Lý Cảnh Hằng ngượng ngùng nhoẻn miệng cười với Vân Diệp, nụ cười còn khó coi hơn khóc, rồi lại vùi đầu vào đệm, xem ra không định ló mặt ra nữa.
Ở mỗi giai đoạn khác nhau, người ta lại có những người bạn khác nhau. Có người theo ta đến tận cuối đường, cũng có người bỏ cuộc giữa chừng. Như Lý Cảnh Hằng lúc này, đã chẳng thể tiếp tục nhập bọn với Vân Diệp, Trình Xử Mặc, Lý Hoài Nhân và những người anh em ngày trước. Địa vị hắn không thấp, là trưởng tử đích tôn của Đông Bình vương phủ, nhưng những việc hắn làm lúc nào cũng khiến người ta khinh thường. Trong đám công tử ăn chơi chẳng phải không có kẻ háo sắc, nhưng kiểu như Lý Cảnh Hằng, cứ bắt nạt tỳ nữ nha hoàn thì hiếm thấy thật.
Lần này không biết hắn lại gây ra chuyện gì, đoán chừng vẫn là chuyện đó. Hắn chẳng có gan làm chuyện gì khác. Lý Đạo Tông anh hùng cả một đời, ai ngờ lại có đứa con như vậy, thật mất sạch thể diện.
Ta ngồi xuống cạnh Lý Thừa Càn, huých vai hắn, chỉ hai người đang bị đánh rồi nói: “Thế nào? Cứ xem lát nữa mình bị đánh ra sao nhé? Ngươi là Thái tử, chắc không bị đối xử như vậy chứ? Lần trước hai ta cùng bị đánh, ngươi chẳng sao cả, còn mông ta thì nở hoa. Lần này cùng lắm Xử Mặc với Hoài Nhân gặp xui thôi. Hai người họ bị đánh quen rồi, không sao đâu.”
“Diệp tử, xin lỗi nhé, huynh đệ không giúp được ngươi. Bị đánh một trận là chuyện nhỏ, nhưng chuyện của ngươi mới thật sự nguy hiểm. Xử Mặc với Hoài Nhân muốn đi cùng ngươi, cầu xin phụ hoàng ta nửa ngày mà vẫn không được. Để một mình ngươi đi, ta cứ thấy không yên tâm.”
“Ai bảo ta đi một mình? Còn có một vạn ba nghìn tướng sĩ dưới trướng ta nữa. Đừng lo chuyện vớ vẩn, ta nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ, tiện thể kiếm một món hời lớn. Lúc về sẽ chia phần cho các ngươi.”
Đang nói chuyện thì thấy hai lão thái giám mặt mày dữ tợn đã lôi Lý Cảnh Hằng ra ngoài, quẳng hắn nằm chỏng chơ như chó chết, chẳng ai buồn ngó ngàng.
Lý Thừa Càn đứng dậy, định cúi người lên án thư. Lão thái giám đã sẵn sàng ra tay, xem chừng chẳng có ưu đãi gì. Trình Xử Mặc nhe răng đi tới, chắn trước mặt Lý Thừa Càn, nói: “Để ta trước, đi làm hắn mệt bớt đã. Tiếp theo là Hoài Nhân, ngươi sau cùng. Trong ba anh em, ngươi yếu nhất.”
Cả ba đều chẳng vui vẻ gì. Việc không thành, ai nấy đều hơi ủ rũ, ít nói hẳn.
“Thôi, các ngươi không phải chịu đòn nữa đâu. Bệ hạ tha cho rồi. Đi nào, ta dẫn các ngươi đi trấn an tinh thần.” Vân Diệp nói với ba người đang tiu nghỉu, giọng chẳng mấy vui vẻ.
“Bị đánh một trận còn dễ chịu hơn. Việc hỏng rồi, ngươi đến Liêu Đông sẽ khổ sở. Bọn ta làm anh mà chẳng ra gì, đến một chuyện nhỏ cũng không lo liệu xong.” Nỗi uất ức trong lòng Trình Xử Mặc bỗng bùng lên, hắn đá một phát lật nhào án thư. Trong lòng hắn rất khó chịu vì Vân Diệp bị ép phải đến Liêu Đông.
Nếu là hắn thì hắn vui còn chẳng hết, càng nguy hiểm càng hợp khẩu vị. Nhưng Vân Diệp thì khác, xưa nay hắn vẫn nấp sau đại quân, ngó tình hình. Đừng nói tự tay giết địch bằng đao thật thương thật, ngay cả cảnh giết người hắn cũng chưa thấy mấy lần.
“Ai bảo không có thứ đó là ta hết cách? Các ngươi đánh trận bằng sức, ta đánh trận bằng đầu óc. Các ngươi nói xem, người dựa vào sức thì giỏi hơn hay người dựa vào đầu óc thì giỏi hơn?”
“Có gì mà so? Địch trăm người với địch vạn người đâu thể đem ra so sánh. Đại ca đây địch được trăm người, còn ngươi đâu phải địch được vạn người. Trong triều tính đi tính lại chỉ có ba người xứng đáng gọi là địch vạn người, đếm kiểu gì cũng chẳng có ngươi.” Lý Hoài Nhân bực bội đáp.
“Thế ngươi nói xem, đứa trẻ cầm nỏ đã lên dây tốt lợi hại hơn, hay một gã đàn ông tay không lợi hại hơn? Với điều kiện đứa trẻ ấy dùng nỏ rất thành thạo, bắn rất chuẩn.”
“Dĩ nhiên đứa trẻ kia mạnh hơn một chút. Bọn ta đi chế thuốc nổ cho ngươi, chính là muốn trang bị cho đứa trẻ ấy, như vậy ngươi mới miễn cưỡng đấu được với mấy gã đàn ông kia. Ai ngờ còn chưa thành công.”
“Thanh Tước vẫn kiếm cho ta được một xe. Có còn hơn không. Hơn nữa, huynh đệ ta còn có thứ lợi hại hơn thuốc nổ. Thứ thuốc nổ bỏ đi ấy thì đáng là gì, một bãi nước tiểu cũng dập tắt được, ta chẳng thèm, nên mới đưa cho bệ hạ. Ta có thứ tốt hơn.” Vân Diệp không định kể chuyện Lý Nhị tính kế mấy anh em họ. Một là lời này làm tổn thương người khác, hai là sẽ khiến họ thêm phiền lòng, giáng một đòn gần như hủy hoại lòng tự tin. Là huynh đệ trong nhà, mấy chuyện lông gà vỏ tỏi ấy cứ để hắn chôn trong bụng thì hơn.
Nói xong, Vân Diệp huýt sáo vang một tiếng. Vượng Tài vẫn còn ở Vạn Dân Cung, chẳng biết đang làm gì. Hoàng đế cũng biết tính nết Vượng Tài nên không sai người dắt nó đi.
Chẳng bao lâu, Vượng Tài lộc cộc chạy tới, vũ khí và túi yên trên lưng vẫn còn nguyên. Lý Thừa Càn vuốt cái mặt dài của Vượng Tài, cười nói: “Có lúc ta thật sự rất ngưỡng mộ ngươi và Vượng Tài. Cùng nhau vượt khó, cùng nhau vào sinh ra tử. Người hay vật ở bên ngươi, chỉ cần thân thiết đủ lâu, đều trở nên có linh tính.”
Vân Diệp không đáp lại suy luận ngớ ngẩn ấy. Hắn thò tay vào túi treo dưới bụng ngựa, lấy ra ba chai bom xăng nữa, đặt lên bậc thềm rồi chỉ vào chúng: “Nếu trong lòng bực bội thì dùng ba chai này đốt Đông Cung của ngươi đi cho rồi. Nhìn thôi cũng thấy ngứa mắt, suốt ngày ủ rũ như đưa đám. Khó khăn lắm Tiểu Tượng mới chào đời, ngươi lại chẳng chịu chăm sóc, cứ bận tâm mấy chuyện quân quốc đại sự. No cơm rửng mỡ! Chỉ cần mấy năm tới ngươi không phạm lỗi, rồi cũng sẽ có ngày mặc sức trổ tài. Bây giờ cứ hiếu kính cha mẹ, chăm sóc vợ con, hòa thuận với các em là được.”
Lý Thừa Càn xoa mũi, bất đắc dĩ nói: “Ta tệ đến thế sao? Ta là Thái tử, phải lo cho quốc gia, san sẻ nỗi lo với phụ hoàng. Đó là thiên chức, cũng là trách nhiệm, không trốn được. Đông Cung rộng lắm, ba cái chai nhỏ này đốt không cháy đâu.”
“Thật à?” Vân Diệp nheo mắt khinh khỉnh nhìn Thái tử: “Chưa điều tra thì đừng vội kết luận. Sao ngươi biết ba cái chai nhỏ này không đốt cháy được Đông Cung? Nói cho ngươi biết, chuyến này ta đến Liêu Đông chính là để đi phóng hỏa.”
Trình Xử Mặc và Lý Hoài Nhân là hai kẻ tay chân nhanh hơn đầu óc. Mỗi người đã cầm một chai lên xem tới xem lui, phát hiện trên chai dán nhãn, ghi cách sử dụng. Vân Diệp đã cố ý dán sẵn từ lúc đến.
Hai gã đọc hiểu hướng dẫn xong liền mở nút chai, xé mảnh vải từ áo lót nhét vào trong. Đợi xăng thấm ướt vải, họ lập tức châm lửa rồi tiện tay ném vào vườn hoa. Chỉ còn Lý Thừa Càn cầm một chai, nghển cổ chờ xem kết quả.
Vân Diệp không nghe thấy tiếng chai vỡ, kêu một tiếng không ổn rồi kéo Lý Thừa Càn, Trình Xử Mặc nấp sau bức tường thấp. Lý Hoài Nhân thấy Vân Diệp căng thẳng, biết có chuyện không hay xảy ra nên cũng vội trốn đi.
Chai không vỡ, vậy chỉ có một kết quả: nổ. Sau một tiếng nổ đục, một quầng lửa lớn màu cam đỏ lập tức bốc vút lên. Lớp đường sệt bị sức nổ hất tung khắp trời, rơi đến đâu thì nơi đó bùng cháy ngay.
Bốn người còn chưa kịp thở phào thì lại có tiếng nổ đục vang lên, chai thứ hai cũng nổ tung. Cảnh tượng tương tự lại xuất hiện, chỉ là lần này hai ngọn lửa chồng lên nhau, bất ngờ bốc cao hơn một trượng, phạm vi lửa tàn rơi xuống cũng rộng hơn nhiều. Bốn người thò đầu ra khỏi bức tường thấp, chỉ thấy lửa bốc ngùn ngụt trong vườn hoa. Cây cối, hoa cỏ khô lập tức thành chất dẫn cháy tuyệt hảo, đám cháy nhanh chóng lan rộng. Bốn người nhìn nhau, chẳng biết nói gì.
Một tiếng “Cháy!” the thé của thái giám vang lên, hoàng cung lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. Đám thái giám xách thùng nước chạy tới từ bốn phía. Vân Diệp vừa định ngăn lại, nghĩ ngợi một chút rồi lập tức ngậm miệng. Đã chỉ cháy vườn hoa, vậy cứ xem hiệu quả cứu hỏa của Đại Đường cũng hay.
Để cảnh tượng chân thật hơn, hắn lặng lẽ lấy chai cuối cùng khỏi tay Lý Thừa Càn đang sững sờ, chẳng châm lửa mà vung tay ném thẳng vào đám cháy.
Một thái giám đang dội nước vào lửa. Một thùng nước đổ xuống, ngọn lửa chẳng những không tắt mà còn bùng lên dữ dội hơn. Đang kinh ngạc, hắn bỗng nghe tiếng nổ trầm đục vang lên ngay trước mặt. Chỉ thấy ngọn lửa lập tức bốc cao hơn hẳn, còn cuốn theo tàn lửa bay tứ tung. Chân hắn mềm nhũn, bịch một tiếng quỳ xuống đất, tưởng mình vừa dội xuống không phải nước mà là dầu.
Từng thùng nước dội lên mà đám cháy chẳng giảm chút nào, vẫn bùng bùng thiêu đốt. Lúc này thị vệ trong cung cũng chạy tới, dựng vòi rồng lên ra sức phun nước vào lửa. Có lẽ xăng đã cháy hết, dưới sức dập của bảy tám vòi rồng cùng lúc, đám cháy cuối cùng cũng chậm rãi yếu đi rồi tắt hẳn. Đến lúc ấy mọi người mới thở phào. Mùa đông trời hanh vật khô, hoàng cung Đại Đường cũng từng xảy ra hỏa hoạn đôi ba lần, nhưng chưa lần nào nguy hiểm như lần này. May mà là ban ngày, nếu là ban đêm thì hậu quả thật khó lường.
Thủ lĩnh nội vệ đã rút cả đao, chỉ vào đám thái giám cung nữ quỳ kín dưới đất, nói: “Ai phóng hỏa? Tự bước ra đây, chỉ chết một người thôi. Nếu để tra ra thì tất cả đều phải chết, cả nhà các ngươi cũng đừng hòng sống.”
“Lão Chu, lão Chu, ta biết ai phóng hỏa.” Vân Diệp giơ cao tay, bước ra từ sau bức tường thấp. Thái tử, Trình Xử Mặc và Lý Hoài Nhân cũng đi ra theo, mắt láo liên, không biết Vân Diệp sẽ tố giác ai trong số họ.
“Vân hầu, nếu ngài đã nhìn thấy thì xin cho hạ quan biết. Hạ quan nhất định xử lý công bằng, không vu oan cho bất cứ ai.” Thủ lĩnh nội vệ lão Chu thấy Vân Diệp và mấy người Thái tử đi ra thì mừng rỡ, tưởng họ đã nhìn thấy kẻ phóng hỏa nên vội hỏi rốt cuộc ai đã làm.
“Lão Chu, ngươi đừng hỏi ai phóng hỏa nữa. Ngươi không dám quản, cũng chẳng thể quản. Thái tử điện hạ cũng nhìn thấy rồi mà còn không dám quản, ngươi nghĩ mình nhúng tay vào có thích hợp không?”
Lông mày lão Chu lập tức dựng đứng, nghiến răng hỏi: “Vân hầu cứ việc nói cho ta biết. Ta không tin có kẻ phóng hỏa trong hoàng cung mà chẳng ai dám hé răng. Đây là Đại Đường, chỉ có bệ hạ mới có thể làm chuyện ấy.”
Nói đến đây, giọng ông ta bỗng nhỏ hẳn, đôi mắt nghi ngờ nhìn chằm chằm Vân Diệp, như thể muốn nhìn ra hoa trên mặt hắn.
“Nhớ ra rồi à? Lần trước ta ở trong cung, điện Cam Lộ là do ta cho nổ. Khi ấy ngươi ở ngay cạnh, chuyện thế nào chẳng lẽ ngươi không biết? Ta chỉ có thể nói với ngươi rằng đám cháy vừa rồi do cả bốn chúng ta châm lửa. Những chuyện còn lại thì đừng hỏi nữa.”
“Vân hầu, ngài chịu ấm ức rồi. Lão Chu ta chẳng nói gì nữa. Ngài thương xót chúng thuộc hạ nên mới nhận tội thay. Ngài nhận tội thì nhiều nhất chỉ bị quở trách một trận, còn bọn hạ quan nhận tội là mất đầu đấy.”
Ông ta quay sang đám thái giám, cung nữ đang quỳ dưới đất, nói: “Lần này là Thái tử điện hạ và Vân hầu cứu mạng mọi người, biết chưa? Kẻ nào dám hé răng nói ra thì đừng trách ta không nương tay. Đám cháy lần này là do củi chất quá lâu nên tự bốc cháy. Không còn nguyên nhân nào khác, rõ cả chưa?”