Vân Diệp nhìn mà tim đập thình thịch, không ngờ cuộc tử chiến giữa họ lại khốc liệt đến vậy. Đoạn Hồng quả thật không hề nương tay, xem Cầu Nhiêm Khách như kẻ thù sống chết. Cầu Nhiêm Khách cũng chiêu nào chiêu nấy đều lấy mạng, ra tay chẳng chút khách khí.
Hồng Phất đã nhắm mắt. Tuy nàng biết Đoạn Hồng đã nương tay, nhưng cuộc giao đấu thảm khốc thế này quả thật nằm ngoài dự liệu của nàng. Vị nghĩa huynh này tính tình nóng như lửa; năm xưa, sau khi trao hết gia sản vạn quan, huynh ấy đã dẫn lão bộc đi xa đến Nam Hải. Không ngờ ngày gặp lại, cảnh còn người mất, nàng mắc chứng bệnh lạ, lúc tỉnh lúc mê, còn nghĩa huynh cũng nối gót nàng. Kế hoạch hôm nay có hiệu quả hay không còn phải xem ý trời.
Nghĩ đến đây, nàng quỳ ngay xuống đất, chắp tay hướng lên trời cầu khấn, xin phù hộ nghĩa huynh thoát khỏi kiếp nạn này. Nàng thà lấy thân mình thay cho huynh ấy.
Con dao nhỏ của Đoạn Hồng bị Cầu Nhiêm Khách ngậm trong miệng, ông ta vận khí phun ra, bắn trả về phía Đoạn Hồng. Thấy Đoạn Hồng lăn ra khỏi đình, ông ta vung hai cánh tay thô kệch gạt đống gỗ rủ xuống từ mái đình, mắt đỏ ngầu đuổi theo.
Đoạn Hồng khẽ lùi chân, mắt vẫn không rời Cầu Nhiêm Khách. Lưỡi dao giấu sau khuỷu tay lóe lên rồi biến mất. Khi Cầu Nhiêm Khách sắp áp sát, anh co người lại thành một khối, lao thẳng vào lòng đối thủ. Về công phu đánh rộng, anh không thể sánh với Cầu Nhiêm Khách; chỉ có những miếng cận chiến nhỏ gọn mới là sở trường của mình.
Cầu Nhiêm Khách chẳng hề để tâm, vươn cánh tay dài chộp lấy một bên tay Đoạn Hồng, cười khà khà rồi bẻ ngược ra sau, định tháo rời một cánh tay của anh trước.
Vân Diệp trợn mắt nhìn cho kỹ, rốt cuộc công phu trộm gà bắt chó là thứ như thế nào? Phen này Cầu Nhiêm Khách phải gặp xui rồi nhỉ.
Quả nhiên, Cầu Nhiêm Khách cũng không ngờ cánh tay Đoạn Hồng bị vặn gần một vòng, rõ ràng đã trật khớp, vậy mà vẫn cầm dao đâm vào cổ mình. Ông ta miễn cưỡng né chỗ hiểm, nhưng con dao găm vẫn đâm phập vào vai. Ông ta gầm lên với Đoạn Hồng, chẳng buồn để ý lưỡi dao cắm trên vai, chỉ nhún vai một cái rồi lao cả người tới húc anh. Đoạn Hồng nép sau một cây cột hành lang to bằng bắp đùi. Cầu Nhiêm Khách không né cũng chẳng tránh, dùng vai húc mạnh vào cột. Cây cột gỗ to bằng bắp đùi gãy đôi đánh rắc, hành lang lập tức sụp xuống; gạch ngói, gỗ vụn cùng bụi đất cuồn cuộn chớp mắt đã vùi lấp cả hai người.
Hồng Phất chẳng màng đến tình hình bên này. Nghĩa huynh cả đời kiêu hãnh; để huynh ấy mơ mơ màng màng sống tiếp, chi bằng đánh một trận thống khoái rồi chết, như thế cũng coi như xứng đáng với huynh ấy.
Vân Diệp kinh ngạc đến mức suýt nhét cả bàn tay vào miệng. Anh cắn ngón tay, rướn cổ nhìn cảnh tượng hiếm có này. Hóa ra trên đời thật sự có những người vượt xa người thường.
Bụi khói còn chưa tan hết, từ đống đổ nát đã vọng ra một tiếng thét dài. Cầu Nhiêm Khách cao lớn như người khổng lồ rung mạnh hai tay, đẩy gạch đá và gỗ vụn đang đè trên người ra, rồi dáo dác tìm Đoạn Hồng, hận không thể băm vằm kẻ đã làm mình bị thương.
Trong lúc Cầu Nhiêm Khách tìm kiếm khắp nơi, Đoạn Hồng lại lao vút ra từ sâu trong hành lang. Khi lướt qua bên cạnh ông ta, anh cắm thêm một con dao găm vào đùi ông ta. Vị trí được chọn rất chuẩn, không tổn thương gân cốt nhưng khiến một chân ông ta mất tác dụng.
Đáng tiếc, khuỷu tay Cầu Nhiêm Khách cũng giáng mạnh vào bụng anh. Sức mạnh kinh người khiến Đoạn Hồng gầy gò bay xa hơn một trượng. Anh lật người bò dậy, phun một ngụm máu xuống đất.
Cầu Nhiêm Khách mình đầy máu và bụi, mặt mũi lấm lem, từng bước khập khiễng ra khỏi đống đổ nát. Một tay một chân đã phế mà ông ta vẫn hung hãn như sư tử, sát khí nồng nặc chẳng hề suy giảm.
“Trông ngươi cũng là một bậc danh gia võ học. Trúng một cú thúc khuỷu tay của lão tử mà vẫn chưa chết, ngươi là người đầu tiên. Chiêu tự tháo khớp vừa rồi quả thật lợi hại, hai nhát dao lão tử trúng cũng chẳng oan. Nào, đánh với lão tử thêm ba trăm hiệp nữa!”
Hồng Phất kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Cầu Nhiêm Khách. Những lời như thế mới đúng là lời huynh ấy sẽ nói. Nàng vừa định bước lên cất lời thì bị Vân Diệp ngăn lại. Thấy anh lấy từ trong ngực ra một chiếc bình nhỏ ném qua, miệng còn hô: “Hảo hán thật đấy! Trận chiến đang hồi quyết liệt, sao có thể thiếu rượu? Nào, uống một chén rượu ngon rồi đánh tiếp!”
Cầu Nhiêm Khách đưa bàn tay to như cái quạt ra chộp lấy bình rượu, giật miếng vải lụa bịt miệng bình. Hương rượu nồng say lập tức ùa tới, ông ta không khỏi cất tiếng cười vang, nói với Vân Diệp: “Nhóc con, ngươi cũng khá lắm. Rượu ngon!”
Thấy Cầu Nhiêm Khách ngửa cổ uống cạn rượu ngon của Vân Diệp, toàn thân Đoạn Hồng bỗng rã rời. Anh nằm xoài dưới đất, tay chân dang rộng nghỉ ngơi. Anh không cho rằng Vân Diệp là người tốt; ngay từ lần đầu gặp mặt, anh đã không xếp tên này vào danh sách những kẻ có thể qua lại.
Cầu Nhiêm Khách chỉ kịp khen một tiếng rượu ngon rồi ầm ầm ngã xuống đất, nằm đó ngáy khò khò.
Hồng Phất gọi người hầu đến, trước tiên đưa Đoạn Hồng vào phòng khách nghỉ ngơi. Đang định bảo họ khiêng Cầu Nhiêm Khách thì nàng chợt thấy Vân Diệp ngồi xổm bên cạnh ông ta. Nhờ hai người hầu phụ giúp, anh quấn một loại dây tơ quanh người nghĩa huynh nàng, quấn rất dày, cũng rất chặt; tay chân còn bị trói chằng chịt.
“Vân hầu, làm vậy là vì sao? Dây tơ của ngài không trói nổi nghĩa huynh ta đâu. Nghĩa huynh ta sức lực ngàn cân, dây gân bò cũng chẳng có tác dụng. Ngài làm thế này chẳng khác nào trò đùa, cởi ra đi, kẻo lát nữa huynh ấy nổi giận thì ngài gặp nguy.”
“Hai vợ chồng các người nói chuyện giống hệt nhau, khoác lác về nghĩa huynh mình cũng vừa phải thôi. Ta không tin đâu. Lát nữa cứ chất ba vạn cân đá lên người ông ta, xem ông ta có lật được đá mà tự chui ra không.”
Vân Diệp rất ghét vẻ lạnh lùng của Hồng Phất lúc nãy. Nghĩa huynh nàng muốn chết thì cứ cứa cổ, nhảy sông hay treo cổ, cách nào cũng được; muốn chết phóng khoáng hơn thì tự nổ tung cả người cũng chẳng sao. Cớ gì cứ phải kéo Đoạn Hồng vào? Trước đó đã nói rõ rồi, Đoạn Hồng đến giúp đỡ chứ không phải kẻ thù. Vừa rồi nếu không phải anh cho Cầu Nhiêm Khách uống thuốc mê do Tôn Tư Mạc chế, biết đâu Đoạn Hồng đã mất mạng.
Sau này Đoạn Hồng sẽ tiếp nhận vị trí của Vô Thiệt, hiện giờ đang trong thời gian huấn luyện. Nếu anh ta chết uổng thì biết đi đâu tìm một cao thủ như vậy? Lý Nhị có vô số cao thủ ngầm, nhưng người có thể đưa ra trước mặt lúc này chỉ có mỗi Đoạn Hồng. Muốn lôi một hai người sang đây còn khó hơn nhổ răng cọp. Vì chữa cho một kẻ ngốc mà mất mạng ở đây thì quá không đáng.
Hồng Phất bị Vân Diệp nói cho nghẹn lời, không hiểu mình đã đắc tội với anh ở chỗ nào. Nhưng Đoạn Hồng đang được khiêng vào phòng khách thì hiểu rất rõ; vẻ lạnh lẽo trong mắt anh dịu đi đôi chút. Anh điều chỉnh hơi thở, chuẩn bị nghỉ ngơi.
Vết thương của Cầu Nhiêm Khách cũng đã được băng bó. Hồng Phất thậm chí chẳng ngại điều tiếng, đích thân lau mặt cho ông ta. Điều đó khiến Vân Diệp rất nghi ngờ quan hệ giữa ba người này. Lý Tĩnh nói mình là anh cả, nhưng nghe Hồng Phất nói thì lại không giống. Chẳng lẽ…
Gạt ý nghĩ bậy bạ đi, trước hết phải kích thích Cầu Nhiêm Khách đủ mức mới được. Sau trận đại chiến vừa rồi, đầu óc ông ta dường như đã khá hơn một chút. Biết đâu cú ngã vào ghế của Trình Xử Mặc cũng có công trong chuyện này.
Vừa mới đổ thuốc vào miệng Cầu Nhiêm Khách, Vân Diệp đã thấy gân trên cổ tay ông ta co giật. Chết tiệt, đây mới là người thử thuốc lý tưởng nhất: sức đề kháng tốt, chịu thuốc cao, ý chí sinh tồn mạnh. Đáng quý nhất là vóc người ông ta đủ lớn để thử liều thuốc tối đa. Nếu Tôn Tư Mạc nhìn thấy, nhất định sẽ mừng lắm. Vấn đề là đưa ông ta về thử thuốc thì Lý Tĩnh sẽ giết sạch cả nhà mình. Nghĩ đi nghĩ lại, thôi bỏ đi.
“Tỉnh rồi thì nói chuyện, đừng giả vờ thăm dò. Hai người đối xử tốt với ngươi đã bị ta xử lý rồi. Giờ ta sẽ ra tay với ngươi. Thế nào, có cần ta cho ngươi chút thời gian nhớ lại chuyện xưa không? Để khỏi gặp Diêm Vương mà vẫn làm một con ma hồ đồ.”
“Đê tiện! Ngươi là nỗi nhục của võ nhân. Một khi lão tử thoát được, nhất định sẽ băm vằm ngươi!” Cầu Nhiêm Khách bị trói như đòn bánh tét, đến quay đầu cũng khó, chỉ có thể nhìn trần nhà nghiến răng ken két. Ông ta vừa thử rồi; không biết thứ gì đang trói mình, tuy rất mảnh nhưng vô cùng dai chắc. Chỉ cần hơi dùng sức, sợi tơ đã cứa vào da thịt, thật độc địa.
“Sao, không muốn nhớ à? Chỉ cần ngươi nói cho ta biết Bạch Ngọc Kinh ở đâu, ta sẽ tha cho những người chăm sóc ngươi. Nghe thử xem, họ đang ở ngoài kia. Có mấy cô nương khá xinh, lát nữa đưa về núi hưởng thụ cho tử tế mới phải.”
“Chỉ là một đám người hầu thôi, đâu đáng kể là người. Ngươi muốn giết thì cứ giết, liên quan quái gì đến lão tử.”
“Ngươi nghĩ sai rồi. Không chỉ có người hầu, mà còn có con cháu của hai người đối xử rất tốt với ngươi. Nghe nói họ là người thân của ngươi. Ngươi không nhớ, nhưng họ thì nhớ. Chỉ một câu của ngươi thôi, một đứa trẻ trong số họ sẽ chết.” Vân Diệp vừa dứt lời, bên ngoài đã vọng vào tiếng trẻ con khóc lóc van xin. Chẳng được mấy câu, tiếng van xin đột ngột tắt lịm, một mùi máu tanh nồng nặc bay vào.
Vân Diệp hít một hơi thật sâu, nom như đang thưởng thức mùi máu tanh. Anh cười hỏi Cầu Nhiêm Khách đang rầu rĩ: “Bạch Ngọc Kinh ở đâu? Sao ngươi biết nơi đó? Chẳng lẽ Điền Tương Tử nói cho ngươi?”
“Đầu lão tử bị trọng thương giữa sóng gió, không nhớ được.” Cầu Nhiêm Khách khó nhọc đáp lời Vân Diệp.
“Không nhớ cũng không được, ngươi sẽ nhớ ra thôi.” Nói rồi, anh bế một bé gái nhỏ nhắn hồng hào lên, đưa qua đưa lại trước mắt Cầu Nhiêm Khách. Anh nắm bàn tay mũm mĩm của cô bé chừng ba bốn tuổi, để em vuốt má Cầu Nhiêm Khách, rồi lại bế em ra ngoài. Ngay sau đó, tiếng khóc thét của cô bé vọng từ bên ngoài vào.
“Súc sinh! Dừng tay! Súc sinh, dừng tay cho lão tử!” Cầu Nhiêm Khách liều mạng giãy giụa, sợi tơ siết vào cơ bắp, máu rịn thành từng vệt chảy dọc theo dây. Chính ông ta mơ mơ hồ hồ, đã quên mất quá khứ, nhưng cảm giác thân thuộc như với người nhà kia không thể lừa được ông ta. Giữa mình và hai người kia nhất định có dây dưa, biết đâu họ thật sự là người thân. Giờ đây, những người ấy là mối bận tâm cuối cùng trong trái tim cô độc của ông ta, sao ông ta có thể không sốt ruột.
Cầu Nhiêm Khách lại ngửi thấy mùi máu tanh. Mặc cho sợi tơ cứa rách da thịt, ông ta ngoái đầu lại, trông thấy trên chiếc mâm bạc đặt một đoạn cánh tay trắng nõn như củ sen, máu me đầm đìa, bàn tay nhỏ dường như còn đang động đậy. Còn tên ác ma thiếu niên kia thì đang ghé sát mâm, chăm chú ngửi, nước miếng nhỏ tong tong, trông như rất muốn ăn.
Vân Diệp lau nước miếng. Củ sen hấp làm bánh, rưới mật đường lên thì quả thật ngon. Anh đã gần một ngày chưa ăn gì rồi. Nhưng việc chính quan trọng hơn. Anh không tin đến mức này mà vẫn không gọi được ký ức của Cầu Nhiêm Khách trở lại. Dĩ nhiên, anh còn phải thêm chút gì đó nữa mới được. (Còn tiếp)