Khi màn đêm lại một lần nữa bao trùm mặt đất, bên kia eo biển chỉ còn vài đốm lửa đỏ sẫm lúc ẩn lúc hiện trong làn khói dày. Đám cháy rốt cuộc cũng dần tàn, chỉ có gió biển thổi tản mạn thỉnh thoảng quất nhẹ vào ngọn lửa sắp lụi, khiến tro tàn chợt sáng chợt tối mấy lần, rồi vĩnh viễn lặng im.
Không thể ở lại trên đảo nữa. Thám tử Cao Ly đến dò xét đã xuất hiện cách đây trăm dặm. Đại Đường không sợ chuyện này bị bại lộ, nhưng giấu được lúc nào hay lúc ấy. Cá sấu giả làm khúc gỗ mới là đáng sợ nhất.
Chân Cao Tàng Văn mãi vẫn không khá lên, nhưng cũng chẳng xấu đi. Vết thương cứ không chịu lành hẳn. Dĩ nhiên Vân Diệp biết nguyên do: thuốc bột là do chàng giao cho quân y. Lần trước dùng cho Cầu Nhiêm Khách còn thừa một ít, lần này đem dùng cho Cao Tàng Văn. Khi người phụ nữ kia lại tháo băng trên chân Cao Tàng Văn, nhìn vết thương đỏ tươi, nàng bắt đầu nức nở. Cao Tàng Văn liếc Vân Diệp đang nằm đọc sách trên đống da thú, rồi quả quyết ra lệnh cho người phụ nữ dùng nước sạch rửa vết thương. Người có võ công cao cường nào cũng tinh thông chữa trị thương tích; vết thương đã mười ngày thì không nên thành ra thế này.
Vân Diệp chống người ngồi dậy, thích thú nhìn Cao Tàng Văn cầm con dao găm nhỏ tự cắt thịt trên chân mình, mãi đến khi vết thương lại bắt đầu rỉ máu mới thôi.
Dùng nước muối lau vết thương, vậy mà hắn cũng nghĩ ra được. Nhìn gân xanh nổi trên trán Cao Tàng Văn, rồi ngó gương mặt dữ tợn khác thường kia, Vân Diệp lắc đầu, tiếp tục nằm xuống đọc sách. Ánh lửa trại chập chờn bất định, đọc được hai trang là không thể đọc tiếp. Sách viết dọc kiểu này quả thật hành người, lại chẳng có dấu câu. Muốn đọc thì trước hết phải tự ngắt câu đã.
Lần này Cao Tàng Văn từ chối bôi thuốc. Người phụ nữ rưng rưng nước mắt, dùng băng vải đã phơi khô quấn vết thương cho hắn, rồi dịu dàng nép bên cạnh, tựa một con mèo nhỏ yên lặng.
Bực bội quẳng sách đi, Vân Diệp bước đến trước xe tù, trừng mắt nhìn Cao Tàng Văn đang nhắm mắt dưỡng thần. Đối với gã đẹp trai trước mặt, điều Vân Diệp muốn làm nhất là đấm cho cái mặt ấy sưng như đầu heo.
“Vân huynh đêm qua gặp ác mộng suốt đêm, giờ hẳn rất buồn ngủ nhỉ? Sao không ngủ sớm đi, cứ nhìn chằm chằm ta làm gì?”
“Chẳng có ý gì. Ngươi cứ ngủ, đừng bận tâm đến ta. Tối qua ngươi nhìn ta ngủ, tối nay ta nhìn ngươi ngủ, công bằng hợp lý. Chỉ không biết ngươi ngủ có nghiến răng không thôi.”
“Cũng được. Đã cả hai ta đều không ngủ được thì trò chuyện một chút cũng hay. Vân hầu, ngài có thể cho ta biết trong mắt ngài, Cao Ly là một nước như thế nào không?” Cao Tàng Văn mở mắt, nhìn chằm chằm Vân Diệp như muốn nhìn ra hoa.
“Cao Ly à? Ngươi muốn nghe ấn tượng của ta về nó? Ngươi nghĩ ta có lời hay ý đẹp nào nói với ngươi sao?”
“Dù là lời hay hay lời dở, đã do một vị hầu tước như ngài nói ra, ta đều sẽ nghiêm túc lắng nghe rồi suy ngẫm đạo lý trong đó. Nếu may mắn trở về được Cao Ly, ta sẽ suy xét lời ngài thật kỹ.”
Nói xong, Cao Tàng Văn lễ phép cúi người chào Vân Diệp, khiến chàng cũng đành đáp lễ. Chuyện lễ nghi này chẳng liên quan ai là tù binh, ai là cai ngục; nó chỉ liên quan đến tu dưỡng và phẩm tính của một người.
“Nói thật, ta biết rất ít về Cao Ly, thậm chí chưa đến mức thù hận, bởi khi các ngươi đánh bại quân đội nhà Tùy trước kia, ta còn chưa có mặt trên đời này. Cho nên ta không có mối thù sâu nặng gì.”
“Chỉ một mồi lửa đã biến năm vạn quân dân thành Bột Sa thành thành tro bụi, vậy mà ngài còn nói không có thù hận. Ta không dám tưởng tượng nếu ai đó kết thù với ngài thì cuộc đời kẻ ấy sẽ ra sao.”
Mấy ngày nay Cao Tàng Văn mở to mắt, tìm kiếm tù binh mà Vân Diệp bắt được sau chiến thắng. Dù sao với hắn, chỉ có mình và Vinh Hoa thì thật quá cô quạnh. Hắn rất thất vọng: trong tay Vân Diệp ngoài hắn và Vinh Hoa ra chẳng còn ai khác.
“Ngươi xem, bên các ngươi chết vài người mà ngươi đã kích động đến thế. Đầu người trong tộc ta bị các ngươi chất thành kinh quan, ta còn chẳng giận dữ bằng ngươi. Ta nói mình không có mối thù sâu nặng với Cao Ly, ngươi lại cứ không tin. Mọi việc ta làm đều xuất phát từ nhu cầu thực tế. Liêu Đông xưa nay vốn là đất của chúng ta; mấy năm trước các ngươi lén lút chiếm một mảng lớn như phường trộm cắp, thế là không được. Đồ nhà ta để không thì cứ để không, ngươi không được lấy. Lấy rồi thì phải ăn đòn, còn phải cắt một mảng lớn đất nhà ngươi, hoặc toàn bộ đất đai, bồi thường cho ta. Có vậy trong lòng ta mới dễ chịu. Sau đó ta lại để đất ở đó không, chờ kẻ tham lam tiếp theo tới cướp.”
“Đất đai rộng lớn của Đại Đường ngày nay có được như vậy sao?”
“Đúng thế, chứ ngươi tưởng từ đâu mà ra? Trên đời vốn chẳng có rồng. Thứ này thật ra hình thành trong quá trình Trung Nguyên giao chiến với ngoại địch.
Trong Vân Sơn thư viện có một tiên sinh thích nghiên cứu về rồng nói rằng, vật tổ ban đầu của tổ tiên chúng ta là rắn. Về sau tổ tiên bị tộc cá bắt nạt, thế là họ diệt tộc cá, sáp nhập cả dân số lẫn đất đai của họ. Thấy vật tổ của tộc cá, họ nhận ra vảy và đuôi cá rất đẹp, bèn vẽ thêm lên con rắn của mình.
Sau này tộc hươu lại bắt nạt tổ tiên ta, rồi tổ tiên ta lại diệt tộc hươu. Thấy sừng hươu đẹp, họ bèn vẽ thêm cặp sừng lên đầu con rắn của mình.
Thế gian chưa bao giờ được yên ổn. Tộc bò, tộc ngựa, tộc ưng, vân vân đều tới bắt nạt tổ tiên ta, khiến vật tổ của chúng ta lại có thêm bao thứ. Cuối cùng nó biến thành hình dạng như bây giờ.”
Đối với kẻ Cao Ly ngoan cố như Cao Tàng Văn, phải để hắn hiểu rốt cuộc rồng Trung Hoa là thế nào. Để lời mình nghe có vẻ thuyết phục hơn, Vân Diệp cố ý đem suy đoán của thư viện ra khoe khoang.
“Sao lời ngài nói toàn là người khác bắt nạt tổ tiên ngài, rồi tổ tiên ngài phản kích? Lẽ phải lúc nào cũng thuộc về nhà ngài à?” Cao Tàng Văn bám tay vào cột xe tù, hỏi chẳng chút khách sáo.
“Đương nhiên. Từ thời viễn cổ, chúng ta đã học được hai đức tính khiêm nhường và nhân hậu. Chúng ta là tộc người đầu tiên biết hổ thẹn. Khi tổ tiên các ngươi trần truồng đuổi sói khắp núi đồi, tổ tiên nhà ta đang ở trong hang lấy lá cây làm quần mặc. Khi tổ tiên các ngươi giao phối với dã thú, còn đột phá giới hạn giống loài để sinh ra hết quái thai này đến quái thai khác, tổ tiên nhà ta đã đặt ra luân thường. Khi tổ tiên các ngươi ăn lông ở lỗ, tổ tiên nhà ta đã ăn gà ăn mày rồi.
Ngươi nói xem, tổ tiên chúng ta là những người giàu có nhất thế gian, liệu họ có thèm ngó đến đống đồ rách nát của tổ tiên các ngươi, những kẻ còn thảm hơn ăn mày không? Cũng như Cao Tàng Văn ngươi, ngươi có đi cướp bát cháo mốc trong tay đám ăn mày ngoài phố không?”
“Không đâu nhỉ? Ngược lại, đám ăn mày ấy lại nghĩ cách lột sạch bộ đồ sang trọng trên người quý tộc như ngươi, biến ngươi thành con heo trần truồng. Đối với tổ tiên nhà ngươi, tổ tiên nhà ta chính là vị quý tộc ăn mặc sang trọng đó. Ngươi nói xem, lão Cao, nếu vậy mà lẽ phải không nằm trong tay tổ tiên nhà ta thì chẳng lẽ nằm trong tay tổ tiên nhà ngươi?”
“Liêu Đông bỏ hoang suốt nghìn năm...”
“Câm miệng! Ngươi nói câu đó đúng là trơ trẽn. Cái tên bốn quận Lạc Lãng chắc ngươi không lạ gì, hay cố tình quên rồi? Nhưng cũng chẳng trách các ngươi, đều là hậu duệ dã thú, trí nhớ lộn xộn cũng là chuyện dễ hiểu.”
“Đại Đường sẽ không buông tha Cao Ly, phải không? Dù chúng ta có khom lưng cúi gối, nịnh bợ tâng bốc các ngươi thế nào, các ngươi cũng sẽ không buông tha Cao Ly, phải không? Cao Ly nhất định sẽ khiến các ngươi phải chịu bài học đau đớn nhất, để các ngươi quên đi vùng đất này từng có những cái tên trong truyền thuyết.”
“Cao Tàng Văn, bây giờ ngươi vẫn còn tự tin. Nhưng suốt dọc đường này ta sẽ đưa ngươi theo, để ngươi tận mắt xem chúng ta đánh hạ ba tòa thành kia, lấy đi hài cốt thế nào.
Ngươi vẫn chưa hiểu. Hoàng đế chúng ta lúc nào cũng than rằng hổ báo nơi sơn dã ngày càng ít, mỗi lần đi săn đều chẳng được thỏa chí. Các đại tướng quân cũng lần lượt ngồi trong phủ than thở, bắp thịt đùi ngày một teo tóp. Đám quan văn tụ tập ở Trường An, bất bình vì không thể cai quản thêm nhiều đất đai hơn.
Huống chi dân chúng chúng ta ngày càng không hài lòng với mảnh đất cằn cỗi được chia cho mình. Nếu ngươi ở Trường An, ngươi sẽ nghe thấy tiếng hô vang phát ra từ tận xương tủy của họ. Không cần cả nước tổng động viên, chỉ cần bệ hạ chúng ta phất tay hô một tiếng, các dũng sĩ kéo tới Liêu Đông sẽ đông nghịt Cao Ly, giẫm nát thành bụi tất cả những kẻ dám chống cự.
Cao Tàng Văn, các ngươi tính sai rồi. Các ngươi tưởng làm bao chuyện xấu mà không phải trả giá sao? Nằm mơ đi.”
Hai người trong xe tù ngây ra nhìn Vân Diệp đang thao thao bất tuyệt, nước bọt văng tung tóe. Hai cánh tay chàng cứ múa may phụ họa, nét mặt khi dữ tợn, khi hớn hở; thần thái kích động, ý chí bừng bừng. Nói xong câu cuối, chàng thả lỏng hẳn vẻ mặt, thở phào như thể rất hài lòng, chắp tay sau lưng trở về đống da thú rồi nằm phịch xuống, ngáp một cái. Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy khẽ đã vang lên...
“Tô Văn, vừa rồi ngài ấy làm gì vậy?” Vinh Hoa nép dưới sườn Cao Tàng Văn, khẽ hỏi.
“Hắn đang tự khích lệ mình, củng cố ý chí, cũng để khỏi gặp ác mộng. Vinh Hoa, đêm qua giấc mộng của hắn hẳn rất đáng sợ, nhất định là vậy. Chỉ không biết cơn ác mộng của chúng ta bao giờ mới tỉnh. Ta có dự cảm chẳng lành, lần này cơn ác mộng của chúng ta nhất định còn đáng sợ hơn, cũng sẽ kéo dài hơn...”
Không chỉ ba người họ gặp ác mộng, còn có một người nữa cũng đang gặp ác mộng. Bản tin chiến sự trong tay ông ta bị nắm đến gần như nhàu thành một cục, sắc mặt xanh mét, miệng lẩm bẩm không ngừng: “Biết ngay là không nên thả hắn ra, biết ngay là không nên thả hắn ra. Lão phu tòng quân từ thuở thiếu niên, số người chết dưới lưỡi đao tàn sát của đại quân lão phu nhiều không đếm xuể, nhưng chưa từng gặp ai làm đến tuyệt tình như hắn lần này. Bột Sa thành đã bị thiêu rụi, trong đó còn ai sống không?”
“Thuyền chiến ở Tam Sơn Phố sắp được chở về kinh thành, vậy Tam Sơn Phố còn ai sống không? Tiểu tử, lão phu chỉ muốn mượn trí khôn của ngươi để đạt được mục đích xuất binh, chứ đâu bảo ngươi dùng dầu mực tô vẽ bản đồ. Ngươi có biết không, nơi nào bị ngươi tô xóa thì nơi đó chẳng còn ngọn cỏ nào mọc nổi.”
“Buổi triều ngày mai, lão phu không đi cũng được!”
“Lão Phúc, lão Phúc!”
“Lão gia ta không khỏe, ngày mai ngươi đến Thượng thư tỉnh xin cáo phép cho lão gia!” (Còn tiếp. Mời tìm đọc trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)