả đống việc chờ xử lý, nàng chẳng rảnh mà kiếm chuyện với Na Nhật Mộ. Hôm nay trời đẹp, phải đem áo da trong kho ra phơi, kẻo ẩm mốc. Mấy đồng tiền đồng đã lên gỉ xanh, cũng phải ngâm vào nước thuốc. Còn bánh bạc thì nên bảo nha hoàn dùng bàn chải cọ cho kỹ; nhìn chúng đen sì là đã thấy khó chịu.
Nội viện là thiên hạ của nàng, nàng vẫn rất thích cảm giác làm chủ. Cả nhà toàn đàn bà, ngoài lão thái thái ra, chẳng phải ai cũng phải để nàng quản hay sao? Mấy món gấm Thục trong của hồi môn của Nhuận Nương cũng nên đem ra phơi nắng. Phơi của hồi môn ấy mà. Hôm nay xem ra là ngày đẹp. Sau này đám nha đầu trong nhà lần lượt đi lấy chồng, sân viện cũng sẽ vắng đi. Vườn hoa quá nhỏ, chẳng rộng như nhà quận chúa, lại trồng kín hoa. Tuy đủ sắc màu trông rất đẹp, nước hoa cũng là nguồn thu lớn của nhà, nhưng đây là nhà chứ đâu phải xưởng. Vài năm nữa phu quân cũng nên thăng chức rồi. Quận công thì không dám mong, làm huyện công vẫn rất có hy vọng. Nhất định phải sửa sang vườn, làm hồ nước, thả cá chép gấm, chạm mấy cái đầu thú treo ở miệng suối, nhìn mới ra dáng. Chứ như bây giờ, ong bay vo ve khắp nơi, thật đáng ghét.
Thấy bà nội vào Phật đường, đứa nhỏ được vú nuôi bế lên nhà trên cây, Tân Nguyệt bắt đầu vênh váo ra lệnh trong sân. Kế toán dẫn mấy người coi kho đi đi lại lại khuân tiền, pha chế nước thuốc. Các nha hoàn đem hết áo đông cất trong nhà ra, treo lên dây rồi dùng vỉ mây đập. Nàng ngồi trên ghế bập bênh uống trà, nhìn đông ngó tây, không cho đám Tiểu Nha vào. Chỉ cần mấy đứa nghịch ngợm ấy vào là nhà chẳng làm xong được việc gì.
Các cô, các thím, các chị cũng đem đồ trong phòng mình ra, nhờ nha hoàn giúp sắp xếp từng món rồi phơi nắng, sau đó lại cất vào. Chơi mạt chược mới là việc quan trọng nhất trong ngày.
Trong nội viện chỉ có một người ngoài, đó là Xứng Tâm. Đám đàn bà trong viện chẳng ai coi hắn là đàn ông, mà nói cho cùng, hắn cũng chẳng phải đàn ông. Suốt ngày mặc quần áo sặc sỡ, nhón ngón tay như hoa lan để thêu thùa, thật đúng là quái lạ. Cả viện chẳng ai thêu đẹp bằng hắn. Phu quân từng nói, những người giỏi nhất trong mọi nghề trên đời đều là đàn ông: đầu bếp giỏi nhất là đàn ông, thợ may giỏi nhất là đàn ông, người làm son phấn giỏi nhất cũng là đàn ông. Đàn bà chỉ còn mỗi việc sinh con. Phu quân nhà nàng cũng vậy, nấu ăn, may vá, thứ gì cũng tinh thông, thứ gì cũng thạo; đã làm thì mấy người đàn bà các nàng có đuổi theo cũng chẳng kịp.
Nàng rên khẽ một tiếng lười nhác. Lấy được người chồng như phu quân, không biết kiếp trước nàng đã tích đức gì. Chỉ cần chàng ở nhà, nàng cứ lười biếng chẳng muốn động tay động chân. Gia nghiệp từng chút một lớn mạnh, con cái cũng ngày một cao hơn. Hôm qua đứa nhỏ đã gọi mẹ tròn vành rõ chữ. Nghĩ đến những chuyện ấy, lòng nàng thấy thư thái. Giá mà những ngày tháng như thế này chẳng bao giờ kết thúc.
Hypatia đến, giấc mộng đẹp của Tân Nguyệt lập tức tan biến. Nhìn khuôn mặt tinh xảo, mái tóc màu lanh, đôi mắt như đá mắt mèo cùng vóc dáng đầy đặn của Hypatia, Tân Nguyệt càng nhìn càng ghét. Mông đã to lại còn tròn như thế, ngực thì căng cao, cũng chẳng biết che đậy; thật chẳng biết xấu hổ.
“Vân hầu đã đồng ý cho ta một tòa tiểu lâu, ta đến nhận nhà. À phải, ta cũng rất cần một cỗ xe ngựa, xin ngài ấy sắm luôn giúp ta. Tiểu lâu ta muốn phải đủ chỗ ở cho tất cả chúng ta. Không cần người hầu, nhưng việc mua rau gạo trong tiểu lâu của ta phải do các người lo liệu. Ta thích yên tĩnh; ngoài Vân hầu ra, những người khác đừng đến quấy rầy ta. Ta cần nhanh chóng bắt tay vào công việc, nếu không thì chẳng khác nào không tôn trọng sinh mạng.”
Lời Hypatia nói rất thẳng thắn. Đã được Vân Diệp coi trọng học thức, thì việc hắn cung cấp cho nàng một vài tiện nghi cần thiết là chuyện đương nhiên. Ý nghĩ của người khác chẳng đáng bận tâm. Nàng chịu ấm ức đã lâu, cũng đến lúc ngẩng đầu lên rồi.
Mặt Tân Nguyệt đen như than. Nàng không nói gì, nhưng trong lòng gầm lên: “Dựa vào đâu chứ? Dựa vào cái mông to như cối xay của ngươi à? Ta mới là chính thê trong nhà. Ngươi chỉ là một kỹ nữ, thế mà ở nhà ta lại dám hất hàm sai khiến ta sao?”
Nàng uống một ngụm trà để đè cơn giận xuống rồi nói với Hypatia: “Những việc này tướng công nhà ta chưa hề nói với ta. Còn phải làm thế nào, đợi chồng ta ngủ dậy rồi mới quyết định được.”
“Trời ơi, là một học giả, sao có thể bóp nghẹt sinh mạng của chính mình như thế? Đem thời gian quý báu lãng phí vào việc ngủ quá nhiều là vô trách nhiệm với bản thân.”
Cơn giận của Tân Nguyệt không nén nổi nữa: “Ngươi có thân phận gì mà dám nói phu quân ta như vậy? Một cô gái Hồ như ngươi, giữa ban ngày đường hoàng đến tận nhà, đã chẳng biết xấu hổ, lại còn dám nói mấy lời hỗn xược này trong nhà ta. To gan lắm! Người đâu, lôi nàng ta ra ngoài cho ta!”
Lập tức có mấy bà vú to khỏe định lôi Hypatia ra ngoài, nhưng bị tùy tùng của nàng ngăn lại. Hypatia ngẫm lại đầu đuôi một chút, lập tức hiểu ra mình đã sai ở đâu. Nàng đẩy đám tùy tùng sang một bên, nói với Tân Nguyệt: “Phu nhân, xin thứ lỗi cho sự đường đột của ta. Ta nghĩ giữa chúng ta có hiểu lầm. Ta không phải kỹ nữ gì cả. Ta là giáo sư thỉnh giảng của thư viện. Những yêu cầu vừa rồi ta nói với phu nhân chính là bổng lộc của ta đấy.”
“Ngoài ra, ta còn là khách mời dự lễ do hoàng đế bệ hạ mời. Ta tên Hypatia, đến từ Ai Cập xa xôi.”
Tân Nguyệt chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống. Quả đúng là vậy, ở Trường An chẳng có cô gái Hồ nào dám nói với một phu nhân cáo mệnh như thế. Người dám nói vậy ắt phải là vị khách quan trọng.
Nàng bảo mấy bà vú lui xuống, đứng dậy hành lễ với Hypatia rồi nói: “Vừa rồi là ta lỗ mãng. Không ngờ ngài là vị khách quý, tướng công nhà ta chưa nói rõ với ta, xin ngài đừng trách.”
Hypatia che miệng cười, nắm tay Tân Nguyệt nói: “Phu nhân xinh đẹp, người là người đẹp nhất ta gặp kể từ khi đến Đường quốc. Người nên tự tin vào nhan sắc của mình. Còn ta, Hypatia, đã kết hôn với chân lý từ hai trăm năm trước. Tám đời Hypatia chưa từng có ai kết hôn. Chúng ta chỉ say mê học vấn; đàn ông không phải thứ thiết yếu đối với chúng ta. Vì vậy phu nhân không cần lo ta sẽ yêu Vân hầu. Ta hứng thú với học thức trong đầu chàng hơn là bản thân chàng.”
Lúc này Tân Nguyệt mới thật sự yên tâm. Người đàn bà này không lấy chồng, vậy thì chẳng thể đe dọa nàng. Các thầy trong thư viện đều là bậc học vấn uyên thâm, phu quân rất kính trọng từng người một. Cô gái Hồ này đã làm giáo sư thư viện thì nhất định phải có tài cán. Đại Đường xưa nay luôn kính trọng học vấn, bất kể mông người ta có to hay không.
Nàng cáo lỗi rồi trở về phòng ngủ. Thấy chồng mở mắt nhìn lên trần nhà, có vẻ vừa mới tỉnh, nàng đang định báo có khách đến thăm thì bị Vân Diệp kéo lên giường. Chàng nhanh tay cởi áo ngực của nàng. Đàn ông vừa ngủ dậy lúc nào cũng bốc hỏa lắm.
Mặc cho tay chàng giở trò trên người mình, nàng vẫn nói: “Có một người đàn bà râu ria tìm chàng, đến đòi nợ đấy.” Nàng rất hài lòng với biểu hiện của chồng. Giờ chàng sốt sắng như vậy, chứng tỏ tối qua không làm chuyện gì bậy bạ, đúng là uống rượu suốt đêm.
“Xui xẻo thật, sao cái mụ đàn bà đáng ghét đó lại đến đúng lúc này chứ? Đến muộn một chút thì chết à?” Vân Diệp lẩm bẩm, ngẩng đầu khỏi ngực vợ, tức tối chỉnh đốn quần áo, chuẩn bị đi gặp Hypatia.
Tân Nguyệt cài lại áo ngực, cười tủm tỉm nói: “Đúng là đàn bà bên ngoài biết quyến rũ người khác, làm phu quân bốc hỏa thế này. Giờ thiếp chẳng yên tâm để chàng ở riêng với người đàn bà mông to ấy nữa.”
“Nếu nàng ta không tên Hypatia, có khi ta còn thấy hứng thú. Nhưng đã mang cái tên đó thì đàn bà với đàn ông cũng chẳng khác gì nhau. Nói thật, ta còn lo nàng ở bên em hơn. Loại đàn bà có ham muốn chi phối người khác mạnh như vậy, biết đâu còn hứng thú với đàn bà hơn cả đàn ông.”
“Phu quân nói nhảm gì vậy, làm gì có đàn bà nào thích đàn bà.” Tân Nguyệt không tin chuyện ấy có thể xảy ra.
“Nhìn Xứng Tâm là biết. Có đàn ông thích đàn ông, cớ gì lại không có đàn bà thích đàn bà? Em đúng là ít thấy nên lạ. Tóm lại, sau này tránh xa nàng ta một chút. Ta thấy nàng đối xử với tỳ nữ của mình tốt quá mức bình thường.”
Tân Nguyệt rùng mình, cố gắng gạt mấy hình ảnh bẩn thỉu ra khỏi đầu, rồi bám sát sau lưng Vân Diệp đi đến tiền sảnh gặp người đàn bà râu ria kia. (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)