Lý Khác rõ ràng vẫn còn non nớt. Chỉ cần nghe tiếng ngáy chợt vang lên của Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân và đám công tử ăn chơi khác là biết sự khác biệt giữa trưởng thành và bồng bột. Quý tộc khắp thiên hạ đều biết hòa thượng nhất định sẽ đánh nhau với đạo sĩ, hoàng đế cũng biết. Nhưng hòa thượng và đạo sĩ không nằm trong sổ hộ tịch của muôn dân, sổ thuế của quan phủ cũng chẳng có tên họ, vậy nên họ không được tính là con dân của hoàng đế. Bởi thế, Lý Nhị chẳng bận tâm có mấy hòa thượng chết hay mấy đạo sĩ sống.
Lý Nhị lúc này rất biết nói lý: ngươi nộp thuế cho ta, ta bảo vệ ngươi, chuyện ấy thiên kinh địa nghĩa, già trẻ không lừa. Vì vậy, một thường dân chết cũng là chuyện lớn, nhất định phải truy xét đến cùng. Còn hòa thượng chết hay đạo sĩ chết thì chẳng đáng bận tâm. Từ sau khi Vân Diệp nói với ông về tinh thần khế ước, ông tự nhận mình là một vị hoàng đế tốt, rất tôn trọng khế ước.
Ngay từ đầu đại khánh điển lần này, Lý Nhị đã thả toàn bộ tử tù trong ngục về nhà, cho họ đoàn tụ với gia đình ba ngày. Hết ba ngày, họ phải tự đến nhận án tử. Chuyện này Chu Văn Vương từng làm, được người đời ca tụng là hiền quân muôn đời. Sau khi đội lên chiếc mũ lớn Thiên Khả Hãn, Lý Nhị muốn xem mình có phải cốt cách của một hiền quân muôn đời hay không. Hơn ba trăm tử tù khóc lóc trở về nhà, cảm kích đến rơi nước mắt.
Quả nhiên, bệ hạ Đại Đường chính là hiền quân muôn đời. Ba ngày sau, toàn bộ tử tù đều tự quay lại nhà lao, quần áo chỉnh tề sạch sẽ, chờ cái chết giáng xuống. Thế là con dân khắp thiên hạ đều ca tụng đức nhân từ của hoàng đế. Lý Nhị đang vui bèn phê bút một nét, tha bổng tất cả tử tù, khiến cả triều văn võ ngây người.
Đau khổ nhất phải kể đến đại thủ lĩnh Bách Kỵ Ty. Ông ta cùng thuộc hạ đã âm thầm giám sát đám tử tù suốt ba ngày vì thanh danh của bệ hạ. Người Quan Trung tính tình hung bạo, trong số những kẻ giết người thì có mấy ai là tử tế; không trốn mới là chuyện lạ. Bách Kỵ Ty tốn bao công sức bắt từng tên định bỏ trốn về. Kẻ hung hãn nhất đã chạy đến tận Đồng Quan. Để bắt hắn, Bách Kỵ Ty có một người tử trận, bốn người bị thương mới tóm được. Dù không tránh khỏi lén cho hắn nếm chút khổ sở, vì thể diện hoàng đế, họ vẫn đưa hắn về nhà lao.
Nghe nói mình được tha, tên kia cười như điên rồi đòi đến thanh lâu tìm gái, chẳng thèm để ý vẻ mặt xanh mét của đám Bách Kỵ Ty. Tuy tối hôm đó hắn chết trên giường kỹ nữ, cũng chỉ là vui quá hóa buồn; nghe nói chết trong cảnh vô cùng diễm lệ.
Vân Diệp chưa bao giờ tin tử tù sẽ cảm kích ân đức hoàng đế mà tự quay về chịu chết. Trên đời làm gì có chuyện hoang đường đến thế? Nếu là hắn, hắn đã chạy còn nhanh hơn tên chạy đến Đồng Quan kia.
Đây là điềm lành lớn, bá quan phải dâng biểu chúc mừng. Vân Diệp trằn trọc cả đêm, rất muốn vẽ một cái đầu heo dâng lên, nhưng lại không đủ gan, đành giao nhiệm vụ ấy cho Tiểu Vũ: nhất định phải viết một bài tâng bốc sư phụ thật hoa mỹ, ngày mai sư phụ cần dùng, không được chậm trễ.
Ngụy Trưng vì chuyện này mà đổ bệnh suốt mười ngày. Đến buổi đại triều, khi Vân Diệp nhìn ông bằng ánh mắt chế giễu, Ngụy Trưng không còn đường tránh, chỉ có thể lấy tay áo che mặt rồi bỏ chạy thục mạng.
Bây giờ lại xảy ra chuyện như thế. Lý Khác vẫn chưa bị đời làm cho chai sạn, cứ nghĩ bên mình có cả một đám võ sĩ, nên phải đi ngăn thảm án xảy ra, hơn nữa còn đủ sức ngăn chặn.
“Ở Nam Chiếu có một hiện tượng kỳ lạ. Một số bộ tộc nơi đó thích nuôi năm loài độc vật trong cùng một cái chậu. Nuôi một hồi, trong chậu chỉ còn lại một loài. Sau đó họ lại gom loài độc vật chiến thắng ấy với bốn loài chiến thắng khác, rồi tiếp tục thả vào một cái chậu mà nuôi. Qua không biết bao nhiêu vòng chém giết như thế, thứ còn lại chắc chắn là loài đáng sợ nhất trong tất cả độc vật. Khi ấy, chủ nhân nuôi độc vật sẽ dùng máu tim mình để nuôi nó. Nghe nói làm vậy có thể khiến người và độc vật thông linh. Cuối cùng, họ bịt chết con độc vật ấy, sấy khô rồi nghiền thành bột, thế là thành cổ độc, dùng để hại người thì không gì cản nổi?”
“Diệp Tử, mấy chuyện truyền kỳ này ta cũng biết đấy. Ta còn biết chuyện kim tàm cổ quét nhà nữa, ngươi có muốn nghe không?” Lý Khác hứng thú trò chuyện hẳn lên, không nhịn được bèn hỏi Vân Diệp.
“Đã muốn nói chuyện thì im miệng ngủ đi. Ai muốn nghe ngươi kể chuyện ma quỷ gì chứ? Miễn là ngươi đừng nghĩ đến những nơi đang cháy, còn muốn nghĩ gì thì tùy.”
“Ngươi bắt nạt người ta! Kể một câu chuyện dở dang chẳng đầu chẳng đuôi, vừa khơi gợi hứng trò chuyện của người ta xong lại đòi ngủ. Không được, ngươi phải nghe ta kể hết chuyện.”
“Cút đi, tránh xa ta ra. Đàn ông con trai mà cứ mở miệng là ‘người ta, người ta’, khiến ta nổi hết da gà. Đấng nam nhi đại trượng phu mà lại õng ẹo như con gái, không được bén mảng đến gần ta.”
Lý Khác bất đắc dĩ lại chui vào chăn, ngẩn người ngắm vầng trăng lớn trên trời. Đàn chim đã bay qua được một lúc, tiếng chém giết phía xa cũng dần lắng xuống. Đến khi đống lửa đang cháy bị dập tắt, dãy Tần Lĩnh lại khôi phục dáng vẻ vốn có.
Trời vừa sáng rõ, Vân Diệp tuyên bố hôm nay về nhà. Đám công tử ăn chơi vừa không giấu nổi vẻ mừng rỡ, vừa than chuyến đi Tần Lĩnh lần này chưa chơi đủ đã. Trình Xử Mặc định nói đôi câu rồi lại ngậm miệng. Trong chuyến hành động ở Tần Lĩnh lần này, đám công tử đã thể hiện đủ tốt rồi.
Trong lúc chờ bữa sáng, đám công tử tụm lại, nhỏ giọng bàn tán chuyện xảy ra đêm qua. Bản thân nằm trong chăn ngủ không có nghĩa là gia tướng cũng chẳng đi đâu. Gom những tin tức họ mang về lại, mọi người có thể hình dung sống động chuyện gì đã xảy ra đêm qua.
“Vậy là tối qua Kim Các Tự bị tấn công? Trưởng lão Kim Các Tự từng đến nhà ta cầu phúc cho tổ mẫu, cũng được xem là một vị cao tăng đắc đạo. Nghe gia tướng nói thương vong rất nhiều, không biết có trưởng lão nào gặp nạn không. Nếu có thì thật đáng tiếc. Kẻ tấn công là đạo sĩ; gia tướng nghe thấy hai cách gọi ‘tạp mao’ với ‘trọc lừa’, vậy là rốt cuộc họ đã trở mặt, từ cãi vã bằng lời chuyển sang đánh nhau bằng đao thật kiếm thật rồi. Nhưng chuyện này không liên quan đến chúng ta, tốt nhất cứ về nhà mình thôi.”
“Diệp Tử, thời gian này ta ở biệt thự Ngọc Sơn nhà ta thì hơn. Lúc rảnh đến nghe tiên sinh giảng bài cũng hay. Chỉ không biết tiên sinh Lý Cương còn đích thân dạy học không?”
Trưởng Tôn Xung rõ ràng còn có chuyện khác không muốn nói. Hắn qua loa phân tích trận hỗn chiến đêm qua cho mọi người rồi lái sang chuyện biệt thự Ngọc Sơn.
Ai nấy đều là nhà giàu. Người nào không có biệt thự ở Ngọc Sơn thì cũng thống nhất sẽ mượn nhà người quen. Tóm lại, đám công tử đã chịu đủ cảnh sống giữa núi hoang đồng vắng, chuẩn bị tận hưởng kỳ nghỉ ở biệt thự thanh nhã.
Trong Tần Lĩnh không thể cưỡi ngựa, ngựa của mọi người đều được để lại ở đảo Ngạ Lang, giao cho chủ bạ huyện Lam Điền trông nom. Sau khi về, họ sẽ tính với ông ta chi phí thức ăn cho ngựa cùng các khoản khác. Về điểm này, chủ bạ tiên sinh tuyệt đối không chịu nhượng bộ chút nào.
Sài Lệnh Vũ nằm trên cáng, chán ngán há miệng nhìn ngó khắp nơi. Cảnh núi mùa thu rực rỡ sắc màu cũng khá đẹp mắt. Quanh năm ở Trường An quả thật có phần buồn tẻ.
Đang nhìn theo một con nhạn lẻ loi bay về phía chân trời, hắn bỗng bật người nhảy khỏi cáng, nắm tay Vân Diệp, ú ớ không ngừng. Nhìn theo hướng hắn chỉ, nước mắt Vân Diệp lập tức lăn dài. Ở sườn núi phía trước, Tôn Tư Mạc áo quần rách rưới, chống một cây gậy gỗ, đang mỉm cười nhìn họ.
Đám đông lập tức náo động, reo hò rồi ùa tới. Trình Xử Mặc là người đầu tiên đến nơi; còn cách mười trượng đã dập đầu lạy xuống. Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân, Uất Trì Đại Ngốc, cả Lý Khác cũng chẳng chút do dự cúi đầu bái lạy. Trước mặt Tôn Tư Mạc lúc này chẳng có công tử vương tôn nào, chỉ có một đám hậu bối trẻ tuổi.
Vân Diệp nắm tay Tôn Tư Mạc hỏi: “Mấy ngày nay ngài đã sống thế nào? Sức khỏe vẫn ổn chứ?”
Tôn Tư Mạc cười, đỡ từng công tử đứng dậy. Người này bị ông vỗ một cái sau gáy, người kia bị ông mắng đôi câu. Cuối cùng, ông cảm ơn tấm lòng sâu nặng của họ. Đám thiếu niên không kìm được lại reo hò.
Vân Diệp nhìn thấy năm dược nhân phía sau Tôn Tư Mạc. Tóc tai, râu ria của từng người rối bù chẳng phân biệt được, như cỏ dại, nhưng tinh thần đều không tệ; trên lưng họ đeo sọt tre đựng đầy dược liệu.
“Năm người họ đã quyết định theo ta luyện thuốc. Con hãy đưa gia quyến của họ đến Ngọc Sơn. Chuyến này lão đạo có lỗi với họ, họ đều là những hảo hán tử.”
Tìm được Tôn Tư Mạc, sĩ khí tự nhiên tăng cao. Gương mặt vốn hơi u ám của Trưởng Tôn Xung giờ cũng tươi tỉnh lại. Tôn Tư Mạc không muốn thấy hòa thượng với đạo sĩ chém giết lẫn nhau, nên mới xuống núi. Thành công của việc chủng đậu bò đã mang đến cho ông vô số hào quang. Giờ có nói ông không phải thần tiên, cũng chẳng ai tin.
Đám công tử nhất quyết mời Tôn Tư Mạc lên cáng, rồi thay phiên khiêng lão Tôn đi. Sài Lệnh Vũ đang đau bụng đi theo hầu bên cạnh, không ngừng kể với lão Tôn rằng bọn họ đã vất vả thế nào, nhưng đến đoạn kết vẫn phải nói rằng dù mệt chết cũng đáng. Lần vào núi này có lẽ là hành trình gian khổ nhất của hắn từ nhỏ đến giờ. Lập được công lớn tìm thấy tiên sinh Tôn khiến thiếu niên ấy nói năng lộn xộn cả lên.
Lão Tôn kéo tay hắn, bắt mạch một cái, rồi lấy trong ngực ra một viên thuốc, bảo Sài Lệnh Vũ nuốt xuống, không cần uống nước, cứ nuốt khan là được. Thuốc trị bệnh tiêu chảy này rất hiệu nghiệm.
Khi đi ngang Kim Các Tự, nhìn thấy tường đổ vách nát cháy đen, Tôn Tư Mạc thở dài nhưng không dừng chân. Ánh mắt thù hằn của đám hòa thượng nhìn ông khiến lòng lão Tôn lập tức nặng trĩu.
Dọc đường, thứ bị thiêu rụi không chỉ có chùa miếu mà còn nhiều đạo quán. Những đạo sĩ không còn nơi nương thân vừa trông thấy Tôn Tư Mạc là òa khóc, chỉ về phía chùa miếu, kể lể hòa thượng hung tàn ra sao, khẩn cầu Tôn thần tiên cứu đạo quán, cứu đạo môn đang ngày một suy tàn.
Đối diện với họ, Tôn Tư Mạc vẫn im lặng không nói một lời. Ông xin Vân Diệp thứ thuốc trị thương tốt nhất để băng bó cho họ, còn tự mình đến trước cổng rửa tấm biển bị đập phá. Dưới sự giúp đỡ của đám công tử, ông đặt từng pho tượng thần trở lại vị trí cũ, rồi một mình ngồi thiền trong đại điện suốt hai canh giờ. Bề ngoài ông chẳng có gì thay đổi, chỉ là tinh thần sa sút hơn nhiều. Ông thường im lặng suốt cả ngày; cháo gạo Vân Diệp bưng đến, ông cũng chỉ uống nửa bát nhỏ, chẳng có khẩu vị. Thần tiên cũng có vô vàn phiền não. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)